第六十六回 斩妖邪礼仪雪父仇 乞毒妇缘连还白井
再说犬村角太郎礼仪，听到其挚友犬饲现八的长谈，并有鲜血证明了父亲的真伪，便已确信无疑。他接过父亲的尸骨和短刀，将从眼中流下的千行泪水好歹收住，万分后悔和惭愧，不住叹息，过了片刻才面对现八说：“犬饲贤兄，若无您的忠告，那我怎会知道真父早已丧生？还把仇人当作父亲，不仅受尽了那妖怪毫无人性的折磨，而且终究必被它用恶毒的手段害死。然而今见所赠的家父尸骨和遗留的短刀，无论怎么想也是和汉古今稀有的一大奇事。家父丧生时我才四五岁，所以好似初次见到这把短刀，虽毫无印象，但仅从留有的紫铜镶嵌的鱼叶牡丹家徽，便可分清。而且又将我的鲜血用骷髅接住，早已解除我的怀疑。您办事的策略和武艺的精湛，实使我钦佩。在白刃之下，一言便尽了兄弟情义。您用心之良苦，如今思想起来，昨日在讨论武艺之时，您随便提到一种俗说，有父子久别不辨真伪者，或以血合试之；或在父母尸骨上滴下子之血便可知晓。问及和汉之出处，我引出《梁书》、《新唐书》等不少根据。但我实不知您之所问大有深意，此乃为后来解除疑念的一种手段。然而这些年亡父被埋在深山，已化为土，有冤难伸。此仇得报皆赖吾兄。同时也是由于雏衣舍身的意外相助。还有宝珠的奇异，神速至妙的天罚，缺少其一也难以击毙这个神通莫测的仇人，实是由于神与人共同相助。回想起自己之不肖，既可耻而又令人悲伤。然而不料我却被列入世之豪杰的犬士之列，实不胜欣慰。在亡父说给您的谶语中有安房的里见之事，既神奇而又确切。想起亡父死后的阴灵和其在世时的情操，实在使人悲痛。悔述千百万遍也无济于事。我不该犹如妇人一般，在此追忆往事，痛苦地念叨不休。请原谅。”
角太郎向现八致歉后，打开祖先龛的纸门，把头骨放进去，叩头礼拜，并祈念片刻。待他叩拜完毕，现八回顾被击倒的假一角说：“犬村兄！由于宝珠的威力，虽将胜似虎狼的妖猫的肋骨击碎昏死过去了，但如不刺其致命的咽喉，它还会苏醒过来，切不可疏忽大意。”角太郎嗟叹道：“我并非没想到此事，但它没现原形，还和父亲一样，刎其首实感不快。老妖之死虽没现原形，据说放置二十四个时辰就会现形，所以姑且放着。而最令人遗憾的是雏衣，乳下被刺而死，即使华佗、苍公在世，也难以挽救。但她没白死，待众人知道她立此大功，其不白之冤，自然得到昭雪。难道不是如此吗？”说着他走到爱妻的身边。现八也被感动得眨巴着眼睛说：“您实是孝子。且放下妖怪，呼唤一下雏衣。”主客二人便从左右伸手扶起受伤的人。满身是血的雏衣，大小肠都已外溢，实惨不忍睹。二人声音颤抖着说：“喂，雏衣！”“雏衣夫人！”“你要坚强些，由于你的自杀之功，从前误吞的珍宝从伤口飞出来，击毙了父亲的仇人。因此你的小腹肿大，这是那颗珠子所致，并非怀胎。喂！你醒醒。”雏衣似乎听到了呼唤之声，出了口气稍睁开点眼睛，向左右看看说：“啊，官人！犬饲君！方才你们二人的长谈，我好似在梦中已经听到。通过骷髅的奇特故事，方知公公的仇人，实在使人惊奇。听说人的寿命有长有短，都有定数。十九岁便结束一生，我死而无憾。听说我为官人立了功，为妻甚感荣幸，十分高兴。”说着她声音愈益微弱，嘴唇微动，面色剧变，二人知其已临死期，在左右鼓励她念佛号，雏衣挣扎着丢刀合十，但心神已乱，烈女便突然把头低下，断了气。虽已早知她无望，但人非草木，角太郎愀然一时站立不起。现八连安慰带鼓励着他，在将待安置雏衣的尸体时，牙二郎忽地苏醒。起身拔出袖箭，朝前面站着的现八胸前掷去。现八立即用短刀柄将袖箭挡住。牙二郎更加愤怒，踉跄地挥刀也不选择对手向前冲杀过来。角太郎将其挡住说：“你这个人面兽心的坏崽子，汝方才骂我是人面兽心，你说的正是你自己。汝之生母并非吾之继母，汝父是四条腿的人面兽，尔是亵渎人伦的兽种，岂能让尔逃脱天罚？看刀！”骂着拔刀与之交锋。娴熟的刀法上下翻飞，节节紧逼。牙二郎已先负重伤，刀法混乱，手中之刀终被击飞，他又要抽出短刀，没等他拔出刀来，角太郎挥手一刀，人头落地。牙二郎未及喊叫，往后趔趄了几步，便倒在躺在旁边的假一角身上。
倒下的声音和恩爱之气似乎彼此自然相通，本来看着已死的假一角，忽然呻吟，其声震得窗纸欲裂，伸开双手忽地起身，这才现出它那奇怪的面目，露出了老山猫的形体，面有斑毛，眼睛有光，如同挂着两面磨得锃亮的铜镜。长长尖锐的须毛宛如雪霜，无异枯野的芒草。嘴裂到耳边好似血盆，咬着钢牙，张着利爪，四下怒视。呼出来的气使小小茅屋好似漂浮在朦胧的雾霭之中，或处于乌云遮盖的月下。角太郎见到妖怪的原形，毫不惊慌，也顾不得擦拭血刀，便从左方靠近其身前，寻找窥伺进攻的机会。他身后的现八，也拔出太刀与之配合，如角太郎不得手便相机助战。一直在装死的船虫，连惊带怕在那趴不住了，抽出条腿往后爬，想往外边逃走。角太郎和现八大敌当前，无暇顾及后边，为决一雌雄更向前靠近。妖怪瞪着他们不住吼叫。用流利的人语大声说道：“我老啦。这些年我在人间，狎妻产子，受众人敬重，欢度时光，但没想到雏衣吞下的角太郎所秘藏之珠，还在她腹中，竟向她求胎劝她自杀。只因此事遭到失败，不仅我受到重伤，牙二郎也丧了命。这深仇大恨是因礼仪和信道这两个犬士的犬字是我的对头。因此前天深夜在庚申山边，被射了一箭，是你现八所为。我如不将汝二人撕碎吸血啖肉，则徒有神通。你们等着！”角太郎呵呵笑道：“畜生！你说得何等可笑。即使汝有些法术，也难以逃出恢恢天网。被你杀害了两个亲人，父仇妻恨在身，今报此仇乃天理循环，冤冤相报。”现八也笑着说：“在庚申山树上，我的弓箭本领，汝定还记得。休走，看刀！”二人一齐向前。山猫不使他们靠近，犹如飞鸟在打转。现八堵住门口，让角太郎与之交锋。角太郎奋勇砍杀，这追那攻，对砍过去的利刃，妖怪毫不畏惧，愈益咆哮，用利爪搔窗户隔扇想逃出去。角太郎刀法敏捷，凶猛的山猫被砍断腰髎，坐下跌倒。“好啦！”他紧握钢刀把山猫踏在脚下，对着咽喉猛刺下去，直刺到护手。然后又连刺几刀，山猫才断了气。角太郎从怀中取出父亲遗留的短刀，刺其咽喉。说也奇怪，那颗礼字宝珠忽从伤口出现。角太郎一眼看到，擦擦血污拿起来，告诉现八并递给他看。现八高兴地说：“凡我等犬士无不秘藏此奇特宝珠。由于宝珠的冥助，虽杀死了妖怪父子，然而其妻船虫却装死逃跑。虽跑了一会儿，也难以脱逃。快去追，将她捉来！”说着高掖衣襟，望外便走，忽听有人在走廊上说：“犬饲君！请稍待。”将他留住让进屋内。此人不是别人，却是笼山逸东太缘连。
当下逸东太把用刀绦绑着的船虫牵进来，自己也取下大小腰刀，放在二犬士身边，然后退到拉门附近，恭敬地叩头说：“犬饲和犬村二位豪杰，实没脸向你们谢罪，我有眼不识泰山，被妖怪所惑，反诬陷犬饲君为贼。想围着杀您的并非某一人，事已至此，也无须再辩解。然而又唆使牙二郎追来，辱骂犬村君，某之过错是驷马难追的。方才假一角夫妇来到这里时，让某快回赤岩而心下不解。便让随从们先回去，某又回来躲在院子的篱笆下窃所。对雏衣夫人自杀，妖怪父子的原委，以及报仇的情事，某既感惊讶又羞愧，没脸出来相见。正在窥伺光景之际，船虫跑了出去，被某立即捉到，如此捆绑将她带来。通过窃听才知道，某携来主君交某的短刀，被假一角用妖术窃走，毁鞘服其粉末。幸而那把短刀还在屋中，但是刀鞘已失，有同于无。二位君子虽很勇猛，而心地慈善，不乐意杀人。因此即使饶某所犯之罪，还我那把短刀，回到白井也无法向主君交代。那个船虫助桀为虐，是假一角的同伙。若将短刀同她一齐赐给某，带回白井城，则将有言词回禀。某欠考虑，不该与二位君子为敌，对此前非悔恨莫及。实罪该万死，如蒙宽恕，实是再生之大恩。望乞谅察。”他这样地苦口哀求，以额及地叩头祈饶。二位犬士虽憎恨他的佞言奸诈，但只是冷笑而没有责骂他。
稍过片刻，现八对角太郎说：“缘连及至事败才擒拿了船虫，犹企图巧言窃利，看该如何处置？”角太郎听了点头道：“逸东太是您的仇人。船虫是吾妻之对头，虽不该饶恕，但他丢下双刀乞求饶命。斩了他便玷污了刀。还有那船虫，近时与妖怪姘居，而后虽成其后妻，但并非我父仇人。她对雏衣的逼害，只是为了取媚于牡妖。因此就让她去白井，同别人一起被治罪吧。我曾管她叫过继母，免得给某丢脸。您看此议如何？”现八听了点头道：“那么，船虫我问你，汝知假一角是妖怪吗？汝该大体知道。在昨日雏衣投水自尽时，汝同媒人冰六加以制止，救其不死当然并非汝之真意。而后又乘轿同她来到这草庐，以花言巧语，终于劝说他们和好，大概是为了夺取胎儿吧？但在那时木天蓼尚未到手，汝是怎样早就知晓用胎儿可以医治箭伤？虽是多余之问，但可解其后之疑。汝要如实招供。”船虫见如此责问，已不能隐瞒，便跪着陈述说：“您的怀疑十分有理。妾做梦也没想到跟的丈夫是妖怪。昨日清晨，一角告诉妾说，他不料伤了眼睛。又说：‘我眼之箭伤，用埋在土中百年的木天蓼和胎儿及其母血这三种药医治，能使眼球复愈如初，重见光明。即使得到木天蓼而得不到胎儿，或只得到胎儿而得不到木天蓼，不管得到哪一种服用后都有效验，只是不能见物。据说雏衣已有四五个月的身孕，那是难得的良药。可惜已经休弃，今已无法求其胎。你无论如何要想点办法。’他曾如此吩咐过。妾从日出神社回来时，不料遇到那个妇人，想投河自尽，便将其救起，撮合他们夫妻和好，并允许不再赶出家门，想以父亲的面子向她求胎儿。不久又把木天蓼这种良药也弄到手。于是就同一角商议，做了那般策划。如今实追悔莫及，生为女人，好歹都得为丈夫打算，您想我怎能不听从他的指使？”现八听了冷笑道：“虽为夫谋，知是坏事亦应劝阻，专做残忍狠毒之事，能说是忠贞吗？实是一派胡言的蠢货。”船虫遭到责骂，低头不语。现八又对逸东太说：“缘连你的嘴甚巧，花言巧语地乞求饶命，虽不当赦，但似尔等这般恬不知耻的武士，惜命求饶，还不如个黎民百姓，以尔等蠢货为对手，若惊动官府，那我们岂不就成了疯人？犬村君既无异议，吾亦与汝无怨。今满足汝之所求，将木天蓼丸交给你。但是既没告知赤岩和犬村的村长和里人，也就无见证。为免事后生非，要将那些人找来。从赤岩随着妖怪父子前来的随从们当还在外边，让他们快去将人找来！”逸东太听到如此答复，方感到活命有望，忙回答说：“从赤岩跟来的随从，适才听到妖怪的咆哮声都已吓跑。”现八沉吟片刻说：“那就有劳缘连你啦。去村里将村长找来。还不快去？”逸东太听到吩咐，不敢推辞，应诺着，将捆船虫的绳索系在柱子上，待往外跑。恰好这时外面有人说：“且慢！”说着从拉门后面左右各走进一人。一看不是别人，乃是月蓑团吾和八党东太。角太郎和现八不知这是何故，都不敢放松警惕。
当下团吾和东太将携来的异类头颅摆在席上，对二犬士说：“这些年冒名变形的妖怪至今才发觉，报仇之事已从逃回赤岩的假一角父子的随从们口中得知，为表谢意，带来两颗首级。这是那只山猫的眷属，多年的老狸和老貉，跟随山猫变做他的门生。老狸名唤玉坂飞伴太，老貉唤仡足泼太郎，已久在人间。昨夜被犬饲君的太刀砍伤，伤势很重，但还没死，想逃回深山。某等商议将他们刺死，取下首级，看它们还藏到何处？我们亦非人类，乃庚申山麓的山神、土地。因不及山猫的神通，故被驱使，也化做它的门生，叫团吾和东太。因未真心归顺于它，所以前夜山猫在狭岩洞边，被好汉的猎箭射中落马，就将其背扶着回了赤岩。不止我们，还有骑的那匹马是木精变的。多年被拴在赤岩的马厩内，今闻山猫被击毙，便脱缰跑回原来的山路。由于犬饲和犬村二位豪杰的帮助，杀死仇敌，使我们又可安居旧所。实不胜感谢之至。您想将此事告知赤岩和犬村的村长、里人，以及赤岩的弟子们，但其弟子们都很害怕，对以妖怪为师学习刀法，都引以为耻，恐怕不肯前来。村长和里人们是会来的。我等去告知他们，去去就来。”告别后二人便往外走，忽然变做两朵彩云，飞往庚申山那方而去。
逸东太和船虫，接连看到这等奇异的怪事，吓得目瞪口呆，仰着脸往那边看。角太郎和现八靠近恶兽的首级仔细观看，狸和貉皆非寻常，而是少见的妖怪。不仅如此，牙二郎的首级也凶相毕露，咬牙瞪眼，眼睛好似金银闪闪发光，宛然似猫，浑身长着斑毛，无疑是山猫之种，使人叹息不迭。角太郎在等待着村长、里人时，用水冲洗了宝珠的血污，装入袋内，挂在颈上，然后拔出刺在仇人咽喉上的短刀，也擦擦血污纳入鞘内。又同现八商量一番，将雏衣的尸体抬到壁橱内。这时冰六同着犬村和赤岩的村长，以及各村的头面人物带着镰刀和连枷，来了许多人都跪在院内。角太郎见此光景，先向冰六和村长等引见了现八，然后长话短说，向众人述说了雏衣的自杀，以及假一角父子之事和报仇的经过。冰六和村长等自不待言，连在屋外的村人都可怜雏衣之死，更对妖怪之事无不感到震惊和害怕。对这二位犬士的孝义和武勇，纷纷称赞，感叹不已。一时院内喧嚣嘈杂之声不息。角太郎和现八向村长禀告了逸东太之不义和船虫的凶恶，以及他们所供述之事和二位犬士的想法。众人听了一同说道：“笼山和船虫虽然都很可恨，但若将此事告到官府，必然传讯假一角的弟子和里人，那样犬村和赤岩都得花许多钱，会有困难。若把笼山放了，让他把船虫带走，这场风波也就了结啦。日后如生事端，有我等作证。”角太郎和现八应允了逸东太之所求，还给他木天蓼的短刀和他自己的两口刀，缘连十分感谢，再拜后告别二位犬士，拉着船虫待往外走。逸东太的随从不知何时已回来，在柴门附近放着抬来的轿子。见主人出来，将轿子抬到身前。逸东太对随从吩咐了几句，让船虫坐在他的轿内，把轿门关好，严加防范，亲自跟着朝网绪方向走去。这个逸东太缘连，是犬坂毛野之父的仇人，然而现八和角太郎，这时做梦也不知道世上有个毛野，是与他们有同样因果的犬士，所以依其所求，将船虫放回白井。诚如古语所说：为仇人借刀，给偷儿搬粮，对此他们后来十分懊悔。这等事世间甚多。
却说角太郎想把妖怪父子的尸体烧掉，便将里人们唤到身边共同商议，大家都同意将那三颗首级、两具尸体抬到外边，堆上干草和树枝，然后点燃起大火，使首级、尸体皆化作灰烬。因此这里后来发生了怪事，凡是看到焚尸的人都生病，大部分因而死去。故邻里们将那堆灰埋起来，称之为猫冢。自是便不再作祟，数十里方圆的田圃都没有老鼠。好似俗语所说：以毒攻毒，毒药会变做良药。
闲话休提，再说角太郎想将雏衣尸体送到赤岩的家中，便向冰六和村长们说。冰六等商议，这里有船虫坐来时丢下的轿子，将尸体装在轿内，由几个里人抬着。角太郎把父亲的骷髅用布裹好自己抱着。请一老乡亲看家，伴同着现八返回赤岩的家中。犬村的不少村民都跟在后边送行。宝珠虽然灵验，但若无犬士，则不会有这般奇迹。因此雏衣以所吞之珠，击倒仇人后又归还丈夫。返璧这个名字实名不虚传，岂不又是一大奇事？回想犬冢信乃所得的孝字宝珠，起初被与四郎那条狗吞下，而后又从其伤口中出现。还有山林房八之妻沼蔺，年幼时吞下其父捕鱼得来的仁字宝珠，留在其腹内十五年，及至生其子大八亲兵卫。那颗珠子被握在其子之手中，而无人知晓。待亲兵卫四岁时才伸开手掌，使宝珠出现在人间。因此，从与四郎那只狗和沼蔺与雏衣的体内出现珠子和吞下之事，虽情况大体相同，而情节却各异。看官要善体此意。