千年杉
⋒
一
⋓
清
晨，七宝寺山上的钟咣咣地响个不停。这并非平时的钟声。今天是约定的第三天，是好消息还是坏消息呢？
“快听！”人们争先恐后奔上山去。
“抓住了！武藏被抓住了！”
“哦，真的？”
“是谁抓到的？”
“泽庵大师！”
正殿前挤满了人。一望见像就擒的猛兽一样被绑在台阶扶手上的武藏，人们就像望见了大江山的鬼，不住咽唾沫。
泽庵微笑着坐在台阶上。“乡亲们，这样你们可以安心耕作了吧？”
顿时，人们把泽庵当成了村子的保护神和英雄。有的伏在地上跪拜，还有的捧起他的手膜拜。
“别这样，别这样。”面对人们的盲目崇拜，泽庵无奈地摆摆手，“乡亲们，你们听好了。抓住武藏，不是因为我伟大，而是因为自然之理伟大。能战胜法则的人一个也没有，伟大的是法则。”
“您太谦虚了。就是您伟大。”
“既然你们如此认定，那就权当是我伟大吧。不过，诸位乡亲，有一件事我要跟大家商量。”
“什么事？”
“不是别的，就是对武藏的处置。我曾经与池田侯的家臣约定，倘若三日之内抓不到武藏，我就在这棵树上吊死，如果我抓到了，武藏就任由我来处置。”
“这件事我们早就听说了。”
“可是，这个……究竟该怎么处置呢？本人的确如约把他抓来了，究竟是杀死还是释放呢？”
“怎么能放了他！”人们一齐喊着，“最好杀死！如此恐怖的人，让他活着能有什么好处？只会成为村里的祸害。”
“嗯……”泽庵慢吞吞地思考起来。
人们开始急不可耐。“打死他！”后面有人嚷嚷。
这时，一个老太婆得意地走到前面，转着圈打量武藏。是本位田家的阿杉。她扬起手中的桑枝。“光是杀了你怎么能解气？你这个可恨的东西！”说着，她狠狠地抽打了武藏两三下，又挑衅似的看向泽庵。“泽庵大师。”
“什么事，大娘？”
“就是因为这个家伙，我儿子又八一辈子都毁了，本位田家失去了重要的继承人。”
“唔，又八？你那个儿子没出息，收个养子对你更好。”
“你说什么呢？不管是好是坏，他终究是我的儿子。武藏对我来说有夺子之仇，这家伙就交给我老婆子处置好了。”
这时，后面忽然有人打断了阿杉的话：“不行！”声音傲慢至极。人们顿时让开，似乎生怕碰到那人的袖子。
阿杉回头一看，那名主持搜山的泥鳅胡大将来了。
⋒
二
⋓
泥
鳅胡十分不高兴。“喂，这又不是什么好看的玩意儿，百姓和商人都散去吧！”他大声申斥。
泽庵却在一旁说道：“不，乡亲们，用不着散去。你们是我为了商量如何处置武藏而喊来的，都留下来吧。”
“住口！”泥鳅胡耸起肩膀，睨视着泽庵和阿杉等人，“武藏是身犯国法的大罪人，而且是关原的残党，断不可交给你们处置。他的惩处要由主公定夺。”
“不行。”泽庵摇摇头，断然道，“你想违背约定？！”
泥鳅胡一看事情要扯到自己身上，一下子急躁起来。“泽庵大师，我家主公会把约定的钱给您，武藏就交给在下了。”
泽庵闻言，奇怪地哈哈大笑起来。他也不回应，只是笑个不停。
泥鳅胡脸色有些苍白。“不、不得无礼！有什么好笑的！”
“究竟是谁无礼？喂，泥鳅胡大人，你想背弃与我的约定吗？好，那你就毁约吧，我能抓来武藏，当然也能放，我现在就解开绳子，把他放了。”
村民们大吃一惊，立刻做出要逃跑的样子。
“怎么样？我解开绳子让武藏去找你吧。让你在这里跟他单打独斗，随意捉拿。”
“啊，等等，等一下！”
“怎么？”
“好不容易抓起来的，就别解开绳子了，省得再引起骚乱……那么，杀武藏的事就交给您，但他的人头得交给我们吧？”
“人头？我可不是开玩笑，办葬礼可是和尚的本职呢。把死尸交给你，那寺院做什么？”泽庵简直就像在戏耍小孩。揶揄完后，他又朝村民转过身子。“就算是向大家征求意见，一时半会儿也决定不下来。即使要杀，若一刀就结果了性命，阿杉大娘又觉得不解气……这样吧，先把武藏吊在那千年杉树上，把手脚都绑住，吊他个四五天，让他尝尝风吹日晒的滋味，让乌鸦啄瞎他的眼睛，如何？”
大概是觉得过于残酷了，没有一个人出声。这时，阿杉说道：“泽庵大师，好主意。别说是四五天了，我看得吊他十天二十天，让他晾在千年杉的树梢上，最后再由我老婆子刺穿他的咽喉，那才好呢。”
“好，那就这样吧。”说着，泽庵抓起绑着武藏的绳子一头。
武藏低着头，默然地走到千年杉下。村民们忽然有点可怜他，但心中的愤怒还没有完全消散。人们立刻接上麻绳，把他吊到两丈多高的树梢上，像绑稻草人一样绑得结结实实，然后才纷纷下山。
⋒
三
⋓
阿
通从山上下来，回到寺里，走进自己的房间，忽然觉得自己孤零零的，竟寂寞得难以忍受。为什么？孤身一人的状态也不是刚开始，况且寺里也有人和灯火，而在山上的三天里，寂寞的黑暗中只有自己与泽庵两个人。可是为什么回到寺里之后，自己反而变得这么寂寞了呢？
仿佛要弄清自己的心境，这名十七岁的少女在窗前小桌旁托腮冥思了半日。明白了——阿通隐约间发现了自己的本心。原来寂寞的心情跟饥饿是一样的，并不是外在的东西。当这种心情得不到满足时，寂寞感就会逼来。寺里虽然有人出入，也有烟火和灯盏，看上去很热闹，却无法治愈人的寂寞。山上虽只有无言的树木、雾霭和黑暗，可彼时彼地的泽庵却绝不是外人。他的话里有一种融入血液、贴近心灵的东西，比烛火和明灯更能温暖人心。
是因为泽庵师父不在——阿通站起身来。可是泽庵自从处置了武藏，就一直与姬路藩的家臣们在客房里促膝长谈，回到村里时也很忙，根本无法像在山上那样与阿通说话。
想到这些，阿通又重新坐下。她真想得到一个知己。不求很多，只一个就行，一个能理解、帮助自己的可信之人。她很想得到，想得都快要发疯了。
双亲的遗物笛子——啊，虽然笛子仍在身边，可少女年过十七后，心底便会生出一种渴求，光靠这一段冰冷的竹子已无法抵御这种渴求。若没有一个更现实的对象，这种渴求便无法满足。
“太难过了……”
尽管如此，她仍无法不对冷酷的本位田又八恨之入骨。涂漆的桌子已被眼泪濡湿，愤怒的血液让她的太阳穴青筋暴起，隐隐作痛。
这时，身后的拉门悄悄地开了。不知不觉间，暮色已经涌进斋堂。透过打开的拉门，可以看见里面通红的灯火。
“哎呀，原来是躲到这里了……白费了一整天的工夫。”阿杉喃喃自语着走了进来。
“啊，婆婆。”阿通慌忙拿出坐垫。
阿杉像木鱼似的一屁股坐了下来。“我说儿媳啊。”她严厉地说道。
“是。”阿通畏畏缩缩地垂手行礼。
“我来是想弄清你的一些想法，然后有话要跟你说。刚才我一直与那个泽庵和尚和姬路藩的家臣们商量呢，可这里打杂的和尚却连碗茶都不给上，真渴死我了，先给婆婆倒碗茶来。”
⋒
四
⋓
“也
不为别的事……”接过阿通递来的涩茶，阿杉立刻板起脸说了起来，“因为是武藏说的，也不能轻易相信，但他说又八还在他国活着。”
“是吗？”阿通冷淡地应道。
“不，就算是死了，你，也还是又八的媳妇，是以这寺里的和尚为父母、正式说给本位田家的媳妇。从今往后，无论发生什么事情，你都不会有二心吧？”
“呃……”
“不会有吧？”
“是……”
“那么，这第一件事我就放心了。还有，这世上的事，人多嘴杂，如果又八近期不回来，我做起事来也不方便，又不能总指使又八那已经嫁出去的姐姐干活，所以，眼下我想让你离开寺院回到本位田家。”
“那个……我……”
“怎么，难道还会有别人嫁到本位田家来做媳妇？”
“可是……”
“你不愿意跟我过日子？”
“不……不是的。”
“那就快收拾行李。”
“那个……等又八哥回来之后……”
“不行。”阿杉厉声说道，“在我儿子回来之前，你绝不能生二心。监督儿媳妇的行为是我的职责，你必须待在我老婆子的身边。在又八回来之前，我还要教给你地里的农活、养蚕方法和礼貌举止，你听明白没有？”
“是……”无奈的回答里带着哭腔，那声音在阿通自己听来都觉得可怜。
“还有，”阿杉继续以命令的口吻说道，“武藏的事，我怎么也猜不透那个泽庵和尚究竟搞什么鬼。幸好你是寺里的人，所以在结果武藏那家伙的性命之前，你要好好给我看着，绝不能懈怠。说不定一不留神，泽庵就会在深更半夜由着性子做出什么事来。”
“那么……我不用现在就离开寺里？”
“你也不可能一次把两件事都做好。你带着行李搬到本位田家的日子，就是武藏人头落地的日子，你明白了吗？”
“明白了。”
“我可都说好了啊。”阿杉不放心地又嘱咐了一遍才离去。
这时，仿佛瞅准时机似的，窗外忽然映出一个人影。“阿通，阿通。”有人小声唤她。
阿通不经意地探头一看，泥鳅胡大将正站在那里，竟隔着窗户一下子紧紧握住了她的手。“给你添了那么多麻烦，藩那边已经来了召见书，我必须立刻赶回姬路。”
“那……”阿通想缩回手，泥鳅胡却紧紧地握着。
“看来捕吏听说了这次的事情，要严厉追查。不过，只要能拿到武藏的首级，我的脸面就能保住，也能开脱了。可是泽庵死活不愿意把武藏交给我……或许只有你一个人是我的朋友了……这封信你过会儿再看，找个没人的地方好好看看。”说完，泥鳅胡把一样东西塞进阿通手里，便慌慌张张地跑向山麓。
⋒
五
⋓
包
里不止一封信，似乎还有其他沉甸甸的东西。阿通十分清楚泥鳅胡的野心。尽管心里害怕，她还是忐忑地打开，里面竟是一枚耀眼的大金币。信是这样写的：
正如与你所说，请于数日之内将武藏首级斩下，秘密送至姬路城下，至急。
无须言明，恐你也明白我之心意，我虽不肖，却也是池田侯家中年俸千石之武士，一提及青木丹左卫门无人不晓。我委实想娶你为妻室。若成为千石武士之夫人，可尽享荣华。我对天发誓，绝无欺瞒。此信请作为誓书携带。又，武藏之首级，于为夫至关重要，务请携来勿忘。
时间紧迫，草草。
丹左
“阿通姑娘，吃饭了吗？”
外面传来泽庵的声音。阿通一面穿上草履往外走，一面应道：“今晚不想吃，有点头痛……”
“那是什么？你手里拿的。”
“信。”
“谁的？”
“您想看吗？”
“如果不妨碍的话。”
“没关系。”阿通说着递过去。
泽庵一读，顿时大笑起来。“看来也是逼不得已啊，要用色欲来收买阿通姑娘了。不过看了这封信，我才知道那个泥鳅胡叫青木丹左卫门。这世上还真有奇怪的武士。真是恭喜你了。”
“您就别挖苦了，里面还包着钱呢。您看这该怎么办？”
“哦，还是重金啊。”
“真不知如何是好……”
“没什么，处理钱还不简单。”说着，泽庵拿过金币向正殿前走去，刚要扔进香资箱，却又把金币放在额头上拜了拜，“还是由你带着吧，已经不会给你带来麻烦了。”
“可是他以后再来讹诈怎么办？”
“这钱已经不是泥鳅胡的钱了，已经作为香资献给了如来佛，如来佛又再次赐给了你。你就拿着它当护身符吧。”泽庵把金币塞进阿通的腰带，然后仰起头，“起风了。今天晚上……”
“好久没有下雨了……”
“春天也快结束了，最好下一场大雨，把凋落的花瓣和人间的惰气都冲走。”
“若是下那么大的雨，武藏先生该怎么办呢？”
“那个人啊……”
两个人同时转过身，朝千年杉的方向望去。这时，风中的树上忽然传来人声：“泽庵，泽庵！”
“是武藏啊？”泽庵揉揉眼睛。
“你这个臭和尚、假和尚泽庵！我有话要说！快把我放下来——”
狂风肆虐地摔打着树梢，武藏的声音撕裂般传来。紧接着，杉树的叶子唰唰地向泽庵脸上、大地上飘落。
⋒
六
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“哈
哈，武藏，你还很精神嘛。”泽庵趿着草履来到树下，找到合适的地方抬起头来，“精神还不错，该不是被即将到来的死亡吓昏了头，发疯了吧？”
“住口！”树上再次传来武藏的声音，与其说是有精神，不如说充满怒气，“如果我害怕死，就不会乖乖让你绑起来了。”
“那是因为我强你弱。”
“你说什么？！”
“别嚷嚷。如果你觉得刚才的说法不好，那我就换一种。我聪明，你傻，怎么样？”
“你这狗东西，要让我说——”
“喂，树上的猴子先生，你那么挣扎，最后还不是被五花大绑地吊在树上，无可奈何了？连我都不忍看哪。”
“你听着，泽庵！”
“哦，什么？”
“当时，我武藏若是反抗，踩死你这样的歪瓜裂枣根本不费吹灰之力。”
“现在这么说已经晚啦。”
“你……你……我束手就擒，就是被你那高僧模样的花言巧语骗了。就算被捆上，我也曾相信你不会让我这样活着受辱。”
“还有呢？”泽庵若无其事。
“可是为什么？为什么……为什么不快点砍下我的头？我以为，同样是死，与其死在村里那些家伙手里，死在敌人手里，还不如死在你这个理解武士情义的僧人手里，所以就把身体交给了你。没想到这太失策了！”
“错误岂止这一个？你不认为你所有的行为都是错误吗？有空先想想你的过去吧。”
“你少啰唆。我上对得起天，下对得起地。虽然又八的母亲骂我是仇人，我却把将她儿子的消息告诉她当成责任，当成对朋友的信义，才硬闯哨卡回到村子。这难道背弃武士之道吗？”
“根本不是这些细枝末节的问题。因为你的心，你的根性——你根本的思考方式是错误的，即使做出一两件像点武士样的事，也丝毫没用。你越为你所谓的正义逞强，就越祸害人，越给人带来麻烦，最终落得个作茧自缚的下场。怎么样，武藏？你睁开眼睛好好看看吧！”
“和尚，你给我记着！”
“在被晒干之前，你就好好在那里看看这世界之大吧，从高处好好看看人间的样子，好好思考一下。到了那个世界拜见祖先的时候，你就告诉他们，有个叫泽庵的人在你临终前这么说过。你的祖先一定会很高兴，夸你受到了这么好的教化。”
阿通一直像化石一样呆立在后面，此时忽然跑过来尖声高喊：“您太过分了，泽庵师父！您的话对一个毫无抵抗能力的人来说太残酷了……您还算出家人吗？而且正如武藏先生所说，他是相信了您才束手就擒的啊。”
“怎么回事？怎么同室操戈了？”
“太残忍了……您居然能说出那样的话，我现在已经讨厌您了。您若是想杀他，就像刚才武藏先生说的那样，痛痛快快地杀了他吧。”阿通面无血色地顶撞泽庵。
⋒
七
⋓
少
女易冲动的感情化为铁青的脸色，带着眼泪紧紧搂住对方。
“滚开！”泽庵也现出从未有过的恐怖表情，斥责道，“女人瞎搅和什么！闭嘴！”
“不！不！”阿通拼命地摇头，她也不再是平时的那个阿通，“我对这件事也有说话的权利，因为我也去虎杖牧待了三天三夜。”
“不行！关于武藏的处置，无论谁来干扰，也是我泽庵说了算。”
“那您如果想杀他，痛痛快快杀了不就行了？用得着把人弄得半死不活，受尽折磨吗？太不人道了。”
“我这人就喜欢这样。”
“没错，您就是残忍。”
“退下去！”
“不退！”
“又耍性子了，你这个臭女人！”泽庵用力甩开她。
阿通踉踉跄跄跌倒在杉树根上，“哇”的一声号啕大哭，整个身子都伏在树根上。她万万没有想到，连泽庵都变成了如此冷酷的人。她原以为泽庵只是在村民面前做做样子，暂时把武藏绑在树上，最后肯定会采取比较有人情味的措施，可没想到泽庵竟然说享受这种施虐是他的爱好。阿通不由得为人性的残忍而战栗。就连无比信任的泽庵都变成了厌恶之人，那就同厌恶世上的一切没什么区别了。如果任何人都无法相信……她绝望至极，哭得死去活来。
突然，阿通从树干上感觉到一股奇怪的激情。武藏被绑在千年杉上，凛冽的声音从天上抛下，而他的血正流淌进这十人都无法合抱的粗大树干里。
武藏不愧是武士之子，高洁而重信义。想想当初被泽庵捆绑起来的样子，再听听他刚才的话，阿通甚至能感觉到他情感中脆弱、怯懦和仁慈的各个方面。她觉得都怪自己此前偏听人们的议论，错怪了武藏。这个人身上哪里有像恶鬼般让人憎恨的地方？哪里有猛兽般的恐怖和必轰走而后快的凶恶呢？
阿通一面剧烈地抽搐，一面紧紧地搂住树干，任眼泪大颗地滴落在树皮上。
仿佛连天狗都被惊动了，天边传来阵阵雷声。啪嗒！大颗的雨点打在阿通的衣领上，也落到泽庵头上。
“下雨了。”泽庵护着头，“喂，阿通姑娘。爱哭鬼阿通，你看你哭得连上天都跟着抹眼泪了。起风了，雨一定不会小。趁着还没淋湿，快撤快撤！别管那要死的人了，快走！”泽庵慌忙把僧衣罩到头上，一溜烟跑进正殿。
雨立刻倾泻而下，黑沉沉的夜空被映成了苍白色。阿通一动不动，任凭雨点啪嗒啪嗒打在背上。树上的武藏自然也是如此。
⋒
八
⋓
阿
通无论如何也不愿离开。雨水敲打着后背，连贴身的衣服都浸湿了，可一想到武藏，她就忘了一切。自己为什么愿意与武藏一起经受痛苦？她无暇考虑这些。一个完美男人的形象突然映在了她的眼里。只有这样的人才是真正的男人——在意识到这一点的同时，不想让他被杀的念头也真切地涌上心头。
“真可怜！”阿通围着树张皇失措。即使仰起头，也只能看到风雨交加的无情夜幕，连武藏的人影都看不见。“武藏先生！”她不禁大喊，可是没有回应。恐怕武藏也把她看成与本位田家和村里人一样的冷酷之人了。“在这种狂风暴雨的折磨下，他恐怕一夜之间就会死去……世上这么多人，难道就没有人出来救救孤独的武藏先生吗？”
突然，阿通在暴雨中狂奔起来。狂风吹打着她的身影，仿佛在紧紧追赶她。
寺院后方，斋堂和方丈室都紧闭门窗，灌满了导水管的雨水像瀑布一样穿凿着大地。
“泽庵师父，泽庵师父！”来到寺里借给泽庵的房间，阿通拼命叩门。
“谁啊？”
“我！阿通！”
“你还在外面啊？”泽庵立刻打开门，一面望着水雾蒙蒙的檐下，一面说道，“太大了！太大了！雨都吹进来了，快进来！”
“不，我是来求您的。泽庵师父，您就行行好，快把那个人从树上放下来吧！”
“谁？”
“武藏先生。”
“胡闹！”
“我会感激您的！”阿通跪在雨中，双手合十苦求泽庵，“我求您了……您让我做什么都行……放了他，放了他！”
雨声击碎了阿通的哭泣声，可她仍像瀑布潭里的行者一样双手紧紧合十，“我给您作揖了，泽庵师父。我只能求您了，只要是我能做的事，您吩咐我什么都可以……求您一定要救救那个人！”疾雨吹打在她的身上，吹进她号啕痛哭的口中。
泽庵沉默得像块石头，双眼犹如藏着本尊佛的佛龛门般紧闭。他使劲吸了口气，猛地睁开双眼。“快去睡觉。你本来身体就不结实，难道你不知道淋雨对身体不好吗？”
“倘若……”阿通抓住门。
“我要睡觉了，你也去睡。”木板套窗被紧紧关上。
可阿通仍没有放弃。她钻到地板底下，敲打着泽庵睡床摆放的位置祈求：“我求您了！这是我一生的祈求！喂，您听见没有！泽庵师父，你没人性……你是鬼……你是不是冷血啊？”
泽庵忍着不作声，可始终无法入睡。他终于大动肝火，跳起来大喊：“喂，寺里的人都听着！我房间的地板底下进小偷了，快来抓啊！”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
一
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清
晨，七宝寺山上的钟咣咣地响个不停。这并非平时的钟声。今天是约定的第三天，是好消息还是坏消息呢？
“快听！”人们争先恐后奔上山去。
“抓住了！武藏被抓住了！”
“哦，真的？”
“是谁抓到的？”
“泽庵大师！”
正殿前挤满了人。一望见像就擒的猛兽一样被绑在台阶扶手上的武藏，人们就像望见了大江山的鬼，不住咽唾沫。
泽庵微笑着坐在台阶上。“乡亲们，这样你们可以安心耕作了吧？”
顿时，人们把泽庵当成了村子的保护神和英雄。有的伏在地上跪拜，还有的捧起他的手膜拜。
“别这样，别这样。”面对人们的盲目崇拜，泽庵无奈地摆摆手，“乡亲们，你们听好了。抓住武藏，不是因为我伟大，而是因为自然之理伟大。能战胜法则的人一个也没有，伟大的是法则。”
“您太谦虚了。就是您伟大。”
“既然你们如此认定，那就权当是我伟大吧。不过，诸位乡亲，有一件事我要跟大家商量。”
“什么事？”
“不是别的，就是对武藏的处置。我曾经与池田侯的家臣约定，倘若三日之内抓不到武藏，我就在这棵树上吊死，如果我抓到了，武藏就任由我来处置。”
“这件事我们早就听说了。”
“可是，这个……究竟该怎么处置呢？本人的确如约把他抓来了，究竟是杀死还是释放呢？”
“怎么能放了他！”人们一齐喊着，“最好杀死！如此恐怖的人，让他活着能有什么好处？只会成为村里的祸害。”
“嗯……”泽庵慢吞吞地思考起来。
人们开始急不可耐。“打死他！”后面有人嚷嚷。
这时，一个老太婆得意地走到前面，转着圈打量武藏。是本位田家的阿杉。她扬起手中的桑枝。“光是杀了你怎么能解气？你这个可恨的东西！”说着，她狠狠地抽打了武藏两三下，又挑衅似的看向泽庵。“泽庵大师。”
“什么事，大娘？”
“就是因为这个家伙，我儿子又八一辈子都毁了，本位田家失去了重要的继承人。”
“唔，又八？你那个儿子没出息，收个养子对你更好。”
“你说什么呢？不管是好是坏，他终究是我的儿子。武藏对我来说有夺子之仇，这家伙就交给我老婆子处置好了。”
这时，后面忽然有人打断了阿杉的话：“不行！”声音傲慢至极。人们顿时让开，似乎生怕碰到那人的袖子。
阿杉回头一看，那名主持搜山的泥鳅胡大将来了。
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二
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泥
鳅胡十分不高兴。“喂，这又不是什么好看的玩意儿，百姓和商人都散去吧！”他大声申斥。
泽庵却在一旁说道：“不，乡亲们，用不着散去。你们是我为了商量如何处置武藏而喊来的，都留下来吧。”
“住口！”泥鳅胡耸起肩膀，睨视着泽庵和阿杉等人，“武藏是身犯国法的大罪人，而且是关原的残党，断不可交给你们处置。他的惩处要由主公定夺。”
“不行。”泽庵摇摇头，断然道，“你想违背约定？！”
泥鳅胡一看事情要扯到自己身上，一下子急躁起来。“泽庵大师，我家主公会把约定的钱给您，武藏就交给在下了。”
泽庵闻言，奇怪地哈哈大笑起来。他也不回应，只是笑个不停。
泥鳅胡脸色有些苍白。“不、不得无礼！有什么好笑的！”
“究竟是谁无礼？喂，泥鳅胡大人，你想背弃与我的约定吗？好，那你就毁约吧，我能抓来武藏，当然也能放，我现在就解开绳子，把他放了。”
村民们大吃一惊，立刻做出要逃跑的样子。
“怎么样？我解开绳子让武藏去找你吧。让你在这里跟他单打独斗，随意捉拿。”
“啊，等等，等一下！”
“怎么？”
“好不容易抓起来的，就别解开绳子了，省得再引起骚乱……那么，杀武藏的事就交给您，但他的人头得交给我们吧？”
“人头？我可不是开玩笑，办葬礼可是和尚的本职呢。把死尸交给你，那寺院做什么？”泽庵简直就像在戏耍小孩。揶揄完后，他又朝村民转过身子。“就算是向大家征求意见，一时半会儿也决定不下来。即使要杀，若一刀就结果了性命，阿杉大娘又觉得不解气……这样吧，先把武藏吊在那千年杉树上，把手脚都绑住，吊他个四五天，让他尝尝风吹日晒的滋味，让乌鸦啄瞎他的眼睛，如何？”
大概是觉得过于残酷了，没有一个人出声。这时，阿杉说道：“泽庵大师，好主意。别说是四五天了，我看得吊他十天二十天，让他晾在千年杉的树梢上，最后再由我老婆子刺穿他的咽喉，那才好呢。”
“好，那就这样吧。”说着，泽庵抓起绑着武藏的绳子一头。
武藏低着头，默然地走到千年杉下。村民们忽然有点可怜他，但心中的愤怒还没有完全消散。人们立刻接上麻绳，把他吊到两丈多高的树梢上，像绑稻草人一样绑得结结实实，然后才纷纷下山。
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三
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阿
通从山上下来，回到寺里，走进自己的房间，忽然觉得自己孤零零的，竟寂寞得难以忍受。为什么？孤身一人的状态也不是刚开始，况且寺里也有人和灯火，而在山上的三天里，寂寞的黑暗中只有自己与泽庵两个人。可是为什么回到寺里之后，自己反而变得这么寂寞了呢？
仿佛要弄清自己的心境，这名十七岁的少女在窗前小桌旁托腮冥思了半日。明白了——阿通隐约间发现了自己的本心。原来寂寞的心情跟饥饿是一样的，并不是外在的东西。当这种心情得不到满足时，寂寞感就会逼来。寺里虽然有人出入，也有烟火和灯盏，看上去很热闹，却无法治愈人的寂寞。山上虽只有无言的树木、雾霭和黑暗，可彼时彼地的泽庵却绝不是外人。他的话里有一种融入血液、贴近心灵的东西，比烛火和明灯更能温暖人心。
是因为泽庵师父不在——阿通站起身来。可是泽庵自从处置了武藏，就一直与姬路藩的家臣们在客房里促膝长谈，回到村里时也很忙，根本无法像在山上那样与阿通说话。
想到这些，阿通又重新坐下。她真想得到一个知己。不求很多，只一个就行，一个能理解、帮助自己的可信之人。她很想得到，想得都快要发疯了。
双亲的遗物笛子——啊，虽然笛子仍在身边，可少女年过十七后，心底便会生出一种渴求，光靠这一段冰冷的竹子已无法抵御这种渴求。若没有一个更现实的对象，这种渴求便无法满足。
“太难过了……”
尽管如此，她仍无法不对冷酷的本位田又八恨之入骨。涂漆的桌子已被眼泪濡湿，愤怒的血液让她的太阳穴青筋暴起，隐隐作痛。
这时，身后的拉门悄悄地开了。不知不觉间，暮色已经涌进斋堂。透过打开的拉门，可以看见里面通红的灯火。
“哎呀，原来是躲到这里了……白费了一整天的工夫。”阿杉喃喃自语着走了进来。
“啊，婆婆。”阿通慌忙拿出坐垫。
阿杉像木鱼似的一屁股坐了下来。“我说儿媳啊。”她严厉地说道。
“是。”阿通畏畏缩缩地垂手行礼。
“我来是想弄清你的一些想法，然后有话要跟你说。刚才我一直与那个泽庵和尚和姬路藩的家臣们商量呢，可这里打杂的和尚却连碗茶都不给上，真渴死我了，先给婆婆倒碗茶来。”
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四
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“也
不为别的事……”接过阿通递来的涩茶，阿杉立刻板起脸说了起来，“因为是武藏说的，也不能轻易相信，但他说又八还在他国活着。”
“是吗？”阿通冷淡地应道。
“不，就算是死了，你，也还是又八的媳妇，是以这寺里的和尚为父母、正式说给本位田家的媳妇。从今往后，无论发生什么事情，你都不会有二心吧？”
“呃……”
“不会有吧？”
“是……”
“那么，这第一件事我就放心了。还有，这世上的事，人多嘴杂，如果又八近期不回来，我做起事来也不方便，又不能总指使又八那已经嫁出去的姐姐干活，所以，眼下我想让你离开寺院回到本位田家。”
“那个……我……”
“怎么，难道还会有别人嫁到本位田家来做媳妇？”
“可是……”
“你不愿意跟我过日子？”
“不……不是的。”
“那就快收拾行李。”
“那个……等又八哥回来之后……”
“不行。”阿杉厉声说道，“在我儿子回来之前，你绝不能生二心。监督儿媳妇的行为是我的职责，你必须待在我老婆子的身边。在又八回来之前，我还要教给你地里的农活、养蚕方法和礼貌举止，你听明白没有？”
“是……”无奈的回答里带着哭腔，那声音在阿通自己听来都觉得可怜。
“还有，”阿杉继续以命令的口吻说道，“武藏的事，我怎么也猜不透那个泽庵和尚究竟搞什么鬼。幸好你是寺里的人，所以在结果武藏那家伙的性命之前，你要好好给我看着，绝不能懈怠。说不定一不留神，泽庵就会在深更半夜由着性子做出什么事来。”
“那么……我不用现在就离开寺里？”
“你也不可能一次把两件事都做好。你带着行李搬到本位田家的日子，就是武藏人头落地的日子，你明白了吗？”
“明白了。”
“我可都说好了啊。”阿杉不放心地又嘱咐了一遍才离去。
这时，仿佛瞅准时机似的，窗外忽然映出一个人影。“阿通，阿通。”有人小声唤她。
阿通不经意地探头一看，泥鳅胡大将正站在那里，竟隔着窗户一下子紧紧握住了她的手。“给你添了那么多麻烦，藩那边已经来了召见书，我必须立刻赶回姬路。”
“那……”阿通想缩回手，泥鳅胡却紧紧地握着。
“看来捕吏听说了这次的事情，要严厉追查。不过，只要能拿到武藏的首级，我的脸面就能保住，也能开脱了。可是泽庵死活不愿意把武藏交给我……或许只有你一个人是我的朋友了……这封信你过会儿再看，找个没人的地方好好看看。”说完，泥鳅胡把一样东西塞进阿通手里，便慌慌张张地跑向山麓。
⋒
五
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包
里不止一封信，似乎还有其他沉甸甸的东西。阿通十分清楚泥鳅胡的野心。尽管心里害怕，她还是忐忑地打开，里面竟是一枚耀眼的大金币。信是这样写的：
正如与你所说，请于数日之内将武藏首级斩下，秘密送至姬路城下，至急。
无须言明，恐你也明白我之心意，我虽不肖，却也是池田侯家中年俸千石之武士，一提及青木丹左卫门无人不晓。我委实想娶你为妻室。若成为千石武士之夫人，可尽享荣华。我对天发誓，绝无欺瞒。此信请作为誓书携带。又，武藏之首级，于为夫至关重要，务请携来勿忘。
时间紧迫，草草。
丹左
“阿通姑娘，吃饭了吗？”
外面传来泽庵的声音。阿通一面穿上草履往外走，一面应道：“今晚不想吃，有点头痛……”
“那是什么？你手里拿的。”
“信。”
“谁的？”
“您想看吗？”
“如果不妨碍的话。”
“没关系。”阿通说着递过去。
泽庵一读，顿时大笑起来。“看来也是逼不得已啊，要用色欲来收买阿通姑娘了。不过看了这封信，我才知道那个泥鳅胡叫青木丹左卫门。这世上还真有奇怪的武士。真是恭喜你了。”
“您就别挖苦了，里面还包着钱呢。您看这该怎么办？”
“哦，还是重金啊。”
“真不知如何是好……”
“没什么，处理钱还不简单。”说着，泽庵拿过金币向正殿前走去，刚要扔进香资箱，却又把金币放在额头上拜了拜，“还是由你带着吧，已经不会给你带来麻烦了。”
“可是他以后再来讹诈怎么办？”
“这钱已经不是泥鳅胡的钱了，已经作为香资献给了如来佛，如来佛又再次赐给了你。你就拿着它当护身符吧。”泽庵把金币塞进阿通的腰带，然后仰起头，“起风了。今天晚上……”
“好久没有下雨了……”
“春天也快结束了，最好下一场大雨，把凋落的花瓣和人间的惰气都冲走。”
“若是下那么大的雨，武藏先生该怎么办呢？”
“那个人啊……”
两个人同时转过身，朝千年杉的方向望去。这时，风中的树上忽然传来人声：“泽庵，泽庵！”
“是武藏啊？”泽庵揉揉眼睛。
“你这个臭和尚、假和尚泽庵！我有话要说！快把我放下来——”
狂风肆虐地摔打着树梢，武藏的声音撕裂般传来。紧接着，杉树的叶子唰唰地向泽庵脸上、大地上飘落。
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六
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“哈
哈，武藏，你还很精神嘛。”泽庵趿着草履来到树下，找到合适的地方抬起头来，“精神还不错，该不是被即将到来的死亡吓昏了头，发疯了吧？”
“住口！”树上再次传来武藏的声音，与其说是有精神，不如说充满怒气，“如果我害怕死，就不会乖乖让你绑起来了。”
“那是因为我强你弱。”
“你说什么？！”
“别嚷嚷。如果你觉得刚才的说法不好，那我就换一种。我聪明，你傻，怎么样？”
“你这狗东西，要让我说——”
“喂，树上的猴子先生，你那么挣扎，最后还不是被五花大绑地吊在树上，无可奈何了？连我都不忍看哪。”
“你听着，泽庵！”
“哦，什么？”
“当时，我武藏若是反抗，踩死你这样的歪瓜裂枣根本不费吹灰之力。”
“现在这么说已经晚啦。”
“你……你……我束手就擒，就是被你那高僧模样的花言巧语骗了。就算被捆上，我也曾相信你不会让我这样活着受辱。”
“还有呢？”泽庵若无其事。
“可是为什么？为什么……为什么不快点砍下我的头？我以为，同样是死，与其死在村里那些家伙手里，死在敌人手里，还不如死在你这个理解武士情义的僧人手里，所以就把身体交给了你。没想到这太失策了！”
“错误岂止这一个？你不认为你所有的行为都是错误吗？有空先想想你的过去吧。”
“你少啰唆。我上对得起天，下对得起地。虽然又八的母亲骂我是仇人，我却把将她儿子的消息告诉她当成责任，当成对朋友的信义，才硬闯哨卡回到村子。这难道背弃武士之道吗？”
“根本不是这些细枝末节的问题。因为你的心，你的根性——你根本的思考方式是错误的，即使做出一两件像点武士样的事，也丝毫没用。你越为你所谓的正义逞强，就越祸害人，越给人带来麻烦，最终落得个作茧自缚的下场。怎么样，武藏？你睁开眼睛好好看看吧！”
“和尚，你给我记着！”
“在被晒干之前，你就好好在那里看看这世界之大吧，从高处好好看看人间的样子，好好思考一下。到了那个世界拜见祖先的时候，你就告诉他们，有个叫泽庵的人在你临终前这么说过。你的祖先一定会很高兴，夸你受到了这么好的教化。”
阿通一直像化石一样呆立在后面，此时忽然跑过来尖声高喊：“您太过分了，泽庵师父！您的话对一个毫无抵抗能力的人来说太残酷了……您还算出家人吗？而且正如武藏先生所说，他是相信了您才束手就擒的啊。”
“怎么回事？怎么同室操戈了？”
“太残忍了……您居然能说出那样的话，我现在已经讨厌您了。您若是想杀他，就像刚才武藏先生说的那样，痛痛快快地杀了他吧。”阿通面无血色地顶撞泽庵。
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七
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少
女易冲动的感情化为铁青的脸色，带着眼泪紧紧搂住对方。
“滚开！”泽庵也现出从未有过的恐怖表情，斥责道，“女人瞎搅和什么！闭嘴！”
“不！不！”阿通拼命地摇头，她也不再是平时的那个阿通，“我对这件事也有说话的权利，因为我也去虎杖牧待了三天三夜。”
“不行！关于武藏的处置，无论谁来干扰，也是我泽庵说了算。”
“那您如果想杀他，痛痛快快杀了不就行了？用得着把人弄得半死不活，受尽折磨吗？太不人道了。”
“我这人就喜欢这样。”
“没错，您就是残忍。”
“退下去！”
“不退！”
“又耍性子了，你这个臭女人！”泽庵用力甩开她。
阿通踉踉跄跄跌倒在杉树根上，“哇”的一声号啕大哭，整个身子都伏在树根上。她万万没有想到，连泽庵都变成了如此冷酷的人。她原以为泽庵只是在村民面前做做样子，暂时把武藏绑在树上，最后肯定会采取比较有人情味的措施，可没想到泽庵竟然说享受这种施虐是他的爱好。阿通不由得为人性的残忍而战栗。就连无比信任的泽庵都变成了厌恶之人，那就同厌恶世上的一切没什么区别了。如果任何人都无法相信……她绝望至极，哭得死去活来。
突然，阿通从树干上感觉到一股奇怪的激情。武藏被绑在千年杉上，凛冽的声音从天上抛下，而他的血正流淌进这十人都无法合抱的粗大树干里。
武藏不愧是武士之子，高洁而重信义。想想当初被泽庵捆绑起来的样子，再听听他刚才的话，阿通甚至能感觉到他情感中脆弱、怯懦和仁慈的各个方面。她觉得都怪自己此前偏听人们的议论，错怪了武藏。这个人身上哪里有像恶鬼般让人憎恨的地方？哪里有猛兽般的恐怖和必轰走而后快的凶恶呢？
阿通一面剧烈地抽搐，一面紧紧地搂住树干，任眼泪大颗地滴落在树皮上。
仿佛连天狗都被惊动了，天边传来阵阵雷声。啪嗒！大颗的雨点打在阿通的衣领上，也落到泽庵头上。
“下雨了。”泽庵护着头，“喂，阿通姑娘。爱哭鬼阿通，你看你哭得连上天都跟着抹眼泪了。起风了，雨一定不会小。趁着还没淋湿，快撤快撤！别管那要死的人了，快走！”泽庵慌忙把僧衣罩到头上，一溜烟跑进正殿。
雨立刻倾泻而下，黑沉沉的夜空被映成了苍白色。阿通一动不动，任凭雨点啪嗒啪嗒打在背上。树上的武藏自然也是如此。
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八
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阿
通无论如何也不愿离开。雨水敲打着后背，连贴身的衣服都浸湿了，可一想到武藏，她就忘了一切。自己为什么愿意与武藏一起经受痛苦？她无暇考虑这些。一个完美男人的形象突然映在了她的眼里。只有这样的人才是真正的男人——在意识到这一点的同时，不想让他被杀的念头也真切地涌上心头。
“真可怜！”阿通围着树张皇失措。即使仰起头，也只能看到风雨交加的无情夜幕，连武藏的人影都看不见。“武藏先生！”她不禁大喊，可是没有回应。恐怕武藏也把她看成与本位田家和村里人一样的冷酷之人了。“在这种狂风暴雨的折磨下，他恐怕一夜之间就会死去……世上这么多人，难道就没有人出来救救孤独的武藏先生吗？”
突然，阿通在暴雨中狂奔起来。狂风吹打着她的身影，仿佛在紧紧追赶她。
寺院后方，斋堂和方丈室都紧闭门窗，灌满了导水管的雨水像瀑布一样穿凿着大地。
“泽庵师父，泽庵师父！”来到寺里借给泽庵的房间，阿通拼命叩门。
“谁啊？”
“我！阿通！”
“你还在外面啊？”泽庵立刻打开门，一面望着水雾蒙蒙的檐下，一面说道，“太大了！太大了！雨都吹进来了，快进来！”
“不，我是来求您的。泽庵师父，您就行行好，快把那个人从树上放下来吧！”
“谁？”
“武藏先生。”
“胡闹！”
“我会感激您的！”阿通跪在雨中，双手合十苦求泽庵，“我求您了……您让我做什么都行……放了他，放了他！”
雨声击碎了阿通的哭泣声，可她仍像瀑布潭里的行者一样双手紧紧合十，“我给您作揖了，泽庵师父。我只能求您了，只要是我能做的事，您吩咐我什么都可以……求您一定要救救那个人！”疾雨吹打在她的身上，吹进她号啕痛哭的口中。
泽庵沉默得像块石头，双眼犹如藏着本尊佛的佛龛门般紧闭。他使劲吸了口气，猛地睁开双眼。“快去睡觉。你本来身体就不结实，难道你不知道淋雨对身体不好吗？”
“倘若……”阿通抓住门。
“我要睡觉了，你也去睡。”木板套窗被紧紧关上。
可阿通仍没有放弃。她钻到地板底下，敲打着泽庵睡床摆放的位置祈求：“我求您了！这是我一生的祈求！喂，您听见没有！泽庵师父，你没人性……你是鬼……你是不是冷血啊？”
泽庵忍着不作声，可始终无法入睡。他终于大动肝火，跳起来大喊：“喂，寺里的人都听着！我房间的地板底下进小偷了，快来抓啊！”