太郎
⋒
一
⋓
犬
吠个不停，分明是异样的叫声。
“出什么事了？请恕我失礼，武藏先生，我出去看看。请慢慢休息。”说罢，出渊孙兵卫离席而去，村田与三和木村助九郎也欠身。“请恕我等亦暂时失陪。”说着，各自对武藏点头示意，便跟随出渊而去。遥远的黑暗中，仿佛在向主人告急，叫声越发哀凄。
三人离去之后，远处的犬吠听起来更加可怕，苍白的烛光中弥漫着阴森之气。城内的看门狗发出如此异样的声音，不能不让人猜测城内发生了异常情况。如今诸国间似乎已和平相处，却仍不能对邻国掉以轻心，谁也无法保证不会再出现野心膨胀的枭雄。说不定密探们早已潜入某座城下，正在寻找毫无戒备的城池。
独自留下来的庄田喜左卫门也显得十分不安。他盯着苍白的烛火，竖起耳朵，仿佛在数那令人揪心的犬吠。不一会儿，“呜——”一声奇怪的鸣叫传来。“啊！”喜左卫门不禁看看武藏，武藏也轻轻地“啊”了一声，同时一拍膝盖，“死了。”
“太郎被杀了。”喜左卫门也脱口而出。
两人的直觉完全一致。喜左卫门已经待不住了。“真搞不懂。”说着站起身来。
武藏似乎也想起了什么，朝新阴堂外的侍者问道：“我带来的仆童城太郎还在那里吗？”
侍者似乎找了一会儿，不久传来回应：“您的仆童不见了。”
武藏一怔。“啊，不好！”他转身对喜左卫门说道：“在下十分担心，想去看看那狗出事的地方，能否为在下引路？”
“这个容易。”说话间，喜左卫门便走在前头，朝二道城方向赶去。
出事地点距离武士聚集的道场有一町左右。四五簇松明的火光早已汇集在那里，所以他们很容易就找到了。先行出去的村田和出渊都在，此外还有闻声聚来的足轻、值守、哨卫等，正黑压压地围成人墙，吵嚷不停。
“啊！”武藏透过人墙朝火光照亮的圆形空地望去，不禁愕然。果然如他担心的那样，站在那里的正是浑身是血的城太郎。只见他提着木刀，咬着牙根，大口地喘着粗气，瞪着围在四周的藩士们。他旁边便是那条黑色的纪州犬太郎，同样是一副悲惨模样，龇牙伸腿，眼睛朝着火光睁得很大，嘴里却已吐出鲜血，看来已完全气绝。
⋒
二
⋓
人
们目瞪口呆，哑然无声，不久有人呻吟着咕哝了一声：“噢，是主人的爱犬太郎。”
“你这臭小子！”一名家臣忽然走到茫然的城太郎身边，“是你？杀死太郎的凶手竟是你？”
只听嗖的一声，巴掌顿时横扫向城太郎，但他在瞬间躲了过去。“是我！”他昂首挺胸。
“为什么要杀它？”
“因为有理由杀它。”
“理由？”
“报仇！”
“什么？”面露意外之色的不止这个家臣，“谁的仇？”
“我的仇，我来报。前天我来送信的时候，这条狗把我的脸咬成这样，所以我今夜一定要杀了它。我找来找去，发现它正在地板下睡觉。那就堂堂正正地来一场决斗吧，我便自报姓名与它大战。结果我赢了。”城太郎红着脸，坚称自己并未采取卑劣的手法。
不过，盘问他的家臣和十分关心这件事的人并未把狗与小孩的决斗视为问题。人们之所以担心和愤怒，是因为这条叫太郎的看门狗不仅是如今出仕江户的主公但马守宗矩的爱犬，更是纪州赖宣公深爱的母狗雷鼓所生，后被宗矩特意要来精心养大，是条颇有渊源的名犬。一旦被杀，家臣们自然无法置之不理。此前家中甚至还专门派了两名食俸禄的人伺候它。
如今，面无血色地站在城太郎面前的家臣，大概便是服侍太郎的武士。“住嘴！”此人的拳头又朝城太郎的头上飞去。但这一次城太郎并未完全躲开，拳头咚的一下打在他耳边。他一手捂着耳朵，河童般的头上毛发倒竖。“你干什么！”
“既然你杀了这只狗，那我也要杀了你！”
“我是在为上次的事报仇。报仇之后怎么能再报仇呢？你身为一个大人，难道连这点道理都不懂吗？”城太郎是豁出性命前来报仇的。武士最大的耻辱便是颜面伤，他这么做是为了证明自己的骨气，甚至觉得应该受到褒扬。因此无论侍奉太郎的家臣如何责问，如何愤怒，他都毫不怯懦，反而反击对方这种无端指责。
“别狡辩！就算你是个孩子，也不会还没到分清狗与人界限的年龄吧？居然来找狗报仇，真是岂有此理！我今天就杀了你，像你杀死那狗一样！”说着，家臣一把抓住城太郎颈后的头发，看向周围的人群，寻求人们的赞同，同时也是在宣示自己的职责。
藩士们默默地点点头。尽管面现难色，四高徒也默不作声。武藏也在默默地看着。
⋒
三
⋓
“快
叫，臭小子！”城太郎被揪着抡了两三次，顿时头晕目眩，接着被狠狠地摔在地上。侍奉太郎的家臣挥起橡木棒，“臭小子，我要替那只狗杀死你，就像你杀死它一样！起来，叫吧，汪汪叫吧，咬过来吧！”
大概是一下子站不起来，只见城太郎咬着牙，一只手撑在地上，然后慢慢地倚着木刀直起身体。他虽是个孩子，却横眉立目，誓死相拼，河童般的头上红色毛发愤怒地倒竖，像矜羯罗童子一样可怕。
城太郎像狗一样吼了一声。他并非虚张声势，而是坚信自己的行为毫无过错。对于大人们的激愤，他的确有所反省，可孩子一旦真的愤怒起来，恐怕连其生母都无法阻止，更不用说在他的面前举起橡木棒。他一下子变成了一个火球。“你杀啊！看你怎么杀我！”城太郎疯狂地呼喊，如怨如咒，喊声中透着一股杀气，简直不像孩子的声音。
“去死吧！”拿着橡木棒的家臣一声怒吼。一击下去，咔嚓一声，巨大的声响顿时使人们认为城太郎应该已当场毙命。武藏则仍在一边默默地抱着胳膊，近乎冷淡地旁观。
嗡！城太郎的木刀被震飞。他竟在无意识间用木刀接住了最初的一击，但手一麻，木刀便飞了出去。可就在接下来的瞬间，只听他大喊一声“可恶”，眼一闭，猛地朝敌人的衣带附近咬过去。他的牙齿和手指发疯般钳制住对手的要害处，橡木棒也打空了两次。此人欺负城太郎是个孩子，完全没将其放在眼里，这实在失策。城太郎的表情可怕得无法描述。他张开嘴狠狠地咬向敌人的皮肉，手指则抓烂了敌人的衣服。
“打死这家伙！”另一根橡木棒出现了，从撕咬对手的城太郎背后瞄准他的腰部就要下手。这时，武藏才松开胳膊，眨眼间便从石墙般的人群外一下子进到里面，快得连让人发愣的余暇都没有。
“卑鄙！”话音未落，那人的两只脚和木棒便旋转着飞上了天，接着咚的一声，便像球一样滚落在两间开外的地上。
“你这个惹事精！”武藏叱骂着，两手抓向城太郎的腰带，把他高高举过头顶，然后朝着立刻重新捡起木棒的家臣怒道：“我一直在看，你的调查是不是有点疏漏啊？这孩子只是在下的仆童，你是该问罪于这小毛孩呢，还是该找他的主人我来算账呢？”
如此一激，那家臣自然越发激昂。“那还用说，两个都要算！”
“好！那就以我们主仆二人为对手吧。喂，先接住这个！”
⋒
四
⋓
从
刚才起，周围的人便疑惑不已。武藏是不是发疯了，竟把身为仆从的小童举过头顶！他究竟要干什么？人们睁大眼睛，猜不透武藏的葫芦里究竟卖的什么药。
这时，武藏忽然把城太郎抛向对方。“啊！”人们不由得向后跳，留出一大片空地。以人打人——武藏这种做法过于野蛮，众人意外地倒吸一口凉气。
被武藏抛出去的城太郎就像从天而降的雷神之子，“哇”的一声，朝着缩手缩脚愣在原地的对手胸前撞去。“嘎！”仿佛下巴掉了似的，随着一声异样的大喊，两人的身体重叠到一起。对方像被放倒的木材一样直挺挺地朝后倒去。不知是后脑勺重重地撞在了地上，还是城太郎石头一般坚硬的头将对方的肋骨一撞而碎，总之随着嘎的一声，侍奉狗的家臣顿时口吐鲜血。城太郎则在那胸膛上打了个滚，像球一样径直滚出两三间远。
“太、太狠了！”
“哪里来的浪人？”
顿时，不管是不是侍奉太郎的武士，周围柳生家的家臣们全都骂了起来。除了四高徒今晚以客相待，清楚武藏之名外，几乎没有人了解武藏的底细，所以一看眼前的情形，众人立刻杀气腾腾。
“那么……”武藏转过身，“诸位。”他究竟要说些什么？只见他面无血色，捡起城太郎丢掉的木刀提在右手，说道：“仆童之罪便是主人之罪，无论如何，我等愿接受处罚。只是无论在下还是城太郎，仗着会一点剑术，自认还是武士中的武士，所以断不能像狗一样被乱棍打死。还望各位尊重对手。”如此一来已不是服罪，而是分明变成了挑战。
倘若武藏替城太郎谢罪，解释一下，并极力安慰藩士们的情绪，或许事态就会平息，一直难以出面的四高徒也会打起圆场，说两句“算了”，介入调解。可是武藏的态度分明是在拒绝和解，而且反倒将事态进一步激化，这不禁令四高徒直皱眉头。“奇怪啊。”他们似乎非常厌恶武藏的态度，全都避到一边，用锐利的目光审视着他。
⋒
五
⋓
面
对武藏的粗暴之言，除了四高徒，在场之人几乎全都情绪激昂。他们既不明白他的底细，又无法猜测他的内心，本来就如火中烧般愤怒，武藏再如此一激，更是火上浇油。
“什么？”有人应道。
“不逞之徒！”
“一定是哪里的奸细，给我绑了！”
“不，杀了他！”还有人大声喊，“别让他跑了！”
人们顿时从前后拥上来，武藏以及被他捡到近前的城太郎仿佛淹没在白刃中。
“等等！”喊话的是庄田喜左卫门。他如此一喊，村田与三和出渊孙兵卫也都喊了起来：“危险！不可鲁莽！”四高徒这才积极介入。
“退下退下。”
“这里就全交给我等了。”
“各位，请返回各自的值班房吧。”
“此人定有阴谋。一旦上了他的当，出现伤亡，我等将无法向主公交代。主公爱犬的事情无疑重大，但人命更重要。这责任我们四人来担，决不会为你们添麻烦，你们就放心吧。”
不久，剩下的就只有刚才新阴堂里的主客双方。不过现在主客间的关系已经完全变成暴徒和审判者，成了敌我双方。
“武藏，真可惜，你的计划失败了。你一定是受人指使前来打探小柳生城情况，或者是来企图扰乱城内秩序的。”
四人的目光包围着武藏逼了上来，他们无一不是高人。武藏一面把城太郎护在腋下，一面像扎了根似的，站在同一位置岿然不动，如今即使想脱身，也是插翅难逃。
“喂，武藏。”出渊孙兵卫手按刀柄，向前推了推，摆好姿势说道，“既然事已败露，就请痛痛快快地自裁吧，这才是武士的品格。只带着一名仆童就敢堂堂地闯入城内，尽管身为歹人，这种无畏精神也够令人敬佩了。而且我们也算有一夕的友谊。切腹吧，你好好准备一下，我们等着。希望能让我们看到你的武士气概。”
四高徒觉得这样一来，一切就可以解决了。他们原本就是背着老主人擅自邀请武藏，如果武藏切腹，就无须追究他的来历目的，一切都会被神不知鬼不觉地埋葬。
武藏当然不肯。“什么，要我武藏切腹？愚蠢！妄想！”他昂然摇摇头，笑了。
⋒
六
⋓
武
藏无论如何也要激怒对方，挑起争斗。就连轻易不为情绪左右的四高徒也终于竖起眉毛。“好。”出渊语调平静，却满含毅然之气，“我们越慈悲，他的尾巴就会翘得更高。”木村助九郎也接着说道：“多言无用。”说着绕到武藏背后，“走！”他推了一下武藏。
“去哪里？”
“牢房。”
武藏点点头，走了起来，但那是按照自身意志移动的脚步。只见他迈起大步，欲朝本城方向走去。
“你要去哪里？”木村助九郎啪的一下绕到前面，张开两手，“牢房不在这边，往后退！”
“不退！”武藏转而对紧贴在身旁的城太郎说道：“你最好先到那边的松树下待着。”
这里似乎是接近本城玄关的前庭，到处植有树型秀美的黑松，地上则铺着像筛过一样的沙子，闪闪发亮。城太郎闻言，立刻从武藏袖子下面跑了出去，躲在一棵松树后面。师父一定又有大动作了！一想起武藏在般若坂的雄姿，城太郎便血液贲张。
再看，庄田喜左卫门和出渊孙兵卫二人已经贴近武藏的左右两肋，从两侧反扭住武藏的胳膊。
“回去！”
“不回！”
同样的对话还在重复。
“看来你是铁定不回去了？”
“一步也不回！”
站在前面的木村助九郎终于发作，刚按下刀柄，年长的庄田和出渊二人便制止了他，并对武藏说道：“不回就不回。可是你究竟要去哪里？”
“我要去会会城主石舟斋。”
“什么？”四高徒闻之愕然。谁也没想到这名奇怪无比的青年来此地竟是为了接近石舟斋。庄田喜左卫门顿时追问道：“见老主人干什么？”
“在下是一名修行武道的晚辈，想从柳生流的开山宗师那里讨教一招，作为毕生心得。”
“那为何不按规矩先告诉我们？”
“在下早就听闻宗师不见任何修行者，更不会提供指导。”
“当然。”
“既然如此，除了挑衅比武别无他途，而且就算如此，他也一定不会抛下余生的安乐出山。因此，在下就只能以这城为对手，挑起战役。”
“什么？战役？”四高徒顿时惊讶地反问，重新审视武藏。这家伙莫非是个疯子？
武藏把两腕交给对方，抬头仰望天空。黑暗中有个东西啪嗒啪嗒地发出声响。四高徒也都抬头观看。一只鹫突然掠过星空，从笠置山的黑暗中飞落到城内谷仓的屋顶一带。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
一
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犬
吠个不停，分明是异样的叫声。
“出什么事了？请恕我失礼，武藏先生，我出去看看。请慢慢休息。”说罢，出渊孙兵卫离席而去，村田与三和木村助九郎也欠身。“请恕我等亦暂时失陪。”说着，各自对武藏点头示意，便跟随出渊而去。遥远的黑暗中，仿佛在向主人告急，叫声越发哀凄。
三人离去之后，远处的犬吠听起来更加可怕，苍白的烛光中弥漫着阴森之气。城内的看门狗发出如此异样的声音，不能不让人猜测城内发生了异常情况。如今诸国间似乎已和平相处，却仍不能对邻国掉以轻心，谁也无法保证不会再出现野心膨胀的枭雄。说不定密探们早已潜入某座城下，正在寻找毫无戒备的城池。
独自留下来的庄田喜左卫门也显得十分不安。他盯着苍白的烛火，竖起耳朵，仿佛在数那令人揪心的犬吠。不一会儿，“呜——”一声奇怪的鸣叫传来。“啊！”喜左卫门不禁看看武藏，武藏也轻轻地“啊”了一声，同时一拍膝盖，“死了。”
“太郎被杀了。”喜左卫门也脱口而出。
两人的直觉完全一致。喜左卫门已经待不住了。“真搞不懂。”说着站起身来。
武藏似乎也想起了什么，朝新阴堂外的侍者问道：“我带来的仆童城太郎还在那里吗？”
侍者似乎找了一会儿，不久传来回应：“您的仆童不见了。”
武藏一怔。“啊，不好！”他转身对喜左卫门说道：“在下十分担心，想去看看那狗出事的地方，能否为在下引路？”
“这个容易。”说话间，喜左卫门便走在前头，朝二道城方向赶去。
出事地点距离武士聚集的道场有一町左右。四五簇松明的火光早已汇集在那里，所以他们很容易就找到了。先行出去的村田和出渊都在，此外还有闻声聚来的足轻、值守、哨卫等，正黑压压地围成人墙，吵嚷不停。
“啊！”武藏透过人墙朝火光照亮的圆形空地望去，不禁愕然。果然如他担心的那样，站在那里的正是浑身是血的城太郎。只见他提着木刀，咬着牙根，大口地喘着粗气，瞪着围在四周的藩士们。他旁边便是那条黑色的纪州犬太郎，同样是一副悲惨模样，龇牙伸腿，眼睛朝着火光睁得很大，嘴里却已吐出鲜血，看来已完全气绝。
⋒
二
⋓
人
们目瞪口呆，哑然无声，不久有人呻吟着咕哝了一声：“噢，是主人的爱犬太郎。”
“你这臭小子！”一名家臣忽然走到茫然的城太郎身边，“是你？杀死太郎的凶手竟是你？”
只听嗖的一声，巴掌顿时横扫向城太郎，但他在瞬间躲了过去。“是我！”他昂首挺胸。
“为什么要杀它？”
“因为有理由杀它。”
“理由？”
“报仇！”
“什么？”面露意外之色的不止这个家臣，“谁的仇？”
“我的仇，我来报。前天我来送信的时候，这条狗把我的脸咬成这样，所以我今夜一定要杀了它。我找来找去，发现它正在地板下睡觉。那就堂堂正正地来一场决斗吧，我便自报姓名与它大战。结果我赢了。”城太郎红着脸，坚称自己并未采取卑劣的手法。
不过，盘问他的家臣和十分关心这件事的人并未把狗与小孩的决斗视为问题。人们之所以担心和愤怒，是因为这条叫太郎的看门狗不仅是如今出仕江户的主公但马守宗矩的爱犬，更是纪州赖宣公深爱的母狗雷鼓所生，后被宗矩特意要来精心养大，是条颇有渊源的名犬。一旦被杀，家臣们自然无法置之不理。此前家中甚至还专门派了两名食俸禄的人伺候它。
如今，面无血色地站在城太郎面前的家臣，大概便是服侍太郎的武士。“住嘴！”此人的拳头又朝城太郎的头上飞去。但这一次城太郎并未完全躲开，拳头咚的一下打在他耳边。他一手捂着耳朵，河童般的头上毛发倒竖。“你干什么！”
“既然你杀了这只狗，那我也要杀了你！”
“我是在为上次的事报仇。报仇之后怎么能再报仇呢？你身为一个大人，难道连这点道理都不懂吗？”城太郎是豁出性命前来报仇的。武士最大的耻辱便是颜面伤，他这么做是为了证明自己的骨气，甚至觉得应该受到褒扬。因此无论侍奉太郎的家臣如何责问，如何愤怒，他都毫不怯懦，反而反击对方这种无端指责。
“别狡辩！就算你是个孩子，也不会还没到分清狗与人界限的年龄吧？居然来找狗报仇，真是岂有此理！我今天就杀了你，像你杀死那狗一样！”说着，家臣一把抓住城太郎颈后的头发，看向周围的人群，寻求人们的赞同，同时也是在宣示自己的职责。
藩士们默默地点点头。尽管面现难色，四高徒也默不作声。武藏也在默默地看着。
⋒
三
⋓
“快
叫，臭小子！”城太郎被揪着抡了两三次，顿时头晕目眩，接着被狠狠地摔在地上。侍奉太郎的家臣挥起橡木棒，“臭小子，我要替那只狗杀死你，就像你杀死它一样！起来，叫吧，汪汪叫吧，咬过来吧！”
大概是一下子站不起来，只见城太郎咬着牙，一只手撑在地上，然后慢慢地倚着木刀直起身体。他虽是个孩子，却横眉立目，誓死相拼，河童般的头上红色毛发愤怒地倒竖，像矜羯罗童子一样可怕。
城太郎像狗一样吼了一声。他并非虚张声势，而是坚信自己的行为毫无过错。对于大人们的激愤，他的确有所反省，可孩子一旦真的愤怒起来，恐怕连其生母都无法阻止，更不用说在他的面前举起橡木棒。他一下子变成了一个火球。“你杀啊！看你怎么杀我！”城太郎疯狂地呼喊，如怨如咒，喊声中透着一股杀气，简直不像孩子的声音。
“去死吧！”拿着橡木棒的家臣一声怒吼。一击下去，咔嚓一声，巨大的声响顿时使人们认为城太郎应该已当场毙命。武藏则仍在一边默默地抱着胳膊，近乎冷淡地旁观。
嗡！城太郎的木刀被震飞。他竟在无意识间用木刀接住了最初的一击，但手一麻，木刀便飞了出去。可就在接下来的瞬间，只听他大喊一声“可恶”，眼一闭，猛地朝敌人的衣带附近咬过去。他的牙齿和手指发疯般钳制住对手的要害处，橡木棒也打空了两次。此人欺负城太郎是个孩子，完全没将其放在眼里，这实在失策。城太郎的表情可怕得无法描述。他张开嘴狠狠地咬向敌人的皮肉，手指则抓烂了敌人的衣服。
“打死这家伙！”另一根橡木棒出现了，从撕咬对手的城太郎背后瞄准他的腰部就要下手。这时，武藏才松开胳膊，眨眼间便从石墙般的人群外一下子进到里面，快得连让人发愣的余暇都没有。
“卑鄙！”话音未落，那人的两只脚和木棒便旋转着飞上了天，接着咚的一声，便像球一样滚落在两间开外的地上。
“你这个惹事精！”武藏叱骂着，两手抓向城太郎的腰带，把他高高举过头顶，然后朝着立刻重新捡起木棒的家臣怒道：“我一直在看，你的调查是不是有点疏漏啊？这孩子只是在下的仆童，你是该问罪于这小毛孩呢，还是该找他的主人我来算账呢？”
如此一激，那家臣自然越发激昂。“那还用说，两个都要算！”
“好！那就以我们主仆二人为对手吧。喂，先接住这个！”
⋒
四
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从
刚才起，周围的人便疑惑不已。武藏是不是发疯了，竟把身为仆从的小童举过头顶！他究竟要干什么？人们睁大眼睛，猜不透武藏的葫芦里究竟卖的什么药。
这时，武藏忽然把城太郎抛向对方。“啊！”人们不由得向后跳，留出一大片空地。以人打人——武藏这种做法过于野蛮，众人意外地倒吸一口凉气。
被武藏抛出去的城太郎就像从天而降的雷神之子，“哇”的一声，朝着缩手缩脚愣在原地的对手胸前撞去。“嘎！”仿佛下巴掉了似的，随着一声异样的大喊，两人的身体重叠到一起。对方像被放倒的木材一样直挺挺地朝后倒去。不知是后脑勺重重地撞在了地上，还是城太郎石头一般坚硬的头将对方的肋骨一撞而碎，总之随着嘎的一声，侍奉狗的家臣顿时口吐鲜血。城太郎则在那胸膛上打了个滚，像球一样径直滚出两三间远。
“太、太狠了！”
“哪里来的浪人？”
顿时，不管是不是侍奉太郎的武士，周围柳生家的家臣们全都骂了起来。除了四高徒今晚以客相待，清楚武藏之名外，几乎没有人了解武藏的底细，所以一看眼前的情形，众人立刻杀气腾腾。
“那么……”武藏转过身，“诸位。”他究竟要说些什么？只见他面无血色，捡起城太郎丢掉的木刀提在右手，说道：“仆童之罪便是主人之罪，无论如何，我等愿接受处罚。只是无论在下还是城太郎，仗着会一点剑术，自认还是武士中的武士，所以断不能像狗一样被乱棍打死。还望各位尊重对手。”如此一来已不是服罪，而是分明变成了挑战。
倘若武藏替城太郎谢罪，解释一下，并极力安慰藩士们的情绪，或许事态就会平息，一直难以出面的四高徒也会打起圆场，说两句“算了”，介入调解。可是武藏的态度分明是在拒绝和解，而且反倒将事态进一步激化，这不禁令四高徒直皱眉头。“奇怪啊。”他们似乎非常厌恶武藏的态度，全都避到一边，用锐利的目光审视着他。
⋒
五
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面
对武藏的粗暴之言，除了四高徒，在场之人几乎全都情绪激昂。他们既不明白他的底细，又无法猜测他的内心，本来就如火中烧般愤怒，武藏再如此一激，更是火上浇油。
“什么？”有人应道。
“不逞之徒！”
“一定是哪里的奸细，给我绑了！”
“不，杀了他！”还有人大声喊，“别让他跑了！”
人们顿时从前后拥上来，武藏以及被他捡到近前的城太郎仿佛淹没在白刃中。
“等等！”喊话的是庄田喜左卫门。他如此一喊，村田与三和出渊孙兵卫也都喊了起来：“危险！不可鲁莽！”四高徒这才积极介入。
“退下退下。”
“这里就全交给我等了。”
“各位，请返回各自的值班房吧。”
“此人定有阴谋。一旦上了他的当，出现伤亡，我等将无法向主公交代。主公爱犬的事情无疑重大，但人命更重要。这责任我们四人来担，决不会为你们添麻烦，你们就放心吧。”
不久，剩下的就只有刚才新阴堂里的主客双方。不过现在主客间的关系已经完全变成暴徒和审判者，成了敌我双方。
“武藏，真可惜，你的计划失败了。你一定是受人指使前来打探小柳生城情况，或者是来企图扰乱城内秩序的。”
四人的目光包围着武藏逼了上来，他们无一不是高人。武藏一面把城太郎护在腋下，一面像扎了根似的，站在同一位置岿然不动，如今即使想脱身，也是插翅难逃。
“喂，武藏。”出渊孙兵卫手按刀柄，向前推了推，摆好姿势说道，“既然事已败露，就请痛痛快快地自裁吧，这才是武士的品格。只带着一名仆童就敢堂堂地闯入城内，尽管身为歹人，这种无畏精神也够令人敬佩了。而且我们也算有一夕的友谊。切腹吧，你好好准备一下，我们等着。希望能让我们看到你的武士气概。”
四高徒觉得这样一来，一切就可以解决了。他们原本就是背着老主人擅自邀请武藏，如果武藏切腹，就无须追究他的来历目的，一切都会被神不知鬼不觉地埋葬。
武藏当然不肯。“什么，要我武藏切腹？愚蠢！妄想！”他昂然摇摇头，笑了。
⋒
六
⋓
武
藏无论如何也要激怒对方，挑起争斗。就连轻易不为情绪左右的四高徒也终于竖起眉毛。“好。”出渊语调平静，却满含毅然之气，“我们越慈悲，他的尾巴就会翘得更高。”木村助九郎也接着说道：“多言无用。”说着绕到武藏背后，“走！”他推了一下武藏。
“去哪里？”
“牢房。”
武藏点点头，走了起来，但那是按照自身意志移动的脚步。只见他迈起大步，欲朝本城方向走去。
“你要去哪里？”木村助九郎啪的一下绕到前面，张开两手，“牢房不在这边，往后退！”
“不退！”武藏转而对紧贴在身旁的城太郎说道：“你最好先到那边的松树下待着。”
这里似乎是接近本城玄关的前庭，到处植有树型秀美的黑松，地上则铺着像筛过一样的沙子，闪闪发亮。城太郎闻言，立刻从武藏袖子下面跑了出去，躲在一棵松树后面。师父一定又有大动作了！一想起武藏在般若坂的雄姿，城太郎便血液贲张。
再看，庄田喜左卫门和出渊孙兵卫二人已经贴近武藏的左右两肋，从两侧反扭住武藏的胳膊。
“回去！”
“不回！”
同样的对话还在重复。
“看来你是铁定不回去了？”
“一步也不回！”
站在前面的木村助九郎终于发作，刚按下刀柄，年长的庄田和出渊二人便制止了他，并对武藏说道：“不回就不回。可是你究竟要去哪里？”
“我要去会会城主石舟斋。”
“什么？”四高徒闻之愕然。谁也没想到这名奇怪无比的青年来此地竟是为了接近石舟斋。庄田喜左卫门顿时追问道：“见老主人干什么？”
“在下是一名修行武道的晚辈，想从柳生流的开山宗师那里讨教一招，作为毕生心得。”
“那为何不按规矩先告诉我们？”
“在下早就听闻宗师不见任何修行者，更不会提供指导。”
“当然。”
“既然如此，除了挑衅比武别无他途，而且就算如此，他也一定不会抛下余生的安乐出山。因此，在下就只能以这城为对手，挑起战役。”
“什么？战役？”四高徒顿时惊讶地反问，重新审视武藏。这家伙莫非是个疯子？
武藏把两腕交给对方，抬头仰望天空。黑暗中有个东西啪嗒啪嗒地发出声响。四高徒也都抬头观看。一只鹫突然掠过星空，从笠置山的黑暗中飞落到城内谷仓的屋顶一带。