麻籽
一
“怎
么还不回来？”柳生兵库惦记着阿通，来到城前的中门。
阿通骑上丑之助的牛出去后，半天都没回来，人们顿时慌乱起来。发现阿通并不在城里，也是因为江户那边有一封信被送到兵库手里，兵库想给阿通看，这才发现她不见了。
“月濑那边都有谁去查看了？”兵库问道。
“请放心，已有七八个人赶去看了。”一旁的家臣们异口同声。
“助九郎呢？”
“到城下去了。”
“找去了？”
“是的，说是要从般若野一路到奈良去找找看。”
“也不知怎样了。”兵库顿了顿，叹了口气说道。他一直对阿通抱有一种纯洁的爱恋。他之所以没抱非分之想，是因为他深知阿通的心里爱的是谁。阿通的心里有一个武藏，而兵库也在暗恋着她。通过从江户到柳生这段漫长的旅途，还有在祖父石舟斋枕边伺候到临终的这段时间，阿通的性情兵库全都看在了眼里。
能让这样的女人思念的男人，真是幸福的男人。有时，兵库甚至会忌妒武藏。可是兵库并无窃取别人幸福的心思，他所有的思想和行为全都依照武士道的铁律来执行，即使恋爱也无法背离武士道的精神。
虽然他并未见过武藏本人，不过光是被阿通选中这一点，他便可以大致想象出武藏的为人。因此他常常想，有朝一日要把阿通平安地送到武藏手里，这大概既是祖父的遗愿，也可以算是自己这个心怀暗恋的武士的一点心意。
今天这封来自江户的泽庵的书信，日期明明是去年十月底，不知何故却送迟了，年都过了，直到今天才被送到他手里。打开一看，首先映入眼帘的字句便是“关于武藏，由于令叔父但马大人以及矢来的北条大人的推举，行将出任将军家教头”。
不止如此，信件还补充说，如果武藏就任，立刻便会拥有宅邸，身边照料的人也不能少。如今哪怕只让阿通一人先来江户也好，其余诸事下封信再谈。
阿通该多高兴！兵库就像对待自己的要事般，立刻拿着书信去了她的房间，这才发现四处都没有阿通的身影。
二
不
久，令人担心的阿通终于在助九郎的陪伴下回来了。而且到月濑方向寻找的侍卫们也遇上了丑之助，不久便把丑之助也带了回来。
仿佛自己犯下了大罪似的，丑之助连连向每一个人谢罪：“请原谅，全都是我的错。”然后立刻又说道，“我娘也一定在担心我，我得回荒木村了。”
话音未落，助九郎便斥责了一句：“别说傻话！你现在要是回去，一定又会在半路上让月濑的那些浪人逮住，连小命都会没有。”
其他武士也纷纷劝导：“今夜就先住在城里吧，明天再回去，明天再回去。”
于是，丑之助便被安排到外廓的柴房里，跟下人们住到一起。
而在另一个房间里，柳生兵库正给阿通看那封江户的来信。“你打算怎么办？”兵库试探着她的意思。
不久就要到四月了，叔父宗矩就要告假从江户回乡了。是届时跟叔父一起回江户，还是现在立刻就一个人动身？在看到泽庵书信的那一瞬，阿通觉得连墨香都那么亲切，更何况信上说武藏近期就要出仕幕府，要在江户自立门户。
多年来杳无音讯，如今一朝获知消息，阿通顿觉一日如隔千秋。哪还有心思等到四月？她只觉得自己的心已经飞到了江户，掩饰不住喜悦的神色。
“明天就……”她小声吐露着想离开的希望。
兵库点点头。“我猜也是这样。”
兵库自己也无法长留此地。多年来，尾张的德川义直公一直想聘用他，所以他怎么也得赶赴名古屋一趟才行。可是，这也得等叔父回乡，将祖父正式下葬后才能离去。“本想尽量送你一程，可鉴于此，若你还是想提前上路，那恐怕就只能独行了。这样也可以吗？”
去年十月底就已从江户发出的信，到了过年后的今天才送到，虽然驿递和驿站的秩序表面上看起来还算平稳，可社会仍未完全安定。一个女人独自上路，总让人不放心，如果你连这些都不怕……兵库再三叮问。
“可以……”尽管阿通十分感动于他胜似亲人的好意，还是说道，“我已经习惯了旅途，对世上的艰辛也有了一点体验。这些还请不要挂怀。”
于是二人就此告别。当夜阿通便打点行装，众人也为她举行了一场小小的饯别宴。
次日早晨，风和日丽，也是一个赏梅的好日子。助九郎等和阿通相熟的家臣们分列在中门两侧，为她送行。
三
“对
了……”助九郎望着阿通的身影，自言自语了一句，又对身旁的人说道：“哪怕用牛把她送到宇治一带也行啊。昨晚丑之助正好睡在城内的柴房里。”于是立刻打发人去叫丑之助。
“那再好不过了。”众人也都赞成，尽管已彼此别过，可大家还是挽留下阿通，让她在中门附近等一会儿。
可是，不久后返回的侍卫报告说：“丑之助不见了。下人们说他昨夜就趁着夜色穿过月濑赶回荒木村了。”
“哎？昨夜就回去了？”助九郎不禁愕然。
听说了昨日之事的人们，无不为丑之助的胆魄而震惊。
“那，牵马。”助九郎一声吩咐，一名年轻武士立刻奔向马厩。
“不了，我一介女流之辈，就不用浪费这鞍马了。”阿通谢绝，可兵库力劝不已。“那就恭敬不如从命了。”
于是，阿通乘上年轻武士牵来的一匹月毛驹。马驮着阿通，从中门走下前门的缓坡。当然，到宇治这一段，年轻武士自会给她牵马。
阿通从马背上回过头，向众人还礼。崖边伸过来的梅枝碰到她脸上，两三朵梅花带着花香飘散而去。
“再会……”虽然并未出声，兵库的眼神却脉脉含情。坡道上飘散的梅香微微袭来，兵库忍着无尽的寂寞和苦楚，默默地祈祷阿通的幸福。渐渐地，她的身影在城下的道上越来越小。兵库久久地站在原地不肯离去，最终四周只有他一个人留下来。
那武藏可真让人羡慕。他寂寞的心里不由得喃喃道。而不知何时，都说昨晚已返回荒木村的丑之助竟站到了他身后。
“兵库先生。”
“呃……是你这小孩啊。昨晚回去了？”
“我怕我娘担心。”
“路过月濑？”
“嗯，不走那儿就无法回村。”
“那你不害怕？”
“那有什么好怕的……今早也走的那儿。”
“就没有被浪人们发现？”
“真滑稽，兵库先生。那些住在山上的浪人，后来得知昨天调戏的女人是柳生城中的女眷，一定是害怕柳生大人不会放过他们，于是连夜翻山越岭，不知逃到了何处。”
“哈哈哈，是吗？那，小孩，你今早又来干什么？”
“我？”丑之助有点害羞，说道，“昨天木村先生夸我们山上的山药好吃，所以，今早我就让母亲帮忙，早早挖了些带来。”
四
“是
吗。”兵库寂寞的脸色这才稍稍好转。这名纯朴的山里少年让他暂时忘记了失去阿通的空虚。“这么说，今天能够喝到美味的山药汁喽？”
“如果兵库先生也喜欢，我再给您挖就是，要多少有多少。”
“呵呵，那倒不必。”
“今天阿通小姐在哪里呢？”
“刚刚去江户了。”
“哎，去江户了？那我昨天求她的事情，她肯定没跟兵库先生和木村先生说。”
“求什么事情？”
“让我在城里当差的事。”
“要在城里当差，你年纪还小，等大了之后我们会招你的。你为什么想为城里效劳？”
“我想学武。请教教我吧，教教我。我想在娘的有生之年，练好了给她看看……”
“你口口声声说想学，是不是已经在跟人学了？”
“我只是把树木野兽当作对手，或者一个人耍木刀而已。”
“这就够了。”
“可是……”
“过些天你再来找我吧，到我所在的地方。”
“您待的地方是哪儿？”
“大概会在名古屋吧。”
“名古屋？是尾张的名古屋吗？可娘还在世，我无法去那么远。”每次提到娘这个字，丑之助的眼里总噙着泪水。
兵库不由得感动起来，忽然说道：“那你过来吧。到道场来。我先看看你有没有成为武士的天赋。”
“哎？”丑之助像做梦似的，简直不敢相信自己的耳朵。这城中道场的大屋顶对于他幼小的心灵来说，无异于终生敬仰的希望殿堂。对方竟让自己去一趟那里，而且还是出自既非门徒也非家臣的柳生一族之口。
丑之助欣喜若狂，连说什么好都不知道了。兵库已走在前面，他便匆忙追了上去。
“洗脚。”
“是。”
丑之助在蓄着雨水的池子里洗起脚来，连粘在趾甲里的泥土都用心搓掉，然后便站在生来第一次踏上的道场的地板上。地板像镜子一样明净，连人影都映得出来。四面粗犷的护板和结实的檩木让他感到一股威严，他不禁有些畏缩。
“拿木刀。”进入这里后，兵库的声音似乎都不一样了。正门旁的武士聚集处有一面挂着木刀的墙壁，丑之助走过去，选了一柄黑橡木刀。
兵库也取了一柄，拎着走向地板中央。“准备好了吗？”
丑之助平举起手中的木刀，应道：“好了。”
五
兵
库并未举起木刀，只是将其提在右手，身子微微侧着拉开架势。而丑之助则平举木刀，浑身像刺猬似的膨胀。
少唬人！少年横眉立目，气血上涌，一脸不服气。
出招了！兵库并未开口，只是用眼睛示意。丑之助顿时一绷肩膀，“唔”地沉吟一声。
就在这一瞬间，兵库已哒哒哒地踩着地板，逼向丑之助，木刀已朝丑之助的腰部横扫过去。
“还没完呢。”丑之助大喊一声。话音未落，脚随之一踩身后的壁板，噌的一下跳过兵库的肩膀。
兵库身子一沉，用左手轻轻一扳他的腿。丑之助由于动作迅速且用力过度，顿时像竹蜻蜓一样转了一圈，一个跟头朝兵库身后栽去。骨碌骨碌，手中的木刀顿时像滑在冰上一样飞向远处。丑之助随即一跃而起，仍不服输，追上木刀，准备捡起。
“行了！”兵库说道。可丑之助回过头说了一句“还没结束呢”，便再次举起重新握好的木刀，像猛鹫一样朝兵库冲来。但兵库啪的一下用木刀尖一指，丑之助便在中途呆立，眼里噙着不甘的眼泪。
兵库直盯着丑之助，心里却暗暗叹道：这小子有武魂！
可是，他故意怒目而视。“小家伙！你这混账东西，竟敢跳过我兵库的肩膀！一个乡巴佬竟然如此放肆，无礼至极。起来，跪到那儿！”
丑之助跪坐下来。
虽然莫名其妙，可他还是双手扶地准备谢罪。
谁知兵库竟哗啦一下将木刀丢到他眼前，一下子拔出腰刀，指着他的脸。“我要杀了你。你要胆敢喊一声，我就一刀劈了你。”
“啊，杀我？”
“伸过头来。武者最看重的便是礼仪。虽说你只是个乡巴佬小孩，可刚才的行为实在令人忍无可忍。”
“那……您是要治我的不敬之罪了？”
“没错。”
丑之助盯着兵库看了一会儿，露出一副死心的样子，说道：“娘……我就要化成城里的泥土了。您一定会很悲伤，可您就当是孩儿不孝，宽恕孩儿吧。”
说着，跪向兵库的手转向荒木村的方向，然后静静地伸出脖子。
六
兵
库微微一笑，立刻收刀入鞘，拍拍丑之助的背。“好了，好了。”他安慰道，“我刚才是开玩笑的。我怎么会杀掉你这样的小孩呢？”
“哎，刚才是玩笑？”
“你可以安心了。”
“可您刚才还说要重视礼仪呢，武者能开这种玩笑吗？”
“别生气，我只是想试试你有没有以武立人的天赋。”
“我还以为是真的呢。”丑之助这才松了一口气，却同时生起气来。兵库觉得他生气也情有可原，于是又宽慰着问道：“你刚才说从没跟人学过武，我看你是在撒谎吧？起初我故意把你逼到壁板处，平时就连一般的大人都会背靠壁板认输投降，可你竟跳过了我的肩膀。这种本事，就连那些练过三四年木刀的人都不会有。”
“可是……我的确从没有跟任何人学过啊。”
“撒谎。”兵库不信，“你想瞒也瞒不住。你一定有个好师父，为什么不敢说出师父的名字？”
被兵库这么一责问，丑之助沉默起来。
“你好好想想，有没有指导你入门者？”
丑之助忽然抬起头。“啊，有、有。听您这么一说，我想起来了，的确有教过我的。”
“谁？”
“不是人。”
“不是人？那还能是天狗不成？”
“是麻籽。”
“什么？”
“麻籽，就是能喂鸟的那种麻的种子。”
“别胡言乱语。麻籽怎么会是你的师父呢？”
“虽然我的村子里没有，可是如果再往里走，就会有很多伊贺忍者或甲贺忍者的宅子。看到那些人在修行，我也就跟着模仿。”
“唔？用麻籽？”
“嗯，初春要播种麻籽。不久后，嫩芽就全从土地里钻出来了。”
“用那个怎么练？”
“跳啊。我的修行就是每天从麻芽上跳过去。等到天暖和了，麻芽就会疯长，再也没有比麻长得更快的东西了。于是我就早晨跳，晚上跳，麻也一尺一尺地呼呼往上长。一旦懈怠，人就会输给麻，最后就跳不过去了。”
“哦！你就是练这个？”
“嗯，我从春天跳到秋天，去年在跳，前年也跳了……”
“怪不得。”兵库一拍大腿，感佩不已。
正在这时，木村助九郎来到道场外。“兵库先生，江户那边又送来一封书信……”说着，便拿着书信走了进来。
七
书
信仍来自泽庵。前件之事，突然有变——正如书信开头所写，果然是紧跟前一封的第二封。
“助九郎，阿通还没有走多远吧。”读完书信，兵库似乎十分着急，忽然说道。
“这个……虽然骑着马，可由于有牵马的随行，想必连二里路也走不了吧。”
“那我现在就去追。我去去就来。”
“啊……出什么急事了？”
“是这样的，据这封信说，关于任将军家教头之事，由于武藏先生的身世等出了点问题，已被取消了。”
“哎？取消了？”
“可阿通竟浑然不知，还在兴冲冲地赶往江户。我也不想告诉她，可不告诉她不行啊。”
“那就由在下去追吧，请拜借一下那书信。”
“不，我去。丑之助，我现在突然有急事，你下次再来吧。”
“是。”
“在时机到来之前，你要好好磨炼意志，好好孝敬母亲。”
说话间，兵库已到了外面。他立刻从马厩里牵出一匹马，飞身跨上，朝宇治方向赶去。
可是，就在追赶的途中，他忽然重新考虑起来。其实，武藏是否成为将军家教头，对阿通毫无影响。她只是一心想见武藏而已，单从她连即将到来的四月都等不及，一个人便急匆匆上路这一点就不难看出。即使给她看了书信，劝她回来，恐怕她也不会听从，反倒只会徒让她心情黯淡，徒让她的旅途变得阴郁。
“等等……”兵库勒住马。他已从柳生城追出了大半里，如果再追一里，大概就能追上。可他明白，即使追上了也无用。只要阿通能见到武藏，两人能在相遇的欣喜中互诉衷肠就行了，至于其他事情，完全无足轻重。
于是，兵库又徐徐掉转马头，返回柳生。尽管路边的春色是那么靓丽，他的身影看上去也那么悠闲，可只有他自己才清楚内心里有种缠绵的留恋。哪怕再多看她一眼……莫非正是因为这种留恋，才让他策马在阿通身后追赶？
倘若有人如此发问，兵库一定无法果断地摇摇头，回答一声“不”。
兵库在心里不住地祈祷阿通幸福。武士也有留恋，也有抱怨，但这只是用武士道的精神看破一切之前的瞬间心情而已。只要一步跨过这些烦恼，便会进入风轻柳绿、心旷神怡的别样天地。人岂能让恋情把青春燃尽！时代的大潮正高举着双手，呼唤着世上的弄潮儿：莫要理睬那路边花！要珍惜时光，在这大潮中乘风破浪！
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“怎
么还不回来？”柳生兵库惦记着阿通，来到城前的中门。
阿通骑上丑之助的牛出去后，半天都没回来，人们顿时慌乱起来。发现阿通并不在城里，也是因为江户那边有一封信被送到兵库手里，兵库想给阿通看，这才发现她不见了。
“月濑那边都有谁去查看了？”兵库问道。
“请放心，已有七八个人赶去看了。”一旁的家臣们异口同声。
“助九郎呢？”
“到城下去了。”
“找去了？”
“是的，说是要从般若野一路到奈良去找找看。”
“也不知怎样了。”兵库顿了顿，叹了口气说道。他一直对阿通抱有一种纯洁的爱恋。他之所以没抱非分之想，是因为他深知阿通的心里爱的是谁。阿通的心里有一个武藏，而兵库也在暗恋着她。通过从江户到柳生这段漫长的旅途，还有在祖父石舟斋枕边伺候到临终的这段时间，阿通的性情兵库全都看在了眼里。
能让这样的女人思念的男人，真是幸福的男人。有时，兵库甚至会忌妒武藏。可是兵库并无窃取别人幸福的心思，他所有的思想和行为全都依照武士道的铁律来执行，即使恋爱也无法背离武士道的精神。
虽然他并未见过武藏本人，不过光是被阿通选中这一点，他便可以大致想象出武藏的为人。因此他常常想，有朝一日要把阿通平安地送到武藏手里，这大概既是祖父的遗愿，也可以算是自己这个心怀暗恋的武士的一点心意。
今天这封来自江户的泽庵的书信，日期明明是去年十月底，不知何故却送迟了，年都过了，直到今天才被送到他手里。打开一看，首先映入眼帘的字句便是“关于武藏，由于令叔父但马大人以及矢来的北条大人的推举，行将出任将军家教头”。
不止如此，信件还补充说，如果武藏就任，立刻便会拥有宅邸，身边照料的人也不能少。如今哪怕只让阿通一人先来江户也好，其余诸事下封信再谈。
阿通该多高兴！兵库就像对待自己的要事般，立刻拿着书信去了她的房间，这才发现四处都没有阿通的身影。
二
不
久，令人担心的阿通终于在助九郎的陪伴下回来了。而且到月濑方向寻找的侍卫们也遇上了丑之助，不久便把丑之助也带了回来。
仿佛自己犯下了大罪似的，丑之助连连向每一个人谢罪：“请原谅，全都是我的错。”然后立刻又说道，“我娘也一定在担心我，我得回荒木村了。”
话音未落，助九郎便斥责了一句：“别说傻话！你现在要是回去，一定又会在半路上让月濑的那些浪人逮住，连小命都会没有。”
其他武士也纷纷劝导：“今夜就先住在城里吧，明天再回去，明天再回去。”
于是，丑之助便被安排到外廓的柴房里，跟下人们住到一起。
而在另一个房间里，柳生兵库正给阿通看那封江户的来信。“你打算怎么办？”兵库试探着她的意思。
不久就要到四月了，叔父宗矩就要告假从江户回乡了。是届时跟叔父一起回江户，还是现在立刻就一个人动身？在看到泽庵书信的那一瞬，阿通觉得连墨香都那么亲切，更何况信上说武藏近期就要出仕幕府，要在江户自立门户。
多年来杳无音讯，如今一朝获知消息，阿通顿觉一日如隔千秋。哪还有心思等到四月？她只觉得自己的心已经飞到了江户，掩饰不住喜悦的神色。
“明天就……”她小声吐露着想离开的希望。
兵库点点头。“我猜也是这样。”
兵库自己也无法长留此地。多年来，尾张的德川义直公一直想聘用他，所以他怎么也得赶赴名古屋一趟才行。可是，这也得等叔父回乡，将祖父正式下葬后才能离去。“本想尽量送你一程，可鉴于此，若你还是想提前上路，那恐怕就只能独行了。这样也可以吗？”
去年十月底就已从江户发出的信，到了过年后的今天才送到，虽然驿递和驿站的秩序表面上看起来还算平稳，可社会仍未完全安定。一个女人独自上路，总让人不放心，如果你连这些都不怕……兵库再三叮问。
“可以……”尽管阿通十分感动于他胜似亲人的好意，还是说道，“我已经习惯了旅途，对世上的艰辛也有了一点体验。这些还请不要挂怀。”
于是二人就此告别。当夜阿通便打点行装，众人也为她举行了一场小小的饯别宴。
次日早晨，风和日丽，也是一个赏梅的好日子。助九郎等和阿通相熟的家臣们分列在中门两侧，为她送行。
三
“对
了……”助九郎望着阿通的身影，自言自语了一句，又对身旁的人说道：“哪怕用牛把她送到宇治一带也行啊。昨晚丑之助正好睡在城内的柴房里。”于是立刻打发人去叫丑之助。
“那再好不过了。”众人也都赞成，尽管已彼此别过，可大家还是挽留下阿通，让她在中门附近等一会儿。
可是，不久后返回的侍卫报告说：“丑之助不见了。下人们说他昨夜就趁着夜色穿过月濑赶回荒木村了。”
“哎？昨夜就回去了？”助九郎不禁愕然。
听说了昨日之事的人们，无不为丑之助的胆魄而震惊。
“那，牵马。”助九郎一声吩咐，一名年轻武士立刻奔向马厩。
“不了，我一介女流之辈，就不用浪费这鞍马了。”阿通谢绝，可兵库力劝不已。“那就恭敬不如从命了。”
于是，阿通乘上年轻武士牵来的一匹月毛驹。马驮着阿通，从中门走下前门的缓坡。当然，到宇治这一段，年轻武士自会给她牵马。
阿通从马背上回过头，向众人还礼。崖边伸过来的梅枝碰到她脸上，两三朵梅花带着花香飘散而去。
“再会……”虽然并未出声，兵库的眼神却脉脉含情。坡道上飘散的梅香微微袭来，兵库忍着无尽的寂寞和苦楚，默默地祈祷阿通的幸福。渐渐地，她的身影在城下的道上越来越小。兵库久久地站在原地不肯离去，最终四周只有他一个人留下来。
那武藏可真让人羡慕。他寂寞的心里不由得喃喃道。而不知何时，都说昨晚已返回荒木村的丑之助竟站到了他身后。
“兵库先生。”
“呃……是你这小孩啊。昨晚回去了？”
“我怕我娘担心。”
“路过月濑？”
“嗯，不走那儿就无法回村。”
“那你不害怕？”
“那有什么好怕的……今早也走的那儿。”
“就没有被浪人们发现？”
“真滑稽，兵库先生。那些住在山上的浪人，后来得知昨天调戏的女人是柳生城中的女眷，一定是害怕柳生大人不会放过他们，于是连夜翻山越岭，不知逃到了何处。”
“哈哈哈，是吗？那，小孩，你今早又来干什么？”
“我？”丑之助有点害羞，说道，“昨天木村先生夸我们山上的山药好吃，所以，今早我就让母亲帮忙，早早挖了些带来。”
四
“是
吗。”兵库寂寞的脸色这才稍稍好转。这名纯朴的山里少年让他暂时忘记了失去阿通的空虚。“这么说，今天能够喝到美味的山药汁喽？”
“如果兵库先生也喜欢，我再给您挖就是，要多少有多少。”
“呵呵，那倒不必。”
“今天阿通小姐在哪里呢？”
“刚刚去江户了。”
“哎，去江户了？那我昨天求她的事情，她肯定没跟兵库先生和木村先生说。”
“求什么事情？”
“让我在城里当差的事。”
“要在城里当差，你年纪还小，等大了之后我们会招你的。你为什么想为城里效劳？”
“我想学武。请教教我吧，教教我。我想在娘的有生之年，练好了给她看看……”
“你口口声声说想学，是不是已经在跟人学了？”
“我只是把树木野兽当作对手，或者一个人耍木刀而已。”
“这就够了。”
“可是……”
“过些天你再来找我吧，到我所在的地方。”
“您待的地方是哪儿？”
“大概会在名古屋吧。”
“名古屋？是尾张的名古屋吗？可娘还在世，我无法去那么远。”每次提到娘这个字，丑之助的眼里总噙着泪水。
兵库不由得感动起来，忽然说道：“那你过来吧。到道场来。我先看看你有没有成为武士的天赋。”
“哎？”丑之助像做梦似的，简直不敢相信自己的耳朵。这城中道场的大屋顶对于他幼小的心灵来说，无异于终生敬仰的希望殿堂。对方竟让自己去一趟那里，而且还是出自既非门徒也非家臣的柳生一族之口。
丑之助欣喜若狂，连说什么好都不知道了。兵库已走在前面，他便匆忙追了上去。
“洗脚。”
“是。”
丑之助在蓄着雨水的池子里洗起脚来，连粘在趾甲里的泥土都用心搓掉，然后便站在生来第一次踏上的道场的地板上。地板像镜子一样明净，连人影都映得出来。四面粗犷的护板和结实的檩木让他感到一股威严，他不禁有些畏缩。
“拿木刀。”进入这里后，兵库的声音似乎都不一样了。正门旁的武士聚集处有一面挂着木刀的墙壁，丑之助走过去，选了一柄黑橡木刀。
兵库也取了一柄，拎着走向地板中央。“准备好了吗？”
丑之助平举起手中的木刀，应道：“好了。”
五
兵
库并未举起木刀，只是将其提在右手，身子微微侧着拉开架势。而丑之助则平举木刀，浑身像刺猬似的膨胀。
少唬人！少年横眉立目，气血上涌，一脸不服气。
出招了！兵库并未开口，只是用眼睛示意。丑之助顿时一绷肩膀，“唔”地沉吟一声。
就在这一瞬间，兵库已哒哒哒地踩着地板，逼向丑之助，木刀已朝丑之助的腰部横扫过去。
“还没完呢。”丑之助大喊一声。话音未落，脚随之一踩身后的壁板，噌的一下跳过兵库的肩膀。
兵库身子一沉，用左手轻轻一扳他的腿。丑之助由于动作迅速且用力过度，顿时像竹蜻蜓一样转了一圈，一个跟头朝兵库身后栽去。骨碌骨碌，手中的木刀顿时像滑在冰上一样飞向远处。丑之助随即一跃而起，仍不服输，追上木刀，准备捡起。
“行了！”兵库说道。可丑之助回过头说了一句“还没结束呢”，便再次举起重新握好的木刀，像猛鹫一样朝兵库冲来。但兵库啪的一下用木刀尖一指，丑之助便在中途呆立，眼里噙着不甘的眼泪。
兵库直盯着丑之助，心里却暗暗叹道：这小子有武魂！
可是，他故意怒目而视。“小家伙！你这混账东西，竟敢跳过我兵库的肩膀！一个乡巴佬竟然如此放肆，无礼至极。起来，跪到那儿！”
丑之助跪坐下来。
虽然莫名其妙，可他还是双手扶地准备谢罪。
谁知兵库竟哗啦一下将木刀丢到他眼前，一下子拔出腰刀，指着他的脸。“我要杀了你。你要胆敢喊一声，我就一刀劈了你。”
“啊，杀我？”
“伸过头来。武者最看重的便是礼仪。虽说你只是个乡巴佬小孩，可刚才的行为实在令人忍无可忍。”
“那……您是要治我的不敬之罪了？”
“没错。”
丑之助盯着兵库看了一会儿，露出一副死心的样子，说道：“娘……我就要化成城里的泥土了。您一定会很悲伤，可您就当是孩儿不孝，宽恕孩儿吧。”
说着，跪向兵库的手转向荒木村的方向，然后静静地伸出脖子。
六
兵
库微微一笑，立刻收刀入鞘，拍拍丑之助的背。“好了，好了。”他安慰道，“我刚才是开玩笑的。我怎么会杀掉你这样的小孩呢？”
“哎，刚才是玩笑？”
“你可以安心了。”
“可您刚才还说要重视礼仪呢，武者能开这种玩笑吗？”
“别生气，我只是想试试你有没有以武立人的天赋。”
“我还以为是真的呢。”丑之助这才松了一口气，却同时生起气来。兵库觉得他生气也情有可原，于是又宽慰着问道：“你刚才说从没跟人学过武，我看你是在撒谎吧？起初我故意把你逼到壁板处，平时就连一般的大人都会背靠壁板认输投降，可你竟跳过了我的肩膀。这种本事，就连那些练过三四年木刀的人都不会有。”
“可是……我的确从没有跟任何人学过啊。”
“撒谎。”兵库不信，“你想瞒也瞒不住。你一定有个好师父，为什么不敢说出师父的名字？”
被兵库这么一责问，丑之助沉默起来。
“你好好想想，有没有指导你入门者？”
丑之助忽然抬起头。“啊，有、有。听您这么一说，我想起来了，的确有教过我的。”
“谁？”
“不是人。”
“不是人？那还能是天狗不成？”
“是麻籽。”
“什么？”
“麻籽，就是能喂鸟的那种麻的种子。”
“别胡言乱语。麻籽怎么会是你的师父呢？”
“虽然我的村子里没有，可是如果再往里走，就会有很多伊贺忍者或甲贺忍者的宅子。看到那些人在修行，我也就跟着模仿。”
“唔？用麻籽？”
“嗯，初春要播种麻籽。不久后，嫩芽就全从土地里钻出来了。”
“用那个怎么练？”
“跳啊。我的修行就是每天从麻芽上跳过去。等到天暖和了，麻芽就会疯长，再也没有比麻长得更快的东西了。于是我就早晨跳，晚上跳，麻也一尺一尺地呼呼往上长。一旦懈怠，人就会输给麻，最后就跳不过去了。”
“哦！你就是练这个？”
“嗯，我从春天跳到秋天，去年在跳，前年也跳了……”
“怪不得。”兵库一拍大腿，感佩不已。
正在这时，木村助九郎来到道场外。“兵库先生，江户那边又送来一封书信……”说着，便拿着书信走了进来。
七
书
信仍来自泽庵。前件之事，突然有变——正如书信开头所写，果然是紧跟前一封的第二封。
“助九郎，阿通还没有走多远吧。”读完书信，兵库似乎十分着急，忽然说道。
“这个……虽然骑着马，可由于有牵马的随行，想必连二里路也走不了吧。”
“那我现在就去追。我去去就来。”
“啊……出什么急事了？”
“是这样的，据这封信说，关于任将军家教头之事，由于武藏先生的身世等出了点问题，已被取消了。”
“哎？取消了？”
“可阿通竟浑然不知，还在兴冲冲地赶往江户。我也不想告诉她，可不告诉她不行啊。”
“那就由在下去追吧，请拜借一下那书信。”
“不，我去。丑之助，我现在突然有急事，你下次再来吧。”
“是。”
“在时机到来之前，你要好好磨炼意志，好好孝敬母亲。”
说话间，兵库已到了外面。他立刻从马厩里牵出一匹马，飞身跨上，朝宇治方向赶去。
可是，就在追赶的途中，他忽然重新考虑起来。其实，武藏是否成为将军家教头，对阿通毫无影响。她只是一心想见武藏而已，单从她连即将到来的四月都等不及，一个人便急匆匆上路这一点就不难看出。即使给她看了书信，劝她回来，恐怕她也不会听从，反倒只会徒让她心情黯淡，徒让她的旅途变得阴郁。
“等等……”兵库勒住马。他已从柳生城追出了大半里，如果再追一里，大概就能追上。可他明白，即使追上了也无用。只要阿通能见到武藏，两人能在相遇的欣喜中互诉衷肠就行了，至于其他事情，完全无足轻重。
于是，兵库又徐徐掉转马头，返回柳生。尽管路边的春色是那么靓丽，他的身影看上去也那么悠闲，可只有他自己才清楚内心里有种缠绵的留恋。哪怕再多看她一眼……莫非正是因为这种留恋，才让他策马在阿通身后追赶？
倘若有人如此发问，兵库一定无法果断地摇摇头，回答一声“不”。
兵库在心里不住地祈祷阿通幸福。武士也有留恋，也有抱怨，但这只是用武士道的精神看破一切之前的瞬间心情而已。只要一步跨过这些烦恼，便会进入风轻柳绿、心旷神怡的别样天地。人岂能让恋情把青春燃尽！时代的大潮正高举着双手，呼唤着世上的弄潮儿：莫要理睬那路边花！要珍惜时光，在这大潮中乘风破浪！