世上的潮路
一
第
二年，具体说来是庆长十七年刚进入四月的时候，这一日，由泉州堺港开往赤间关的船只上仍载满了旅客和货物。正在小林太郎左卫门的店中休息的武藏，在得到船不久就要开行的通知后，便从凳子上站起身，朝送行的人告别：“那就告辞。”说着便出了门。
“一路顺风。”送行的人们一面送上祝福，一面簇拥着武藏，一直将他送到码头边上。其中就有本阿弥光悦的身影。灰屋绍由虽然因病没来，儿子绍益却来了。绍益带着新娘子，新娘的美丽不禁令路人侧目。
“那不是吉野吗？”
“柳町那个？”
“没错，就是扇屋的吉野太夫。”
人们扯着彼此的袖子，悄悄议论。
绍益虽然向武藏介绍了自己的妻子，却没有说她是从前的吉野太夫。而且，武藏也并不认识她。若说扇屋的吉野太夫，武藏也曾在雪夜里与她共处一室，受过其焚燃牡丹的招待，听过其如醉如痴的琵琶弹奏。可是，武藏所熟识的那个吉野是初代吉野，而身为绍益妻子的女人则是二代吉野。
花开花谢，柳町里的岁月流逝得似乎更快。那夜的雪，那夜牡丹柴薪的火焰，如今已如梦幻。当时的初代吉野今在何处，是否已成为人妻，是否孤独？已没有人知道。
“时间过得可真快啊。从第一次见面时算来，已经过了七八年了吧。”光悦一面送行，一面念叨。
“八年……”武藏也忍不住为岁月的流逝感慨。今日的出行像是人生的一次跨越。
其实，在这一日的送行人群中，除了以上两位武藏的故知外，还有那一直待在妙心寺愚堂门下的本位田又八。另有京都三条车町细川府邸的两三名武士，还有代表乌丸光广卿而来的公家武士一行。此外，还有一些武藏在京都逗留的半年间所结识的朋友，以及一些尽管他一再拒绝，却仍追慕着他的人品和剑道，尊他为师的追从者，光这些就不止二三十人了。总之，他们以令武藏有些惶惑的阵势加入了送行的人群，弄得武藏反倒没来得及跟想告别之人说上几句话，便一个人上了船。
目的地是丰前的小仓。他这次的使命，则是在细川家长冈佐渡的斡旋下，践行与佐佐木小次郎的比武约定，解决多年来的恩怨。当然，这件事情在定下来之前，自然离不开细川藩老长冈佐渡的奔走和书信的交涉，光是在得知武藏自去年秋天以来便一直待在京都本阿弥光悦家里后，就至少又花了半年时间才终于敲定。
二
武
藏心里早就清楚，总有一天要与岩流佐佐木小次郎一决高低，逃避不了。终于，这个日子来了。可是，武藏无论如何也没有料到，自己竟是背负着如此盛大的人气前去赴约。今日出行时那令人惊叹的送行队伍，让他觉得几近荒谬。世上想拒绝却又难以拒绝的，便是人们的好意了。
武藏很是惶恐。那些理解自己的人的好意他能够坦然接受，可他害怕众人的期望流于轻薄化，将自己置于众人瞩目的风口浪尖上。
原本自己只是一介凡夫，没有什么可骄傲的。其实这次的比武亦是如此。这样一个紧张的日子究竟是谁给定下来的呢？想来，既不是小次郎，也不是自己，反倒是周围的人。不知从什么时候起，世上便就对二人一较高下的事情充满了好奇和期待。先是“听说要比试了”，后来便是断然的“比”，最后竟演变成“要在某月某日比”，在事情尚还是传闻的时候便议论起了比武的日子。
自己竟变成了世人热议的话题，这不禁让武藏暗生悔意。尽管这样无疑会扩大自己的名声，可是他现在所追求的绝不是这些东西。他现在需要的，反倒是个人的更深层次的钻研和深思——这绝不是怪癖之人的怪癖心理，而是为了追求知行合一。并且，自从受到愚堂禅师的点拨之后，他就愈发认识到自己道业生涯的遥远。
尽管如此，他仍感激世间之恩。自己能够活在这世上，便是世间的恩情所赐。
在今日这个开船之日，自己所穿的黑色窄袖和服便是光悦的母亲亲手缝制，手上所持的新斗笠和新草鞋，没有一件东西不凝聚着世人的恩情。更不用说自己这碌碌之身，既不稼穑也不纺织，却吃着农民耕种的粮食。自己正是凭借着世人的恩情才可在这世上生活。
那我该拿什么来回报世上呢？想到这些时，他也知道自己应恭谨地面对世人才是，万不可有嫌弃之念。可是，当世人的好意过于夸大了自己的真正价值时，他不由得害怕起这世间来。思前想后，他心里久久不能平静。
辞别声，一路顺风的祝福声，挥舞的旗子，还有那会心的点头祝福。时间在送行者和被送行者之间无声地流逝。
“再会。”船解开了缆绳，武藏随船而去，送行之人则留在岸上。在彼此的呼唤之间，巨大的船帆已在蓝天中张开翅膀。
这时，却有一人姗姗来迟。“完了！”船已起航，这名旅人方才匆匆赶来。
三
刚
离港的船只明明就在眼前，自己却因片刻的迟到而无法赶上，年轻人不禁捶胸顿足。“啊，迟了。早知这样，我就算不睡觉也会连夜赶来啊。”眼巴巴目送着船只离去，年轻人眼中流露出的不仅仅是迟到的后悔，还有更深刻的怨恨。
“你，莫不是权之助先生？”尽管船已离去，可仍有一些人伫立在岸边。光悦从这些身影中一眼便看到了权之助，于是上前去打招呼。
梦想权之助将手中的木杖夹在腋下，说道：“您是……”
“上次在河内金刚寺里遇见过的……”
“啊，我想起来了。原来是本阿弥光悦先生。”
“你能平安无事，实在是可喜可贺。在下隐约听过一些有关你的传闻，也曾一度担心你的生死安危呢。”
“您是听谁说的？”
“武藏先生。”
“哎？从师父口中？这，这到底是怎么回事呢？”
“消息是从小仓那边传来的，说你被九度山的人抓去，弄不好会因密探的嫌疑遇害。具体则是从细川家家老长冈佐渡的书信上得知的。”
“可武藏师父是怎么知道的呢？”
“直到昨日，武藏先生一直住在鄙人家里。小仓方面在知悉武藏先生的居所后，便频频与这边通信，还提到你的同伴伊织如今也在长冈家呢。”
“哎？这么说，伊织也平安无事？”时至今日权之助才得知此事，脸上反倒一片茫然。
“此处说话不便。”于是，在光悦的邀请下，二人前往附近的海边茶屋，相互一交谈，这才发现权之助的茫然实属情有可原。
当时，月叟传心——九度山的幸村，一看到权之助，立刻便明白权之助的为人如何。因此，权之助身上的绳结也随着幸村的一句致歉“这完全是属下的过失”而被解开，权之助因祸得福，反倒结识了一位知己。之后，幸村的属下又合力搜寻坠落在纪伊路山谷里的伊织，却发现伊织已杳无踪影，至今仍生死未卜。由于在断谷内并未发现尸骸，所以他一直确信伊织仍然活着，可光是与伊织失散这一点就让他无颜面见武藏了。
自此以后，权之助便一直在近畿一带四处寻访。偶尔也从街头巷尾听到一些传言，说是最近武藏要履行与细川家岩流的比武之约，权之助便推断武藏也在京都一带，因而更觉无颜见他，听到的传闻越多，便越为寻找伊织之事焦虑。
直到昨日，当他在九度山上听到武藏即将动身前往小仓的消息时，方意识到现在不见，更待何时？于是他痛下决心，带着挨骂的准备，一早便匆匆赶来。可由于没有弄清船起锚的时间，还是差了一步，实在是遗憾之极，权之助后悔不迭地连声说着。
四
光
悦安慰道：“你也用不着如此后悔。虽然距下一班船还有数日，可倘若从陆路追去，你就既可以在小仓与武藏先生会面，也可以造访长冈家，与伊织待在一起。”
听他这么一说，权之助说道：“在下也原本打算立刻从陆路追去，可还是想尽量在师父身边多照料一下，哪怕是在抵达小仓之前的这段时间里。”权之助继续倾诉衷情，又道：“并且，这次比武，对武藏师父来说，恐怕会是决定他终生沉浮的大事。师父平常潜心修行，应该不会败给岩流。可胜败难料，潜心修行者未必就会获胜，骄傲自得者也未必总会失败。毕竟总会有一些人力之外的因素发生作用，胜败乃兵家常事。”
“不过，看武藏先生那沉着的样子，似乎颇为自信。你不用担心。”
“话虽如此，可据在下所闻，佐佐木岩流其人似乎是个罕见的天才。尤其是被细川家征召之后，更是早晚自戒，勤于练功。”
“看来，这是一场骄傲的天才与孜孜以求的凡庸间的较量了。”
“可武藏师父不似是凡庸之辈啊。”
“不过，他绝非是天资聪颖。他并无自恃才华之感。因为他清楚自己的凡庸，所以他总是不断地磨炼自己，体尝着别人看不见的苦难。当这种努力有朝一日大放异彩的时候，人们立刻便以为是他的天赋使然。不勤奋之人总会以此来安慰自己的懒惰。”
“啊……多谢。”权之助只觉得光悦所说的便是自己，一面端详着他那气定神闲的侧脸，一面觉得，此人大概也是如此。只一眼便知他是个恬淡的逸士。不过，当其沉浸于自己的技艺中时，想必就连那既不含针也不含刺的从容眼神也不会是这样了吧。这种眼神的差异，大概就像波澜不惊时的湖面和山雨欲来时的湖面那样不同吧。
“光悦先生，您还不回去吗？”这时，一名身着法衣的年轻男子往茶屋里窥了一眼，问道。
“又八啊。”说着，光悦起身，“那就恕我先行一步，我的同伴已在等我了。”
他刚要告辞，权之助也站了起来，问道：“您要去大坂？”
“是啊。如果来得及，就算搭乘夜船也要从淀川回去。”
“那么，在下也跟您一起同行到大坂吧。”看来，权之助是想从陆路赶到丰前的小仓去。
于是，带着年轻妻子的灰屋绍盖、细川藩的看家人，还有其他人也三三两两地走了起来。一路上，又八现在的情况以及从前的故事，似乎成了三人的话题。
“真希望武藏先生能一帆风顺，毕竟佐佐木小次郎是个狡猾的男人，武艺又厉害……”又八不时担忧地叨念着，因为他最清楚小次郎的可怕。
黄昏时，三人便已走在大坂的街道上了，可不经意间，光悦和权之助忽然发现又八的身影不知在何时便不见了。
五
“去
哪儿了呢？”光悦和权之助返回来路，在黄昏中的街道上寻找着同伴。
又八正呆呆地伫立在一座桥的桥畔。
“他在看什么呢？”二人觉得奇怪，便远远地望着他。又八似乎正专注地望着在河滩上忙碌的一群附近大杂院的女人，她们有的在刷锅，有的在洗菜，有的则在淘米，吵吵嚷嚷十分热闹。
“奇怪啊，他那样子。”即使从远处也不难看出他那非同一般的神情，因此，二人便由着他观望，静静地等了一阵子，没有刻意去惊扰他。
“朱实……一定是朱实。”又八站在桥畔，仿佛呻吟似的，不禁从唇中吐出几个字来。
原来，他在河滩的女人当中发现了朱实的身影。纯属偶然——虽然他有种感觉，可一种绝非偶然的感觉似乎更强。那毕竟是在江户的芝的大杂院时曾一度被自己唤作老婆的女人。自己当时根本就没想到与她能有深厚的宿缘，如今已时过境迁，自己身裹黑衣，对当年近似游戏的事情由衷地感到后悔，无法释怀。
只是，朱实的样子已完全变了。可是，能够在路过的桥上一眼便认出来这改变的身影，并且怦然心动的，世上恐怕就只有自己一人了吧。这绝不是偶然，既然共同生息在同一片土地上，这种生命与生命的相逢便必然会出现。
这些姑且不论。已经完全变样的朱实已没有了一年多前的姿色和容貌，只见她用肮脏的背带背着一个两岁左右的婴儿。
朱实生的孩子！又八的心口顿时咯噔一下。
朱实的脸已瘦得不像样，与从前判若两人。扎起的头发上落满了灰尘，一件破旧寒酸的窄袖和服又短又瘦，胳膊上挎着一个沉甸甸的提篮，正低三下四地在尖酸刻薄的大杂院女人们的揶揄讽刺中叫卖东西。提篮里面还有一些卖剩的海草、蛤蜊、鲍鱼之类。由于背上的小儿时常哭泣，她便不时地放下篮子哄哄孩子，等孩子不哭之后，再向女人们兜售起东西。
那孩子？又八两手紧紧地捂住脸。他不禁在心里数算起时间。若是两岁的话……那不正好是在江户的时候吗？如此说来。当在荒原上，自己和她都被按在草席上，被奉行所的杂役同时责罚了一百杖的时候，她就已经怀上了现在的孩子。
黄昏的阳光从河滩的水面映到又八脸上，不停地摇曳，仿佛他满脸都溢着眼泪一样。他已忘记了身后穿梭不停的人流，不久，当他看到毫不知情的朱实挎起未卖完的篮子，有气无力地再次朝河滩前方走去的时候，他竟浑然忘记了一切，“喂！”他挥着手，就要跑起来。
这时，光悦和权之助慌忙追过来，喊道：“又八，出了什么事？你怎么了？”
六
又
八一愣，这才回过头来，意识到自己竟让同伴担心了，说道：“抱歉……实际上，那个——”尽管他嘴上说着“实际上”，可短短的三言两语是无法一下子说清这“实际”的。尤其是刚才忽然间在心头涌起的决定，就连他自己都难以解释。
尽管听起来十分唐突，可在百感交集中，又八索性将自己的决定直接说了出来。“由于一些事情，我忽然想还俗。幸亏愚堂大师还没有真正为我剃度，所以，说不说还俗其实都是一个样。”
“还俗？”又八以为自己已说得很清楚。可对于不明所以听着的人来说，完全就是一头雾水。“这到底是怎么了？你的样子怎么这么怪？”
“具体情况没法说，就算是说了，也会遭别人耻笑。其实，我刚才在那边遇到从前跟我一起住过的女人了。”
“从前相好的女人？”
面对一脸惊讶的二人，又八认真地说道：“没错。那女人还背着个孩子。我一算年岁，发现那正是我的孩子。”
“真的？”
“真的，她刚才还背着那孩子，正在河滩上四处卖东西呢。”
“别急别急，你最好先冷静一下，好好想想。虽然我们并不知道那女人是什么时候跟你分开的，可你真的能确认那便是你的孩子？”
“毋庸置疑。不知不觉间我已经是一个父亲了。我竟浑然不觉，可真没用。刚才，我忽然觉得心痛。我决不能让那个女人如此可怜地去卖东西。而且，对那孩子，我也必须要尽起一个父亲的责任。”
光悦和权之助面面相觑，尽管有些诧异，可还是喃喃道：“这么说，这并不是你一时心血来潮？”
又八解下僧衣，连同念珠一同交到光悦的手里，说道：“实在不好意思，请把这个帮我归还给妙心寺的愚堂大师。还有，您能否把我刚才的话也转达一下，就说又八要先在大坂做一个父亲，好好尽一下责任。”
“这合适吗？就这样还回去——”
“大师经常对我说：‘你若想返还尘世，随时都可以离去。’并且，大师还说过，他说虽然修行不是不可以在寺院里进行，可世间的修行更是难事。与其厌倦了尘世的污秽，躲进寺院做一个耳根清净之人，不如干脆进入那充满欺骗、污秽、迷惘和争斗的丑恶世界去，倘若这样仍能出淤泥而不染，才是真正的修行。”
“唔，听起来似乎有点道理。”
“因此，尽管我在他老人家身边待了一年多，却一直没有赐给我法名。直到今天还是以又八相称。以后我若有自己解不开的事情，会随时再次跑进大师门下。就请如此转告大师。”
说完，又八便跑下河滩，在暮霭中那模糊的人影里一路寻去。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
第
二年，具体说来是庆长十七年刚进入四月的时候，这一日，由泉州堺港开往赤间关的船只上仍载满了旅客和货物。正在小林太郎左卫门的店中休息的武藏，在得到船不久就要开行的通知后，便从凳子上站起身，朝送行的人告别：“那就告辞。”说着便出了门。
“一路顺风。”送行的人们一面送上祝福，一面簇拥着武藏，一直将他送到码头边上。其中就有本阿弥光悦的身影。灰屋绍由虽然因病没来，儿子绍益却来了。绍益带着新娘子，新娘的美丽不禁令路人侧目。
“那不是吉野吗？”
“柳町那个？”
“没错，就是扇屋的吉野太夫。”
人们扯着彼此的袖子，悄悄议论。
绍益虽然向武藏介绍了自己的妻子，却没有说她是从前的吉野太夫。而且，武藏也并不认识她。若说扇屋的吉野太夫，武藏也曾在雪夜里与她共处一室，受过其焚燃牡丹的招待，听过其如醉如痴的琵琶弹奏。可是，武藏所熟识的那个吉野是初代吉野，而身为绍益妻子的女人则是二代吉野。
花开花谢，柳町里的岁月流逝得似乎更快。那夜的雪，那夜牡丹柴薪的火焰，如今已如梦幻。当时的初代吉野今在何处，是否已成为人妻，是否孤独？已没有人知道。
“时间过得可真快啊。从第一次见面时算来，已经过了七八年了吧。”光悦一面送行，一面念叨。
“八年……”武藏也忍不住为岁月的流逝感慨。今日的出行像是人生的一次跨越。
其实，在这一日的送行人群中，除了以上两位武藏的故知外，还有那一直待在妙心寺愚堂门下的本位田又八。另有京都三条车町细川府邸的两三名武士，还有代表乌丸光广卿而来的公家武士一行。此外，还有一些武藏在京都逗留的半年间所结识的朋友，以及一些尽管他一再拒绝，却仍追慕着他的人品和剑道，尊他为师的追从者，光这些就不止二三十人了。总之，他们以令武藏有些惶惑的阵势加入了送行的人群，弄得武藏反倒没来得及跟想告别之人说上几句话，便一个人上了船。
目的地是丰前的小仓。他这次的使命，则是在细川家长冈佐渡的斡旋下，践行与佐佐木小次郎的比武约定，解决多年来的恩怨。当然，这件事情在定下来之前，自然离不开细川藩老长冈佐渡的奔走和书信的交涉，光是在得知武藏自去年秋天以来便一直待在京都本阿弥光悦家里后，就至少又花了半年时间才终于敲定。
二
武
藏心里早就清楚，总有一天要与岩流佐佐木小次郎一决高低，逃避不了。终于，这个日子来了。可是，武藏无论如何也没有料到，自己竟是背负着如此盛大的人气前去赴约。今日出行时那令人惊叹的送行队伍，让他觉得几近荒谬。世上想拒绝却又难以拒绝的，便是人们的好意了。
武藏很是惶恐。那些理解自己的人的好意他能够坦然接受，可他害怕众人的期望流于轻薄化，将自己置于众人瞩目的风口浪尖上。
原本自己只是一介凡夫，没有什么可骄傲的。其实这次的比武亦是如此。这样一个紧张的日子究竟是谁给定下来的呢？想来，既不是小次郎，也不是自己，反倒是周围的人。不知从什么时候起，世上便就对二人一较高下的事情充满了好奇和期待。先是“听说要比试了”，后来便是断然的“比”，最后竟演变成“要在某月某日比”，在事情尚还是传闻的时候便议论起了比武的日子。
自己竟变成了世人热议的话题，这不禁让武藏暗生悔意。尽管这样无疑会扩大自己的名声，可是他现在所追求的绝不是这些东西。他现在需要的，反倒是个人的更深层次的钻研和深思——这绝不是怪癖之人的怪癖心理，而是为了追求知行合一。并且，自从受到愚堂禅师的点拨之后，他就愈发认识到自己道业生涯的遥远。
尽管如此，他仍感激世间之恩。自己能够活在这世上，便是世间的恩情所赐。
在今日这个开船之日，自己所穿的黑色窄袖和服便是光悦的母亲亲手缝制，手上所持的新斗笠和新草鞋，没有一件东西不凝聚着世人的恩情。更不用说自己这碌碌之身，既不稼穑也不纺织，却吃着农民耕种的粮食。自己正是凭借着世人的恩情才可在这世上生活。
那我该拿什么来回报世上呢？想到这些时，他也知道自己应恭谨地面对世人才是，万不可有嫌弃之念。可是，当世人的好意过于夸大了自己的真正价值时，他不由得害怕起这世间来。思前想后，他心里久久不能平静。
辞别声，一路顺风的祝福声，挥舞的旗子，还有那会心的点头祝福。时间在送行者和被送行者之间无声地流逝。
“再会。”船解开了缆绳，武藏随船而去，送行之人则留在岸上。在彼此的呼唤之间，巨大的船帆已在蓝天中张开翅膀。
这时，却有一人姗姗来迟。“完了！”船已起航，这名旅人方才匆匆赶来。
三
刚
离港的船只明明就在眼前，自己却因片刻的迟到而无法赶上，年轻人不禁捶胸顿足。“啊，迟了。早知这样，我就算不睡觉也会连夜赶来啊。”眼巴巴目送着船只离去，年轻人眼中流露出的不仅仅是迟到的后悔，还有更深刻的怨恨。
“你，莫不是权之助先生？”尽管船已离去，可仍有一些人伫立在岸边。光悦从这些身影中一眼便看到了权之助，于是上前去打招呼。
梦想权之助将手中的木杖夹在腋下，说道：“您是……”
“上次在河内金刚寺里遇见过的……”
“啊，我想起来了。原来是本阿弥光悦先生。”
“你能平安无事，实在是可喜可贺。在下隐约听过一些有关你的传闻，也曾一度担心你的生死安危呢。”
“您是听谁说的？”
“武藏先生。”
“哎？从师父口中？这，这到底是怎么回事呢？”
“消息是从小仓那边传来的，说你被九度山的人抓去，弄不好会因密探的嫌疑遇害。具体则是从细川家家老长冈佐渡的书信上得知的。”
“可武藏师父是怎么知道的呢？”
“直到昨日，武藏先生一直住在鄙人家里。小仓方面在知悉武藏先生的居所后，便频频与这边通信，还提到你的同伴伊织如今也在长冈家呢。”
“哎？这么说，伊织也平安无事？”时至今日权之助才得知此事，脸上反倒一片茫然。
“此处说话不便。”于是，在光悦的邀请下，二人前往附近的海边茶屋，相互一交谈，这才发现权之助的茫然实属情有可原。
当时，月叟传心——九度山的幸村，一看到权之助，立刻便明白权之助的为人如何。因此，权之助身上的绳结也随着幸村的一句致歉“这完全是属下的过失”而被解开，权之助因祸得福，反倒结识了一位知己。之后，幸村的属下又合力搜寻坠落在纪伊路山谷里的伊织，却发现伊织已杳无踪影，至今仍生死未卜。由于在断谷内并未发现尸骸，所以他一直确信伊织仍然活着，可光是与伊织失散这一点就让他无颜面见武藏了。
自此以后，权之助便一直在近畿一带四处寻访。偶尔也从街头巷尾听到一些传言，说是最近武藏要履行与细川家岩流的比武之约，权之助便推断武藏也在京都一带，因而更觉无颜见他，听到的传闻越多，便越为寻找伊织之事焦虑。
直到昨日，当他在九度山上听到武藏即将动身前往小仓的消息时，方意识到现在不见，更待何时？于是他痛下决心，带着挨骂的准备，一早便匆匆赶来。可由于没有弄清船起锚的时间，还是差了一步，实在是遗憾之极，权之助后悔不迭地连声说着。
四
光
悦安慰道：“你也用不着如此后悔。虽然距下一班船还有数日，可倘若从陆路追去，你就既可以在小仓与武藏先生会面，也可以造访长冈家，与伊织待在一起。”
听他这么一说，权之助说道：“在下也原本打算立刻从陆路追去，可还是想尽量在师父身边多照料一下，哪怕是在抵达小仓之前的这段时间里。”权之助继续倾诉衷情，又道：“并且，这次比武，对武藏师父来说，恐怕会是决定他终生沉浮的大事。师父平常潜心修行，应该不会败给岩流。可胜败难料，潜心修行者未必就会获胜，骄傲自得者也未必总会失败。毕竟总会有一些人力之外的因素发生作用，胜败乃兵家常事。”
“不过，看武藏先生那沉着的样子，似乎颇为自信。你不用担心。”
“话虽如此，可据在下所闻，佐佐木岩流其人似乎是个罕见的天才。尤其是被细川家征召之后，更是早晚自戒，勤于练功。”
“看来，这是一场骄傲的天才与孜孜以求的凡庸间的较量了。”
“可武藏师父不似是凡庸之辈啊。”
“不过，他绝非是天资聪颖。他并无自恃才华之感。因为他清楚自己的凡庸，所以他总是不断地磨炼自己，体尝着别人看不见的苦难。当这种努力有朝一日大放异彩的时候，人们立刻便以为是他的天赋使然。不勤奋之人总会以此来安慰自己的懒惰。”
“啊……多谢。”权之助只觉得光悦所说的便是自己，一面端详着他那气定神闲的侧脸，一面觉得，此人大概也是如此。只一眼便知他是个恬淡的逸士。不过，当其沉浸于自己的技艺中时，想必就连那既不含针也不含刺的从容眼神也不会是这样了吧。这种眼神的差异，大概就像波澜不惊时的湖面和山雨欲来时的湖面那样不同吧。
“光悦先生，您还不回去吗？”这时，一名身着法衣的年轻男子往茶屋里窥了一眼，问道。
“又八啊。”说着，光悦起身，“那就恕我先行一步，我的同伴已在等我了。”
他刚要告辞，权之助也站了起来，问道：“您要去大坂？”
“是啊。如果来得及，就算搭乘夜船也要从淀川回去。”
“那么，在下也跟您一起同行到大坂吧。”看来，权之助是想从陆路赶到丰前的小仓去。
于是，带着年轻妻子的灰屋绍盖、细川藩的看家人，还有其他人也三三两两地走了起来。一路上，又八现在的情况以及从前的故事，似乎成了三人的话题。
“真希望武藏先生能一帆风顺，毕竟佐佐木小次郎是个狡猾的男人，武艺又厉害……”又八不时担忧地叨念着，因为他最清楚小次郎的可怕。
黄昏时，三人便已走在大坂的街道上了，可不经意间，光悦和权之助忽然发现又八的身影不知在何时便不见了。
五
“去
哪儿了呢？”光悦和权之助返回来路，在黄昏中的街道上寻找着同伴。
又八正呆呆地伫立在一座桥的桥畔。
“他在看什么呢？”二人觉得奇怪，便远远地望着他。又八似乎正专注地望着在河滩上忙碌的一群附近大杂院的女人，她们有的在刷锅，有的在洗菜，有的则在淘米，吵吵嚷嚷十分热闹。
“奇怪啊，他那样子。”即使从远处也不难看出他那非同一般的神情，因此，二人便由着他观望，静静地等了一阵子，没有刻意去惊扰他。
“朱实……一定是朱实。”又八站在桥畔，仿佛呻吟似的，不禁从唇中吐出几个字来。
原来，他在河滩的女人当中发现了朱实的身影。纯属偶然——虽然他有种感觉，可一种绝非偶然的感觉似乎更强。那毕竟是在江户的芝的大杂院时曾一度被自己唤作老婆的女人。自己当时根本就没想到与她能有深厚的宿缘，如今已时过境迁，自己身裹黑衣，对当年近似游戏的事情由衷地感到后悔，无法释怀。
只是，朱实的样子已完全变了。可是，能够在路过的桥上一眼便认出来这改变的身影，并且怦然心动的，世上恐怕就只有自己一人了吧。这绝不是偶然，既然共同生息在同一片土地上，这种生命与生命的相逢便必然会出现。
这些姑且不论。已经完全变样的朱实已没有了一年多前的姿色和容貌，只见她用肮脏的背带背着一个两岁左右的婴儿。
朱实生的孩子！又八的心口顿时咯噔一下。
朱实的脸已瘦得不像样，与从前判若两人。扎起的头发上落满了灰尘，一件破旧寒酸的窄袖和服又短又瘦，胳膊上挎着一个沉甸甸的提篮，正低三下四地在尖酸刻薄的大杂院女人们的揶揄讽刺中叫卖东西。提篮里面还有一些卖剩的海草、蛤蜊、鲍鱼之类。由于背上的小儿时常哭泣，她便不时地放下篮子哄哄孩子，等孩子不哭之后，再向女人们兜售起东西。
那孩子？又八两手紧紧地捂住脸。他不禁在心里数算起时间。若是两岁的话……那不正好是在江户的时候吗？如此说来。当在荒原上，自己和她都被按在草席上，被奉行所的杂役同时责罚了一百杖的时候，她就已经怀上了现在的孩子。
黄昏的阳光从河滩的水面映到又八脸上，不停地摇曳，仿佛他满脸都溢着眼泪一样。他已忘记了身后穿梭不停的人流，不久，当他看到毫不知情的朱实挎起未卖完的篮子，有气无力地再次朝河滩前方走去的时候，他竟浑然忘记了一切，“喂！”他挥着手，就要跑起来。
这时，光悦和权之助慌忙追过来，喊道：“又八，出了什么事？你怎么了？”
六
又
八一愣，这才回过头来，意识到自己竟让同伴担心了，说道：“抱歉……实际上，那个——”尽管他嘴上说着“实际上”，可短短的三言两语是无法一下子说清这“实际”的。尤其是刚才忽然间在心头涌起的决定，就连他自己都难以解释。
尽管听起来十分唐突，可在百感交集中，又八索性将自己的决定直接说了出来。“由于一些事情，我忽然想还俗。幸亏愚堂大师还没有真正为我剃度，所以，说不说还俗其实都是一个样。”
“还俗？”又八以为自己已说得很清楚。可对于不明所以听着的人来说，完全就是一头雾水。“这到底是怎么了？你的样子怎么这么怪？”
“具体情况没法说，就算是说了，也会遭别人耻笑。其实，我刚才在那边遇到从前跟我一起住过的女人了。”
“从前相好的女人？”
面对一脸惊讶的二人，又八认真地说道：“没错。那女人还背着个孩子。我一算年岁，发现那正是我的孩子。”
“真的？”
“真的，她刚才还背着那孩子，正在河滩上四处卖东西呢。”
“别急别急，你最好先冷静一下，好好想想。虽然我们并不知道那女人是什么时候跟你分开的，可你真的能确认那便是你的孩子？”
“毋庸置疑。不知不觉间我已经是一个父亲了。我竟浑然不觉，可真没用。刚才，我忽然觉得心痛。我决不能让那个女人如此可怜地去卖东西。而且，对那孩子，我也必须要尽起一个父亲的责任。”
光悦和权之助面面相觑，尽管有些诧异，可还是喃喃道：“这么说，这并不是你一时心血来潮？”
又八解下僧衣，连同念珠一同交到光悦的手里，说道：“实在不好意思，请把这个帮我归还给妙心寺的愚堂大师。还有，您能否把我刚才的话也转达一下，就说又八要先在大坂做一个父亲，好好尽一下责任。”
“这合适吗？就这样还回去——”
“大师经常对我说：‘你若想返还尘世，随时都可以离去。’并且，大师还说过，他说虽然修行不是不可以在寺院里进行，可世间的修行更是难事。与其厌倦了尘世的污秽，躲进寺院做一个耳根清净之人，不如干脆进入那充满欺骗、污秽、迷惘和争斗的丑恶世界去，倘若这样仍能出淤泥而不染，才是真正的修行。”
“唔，听起来似乎有点道理。”
“因此，尽管我在他老人家身边待了一年多，却一直没有赐给我法名。直到今天还是以又八相称。以后我若有自己解不开的事情，会随时再次跑进大师门下。就请如此转告大师。”
说完，又八便跑下河滩，在暮霭中那模糊的人影里一路寻去。