妖爪
冬天的夜，空气很冷很潮湿。拉波维拉小镇上的人几乎都不出门，偶尔有外出的人，把自己包裹得严严实实的，即便如此仍旧因为寒冷而不住地哆嗦。
在小镇的东端有一户人家，炉火生得正旺，屋子里特别暖和。老瓦特和儿子正坐在桌子边下国际象棋，火炉边坐着白发苍苍的妻子维尼亚，她一边打毛衣，一边幸福地看着他们父子俩。
眼看着老瓦特就要赢了，他露出会心的微笑。儿子抓耳挠腮，满头大汗。
老妻维尼亚却嘟囔着替儿子抱不平：“你都这么大的人了，也不知道让着孩子。孩子还小呢！”
“棋盘就是战场，怎么可以让着他呢？”老瓦特笑着又走了一子，不知有意还是无意，竟将王放在了一个致命之地上，顿时间棋局发生了天翻地覆的变化。
“听，儿子，外面起风了。”老瓦特用惊奇的口吻说。他想吸引儿子的注意力，避免儿子察觉到棋局的变化。
“我听到了，爸爸。”儿子头也不抬，冷冷地说，“将！爸爸，你输了！”
“恭喜你，儿子，你的棋艺又有长进了。”老瓦特说。
儿子咧嘴一笑，说：“我知道你在让我，爸爸。”
老瓦特的脸红了，老妻维尼亚在旁边发出咯咯的笑声。
这时，“咚咚”的敲门声从大门的方向传来了。
“肯定是客人来了。”老瓦特起身走向屋门，回头对儿子说，“你的棋艺真的长进了，相信不久我就真的不是你的对手了。”
儿子点点头，老瓦特出去了。
维尼亚和儿子在屋子里等着老瓦特回来。
不久传来大门开关的声响，随后听到沉重的脚步声。
门开了。老瓦特带着一个魁梧高大、面色红润的男人一起回来了。
“军士长，莫里斯先生。我的老婆和儿子。”老瓦特替双方介绍。
维尼亚和儿子也跟莫里斯打招呼。
莫里斯微笑着向他们摆摆手。老瓦特邀请莫里斯在桌子旁边坐下。维尼亚很快在桌子上摆上了提前预备好的酒菜。
老瓦特给莫里斯满上酒。
“老朋友，一切都在酒里，我们两个先干几杯。”老瓦特高兴地举起酒杯，说。
莫里斯点点头。两人一口气碰了十几杯，吃了几口菜，才开始长聊起来。
“变化可真大啊。十一年前，我的这位老朋友，只是客栈里的一个小伙计。”老瓦特自豪地向妻子、儿子介绍，“而现在，你们看看，他已经是高级军官了。”
莫里斯谦虚地笑笑。维尼亚和儿子也连连称赞他了不起。
两天前，一听说莫里斯要来家里的消息，老瓦特就开始张罗了，不仅准备了好酒好菜，还到处吹嘘他这个老朋友的事迹。
乘着酒兴，两个人乐此不疲地回忆着他们小时候在一起的事情。两人都感慨颇多，说着说着，两位老友忍不住眼眶里饱含着泪花。
为了不让家里的气氛那么压抑，维尼亚建议莫里斯讲讲在印度的见闻。莫里斯正正身，来了精神。接着他谈了很多印度的风俗人情、历史掌故、奇闻怪事，以及自己英勇作战的事迹。
老瓦特一家三口听得津津有味。
“要是我也能去印度看看该有多好啊……”老瓦特羡慕地说，“……看看那些古寺、托钵僧和杂耍艺人，这辈子也就知足了！”
维尼亚打趣他：“你明天就去吧，我和儿子给你看家。”
话音刚落，大家都笑了起来。
忽然，老瓦特正色说：“莫里斯，你以前给我的信里，提起过一只奇怪的猴爪，那到底是怎么回事？”
“哦。那东西，没什么大不了的。”莫里斯说。
“奇怪的猴爪？”维尼亚很是好奇。
“对。那只猴爪很诡异。”莫里斯平静地说，“据说那是一只附魔之爪。”
“附魔之爪？”
老瓦特一家三口大吃一惊。他们都瞪大眼睛，极力要求莫里斯说下去。
“对。”莫里斯说着，将手伸进衣兜里，“你们的运气真好！这只附魔之爪，就在我的衣兜里。”
莫里斯掏出那只爪子，放到桌子上。老瓦特一家人伸长脖子挤过来观看。
这是一只很普通的干瘪的动物爪子而已。
看了几眼，儿子拿起来，在手里颠倒着看了一会儿，想递给母亲。母亲缩缩身，没有接。儿子就递给了父亲。老瓦特伸手接过来。
“为什么叫它附魔之爪？”老瓦特颠来倒去看了几遍，不解地问。
“相传是一个托钵僧对它施了诅咒。”莫里斯说，“那个托钵僧法力很高强，虽然不知道他为什么进行诅咒。不过，这只附魔的爪子，却可以使三个人实现各自的三个愿望。”
“托钵僧？诅咒？”老瓦特差点笑出声来。“莫里斯，你不觉得荒谬吗？你也相信？”
看到老瓦特这样，莫里斯的脸红了，他分明开始不高兴了。
就连老瓦特的儿子也不相信这件事情是真的：“莫里斯叔叔，你自己为什么不提三个愿望呢？”他有点自作聪明地说。
莫里斯看着年轻人的脸：“我提了！”脸色渐渐变得苍白。
“是不是真的实现了三个愿望？”维尼亚接着问道。
莫里斯冷静地回答：“是的。三个都实现了！”
“那你是否知道还有别人对它提过愿望？”维尼亚又问。
“知道。第一个人对它提出了三个愿望。尽管我不知道前两个愿望是什么，但第三个愿望是求死。”莫里斯的脸上没有任何表情，语调严肃，“因此，我得到了这只附魔之爪，也就成了第二个对它许愿的人。”
看到莫里斯如此认真，大家不由得开始相信他。
“如果你已经对它提过了三个愿望，你就不能再提愿望了……”老瓦特问，“你留着它还有什么用？”
莫里斯苦笑了一下，说：“我曾打算卖掉它。可是没有人相信这种听起来很荒谬的事情。还有，我担心它会再次危害人们。我想毁掉它，我自己都有点不知道该怎么处理它。”
维尼亚试探着问：“如果，你继续对它许三个愿望，还会实现吗？”
“我说不清楚。”莫里斯答道。
老瓦特说：“如果我对它许三个愿望呢？会怎样？”说着他脸上现出殷切的神色。老妻维尼亚和儿子把期待的目光投向了莫里斯。
“我不知道。但我猜测应该会实现的。”莫里斯说，“但是，我现在决定不再让这只爪子危害别人了，我要毁了它。”莫里斯手里抓着猴爪，“现在就毁了它！”
突然，他将猴爪扔进了壁炉里，火焰立即爬了上来。
“你是不是疯啦！”老瓦特尖叫一声，伸手从火里面将猴爪抢了出来，扑灭上面的火焰，“这可是个宝贝啊！”
莫里斯苦笑，规劝老朋友说：“瓦特，咱们还是毁了它吧。它能实现你的愿望，同时也会给你带来苦难。”
老瓦特犹豫了一下，看了看妻子和儿子，扭头坚决地对莫里斯说：“如果你不要了，莫里斯，就把它给我吧。”
“我已经将它扔到火里了，我已经不再拥有它了。”莫里斯说，“你如果真的想要，你尽管留着。不过，说句心里话，我劝你还是把它扔到火里。”
老瓦特坚定地摇着头。
他仔细地看着手里的猴爪，轻轻抚摸。
“我该怎么用这个东西？”
莫里斯说：“用右手高举它，同时，把你的愿望说出来。不过，真的会有很严重的后果。”
“听起来很不可思议啊！哈哈。”维尼亚笑着说，“我天天忙碌。假如这一切都是真的，那就让我长四只手臂好了。”
老瓦特和儿子的笑声很大。
老瓦特开玩笑似的举起猴爪。
莫里斯看到他这举动，脸色瞬间变得煞白，急忙抓住老瓦特的手臂。
“瓦特，请你冷静下来！如果你说出愿望，也要提明智的！”
老瓦特见莫里斯神色凝重，就把猴爪装在了口袋里，在椅子上坐好，端起酒杯来，向老朋友敬酒。莫里斯举杯回应。
他们又喝了一会儿酒，莫里斯起身告辞。
他是借出差的方便来看望老朋友的。一小时后，他的火车就要出发了，再不走就赶不上了。老瓦特一家人全都了解这些情况，所以，他们也不强留莫里斯。
他们一家人将莫里斯送出家门。莫里斯招呼了一辆人力车。他们相互挥手告别。
莫里斯走了。老瓦特一家人返回屋内，取出刚才得到的神秘猴爪，围起来看着。
“不知道莫里斯叔叔说的会是真的吗？”儿子盯着猴爪，发出疑问。
老瓦特和妻子维尼亚也兴奋地看着猴爪。
老瓦特疑惑地说：“我也不知道莫里斯的话可不可信。但是，如果是真的话，那就意味着我们以后会拥有一切。”
“为什么不试试它灵不灵验呢？”维尼亚建议道。
儿子也说：“对。爸爸，赶紧试试吧，许个小愿望。”
“许什么愿望呢？”老瓦特问。
“那咱们就许得到二百镑钱。”维尼亚说。
儿子也点头同意。
老瓦特表情严肃，右手慢慢把猴爪举了起来。维尼亚和儿子看着他的样子，忍不住捂着嘴发笑。
老瓦特说：“给我二百镑钱。”
只听见刚刚说完，老瓦特将猴爪抛在地上，发出一声异常可怕的大叫。维尼亚和儿子被吓了一大跳，都惊恐地看着他。
“猴爪自己动了！”老瓦特脸色煞白，“当我祈求的时候，它在我手里，像蛇一样扭动了几下！”
他们全家的目光都落在地板上。地上的猴爪一动不动，不像老瓦特说的那样。
过了好久，儿子说：“爸爸，我没有看到钱。”他从地上捡起猴爪，“爸爸，我敢打赌，你永远都不会看到钱。这肯定是莫里斯叔叔开的一个玩笑，你被他骗了，哈哈。”
“你刚才一定是出现错觉了，瓦特。”妻子维尼亚也安慰他说。
“可能是吧。”老瓦特脸上写满疑惑，他自己也说不清楚，“不过，我真的吓了一跳。”
空气中弥漫着一种沉闷的气氛。老瓦特和儿子坐在壁炉前，安静地抽了一会儿烟。然后，各自回卧室睡觉了。
“预祝你们睡到半夜在床上发现一袋子硬币！”关门时老瓦特的儿子探头过来，开玩笑说，“当你们为这不劳而获的财富兴奋的时候，猛然发现，恐怖的魔鬼正在房梁上看着你们，哈哈。”
“赶紧去睡觉吧，你个臭小子！”维尼亚笑着骂儿子。
儿子笑嘻嘻地赶紧走了。
维尼亚钻进了被窝。老瓦特专注地盯着桌子上的猴爪，心里产生了一种不安的情绪。
“老头，赶紧睡觉吧。”维尼亚催促道。
“好的。”老瓦特说，“来了。”
老瓦特熄了灯，上床了。
第二天，当阳光照射进屋子里的时候，老瓦特睡醒了。他看看那个猴爪依然在桌子上，心里在为昨天自己相信莫里斯的恶作剧而好笑。
“吃早餐了。”维尼亚从门口探头进来。
“好的。”
老瓦特走出房间。早餐都已经摆好在小桌上了。维尼亚和儿子正吃着。
“爸爸，晚上没有梦到二百镑钱吗？”见到老瓦特，儿子调笑道。
老瓦特皱了一下眉头说：“看来你莫里斯叔叔真的是在骗我玩。”停了一下，他又说，“但是那个猴爪有没有效果，现在还没法肯定。你莫里斯叔叔说过：愿望的实现，会以一种很顺其自然的巧合方式发生。”
儿子不屑地做了个鬼脸。
老瓦特笑笑补充说：“或许，今天咱们就会见到二百镑钱呢，哈哈。”
“别想好事了，爸爸。我要上班去了。”儿子站起来，“如果你真的捡到二百镑，记得给我买一双名牌球鞋，哈哈。”说着，儿子跟妈妈告别了。
维尼亚送儿子到门口。回来坐到餐桌旁，一边吃饭，一边继续取笑丈夫对荒诞事物的轻信。
老瓦特正色说：“我敢肯定，那个猴爪在我手里确实动了！”
老妻只是笑笑，不说什么，显然不相信他的话。
老瓦特无奈地摇了摇头。
不知不觉间中午到了。维尼亚做好了午餐，和老瓦特一起在餐桌边等儿子回来吃饭。维尼亚站在屋门口，从屋里望出去，能一下子看到街上。一旦儿子回来，她第一眼就能看到他。
可是到了儿子往常回来的时间，仍然不见他回来。
老瓦特感到了一丝丝不安。
这时，维尼亚推推他：“你看，那个人在我们家门口转来转去，好像已经很长时间了。”
老瓦特看了看门外。果然，那里确实有一个衣着讲究、头戴绅士帽的人，脑袋还不时向院子里探视。
“不会是给我送二百镑来的人吧？”老瓦特自嘲着，起身走出去。
老瓦特走到大门口时，那人似乎鼓足了勇气，也迈步走进院子来。
“你怎么了，先生？”老瓦特抱着手臂，冷冷地问。
“哦，这里是瓦特先生的家？”那人有点拘谨，“我是被安排找瓦特先生的。”
“我就是瓦特。可是，我不认识你。”
维尼亚也走到了两个人的旁边。
“我是麦金斯棉厂的。”那人说。
老瓦特的儿子就在那里工作。
“难道是我儿子？”维尼亚急促地问，“我儿子出什么事了？”
老瓦特感到自己家要有灾祸了。他结结巴巴地问：“先生，你总不会是来给我送什么坏……坏消息吧？”
那人叹了口气。“我也不想。”他低沉地说，“你儿子出事了！”
“我儿子出什么事了？”维尼亚忍不住尖叫。
“他被卷进了机器里。”
“卷进了机器里？”老瓦特瞬间蒙了，无意识地重复这句话。
那人露出悲哀的表情，回答说：“是的。”
维尼亚已经不省人事了。老瓦特抱住她的身体，轻轻地替她拍着背部。过了一会儿，维尼亚缓缓醒来，紧紧地抓着丈夫的手。
“儿子，我可怜的儿子！”维尼亚大哭了起来。
“事情是怎么发生的？”老瓦特问。
那人什么也没说，却说出奇怪的话：“公司希望我向你们表达真挚的同情，但请你们也理解我，我只不过是公司的员工，我也得按公司的安排办事。”
老瓦特和妻子认真地听着，他们还没有搞明白这人为什么会说这些话。
那人盯着他们夫妇，继续说：“你们儿子的死，责任完全在他自己。这是大家都真真切切地看到的。”停顿一下，他接着说，“因此，公司没有打算为这件事负责。但考虑到你们儿子的贡献，公司决定赔你们一笔钱。”
老瓦特脸色苍白，双眼发直，呼吸似乎都停顿了。“你们打算给多少？”他从牙缝里挤出这几个字。
“二百镑。”那人说。
那个人把钱递给了老瓦特。
“二百镑……”他嘴里重复着。
老瓦特伸手去接，他的手猛地哆嗦着，钱散了一地。
没多久，小镇外的公墓里添了一座新坟。
老瓦特夫妇埋葬了儿子，回到了家里。家里再也没有了儿子的欢声笑语，显得空荡、寂静而阴冷。老两口无法接受儿子已经离他们而去了。他们俩一直认为儿子只是外出了，去了一个遥远的地方。
夫妻俩苍老的心都难以承受失去儿子的痛苦。每当深夜醒来，夫妻俩都抱着儿子的照片，一起痛哭。短短的几天之间，他们已经老了很多。
大约十天后的夜里，老瓦特醒来伸手去摸老妻。床上却是空空的。房间里什么也看不见，床边传来轻轻的哭泣声。
“快回来，你会着凉的。”
“我儿子更会着凉的！”维尼亚大声回答，“他现在被埋在冰冷的地下了！”
突然，维尼亚疯狂地喊着：“爪子！对了，那只爪子！”
黑暗中，维尼亚踉踉跄跄地跑出房间。
“瓦特，瓦特，那爪子在哪里？在哪里？快给我拿来！”
老瓦特从床上跳起来，追出去。
维尼亚跑到了客厅，疯了般地四处乱翻。
“瓦特，你把猴爪扔哪儿了？没有毁掉吧？”
“没有。”
“那在哪里？”维尼亚追问，她的眼睛通红。
“猴爪在餐具柜后面。”老瓦特说，他感觉事情有点不妙，“你，你要它做什么？”
维尼亚跑到餐具柜旁边把那只猴爪拿了出来。“我刚刚才想起它，我的宝贝猴爪！”她热切地抚摸着，似乎是在回答老瓦特，又似乎是在自言自语。
“你找猴爪干什么？”老瓦特提高了声音。
“你只许了一个愿望，还有两个是不是？”维尼亚不答反问。
“嗯。”
“那太好了。”维尼亚松了口气，“那你就再许个愿把咱们的儿子找回来吧！”
老瓦特一听惊呆了，浑身不由得发抖，“上帝啊，老婆子，你难道真的疯了？”
“举起它，快！向它祈求——我要咱们的儿子回来！”
维尼亚将猴爪塞给老瓦特。
“第一个愿望已经实现了，为什么不能实现第二个？”
“那只不过是巧合！”老瓦特回答。
“快来试试吧！我只要咱们的儿子！”
维尼亚拥抱着老瓦特，浑身颤抖地哀求。
“可是，他已经死去半个月了！”老瓦特打战，“如果咱儿子真的回来了，那真的是太可怕了！”
“我不怕，你让儿子给我回来！”维尼亚号叫起来，“难道，我还会怕自己养大的孩子？”
老瓦特哆嗦着接过猴爪。在拿着猴爪的那一刻，他内心极度恐惧，像木偶一样，僵直住了。
“快点啊！”老妻有些着急了。
“这可是个疯狂的举动！”老瓦特的声音颤抖着。
“快点吧！”维尼亚继续喊着。
老瓦特拿着猴爪，举起右手。同时，嘴里说：
“让咱们的儿子回来！”
说完，他就赶紧把猴爪远远地抛在了地上。然后，他坐在椅子里什么也不说了，双手不住地抓着头发。维尼亚松了口气，哭着走到了窗户前，拉开窗帘，似乎想看看儿子回来没有。
外面是深沉的夜色，没有一点儿声音。
老瓦特抬起头看着老妻苍老的身影。看来，这次会让她失望了。
桌子上的蜡烛已经快烧完了，爆出一个大的灯花后，晃了两下，就熄灭了。
屋子里立即一片黑暗。
老瓦特坐着一动不动。维尼亚在窗边呆呆地站着。谁也不说话，只听到黑暗里墙上的壁钟，在嘀嘀嗒嗒地走动。
大约过了十几分钟，老瓦特摸黑从抽屉里取出一根蜡烛，打算用火柴把蜡烛点亮。
这时，突然有人敲门。
老瓦特手里的火柴吓得掉在了地上。他和维尼亚顿时安静得几乎听不到呼吸声。他们极力地倾听着，但除了窗外的风声，什么也听不见。
“谁在门外面？”维尼亚警觉地问。
“我想是老鼠……”
老瓦特又点着一根火柴，点亮了蜡烛。
又传来一下敲门声。然后，是第三下。
“咱们的儿子回来啦！”维尼亚尖叫一声，跑向门口。
老瓦特抢先一步，挡在面前，拦住了她。
“你要干什么？”他声音很低沉地问。
“我们的儿子回来了！我要给他开门……”维尼亚笑着，“我都忘记了，这儿离坟地有两英里呢。”
“别让他进来！”老瓦特全身发抖地叫起来。
“你难道怕自己的儿子？”维尼亚怒火填膺，甩开了丈夫的手，“我一定要开门！我一定要见到儿子！”她转向门口，高喊，“儿子，妈妈这就给你开门！”
又一下敲门声，接着又一下。
接着，急骤的雨点般的敲门声一直响着。
每一下都让老瓦特的心里很沉重。
维尼亚突然推倒丈夫，冲到门口。老瓦特倒在了地上，耳边已经响起了链锁嘎啦嘎啦的声音。老瓦特抬头一看，老妻正在笨拙地解开门闩上的锁链。
“儿子，你等等，妈妈在给你开门呢！”
维尼亚喘着粗气，慢慢地打开门闩。
“老头子，你快来帮帮忙啊，打开门，让儿子进来！”
然而，老瓦特并没有听妻子的话，而是手脚并用，在地上急急地摸索着。他要在外面的东西进来之前找到那只猴爪，这样自己和老妻就能得救了。
又是一串猛烈的敲门声。
老妻已经拨开了门闩，把门闩扔在了地上。她伸出双手，握住了门。
不过，老瓦特也抓住了那只猴爪。狂乱中，他高举右手，喊出了最后一个愿望。
敲门声突然停了下来。
回音还在屋子里回荡。
维尼亚打开了门。
除了一阵寒风，什么也没有。
维尼亚发出失望而痛苦的哭声。
老瓦特鼓足勇气，向门外观看。
门外什么也没有，没有任何人的踪影，只有对面不停闪烁的街灯，以及灯光下寂静而荒凉的大街。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
在小镇的东端有一户人家，炉火生得正旺，屋子里特别暖和。老瓦特和儿子正坐在桌子边下国际象棋，火炉边坐着白发苍苍的妻子维尼亚，她一边打毛衣，一边幸福地看着他们父子俩。
眼看着老瓦特就要赢了，他露出会心的微笑。儿子抓耳挠腮，满头大汗。
老妻维尼亚却嘟囔着替儿子抱不平：“你都这么大的人了，也不知道让着孩子。孩子还小呢！”
“棋盘就是战场，怎么可以让着他呢？”老瓦特笑着又走了一子，不知有意还是无意，竟将王放在了一个致命之地上，顿时间棋局发生了天翻地覆的变化。
“听，儿子，外面起风了。”老瓦特用惊奇的口吻说。他想吸引儿子的注意力，避免儿子察觉到棋局的变化。
“我听到了，爸爸。”儿子头也不抬，冷冷地说，“将！爸爸，你输了！”
“恭喜你，儿子，你的棋艺又有长进了。”老瓦特说。
儿子咧嘴一笑，说：“我知道你在让我，爸爸。”
老瓦特的脸红了，老妻维尼亚在旁边发出咯咯的笑声。
这时，“咚咚”的敲门声从大门的方向传来了。
“肯定是客人来了。”老瓦特起身走向屋门，回头对儿子说，“你的棋艺真的长进了，相信不久我就真的不是你的对手了。”
儿子点点头，老瓦特出去了。
维尼亚和儿子在屋子里等着老瓦特回来。
不久传来大门开关的声响，随后听到沉重的脚步声。
门开了。老瓦特带着一个魁梧高大、面色红润的男人一起回来了。
“军士长，莫里斯先生。我的老婆和儿子。”老瓦特替双方介绍。
维尼亚和儿子也跟莫里斯打招呼。
莫里斯微笑着向他们摆摆手。老瓦特邀请莫里斯在桌子旁边坐下。维尼亚很快在桌子上摆上了提前预备好的酒菜。
老瓦特给莫里斯满上酒。
“老朋友，一切都在酒里，我们两个先干几杯。”老瓦特高兴地举起酒杯，说。
莫里斯点点头。两人一口气碰了十几杯，吃了几口菜，才开始长聊起来。
“变化可真大啊。十一年前，我的这位老朋友，只是客栈里的一个小伙计。”老瓦特自豪地向妻子、儿子介绍，“而现在，你们看看，他已经是高级军官了。”
莫里斯谦虚地笑笑。维尼亚和儿子也连连称赞他了不起。
两天前，一听说莫里斯要来家里的消息，老瓦特就开始张罗了，不仅准备了好酒好菜，还到处吹嘘他这个老朋友的事迹。
乘着酒兴，两个人乐此不疲地回忆着他们小时候在一起的事情。两人都感慨颇多，说着说着，两位老友忍不住眼眶里饱含着泪花。
为了不让家里的气氛那么压抑，维尼亚建议莫里斯讲讲在印度的见闻。莫里斯正正身，来了精神。接着他谈了很多印度的风俗人情、历史掌故、奇闻怪事，以及自己英勇作战的事迹。
老瓦特一家三口听得津津有味。
“要是我也能去印度看看该有多好啊……”老瓦特羡慕地说，“……看看那些古寺、托钵僧和杂耍艺人，这辈子也就知足了！”
维尼亚打趣他：“你明天就去吧，我和儿子给你看家。”
话音刚落，大家都笑了起来。
忽然，老瓦特正色说：“莫里斯，你以前给我的信里，提起过一只奇怪的猴爪，那到底是怎么回事？”
“哦。那东西，没什么大不了的。”莫里斯说。
“奇怪的猴爪？”维尼亚很是好奇。
“对。那只猴爪很诡异。”莫里斯平静地说，“据说那是一只附魔之爪。”
“附魔之爪？”
老瓦特一家三口大吃一惊。他们都瞪大眼睛，极力要求莫里斯说下去。
“对。”莫里斯说着，将手伸进衣兜里，“你们的运气真好！这只附魔之爪，就在我的衣兜里。”
莫里斯掏出那只爪子，放到桌子上。老瓦特一家人伸长脖子挤过来观看。
这是一只很普通的干瘪的动物爪子而已。
看了几眼，儿子拿起来，在手里颠倒着看了一会儿，想递给母亲。母亲缩缩身，没有接。儿子就递给了父亲。老瓦特伸手接过来。
“为什么叫它附魔之爪？”老瓦特颠来倒去看了几遍，不解地问。
“相传是一个托钵僧对它施了诅咒。”莫里斯说，“那个托钵僧法力很高强，虽然不知道他为什么进行诅咒。不过，这只附魔的爪子，却可以使三个人实现各自的三个愿望。”
“托钵僧？诅咒？”老瓦特差点笑出声来。“莫里斯，你不觉得荒谬吗？你也相信？”
看到老瓦特这样，莫里斯的脸红了，他分明开始不高兴了。
就连老瓦特的儿子也不相信这件事情是真的：“莫里斯叔叔，你自己为什么不提三个愿望呢？”他有点自作聪明地说。
莫里斯看着年轻人的脸：“我提了！”脸色渐渐变得苍白。
“是不是真的实现了三个愿望？”维尼亚接着问道。
莫里斯冷静地回答：“是的。三个都实现了！”
“那你是否知道还有别人对它提过愿望？”维尼亚又问。
“知道。第一个人对它提出了三个愿望。尽管我不知道前两个愿望是什么，但第三个愿望是求死。”莫里斯的脸上没有任何表情，语调严肃，“因此，我得到了这只附魔之爪，也就成了第二个对它许愿的人。”
看到莫里斯如此认真，大家不由得开始相信他。
“如果你已经对它提过了三个愿望，你就不能再提愿望了……”老瓦特问，“你留着它还有什么用？”
莫里斯苦笑了一下，说：“我曾打算卖掉它。可是没有人相信这种听起来很荒谬的事情。还有，我担心它会再次危害人们。我想毁掉它，我自己都有点不知道该怎么处理它。”
维尼亚试探着问：“如果，你继续对它许三个愿望，还会实现吗？”
“我说不清楚。”莫里斯答道。
老瓦特说：“如果我对它许三个愿望呢？会怎样？”说着他脸上现出殷切的神色。老妻维尼亚和儿子把期待的目光投向了莫里斯。
“我不知道。但我猜测应该会实现的。”莫里斯说，“但是，我现在决定不再让这只爪子危害别人了，我要毁了它。”莫里斯手里抓着猴爪，“现在就毁了它！”
突然，他将猴爪扔进了壁炉里，火焰立即爬了上来。
“你是不是疯啦！”老瓦特尖叫一声，伸手从火里面将猴爪抢了出来，扑灭上面的火焰，“这可是个宝贝啊！”
莫里斯苦笑，规劝老朋友说：“瓦特，咱们还是毁了它吧。它能实现你的愿望，同时也会给你带来苦难。”
老瓦特犹豫了一下，看了看妻子和儿子，扭头坚决地对莫里斯说：“如果你不要了，莫里斯，就把它给我吧。”
“我已经将它扔到火里了，我已经不再拥有它了。”莫里斯说，“你如果真的想要，你尽管留着。不过，说句心里话，我劝你还是把它扔到火里。”
老瓦特坚定地摇着头。
他仔细地看着手里的猴爪，轻轻抚摸。
“我该怎么用这个东西？”
莫里斯说：“用右手高举它，同时，把你的愿望说出来。不过，真的会有很严重的后果。”
“听起来很不可思议啊！哈哈。”维尼亚笑着说，“我天天忙碌。假如这一切都是真的，那就让我长四只手臂好了。”
老瓦特和儿子的笑声很大。
老瓦特开玩笑似的举起猴爪。
莫里斯看到他这举动，脸色瞬间变得煞白，急忙抓住老瓦特的手臂。
“瓦特，请你冷静下来！如果你说出愿望，也要提明智的！”
老瓦特见莫里斯神色凝重，就把猴爪装在了口袋里，在椅子上坐好，端起酒杯来，向老朋友敬酒。莫里斯举杯回应。
他们又喝了一会儿酒，莫里斯起身告辞。
他是借出差的方便来看望老朋友的。一小时后，他的火车就要出发了，再不走就赶不上了。老瓦特一家人全都了解这些情况，所以，他们也不强留莫里斯。
他们一家人将莫里斯送出家门。莫里斯招呼了一辆人力车。他们相互挥手告别。
莫里斯走了。老瓦特一家人返回屋内，取出刚才得到的神秘猴爪，围起来看着。
“不知道莫里斯叔叔说的会是真的吗？”儿子盯着猴爪，发出疑问。
老瓦特和妻子维尼亚也兴奋地看着猴爪。
老瓦特疑惑地说：“我也不知道莫里斯的话可不可信。但是，如果是真的话，那就意味着我们以后会拥有一切。”
“为什么不试试它灵不灵验呢？”维尼亚建议道。
儿子也说：“对。爸爸，赶紧试试吧，许个小愿望。”
“许什么愿望呢？”老瓦特问。
“那咱们就许得到二百镑钱。”维尼亚说。
儿子也点头同意。
老瓦特表情严肃，右手慢慢把猴爪举了起来。维尼亚和儿子看着他的样子，忍不住捂着嘴发笑。
老瓦特说：“给我二百镑钱。”
只听见刚刚说完，老瓦特将猴爪抛在地上，发出一声异常可怕的大叫。维尼亚和儿子被吓了一大跳，都惊恐地看着他。
“猴爪自己动了！”老瓦特脸色煞白，“当我祈求的时候，它在我手里，像蛇一样扭动了几下！”
他们全家的目光都落在地板上。地上的猴爪一动不动，不像老瓦特说的那样。
过了好久，儿子说：“爸爸，我没有看到钱。”他从地上捡起猴爪，“爸爸，我敢打赌，你永远都不会看到钱。这肯定是莫里斯叔叔开的一个玩笑，你被他骗了，哈哈。”
“你刚才一定是出现错觉了，瓦特。”妻子维尼亚也安慰他说。
“可能是吧。”老瓦特脸上写满疑惑，他自己也说不清楚，“不过，我真的吓了一跳。”
空气中弥漫着一种沉闷的气氛。老瓦特和儿子坐在壁炉前，安静地抽了一会儿烟。然后，各自回卧室睡觉了。
“预祝你们睡到半夜在床上发现一袋子硬币！”关门时老瓦特的儿子探头过来，开玩笑说，“当你们为这不劳而获的财富兴奋的时候，猛然发现，恐怖的魔鬼正在房梁上看着你们，哈哈。”
“赶紧去睡觉吧，你个臭小子！”维尼亚笑着骂儿子。
儿子笑嘻嘻地赶紧走了。
维尼亚钻进了被窝。老瓦特专注地盯着桌子上的猴爪，心里产生了一种不安的情绪。
“老头，赶紧睡觉吧。”维尼亚催促道。
“好的。”老瓦特说，“来了。”
老瓦特熄了灯，上床了。
第二天，当阳光照射进屋子里的时候，老瓦特睡醒了。他看看那个猴爪依然在桌子上，心里在为昨天自己相信莫里斯的恶作剧而好笑。
“吃早餐了。”维尼亚从门口探头进来。
“好的。”
老瓦特走出房间。早餐都已经摆好在小桌上了。维尼亚和儿子正吃着。
“爸爸，晚上没有梦到二百镑钱吗？”见到老瓦特，儿子调笑道。
老瓦特皱了一下眉头说：“看来你莫里斯叔叔真的是在骗我玩。”停了一下，他又说，“但是那个猴爪有没有效果，现在还没法肯定。你莫里斯叔叔说过：愿望的实现，会以一种很顺其自然的巧合方式发生。”
儿子不屑地做了个鬼脸。
老瓦特笑笑补充说：“或许，今天咱们就会见到二百镑钱呢，哈哈。”
“别想好事了，爸爸。我要上班去了。”儿子站起来，“如果你真的捡到二百镑，记得给我买一双名牌球鞋，哈哈。”说着，儿子跟妈妈告别了。
维尼亚送儿子到门口。回来坐到餐桌旁，一边吃饭，一边继续取笑丈夫对荒诞事物的轻信。
老瓦特正色说：“我敢肯定，那个猴爪在我手里确实动了！”
老妻只是笑笑，不说什么，显然不相信他的话。
老瓦特无奈地摇了摇头。
不知不觉间中午到了。维尼亚做好了午餐，和老瓦特一起在餐桌边等儿子回来吃饭。维尼亚站在屋门口，从屋里望出去，能一下子看到街上。一旦儿子回来，她第一眼就能看到他。
可是到了儿子往常回来的时间，仍然不见他回来。
老瓦特感到了一丝丝不安。
这时，维尼亚推推他：“你看，那个人在我们家门口转来转去，好像已经很长时间了。”
老瓦特看了看门外。果然，那里确实有一个衣着讲究、头戴绅士帽的人，脑袋还不时向院子里探视。
“不会是给我送二百镑来的人吧？”老瓦特自嘲着，起身走出去。
老瓦特走到大门口时，那人似乎鼓足了勇气，也迈步走进院子来。
“你怎么了，先生？”老瓦特抱着手臂，冷冷地问。
“哦，这里是瓦特先生的家？”那人有点拘谨，“我是被安排找瓦特先生的。”
“我就是瓦特。可是，我不认识你。”
维尼亚也走到了两个人的旁边。
“我是麦金斯棉厂的。”那人说。
老瓦特的儿子就在那里工作。
“难道是我儿子？”维尼亚急促地问，“我儿子出什么事了？”
老瓦特感到自己家要有灾祸了。他结结巴巴地问：“先生，你总不会是来给我送什么坏……坏消息吧？”
那人叹了口气。“我也不想。”他低沉地说，“你儿子出事了！”
“我儿子出什么事了？”维尼亚忍不住尖叫。
“他被卷进了机器里。”
“卷进了机器里？”老瓦特瞬间蒙了，无意识地重复这句话。
那人露出悲哀的表情，回答说：“是的。”
维尼亚已经不省人事了。老瓦特抱住她的身体，轻轻地替她拍着背部。过了一会儿，维尼亚缓缓醒来，紧紧地抓着丈夫的手。
“儿子，我可怜的儿子！”维尼亚大哭了起来。
“事情是怎么发生的？”老瓦特问。
那人什么也没说，却说出奇怪的话：“公司希望我向你们表达真挚的同情，但请你们也理解我，我只不过是公司的员工，我也得按公司的安排办事。”
老瓦特和妻子认真地听着，他们还没有搞明白这人为什么会说这些话。
那人盯着他们夫妇，继续说：“你们儿子的死，责任完全在他自己。这是大家都真真切切地看到的。”停顿一下，他接着说，“因此，公司没有打算为这件事负责。但考虑到你们儿子的贡献，公司决定赔你们一笔钱。”
老瓦特脸色苍白，双眼发直，呼吸似乎都停顿了。“你们打算给多少？”他从牙缝里挤出这几个字。
“二百镑。”那人说。
那个人把钱递给了老瓦特。
“二百镑……”他嘴里重复着。
老瓦特伸手去接，他的手猛地哆嗦着，钱散了一地。
没多久，小镇外的公墓里添了一座新坟。
老瓦特夫妇埋葬了儿子，回到了家里。家里再也没有了儿子的欢声笑语，显得空荡、寂静而阴冷。老两口无法接受儿子已经离他们而去了。他们俩一直认为儿子只是外出了，去了一个遥远的地方。
夫妻俩苍老的心都难以承受失去儿子的痛苦。每当深夜醒来，夫妻俩都抱着儿子的照片，一起痛哭。短短的几天之间，他们已经老了很多。
大约十天后的夜里，老瓦特醒来伸手去摸老妻。床上却是空空的。房间里什么也看不见，床边传来轻轻的哭泣声。
“快回来，你会着凉的。”
“我儿子更会着凉的！”维尼亚大声回答，“他现在被埋在冰冷的地下了！”
突然，维尼亚疯狂地喊着：“爪子！对了，那只爪子！”
黑暗中，维尼亚踉踉跄跄地跑出房间。
“瓦特，瓦特，那爪子在哪里？在哪里？快给我拿来！”
老瓦特从床上跳起来，追出去。
维尼亚跑到了客厅，疯了般地四处乱翻。
“瓦特，你把猴爪扔哪儿了？没有毁掉吧？”
“没有。”
“那在哪里？”维尼亚追问，她的眼睛通红。
“猴爪在餐具柜后面。”老瓦特说，他感觉事情有点不妙，“你，你要它做什么？”
维尼亚跑到餐具柜旁边把那只猴爪拿了出来。“我刚刚才想起它，我的宝贝猴爪！”她热切地抚摸着，似乎是在回答老瓦特，又似乎是在自言自语。
“你找猴爪干什么？”老瓦特提高了声音。
“你只许了一个愿望，还有两个是不是？”维尼亚不答反问。
“嗯。”
“那太好了。”维尼亚松了口气，“那你就再许个愿把咱们的儿子找回来吧！”
老瓦特一听惊呆了，浑身不由得发抖，“上帝啊，老婆子，你难道真的疯了？”
“举起它，快！向它祈求——我要咱们的儿子回来！”
维尼亚将猴爪塞给老瓦特。
“第一个愿望已经实现了，为什么不能实现第二个？”
“那只不过是巧合！”老瓦特回答。
“快来试试吧！我只要咱们的儿子！”
维尼亚拥抱着老瓦特，浑身颤抖地哀求。
“可是，他已经死去半个月了！”老瓦特打战，“如果咱儿子真的回来了，那真的是太可怕了！”
“我不怕，你让儿子给我回来！”维尼亚号叫起来，“难道，我还会怕自己养大的孩子？”
老瓦特哆嗦着接过猴爪。在拿着猴爪的那一刻，他内心极度恐惧，像木偶一样，僵直住了。
“快点啊！”老妻有些着急了。
“这可是个疯狂的举动！”老瓦特的声音颤抖着。
“快点吧！”维尼亚继续喊着。
老瓦特拿着猴爪，举起右手。同时，嘴里说：
“让咱们的儿子回来！”
说完，他就赶紧把猴爪远远地抛在了地上。然后，他坐在椅子里什么也不说了，双手不住地抓着头发。维尼亚松了口气，哭着走到了窗户前，拉开窗帘，似乎想看看儿子回来没有。
外面是深沉的夜色，没有一点儿声音。
老瓦特抬起头看着老妻苍老的身影。看来，这次会让她失望了。
桌子上的蜡烛已经快烧完了，爆出一个大的灯花后，晃了两下，就熄灭了。
屋子里立即一片黑暗。
老瓦特坐着一动不动。维尼亚在窗边呆呆地站着。谁也不说话，只听到黑暗里墙上的壁钟，在嘀嘀嗒嗒地走动。
大约过了十几分钟，老瓦特摸黑从抽屉里取出一根蜡烛，打算用火柴把蜡烛点亮。
这时，突然有人敲门。
老瓦特手里的火柴吓得掉在了地上。他和维尼亚顿时安静得几乎听不到呼吸声。他们极力地倾听着，但除了窗外的风声，什么也听不见。
“谁在门外面？”维尼亚警觉地问。
“我想是老鼠……”
老瓦特又点着一根火柴，点亮了蜡烛。
又传来一下敲门声。然后，是第三下。
“咱们的儿子回来啦！”维尼亚尖叫一声，跑向门口。
老瓦特抢先一步，挡在面前，拦住了她。
“你要干什么？”他声音很低沉地问。
“我们的儿子回来了！我要给他开门……”维尼亚笑着，“我都忘记了，这儿离坟地有两英里呢。”
“别让他进来！”老瓦特全身发抖地叫起来。
“你难道怕自己的儿子？”维尼亚怒火填膺，甩开了丈夫的手，“我一定要开门！我一定要见到儿子！”她转向门口，高喊，“儿子，妈妈这就给你开门！”
又一下敲门声，接着又一下。
接着，急骤的雨点般的敲门声一直响着。
每一下都让老瓦特的心里很沉重。
维尼亚突然推倒丈夫，冲到门口。老瓦特倒在了地上，耳边已经响起了链锁嘎啦嘎啦的声音。老瓦特抬头一看，老妻正在笨拙地解开门闩上的锁链。
“儿子，你等等，妈妈在给你开门呢！”
维尼亚喘着粗气，慢慢地打开门闩。
“老头子，你快来帮帮忙啊，打开门，让儿子进来！”
然而，老瓦特并没有听妻子的话，而是手脚并用，在地上急急地摸索着。他要在外面的东西进来之前找到那只猴爪，这样自己和老妻就能得救了。
又是一串猛烈的敲门声。
老妻已经拨开了门闩，把门闩扔在了地上。她伸出双手，握住了门。
不过，老瓦特也抓住了那只猴爪。狂乱中，他高举右手，喊出了最后一个愿望。
敲门声突然停了下来。
回音还在屋子里回荡。
维尼亚打开了门。
除了一阵寒风，什么也没有。
维尼亚发出失望而痛苦的哭声。
老瓦特鼓足勇气，向门外观看。
门外什么也没有，没有任何人的踪影，只有对面不停闪烁的街灯，以及灯光下寂静而荒凉的大街。