12 令堂之剑
九月进入精纺林，头发全部掉光，还遇见她的死亡，不过九月唱歌把它哄睡着了。
“一定是因为我吃了那些食物。”九月悲伤地吸着鼻子，她把脸埋在图书馆翼龙的胸口。A到L像人面狮身兽般趴在落叶覆盖的地上，用吻部磨蹭九月的头发。虽然他很快就打住，但还是有更多头发断落，飘进夜空中。
“别傻了，我们都吃了呀！”他说。
“我到底是怎么了？”九月哭了起来。
她的头发变成光泽明亮的红色，边缘卷起漂亮的弧度。她掉了很多头发。三个遗迹守护灵一脸为难，但还是努力装出兴高采烈的样子。
“我觉得这样很好啊！”休耕博士尖声说，“我认为这是一项改进！”
“你现在真的跟我很相配了。”艾尔努力想帮上忙，也想乐观一点。
九月卷起绿色便袍的袖子。便袍非常苦恼，它想尽可能地盖住九月好保护她，她却硬是把袖子拉高到手肘，挥着手让博士看仔细。袖子下的肌肤原本是跟爸爸一样的温暖棕色，现在却变得灰白粗糙，还带着些许灰色和绿色，活像树皮一样。
“这也是改进吗？”她哭喊。
“呃，这种事难免发生。我们要适应。秋天是万物变迁的国度。只要你还没扎下根，离开的时候应该就会恢复。”
“尽管如此，我的课程大纲……”红金锲而不舍，结果吃了柠檬黄粗暴的一肘。
九月弯起手腕用力揉了揉眼睛——她的手背开始长出一点点健康的银色苔藓。“好。”她立即说，“那好。那我现在就出发，去那个森林，在我变成榆树前解决这件讨厌的差事。”
“我想你应该会像桦树多些。”休耕博士仔细打量。
“说这个没用啦！”艾尔厉声说，“要是你那座怪异的丑塔里有什么药可以给她吃，这样才能帮上忙。”
“我们跟医学无关。”柠檬黄无力地说，“而且……改变是秋天的祝福。她应该觉得幸运才对。”
艾尔朝柠檬黄喷了一点点火，九月之前从没看艾尔这么做过。火势不大，还不至于把她整个烤焦，但也足以烧掉她的头发。柠檬黄痛喊出声，往后跳开，一面拍打她的鬈发。图书馆翼龙又把九月环得更紧些。
“呃，你不能跟她一起去，所以也不用这样紧紧地护着她了。”休耕博士动怒了，“这完全是个单枪匹马的任务。”
“那她就不去！要是没有体型大、会喷火，还有加倍聪明的东西守在她背后，我哪里也不让她去！我在你们三个之中看不到一个冒火星的嗝，我看你就别管我们了！”
“艾尔，如果规矩是这样，你不能光凭说话大声就想用别的方式去做。”九月叹气。她站起身，挣脱艾尔的怀抱。烈焰般的鬈发飘落地面。
“我可以试！”艾尔毫不退让。
“不，我要自己去。我一直都认为我会一个人去。我保证很快回来。你也要保证你会等我，你和星期六一起，保证你们没有我哪里也不去，保证等我从森林回来时，会看到微笑的红脸和蓝脸！”
艾尔的眼里盈满惊慌的蓝绿色眼泪。他信誓旦旦，焦虑的翅膀震得链子叮当响。
星期六一言不发。他弯腰扯下一边裤管的翻边。这块蓝色的布料破破烂烂的，但完全没沾到脚蹬两轮车油。水精把它绑在九月的手臂上。他的手指有点颤抖。绿便袍礼貌但有点冷淡地对裤脚翻边自我介绍，想要让它知道先来后到的道理。
“这是什么？”九月困惑地问。
“这是……礼物。”星期六回答，“我的小礼物。战斗的时候……骑士少不了它。”
九月探手轻轻地触碰他的脸表达谢意。她的手指擦过他的脸颊。九月的手指皱缩成光秃秃、细瘦干燥的树枝，收束在手腕的位置。
九月走在满天星斗、雾气朦胧的夜空下，努力不盯着毁坏的手看，她突然发现她已经好几天没独自旅行了。她立刻开始想念艾尔，他会告诉她各式各样的事情，让她不再害怕；还有星期六，他会安静、坚定、忠诚地陪在她身旁。
她发着抖，低声对自己说话好止住发抖：“澡盆、盆栽、栽种、种植、植物、物理……”
慢慢地，原本由木材和树叶组成的树木变成某种更奇怪的东西：高高的黑色纺纱杆缠卷着毛茸茸的丝线、羊毛，和其他长得像羊毛，但九月叫不出名字的纤维。纺纱杆和所有毛线的颜色都和秋天森林如出一辙，有红，有金，有棕，还有淡淡的白。它们通通挤在一起，各个充盈饱满，形状多少有些像松树。九月只看到尖尖的纺纱杆凸出于一株红色大树怪纤细的树顶。万魔都的建材一定就是来自这里！九月突然想到。他们不砍森林，他们把森林织成布！
月亮从云后偷看，害羞得不好意思露出整张脸。不久，九月来到一小块林间空地，几根羊皮纸色的纺纱杆褪尽纤维，像松针一样铺满林地。空地的角落坐着一位小姐。九月伸手到嘴边，她太震惊了，竟忘记她的手指现在只是树枝了。
那位女士坐在蘑菇宝座上。鸡油菌、龙葵菇、平菇，还有深红色的野生香菇在她四周高高堆起，呈扇形框住她的头——那位女士本身主要也是由蘑菇构成，可爱的奶油黄菇像连衣裙领般圈着她棕色的脸庞展开，图案花哨的菌类一路从她的手指蔓生到脚趾。她苍白的眼睛是一对迷你洋菇，她的视线投向远方。
“晚安，女士。”九月用她所知最礼貌的方式屈膝行礼。
蘑菇女王一言不发，表情不变。
“我来找森林里的玻璃棺。”
刮起一小阵风，吹皱了女士脚边的香菇。
“希望没冒犯到您，只是我没什么时间了，而且我似乎整个人快变成树了。”
女士的下巴往下掉，嘴巴洞开，掉落出一些泥土。
“别管她。”九月身后传来微弱的说话声。九月旋过身子。
一个迷你棕色生物用双脚站立着，高度不及一根手指长。她全身都是棕色，是坚果外壳的颜色，只有嘴唇是红色的。她的头发很长，像树皮一样几乎盖满全身。她看起来很年幼，头上戴着一顶潇洒的橡子帽。
“她只是展示用的。”小不点轻声说道。
“你是谁？”
“我是死亡。”这个生物说，“我还以为很明显呢。”
“可是你很小！”
“那是因为你也很小。你年纪小，离死亡还很遥远，九月。当你从很远的地方看一个东西，那个东西该是什么模样，我就是什么模样——非常小，非常无害。不过我总是比看起来近一点。你长大，我也会跟着长大，直到最后，巨大黑暗的我会阴森地逼近你床边，而你会紧闭双眼，不想看见我。”
“那她是谁？”
“她是……”她转过头，仔细思考着，“她就像是宴会服，当我想让来访贵宾印象深刻时就会穿上。就像你的朋友贝琪，我也是‘可怕的引擎’。我偶尔也需要一些敬畏。不过，我想你我之间就不需要华丽装饰了。”
“如果我们之间的距离还很遥远，你又怎么会在这里？”
“因为秋天是我的国度之始。也因为你有极小的可能会死得比我所预料的还早，那我就会在短时间内快速长大。”
死亡意味深长地看着九月的手。在绿便袍之下，她的手臂从肩膀到指尖已皱缩成一根长节瘤的长树枝。
“因为死亡住在这里，所以精纺林才禁止进入吗？”
“织女树精也是原因。听她们说话可无聊了。”
“所以女爵让我来送死。”
“我不会做这种判断，孩子。我只是收下人家在黑暗中、在森林里给我的东西。”
九月瘫倒在地。她盯着变成冬季树枝的手。一大团橘色头发随风飘走——她几乎秃头了，只剩下几缕鬈发还附着在头皮上。她抽抽搭搭地哭了起来——应该说她想哭出来，眼睛却干得像老种子一样流不出眼泪。
“死亡，我不知道该怎么办。”
死亡爬上她膝盖，拘谨地坐下。九月的膝盖已经开始发黑、干枯。
“承认不知道该怎么办真的很勇敢。我遇过大部分英勇的人都只会强迫我跟他们玩象棋。我根本不喜欢象棋！说到策略游戏，‘阴郁残骸’，甚至围棋都比象棋厉害多了。而且这种比喻完全错误。死亡不是什么‘将军’……反而比较像狂欢节把戏。无论你怎么走，你永远不会赢。”
“我只跟我妈妈下过象棋。跟你玩的话感觉怪怪的。”
“反正我会作弊。他们一转过身，我就移动棋子。”
慢慢地，九月的脸颊上出现一个洞，很小一个。她心不在焉地摩擦那个洞，结果洞变大了。她感到洞变大、延伸，她怕极了。她颤抖着，觉得埋在蘑菇泥里的脚趾极度寒冷。她的皮肤下已经渐渐看得到嫩枝和树叶了。死亡皱眉。
“九月，如果你不注意点，可能永远也走不出这个森林！人类女孩，你比你想得还靠近。我守护着玻璃棺。”死亡亲切地眯起微小的眼睛，“所有棺材都在我的势力范围内。这是理所当然。”
九月打呵欠。她不是故意的，只是实在忍不住。她的脸颊里弹出一根嫩枝，随即化为尘土。
“你想睡觉吗？也该如此。在秋天，树木就跟熊一样睡着。整个世界拉上睡衣，舒服地蜷缩起来，睡过一整个冬天。除了我之外。我从不睡觉。”
死亡从九月膝上抬头，用冷酷的橡子眼盯着她。九月非常努力专心地听她的死亡说话，忽视她的脸颊缓缓打开的声音。“我会做可怕的噩梦，你知道吗？”死亡像在诉说一个秘密，“每天晚上，我在外面死了漫长的一天之后回到家，我脱掉皮肤，好好地摆进衣柜里。我脱掉骨头，把骨头挂在帽架上。再把我的长柄大镰刀拿到旧火炉边清洗。然后来碗没药老鼠汤解决一顿不错的晚餐。有几天我会喝掉一瓶上好红酒，白酒不适合我。我躺在百合花床上，不过还是睡不着。”
九月并不想知道。月亮无声爬过头顶，对着她们做出目瞪口呆的表情。
“睡不着是因为我会做噩梦。死去的东西希望自己曾做出不同的决定，而这些不同的决定就会全部进入我的梦。真的太可怕！所有生物都是这样做梦吗？”
“我想应该不是吧……我有时候梦到爸爸回家，或是梦到数学考一百分，有时候还梦到妈妈的头发全部都是拐杖糖，我们住在果汁软糖岛上的一条可可河边。妈妈唱歌哄我睡觉，我偶尔才会梦到吓人的东西。”
“那有可能是因为没人唱歌哄我睡觉。我好累。整个世界都可以享受睡眠，只有我除外。”
九月很确定她该做点什么。应该就跟经纬度一样，精纺林也是某种谜题，只要她知道每一片拼图的形状，应该就能轻易完成。九月的死亡沉浸在自己的梦魇及恐惧之中，蜷缩起来窝在九月的膝盖上，看起来娇小又野性，斗篷般的树皮头发像张毯子一样包裹住她。九月用好的那只手——相对来说比较好而已，真的，就算是这只手，也已经发黑，像山楂树枝一样粗糙，指甲下还流出树液。总之九月用这只手抱起她的死亡，把她放在自己的臂弯。她不是很确定要做些什么。九月没有弟弟妹妹好哄着入睡。她只记得妈妈是怎么唱歌给她听。她觉得好像在做梦一样。不过她还是轻柔地将死亡的头发从脸上梳开，然后唱出记忆里的歌，歌声温柔但嘶哑，因为她的喉咙也已变得粗糙干燥：
小小云雀快快睡，
乘着印了油墨的纸飞机，
飞到月亮上。
你的翅膀嘎吱响，
气球托着你飘扬，
引擎为你唱首歌。
快睡吧，云雀宝贝。
小小云雀快快睡，
乘着阳光结霜的纸飞机，
飞越天上繁星。
穿过彗星和流星，
掠过海王星和火星，
引擎继续为你唱着歌。
快睡吧，云雀宝贝。
小小云雀快快睡，
乘着思念的银色纸飞机，
在夜色里穿梭，
从星光下滑过，
从高空降落，
因为妈妈在为你唱着歌。
快睡吧，云雀宝贝。
九月唱到结尾，又从头唱了一次，因为死亡的眼睛几乎完全没合上。妈妈总唱这首歌，但不是从小就唱，而是爸爸离家之后才开始。妈妈唱歌的时候，总是让九月窝在她的臂弯，就像现在九月也让死亡窝在她的臂弯一样；妈妈总是对着九月的耳朵唱歌，她长长的黑发垂落九月的额头，就像现在九月残余的头发也垂落在死亡的额头一样。九月想起妈妈的味道，还有伴随而来的安适，虽然妈妈闻起来大多是柴油味。她好爱这个味道。她学会爱这个味道，像窝在毯子里一样让这味道包裹住她。九月又唱到海王星和火星的部分，死亡在她臂弯里放松了，树皮棕色的头发微妙地垂落在九月的手肘上。九月继续唱着，虽然她的喉咙干枯疼痛，一唱歌更痛。就在她唱歌的同时，发生了一件离奇的事：
死亡长大了。
死亡延展拉长，而且愈来愈重。她的头发鬈曲，披散开来；她的手臂和腿长得跟九月的一样长，而且就在一眨眼之间，死亡已经长成真正小孩的体型，但九月还是把她抱在怀里，而她沉甸甸的，仍旧沉睡。
噢，不！九月心想。我干了什么好事？如果我的死亡长这么大，那我不就死定了！
然而死亡在睡梦中呜咽，九月看见她的嘴里有个坚硬发亮的东西。死亡在睡梦中打了个呵欠，嘴巴洞开。要勇敢，九月告诉自己。暴躁的小孩应该要勇敢。轻轻地，她把发黑、渗出树液的手指伸进死亡的嘴巴。
“不！”做着梦的死亡大喊。九月倏地缩回手。“这么多年来她都爱着你，只是你视而不见！”
九月又试了一次，不过手指只是擦过那东西。
“不！”死亡又大喊，她还在做梦。九月又缩手。“如果你不是左转，而是朝右，你就会遇到穿工作裤的老先生，他会教你打铁！”
九月再试了一次，把手指滑入死亡的牙齿间。
“不！”死亡又大喊，她还在做梦。九月缩回手。“要是你给你儿子铅笔而不是剑就好了！”
九月停手。她觉得好热，脸颊上的洞好痒，仿佛洞口有树叶在沙沙作响。她深呼吸。她用毁坏的手抚平死亡的头发。甚至是现在，她的手还在长出新芽。她倾身亲吻死亡热烫的额头。然后她再次开始唱歌，歌声轻柔：
“小小云雀快快睡……”她勾住那东西的边边。
“乘着印了油墨的纸飞机……”那东西像玻璃一样尖锐，还滑溜溜的。
“飞到月亮上……”九月拉扯。死亡呻吟。幽灵般的鸟儿从夜晚的森林中飞起。
“你的翅膀嘎吱响，气球托着你飘扬……”死亡嘴里的东西渐渐松动，发出一阵可怕的咔咔低响。死亡的嘴巴张得好开，不停地往后撑开、撑开、撑开，整个身子诡异地往后折拢，嘴里的东西跟着慢慢外露，最后当九月终于把那东西整个拉出来后，死亡就这么消失了，只发出折断嫩枝般的微弱声响。
“引擎为你唱首歌。”九月轻轻地收声，几乎像是在耳语。她怀里只剩一个烟灰色的玻璃棺，恰恰是一个小孩的尺寸。玻璃棺上挂着红色丝绳和铃铛，正面有一小块金铭牌。上头写着：
剑柄在手岂能复原？
拿起我吧，令堂之剑。
九月的手滑过玻璃棺。她不懂。但是只要遇上有魔法的盒子，所有小孩都会忍不住立刻打开。她用树枝手笨拙地摸索绳结，好几次摇响铃铛，最后在血红色的丝带下找到一个小小的玻璃碰锁。她把木头拇指塞到锁下，玻璃锁弹开来，整个森林都共鸣回响。
一个接着一个，蘑菇女士脸上的蘑菇开始剥落、飘开，到最后，九月整个人被一阵温和的旋流包围，飘荡其中的是细致、带花边的蘑菇，还有她变得跟丝绳结一样红的最后几缕头发。她打开玻璃棺盖。
里头是一柄耐用的长扳手。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“一定是因为我吃了那些食物。”九月悲伤地吸着鼻子，她把脸埋在图书馆翼龙的胸口。A到L像人面狮身兽般趴在落叶覆盖的地上，用吻部磨蹭九月的头发。虽然他很快就打住，但还是有更多头发断落，飘进夜空中。
“别傻了，我们都吃了呀！”他说。
“我到底是怎么了？”九月哭了起来。
她的头发变成光泽明亮的红色，边缘卷起漂亮的弧度。她掉了很多头发。三个遗迹守护灵一脸为难，但还是努力装出兴高采烈的样子。
“我觉得这样很好啊！”休耕博士尖声说，“我认为这是一项改进！”
“你现在真的跟我很相配了。”艾尔努力想帮上忙，也想乐观一点。
九月卷起绿色便袍的袖子。便袍非常苦恼，它想尽可能地盖住九月好保护她，她却硬是把袖子拉高到手肘，挥着手让博士看仔细。袖子下的肌肤原本是跟爸爸一样的温暖棕色，现在却变得灰白粗糙，还带着些许灰色和绿色，活像树皮一样。
“这也是改进吗？”她哭喊。
“呃，这种事难免发生。我们要适应。秋天是万物变迁的国度。只要你还没扎下根，离开的时候应该就会恢复。”
“尽管如此，我的课程大纲……”红金锲而不舍，结果吃了柠檬黄粗暴的一肘。
九月弯起手腕用力揉了揉眼睛——她的手背开始长出一点点健康的银色苔藓。“好。”她立即说，“那好。那我现在就出发，去那个森林，在我变成榆树前解决这件讨厌的差事。”
“我想你应该会像桦树多些。”休耕博士仔细打量。
“说这个没用啦！”艾尔厉声说，“要是你那座怪异的丑塔里有什么药可以给她吃，这样才能帮上忙。”
“我们跟医学无关。”柠檬黄无力地说，“而且……改变是秋天的祝福。她应该觉得幸运才对。”
艾尔朝柠檬黄喷了一点点火，九月之前从没看艾尔这么做过。火势不大，还不至于把她整个烤焦，但也足以烧掉她的头发。柠檬黄痛喊出声，往后跳开，一面拍打她的鬈发。图书馆翼龙又把九月环得更紧些。
“呃，你不能跟她一起去，所以也不用这样紧紧地护着她了。”休耕博士动怒了，“这完全是个单枪匹马的任务。”
“那她就不去！要是没有体型大、会喷火，还有加倍聪明的东西守在她背后，我哪里也不让她去！我在你们三个之中看不到一个冒火星的嗝，我看你就别管我们了！”
“艾尔，如果规矩是这样，你不能光凭说话大声就想用别的方式去做。”九月叹气。她站起身，挣脱艾尔的怀抱。烈焰般的鬈发飘落地面。
“我可以试！”艾尔毫不退让。
“不，我要自己去。我一直都认为我会一个人去。我保证很快回来。你也要保证你会等我，你和星期六一起，保证你们没有我哪里也不去，保证等我从森林回来时，会看到微笑的红脸和蓝脸！”
艾尔的眼里盈满惊慌的蓝绿色眼泪。他信誓旦旦，焦虑的翅膀震得链子叮当响。
星期六一言不发。他弯腰扯下一边裤管的翻边。这块蓝色的布料破破烂烂的，但完全没沾到脚蹬两轮车油。水精把它绑在九月的手臂上。他的手指有点颤抖。绿便袍礼貌但有点冷淡地对裤脚翻边自我介绍，想要让它知道先来后到的道理。
“这是什么？”九月困惑地问。
“这是……礼物。”星期六回答，“我的小礼物。战斗的时候……骑士少不了它。”
九月探手轻轻地触碰他的脸表达谢意。她的手指擦过他的脸颊。九月的手指皱缩成光秃秃、细瘦干燥的树枝，收束在手腕的位置。
九月走在满天星斗、雾气朦胧的夜空下，努力不盯着毁坏的手看，她突然发现她已经好几天没独自旅行了。她立刻开始想念艾尔，他会告诉她各式各样的事情，让她不再害怕；还有星期六，他会安静、坚定、忠诚地陪在她身旁。
她发着抖，低声对自己说话好止住发抖：“澡盆、盆栽、栽种、种植、植物、物理……”
慢慢地，原本由木材和树叶组成的树木变成某种更奇怪的东西：高高的黑色纺纱杆缠卷着毛茸茸的丝线、羊毛，和其他长得像羊毛，但九月叫不出名字的纤维。纺纱杆和所有毛线的颜色都和秋天森林如出一辙，有红，有金，有棕，还有淡淡的白。它们通通挤在一起，各个充盈饱满，形状多少有些像松树。九月只看到尖尖的纺纱杆凸出于一株红色大树怪纤细的树顶。万魔都的建材一定就是来自这里！九月突然想到。他们不砍森林，他们把森林织成布！
月亮从云后偷看，害羞得不好意思露出整张脸。不久，九月来到一小块林间空地，几根羊皮纸色的纺纱杆褪尽纤维，像松针一样铺满林地。空地的角落坐着一位小姐。九月伸手到嘴边，她太震惊了，竟忘记她的手指现在只是树枝了。
那位女士坐在蘑菇宝座上。鸡油菌、龙葵菇、平菇，还有深红色的野生香菇在她四周高高堆起，呈扇形框住她的头——那位女士本身主要也是由蘑菇构成，可爱的奶油黄菇像连衣裙领般圈着她棕色的脸庞展开，图案花哨的菌类一路从她的手指蔓生到脚趾。她苍白的眼睛是一对迷你洋菇，她的视线投向远方。
“晚安，女士。”九月用她所知最礼貌的方式屈膝行礼。
蘑菇女王一言不发，表情不变。
“我来找森林里的玻璃棺。”
刮起一小阵风，吹皱了女士脚边的香菇。
“希望没冒犯到您，只是我没什么时间了，而且我似乎整个人快变成树了。”
女士的下巴往下掉，嘴巴洞开，掉落出一些泥土。
“别管她。”九月身后传来微弱的说话声。九月旋过身子。
一个迷你棕色生物用双脚站立着，高度不及一根手指长。她全身都是棕色，是坚果外壳的颜色，只有嘴唇是红色的。她的头发很长，像树皮一样几乎盖满全身。她看起来很年幼，头上戴着一顶潇洒的橡子帽。
“她只是展示用的。”小不点轻声说道。
“你是谁？”
“我是死亡。”这个生物说，“我还以为很明显呢。”
“可是你很小！”
“那是因为你也很小。你年纪小，离死亡还很遥远，九月。当你从很远的地方看一个东西，那个东西该是什么模样，我就是什么模样——非常小，非常无害。不过我总是比看起来近一点。你长大，我也会跟着长大，直到最后，巨大黑暗的我会阴森地逼近你床边，而你会紧闭双眼，不想看见我。”
“那她是谁？”
“她是……”她转过头，仔细思考着，“她就像是宴会服，当我想让来访贵宾印象深刻时就会穿上。就像你的朋友贝琪，我也是‘可怕的引擎’。我偶尔也需要一些敬畏。不过，我想你我之间就不需要华丽装饰了。”
“如果我们之间的距离还很遥远，你又怎么会在这里？”
“因为秋天是我的国度之始。也因为你有极小的可能会死得比我所预料的还早，那我就会在短时间内快速长大。”
死亡意味深长地看着九月的手。在绿便袍之下，她的手臂从肩膀到指尖已皱缩成一根长节瘤的长树枝。
“因为死亡住在这里，所以精纺林才禁止进入吗？”
“织女树精也是原因。听她们说话可无聊了。”
“所以女爵让我来送死。”
“我不会做这种判断，孩子。我只是收下人家在黑暗中、在森林里给我的东西。”
九月瘫倒在地。她盯着变成冬季树枝的手。一大团橘色头发随风飘走——她几乎秃头了，只剩下几缕鬈发还附着在头皮上。她抽抽搭搭地哭了起来——应该说她想哭出来，眼睛却干得像老种子一样流不出眼泪。
“死亡，我不知道该怎么办。”
死亡爬上她膝盖，拘谨地坐下。九月的膝盖已经开始发黑、干枯。
“承认不知道该怎么办真的很勇敢。我遇过大部分英勇的人都只会强迫我跟他们玩象棋。我根本不喜欢象棋！说到策略游戏，‘阴郁残骸’，甚至围棋都比象棋厉害多了。而且这种比喻完全错误。死亡不是什么‘将军’……反而比较像狂欢节把戏。无论你怎么走，你永远不会赢。”
“我只跟我妈妈下过象棋。跟你玩的话感觉怪怪的。”
“反正我会作弊。他们一转过身，我就移动棋子。”
慢慢地，九月的脸颊上出现一个洞，很小一个。她心不在焉地摩擦那个洞，结果洞变大了。她感到洞变大、延伸，她怕极了。她颤抖着，觉得埋在蘑菇泥里的脚趾极度寒冷。她的皮肤下已经渐渐看得到嫩枝和树叶了。死亡皱眉。
“九月，如果你不注意点，可能永远也走不出这个森林！人类女孩，你比你想得还靠近。我守护着玻璃棺。”死亡亲切地眯起微小的眼睛，“所有棺材都在我的势力范围内。这是理所当然。”
九月打呵欠。她不是故意的，只是实在忍不住。她的脸颊里弹出一根嫩枝，随即化为尘土。
“你想睡觉吗？也该如此。在秋天，树木就跟熊一样睡着。整个世界拉上睡衣，舒服地蜷缩起来，睡过一整个冬天。除了我之外。我从不睡觉。”
死亡从九月膝上抬头，用冷酷的橡子眼盯着她。九月非常努力专心地听她的死亡说话，忽视她的脸颊缓缓打开的声音。“我会做可怕的噩梦，你知道吗？”死亡像在诉说一个秘密，“每天晚上，我在外面死了漫长的一天之后回到家，我脱掉皮肤，好好地摆进衣柜里。我脱掉骨头，把骨头挂在帽架上。再把我的长柄大镰刀拿到旧火炉边清洗。然后来碗没药老鼠汤解决一顿不错的晚餐。有几天我会喝掉一瓶上好红酒，白酒不适合我。我躺在百合花床上，不过还是睡不着。”
九月并不想知道。月亮无声爬过头顶，对着她们做出目瞪口呆的表情。
“睡不着是因为我会做噩梦。死去的东西希望自己曾做出不同的决定，而这些不同的决定就会全部进入我的梦。真的太可怕！所有生物都是这样做梦吗？”
“我想应该不是吧……我有时候梦到爸爸回家，或是梦到数学考一百分，有时候还梦到妈妈的头发全部都是拐杖糖，我们住在果汁软糖岛上的一条可可河边。妈妈唱歌哄我睡觉，我偶尔才会梦到吓人的东西。”
“那有可能是因为没人唱歌哄我睡觉。我好累。整个世界都可以享受睡眠，只有我除外。”
九月很确定她该做点什么。应该就跟经纬度一样，精纺林也是某种谜题，只要她知道每一片拼图的形状，应该就能轻易完成。九月的死亡沉浸在自己的梦魇及恐惧之中，蜷缩起来窝在九月的膝盖上，看起来娇小又野性，斗篷般的树皮头发像张毯子一样包裹住她。九月用好的那只手——相对来说比较好而已，真的，就算是这只手，也已经发黑，像山楂树枝一样粗糙，指甲下还流出树液。总之九月用这只手抱起她的死亡，把她放在自己的臂弯。她不是很确定要做些什么。九月没有弟弟妹妹好哄着入睡。她只记得妈妈是怎么唱歌给她听。她觉得好像在做梦一样。不过她还是轻柔地将死亡的头发从脸上梳开，然后唱出记忆里的歌，歌声温柔但嘶哑，因为她的喉咙也已变得粗糙干燥：
小小云雀快快睡，
乘着印了油墨的纸飞机，
飞到月亮上。
你的翅膀嘎吱响，
气球托着你飘扬，
引擎为你唱首歌。
快睡吧，云雀宝贝。
小小云雀快快睡，
乘着阳光结霜的纸飞机，
飞越天上繁星。
穿过彗星和流星，
掠过海王星和火星，
引擎继续为你唱着歌。
快睡吧，云雀宝贝。
小小云雀快快睡，
乘着思念的银色纸飞机，
在夜色里穿梭，
从星光下滑过，
从高空降落，
因为妈妈在为你唱着歌。
快睡吧，云雀宝贝。
九月唱到结尾，又从头唱了一次，因为死亡的眼睛几乎完全没合上。妈妈总唱这首歌，但不是从小就唱，而是爸爸离家之后才开始。妈妈唱歌的时候，总是让九月窝在她的臂弯，就像现在九月也让死亡窝在她的臂弯一样；妈妈总是对着九月的耳朵唱歌，她长长的黑发垂落九月的额头，就像现在九月残余的头发也垂落在死亡的额头一样。九月想起妈妈的味道，还有伴随而来的安适，虽然妈妈闻起来大多是柴油味。她好爱这个味道。她学会爱这个味道，像窝在毯子里一样让这味道包裹住她。九月又唱到海王星和火星的部分，死亡在她臂弯里放松了，树皮棕色的头发微妙地垂落在九月的手肘上。九月继续唱着，虽然她的喉咙干枯疼痛，一唱歌更痛。就在她唱歌的同时，发生了一件离奇的事：
死亡长大了。
死亡延展拉长，而且愈来愈重。她的头发鬈曲，披散开来；她的手臂和腿长得跟九月的一样长，而且就在一眨眼之间，死亡已经长成真正小孩的体型，但九月还是把她抱在怀里，而她沉甸甸的，仍旧沉睡。
噢，不！九月心想。我干了什么好事？如果我的死亡长这么大，那我不就死定了！
然而死亡在睡梦中呜咽，九月看见她的嘴里有个坚硬发亮的东西。死亡在睡梦中打了个呵欠，嘴巴洞开。要勇敢，九月告诉自己。暴躁的小孩应该要勇敢。轻轻地，她把发黑、渗出树液的手指伸进死亡的嘴巴。
“不！”做着梦的死亡大喊。九月倏地缩回手。“这么多年来她都爱着你，只是你视而不见！”
九月又试了一次，不过手指只是擦过那东西。
“不！”死亡又大喊，她还在做梦。九月又缩手。“如果你不是左转，而是朝右，你就会遇到穿工作裤的老先生，他会教你打铁！”
九月再试了一次，把手指滑入死亡的牙齿间。
“不！”死亡又大喊，她还在做梦。九月缩回手。“要是你给你儿子铅笔而不是剑就好了！”
九月停手。她觉得好热，脸颊上的洞好痒，仿佛洞口有树叶在沙沙作响。她深呼吸。她用毁坏的手抚平死亡的头发。甚至是现在，她的手还在长出新芽。她倾身亲吻死亡热烫的额头。然后她再次开始唱歌，歌声轻柔：
“小小云雀快快睡……”她勾住那东西的边边。
“乘着印了油墨的纸飞机……”那东西像玻璃一样尖锐，还滑溜溜的。
“飞到月亮上……”九月拉扯。死亡呻吟。幽灵般的鸟儿从夜晚的森林中飞起。
“你的翅膀嘎吱响，气球托着你飘扬……”死亡嘴里的东西渐渐松动，发出一阵可怕的咔咔低响。死亡的嘴巴张得好开，不停地往后撑开、撑开、撑开，整个身子诡异地往后折拢，嘴里的东西跟着慢慢外露，最后当九月终于把那东西整个拉出来后，死亡就这么消失了，只发出折断嫩枝般的微弱声响。
“引擎为你唱首歌。”九月轻轻地收声，几乎像是在耳语。她怀里只剩一个烟灰色的玻璃棺，恰恰是一个小孩的尺寸。玻璃棺上挂着红色丝绳和铃铛，正面有一小块金铭牌。上头写着：
剑柄在手岂能复原？
拿起我吧，令堂之剑。
九月的手滑过玻璃棺。她不懂。但是只要遇上有魔法的盒子，所有小孩都会忍不住立刻打开。她用树枝手笨拙地摸索绳结，好几次摇响铃铛，最后在血红色的丝带下找到一个小小的玻璃碰锁。她把木头拇指塞到锁下，玻璃锁弹开来，整个森林都共鸣回响。
一个接着一个，蘑菇女士脸上的蘑菇开始剥落、飘开，到最后，九月整个人被一阵温和的旋流包围，飘荡其中的是细致、带花边的蘑菇，还有她变得跟丝绳结一样红的最后几缕头发。她打开玻璃棺盖。
里头是一柄耐用的长扳手。