CHAPTER 48
南极洲东部
雪上营地“阿尔法”
4号钻探点
罗伯特·亨特关上他的移动生活舱大门，拿起对讲机。
“赏金，这里是雪王。我们已到达了7-5-0-0英尺深处，重复，我们的深度是7-5-0-0英尺。数据毫无变化。我们钻到的只有冰，别无他物。”
“雪王，这里是赏金。我们收到了，深度是7500英尺。保持联络。”
罗伯特把对讲机麦克风放在折叠桌面上，坐进塑料椅子里，往后一靠。他简直等不及要离开这个冰封的地狱洞穴了。他曾在一些世界上环境最严酷的地方钻探过石油：加拿大北部、西伯利亚、阿拉斯加，还有北极圈内的北冰洋。可没有哪儿能跟南极洲相提并论。
他环视着过去7天里他一直住在里面的这个生活舱。跟之前3处钻探点的3个生活舱完全一样：一个10米乘15米的房间，里面放着3张行军床，一个吵死人的大型加热器，4个装着设备和食物的箱子，还有这张带对讲机的桌子。房里没有冰箱——这里他们最不用操心的问题就是怎么让东西变冷。
对讲机咔咔响起：“雪王，这里是赏金。给你的指令如下：抽出钻头，掩埋探洞，前往新的地点。请确认指令，做好准备接收新的GPS坐标点。”
罗伯特确认了指令，抄下新的坐标，然后结束通信。他坐了一会儿，考虑着这次的工作。3个钻探点，都钻到7500英尺深，结果也都一样：除了冰之外什么都没有。设备全是雪白的，用状若滑翔伞的巨大白色帆布罩盖着。不管他们到底在做什么，他们的雇主显然不希望被任何人从上空看到。
他曾以为他们是在钻探石油，或者某种贵金属矿床。秘密钻探并不罕见。你溜进去，钻探，收工，掩埋，然后去获取这块土地的开采权。但南极洲没有钻探权力的问题，而且要找石油和稀有原材料的话，世界上有很多更易于钻探——钻探成本更低——的地方。这事经济上不划算。但钱看来根本不是问题，每个钻探点都有价值约3000万美元的设备——而且他们看起来压根儿儿不在乎设备怎么样了。他们为了这次据称最多为期两个月的钻探给了他两百万美元。他必须签署一份保密协议。仅此而已。
“两百万美元，在我们指定的地方钻探，闭紧你的嘴巴。”罗伯特要做的就是这些。两百万美元足以让他摆脱面临的麻烦，可能还会留有足够的钱，以后可以永远脱离石油钻探这行。甚至有可能解决他自身的问题，那个让他落到这般田地，不得不再次白手起家的原因。但那多半只是痴心妄想，就像在南极洲采到石油一样难以实现。