CHAPTER 117
南极洲东部
伊麻里研究基地“棱镜”下方两英里
钢制吊篮摇晃着在寒冰的井筒里飞驰而下。它偏离了中轴线，撞上了光滑的冰墙，飞散的冰屑洒满了凯特的衣服和护目镜。她抬起自己的手臂遮住头部，这时篮子顿了一下，差点把她甩了出去。原本在吊篮顶上的那一堆沉重的吊索现在压到了吊篮顶上。吊篮稳定了一瞬间，然后猛地歪向一边，底部撞到了冰井的边上，顶部咬进了对面那边。凯特抓住了吊篮顶上的一根杆子，双脚用力蹬在吊篮底下的栅格板上，把自己固定住。她现在好像是个零重力训练框架里的宇航员，随时准备应对吊篮上下颠倒或者左右翻转的可能。吊篮在隧道的两侧间弹来弹去，喷溅出更多的冰屑。这些碰撞减慢了下落的速度。然后墙壁消失了，接着是漫长的两秒钟，最后……哐当。吊篮陷进了一堆冰块里，凯特一头栽倒在地上，摔得几乎要闭过气去。
她挣扎着吸进一口空气。穿着这身衣服吸气，简直像是在通过一根细细的咖啡吸管吸气。喘过气来之后，她翻过身，开始评估自己的处境。
吊篮陷进了一堆冰块里好几英尺深，看样子正在钻头钻开这个洞穴的地方下面。这堆冰肯定就是钻头抽回到上面的时候从井筒里掉下来的碎冰，还有她在下落过程中带下来的冰。这张冰床救了她的命。
比起床，这冰堆看起来更像是个玻璃雪景球——里面有些明亮的光源。凯特盯着它们看了一下。看起来它们简直像是一群萤火虫，但毫无疑问，它们其实是扔下来给下面这片广阔的空间提供照明的发光二极管。它们掉进了碎冰深处，于是它们的光线从冰里折射到外面，照亮了整个巨大的房间，也照亮了凯特周围的状况。
吊篮差不多一半都被埋在松散的冰块中，在冰堆顶上的部分被钢铁的栅格盖住了。她被困住了，不过那边有个小小的出口——尺寸不够她爬出去……不过……她也许能在它下方挖掘，把它弄大些。
凯特开始用自己的双手挖冰，就像是一只小狗，试图在铁链围栏下面打个洞出去。笼子把那些细小的碎冰砸松了些，但这活干起来还是很慢。终于，她觉得那个开口够大了，便把头探了进去。她的头和手臂都过去了，但厚厚的衣服卡在了参差不齐的金属网格上。凯特试着退回去，但尖锐的网格刺破了衣服，她被缠得更紧了。她摇摆着想挣脱出去。冷空气从衣服上的破洞涌了进来，袭击着她的背部。她用尽全力把腹部朝冰层挤过去，然后双手用力一推，这才退回到了笼子里。
这里的寒冷似乎正在让她的身体一点一点地麻木。首先是她的背部，然后向周围扩展开来。每一秒钟，它都在占据她身上更多的区域。她的手开始颤抖了，她之前没有意识到这套衣服这么保温。下面这里冷得足以致人于死地。如果她不尽快行动，她会被冻死的。
她开始用双手舀起冰块，疯狂地努力扩大洞口。她感到自己的腿也开始被冻僵了。她努力保持平衡，把又一捧碎冰扔进吊篮。洞口马上就够大了。
现在冷空气开始冻得她的肺部生疼了。她呼出的水汽在干净的玻璃头盔表面凝成了一片冰霜。很快寒冷就会破坏她的肺部，她在冻死之前就会被窒息而死。白霜现在几乎盖满了头盔，遮住了她的视线。她用手擦了擦——没用——还在那儿。她又擦了擦，还在。为什么擦不掉？当然了——它们是在头盔内部啊。她知道的。为什么她居然会想从头盔外面擦掉它？她到底怎么了？是寒冷。低温在让她的身体机能逐渐停止，她快要不能思考了。在擦雾之前她在干吗？头盔里面现在盖满了一层冰——她什么也看不见了。她四下转动，寻找方向。就像是一只笼中的小狗，四脚着地，在黑夜里寻找着声音的来源。
一只小狗，一个笼子，洞。对了，她正在挖洞，为了出去。她必须出去。洞口在哪儿？凯特疯狂地在身下的冰面上摸索，她在笼子里跌跌撞撞。没有，到处都只摸到铁栅。真的有洞吗？然后她的手摸到了——是的，在这里。但她挖不动了，她的手指已经失去了感觉。
她钻进洞里，双脚用力把身体向前推。她感到尖锐的网格碰到了她的背部，但她毫不在意，双脚更加用力了。铁栅现在碰到了她的腿部，她在移动。她把手肘戳到冰上，用力拉动身体，一只手肘，然后换一只，就像是个在障碍穿越课中从一根带刺铁丝下爬过的士兵。她前进了多少距离？她把一只脚拔了出来，她自由了。
她翻过身，站立起来。她头盔里的冰雾让她什么都看不见。那建筑在哪边？她起步奔跑，但双腿感觉仿佛灌了铅似的。这套衣服，再加上她被冻僵了的腿——她不可能跑得到的。她现在连方向都找不到。该往哪边走？到处都是一样的——冰，还有微弱的灯光照在冰上。
她觉得地面在朝她冲上来。她倒在了地上，翻滚着。冰碰到了她的背部，让她的身体又感到一阵寒冷袭来，冲击着她的神经系统。她的背弯成了张弓，眼睛睁得大大的。她吸进一口空气，跳了起来，跪在地上沉重地喘息着。
她必须好好想想。她站起来，旋转身躯。灯光，一边的灯光比在另一边多。这个穹顶下的空间非常广阔。那些灯光——那个玻璃雪景球，它里面的萤火虫……钻头就是从那里进来的……那些灯光的所在应该和入口的方向正好相反。
凯特转过身，背对着灯光走去。她好冷，然后传来砰的一声：金属和金属碰撞摩擦的声音。在她前面，但微微偏右。凯特校正了一下自己的方向，继续前行。她又摔倒了，但她撑起身子，把双手放在一边膝盖上，把另外一条腿拖起。现在她浑身都失去了知觉。她机械地摆动着四肢，希望能休息一下。
她踩在冰上的“嘎吱嘎吱”声消失了。她的脚步现在没了声音，但周围还是很冷。她感到头晕目眩，她又迈出一步，再一步，一直走。
她身后，金属又在互相碰撞。是大门关上了？
她还是感到好冷。她蹲了下去，然后跌倒在地上，脸部着地。