第十八章 火上加油（下）
“准将，我可不能住在军方的宿舍里。”
“少来了，琼斯，难道你希望我让一个老船友去租房子住吗？”
“事实上，我正是这么想。”
曼库索嗤之以鼻。当他和琼斯坐人后座的时候，他的司机将琼斯的行李丢进海军配发曼库索座车的后车箱里。
“家里如何？”
“很好，谢谢你，准将——”
“你现在可以叫我老曼了，琼斯博士。再说，我刚刚获选为少将了。”
“好极了！”琼斯博士说道。“老曼。我喜欢这么叫你。但别叫我老琼。我太太现在回到学校里修博士，孩子都在学校里——或者说，是托儿所——而我现在已经变成一名该死的商人。”
“我想，应该说是企业家吧。”曼库索说道。
“好吧，这是精确的说法。是的，我在公司里拥有一大部分的股权，但我仍然做些实务工作。我找了一个搞商业的家伙帮我处理那些会计的琐事。我仍然喜欢做些实务的工作。上个月我还在大西洋水下试验研判中心跟着田纳西号潜艇出航以检查新的系统。”琼斯看着前座的司机。“这里谈话方便吗？”
“文森士官的机密等级比我的还高。对不对？”
“是的，长官，少将永远都是对的，长官。”这位司机在将车子转向班哥港时说道。
“你队上有个问题，老曼。”
“有多大呢？”
“一个相当独特的问题，舰长。”琼斯说道，好像回到他和曼库索在达拉斯号上共事的有趣时光。“以前从未发生过。”
曼库索知道琼斯眼里的意思。“你有孩子们的照片吗？”
琼斯点头说道：“当然有。你的孩子现在如何？”
“很好，大儿子迈克现在想进空军官校。”
“告诉他，纯氧会弄坏脑子。”
“二儿子多明尼在想进加州理工学院。”
“不是在开玩笑吧？天啊，我可以助他一臂之力。”
接下来的车程里，他们都谈一些琐事。曼库索回到他办公室里，在吩咐他的侍从官拿咖啡来后，马上关起隔音门，将自己和琼斯关在房里。
“问题是什么，琼斯？”
琼斯似乎有点欲言又止，然后才开始说道：“我想缅因号被追踪了。”
“追踪一艘俄亥俄级？少来了吧。”·
“现在这艘船在哪？”
“事实上，又回到海上去了。现在由蓝组的组员操作。当缅因号驶出海峡后会跟一艘688级潜艇会合，以进行一些噪音检查，然后便往自己的巡逻区域前进。”曼库索几乎可以跟琼斯讨论任何事情。琼斯的公司专门提供美国海军有关于所有潜艇及反潜战具的声纳科技咨询，因此他的公司必须获得许多美国海军舰队操作的资料。
“那现在有金组的组员在基地里吗？”
“舰长度假去了。副舰长还在这儿？克莱格。你认识他吗？”
“他是不是曾经在诺福克号潜艇上待过？是个黑人，对不对？”
“没错。”
“我听过他很多好事。在他指挥下，他曾经潜入一支航舰战斗群进行模拟攻击，那档子事听说做得不错。当他在攻击时，我正在一架P-3反潜机上。”
“你听说得没错。现在他虽然被低估，但明年的此时，他将会当上一艘攻击潜艇的舰长。”
“他的舰长是谁？”
“瑞克斯。你也听说过他吗？”
琼斯看着地板喃喃自语。“我公司里新来一个家伙，刚从军中退下来的班长。他最后—次出航就是跟瑞克斯。瑞克斯跟我听说的一样糟吗？”
“瑞克斯是一位极为优秀的工程人才，”曼库索说道。“我是当真的。他在这方面具有极高的天赋，是个难得的人才。”
“舰长，就算你说得没错，但瑞克斯知道如何当个舰长吗？”
“要点咖啡吗，琼斯？”曼库索对着咖啡壶作手势道。
“你也许得请克莱格少校来此，长官。”琼斯立起身子去倒自己的咖啡。“什么时候你变成一个外交官了？”
“这是指挥官的责任，琼斯。就像我从来没有告诉过其他人，你在达拉斯号潜艇上所做的一些疯狂事情。”
琼斯转头笑道；“好吧，我说不过你。在我的公事包里有一份声纳分析。我需要看看缅因号的航海记录，诸如航向、深度之类的东西。我认为缅因号很有可能被追踪，老曼，这可不是开玩笑的。”
曼库索拿起他的电话。“找到克莱格少校。我要他立即来我的办公室见我。谢谢你。琼斯，你有多肯定——”
“是我亲自进行这次分析的。公司里面的一位属下看了一下并发现了一点蛛丝马迹。我在这分数据上花了五十小时分析。大概有一比三的机会，也许更高，缅因号可能已经被追踪。”
曼库索放下他的咖啡。“这实在令人难以置信。”
“我知道。这项事实也许会扭曲我的分析。这实在有点难以令人相信。”
在美国海军公布的各种文告里，其弹道导弹潜艇从来没有一次在吓阻巡航里被人追踪过。然而跟其他的此类文告一样，其中有许多文字的陷阱。
美国导弹潜艇基地的位置并不是项机密。甚至连美国民间UPS快递公司的送货员都知道如何将包裹送到潜艇艇员的手里。为了节省成本，美国海军基地的安全工作主要是由平民身分的安全官“临时征调警察”负责。只有涉及核武器的场合，才由美国海军陆战队负责安全工作。所以无论你在哪看到海军陆战队出现，那儿就有核武器。他们还说这是一种安全措施。在港里，导弹潜艇跟小了好几个号的快速攻击潜艇在外型上，一眼就可以分得出来。所有的舰名在海军方面都有记录，而且所有潜艇船员的鸭舌帽上都有舰名及船体识别码。这些资料任何人都可以查得到，因此苏联当然也知道在美国弹道导弹潜艇出港时，该将自己的攻击潜艇部署在何处等着。
起初这还不是个问题。第一批苏联快速攻击潜艇所使用的声纳被戏称为“海伦凯勒”式声纳，在海中又聋又盲，而且他们的潜艇所发出的噪音比没有消音的汽车还大。然而当苏联的胜利三级潜艇出现后，一切都改观了，这种潜艇的噪音辐射量相当于晚期新型的美国五九四级攻击潜艇，而且声纳系统的性能也逐渐追上美国。胜利三级潜艇偶尔会出现在戴福卡海峡一一或者类似的地点——等着美国的导弹潜艇出港巡弋。由于港口的水域通常都相当狭窄，因此有时候苏联潜艇能追踪并紧紧跟着美国弹道潜艇。偶尔他们会发出主动声纳冲击，骚挠并使得美国潜艇的人员感到紧张。因此，美国的攻击潜艇通常都会随着弹道导弹潜艇出港。他们的任务是赶走苏联的潜艇。他们通常只要在弹道导弹潜艇旁边，使得苏联潜艇的声纳多了一个战术目标，挠乱他们的战术判断，或者有时候甚至摆出撞击的姿态——被称为“冲挤”，使得这原来令人不解的海军术语变得一目了然——以迫使苏联潜艇改变航向。事实上，美国弹道导弹潜艇曾经被追踪过，当然只有在较浅的海域，以及众所皆知的基地附近，而且只有在短暂的时间内。一旦美国潜艇到达深海，他们使用的战术是增加速度以加大追踪潜艇的声纳侦测距离，并执行回避的动作，然后减缓速度安静下来。到这时候——每一次都是如此——美国潜艇都能摆脱追踪。而苏联潜艇失去接触之后，便从原来猎人的地位变为被猎者。弹道导弹潜艇的鱼雷组都经过高度的训练，此时较具攻击性的舰长还会将他们的鱼雷管装满了四八型鱼雷，并将其射控解算设在现在已经像个盲人一样的苏联潜艇上，然后看着这些苏联潜艇以极容易被攻击的方式漫无目地驶离。
总而言之，美国的弹道导弹舰在他们的巡逻海域里是万分安全的。当一些导弹攻击潜艇被派往追猎这些弹道导弹潜艇时，上级通常都要给他们对方的操作深度——有点像民间的航管人员必须提供给各型客货飞机操作高度一样——以避免不幸的撞船事件发生。美国的快速攻击潜艇，甚至是最先进的六八八级潜艇，也很少能追踪到弹道导弹潜艇，而俄亥俄级潜艇被追踪到的次数更是屈指可数。通常都是弹道导弹潜艇的舰长犯下严重的错误，他才会被攻击潜艇追踪到，一旦舰长犯下这个错误，就像在记录上留下一处不可磨灭的污点，而即使是如此，也只有非常优秀及幸运的攻击潜艇舰长才能掌握这种机会——而且从来没有不被弹道导弹潜艇发现的例子。奥玛哈号的舰长是太平洋舰队里面最优秀的一名，而他即使有些上级提供的良好情报资料，也没有找到缅因号的位置——况且他手上的这些资料远比任何一名苏联舰长所拥有的资料还好。
“早安，长官。”克莱格进门时说道。
“我刚在楼下处理人事资料。”
“少校，这位是琼斯博士。”
“这就是您常提到的琼斯吗，长官？”克莱格握握这名公民航手。
“他说的那些故事没有一个是真的。”琼斯说道。
克莱格看到对面两人的表情时，心都凉了一半。“是有人死了，还是怎么回事？”
“随便坐，”曼库索说道。“琼斯认为你们上次在巡逻时被人家追踪了。”
“狗屎，”克莱格说道。“对不起，长官。”
“你倒是相当有自信。”琼斯说道。
“缅因号是我国海军最佳的潜艇，琼斯博士。我们就像个黑洞。我们潜艇不发出声音，反而从四周吸入声音。”
“你倒是挺会讲场面话啊，少校。现在，我们能谈正事吗？”琼斯打开他的公事包，抽出一叠厚厚的电脑报表。“正在你们巡逻的中途点。”
“是的，那正是我们躲在奥玛哈号潜艇后面的时候。”
“我不是说这个。奥玛哈号是在你们前面。”琼斯说道，然后翻到重点。
“我仍然无法相信，但我要看看你手边有什么东西。”
这些电脑报表基本上是两个“水幕式”声纳荧幕的图型输出。报表上还印着当时的时间及真方位作为参与。另外一组则显示出四周水文的资料，主要是水温。
“当时你们四周有一大堆杂音，”琼斯说道，指着纸上的记号。“有十四条渔船，半打以上的商船，而且我还看到这个区域内到处都是鲸鱼。所以你的声纳员很忙，也许有点负荷过重。你们四周的变温层也很结实。”
“你说得一点都没错。”克莱格承认道。
“这是什么？”琼斯指着荧幕输出报表上的一丛噪音。
“这是我们追踪奥玛哈号时，舰长决定发射水柱吓吓他们。”
“不是在开玩笑吧？”琼斯问道。“哦，这解释了对方的反应。我猜奥玛哈号上的人员一定吓得屁滚尿流，然后往北逃走。如果我是奥玛哈号上的声纳员，你们绝对不会有这种机会。”
“你是这么想吗？”
“是的，我是这么想，”琼斯回答道。“我总是对我们舰上后方的地区特别注意。我曾经跟俄亥俄级潜艇一起出航过，少校，对吧？别人可以追踪到你们。任何人都可以。这不只是硬体方面的问题。现在，看看这儿。”
这些电脑报表上面有一大堆黑点？从表面看来似乎大部分只是一些乱七八糟的杂音，好像一批蚂蚁花了几小时走过这些报表。跟其他偶然的事件一样，这图案一点也不规则，有些地方不知道为什么，一点都没有像蚂蚁的黑点，而有些地方却聚集了一大堆黑点，然后又散开。
“这条方位线，”琼斯说道。“这条线总共出现八次，而且只有在变温层没有那么厚时才出现。”
克莱格少校皱眉说道：“你说有八次？这两次可能是渔船的回波，或者只是遥远收敛区内的真正接触。”他翻过这些报表。克莱格深知他的声纳。“你这些证据相当薄弱。”
“这就是为什么你们舰上及基地里的人员没有发现这一点。但实际情况是为什么海军会给我合约来复查，”琼斯说道。“这地区有哪些潜艇呢？”
“长官？”克莱格问道，然后看到曼库索点头同意。“那附近有一艘鲨鱼级潜艇。我们的P-3反潜机在卡迪亚克南方失去他的踪迹，因此那艘鲨鱼级潜艇大概距离我们六百里内。但这并不表示这就是对方啊。”
“哪一艘鲨鱼级？”
“卢林上将号。”克莱格回答道。
“杜布林舰长吗？”
“老天啊，你的机密等级还真高啊，”曼库索注意到。“他们说这家伙相当行。”
“应该是如此，我们有共同的朋友。克莱格少校能知道那回事吗？”
“不行。抱歉，克莱格，但这件事真的是最高机密。”
“他应该知道那回事的，”琼斯说道。“这些机密等级的划分太过分了一点，老曼。”
“但规定还是规定啊。”
“是啊，没错。无论如何，这是让我真正烦心的事情。你看最后一页。”琼斯把报表翻到最后一页。“你们浮到潜望镜深度……”
“是的，导弹发射演练。”
“你们产生一点船体膨胀噪音。”
“我们浮出来的速度相当快，而船壳是钢铁做的，没有多大的胀缩弹性，”克莱格有点恼怒地说道。“那又怎么样呢？”
“所以你们的艇身通过变温层时，‘尾巴’还留在变温层下。你们的拖曳式阵列声纳捕捉到这一些东西。”
此时克莱格及曼库索都变得异常安静。他们看到报表上有一条模糊的垂直线条，而这线条位于的频率范围正是苏联潜艇的音响讯迹之一。这并不完全是个绝对性的证据，但是，就像琼斯刚刚所提出的其他东西一样，这讯号刚好在缅因号航线的正后方。
“现在，如果我是个赌徒，当然我不是，我会出二比一的机会跟你们赌，当你们正在变温层下的时候，有人在变温层上追踪你们，让他们的尾巴垂在变温层下。然后他们追踪到你们船体膨胀的声音，知道你们正要穿过变温层往上，在你们穿过变温层往上的同时，他也往下潜躲在变温层下。聪明的举动，但你们大角度的上浮表示你们的尾巴比平常留在变温层下的时间长，这就是这个讯迹的由来。”
“但之后并没有发生任何事情。”
“一点事情也没发生，”琼斯承认道。“这讯号没有再出现过。从此之后到录音带结束，除了真正的杂音或是被辨识出来的接触之外，什么东西也没有。”
“琼斯，你的证据相当薄弱。”曼库索说道，站起来立直他的背部。
“我知道。这也就是为什么我要飞来这边跟你谈这件事。这件事写在报告上一定没有人会相信。”
“关于苏联声纳，你知道一些我们不知道的事吗？”
“越来越优良……已经接近我们十年前或十二年前的水准。他们比我们放更多的心思在宽频带声纳上——不过现在情形要改变了。我已经说服五角大厦重新考虑德州仪器公司正在发的整合式宽频声纳系统。少校，你刚刚说你们像个黑洞。这种说法有双重解释的方向。你看不到一个黑洞，但你能够侦测到它。如果你是以该出现竟没有出现的东西来追踪一般俄亥俄级潜艇，那么这东西会是什么呢？”
“你是说背景杂音吗？”
“是的。”琼斯点头说道。“俄亥俄级在背景杂音里形成一个黑洞。你们的潜艇造成一处没有任何杂音的黑点。如果对方能够利用他的仪器孤立出一条方位线，而且他手边有些相当优异的过滤器，加上一名优秀的声纳操作员的话，我想这是有可能的——如果那时候又有人提醒你的话。”
“这种说法实在太没有根据了。”
琼斯同意他的看法。“但这不是不可能的。我是搞数字的人。这种结论不够好，但不是不可能。再说，我们现在已能在背景杂音下追踪东西了。也许他们也能够。我听说他们开始生产一种新式的大张角拖曳式阵列声纳——这玩意是在莫曼斯克外面的家伙设计的。跟过去我们的BQR—15一样好。”
“我不相信。”曼库索说道。
“我相信，舰长。这玩意也不是新科技。我们对卢林上将号知道多少？”
“她目前正在翻修。让我看看。”曼库索转头看着他的办公室墙上的心射海图。“如果这是他的话，然后如果他直接回到基地……这是可能的，从技术上来讲，但你做了太多假设了。”
“我是想说，如果你们发射水柱的时候，那家伙刚好在附近听到，然后你们向南航行，他也一样，后来你们又让他听到你们船壳膨胀的声音，使他确定你们的位置加以追踪，然后他自行脱离你们的接触。这些资料是没什么根据，但这符合——也许，我同意你，只是也许。这正是海军付我钱要我做的事，两位。”
“是我叫瑞克斯用这种方式吓吓奥玛哈号的，”曼库索顿了一会说道。“我希望手下的舰长具有侵略性。”
琼斯咯咯一笑，以打破这房间内的紧张气氛。“为什么呢，老曼？”
“克莱格知道我们在岸上做的演习，就是那一次的模拟。”
“这么做有点太刺激了一点。”琼斯承认道。
“一比三的机会……”
“如果你知道对方的舰长相当优秀的话，这个机率不止如此。而杜布林有个伟大的导师。”
“你们两个人在说些什么？”克莱格少校有点不悦地问道。
“你知道我们有各种关于苏联台风级潜艇的资料及一大堆关于他们鱼雷的资料。少校，你有没有怀疑过，我们怎么会弄到这些资料的？”
“琼斯，该死！”
“我并没有违反任何规定，舰长，再说，他需要知道这一点。”
“我无法办到这一点，你也知道。”
“好的，老曼。”琼斯顿了一下。“少校，你也许曾经怀疑过我们怎能在短短时间内弄到这一切资料。甚至你可能已经猜对了。”
克莱格曾经听到一些传言，例如几年前诺福克港810号码头曾经关闭了好长一段时间。还有关于美国海军不知道怎么搞到一艘苏联弹道导弹潜艇的故事，还有一个非常奇怪的反应炉出现于海军在印达荷的核反应炉学校进行测试然后又消失无踪，葛罗顿基地还出现过一些鱼雷的完整设计图及真正的零件，还有范登堡空军基地曾试射过两枚外表跟任何美国导弹都不像的弹道导弹。这种种传言都只在深海里的潜艇官厅里人们才敢提及。舰队里还出现一大堆苏联潜艇作战的情报，是相当详细的资料，这些资料听起来好像是一个真正知道自己在讲些什么东西的人所写的——许多情报都不是如此——而且这些情报都是讲解有关于苏联潜艇战术及训练的资料。克莱格只需看看曼库索制服上所挂的一枚杰出服务勋章即可，这是美国在和平时期所颁发的最高荣誉。这枚勋章上面有颗星，表示是第二次获颁这种荣誉。曼库索很年轻就当上战队长，而且也的确太年轻就被选为海军少将。而现在房内又有一名以前跟曼库索执勤的小兵，还叫他老曼。他向琼斯博士点点头。
“我懂了。谢谢。”
“你是说操作人员犯的错吗？”
琼斯皱着眉头。他根本不认识瑞克斯。“主要是运气不好。甚至也可以称为好运，反正没有发生任何糟糕的情形，而我们也学到一点东西。我们现在比以往更加了解鲨鱼级潜艇。这次的情况有一大堆巧合凑在一起。也许一百年内不会再发生一次。你们的舰长是巧合的受害者，而对方——如果那里有别的家伙在的话——则是相当机灵。嘿，犯错后最重要的事情是你能从错误中学习，对吧？”
“瑞克斯十天内会回来，”曼库索说道。“你那时候能回来这里吗？”
“抱歉，”琼斯摇摇头说道。“那时候我人在英国。我将跟英国海军的紊流号一起出航几天玩躲猫猫。英国人有一种新的处理器，我们需要看看这玩意的性能，而我抽到这次的任务。”
“你们不是想要我将这次的分析结果跟舰长说吧，长官。”克莱格想了个把分钟问道。
“不，克莱格……你是想告诉我什么事吗？”
这回轮到克莱格看起来有点不悦了。“长官，他是我的上司，而且他是个不错的舰长，但他对自己的想法太过于肯定了一点。”
这句话说得太妙了，琼斯想道。不是名坏舰长……有点大过于肯定。此人刚刚以一种人家无法判定他为不忠的方式来称呼他的舰长为白痴。琼斯不禁纳闷瑞克斯到底是哪一种超级核工程师。唯一的好消息是这位副舰长知道自己该做些什么。而一名聪明的舰长通常都会听从他的副长的建议。
“舰长，查伯斯先生现在情况如何？”
“刚刚接管西锁号潜艇。他找了一名你训练的声纳员作他的声纳班长。左斯基，我听说他刚刚升到士官长。”
“哦，是吗？真为他高兴。我早知道查伯斯先生能够步步高升，但左斯基当个士官长？我们的海军到底变成什么样子了？”
“你这得花一辈子的时间。”夸提尖酸地说道。他的肤色跟石灰一样苍白。此人因为药物治疗又觉得痛苦了。
“你说得不对，”佛洛姆地回答道。“我告诉过你要花几个月的时间就是要花几个月的时间。全世界第一次做核弹的时候，总共花了三年的时间以及全世界最有钱国家的珍贵资源。而我为你做这件事，只要八分之一的时间以及一点点经费。几天后，我们将全开始处理铑元素。这就容易多了。”
“那么钚元素呢？”葛森问道。
“那将是最后的金属加工工作——当然你也知道为什么。”
“是的，佛洛姆先生，而我们必须相当小心，因为你在一种危险的物质时，你必须很谨慎，不要让钚元素在成形时造成危险。”葛森回答道，让他的语气夸张一点，以改变这种气氛。他已经相当疲倦了。现在他一天工作十八小时，大部分是花在监视工人身上。“那么氚气呢？”
“那是最后一项工作。理由也十分明显。这东西比较不稳定，而且我们希望氚气尽量不含杂质，以符合我们之需。”
“的确如此。”葛森打哈欠说道，几乎没有听到自己这个答案，也不费心奇怪为什么佛洛姆会回答这个问题。
至于佛洛姆这方面，他也记起一项东西。钯元素。他需要少量的钯元素。他怎么会忘记这玩意呢？他对自己苦笑。长时间工作，可恶的天气，差劲的工人及同事。对于这种伟大的工作，他居然只领到这么一点点的酬劳。他正在做世界上只有屈指可数的人能办到的事情，而且他的工作在某方面相当于费米及一九四四一四五年左右其他人的成就。一个人很少有机会跟这些伟大相比，而且在比较之下还有不错的成绩。他发现自己有时候会想，这颗核弹将会如何被利用，但又对自己承认，他实在不在乎，真的不在乎。对了，他还有其他工作得做。
这名德国人走过房间到安置车床的所在。此处有另一群技工正在工作。那些镀金属块正在车床上，将要制成最复杂的形状，也是最难加以程式化加工的部分，不但有一大堆凹面、凸面、还有其他复杂的曲面。当然这些机器是电脑控制的，但也需要人透过隔离着加工部分及外界的保护玻璃加以严密监视。车床的作业部分上面有一些隙孔通往一个静电集尘器。把这些金属粉末直接排到外界的空气是不智的——事实上，如此做也会严重地泄露秘密。在静电集尘器的板子上有一层两公尺厚的泥土。铍元素虽然没有放射线，但钚元素有，而且钚元素不久之后就会在相同的车床上加工。铍金属不但是在这颗核弹的必需品，也可以为将来的工作提供一次很好的练习机会。
佛洛姆几年前订购这批车床时，车床的性能正是佛洛姆一向所渴望的。那些由电脑控制的车刀是由雷射光束监视，所产生的在五年前可能都还无法达到。在车床上的铍金属零件表面看起来已经像是一个制造特别良好的步枪枪机，而这只是第一阶段的加工。在这些电脑车床上的误差读数都是以埃(光的波长单位，相当于一公厘的一亿分之一。)为单位。这些车刀以每分钟两万五千转的高速旋转，不仅仅是研磨并且主要还能刨掉那些不规则的地方。车床上还有许多独立的电脑能监控着已完成的部分，不但测量着误差，还监控着车刀有没有磨损的痕迹，一旦受到磨损，车床会自动停止，并立刻更换新的车刀。科技是那么的奇妙。过去得在诺贝尔得主监督下，并且需要特别训练过的机械加工妙手执行的工作，现在却可以由一些电脑晶片来完成。
这具核装置的真正模具已经完成。外形是椭圆形，长有九十八公分，最宽的地方有五十二公分，由一公分厚的钢板制成，虽然强度必须够强，但真正的要求也没那么高，只要在真空铸造时能够支撑住就好了。其他已经完成的成品，还有两种聚合物发泡胶的曲面块，因为这类装置不但需要强度并且需要最光滑的物质。当然在某些方面的进度已经超出许多，但这也不是浪费时间或人手的借口。在另一台车床旁，工人们再度利用不锈钢块练习制造——次反应的钚元素块之圆柱层。这是他们第一次进行这种练习。尽管这种车床，头两次的产品其精巧度根本未达标准，不过这也是意料中的事。到了第五次，这些工人才把所有的过程搞清楚，第六次的产品就已经好得可以用了——但对佛洛姆而言还不够好。这名德国人对于这种整体的工作具有一种简单的心理模式，这种心理模式是由美国航空既太空总署在第一次进行登陆月球计划时，发现手下员工普通具有的心理模式。为了使这玩意的性能跟预期中一样优异，一连串复杂且个别的步骤必须以一种毫无人性的精确进行。整个制造过程被他视为走过一连串的门。当然这些门越宽，就越容易快速地穿过。制造时成品的公差越小，就代表每一个门口障碍越少，佛洛姆想达成零公差。只要现在的科技办得到，佛洛姆希望这武器的每一个零件完成依照他的设计制造出来。每一个组件做得越完美，这玩意的威力将跟他所预期的一样……甚或更高，他这样期望着。在目前的环境下，没有办法做实验，对于复杂的理论也就无法靠实验去导出公式，所以他过度设计这个武器，在武器里面放人数倍远比实际需要量为多的反应原料。这也是为什么他计划利用比理论上所需要的多出五倍的大量氚气，当然这方面还有点问题。他的氚气已经储藏了好几年，其中有一部分已经变成了氚离子，对于反应有极度负面的影响，但利用钯元素过滤氚气后，它可以将氚气分离出来，以达成他的设计目标。美苏两国的核弹设计家比较不用考虑这个问题，因为他们可以进行无数次的实验，但佛洛姆也有占便宜的地方。他不必担心他所设计制造出来的东西得摆个十几二十年不用，而美苏核弹设计通常都得考虑到这一点。这是他比他们唯一占便宜的地方，而佛洛姆打算完全利用到这一点。虽然对于炸弹设计的各方面，这种优点也有不利之处。但佛洛姆知道自己对于这个装置的设计可以全权控制。钯，他告诉自己。绝对不能忘掉这个玩意儿。但他还有许多的时间。
“完成了。”那组工人的工头挥手请佛洛姆来检查。那块不锈钢块从车床上很容易就被拆下来，然后他将不锈钢块交给佛洛姆。这块不锈钢块约有三十公分长。形状相当复杂，有点像一个大的啤酒杯，杯口朝外向下摺。中央的杯底有个洞，所以盛不住水——事实上可以，佛洛姆再一会儿后纠正自己，上下颠倒时便可。这个不锈钢成品重约三公斤，而且所有的表面都跟镜子一样光滑。他把它拿到灯光下检查有无不完美或不规则的地方。他的视力并不好。最后的成品从数学数字上远比从视觉上来得容易得多。就跟车床的说明书上所说的一样，这些表面的精确度精细到只有一公厘的几亿分之一，连光线的单一波长长度都没那么小。
“这东西就像颗珠宝。”葛森说道，站在佛洛姆后面。那名技工听到这句话时露出愉快的笑容。
“在我看来只是不错而已。”这是佛洛姆的判断。他看着那名技工说道：“当你能做出五个跟这一样好的东西，我才会满足。每块成品都要跟这个一样好。开始下一个工作。”他告诉那名技工。佛洛姆把那块不锈钢成品拿给葛森，然后离开。
“无神论者。”那名技工悄悄地埋怨道。
“是的，你说得没错，”葛森同意道。“但他也是我碰过最有技巧的人。”
“我宁愿替犹太人工作。”
“这个东西做得相当完美。”葛森说道，以改变话题。
“我以前从不敢相信金属表面能刨到那么精确。这些车床的性能简直令人无法相信。我能用它制作任何东西。”
“好极了，开始制作另外一个吧。”葛森带着微笑告诉他。
“遵命。”
葛森走到夸提的房内。夸提正看着一盘简单的食物，但害怕自己吃下去又吐出来，因此根本连碰都不敢碰一下。
“也许这东西会让你觉得舒服一点。”葛森告诉他。
“这是什么？”夸提说道，拿起这块不锈钢成品。
“这就是将来钚元素块的形状。”
“表面像玻璃一样光滑……”
“比玻璃还光滑。光滑得足以做雷射镜。我可以跟你讲这东西表面精确度的一些数字，但既然你这辈子绝不会看到那么小的东西，所以讲了也没有意义。佛洛姆是个天才。”
“他是个傲慢、自大——”
“是的，领袖，他具有您说的一切缺点，但他正是我们的所需要的人。完全靠自己，我绝无法做出这种东西。也许，花个一两年的时间，或许我能够将这玩意修复改造成可以用的炸弹——但制造的过程比我几周前想象得更复杂。但这个佛洛姆……我从他身上学到一大堆东西！在我们完成这颗炸弹后，我将能够完全靠自己做出另外一颗来！”
“真的吗？”
“领袖，你知道工程其实是什么吗？”葛森问道。“工程就像煮菜一样。如果你有正确的食谱，正确的书，正确的材料，每一个人都可以制造出东西来。当然我们现在的工作是很难，但原则还是一样的。你必须知道如何动用各种数学公式，但这些公式都在书里面。这只是教育的问题。有了电脑和适当的工具——以及一位好老师，这个混蛋佛洛姆便是……”
“那么为什么没有更多的——”
“最困难的是材料，特别是钚元素或铀-235。要制造出这些玩意儿，需要一个某种特定型式的核反应炉或新式的离心技术。这两种设施都需要大量的投资，并且很难避人耳目。这也是为什么，在运送和处理核武器及其组件时需要做那么多安全措施。以前常听人家说核弹很难制造，这根本是一个天大的谎言。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“少来了，琼斯，难道你希望我让一个老船友去租房子住吗？”
“事实上，我正是这么想。”
曼库索嗤之以鼻。当他和琼斯坐人后座的时候，他的司机将琼斯的行李丢进海军配发曼库索座车的后车箱里。
“家里如何？”
“很好，谢谢你，准将——”
“你现在可以叫我老曼了，琼斯博士。再说，我刚刚获选为少将了。”
“好极了！”琼斯博士说道。“老曼。我喜欢这么叫你。但别叫我老琼。我太太现在回到学校里修博士，孩子都在学校里——或者说，是托儿所——而我现在已经变成一名该死的商人。”
“我想，应该说是企业家吧。”曼库索说道。
“好吧，这是精确的说法。是的，我在公司里拥有一大部分的股权，但我仍然做些实务工作。我找了一个搞商业的家伙帮我处理那些会计的琐事。我仍然喜欢做些实务的工作。上个月我还在大西洋水下试验研判中心跟着田纳西号潜艇出航以检查新的系统。”琼斯看着前座的司机。“这里谈话方便吗？”
“文森士官的机密等级比我的还高。对不对？”
“是的，长官，少将永远都是对的，长官。”这位司机在将车子转向班哥港时说道。
“你队上有个问题，老曼。”
“有多大呢？”
“一个相当独特的问题，舰长。”琼斯说道，好像回到他和曼库索在达拉斯号上共事的有趣时光。“以前从未发生过。”
曼库索知道琼斯眼里的意思。“你有孩子们的照片吗？”
琼斯点头说道：“当然有。你的孩子现在如何？”
“很好，大儿子迈克现在想进空军官校。”
“告诉他，纯氧会弄坏脑子。”
“二儿子多明尼在想进加州理工学院。”
“不是在开玩笑吧？天啊，我可以助他一臂之力。”
接下来的车程里，他们都谈一些琐事。曼库索回到他办公室里，在吩咐他的侍从官拿咖啡来后，马上关起隔音门，将自己和琼斯关在房里。
“问题是什么，琼斯？”
琼斯似乎有点欲言又止，然后才开始说道：“我想缅因号被追踪了。”
“追踪一艘俄亥俄级？少来了吧。”·
“现在这艘船在哪？”
“事实上，又回到海上去了。现在由蓝组的组员操作。当缅因号驶出海峡后会跟一艘688级潜艇会合，以进行一些噪音检查，然后便往自己的巡逻区域前进。”曼库索几乎可以跟琼斯讨论任何事情。琼斯的公司专门提供美国海军有关于所有潜艇及反潜战具的声纳科技咨询，因此他的公司必须获得许多美国海军舰队操作的资料。
“那现在有金组的组员在基地里吗？”
“舰长度假去了。副舰长还在这儿？克莱格。你认识他吗？”
“他是不是曾经在诺福克号潜艇上待过？是个黑人，对不对？”
“没错。”
“我听过他很多好事。在他指挥下，他曾经潜入一支航舰战斗群进行模拟攻击，那档子事听说做得不错。当他在攻击时，我正在一架P-3反潜机上。”
“你听说得没错。现在他虽然被低估，但明年的此时，他将会当上一艘攻击潜艇的舰长。”
“他的舰长是谁？”
“瑞克斯。你也听说过他吗？”
琼斯看着地板喃喃自语。“我公司里新来一个家伙，刚从军中退下来的班长。他最后—次出航就是跟瑞克斯。瑞克斯跟我听说的一样糟吗？”
“瑞克斯是一位极为优秀的工程人才，”曼库索说道。“我是当真的。他在这方面具有极高的天赋，是个难得的人才。”
“舰长，就算你说得没错，但瑞克斯知道如何当个舰长吗？”
“要点咖啡吗，琼斯？”曼库索对着咖啡壶作手势道。
“你也许得请克莱格少校来此，长官。”琼斯立起身子去倒自己的咖啡。“什么时候你变成一个外交官了？”
“这是指挥官的责任，琼斯。就像我从来没有告诉过其他人，你在达拉斯号潜艇上所做的一些疯狂事情。”
琼斯转头笑道；“好吧，我说不过你。在我的公事包里有一份声纳分析。我需要看看缅因号的航海记录，诸如航向、深度之类的东西。我认为缅因号很有可能被追踪，老曼，这可不是开玩笑的。”
曼库索拿起他的电话。“找到克莱格少校。我要他立即来我的办公室见我。谢谢你。琼斯，你有多肯定——”
“是我亲自进行这次分析的。公司里面的一位属下看了一下并发现了一点蛛丝马迹。我在这分数据上花了五十小时分析。大概有一比三的机会，也许更高，缅因号可能已经被追踪。”
曼库索放下他的咖啡。“这实在令人难以置信。”
“我知道。这项事实也许会扭曲我的分析。这实在有点难以令人相信。”
在美国海军公布的各种文告里，其弹道导弹潜艇从来没有一次在吓阻巡航里被人追踪过。然而跟其他的此类文告一样，其中有许多文字的陷阱。
美国导弹潜艇基地的位置并不是项机密。甚至连美国民间UPS快递公司的送货员都知道如何将包裹送到潜艇艇员的手里。为了节省成本，美国海军基地的安全工作主要是由平民身分的安全官“临时征调警察”负责。只有涉及核武器的场合，才由美国海军陆战队负责安全工作。所以无论你在哪看到海军陆战队出现，那儿就有核武器。他们还说这是一种安全措施。在港里，导弹潜艇跟小了好几个号的快速攻击潜艇在外型上，一眼就可以分得出来。所有的舰名在海军方面都有记录，而且所有潜艇船员的鸭舌帽上都有舰名及船体识别码。这些资料任何人都可以查得到，因此苏联当然也知道在美国弹道导弹潜艇出港时，该将自己的攻击潜艇部署在何处等着。
起初这还不是个问题。第一批苏联快速攻击潜艇所使用的声纳被戏称为“海伦凯勒”式声纳，在海中又聋又盲，而且他们的潜艇所发出的噪音比没有消音的汽车还大。然而当苏联的胜利三级潜艇出现后，一切都改观了，这种潜艇的噪音辐射量相当于晚期新型的美国五九四级攻击潜艇，而且声纳系统的性能也逐渐追上美国。胜利三级潜艇偶尔会出现在戴福卡海峡一一或者类似的地点——等着美国的导弹潜艇出港巡弋。由于港口的水域通常都相当狭窄，因此有时候苏联潜艇能追踪并紧紧跟着美国弹道潜艇。偶尔他们会发出主动声纳冲击，骚挠并使得美国潜艇的人员感到紧张。因此，美国的攻击潜艇通常都会随着弹道导弹潜艇出港。他们的任务是赶走苏联的潜艇。他们通常只要在弹道导弹潜艇旁边，使得苏联潜艇的声纳多了一个战术目标，挠乱他们的战术判断，或者有时候甚至摆出撞击的姿态——被称为“冲挤”，使得这原来令人不解的海军术语变得一目了然——以迫使苏联潜艇改变航向。事实上，美国弹道导弹潜艇曾经被追踪过，当然只有在较浅的海域，以及众所皆知的基地附近，而且只有在短暂的时间内。一旦美国潜艇到达深海，他们使用的战术是增加速度以加大追踪潜艇的声纳侦测距离，并执行回避的动作，然后减缓速度安静下来。到这时候——每一次都是如此——美国潜艇都能摆脱追踪。而苏联潜艇失去接触之后，便从原来猎人的地位变为被猎者。弹道导弹潜艇的鱼雷组都经过高度的训练，此时较具攻击性的舰长还会将他们的鱼雷管装满了四八型鱼雷，并将其射控解算设在现在已经像个盲人一样的苏联潜艇上，然后看着这些苏联潜艇以极容易被攻击的方式漫无目地驶离。
总而言之，美国的弹道导弹舰在他们的巡逻海域里是万分安全的。当一些导弹攻击潜艇被派往追猎这些弹道导弹潜艇时，上级通常都要给他们对方的操作深度——有点像民间的航管人员必须提供给各型客货飞机操作高度一样——以避免不幸的撞船事件发生。美国的快速攻击潜艇，甚至是最先进的六八八级潜艇，也很少能追踪到弹道导弹潜艇，而俄亥俄级潜艇被追踪到的次数更是屈指可数。通常都是弹道导弹潜艇的舰长犯下严重的错误，他才会被攻击潜艇追踪到，一旦舰长犯下这个错误，就像在记录上留下一处不可磨灭的污点，而即使是如此，也只有非常优秀及幸运的攻击潜艇舰长才能掌握这种机会——而且从来没有不被弹道导弹潜艇发现的例子。奥玛哈号的舰长是太平洋舰队里面最优秀的一名，而他即使有些上级提供的良好情报资料，也没有找到缅因号的位置——况且他手上的这些资料远比任何一名苏联舰长所拥有的资料还好。
“早安，长官。”克莱格进门时说道。
“我刚在楼下处理人事资料。”
“少校，这位是琼斯博士。”
“这就是您常提到的琼斯吗，长官？”克莱格握握这名公民航手。
“他说的那些故事没有一个是真的。”琼斯说道。
克莱格看到对面两人的表情时，心都凉了一半。“是有人死了，还是怎么回事？”
“随便坐，”曼库索说道。“琼斯认为你们上次在巡逻时被人家追踪了。”
“狗屎，”克莱格说道。“对不起，长官。”
“你倒是相当有自信。”琼斯说道。
“缅因号是我国海军最佳的潜艇，琼斯博士。我们就像个黑洞。我们潜艇不发出声音，反而从四周吸入声音。”
“你倒是挺会讲场面话啊，少校。现在，我们能谈正事吗？”琼斯打开他的公事包，抽出一叠厚厚的电脑报表。“正在你们巡逻的中途点。”
“是的，那正是我们躲在奥玛哈号潜艇后面的时候。”
“我不是说这个。奥玛哈号是在你们前面。”琼斯说道，然后翻到重点。
“我仍然无法相信，但我要看看你手边有什么东西。”
这些电脑报表基本上是两个“水幕式”声纳荧幕的图型输出。报表上还印着当时的时间及真方位作为参与。另外一组则显示出四周水文的资料，主要是水温。
“当时你们四周有一大堆杂音，”琼斯说道，指着纸上的记号。“有十四条渔船，半打以上的商船，而且我还看到这个区域内到处都是鲸鱼。所以你的声纳员很忙，也许有点负荷过重。你们四周的变温层也很结实。”
“你说得一点都没错。”克莱格承认道。
“这是什么？”琼斯指着荧幕输出报表上的一丛噪音。
“这是我们追踪奥玛哈号时，舰长决定发射水柱吓吓他们。”
“不是在开玩笑吧？”琼斯问道。“哦，这解释了对方的反应。我猜奥玛哈号上的人员一定吓得屁滚尿流，然后往北逃走。如果我是奥玛哈号上的声纳员，你们绝对不会有这种机会。”
“你是这么想吗？”
“是的，我是这么想，”琼斯回答道。“我总是对我们舰上后方的地区特别注意。我曾经跟俄亥俄级潜艇一起出航过，少校，对吧？别人可以追踪到你们。任何人都可以。这不只是硬体方面的问题。现在，看看这儿。”
这些电脑报表上面有一大堆黑点？从表面看来似乎大部分只是一些乱七八糟的杂音，好像一批蚂蚁花了几小时走过这些报表。跟其他偶然的事件一样，这图案一点也不规则，有些地方不知道为什么，一点都没有像蚂蚁的黑点，而有些地方却聚集了一大堆黑点，然后又散开。
“这条方位线，”琼斯说道。“这条线总共出现八次，而且只有在变温层没有那么厚时才出现。”
克莱格少校皱眉说道：“你说有八次？这两次可能是渔船的回波，或者只是遥远收敛区内的真正接触。”他翻过这些报表。克莱格深知他的声纳。“你这些证据相当薄弱。”
“这就是为什么你们舰上及基地里的人员没有发现这一点。但实际情况是为什么海军会给我合约来复查，”琼斯说道。“这地区有哪些潜艇呢？”
“长官？”克莱格问道，然后看到曼库索点头同意。“那附近有一艘鲨鱼级潜艇。我们的P-3反潜机在卡迪亚克南方失去他的踪迹，因此那艘鲨鱼级潜艇大概距离我们六百里内。但这并不表示这就是对方啊。”
“哪一艘鲨鱼级？”
“卢林上将号。”克莱格回答道。
“杜布林舰长吗？”
“老天啊，你的机密等级还真高啊，”曼库索注意到。“他们说这家伙相当行。”
“应该是如此，我们有共同的朋友。克莱格少校能知道那回事吗？”
“不行。抱歉，克莱格，但这件事真的是最高机密。”
“他应该知道那回事的，”琼斯说道。“这些机密等级的划分太过分了一点，老曼。”
“但规定还是规定啊。”
“是啊，没错。无论如何，这是让我真正烦心的事情。你看最后一页。”琼斯把报表翻到最后一页。“你们浮到潜望镜深度……”
“是的，导弹发射演练。”
“你们产生一点船体膨胀噪音。”
“我们浮出来的速度相当快，而船壳是钢铁做的，没有多大的胀缩弹性，”克莱格有点恼怒地说道。“那又怎么样呢？”
“所以你们的艇身通过变温层时，‘尾巴’还留在变温层下。你们的拖曳式阵列声纳捕捉到这一些东西。”
此时克莱格及曼库索都变得异常安静。他们看到报表上有一条模糊的垂直线条，而这线条位于的频率范围正是苏联潜艇的音响讯迹之一。这并不完全是个绝对性的证据，但是，就像琼斯刚刚所提出的其他东西一样，这讯号刚好在缅因号航线的正后方。
“现在，如果我是个赌徒，当然我不是，我会出二比一的机会跟你们赌，当你们正在变温层下的时候，有人在变温层上追踪你们，让他们的尾巴垂在变温层下。然后他们追踪到你们船体膨胀的声音，知道你们正要穿过变温层往上，在你们穿过变温层往上的同时，他也往下潜躲在变温层下。聪明的举动，但你们大角度的上浮表示你们的尾巴比平常留在变温层下的时间长，这就是这个讯迹的由来。”
“但之后并没有发生任何事情。”
“一点事情也没发生，”琼斯承认道。“这讯号没有再出现过。从此之后到录音带结束，除了真正的杂音或是被辨识出来的接触之外，什么东西也没有。”
“琼斯，你的证据相当薄弱。”曼库索说道，站起来立直他的背部。
“我知道。这也就是为什么我要飞来这边跟你谈这件事。这件事写在报告上一定没有人会相信。”
“关于苏联声纳，你知道一些我们不知道的事吗？”
“越来越优良……已经接近我们十年前或十二年前的水准。他们比我们放更多的心思在宽频带声纳上——不过现在情形要改变了。我已经说服五角大厦重新考虑德州仪器公司正在发的整合式宽频声纳系统。少校，你刚刚说你们像个黑洞。这种说法有双重解释的方向。你看不到一个黑洞，但你能够侦测到它。如果你是以该出现竟没有出现的东西来追踪一般俄亥俄级潜艇，那么这东西会是什么呢？”
“你是说背景杂音吗？”
“是的。”琼斯点头说道。“俄亥俄级在背景杂音里形成一个黑洞。你们的潜艇造成一处没有任何杂音的黑点。如果对方能够利用他的仪器孤立出一条方位线，而且他手边有些相当优异的过滤器，加上一名优秀的声纳操作员的话，我想这是有可能的——如果那时候又有人提醒你的话。”
“这种说法实在太没有根据了。”
琼斯同意他的看法。“但这不是不可能的。我是搞数字的人。这种结论不够好，但不是不可能。再说，我们现在已能在背景杂音下追踪东西了。也许他们也能够。我听说他们开始生产一种新式的大张角拖曳式阵列声纳——这玩意是在莫曼斯克外面的家伙设计的。跟过去我们的BQR—15一样好。”
“我不相信。”曼库索说道。
“我相信，舰长。这玩意也不是新科技。我们对卢林上将号知道多少？”
“她目前正在翻修。让我看看。”曼库索转头看着他的办公室墙上的心射海图。“如果这是他的话，然后如果他直接回到基地……这是可能的，从技术上来讲，但你做了太多假设了。”
“我是想说，如果你们发射水柱的时候，那家伙刚好在附近听到，然后你们向南航行，他也一样，后来你们又让他听到你们船壳膨胀的声音，使他确定你们的位置加以追踪，然后他自行脱离你们的接触。这些资料是没什么根据，但这符合——也许，我同意你，只是也许。这正是海军付我钱要我做的事，两位。”
“是我叫瑞克斯用这种方式吓吓奥玛哈号的，”曼库索顿了一会说道。“我希望手下的舰长具有侵略性。”
琼斯咯咯一笑，以打破这房间内的紧张气氛。“为什么呢，老曼？”
“克莱格知道我们在岸上做的演习，就是那一次的模拟。”
“这么做有点太刺激了一点。”琼斯承认道。
“一比三的机会……”
“如果你知道对方的舰长相当优秀的话，这个机率不止如此。而杜布林有个伟大的导师。”
“你们两个人在说些什么？”克莱格少校有点不悦地问道。
“你知道我们有各种关于苏联台风级潜艇的资料及一大堆关于他们鱼雷的资料。少校，你有没有怀疑过，我们怎么会弄到这些资料的？”
“琼斯，该死！”
“我并没有违反任何规定，舰长，再说，他需要知道这一点。”
“我无法办到这一点，你也知道。”
“好的，老曼。”琼斯顿了一下。“少校，你也许曾经怀疑过我们怎能在短短时间内弄到这一切资料。甚至你可能已经猜对了。”
克莱格曾经听到一些传言，例如几年前诺福克港810号码头曾经关闭了好长一段时间。还有关于美国海军不知道怎么搞到一艘苏联弹道导弹潜艇的故事，还有一个非常奇怪的反应炉出现于海军在印达荷的核反应炉学校进行测试然后又消失无踪，葛罗顿基地还出现过一些鱼雷的完整设计图及真正的零件，还有范登堡空军基地曾试射过两枚外表跟任何美国导弹都不像的弹道导弹。这种种传言都只在深海里的潜艇官厅里人们才敢提及。舰队里还出现一大堆苏联潜艇作战的情报，是相当详细的资料，这些资料听起来好像是一个真正知道自己在讲些什么东西的人所写的——许多情报都不是如此——而且这些情报都是讲解有关于苏联潜艇战术及训练的资料。克莱格只需看看曼库索制服上所挂的一枚杰出服务勋章即可，这是美国在和平时期所颁发的最高荣誉。这枚勋章上面有颗星，表示是第二次获颁这种荣誉。曼库索很年轻就当上战队长，而且也的确太年轻就被选为海军少将。而现在房内又有一名以前跟曼库索执勤的小兵，还叫他老曼。他向琼斯博士点点头。
“我懂了。谢谢。”
“你是说操作人员犯的错吗？”
琼斯皱着眉头。他根本不认识瑞克斯。“主要是运气不好。甚至也可以称为好运，反正没有发生任何糟糕的情形，而我们也学到一点东西。我们现在比以往更加了解鲨鱼级潜艇。这次的情况有一大堆巧合凑在一起。也许一百年内不会再发生一次。你们的舰长是巧合的受害者，而对方——如果那里有别的家伙在的话——则是相当机灵。嘿，犯错后最重要的事情是你能从错误中学习，对吧？”
“瑞克斯十天内会回来，”曼库索说道。“你那时候能回来这里吗？”
“抱歉，”琼斯摇摇头说道。“那时候我人在英国。我将跟英国海军的紊流号一起出航几天玩躲猫猫。英国人有一种新的处理器，我们需要看看这玩意的性能，而我抽到这次的任务。”
“你们不是想要我将这次的分析结果跟舰长说吧，长官。”克莱格想了个把分钟问道。
“不，克莱格……你是想告诉我什么事吗？”
这回轮到克莱格看起来有点不悦了。“长官，他是我的上司，而且他是个不错的舰长，但他对自己的想法太过于肯定了一点。”
这句话说得太妙了，琼斯想道。不是名坏舰长……有点大过于肯定。此人刚刚以一种人家无法判定他为不忠的方式来称呼他的舰长为白痴。琼斯不禁纳闷瑞克斯到底是哪一种超级核工程师。唯一的好消息是这位副舰长知道自己该做些什么。而一名聪明的舰长通常都会听从他的副长的建议。
“舰长，查伯斯先生现在情况如何？”
“刚刚接管西锁号潜艇。他找了一名你训练的声纳员作他的声纳班长。左斯基，我听说他刚刚升到士官长。”
“哦，是吗？真为他高兴。我早知道查伯斯先生能够步步高升，但左斯基当个士官长？我们的海军到底变成什么样子了？”
“你这得花一辈子的时间。”夸提尖酸地说道。他的肤色跟石灰一样苍白。此人因为药物治疗又觉得痛苦了。
“你说得不对，”佛洛姆地回答道。“我告诉过你要花几个月的时间就是要花几个月的时间。全世界第一次做核弹的时候，总共花了三年的时间以及全世界最有钱国家的珍贵资源。而我为你做这件事，只要八分之一的时间以及一点点经费。几天后，我们将全开始处理铑元素。这就容易多了。”
“那么钚元素呢？”葛森问道。
“那将是最后的金属加工工作——当然你也知道为什么。”
“是的，佛洛姆先生，而我们必须相当小心，因为你在一种危险的物质时，你必须很谨慎，不要让钚元素在成形时造成危险。”葛森回答道，让他的语气夸张一点，以改变这种气氛。他已经相当疲倦了。现在他一天工作十八小时，大部分是花在监视工人身上。“那么氚气呢？”
“那是最后一项工作。理由也十分明显。这东西比较不稳定，而且我们希望氚气尽量不含杂质，以符合我们之需。”
“的确如此。”葛森打哈欠说道，几乎没有听到自己这个答案，也不费心奇怪为什么佛洛姆会回答这个问题。
至于佛洛姆这方面，他也记起一项东西。钯元素。他需要少量的钯元素。他怎么会忘记这玩意呢？他对自己苦笑。长时间工作，可恶的天气，差劲的工人及同事。对于这种伟大的工作，他居然只领到这么一点点的酬劳。他正在做世界上只有屈指可数的人能办到的事情，而且他的工作在某方面相当于费米及一九四四一四五年左右其他人的成就。一个人很少有机会跟这些伟大相比，而且在比较之下还有不错的成绩。他发现自己有时候会想，这颗核弹将会如何被利用，但又对自己承认，他实在不在乎，真的不在乎。对了，他还有其他工作得做。
这名德国人走过房间到安置车床的所在。此处有另一群技工正在工作。那些镀金属块正在车床上，将要制成最复杂的形状，也是最难加以程式化加工的部分，不但有一大堆凹面、凸面、还有其他复杂的曲面。当然这些机器是电脑控制的，但也需要人透过隔离着加工部分及外界的保护玻璃加以严密监视。车床的作业部分上面有一些隙孔通往一个静电集尘器。把这些金属粉末直接排到外界的空气是不智的——事实上，如此做也会严重地泄露秘密。在静电集尘器的板子上有一层两公尺厚的泥土。铍元素虽然没有放射线，但钚元素有，而且钚元素不久之后就会在相同的车床上加工。铍金属不但是在这颗核弹的必需品，也可以为将来的工作提供一次很好的练习机会。
佛洛姆几年前订购这批车床时，车床的性能正是佛洛姆一向所渴望的。那些由电脑控制的车刀是由雷射光束监视，所产生的在五年前可能都还无法达到。在车床上的铍金属零件表面看起来已经像是一个制造特别良好的步枪枪机，而这只是第一阶段的加工。在这些电脑车床上的误差读数都是以埃(光的波长单位，相当于一公厘的一亿分之一。)为单位。这些车刀以每分钟两万五千转的高速旋转，不仅仅是研磨并且主要还能刨掉那些不规则的地方。车床上还有许多独立的电脑能监控着已完成的部分，不但测量着误差，还监控着车刀有没有磨损的痕迹，一旦受到磨损，车床会自动停止，并立刻更换新的车刀。科技是那么的奇妙。过去得在诺贝尔得主监督下，并且需要特别训练过的机械加工妙手执行的工作，现在却可以由一些电脑晶片来完成。
这具核装置的真正模具已经完成。外形是椭圆形，长有九十八公分，最宽的地方有五十二公分，由一公分厚的钢板制成，虽然强度必须够强，但真正的要求也没那么高，只要在真空铸造时能够支撑住就好了。其他已经完成的成品，还有两种聚合物发泡胶的曲面块，因为这类装置不但需要强度并且需要最光滑的物质。当然在某些方面的进度已经超出许多，但这也不是浪费时间或人手的借口。在另一台车床旁，工人们再度利用不锈钢块练习制造——次反应的钚元素块之圆柱层。这是他们第一次进行这种练习。尽管这种车床，头两次的产品其精巧度根本未达标准，不过这也是意料中的事。到了第五次，这些工人才把所有的过程搞清楚，第六次的产品就已经好得可以用了——但对佛洛姆而言还不够好。这名德国人对于这种整体的工作具有一种简单的心理模式，这种心理模式是由美国航空既太空总署在第一次进行登陆月球计划时，发现手下员工普通具有的心理模式。为了使这玩意的性能跟预期中一样优异，一连串复杂且个别的步骤必须以一种毫无人性的精确进行。整个制造过程被他视为走过一连串的门。当然这些门越宽，就越容易快速地穿过。制造时成品的公差越小，就代表每一个门口障碍越少，佛洛姆想达成零公差。只要现在的科技办得到，佛洛姆希望这武器的每一个零件完成依照他的设计制造出来。每一个组件做得越完美，这玩意的威力将跟他所预期的一样……甚或更高，他这样期望着。在目前的环境下，没有办法做实验，对于复杂的理论也就无法靠实验去导出公式，所以他过度设计这个武器，在武器里面放人数倍远比实际需要量为多的反应原料。这也是为什么他计划利用比理论上所需要的多出五倍的大量氚气，当然这方面还有点问题。他的氚气已经储藏了好几年，其中有一部分已经变成了氚离子，对于反应有极度负面的影响，但利用钯元素过滤氚气后，它可以将氚气分离出来，以达成他的设计目标。美苏两国的核弹设计家比较不用考虑这个问题，因为他们可以进行无数次的实验，但佛洛姆也有占便宜的地方。他不必担心他所设计制造出来的东西得摆个十几二十年不用，而美苏核弹设计通常都得考虑到这一点。这是他比他们唯一占便宜的地方，而佛洛姆打算完全利用到这一点。虽然对于炸弹设计的各方面，这种优点也有不利之处。但佛洛姆知道自己对于这个装置的设计可以全权控制。钯，他告诉自己。绝对不能忘掉这个玩意儿。但他还有许多的时间。
“完成了。”那组工人的工头挥手请佛洛姆来检查。那块不锈钢块从车床上很容易就被拆下来，然后他将不锈钢块交给佛洛姆。这块不锈钢块约有三十公分长。形状相当复杂，有点像一个大的啤酒杯，杯口朝外向下摺。中央的杯底有个洞，所以盛不住水——事实上可以，佛洛姆再一会儿后纠正自己，上下颠倒时便可。这个不锈钢成品重约三公斤，而且所有的表面都跟镜子一样光滑。他把它拿到灯光下检查有无不完美或不规则的地方。他的视力并不好。最后的成品从数学数字上远比从视觉上来得容易得多。就跟车床的说明书上所说的一样，这些表面的精确度精细到只有一公厘的几亿分之一，连光线的单一波长长度都没那么小。
“这东西就像颗珠宝。”葛森说道，站在佛洛姆后面。那名技工听到这句话时露出愉快的笑容。
“在我看来只是不错而已。”这是佛洛姆的判断。他看着那名技工说道：“当你能做出五个跟这一样好的东西，我才会满足。每块成品都要跟这个一样好。开始下一个工作。”他告诉那名技工。佛洛姆把那块不锈钢成品拿给葛森，然后离开。
“无神论者。”那名技工悄悄地埋怨道。
“是的，你说得没错，”葛森同意道。“但他也是我碰过最有技巧的人。”
“我宁愿替犹太人工作。”
“这个东西做得相当完美。”葛森说道，以改变话题。
“我以前从不敢相信金属表面能刨到那么精确。这些车床的性能简直令人无法相信。我能用它制作任何东西。”
“好极了，开始制作另外一个吧。”葛森带着微笑告诉他。
“遵命。”
葛森走到夸提的房内。夸提正看着一盘简单的食物，但害怕自己吃下去又吐出来，因此根本连碰都不敢碰一下。
“也许这东西会让你觉得舒服一点。”葛森告诉他。
“这是什么？”夸提说道，拿起这块不锈钢成品。
“这就是将来钚元素块的形状。”
“表面像玻璃一样光滑……”
“比玻璃还光滑。光滑得足以做雷射镜。我可以跟你讲这东西表面精确度的一些数字，但既然你这辈子绝不会看到那么小的东西，所以讲了也没有意义。佛洛姆是个天才。”
“他是个傲慢、自大——”
“是的，领袖，他具有您说的一切缺点，但他正是我们的所需要的人。完全靠自己，我绝无法做出这种东西。也许，花个一两年的时间，或许我能够将这玩意修复改造成可以用的炸弹——但制造的过程比我几周前想象得更复杂。但这个佛洛姆……我从他身上学到一大堆东西！在我们完成这颗炸弹后，我将能够完全靠自己做出另外一颗来！”
“真的吗？”
“领袖，你知道工程其实是什么吗？”葛森问道。“工程就像煮菜一样。如果你有正确的食谱，正确的书，正确的材料，每一个人都可以制造出东西来。当然我们现在的工作是很难，但原则还是一样的。你必须知道如何动用各种数学公式，但这些公式都在书里面。这只是教育的问题。有了电脑和适当的工具——以及一位好老师，这个混蛋佛洛姆便是……”
“那么为什么没有更多的——”
“最困难的是材料，特别是钚元素或铀-235。要制造出这些玩意儿，需要一个某种特定型式的核反应炉或新式的离心技术。这两种设施都需要大量的投资，并且很难避人耳目。这也是为什么，在运送和处理核武器及其组件时需要做那么多安全措施。以前常听人家说核弹很难制造，这根本是一个天大的谎言。”