神 4
科学实验控制台的屏幕开始闪烁。
东部激光雷达扫描完成。开始扫描北部。
塞萨尔抬头瞥了一眼屏幕顶部的文字，然后继续分析红外线扫描数据。 距离大圣殿的献礼仪式还有三转，天选之子知道出问题了。起先他看见那闪烁的多彩光线往南移动，但没多久它就停了。献礼的时间不断迫近。他徒劳地看着内眼，却看不见光束——看不见任何形式的光。
“光神在考验我的信仰。”他对自己说，“过去的许多个大数转，大家只能听信我的话、相信光神的祝福会降临。现在我和他们一样瞎了，我也必须跟他们一样，坚持信仰。”
天选之子要求把大圣殿清空。等到占星师和别的奇拉都去了出入孔外，他就独自进去，爬到内眼小丘上祈祷。
天选之子站在中央小丘上，目光穿过空荡荡的内庭投向远方的外墙。他心中没有一丝疑虑：这样的圣殿正是光神想要的。他将目光投向天空，朝南望着光神祈祷。
“噢，光神啊，赐予我与其他奇拉同样的信心。假如我的信念不稳，帮我克服我的虚弱，好让我相信你、相信你的祝福。”
天选之子慢慢走下中央小丘，从西边的出入孔去了占星师的院落。等他离开后，将大家拦在外面的士兵终于放行。奇拉蜂拥而入，因为距离献礼仪式只剩一转了。整整半转的时间里，奇拉从各个出入孔涌进大圣殿，聚集到中央小丘周围。大圣殿的内院很快就挤得满满当当，十二个出入孔外也聚起小群小群的奇拉。他们发现自己进不去了，有些奇拉就费尽功夫爬到了墙顶上。
时间快到了。最高祭司去找天选之子，后者把自己关在旧圣殿里。光神大侍走近旧圣殿，耳边传来天选之子悄声对光神祈祷的声音。就连光神大侍也不由被那祈求中流露的真诚所打动。
“光神啊，赐我力量去执行你的意愿。”
祈祷声停止，因为天选之子透过地壳察觉了最高祭司足盘的响动。不等光神大侍走到他跟前，他已经出现在入口处。
“我们去接受光神的祝福吧。”说着，他领头走向大圣殿。
最高祭司与天选之子一同从聚集在西出入孔前的群众中间穿过。他们身后跟着一大队占星师，全都富有经验，很会对大众讲话。这支队伍缓缓穿过拥挤不堪的内院，爬上了内眼小丘的斜坡。
到了小丘顶上，天选之子与最高祭司站到中央，其他占星师环绕在他们周围。天选之子望向四周，所有奇拉的所有眼睛似乎都看着他。他很想直接对每个奇拉说话，可虽说他的声音尖锐有力、能传出很远，却也不可能让他们全都听见。幸亏到场的奇拉大多都曾参加过他召唤光神祝福的仪式，所以他们知道流程是怎么样的。
天选之子的目光扫过光神之眼。他已经好多转没有见到内眼的光束了，现在他拿不准祝福究竟什么时候会降临。
他照预先安排的程序开始了仪式。他要领头开始唱诵，祈祷的声音会传递给小丘底部距离最近的奇拉。这时最高祭司和其他占星师会重复他的唱诵，所有占星师震动足盘的合唱会透过地壳传到最远的墙边。然后无数奇拉都会跺响足盘，再次重复祷词。
“伟大的光神！”
“我们信！”
“降下祝福吧！”
天选之子停下来，然而什么也没发生。他继续祈祷。
“降下祝福吧！”
“降到我们身上！”
他再度停下，徒劳地等待祝福降临到大家身上。他孤注一掷地继续祈祷。
“我们等着！”
“在你的大圣殿里！”
“降下祝福吧！”
许多个大数转以来，天选之子头一次感到自己的信仰动摇了。奇拉中间升起压抑的低语。不带任何敌意，只是迷惑，因为天选之子还从未失败过。
天选之子仰望光神之眼，期待看到祝福的光束，却什么也没等到。
他一言不发，苍白的身体从那圈占星师中间穿过。他下了小丘，走入奇拉中间，朝东边的出入孔前进。
他经过时，有的奇拉窃窃私语，有的伸出一根纤细的卷须，轻触他滚烫苍白的身体。最高祭司仍然留在小丘顶上，他还想挽回局面，于是开始普通敬拜仪式的唱诵，可谁也没睬他——就连合唱队也毫无反应。
等到天选之子离开大圣殿，无数大惑不解的敬拜者分散开来，形成无数个小团体。许多奇拉整整一转没有进食，现在都到拥挤不堪的城里去找吃的。
到了下一转，食物不够了，大众心生恶意。有些奇拉想起了天选之子最初在自己部落时的名字，从那之后，大家再提起他就开始用他的老名字：粉目。
最高祭司找饥饿迅猛兽讨论上一转的事件。之前的经历使得部落联盟首领的意志十分消沉。
光神大侍说：“很遗憾，连你也受了这骗子的蒙蔽。”
“可我看见了！我亲眼看见祝福从天上降下！”饥饿迅猛兽抗议道。
“对——或许你确实看见了光神的祝福，但这个粉目却利用了光神的祝福，为自己牟利。”最高祭司回答道，“他说他带来光神之道，说他是天选之子，可果真如此吗？不！光神在所有奇拉面前拒绝赐予祝福，用这种方式告诉我们他是假先知。”
饥饿迅猛兽表示同意：“似乎确实如你所说。”
“确实如此。”最高祭司道，“我服侍光神的时间比这粉红眼睛的雏仔长多了。你一定要处置这个招摇撞骗的冒牌货。”
饥饿迅猛兽太过沮丧，无法采取任何行动。光神大侍便利用了他的犹豫，代他朝旁边的一队士兵下达命令。
他命令说：“带粉目到大圣殿来！”
士兵们迟疑着目视饥饿迅猛兽，后者依然沉默。
终于，士兵前去执行最高祭司的命令。他们在光神天堂以东的荒野中找到粉目。他正朝光神之眼的方向走，一路不停抬眼寻找失踪的光束。
粉目毫不抵抗，士兵待他也很温和。他们大多体验过光神的祝福，至今依然对这苍白瘦小的奇拉充满敬意。
小队长宣布：“你要跟我们走。”粉目默默改变了行进的方向，在士兵的包围下回到通往城市的大道。
他们往西回城，因为粉目的足盘很小，所以速度很慢。这期间又有许多奇拉聚集起来。他们经过时，大多数奇拉都瞪大眼睛，足盘默然无声。另有一些饥饿、愤怒的奇拉震动地壳发出低语，还有一些把锋利的地壳碎片滚到粉目前进的道路上。他并不闪躲，只是照常往前推进，所以常常在身后留下一片被温暖的白色体液沾湿的碎片。小队长看见这种情形，便命令两个士兵走到他两侧，保持道路畅通。
他们穿过光神天堂外围朝大圣殿前进，聚拢的奇拉越来越多。等他们走进东边的出入孔，粉目看到内院有部分区域已经挤满奇拉。
士兵领着粉目上了中央小丘，最高祭司和部落联盟首领已经等在那里。光神大侍主持审讯。
最高祭司问：“你是天选之子吗？”
他得到的回答是：“如果你相信，那我就是。”
“哈，我不信。”最高祭司怒道，“承认吧，你是骗子！”
粉目没有回答。
光神大侍将眼睛转向饥饿迅猛兽，坚定地说：“我说我们应该把他变成肉干！”
饥饿迅猛兽犹豫不决，“他确实带来过光神的祝福。”
“也许。”最高祭司反驳说，“可现在祝福在哪儿？他害得我们失去它了。”
两位领袖交谈期间，粉目轮流注视光神和光神之眼，寻求星星的指引。突然，他看见内眼射出了光束！
他大喊：“我又能看见它了！”
饥饿迅猛兽吃惊地问：“什么？”最高祭司惊恐不已。这一切会不会都是这家伙一手炮制的？就为了让光神的诅咒降临于他，为了毁掉他、借机夺取最高祭司的位置？
“我能看见光神的祝福了。”粉目说。可很快他就陷入绝望，因为光束不再朝他们的方向移动，反而指向了北方。
饥饿迅猛兽朝内眼看过去，徒劳地搜寻这许多转以来他一直渴望看见的微弱闪光。他说：“我什么也没看见。”
“恐怕你是看不见的。”粉目道，“光束往北去了。”
“往北！”最高祭司长舒一口气，“那是蛮子的领地！看来你自己承认了，是你导致光神将本来赐予我们的祝福转给了蛮子。”
小丘底部传来愤怒的低语。最高祭司喊道：“把他带走！”饥饿迅猛兽和他的士兵无助地站在一旁，眼看着愤怒的民众拥上小丘，将那具苍白无力的身体推下斜坡。
锐利的刺棍从武器囊里取出来，它们戳着粉目的体缘，逼他朝大圣殿的东出入孔走去。暴徒又冲进附近针兵的兵营，从一处储存仓抢走了两打龙牙长矛。长矛被铺在地上，然后粉目被迫走到长矛的杆子上。强壮的武士抓住杆子两头把长矛举起，粉目感到自己的足盘离开了地壳，不禁歇斯底里、惊慌失措。苍白的小身体被轻而易举地扛到了附近的农田。
田里的地壳新近犁过，种子也已经播撒，但还要过很长时间才会长出花瓣植物。然而有一种更凶恶的作物长起来了：武士们一个接一个，把切刀或刺棍插进碾碎的地壳里，尖端朝上。
粉目的身体被放到武器尖上，他的足盘因疼痛而颤抖。他想靠长矛的细杆子支撑身体的重量，把足盘的其余部分从可怕的刺棍上抬起来。然而长矛杆子从他颤抖的足盘下拿开了。他那饱受折磨的身体无助地落向地面，切刀和刺棍刺穿了他的顶面，武器湿润的尖端闪烁出他体液的白色。
剧痛之下，粉目想把自己苍白的身体从可怕的龙晶碎片上抬起来，可每次尝试都只令他被割得更厉害。他终于放弃了，身体缓缓摊开，体液流入地壳。
“噢，光神啊，”他那伤痕累累的足盘发出痛苦而沉闷的哭喊，“降下你的祝福吧——即便对这些奇拉也一样——他们只是太想要你了。”
过了半转时间屠宰小组才被叫来，那小小的尸体上本来就没多少肉，而肉也和皮肤一样，呈现出病弱的苍白色泽。一个屠夫吮了一口肉块。“连味道都不对。”她说，“这东西我可不要吃。”
另一个屠夫也尝了一小口。“没错。”于是他们达成默契，把尸体留在地里，让它在闪亮的地壳上风干。逐渐萎缩的皮肤上仍戳着锐利的龙晶碎片，后者都是被前主人弃置不要的。 圣子·考夫曼·高桥抬起头，见接她班的人吃过早饭飘了进来——照例是早到。阿卜杜吸着满满一管薄荷甜茶，把自己拉到空出的通讯控制台前。他的左手熟练地轻敲几下，圣子屏幕的副本出现在他的控制台上。
“有什么值得激动的吗？”他没系安全带，身体缓缓从控制台座椅上飘起来。圣子的回答令他大吃一惊——因为圣子是从来不为任何事情激动的。
“有。”她坚定地回答道，同时伸手拨弄一个面板。星象望远镜拍摄的一张照片闪现在两人的屏幕上。之后她没再说话——没必要再说什么了。 皮埃尔·卡诺·尼文刚刚值完十小时的班，他悠闲地吃过饭，现在放松下来。他下到图书馆，坐在一台控制台前系好安全带，手指从屏幕上掠过。
“再胖些！”
“继续！”
“停！”
手指画出另一条线。“现在——另一只胳膊——与第一只一样！”
“好！”
他舒展身体，骄傲地审视着屏幕上的作品。屏幕上的孩子现在有模有样了，只除了矮胖和婴儿肥这两个小细节——这孩子不大可能从事皮埃尔接下来要他从事的活动。但这幅图正是皮埃尔一直想要的效果。他的扫描书需要让读者产生认同感——哪怕他们无法完全照做。他的上身朝屏幕倾斜，手指碰碰图像的右手。
“放一个球在这只手里！”顷刻间球出现在手里，手指张开把它抓住。
“接下来就比较难搞了。”他暗想，“咱们瞧瞧身体动态子程序到底效果如何。”
他再度开口，“把球从这里——经过这里——扔到这里。使用地球重力！”他一面说话，一面用手指画了一道曲线。球从孩子手上画出高高的弧线，落入图画的背景区域。
只见屏幕上的身体略有些僵硬地往后仰，把球抛向空中。球飞起来，然后落地——连弹也没弹一下就猛地停住不动了。计算机制造的透视效果非常好，球飞向远方时，变得越来越小。
“好——用月球重力重复！”
之前的场景重复了一遍，屏幕上角出现了“月球重力”几个字。这次球上升的速度慢多了，轨迹也平得多。
皮埃尔又说：“二者都重复一遍！”
两个场景再次出现在屏幕上。先是“地球重力”，接着是“月球重力”。皮埃尔边看边仔细检查。出版商会用自己的曲面软件程序来填充图像，那之后效果会更好。接下来他又用火星重力生成了另一幅动图。目前火星上还少有他的读者，但等他回到地球，情况恐怕会大不相同。
皮埃尔朝屏幕弯下腰去，“地球重力图——向右旋转四十五度！”
“显示动作！”
之前的动作再度重复，这回是从侧面。球干净利落地划出向上的抛物线。他微笑起来，暗想：“先让这些小娃娃想象自己能把球扔出五十米远吧。乐子找够以后，他们就得花力气学点科学了。毕竟他们扫描这本书不就是为了科学吗。”他大声说：“球缩小到一半！孩子缩小到五分之一！置入图形轴——这里，垂直！”他伸手画了一条线，从屏幕顶端延伸到那个迷你小人。现在孩子手里抛着的棒球跟小人儿的脑袋一样大。
接下来皮埃尔给坐标轴标记数字，又把抛物方程放进图片里不会挡住球运行轨迹的位置。他刚做到一半，屏幕上部闪出一条信息，打断了他。
来自舰桥控制台的通讯链接
皮埃尔抬头道：“接受链接！”
嗨，皮埃尔，
能上来主甲板吗？龙蛋上有情况。
我们想让你来确认我们的猜测。
塞萨尔
“没问题，医生，”皮埃尔道，“马上就来。”
“断开链接！”
“储存在‘轨迹图’文件夹！”
“工作脱离！”
他解开控制台座椅的安全带，手一推，快速进入通向主甲板的通道。计算机尽忠职守，把一条又一条确认信息闪给他渐渐远去的脚掌看。
链接断开
已保存的轨迹图：地球重力
脱离工作3；皮埃尔。账户：黄金科学出版社
时间：2050年6月20日06:52:30。使用0:01:26总时长1:36:33
皮埃尔身体一甩上了舰桥，就发现两个同事正在看几张刚刚打印出来的纸。他飘过去，原来是星象望远镜的高分辨率照片。
见他过来，塞萨尔道：“抱歉，皮埃尔，休息时间还把你拉过来，不过这些图片实在让人摸不着头脑。你是咱们船上的中子星地壳活动专家，所以我们觉得你来评估比我们强。”
圣子递给他一张纸，“这是这次轮班期间星象望远镜拍到的。这一张的拍摄时间是0645。注意看西部分支附近的这个图案。”
皮埃尔看了一眼打印出的照片。西部分支地形复杂，一团乱麻，不过他差不多已经熟稔于心。但照片上多了点东西，仿佛短小的弧线。圣子的判断没错，直到昨天为止，龙蛋的那个位置还没有过这样的结构。“看起来像是皱脊。液态核心、表面覆盖地壳的天体都有这东西。说起来这些图案倒跟水星热极附近的图案很类似。等等……方向完全不对。中子星的地壳物质受到强磁场的影响，据我所知，皱脊全都应该沿磁场线方向展开才对。”
“到目前为止，我们三个的结论一致。”圣子说，“这个图案不是地表坍塌形成的皱脊。再说我们一直在监控龙蛋的旋转速度，如果过去一天里真的发生了那种强度的地陷，自转周期肯定会出现偏差，而事实上并没有。”
“行了，”阿卜杜说，“给他看好戏。”
圣子从第一张纸底下抽出另一张纸。
“这张拍摄于0648，正好在王医生完成对那一区域的激光扫描之前。”
她不再多说，只是把纸递给皮埃尔。
纸上是一个拖长的椭圆形，周围有十个椭圆小点，正中央还有一个点。外围的点通过短小的指数锥削线与大椭圆相连。另外还能隐约看见两个点，加上这两个点，图案就完全对称了。
他说：“这个椭圆大致是东西向的。”
“的确。”圣子的语气平静而自信，一听就知道她已经核实过了。“半主轴与磁东的偏差小于一个毫弧度，所以这个图案受磁效应影响，而不是旋转效应。那片区域的其他悬崖和皱脊，它们的线条都是按磁效应排列，呈最严格的东西方向。而这个椭圆的线条却没那么严格。”
“看起来像是被拉了一下，”皮埃尔把打印纸凑到一只眼睛前面，“从这个角度看，倒是跟过去西部电影里警长的星形警徽一模一样，连正中央的弹孔都不缺。不过它只有十个点，不是个完整的星状。”
他抬起头，脸上的表情从最初的惊讶转为怀疑。
他说：“你们逗我玩吧？”
“不，”塞萨尔说，“我们认真得要命。我料到你需要更确凿的证据，不然没法接受，所以我让圣子给星象望远镜加了滤镜，你可以直接看。”
从塞萨尔的语气皮埃尔就知道他没开玩笑，打印出的图像是真的——但他依然不由自主地一头扎下通道，朝星象望远镜的控制台飘过去。他先快速检查了滤镜设置，然后打开直视端口。光线从头顶射到屋子中央的白色磨砂桌面上。他飘过去，悬在明亮的图像上方，又调整了频闪控制。桌子中心的图像放慢了旋转速度，最后完全停下来。他找到了那花一样的对称图案。
皮埃尔抬起头，两个同伴正好从通道出来。他说：“图形现在完整了。”
三人聚在桌旁低头看图。皮埃尔轻声低语：“完整了，也没有多余的线条。只有一个符合逻辑的解释：无论那是什么东西，都出自智慧生物之手！”
“智慧生物！”圣子惊呼，“不可能！那颗星的表面重力是六百七十亿g，温度是八千二百度！什么生物都不可能存在，除非是扁平发亮的饼，完全由中子构成。”
“不会是中子。”皮埃尔回答道，“我测量过，尽管星体内部是由中子构成，外部地壳的密度却更接近白矮星，而且成分相当复杂。我们地球地壳的原子核这里基本都有，只不过中子含量高得多，而且原子核周围也没有电子云。”
皮埃尔有些困惑。他们来龙蛋是有任务的，这个任务就是从距离中子星仅仅四百公里的有利位置尽可能地搜集科研数据。问题在于，几天之前把他们放下轨道的魔法重力梯很快就会画完它那复杂的交错轨道模式、回来把他们带走。他们时间有限——该怎么办呢？
阿卜杜说话了：“我轮值那一班其实还要再过一小时才开始。我来试试，制造某种信号发下去。万一真有智慧生命呢。你们其他人就按原计划工作。”
“好吧。”皮埃尔说，“这个半球的激光雷达测绘已经完成了，所以你可以用测绘仪发信号。如果还需要别的什么就跟我说。总有实验是可以往后挪的。”
阿卜杜把自己推向通讯控制台。很快他就想出了一个“一-二-三……点-线”形式的简单数字序列。这个序列被发射到龙蛋地表。紧接着又发送了一张草图，显示屠龙号在六颗潮汐平准星体中间，高悬于龙蛋上空。那是一张“点-线”图，每条边由五十三根“线”和七十一个“点”组成。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
东部激光雷达扫描完成。开始扫描北部。
塞萨尔抬头瞥了一眼屏幕顶部的文字，然后继续分析红外线扫描数据。 距离大圣殿的献礼仪式还有三转，天选之子知道出问题了。起先他看见那闪烁的多彩光线往南移动，但没多久它就停了。献礼的时间不断迫近。他徒劳地看着内眼，却看不见光束——看不见任何形式的光。
“光神在考验我的信仰。”他对自己说，“过去的许多个大数转，大家只能听信我的话、相信光神的祝福会降临。现在我和他们一样瞎了，我也必须跟他们一样，坚持信仰。”
天选之子要求把大圣殿清空。等到占星师和别的奇拉都去了出入孔外，他就独自进去，爬到内眼小丘上祈祷。
天选之子站在中央小丘上，目光穿过空荡荡的内庭投向远方的外墙。他心中没有一丝疑虑：这样的圣殿正是光神想要的。他将目光投向天空，朝南望着光神祈祷。
“噢，光神啊，赐予我与其他奇拉同样的信心。假如我的信念不稳，帮我克服我的虚弱，好让我相信你、相信你的祝福。”
天选之子慢慢走下中央小丘，从西边的出入孔去了占星师的院落。等他离开后，将大家拦在外面的士兵终于放行。奇拉蜂拥而入，因为距离献礼仪式只剩一转了。整整半转的时间里，奇拉从各个出入孔涌进大圣殿，聚集到中央小丘周围。大圣殿的内院很快就挤得满满当当，十二个出入孔外也聚起小群小群的奇拉。他们发现自己进不去了，有些奇拉就费尽功夫爬到了墙顶上。
时间快到了。最高祭司去找天选之子，后者把自己关在旧圣殿里。光神大侍走近旧圣殿，耳边传来天选之子悄声对光神祈祷的声音。就连光神大侍也不由被那祈求中流露的真诚所打动。
“光神啊，赐我力量去执行你的意愿。”
祈祷声停止，因为天选之子透过地壳察觉了最高祭司足盘的响动。不等光神大侍走到他跟前，他已经出现在入口处。
“我们去接受光神的祝福吧。”说着，他领头走向大圣殿。
最高祭司与天选之子一同从聚集在西出入孔前的群众中间穿过。他们身后跟着一大队占星师，全都富有经验，很会对大众讲话。这支队伍缓缓穿过拥挤不堪的内院，爬上了内眼小丘的斜坡。
到了小丘顶上，天选之子与最高祭司站到中央，其他占星师环绕在他们周围。天选之子望向四周，所有奇拉的所有眼睛似乎都看着他。他很想直接对每个奇拉说话，可虽说他的声音尖锐有力、能传出很远，却也不可能让他们全都听见。幸亏到场的奇拉大多都曾参加过他召唤光神祝福的仪式，所以他们知道流程是怎么样的。
天选之子的目光扫过光神之眼。他已经好多转没有见到内眼的光束了，现在他拿不准祝福究竟什么时候会降临。
他照预先安排的程序开始了仪式。他要领头开始唱诵，祈祷的声音会传递给小丘底部距离最近的奇拉。这时最高祭司和其他占星师会重复他的唱诵，所有占星师震动足盘的合唱会透过地壳传到最远的墙边。然后无数奇拉都会跺响足盘，再次重复祷词。
“伟大的光神！”
“我们信！”
“降下祝福吧！”
天选之子停下来，然而什么也没发生。他继续祈祷。
“降下祝福吧！”
“降到我们身上！”
他再度停下，徒劳地等待祝福降临到大家身上。他孤注一掷地继续祈祷。
“我们等着！”
“在你的大圣殿里！”
“降下祝福吧！”
许多个大数转以来，天选之子头一次感到自己的信仰动摇了。奇拉中间升起压抑的低语。不带任何敌意，只是迷惑，因为天选之子还从未失败过。
天选之子仰望光神之眼，期待看到祝福的光束，却什么也没等到。
他一言不发，苍白的身体从那圈占星师中间穿过。他下了小丘，走入奇拉中间，朝东边的出入孔前进。
他经过时，有的奇拉窃窃私语，有的伸出一根纤细的卷须，轻触他滚烫苍白的身体。最高祭司仍然留在小丘顶上，他还想挽回局面，于是开始普通敬拜仪式的唱诵，可谁也没睬他——就连合唱队也毫无反应。
等到天选之子离开大圣殿，无数大惑不解的敬拜者分散开来，形成无数个小团体。许多奇拉整整一转没有进食，现在都到拥挤不堪的城里去找吃的。
到了下一转，食物不够了，大众心生恶意。有些奇拉想起了天选之子最初在自己部落时的名字，从那之后，大家再提起他就开始用他的老名字：粉目。
最高祭司找饥饿迅猛兽讨论上一转的事件。之前的经历使得部落联盟首领的意志十分消沉。
光神大侍说：“很遗憾，连你也受了这骗子的蒙蔽。”
“可我看见了！我亲眼看见祝福从天上降下！”饥饿迅猛兽抗议道。
“对——或许你确实看见了光神的祝福，但这个粉目却利用了光神的祝福，为自己牟利。”最高祭司回答道，“他说他带来光神之道，说他是天选之子，可果真如此吗？不！光神在所有奇拉面前拒绝赐予祝福，用这种方式告诉我们他是假先知。”
饥饿迅猛兽表示同意：“似乎确实如你所说。”
“确实如此。”最高祭司道，“我服侍光神的时间比这粉红眼睛的雏仔长多了。你一定要处置这个招摇撞骗的冒牌货。”
饥饿迅猛兽太过沮丧，无法采取任何行动。光神大侍便利用了他的犹豫，代他朝旁边的一队士兵下达命令。
他命令说：“带粉目到大圣殿来！”
士兵们迟疑着目视饥饿迅猛兽，后者依然沉默。
终于，士兵前去执行最高祭司的命令。他们在光神天堂以东的荒野中找到粉目。他正朝光神之眼的方向走，一路不停抬眼寻找失踪的光束。
粉目毫不抵抗，士兵待他也很温和。他们大多体验过光神的祝福，至今依然对这苍白瘦小的奇拉充满敬意。
小队长宣布：“你要跟我们走。”粉目默默改变了行进的方向，在士兵的包围下回到通往城市的大道。
他们往西回城，因为粉目的足盘很小，所以速度很慢。这期间又有许多奇拉聚集起来。他们经过时，大多数奇拉都瞪大眼睛，足盘默然无声。另有一些饥饿、愤怒的奇拉震动地壳发出低语，还有一些把锋利的地壳碎片滚到粉目前进的道路上。他并不闪躲，只是照常往前推进，所以常常在身后留下一片被温暖的白色体液沾湿的碎片。小队长看见这种情形，便命令两个士兵走到他两侧，保持道路畅通。
他们穿过光神天堂外围朝大圣殿前进，聚拢的奇拉越来越多。等他们走进东边的出入孔，粉目看到内院有部分区域已经挤满奇拉。
士兵领着粉目上了中央小丘，最高祭司和部落联盟首领已经等在那里。光神大侍主持审讯。
最高祭司问：“你是天选之子吗？”
他得到的回答是：“如果你相信，那我就是。”
“哈，我不信。”最高祭司怒道，“承认吧，你是骗子！”
粉目没有回答。
光神大侍将眼睛转向饥饿迅猛兽，坚定地说：“我说我们应该把他变成肉干！”
饥饿迅猛兽犹豫不决，“他确实带来过光神的祝福。”
“也许。”最高祭司反驳说，“可现在祝福在哪儿？他害得我们失去它了。”
两位领袖交谈期间，粉目轮流注视光神和光神之眼，寻求星星的指引。突然，他看见内眼射出了光束！
他大喊：“我又能看见它了！”
饥饿迅猛兽吃惊地问：“什么？”最高祭司惊恐不已。这一切会不会都是这家伙一手炮制的？就为了让光神的诅咒降临于他，为了毁掉他、借机夺取最高祭司的位置？
“我能看见光神的祝福了。”粉目说。可很快他就陷入绝望，因为光束不再朝他们的方向移动，反而指向了北方。
饥饿迅猛兽朝内眼看过去，徒劳地搜寻这许多转以来他一直渴望看见的微弱闪光。他说：“我什么也没看见。”
“恐怕你是看不见的。”粉目道，“光束往北去了。”
“往北！”最高祭司长舒一口气，“那是蛮子的领地！看来你自己承认了，是你导致光神将本来赐予我们的祝福转给了蛮子。”
小丘底部传来愤怒的低语。最高祭司喊道：“把他带走！”饥饿迅猛兽和他的士兵无助地站在一旁，眼看着愤怒的民众拥上小丘，将那具苍白无力的身体推下斜坡。
锐利的刺棍从武器囊里取出来，它们戳着粉目的体缘，逼他朝大圣殿的东出入孔走去。暴徒又冲进附近针兵的兵营，从一处储存仓抢走了两打龙牙长矛。长矛被铺在地上，然后粉目被迫走到长矛的杆子上。强壮的武士抓住杆子两头把长矛举起，粉目感到自己的足盘离开了地壳，不禁歇斯底里、惊慌失措。苍白的小身体被轻而易举地扛到了附近的农田。
田里的地壳新近犁过，种子也已经播撒，但还要过很长时间才会长出花瓣植物。然而有一种更凶恶的作物长起来了：武士们一个接一个，把切刀或刺棍插进碾碎的地壳里，尖端朝上。
粉目的身体被放到武器尖上，他的足盘因疼痛而颤抖。他想靠长矛的细杆子支撑身体的重量，把足盘的其余部分从可怕的刺棍上抬起来。然而长矛杆子从他颤抖的足盘下拿开了。他那饱受折磨的身体无助地落向地面，切刀和刺棍刺穿了他的顶面，武器湿润的尖端闪烁出他体液的白色。
剧痛之下，粉目想把自己苍白的身体从可怕的龙晶碎片上抬起来，可每次尝试都只令他被割得更厉害。他终于放弃了，身体缓缓摊开，体液流入地壳。
“噢，光神啊，”他那伤痕累累的足盘发出痛苦而沉闷的哭喊，“降下你的祝福吧——即便对这些奇拉也一样——他们只是太想要你了。”
过了半转时间屠宰小组才被叫来，那小小的尸体上本来就没多少肉，而肉也和皮肤一样，呈现出病弱的苍白色泽。一个屠夫吮了一口肉块。“连味道都不对。”她说，“这东西我可不要吃。”
另一个屠夫也尝了一小口。“没错。”于是他们达成默契，把尸体留在地里，让它在闪亮的地壳上风干。逐渐萎缩的皮肤上仍戳着锐利的龙晶碎片，后者都是被前主人弃置不要的。 圣子·考夫曼·高桥抬起头，见接她班的人吃过早饭飘了进来——照例是早到。阿卜杜吸着满满一管薄荷甜茶，把自己拉到空出的通讯控制台前。他的左手熟练地轻敲几下，圣子屏幕的副本出现在他的控制台上。
“有什么值得激动的吗？”他没系安全带，身体缓缓从控制台座椅上飘起来。圣子的回答令他大吃一惊——因为圣子是从来不为任何事情激动的。
“有。”她坚定地回答道，同时伸手拨弄一个面板。星象望远镜拍摄的一张照片闪现在两人的屏幕上。之后她没再说话——没必要再说什么了。 皮埃尔·卡诺·尼文刚刚值完十小时的班，他悠闲地吃过饭，现在放松下来。他下到图书馆，坐在一台控制台前系好安全带，手指从屏幕上掠过。
“再胖些！”
“继续！”
“停！”
手指画出另一条线。“现在——另一只胳膊——与第一只一样！”
“好！”
他舒展身体，骄傲地审视着屏幕上的作品。屏幕上的孩子现在有模有样了，只除了矮胖和婴儿肥这两个小细节——这孩子不大可能从事皮埃尔接下来要他从事的活动。但这幅图正是皮埃尔一直想要的效果。他的扫描书需要让读者产生认同感——哪怕他们无法完全照做。他的上身朝屏幕倾斜，手指碰碰图像的右手。
“放一个球在这只手里！”顷刻间球出现在手里，手指张开把它抓住。
“接下来就比较难搞了。”他暗想，“咱们瞧瞧身体动态子程序到底效果如何。”
他再度开口，“把球从这里——经过这里——扔到这里。使用地球重力！”他一面说话，一面用手指画了一道曲线。球从孩子手上画出高高的弧线，落入图画的背景区域。
只见屏幕上的身体略有些僵硬地往后仰，把球抛向空中。球飞起来，然后落地——连弹也没弹一下就猛地停住不动了。计算机制造的透视效果非常好，球飞向远方时，变得越来越小。
“好——用月球重力重复！”
之前的场景重复了一遍，屏幕上角出现了“月球重力”几个字。这次球上升的速度慢多了，轨迹也平得多。
皮埃尔又说：“二者都重复一遍！”
两个场景再次出现在屏幕上。先是“地球重力”，接着是“月球重力”。皮埃尔边看边仔细检查。出版商会用自己的曲面软件程序来填充图像，那之后效果会更好。接下来他又用火星重力生成了另一幅动图。目前火星上还少有他的读者，但等他回到地球，情况恐怕会大不相同。
皮埃尔朝屏幕弯下腰去，“地球重力图——向右旋转四十五度！”
“显示动作！”
之前的动作再度重复，这回是从侧面。球干净利落地划出向上的抛物线。他微笑起来，暗想：“先让这些小娃娃想象自己能把球扔出五十米远吧。乐子找够以后，他们就得花力气学点科学了。毕竟他们扫描这本书不就是为了科学吗。”他大声说：“球缩小到一半！孩子缩小到五分之一！置入图形轴——这里，垂直！”他伸手画了一条线，从屏幕顶端延伸到那个迷你小人。现在孩子手里抛着的棒球跟小人儿的脑袋一样大。
接下来皮埃尔给坐标轴标记数字，又把抛物方程放进图片里不会挡住球运行轨迹的位置。他刚做到一半，屏幕上部闪出一条信息，打断了他。
来自舰桥控制台的通讯链接
皮埃尔抬头道：“接受链接！”
嗨，皮埃尔，
能上来主甲板吗？龙蛋上有情况。
我们想让你来确认我们的猜测。
塞萨尔
“没问题，医生，”皮埃尔道，“马上就来。”
“断开链接！”
“储存在‘轨迹图’文件夹！”
“工作脱离！”
他解开控制台座椅的安全带，手一推，快速进入通向主甲板的通道。计算机尽忠职守，把一条又一条确认信息闪给他渐渐远去的脚掌看。
链接断开
已保存的轨迹图：地球重力
脱离工作3；皮埃尔。账户：黄金科学出版社
时间：2050年6月20日06:52:30。使用0:01:26总时长1:36:33
皮埃尔身体一甩上了舰桥，就发现两个同事正在看几张刚刚打印出来的纸。他飘过去，原来是星象望远镜的高分辨率照片。
见他过来，塞萨尔道：“抱歉，皮埃尔，休息时间还把你拉过来，不过这些图片实在让人摸不着头脑。你是咱们船上的中子星地壳活动专家，所以我们觉得你来评估比我们强。”
圣子递给他一张纸，“这是这次轮班期间星象望远镜拍到的。这一张的拍摄时间是0645。注意看西部分支附近的这个图案。”
皮埃尔看了一眼打印出的照片。西部分支地形复杂，一团乱麻，不过他差不多已经熟稔于心。但照片上多了点东西，仿佛短小的弧线。圣子的判断没错，直到昨天为止，龙蛋的那个位置还没有过这样的结构。“看起来像是皱脊。液态核心、表面覆盖地壳的天体都有这东西。说起来这些图案倒跟水星热极附近的图案很类似。等等……方向完全不对。中子星的地壳物质受到强磁场的影响，据我所知，皱脊全都应该沿磁场线方向展开才对。”
“到目前为止，我们三个的结论一致。”圣子说，“这个图案不是地表坍塌形成的皱脊。再说我们一直在监控龙蛋的旋转速度，如果过去一天里真的发生了那种强度的地陷，自转周期肯定会出现偏差，而事实上并没有。”
“行了，”阿卜杜说，“给他看好戏。”
圣子从第一张纸底下抽出另一张纸。
“这张拍摄于0648，正好在王医生完成对那一区域的激光扫描之前。”
她不再多说，只是把纸递给皮埃尔。
纸上是一个拖长的椭圆形，周围有十个椭圆小点，正中央还有一个点。外围的点通过短小的指数锥削线与大椭圆相连。另外还能隐约看见两个点，加上这两个点，图案就完全对称了。
他说：“这个椭圆大致是东西向的。”
“的确。”圣子的语气平静而自信，一听就知道她已经核实过了。“半主轴与磁东的偏差小于一个毫弧度，所以这个图案受磁效应影响，而不是旋转效应。那片区域的其他悬崖和皱脊，它们的线条都是按磁效应排列，呈最严格的东西方向。而这个椭圆的线条却没那么严格。”
“看起来像是被拉了一下，”皮埃尔把打印纸凑到一只眼睛前面，“从这个角度看，倒是跟过去西部电影里警长的星形警徽一模一样，连正中央的弹孔都不缺。不过它只有十个点，不是个完整的星状。”
他抬起头，脸上的表情从最初的惊讶转为怀疑。
他说：“你们逗我玩吧？”
“不，”塞萨尔说，“我们认真得要命。我料到你需要更确凿的证据，不然没法接受，所以我让圣子给星象望远镜加了滤镜，你可以直接看。”
从塞萨尔的语气皮埃尔就知道他没开玩笑，打印出的图像是真的——但他依然不由自主地一头扎下通道，朝星象望远镜的控制台飘过去。他先快速检查了滤镜设置，然后打开直视端口。光线从头顶射到屋子中央的白色磨砂桌面上。他飘过去，悬在明亮的图像上方，又调整了频闪控制。桌子中心的图像放慢了旋转速度，最后完全停下来。他找到了那花一样的对称图案。
皮埃尔抬起头，两个同伴正好从通道出来。他说：“图形现在完整了。”
三人聚在桌旁低头看图。皮埃尔轻声低语：“完整了，也没有多余的线条。只有一个符合逻辑的解释：无论那是什么东西，都出自智慧生物之手！”
“智慧生物！”圣子惊呼，“不可能！那颗星的表面重力是六百七十亿g，温度是八千二百度！什么生物都不可能存在，除非是扁平发亮的饼，完全由中子构成。”
“不会是中子。”皮埃尔回答道，“我测量过，尽管星体内部是由中子构成，外部地壳的密度却更接近白矮星，而且成分相当复杂。我们地球地壳的原子核这里基本都有，只不过中子含量高得多，而且原子核周围也没有电子云。”
皮埃尔有些困惑。他们来龙蛋是有任务的，这个任务就是从距离中子星仅仅四百公里的有利位置尽可能地搜集科研数据。问题在于，几天之前把他们放下轨道的魔法重力梯很快就会画完它那复杂的交错轨道模式、回来把他们带走。他们时间有限——该怎么办呢？
阿卜杜说话了：“我轮值那一班其实还要再过一小时才开始。我来试试，制造某种信号发下去。万一真有智慧生命呢。你们其他人就按原计划工作。”
“好吧。”皮埃尔说，“这个半球的激光雷达测绘已经完成了，所以你可以用测绘仪发信号。如果还需要别的什么就跟我说。总有实验是可以往后挪的。”
阿卜杜把自己推向通讯控制台。很快他就想出了一个“一-二-三……点-线”形式的简单数字序列。这个序列被发射到龙蛋地表。紧接着又发送了一张草图，显示屠龙号在六颗潮汐平准星体中间，高悬于龙蛋上空。那是一张“点-线”图，每条边由五十三根“线”和七十一个“点”组成。