征服者之星
埃利加登基的头一年有如神助，整个春夏都阳光明媚，奥斯坦·亚德重获新生。年轻的贵族涌入海霍特安静宽敞的大厅，这里曾是那样黑暗冷清，他们却带来了绚烂的生机与活力，仿佛重回约翰年轻时，城堡里满是欢笑和畅饮，四处都有披着闪亮甲胄的身影。篱笆花园里再一次响起乐声，身着华服的贵妇又在花园角落里频繁密约，仿佛优雅翩跹的幽灵。比武场也焕发新机，如花朵一样的帐篷开了遍地。在人们看来，这里每天都跟过节一样，狂欢不断。埃利加国王和他的密友们经常游玩，像马上要被勒令上床的小孩子，每一分钟都要好好享受。整个爱克兰都像夏天里玩疯了的狗，一心一意地嬉闹着。
有些村民却暗自嘀咕，春天得播种了，这种漫不经心的态度可不行。同样，许多老人和恪守戒律的牧师也微有怨词，浮夸孟浪和奢靡之风愈演愈烈，不能一直这样下去啊。但大多数人对这些老生常谈嗤之以鼻。埃利加的统治刚刚开头，爱克兰甚至整个奥斯塔·亚德也刚从乏味的寒冬时代挣脱出来，进入了一个朝气蓬勃的新时代。干吗要大惊小怪呢？
西蒙艰难地将单词抄到灰色羊皮纸上，抄得手指都要抽筋了。莫吉纳靠着窗户，手里举着一支长长的玻璃管，对着阳光左看右看，大概是在检查有没有沾上灰尘。
如果他鸡蛋里挑骨头说还是不干净，哪怕只说一个字，我就马上走 。西蒙想。现在我唯一能看到的阳光，就是刚弄干净的那只烧杯的反光 。
莫吉纳拿着玻璃管，从窗户边往西蒙被迫抄写个不停的桌子走来。当老人走近时，西蒙已经准备好听到责备，怒气在他心里集聚。
“干得很好，西蒙！”莫吉纳边说，边把玻璃管放在羊皮纸旁边，“你已经比我更懂怎么清理这里的东西了。”医师拍拍西蒙的手臂，弯下身子，“你这边写得如何了？”
“很糟糕。”西蒙听到自己这样回答。尽管怒气未平，但他很后悔竟说出这种丧气话。“我是说，大概永远也写不好了。抄写时不管多小心，墨水还是会弄糊纸面，而且我也看不懂都在抄些什么。”加上这些话以后，他感觉稍微好些，但仍然觉得自己蠢到家了。
“你没必要担心这些，西蒙。”医师站直身子说。他看上去有些心不在焉，一边说话，一边打量着自己的房间，“第一，所有人刚开始写字都会‘弄糊纸面’，有人甚至一辈子都是这样，但这不代表他们不能把重要的东西写下来。第二，你当然看不懂在抄些什么，这本书是用纳班语写的，你本来就不懂纳班语。”
“那我干吗要抄这些本来就不懂的文字？”西蒙生气地回嘴，“这也太傻了。”
莫吉纳将敏锐的目光转回到西蒙身上，“是我让你抄的，这么说我也傻，对不对？”
“不，我不是那个意思……只是……”
“不用解释了。”医师拉过一张凳子，坐在西蒙边上，又长又弯的手指漫无目的地划过桌上一大堆垃圾，“我之所以让你抄这些东西，是因为你可以专注于单词的形状，而不被内容打扰。”
“哦。”这个答案让西蒙稍微舒服了些，“那你能告诉我这是本什么书吗？我一直在看这些图画，就是看不懂到底是些什么东西。”他把书往回翻。三天来，他时常盯着同一幅图——一尊怪异的木雕，中间是个长着鹿角、瞪着眼睛、双手漆黑的男人；一群人蜷缩在他脚下，一轮红日挂在他头顶漆黑的天空上。
“就说这个。”西蒙指着这幅奇怪的图画，“底下写着‘Sa Asdridan Condiquilles’，这是什么意思呢？”
“意思是，”莫吉纳拿过这本书，把它合上，“‘征服者之星’。你不需要理解这些东西。”他将书重叠在墙边一堆保持着微妙平衡的书上面。
“可我是你的学徒！”西蒙抗议说，“什么时候你才会教我真正的东西？”
“傻孩子！你以为我在干什么？我不正教你读书写字吗？这可是最重要的东西了。你又想学些什么呢？”
“当然是魔法！”西蒙想都没想，冲口而出。莫吉纳静静地看着他。
“那，读书呢……？”老人语带不悦。
西蒙有些气恼。和平常一样，人们似乎总想控制他，为他做各种决定。“我不知道。”他说，“读书写字到底有什么了不起的？书里写的也不过是乱七八糟的故事罢了，我为什么非得读书不可呢？”
听了这话，莫吉纳竟露出了微笑，就像发现鸡窝边上有个洞的老黄鼠狼。“啊，孩子，我真是没办法对你生气……听听这些美妙的、不可思议的傻话！”医师身子颤动，显然是在强忍笑意。
“什么意思？”西蒙皱起眉头问，“什么又是妙又是傻的？”
“妙是因为你的回答实在太有意思了。”莫吉纳笑出了声，“傻嘛……因为我想，年轻人本来就是这么傻头傻脑的。好像海龟生来就长着壳，黄蜂生来就带着刺。为了应付艰难的生活，它们总要自我保护。”
“什么？能再说一遍吗？”这下西蒙完全懵了。
“书本。”莫吉纳向后靠了靠，郑重其事地说，“书本就是魔法。简而言之便是如此。而且，书本同样也是陷阱。”
“魔法？陷阱？”
“书本就是魔法的一种形式。”医师把刚刚放下的那本书又拿了起来，“因为书比任何一种法术或咒语持续的时间都要长得多。两百年前，某个人对某些事情到底怎么看呢？你能穿越到过去问他吗？不能。准确地说，应该还没有做得到的方法。
“可是，你看，如果他把自己的想法写下来，如果有卷纸甚至一本书，逻辑鲜明地阐述出他的观点……他就能跟你对话了！穿越年代！而且，如果你想去纳斯卡都看看，甚至失落的罕蒂亚，也只需打开一本书……”
“是，是，这些我都懂。”西蒙毫不掩饰自己的失望之情，这可不是他想的那种“魔法”，“那陷阱呢？为什么书是‘陷阱’？”
莫吉纳凑过来，在西蒙眼皮子底下晃着那本皮革封面的书。“一段文字就是一个陷阱 。”他兴高采烈地说，“而且是最巧妙的那种。你看，这样一本书活生生地困住了它的俘虏——知识。你拥有的书越多，”医师的手划过整个房间，“陷阱也就越多，就有更多的机会抓住那些特别的、狡猾的、闪光的野兽，否则它们可能在没被人发现之前就死去了。”像是得意地炫耀般，随着响亮的砰的一声，莫吉纳手上的书又落回到书堆上。一小片尘土飞扬起来，在窗户缝隙射进来的阳光里旋转跳跃。
西蒙盯着那片亮闪闪的灰尘看了一会儿，整理自己的思绪。跟上医师的话是很难的，就像戴着手套去抓老鼠。
“可是真正的魔法呢？”终于，他问道，一道顽固的皱纹停留在眉心，“就像他们说的，派拉兹在塔里用的那种？”
一瞬间，医师的脸上竟然满是愤怒——或者，恐惧？
“西蒙。”他静静地回答，“别跟我提起派拉兹。他很危险，而且愚蠢。”
虽然西蒙也怕红袍牧师，但他还是被医师不寻常的表情和语气吓到。他鼓起勇气，又提了一个问题：“你也会魔法，对不对？那为什么说派拉兹很危险？”
话音未落，莫吉纳猛地站起。西蒙以为老人要打他或朝他大吼，但莫吉纳只是迈着僵硬的步子走到窗前，直直地盯着外面。西蒙坐在原地，从这个方向看过去，医师稀疏的头发像光环一样蜷曲在单薄的肩上。
过了一会儿，莫吉纳转身走了回来，神色黯淡，满脸忧虑。“西蒙。”他说，“也许我不该说这个，但你最好离派拉兹远点儿。别靠近他，也不要跟别人提起他……当然，除了我。”
“可是为什么？”和医师想法相反，其实西蒙早就决定离炼金术士远远的。虽然莫吉纳一般不会把事情说透，但西蒙不想浪费任何寻根问底的机会，“他有那么糟糕吗？”
“你没注意到大家都怕派拉兹吗？没看到他从新家耶尔丁塔一下来，人们就赶紧给他让路吗？事出必有因。他令人害怕，因为他本身没有对事物的畏惧之心。这点从他的眼睛里就可以看出来。”
西蒙嘴里咬着笔尖，考虑了一会儿才松开，“对事物的畏惧之心？这是什么意思？”
“西蒙，世上没有真正的‘无所畏惧’，除非那个人疯了。所谓‘无所畏惧’的那些人只是懂得如何把恐惧藏好而已，当然，要做到这点也相当难。老国王约翰理解恐惧，他的两个儿子也明白……我也是。而派拉兹……人们觉得他什么都不害怕，或者不像其他人那样自然流露出害怕。这就是常人说的‘疯狂’。”
西蒙对这个话题很感兴趣。他想象不出圣王约翰或埃利加真会害怕什么，但是有关派拉兹的形容，倒真像那么回事。
“医师，他真的疯了吗？这怎么可能？他是个牧师，还是国王的参事。”西蒙说着，想起那对眼睛和那可怕的笑容，心里明白莫吉纳说得一点都没错。
“我们换一种说法吧。”莫吉纳用手指绕着一撮白胡子，“我刚刚跟你说起陷阱，还有像捕猎奇珍异兽一样吸取知识的话题。那么，如果将我和其他一些学者比作是碰运气，想抓住一些光明的野兽，那派拉兹就是在黑暗中敞开门户，等着某些东西自己上门。”莫吉纳说着，把鹅毛笔从西蒙手边拿开，撩起长袍的袖子，帮他擦掉嘴边染上的墨渍，“派拉兹这种做法的问题在于，”他继续说，“如果你不喜欢上门的那头野兽，那么，再想关上门就很难了——非常、非常难。”
“哈！”艾奎纳吼着，“打到你了，打到了！你要输了！”
“不过是一阵清风。”约书亚边说边还抬起一边眉毛做了个惊讶的表情，“看你已经衰弱到要玩这种把戏，我真是难过……”话刚说到一半，他突然毫无预警地挥剑直冲向前。艾奎纳则敏捷地用剑柄一拨，只听喀拉一声，刺来的木剑被挡开了。
“衰弱？”老人从齿缝间不屑地回应，“让你见识下什么是衰弱，到时别哭着找奶妈。”
虽说一把年纪，这位来自艾弗沙的公爵仍然动作灵敏，身材也相当魁梧。他双手握住剑柄，向前压去，这样即使将剑舞成一个个大圈，也能很好地控制住。约书亚往后跳开躲避，几缕汗湿的头发垂在额前。终于，他抓到一个破绽。当木剑卷起呼啸的风，再次横扫过来时，约书亚迅速伏下身子，举剑挡住公爵的攻势，然后伸出脚，从艾奎纳身后钩住他的脚跟，猛地一拉。公爵像一棵老树，狠狠地仰面摔倒在地。过了一会儿，约书亚也坐在艾奎纳身旁的草地上。他只用一只手，灵巧地解下厚重的护甲，朝天躺下。
艾奎纳像只大风箱似的喘着粗气，很长时间一言不发。他闭上眼睛，胡子上的汗珠在强烈的太阳光下闪耀。约书亚起身盯着他。一丝担忧浮现在王子脸上，他伸手想帮艾奎纳脱掉护甲。手指刚碰到绳结，突然，公爵伸出一只粉红色的大手，在他的脑袋旁边扇了一下，把他打了回去。王子惊讶地抬起手，揉着被打痛的耳朵。
“哈！”艾奎纳喘着气说，“学到了吧……小崽子……”
宁静的氛围再次舒展开来。二人喘着气，躺在草地上，一言不发，望着万里无云的蓝天。
“你耍诈，小鬼。”终于，艾奎纳支起身子坐在草地上，“下次再回海霍特的时候，等着我的回礼。再说，要不是天气这么热，我又长这么胖，一小时前你的肋骨就已经断了。”
约书亚也坐了起来，用手遮着阳光。这时，两个人影穿过比武场焦黄的草地，往他们这边走来。其中一个穿着垂地的长袍。“太热了。”约书亚说。
“现在可是挪文德月！”艾奎纳抱怨说，他也脱掉了护甲，“狩猎季早就过去，还他妈的这么热！怎么还不下雨？”
“大概雨水被吓跑了吧。”约书亚眯起眼，看着那两个人影越走越近。
“呵，弟弟！”其中一个人影打招呼说，“还有艾奎纳伯父！看来你们打得挺尽兴嘛！”
“约书亚加上大热天，差点害死我，陛下。”国王走近时，艾奎纳大声回答说。埃利加穿着华丽的海绿色上衣，黑眼睛的派拉兹走在他身边，身上的红袍随风飘动，手里拿着根和衣服同色的猩红短棍。
约书亚站起来，伸手帮助老艾奎纳起身。“跟以前一样，艾奎纳公爵又夸大其词了。”王子轻轻地说，“我不得不把他撂倒，坐在他身上，才保住性命。”
“没错，我们一直在耶尔丁塔上看你们比武呢。”埃利加随便挥了下手。在他身后，塔楼矗立在海霍特城墙之上。“是吧，派拉兹？”
“是的，大人。”派拉兹的嘴角扯出一丝微笑，用干涩刺耳的声音回答说，“您弟弟和公爵确实武艺过人。”
“顺便，陛下啊，”艾奎纳说，“我能斗胆问个问题吗？虽然我也不喜欢在这种时候让国家事务打扰您的雅兴。”
埃利加正在眺望这片竞技场，听到这话，有些不耐烦地回头看着老公爵说，“巧了，我刚才也在跟派拉兹讨论重要的事。你干吗不在我处理政事的时候过来？”他转过头，比武场的另一边，哥斯伍及穆拉泽地的艾欧莱尔伯爵正在追逐一匹脱缰的马。这位伯爵是赫尼斯第国王路萨的血亲。埃利加看着他们，大笑起来，还用手肘推了推派拉兹。牧师敷衍地笑了笑。
“啊，对不起，陛下。”艾奎纳不依不饶地说，“我已经花了两个星期找机会跟您面谈，可您的理事官亥尔森却一直说，您太忙了……”
“……在耶尔丁塔里忙着。”约书亚插了一句。两兄弟互相瞪视，好一会儿，埃利加才把目光转向公爵。
“哦，这样，那好吧，到底什么事？”
“是韦斯万皇家守备队的事。一个多月前，他们被派了出去，到现在还没回来，也没有其他部队来填补空缺。霜冻边疆一直不安宁，少了韦斯万的守备队支援，我没有足够的人手保证巍轮路的通畅安全。您可以再派一支部队去那儿吗？”
埃利加转过头去继续眺望哥斯伍和艾欧莱尔，他们两人追着越跑越远的马儿，细小的身影在太阳底下闪烁着。他没回头，只是轻描淡写地回答：“伯父，考德克的司卡利说，你手下的人已经够多了，还说你把部队隐藏在艾弗沙和纳文德。你到底在打什么主意？”语气波澜不惊。
不等艾奎纳从愕然中恢复过来，约书亚就大胆开口了：“尖鼻子司卡利肯定是撒谎。轻信他的话，你就是个傻子。”
埃利加猛地转过身子，嘴角上翘，“是这样吗，约书亚弟弟？司卡利在撒谎？我反而应该相信你的话喽？难道你自己不也一直在撒谎，说你不恨我吗！”
“好了，好了……”艾奎纳插话道，心里又慌乱又担忧，“埃利加……陛下，您知道我一直很忠实——我还是您父亲最亲密的好朋友！”
“嗬，是啊，我父亲的 ！”埃利加轻蔑地哼了一声。
“……请您不要因为那些流言蜚语而不高兴，那都是中伤约书亚的谣言罢了。他不恨您！他和我一样忠心耿耿！”
“我没有怀疑你。”国王说，“等我准备好了，自然会派兵去韦斯万，在那之前，问都别问！”埃利加双眼圆睁，瞪着眼前的二人。一直在旁沉默不语的派拉兹伸出一只苍白的手，拉了拉埃利加的衣袖。
“陛下。”他说，“现在的时间和地点都不合适。”说着，他无礼地瞟了一眼约书亚，“……容许下官请求您息怒。”
国王看了一眼他的宠臣，点了点头，“你说得没错。我不应该为这些没意义的事情生气。原谅我，熊伯。”他对艾奎纳说，“你刚刚也说，都是天太热的缘故。原谅我的坏脾气吧。”他微微笑了。
艾奎纳赶紧点头，“当然，陛下。这么热的天，一不小心玩笑就开过头了。都年底了还这么热，真是古怪，对吧？”
“是挺怪的。”埃利加扭头对红袍牧师笑了笑，“派拉兹，你说，看在我们圣主的分上，就不能说服上帝给我们下场雨吗？参事，如何？”
派拉兹用奇怪的眼神看着国王，下巴缩回长袍的领子里，活像只白色的乌龟。“陛下……”他说，“我们接着谈刚才的话题，让两位大人继续他们的比试吧。”
“好吧。”国王点点头，“那就这样。”他们正准备离开，埃利加又停了下来。他缓缓转过身子，看着正从枯草地上捡起练习用木剑的约书亚。
“弟弟，你记得吧。”国王说，“我们已经很久很久都没一起练剑了。看到你，又让我回忆起从前的日子。既然你我都在这里，要不要来跟我过两招？”
一阵沉默。“如你所愿，埃利加。”约书亚最后说，顺手将一柄木剑丢给他。国王用右手灵巧地抓住剑柄。
“……说真的，”埃利加说着，一边嘴角上翘起来，“自从你……发生意外之后，我们就没在一起练过剑了。”他换上一副严肃的表情，“幸运的是，你少的不是挥剑的那只手。”
“确实，挺幸运的。”约书亚走出一步半开外，转身面对埃利加。
埃利加也做好了准备，“另一方面，我们只能用这种木棒打一场，还真是不幸。”他挥舞一下手中的木剑，“我挺喜欢看你用那把——你叫那柄细剑什么来着？啊，对了，南黛尔。可惜你没把它带在身边。”这时，半点警示都没有，埃利加反手握着剑柄，突然向约书亚的头部扫了过去。王子早有准备，侧身闪过这一击，手中剑旋即出手。埃利加挡住刺来的剑，轻巧地将它拨开。这对兄弟再次分开两边，警惕地绕圈走动。
“你说对了。”约书亚把剑身抬高，脸颊流着汗水，“没带南黛尔确实可惜了。你也正后悔自己没带着光锥吧。”王子飞快地向下一削，身体紧跟着剑风一转，横扫过去。国王迅速退了一步，反击一剑。
“光锥？”埃利加说，呼吸变得急促起来，“什么意思？你明知道那把剑跟父王埋在一起。”他低头避过反手劈来的弧形剑光，攻上前去。
“我知道。”约书亚一边闪躲一边说，“但是国王的宝剑，就像他的王国一样，该理智……”又刺出一剑，“骄傲，”还击，“……该理智、谨慎地，被继承人使用。”
两把木剑交错，猛地撞在一起，发出如同斧子砍在木头上的闷响。二人都在用力，把剑越压越低，直到架住剑柄，埃利加和约书亚的面孔几乎都要碰在一起了。肌肉在两人的衣服下绷得紧紧的，霎时之间，他们如同静止了一般，只有身体因用力而微微颤抖。最后，约书亚因不像国王能用双手发力，手里的剑先失去平衡。约书亚认输地耸耸肩，渐渐放松了手中的力道，再顺势往后一跳，剑身垂落在身前。
草坪上，两人仍旧相互瞪视，胸膛上下起伏。这时，响亮而悠远的钟声传遍比武场。那是每天正午敲响的绿天使塔的钟声。
“行了，先生们！”艾奎纳大声说，勉强挤出一丝笑容。瞎子都看得出这两人之间赤裸裸的恨意。“钟都响了，该吃饭了。就当是平局好吗？要是不找个阴凉的地方弄口酒喝，恐怕我就活不到明年的安东祭了。我这把北方来的老骨头不适合待在这么热的地方。”
“公爵说得对，陛下。”国王手里仍然举着木剑，派拉兹上前搭住埃利加的手腕，像蛇一样咧开嘴笑了，粗声说，“您和我可以在回去的路上接着讨论刚才的话题。”
“好吧。”埃利加低声答道，手一翻，木剑越过他的肩膀，在远处的地上弹了一下，落了下来。“弟弟，多谢你陪我练剑。”他转过去，示意派拉兹扶着自己。一红一绿，二人离开了。
“约书亚，你觉得呢？”艾奎纳从约书亚手里拿过木剑，问道，“要不要一起去喝杯酒？”
“嗯，好。”约书亚答道，弯腰拾起地上的背心，艾奎纳把国王扔远的木剑捡了回来。约书亚站直身子，望着远方，“伯父，难道说人死了，灵魂还要永远徘徊在人间吗？”他轻轻问道，没等答复就抹了抹脸说，“不用在意我刚刚说的。一起找个阴凉地歇会儿吧。”
“朱迪丝，真的，瑞秋不会说什么的……”
在西蒙的手离碗只有几英寸时，被迅速地拦下了。朱迪丝是个红润健壮的女人，这一握相当有力。
“该干吗干吗去。瑞秋不会说什么才怪！她会拆了我这把老骨头！”她把西蒙的手甩回去，吹开一缕挡在眼前的头发，在脏兮兮的围裙上擦擦手，“我早该知道，只要让你闻到一丝安东祭烤面包的香味，你就会像苍蝇一样在这里转悠。”
西蒙的眼睛扫过台面，洒落的面粉形成一个伤心的图案。
“可是，朱迪丝，你已经做好一大堆面团了，我就从碗里尝一小口，有什么关系？”
朱迪丝站起来，气度不凡地走向厨房上百个架子中的一个，模样仿佛平静水面上稳稳行驶的一艘大船。两个年轻小厮慌忙让路，仿若船前的海鸥。“在哪儿呢……”她喃喃自语，“那罐奶油放哪儿了呢……”她咬着手指，站在那儿。西蒙趁机靠近那只大碗。
“小子，你敢碰一下试试。”朱迪丝连头都没回，冲他丢出这句话。难道她背后也长了眼睛？“西蒙，我不是没有足够的面团。但你要知道，瑞秋不想让你浪费晚餐。”她继续扫视架子上摆放整齐的东西，西蒙只好坐回去干瞪眼。
虽然偶尔也会受挫，但总体而言，厨房是个好地方。这里比莫吉纳的房间要宽敞，但感觉上却拥挤得多，也亲切得多。烤箱常年蒸汽腾腾，散发出诱人的香味。铁锅里炖着羊羔肉，烤箱里的安东祭面包正膨胀开来，紫褐色的洋葱像铜钟一样挂在雾蒙蒙的窗户上。空气里沉淀着浓浓的香料味儿，有生姜、肉桂、番红花，以及让人鼻子痒痒的胡椒。几个小厮把装满面粉、熏鱼的大桶从门外滚进来，另一些则用平底木勺把面包从烤箱里铲出来。一个学徒长正用一壶杏仁奶在火上烤米糊，为国王做甜糕点心。大个子朱迪丝十分慈祥，她让这个巨型厨房就像农夫家里一样其乐融融。她从不大声指挥别人干这干那，在这个由砖块、瓶瓶罐罐和火光组成的国度里，她是位和蔼可亲且明察秋毫的君主。
她捧着一个罐子回来了。西蒙遗憾地看着她手持长柄刷，往麻花状的安东祭面包上涂奶油。
“朱迪丝。”西蒙问，“都到安东祭了，怎么还不下雪呢？莫吉纳说，他都没见过这个时节还不下雪的。”
“我哪知道？”朱迪丝语气轻松，“挪文德月也没下雨。我猜今年大概是个旱年吧。”她皱了皱眉，又往手边的面包上多涂了些奶油。
“他们还到海霍特护城河里，给牛羊打水喝呢。”西蒙说。
“是吗？”
“是啊，在水少的地方，你还能看到一圈褐色的痕迹呢。有些地方水浅得还不到你的膝盖！”
“我完全相信，你能找到那些水浅的地方。”
“那当然。”西蒙骄傲地回答，“你想，去年这个时候，水都冻成冰了。”
朱迪丝将目光从面包移到西蒙身上。她的眼睛是浅蓝色的，“我知道，你喜欢这些不寻常的事情。”她说，“不过你要记得，小子，我们需要水。如果不下雨也不下雪，很快我们就没有好东西吃了。你知道，我们又不能喝津濑湖的水。”津濑湖与格兰汶河的水都跟海水一样咸。
“我知道。”西蒙说，“肯定就要下雪或者下雨了，虽然天还暖和着。只是今年冬天的天气很怪罢了。”
朱迪丝正想开口，但又停下了。她的目光越过西蒙，看着厨房门口。
“怎么了？”她问。西蒙转过身，只见一个卷发女仆正站在那里——是海普兹帕。
“瑞秋让我来找西蒙。”她回答，懒懒地行了个半礼，“她要他帮忙从架子上拿点东西下来。”
“亲爱的，你不用请示我。他只是在这儿垂涎烤箱里的面包，又不是来帮忙的。”她像赶苍蝇似的冲西蒙挥挥手。但西蒙完全没看到她的手势，他正愣愣地盯着海普兹帕的紧身围裙，还有她那头散在帽子外的卷发。“慈悲的艾莱西亚，孩子，去做事吧。”朱迪丝靠过去，拿刷柄戳了他一下。
海普兹帕已经转身走开。西蒙赶紧跳下凳子，追着她出门去。这时，厨房总管拉住了他，她的手很温暖。
“拿着。”她说，“我把这个烤坏了，你看，都弯了。”她递给他一块还热乎的面包，它像绳子似的扭在一起，闻上去甜甜的。
“谢谢！”他说着，顺手撕下一片塞进嘴里，一边飞快地往门口跑去，“真好吃！”
“当然好吃了！”朱迪丝在他身后大声说，“你敢告诉瑞秋，我就剥了你的皮！”话没说完，门口的人影已经不见了。
西蒙几步便追上了海普兹帕，她走得并不快。
她是在等我吗？西蒙想道，不由心跳加速。但一转念，好像瑞秋派出来办事儿的人都这样，能多耽搁一会儿总是好的。
“要吗……你尝尝？”他有些结巴地问。女仆撕下一小片面包，先闻了闻，然后放进嘴里。
“嗯，不错，挺好吃的。”她回给西蒙一个灿烂的笑，眼角似一弯月牙，“再给我一片？”他照办了。
他们走过大厅，来到庭院。海普兹帕手臂交叉环抱自己。“好冷啊。”她说。就岱萨德月而言，现在其实挺热的，甚至可以算是酷热。但听海普兹帕这么一说，西蒙也觉得凉意袭来。
“是，挺冷的，对吧？”说完，又陷入了沉默。
他们绕内城角落走着，这是王室居住的地方。海普兹帕指着塔楼高处的一扇窗户，“看得到吗？”她问，“前两天，我看到公主站在那儿梳头……哦，天哪，你不觉得她的头发很漂亮吗？”
西蒙模模糊糊记得，某个阳光灿烂的下午，一缕金色的闪光。但他没细想下去。
“我觉得你的头发更漂亮。”他说着，转头去看中城城墙上的一座守备塔，好掩饰自己的脸红。
“你说真的？”海普兹帕大笑起来，“我这头发实在太难打理了。米蕊茉公主有一大群女佣帮她梳头。莎拉，你知道吧？就是那个金发女孩，她认识其中一个女佣。莎拉说，那个女佣告诉她，公主总是很伤心，想回麦尔芒德，她是在那儿长大的。”
西蒙饶有兴致地看着海普兹帕，她的棕色卷发从帽子里散出来，绕在脖子周围。“嗯。”他随口答道。
“还有，”海普兹帕从塔楼收回目光，刚要说下去，语气突然一变，“你在看什么？”她尖声说，但眼里还是透着愉快的神色，“别看了，早说过，我头发像稻草一样乱七八糟。你还想听公主的事吗？”
“什么？”
“她父亲想让她嫁给范巴德侯爵，但她本人不愿意。国王气坏了，范巴德还火上浇油，威胁说要离开宫廷，回法尔郡去——当然，没人知道他为什么这样说。洛弗桑说，其实范巴德不会回去的。因为在他自己的封地里，没人像他这么奢侈，会欣赏他那些马啊，衣服啊，还有其他乱七八糟的东西。”
“洛弗桑是谁？”西蒙很想知道。
“哦，他。”海普兹帕看上去有点害羞，“我认识的一个卫兵。他是拜由伽伯爵的侍从。长得可帅了。”
西蒙还在吃安东祭面包，这下子却味同嚼蜡。“一个卫兵？”他冷淡地问，“是……你的亲戚？”
海普兹帕咯咯地笑了，西蒙头一回觉得这笑声挺刺耳。“亲戚？慈悲的瑞普啊，不，当然不是啦！他总是在我身边晃来晃去的。”她又咯咯笑了起来，西蒙更不舒服了。“你说不定见过他呢。”她接着说，“他看守东营，宽肩膀，大胡子。”她在空中比画着，那人似乎比两个不穿大衣的西蒙加在一起都魁梧。
西蒙心里，一口不吐不快的恶气和理智作着激烈的斗争，最后感情胜利了。“士兵都很蠢。”他嘟哝着说。
“他们不蠢！”海普兹帕回嘴，“你别胡说八道！洛弗桑人可好了！总有一天他会娶我的！”
“是吗，你们两个一定挺般配。”西蒙气急败坏地说，说完又难过起来，“希望你们两个能幸福。”他补上了一句，但愿自己的心思没表现得太过明显，让人一听就明白。
“我们会的。”海普兹帕说，语气平复下来。她看着上方，两个肩扛长矛的民兵从城垛上走过。“总有一天，洛弗桑会当上军官，我们会在鄂克斯特拥有自己的房子。我们会……要多好就有多好。反正会比那个可怜的公主过得好。”
西蒙表情扭曲，从地上捡起一块石头，用力丢出了城墙。
莫吉纳医师信步走在城垛上，看着西蒙和一个年轻女仆从脚下经过。一阵干燥的风将兜帽吹到脑后，他微笑起来，在心里祝西蒙好运。那孩子现在正需要一点运气，那副闷闷不乐的样子让他看着比实际年龄更小。西蒙的个子已经挺高了，照理还会继续长高，这时正是一道分水岭。虽然自己已经老了，老得整个城堡没人猜得出他有多少岁，但医师仍然记得自己青葱岁月时的感受。
这时，他身后突然传来一阵拍打翅膀的声音。莫吉纳慢慢转过头，一副不慌不忙的样子。只有仔细看，才能发现他面前有个灰色的影子悬浮在空中，接着，不过短短几次心跳的时间，灰影消失在医师宽大的灰色袍袖里。
方才医师手里还空空如也，这会儿，竟攥着一个小小的绑着蓝色丝带的卷轴。他把卷轴小心地放在手掌上，用指尖轻轻拨开。这封书信全文都是用瑞摩加如尼文所写，口吻却符合来自南方的纳班和教宗的用语。
莫吉纳：
风暴之矛的火光已被点亮。我在棠戈寨观察了九天，那儿一直在冒烟，火光已经照耀了八个夜晚。白狐又醒来了，他们在黑暗中惊扰孩子们。我已把信息飞送给最小的那位朋友，但我不认为他们能撞见他。有人正在敲打危险的大门。
——亚拿嘉
署名旁还用寥寥数笔画着一支卷成环形的羽毛。
“怪天气，不是吗？”一个干巴巴的声音说，“不过在城垛上散散步还是挺舒服的。”
医师一边转身，一边将羊皮纸一把握在手心。是派拉兹，他带着微笑，站在旁边。
“今天有好多鸟。”牧师说，“医师，你喜欢研究鸟吗？你了解鸟的习性吗？”
“所知不多。”莫吉纳冷淡地回答，他的蓝眼睛眯了起来。
“我自己曾想过要研究一下鸟。”派拉兹点点头，“你知道，它们很容易被抓到……而且鸟儿身上藏着太多秘密，那些善于探究的人一定对它们很感兴趣。”他叹了口气，抚摸着自己光滑的下巴，“啊，好吧，唯一的问题是——我实在太忙了。再见，医师。好好享受新鲜空气吧。”说着，他走下城垛，靴子敲得石头喀喀作响。
牧师已离开很久，莫吉纳依然安静地站在那里，一直凝望北方那片灰蓝色的天空。
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有些村民却暗自嘀咕，春天得播种了，这种漫不经心的态度可不行。同样，许多老人和恪守戒律的牧师也微有怨词，浮夸孟浪和奢靡之风愈演愈烈，不能一直这样下去啊。但大多数人对这些老生常谈嗤之以鼻。埃利加的统治刚刚开头，爱克兰甚至整个奥斯塔·亚德也刚从乏味的寒冬时代挣脱出来，进入了一个朝气蓬勃的新时代。干吗要大惊小怪呢？
西蒙艰难地将单词抄到灰色羊皮纸上，抄得手指都要抽筋了。莫吉纳靠着窗户，手里举着一支长长的玻璃管，对着阳光左看右看，大概是在检查有没有沾上灰尘。
如果他鸡蛋里挑骨头说还是不干净，哪怕只说一个字，我就马上走 。西蒙想。现在我唯一能看到的阳光，就是刚弄干净的那只烧杯的反光 。
莫吉纳拿着玻璃管，从窗户边往西蒙被迫抄写个不停的桌子走来。当老人走近时，西蒙已经准备好听到责备，怒气在他心里集聚。
“干得很好，西蒙！”莫吉纳边说，边把玻璃管放在羊皮纸旁边，“你已经比我更懂怎么清理这里的东西了。”医师拍拍西蒙的手臂，弯下身子，“你这边写得如何了？”
“很糟糕。”西蒙听到自己这样回答。尽管怒气未平，但他很后悔竟说出这种丧气话。“我是说，大概永远也写不好了。抄写时不管多小心，墨水还是会弄糊纸面，而且我也看不懂都在抄些什么。”加上这些话以后，他感觉稍微好些，但仍然觉得自己蠢到家了。
“你没必要担心这些，西蒙。”医师站直身子说。他看上去有些心不在焉，一边说话，一边打量着自己的房间，“第一，所有人刚开始写字都会‘弄糊纸面’，有人甚至一辈子都是这样，但这不代表他们不能把重要的东西写下来。第二，你当然看不懂在抄些什么，这本书是用纳班语写的，你本来就不懂纳班语。”
“那我干吗要抄这些本来就不懂的文字？”西蒙生气地回嘴，“这也太傻了。”
莫吉纳将敏锐的目光转回到西蒙身上，“是我让你抄的，这么说我也傻，对不对？”
“不，我不是那个意思……只是……”
“不用解释了。”医师拉过一张凳子，坐在西蒙边上，又长又弯的手指漫无目的地划过桌上一大堆垃圾，“我之所以让你抄这些东西，是因为你可以专注于单词的形状，而不被内容打扰。”
“哦。”这个答案让西蒙稍微舒服了些，“那你能告诉我这是本什么书吗？我一直在看这些图画，就是看不懂到底是些什么东西。”他把书往回翻。三天来，他时常盯着同一幅图——一尊怪异的木雕，中间是个长着鹿角、瞪着眼睛、双手漆黑的男人；一群人蜷缩在他脚下，一轮红日挂在他头顶漆黑的天空上。
“就说这个。”西蒙指着这幅奇怪的图画，“底下写着‘Sa Asdridan Condiquilles’，这是什么意思呢？”
“意思是，”莫吉纳拿过这本书，把它合上，“‘征服者之星’。你不需要理解这些东西。”他将书重叠在墙边一堆保持着微妙平衡的书上面。
“可我是你的学徒！”西蒙抗议说，“什么时候你才会教我真正的东西？”
“傻孩子！你以为我在干什么？我不正教你读书写字吗？这可是最重要的东西了。你又想学些什么呢？”
“当然是魔法！”西蒙想都没想，冲口而出。莫吉纳静静地看着他。
“那，读书呢……？”老人语带不悦。
西蒙有些气恼。和平常一样，人们似乎总想控制他，为他做各种决定。“我不知道。”他说，“读书写字到底有什么了不起的？书里写的也不过是乱七八糟的故事罢了，我为什么非得读书不可呢？”
听了这话，莫吉纳竟露出了微笑，就像发现鸡窝边上有个洞的老黄鼠狼。“啊，孩子，我真是没办法对你生气……听听这些美妙的、不可思议的傻话！”医师身子颤动，显然是在强忍笑意。
“什么意思？”西蒙皱起眉头问，“什么又是妙又是傻的？”
“妙是因为你的回答实在太有意思了。”莫吉纳笑出了声，“傻嘛……因为我想，年轻人本来就是这么傻头傻脑的。好像海龟生来就长着壳，黄蜂生来就带着刺。为了应付艰难的生活，它们总要自我保护。”
“什么？能再说一遍吗？”这下西蒙完全懵了。
“书本。”莫吉纳向后靠了靠，郑重其事地说，“书本就是魔法。简而言之便是如此。而且，书本同样也是陷阱。”
“魔法？陷阱？”
“书本就是魔法的一种形式。”医师把刚刚放下的那本书又拿了起来，“因为书比任何一种法术或咒语持续的时间都要长得多。两百年前，某个人对某些事情到底怎么看呢？你能穿越到过去问他吗？不能。准确地说，应该还没有做得到的方法。
“可是，你看，如果他把自己的想法写下来，如果有卷纸甚至一本书，逻辑鲜明地阐述出他的观点……他就能跟你对话了！穿越年代！而且，如果你想去纳斯卡都看看，甚至失落的罕蒂亚，也只需打开一本书……”
“是，是，这些我都懂。”西蒙毫不掩饰自己的失望之情，这可不是他想的那种“魔法”，“那陷阱呢？为什么书是‘陷阱’？”
莫吉纳凑过来，在西蒙眼皮子底下晃着那本皮革封面的书。“一段文字就是一个陷阱 。”他兴高采烈地说，“而且是最巧妙的那种。你看，这样一本书活生生地困住了它的俘虏——知识。你拥有的书越多，”医师的手划过整个房间，“陷阱也就越多，就有更多的机会抓住那些特别的、狡猾的、闪光的野兽，否则它们可能在没被人发现之前就死去了。”像是得意地炫耀般，随着响亮的砰的一声，莫吉纳手上的书又落回到书堆上。一小片尘土飞扬起来，在窗户缝隙射进来的阳光里旋转跳跃。
西蒙盯着那片亮闪闪的灰尘看了一会儿，整理自己的思绪。跟上医师的话是很难的，就像戴着手套去抓老鼠。
“可是真正的魔法呢？”终于，他问道，一道顽固的皱纹停留在眉心，“就像他们说的，派拉兹在塔里用的那种？”
一瞬间，医师的脸上竟然满是愤怒——或者，恐惧？
“西蒙。”他静静地回答，“别跟我提起派拉兹。他很危险，而且愚蠢。”
虽然西蒙也怕红袍牧师，但他还是被医师不寻常的表情和语气吓到。他鼓起勇气，又提了一个问题：“你也会魔法，对不对？那为什么说派拉兹很危险？”
话音未落，莫吉纳猛地站起。西蒙以为老人要打他或朝他大吼，但莫吉纳只是迈着僵硬的步子走到窗前，直直地盯着外面。西蒙坐在原地，从这个方向看过去，医师稀疏的头发像光环一样蜷曲在单薄的肩上。
过了一会儿，莫吉纳转身走了回来，神色黯淡，满脸忧虑。“西蒙。”他说，“也许我不该说这个，但你最好离派拉兹远点儿。别靠近他，也不要跟别人提起他……当然，除了我。”
“可是为什么？”和医师想法相反，其实西蒙早就决定离炼金术士远远的。虽然莫吉纳一般不会把事情说透，但西蒙不想浪费任何寻根问底的机会，“他有那么糟糕吗？”
“你没注意到大家都怕派拉兹吗？没看到他从新家耶尔丁塔一下来，人们就赶紧给他让路吗？事出必有因。他令人害怕，因为他本身没有对事物的畏惧之心。这点从他的眼睛里就可以看出来。”
西蒙嘴里咬着笔尖，考虑了一会儿才松开，“对事物的畏惧之心？这是什么意思？”
“西蒙，世上没有真正的‘无所畏惧’，除非那个人疯了。所谓‘无所畏惧’的那些人只是懂得如何把恐惧藏好而已，当然，要做到这点也相当难。老国王约翰理解恐惧，他的两个儿子也明白……我也是。而派拉兹……人们觉得他什么都不害怕，或者不像其他人那样自然流露出害怕。这就是常人说的‘疯狂’。”
西蒙对这个话题很感兴趣。他想象不出圣王约翰或埃利加真会害怕什么，但是有关派拉兹的形容，倒真像那么回事。
“医师，他真的疯了吗？这怎么可能？他是个牧师，还是国王的参事。”西蒙说着，想起那对眼睛和那可怕的笑容，心里明白莫吉纳说得一点都没错。
“我们换一种说法吧。”莫吉纳用手指绕着一撮白胡子，“我刚刚跟你说起陷阱，还有像捕猎奇珍异兽一样吸取知识的话题。那么，如果将我和其他一些学者比作是碰运气，想抓住一些光明的野兽，那派拉兹就是在黑暗中敞开门户，等着某些东西自己上门。”莫吉纳说着，把鹅毛笔从西蒙手边拿开，撩起长袍的袖子，帮他擦掉嘴边染上的墨渍，“派拉兹这种做法的问题在于，”他继续说，“如果你不喜欢上门的那头野兽，那么，再想关上门就很难了——非常、非常难。”
“哈！”艾奎纳吼着，“打到你了，打到了！你要输了！”
“不过是一阵清风。”约书亚边说边还抬起一边眉毛做了个惊讶的表情，“看你已经衰弱到要玩这种把戏，我真是难过……”话刚说到一半，他突然毫无预警地挥剑直冲向前。艾奎纳则敏捷地用剑柄一拨，只听喀拉一声，刺来的木剑被挡开了。
“衰弱？”老人从齿缝间不屑地回应，“让你见识下什么是衰弱，到时别哭着找奶妈。”
虽说一把年纪，这位来自艾弗沙的公爵仍然动作灵敏，身材也相当魁梧。他双手握住剑柄，向前压去，这样即使将剑舞成一个个大圈，也能很好地控制住。约书亚往后跳开躲避，几缕汗湿的头发垂在额前。终于，他抓到一个破绽。当木剑卷起呼啸的风，再次横扫过来时，约书亚迅速伏下身子，举剑挡住公爵的攻势，然后伸出脚，从艾奎纳身后钩住他的脚跟，猛地一拉。公爵像一棵老树，狠狠地仰面摔倒在地。过了一会儿，约书亚也坐在艾奎纳身旁的草地上。他只用一只手，灵巧地解下厚重的护甲，朝天躺下。
艾奎纳像只大风箱似的喘着粗气，很长时间一言不发。他闭上眼睛，胡子上的汗珠在强烈的太阳光下闪耀。约书亚起身盯着他。一丝担忧浮现在王子脸上，他伸手想帮艾奎纳脱掉护甲。手指刚碰到绳结，突然，公爵伸出一只粉红色的大手，在他的脑袋旁边扇了一下，把他打了回去。王子惊讶地抬起手，揉着被打痛的耳朵。
“哈！”艾奎纳喘着气说，“学到了吧……小崽子……”
宁静的氛围再次舒展开来。二人喘着气，躺在草地上，一言不发，望着万里无云的蓝天。
“你耍诈，小鬼。”终于，艾奎纳支起身子坐在草地上，“下次再回海霍特的时候，等着我的回礼。再说，要不是天气这么热，我又长这么胖，一小时前你的肋骨就已经断了。”
约书亚也坐了起来，用手遮着阳光。这时，两个人影穿过比武场焦黄的草地，往他们这边走来。其中一个穿着垂地的长袍。“太热了。”约书亚说。
“现在可是挪文德月！”艾奎纳抱怨说，他也脱掉了护甲，“狩猎季早就过去，还他妈的这么热！怎么还不下雨？”
“大概雨水被吓跑了吧。”约书亚眯起眼，看着那两个人影越走越近。
“呵，弟弟！”其中一个人影打招呼说，“还有艾奎纳伯父！看来你们打得挺尽兴嘛！”
“约书亚加上大热天，差点害死我，陛下。”国王走近时，艾奎纳大声回答说。埃利加穿着华丽的海绿色上衣，黑眼睛的派拉兹走在他身边，身上的红袍随风飘动，手里拿着根和衣服同色的猩红短棍。
约书亚站起来，伸手帮助老艾奎纳起身。“跟以前一样，艾奎纳公爵又夸大其词了。”王子轻轻地说，“我不得不把他撂倒，坐在他身上，才保住性命。”
“没错，我们一直在耶尔丁塔上看你们比武呢。”埃利加随便挥了下手。在他身后，塔楼矗立在海霍特城墙之上。“是吧，派拉兹？”
“是的，大人。”派拉兹的嘴角扯出一丝微笑，用干涩刺耳的声音回答说，“您弟弟和公爵确实武艺过人。”
“顺便，陛下啊，”艾奎纳说，“我能斗胆问个问题吗？虽然我也不喜欢在这种时候让国家事务打扰您的雅兴。”
埃利加正在眺望这片竞技场，听到这话，有些不耐烦地回头看着老公爵说，“巧了，我刚才也在跟派拉兹讨论重要的事。你干吗不在我处理政事的时候过来？”他转过头，比武场的另一边，哥斯伍及穆拉泽地的艾欧莱尔伯爵正在追逐一匹脱缰的马。这位伯爵是赫尼斯第国王路萨的血亲。埃利加看着他们，大笑起来，还用手肘推了推派拉兹。牧师敷衍地笑了笑。
“啊，对不起，陛下。”艾奎纳不依不饶地说，“我已经花了两个星期找机会跟您面谈，可您的理事官亥尔森却一直说，您太忙了……”
“……在耶尔丁塔里忙着。”约书亚插了一句。两兄弟互相瞪视，好一会儿，埃利加才把目光转向公爵。
“哦，这样，那好吧，到底什么事？”
“是韦斯万皇家守备队的事。一个多月前，他们被派了出去，到现在还没回来，也没有其他部队来填补空缺。霜冻边疆一直不安宁，少了韦斯万的守备队支援，我没有足够的人手保证巍轮路的通畅安全。您可以再派一支部队去那儿吗？”
埃利加转过头去继续眺望哥斯伍和艾欧莱尔，他们两人追着越跑越远的马儿，细小的身影在太阳底下闪烁着。他没回头，只是轻描淡写地回答：“伯父，考德克的司卡利说，你手下的人已经够多了，还说你把部队隐藏在艾弗沙和纳文德。你到底在打什么主意？”语气波澜不惊。
不等艾奎纳从愕然中恢复过来，约书亚就大胆开口了：“尖鼻子司卡利肯定是撒谎。轻信他的话，你就是个傻子。”
埃利加猛地转过身子，嘴角上翘，“是这样吗，约书亚弟弟？司卡利在撒谎？我反而应该相信你的话喽？难道你自己不也一直在撒谎，说你不恨我吗！”
“好了，好了……”艾奎纳插话道，心里又慌乱又担忧，“埃利加……陛下，您知道我一直很忠实——我还是您父亲最亲密的好朋友！”
“嗬，是啊，我父亲的 ！”埃利加轻蔑地哼了一声。
“……请您不要因为那些流言蜚语而不高兴，那都是中伤约书亚的谣言罢了。他不恨您！他和我一样忠心耿耿！”
“我没有怀疑你。”国王说，“等我准备好了，自然会派兵去韦斯万，在那之前，问都别问！”埃利加双眼圆睁，瞪着眼前的二人。一直在旁沉默不语的派拉兹伸出一只苍白的手，拉了拉埃利加的衣袖。
“陛下。”他说，“现在的时间和地点都不合适。”说着，他无礼地瞟了一眼约书亚，“……容许下官请求您息怒。”
国王看了一眼他的宠臣，点了点头，“你说得没错。我不应该为这些没意义的事情生气。原谅我，熊伯。”他对艾奎纳说，“你刚刚也说，都是天太热的缘故。原谅我的坏脾气吧。”他微微笑了。
艾奎纳赶紧点头，“当然，陛下。这么热的天，一不小心玩笑就开过头了。都年底了还这么热，真是古怪，对吧？”
“是挺怪的。”埃利加扭头对红袍牧师笑了笑，“派拉兹，你说，看在我们圣主的分上，就不能说服上帝给我们下场雨吗？参事，如何？”
派拉兹用奇怪的眼神看着国王，下巴缩回长袍的领子里，活像只白色的乌龟。“陛下……”他说，“我们接着谈刚才的话题，让两位大人继续他们的比试吧。”
“好吧。”国王点点头，“那就这样。”他们正准备离开，埃利加又停了下来。他缓缓转过身子，看着正从枯草地上捡起练习用木剑的约书亚。
“弟弟，你记得吧。”国王说，“我们已经很久很久都没一起练剑了。看到你，又让我回忆起从前的日子。既然你我都在这里，要不要来跟我过两招？”
一阵沉默。“如你所愿，埃利加。”约书亚最后说，顺手将一柄木剑丢给他。国王用右手灵巧地抓住剑柄。
“……说真的，”埃利加说着，一边嘴角上翘起来，“自从你……发生意外之后，我们就没在一起练过剑了。”他换上一副严肃的表情，“幸运的是，你少的不是挥剑的那只手。”
“确实，挺幸运的。”约书亚走出一步半开外，转身面对埃利加。
埃利加也做好了准备，“另一方面，我们只能用这种木棒打一场，还真是不幸。”他挥舞一下手中的木剑，“我挺喜欢看你用那把——你叫那柄细剑什么来着？啊，对了，南黛尔。可惜你没把它带在身边。”这时，半点警示都没有，埃利加反手握着剑柄，突然向约书亚的头部扫了过去。王子早有准备，侧身闪过这一击，手中剑旋即出手。埃利加挡住刺来的剑，轻巧地将它拨开。这对兄弟再次分开两边，警惕地绕圈走动。
“你说对了。”约书亚把剑身抬高，脸颊流着汗水，“没带南黛尔确实可惜了。你也正后悔自己没带着光锥吧。”王子飞快地向下一削，身体紧跟着剑风一转，横扫过去。国王迅速退了一步，反击一剑。
“光锥？”埃利加说，呼吸变得急促起来，“什么意思？你明知道那把剑跟父王埋在一起。”他低头避过反手劈来的弧形剑光，攻上前去。
“我知道。”约书亚一边闪躲一边说，“但是国王的宝剑，就像他的王国一样，该理智……”又刺出一剑，“骄傲，”还击，“……该理智、谨慎地，被继承人使用。”
两把木剑交错，猛地撞在一起，发出如同斧子砍在木头上的闷响。二人都在用力，把剑越压越低，直到架住剑柄，埃利加和约书亚的面孔几乎都要碰在一起了。肌肉在两人的衣服下绷得紧紧的，霎时之间，他们如同静止了一般，只有身体因用力而微微颤抖。最后，约书亚因不像国王能用双手发力，手里的剑先失去平衡。约书亚认输地耸耸肩，渐渐放松了手中的力道，再顺势往后一跳，剑身垂落在身前。
草坪上，两人仍旧相互瞪视，胸膛上下起伏。这时，响亮而悠远的钟声传遍比武场。那是每天正午敲响的绿天使塔的钟声。
“行了，先生们！”艾奎纳大声说，勉强挤出一丝笑容。瞎子都看得出这两人之间赤裸裸的恨意。“钟都响了，该吃饭了。就当是平局好吗？要是不找个阴凉的地方弄口酒喝，恐怕我就活不到明年的安东祭了。我这把北方来的老骨头不适合待在这么热的地方。”
“公爵说得对，陛下。”国王手里仍然举着木剑，派拉兹上前搭住埃利加的手腕，像蛇一样咧开嘴笑了，粗声说，“您和我可以在回去的路上接着讨论刚才的话题。”
“好吧。”埃利加低声答道，手一翻，木剑越过他的肩膀，在远处的地上弹了一下，落了下来。“弟弟，多谢你陪我练剑。”他转过去，示意派拉兹扶着自己。一红一绿，二人离开了。
“约书亚，你觉得呢？”艾奎纳从约书亚手里拿过木剑，问道，“要不要一起去喝杯酒？”
“嗯，好。”约书亚答道，弯腰拾起地上的背心，艾奎纳把国王扔远的木剑捡了回来。约书亚站直身子，望着远方，“伯父，难道说人死了，灵魂还要永远徘徊在人间吗？”他轻轻问道，没等答复就抹了抹脸说，“不用在意我刚刚说的。一起找个阴凉地歇会儿吧。”
“朱迪丝，真的，瑞秋不会说什么的……”
在西蒙的手离碗只有几英寸时，被迅速地拦下了。朱迪丝是个红润健壮的女人，这一握相当有力。
“该干吗干吗去。瑞秋不会说什么才怪！她会拆了我这把老骨头！”她把西蒙的手甩回去，吹开一缕挡在眼前的头发，在脏兮兮的围裙上擦擦手，“我早该知道，只要让你闻到一丝安东祭烤面包的香味，你就会像苍蝇一样在这里转悠。”
西蒙的眼睛扫过台面，洒落的面粉形成一个伤心的图案。
“可是，朱迪丝，你已经做好一大堆面团了，我就从碗里尝一小口，有什么关系？”
朱迪丝站起来，气度不凡地走向厨房上百个架子中的一个，模样仿佛平静水面上稳稳行驶的一艘大船。两个年轻小厮慌忙让路，仿若船前的海鸥。“在哪儿呢……”她喃喃自语，“那罐奶油放哪儿了呢……”她咬着手指，站在那儿。西蒙趁机靠近那只大碗。
“小子，你敢碰一下试试。”朱迪丝连头都没回，冲他丢出这句话。难道她背后也长了眼睛？“西蒙，我不是没有足够的面团。但你要知道，瑞秋不想让你浪费晚餐。”她继续扫视架子上摆放整齐的东西，西蒙只好坐回去干瞪眼。
虽然偶尔也会受挫，但总体而言，厨房是个好地方。这里比莫吉纳的房间要宽敞，但感觉上却拥挤得多，也亲切得多。烤箱常年蒸汽腾腾，散发出诱人的香味。铁锅里炖着羊羔肉，烤箱里的安东祭面包正膨胀开来，紫褐色的洋葱像铜钟一样挂在雾蒙蒙的窗户上。空气里沉淀着浓浓的香料味儿，有生姜、肉桂、番红花，以及让人鼻子痒痒的胡椒。几个小厮把装满面粉、熏鱼的大桶从门外滚进来，另一些则用平底木勺把面包从烤箱里铲出来。一个学徒长正用一壶杏仁奶在火上烤米糊，为国王做甜糕点心。大个子朱迪丝十分慈祥，她让这个巨型厨房就像农夫家里一样其乐融融。她从不大声指挥别人干这干那，在这个由砖块、瓶瓶罐罐和火光组成的国度里，她是位和蔼可亲且明察秋毫的君主。
她捧着一个罐子回来了。西蒙遗憾地看着她手持长柄刷，往麻花状的安东祭面包上涂奶油。
“朱迪丝。”西蒙问，“都到安东祭了，怎么还不下雪呢？莫吉纳说，他都没见过这个时节还不下雪的。”
“我哪知道？”朱迪丝语气轻松，“挪文德月也没下雨。我猜今年大概是个旱年吧。”她皱了皱眉，又往手边的面包上多涂了些奶油。
“他们还到海霍特护城河里，给牛羊打水喝呢。”西蒙说。
“是吗？”
“是啊，在水少的地方，你还能看到一圈褐色的痕迹呢。有些地方水浅得还不到你的膝盖！”
“我完全相信，你能找到那些水浅的地方。”
“那当然。”西蒙骄傲地回答，“你想，去年这个时候，水都冻成冰了。”
朱迪丝将目光从面包移到西蒙身上。她的眼睛是浅蓝色的，“我知道，你喜欢这些不寻常的事情。”她说，“不过你要记得，小子，我们需要水。如果不下雨也不下雪，很快我们就没有好东西吃了。你知道，我们又不能喝津濑湖的水。”津濑湖与格兰汶河的水都跟海水一样咸。
“我知道。”西蒙说，“肯定就要下雪或者下雨了，虽然天还暖和着。只是今年冬天的天气很怪罢了。”
朱迪丝正想开口，但又停下了。她的目光越过西蒙，看着厨房门口。
“怎么了？”她问。西蒙转过身，只见一个卷发女仆正站在那里——是海普兹帕。
“瑞秋让我来找西蒙。”她回答，懒懒地行了个半礼，“她要他帮忙从架子上拿点东西下来。”
“亲爱的，你不用请示我。他只是在这儿垂涎烤箱里的面包，又不是来帮忙的。”她像赶苍蝇似的冲西蒙挥挥手。但西蒙完全没看到她的手势，他正愣愣地盯着海普兹帕的紧身围裙，还有她那头散在帽子外的卷发。“慈悲的艾莱西亚，孩子，去做事吧。”朱迪丝靠过去，拿刷柄戳了他一下。
海普兹帕已经转身走开。西蒙赶紧跳下凳子，追着她出门去。这时，厨房总管拉住了他，她的手很温暖。
“拿着。”她说，“我把这个烤坏了，你看，都弯了。”她递给他一块还热乎的面包，它像绳子似的扭在一起，闻上去甜甜的。
“谢谢！”他说着，顺手撕下一片塞进嘴里，一边飞快地往门口跑去，“真好吃！”
“当然好吃了！”朱迪丝在他身后大声说，“你敢告诉瑞秋，我就剥了你的皮！”话没说完，门口的人影已经不见了。
西蒙几步便追上了海普兹帕，她走得并不快。
她是在等我吗？西蒙想道，不由心跳加速。但一转念，好像瑞秋派出来办事儿的人都这样，能多耽搁一会儿总是好的。
“要吗……你尝尝？”他有些结巴地问。女仆撕下一小片面包，先闻了闻，然后放进嘴里。
“嗯，不错，挺好吃的。”她回给西蒙一个灿烂的笑，眼角似一弯月牙，“再给我一片？”他照办了。
他们走过大厅，来到庭院。海普兹帕手臂交叉环抱自己。“好冷啊。”她说。就岱萨德月而言，现在其实挺热的，甚至可以算是酷热。但听海普兹帕这么一说，西蒙也觉得凉意袭来。
“是，挺冷的，对吧？”说完，又陷入了沉默。
他们绕内城角落走着，这是王室居住的地方。海普兹帕指着塔楼高处的一扇窗户，“看得到吗？”她问，“前两天，我看到公主站在那儿梳头……哦，天哪，你不觉得她的头发很漂亮吗？”
西蒙模模糊糊记得，某个阳光灿烂的下午，一缕金色的闪光。但他没细想下去。
“我觉得你的头发更漂亮。”他说着，转头去看中城城墙上的一座守备塔，好掩饰自己的脸红。
“你说真的？”海普兹帕大笑起来，“我这头发实在太难打理了。米蕊茉公主有一大群女佣帮她梳头。莎拉，你知道吧？就是那个金发女孩，她认识其中一个女佣。莎拉说，那个女佣告诉她，公主总是很伤心，想回麦尔芒德，她是在那儿长大的。”
西蒙饶有兴致地看着海普兹帕，她的棕色卷发从帽子里散出来，绕在脖子周围。“嗯。”他随口答道。
“还有，”海普兹帕从塔楼收回目光，刚要说下去，语气突然一变，“你在看什么？”她尖声说，但眼里还是透着愉快的神色，“别看了，早说过，我头发像稻草一样乱七八糟。你还想听公主的事吗？”
“什么？”
“她父亲想让她嫁给范巴德侯爵，但她本人不愿意。国王气坏了，范巴德还火上浇油，威胁说要离开宫廷，回法尔郡去——当然，没人知道他为什么这样说。洛弗桑说，其实范巴德不会回去的。因为在他自己的封地里，没人像他这么奢侈，会欣赏他那些马啊，衣服啊，还有其他乱七八糟的东西。”
“洛弗桑是谁？”西蒙很想知道。
“哦，他。”海普兹帕看上去有点害羞，“我认识的一个卫兵。他是拜由伽伯爵的侍从。长得可帅了。”
西蒙还在吃安东祭面包，这下子却味同嚼蜡。“一个卫兵？”他冷淡地问，“是……你的亲戚？”
海普兹帕咯咯地笑了，西蒙头一回觉得这笑声挺刺耳。“亲戚？慈悲的瑞普啊，不，当然不是啦！他总是在我身边晃来晃去的。”她又咯咯笑了起来，西蒙更不舒服了。“你说不定见过他呢。”她接着说，“他看守东营，宽肩膀，大胡子。”她在空中比画着，那人似乎比两个不穿大衣的西蒙加在一起都魁梧。
西蒙心里，一口不吐不快的恶气和理智作着激烈的斗争，最后感情胜利了。“士兵都很蠢。”他嘟哝着说。
“他们不蠢！”海普兹帕回嘴，“你别胡说八道！洛弗桑人可好了！总有一天他会娶我的！”
“是吗，你们两个一定挺般配。”西蒙气急败坏地说，说完又难过起来，“希望你们两个能幸福。”他补上了一句，但愿自己的心思没表现得太过明显，让人一听就明白。
“我们会的。”海普兹帕说，语气平复下来。她看着上方，两个肩扛长矛的民兵从城垛上走过。“总有一天，洛弗桑会当上军官，我们会在鄂克斯特拥有自己的房子。我们会……要多好就有多好。反正会比那个可怜的公主过得好。”
西蒙表情扭曲，从地上捡起一块石头，用力丢出了城墙。
莫吉纳医师信步走在城垛上，看着西蒙和一个年轻女仆从脚下经过。一阵干燥的风将兜帽吹到脑后，他微笑起来，在心里祝西蒙好运。那孩子现在正需要一点运气，那副闷闷不乐的样子让他看着比实际年龄更小。西蒙的个子已经挺高了，照理还会继续长高，这时正是一道分水岭。虽然自己已经老了，老得整个城堡没人猜得出他有多少岁，但医师仍然记得自己青葱岁月时的感受。
这时，他身后突然传来一阵拍打翅膀的声音。莫吉纳慢慢转过头，一副不慌不忙的样子。只有仔细看，才能发现他面前有个灰色的影子悬浮在空中，接着，不过短短几次心跳的时间，灰影消失在医师宽大的灰色袍袖里。
方才医师手里还空空如也，这会儿，竟攥着一个小小的绑着蓝色丝带的卷轴。他把卷轴小心地放在手掌上，用指尖轻轻拨开。这封书信全文都是用瑞摩加如尼文所写，口吻却符合来自南方的纳班和教宗的用语。
莫吉纳：
风暴之矛的火光已被点亮。我在棠戈寨观察了九天，那儿一直在冒烟，火光已经照耀了八个夜晚。白狐又醒来了，他们在黑暗中惊扰孩子们。我已把信息飞送给最小的那位朋友，但我不认为他们能撞见他。有人正在敲打危险的大门。
——亚拿嘉
署名旁还用寥寥数笔画着一支卷成环形的羽毛。
“怪天气，不是吗？”一个干巴巴的声音说，“不过在城垛上散散步还是挺舒服的。”
医师一边转身，一边将羊皮纸一把握在手心。是派拉兹，他带着微笑，站在旁边。
“今天有好多鸟。”牧师说，“医师，你喜欢研究鸟吗？你了解鸟的习性吗？”
“所知不多。”莫吉纳冷淡地回答，他的蓝眼睛眯了起来。
“我自己曾想过要研究一下鸟。”派拉兹点点头，“你知道，它们很容易被抓到……而且鸟儿身上藏着太多秘密，那些善于探究的人一定对它们很感兴趣。”他叹了口气，抚摸着自己光滑的下巴，“啊，好吧，唯一的问题是——我实在太忙了。再见，医师。好好享受新鲜空气吧。”说着，他走下城垛，靴子敲得石头喀喀作响。
牧师已离开很久，莫吉纳依然安静地站在那里，一直凝望北方那片灰蓝色的天空。