乘风浓烟
“拿到了？他有没有怀疑？”不管在太阳底下晒多久，杰瑞米的皮肤始终那么苍白。他在西蒙身旁上蹿下跳，就像渔网上的浮漂似的。
“拿到了。”西蒙低声咕哝着。杰瑞米的兴奋劲儿让他很不高兴，这么幼稚的行为完全和他们的冒险任务背道而驰。“你想太多了。”
杰瑞米一点都不介意西蒙恶劣的态度。“只要拿到就好。”他说。
主干道顶篷大开，道路暴露在正午的阳光之下。路上几乎没有行人，只有几个卫兵仍在各处出没，还有一些人在门道附近游荡，一些人则靠着墙壁两两捉对掷骰子玩。黄色的制服表明他们是拜由伽的部下，另外，他们还系着代表埃利加的皇室绿腰带。虽然早市时间已经过去，但西蒙还是觉得路人比往常少，剩下的那些多数是无家可归的流浪汉。经过冬天这几个月，他们被迫离开井枯地裂的家园，来到鄂克斯特，如今则在井边或房屋旁的阴影中，或站或坐，无精打采，半死不活。卫兵在他们中间穿行，甚至直接踩过他们的身躯，仿佛这些人跟路上的死狗没什么区别。
他俩从主干道右拐，到了酒馆街。这是连接主干道的最大的一条街。炎热使得多数人宁愿待在屋内，但比起其他地方，这里还是稍微多了几分活力。能看到的大部分人还是卫兵，他们手拿酒杯，从窗户里探出身子，看着西蒙、杰瑞米，还有其他几个人经过，脸上带着醉鬼的漠然神情。
一个衣着简朴的农家女孩快步走过街道，从她肩上扛着的大水罐来看，大概是哪个马夫的女儿吧。几个卫兵冲她吹口哨，想引起她的注意，一不小心还把啤酒溅到窗户底下的尘土中。女孩低着头，下巴快要碰到胸口，她急急忙忙地快步向前走，在水罐的重压下，身体随小碎步扭动着。西蒙死死盯着她流畅摇摆的臀部，甚至侧过身去欣赏，直到她转进一条小巷子里，再也看不到为止。
“西蒙，过来 ！”杰瑞米呼唤他，“到了！”
酒馆街的中间是圣撒翠教堂，它就像块磐石，立在满是车辙痕迹的路边。宽阔光滑的石面在阳光下反射着朦胧的光芒。高高的穹顶和拱垛在成群的石像鬼上投下细长的影子，使这些石雕更显栩栩如生，它们仿佛正低着头，在那些全无幽默感的圣人背后讥笑个不停。高大的双拱门上方，插着三面飘扬的旗帜——埃利加的绿龙旗，教会的圣树金柱旗，最靠下的一面则绘着片白色平原，平原上是象征鄂克斯特的金色宝冠。两个负责警戒的卫兵背靠在打开的门上，矛尖抵着宽大的石地板。
“好，就是这里。”西蒙一脸严肃，登上二十四级大理石台阶，杰瑞米一路小跑，紧跟着他。台阶上，一个卫兵懒洋洋地举起长矛，拦在他们面前。锁子甲的兜帽垂落脑后，像面纱一样披在他肩上。
“你们想干吗，嗯？”他眯起眼睛问道。
“给拜由伽送信。”西蒙尴尬地发现，自己的声音居然这么轻，“海霍特的莫吉纳医师给拜由伽伯爵的信。”他壮起胆子，将羊皮卷递到他们面前。刚刚说话的卫兵接过来，扫了一眼封蜡上的标记。另外一个则始终盯着门楣上的雕饰，好像能从上面读出他今天已经完成任务的字样。
第一个卫兵耸耸肩，把羊皮卷还给西蒙。“进去，左转，别到处乱跑。”
西蒙愤愤不平地挺直了身子。等自己成为卫兵，一定会比这些无所事事、一脸胡楂的白痴像样得多。难道他们不知道，身着国王的绿色是多么大的一份荣誉？他和杰瑞米一起从卫兵身旁走过，进入凉爽的圣撒翠教堂。
门厅冷冷清清，一点动静都没有，甚至连空气都停止了流动。不过，在灯光照射下，西蒙看到门廊另一头有几个人影。他转过头去，和预料的一样，那两个卫兵并未留意他们。于是西蒙没往左边走，而是径直向前，往教堂的大礼拜堂走去。
“西蒙 ！”杰瑞米轻声唤道，“你在干吗 ？他们说往这边走！”他指着左边的走廊。
西蒙对伙伴的提醒置若罔闻。他悄悄地从门口探出头打量。杰瑞米紧张地嘀咕着，但也只好跟了过去。
墙上那张画的应该也是圣书的场景吧， 西蒙想。它以乌瑟斯和圣树为背景，前面则是一群纳班农民的脸 。
这个礼拜堂宽敞高大，像个自成体系的世界。阳光穿过彩色玻璃窗，就像穿过云层，柔和地从最高处洒下来。身穿白衣的牧师们像没有头发的女佣，在圣坛周围又是擦洗又是磨光。西蒙猜他们在为一两个星期后的艾莱西亚祭做准备。
靠近门口，同样也有许多人在忙碌，但这些人并不是普通镇民。其中有穿着象征拜由伽的黄色外衣的卫兵，也有身着绿衣的爱克兰城堡守卫，还有穿褐色或黑色衣服的贵族们。两方人马看起来各行其是，西蒙观察了一段时间才注意到，大厅中间放着一排凳子，乍一看好像是不让牧师跑出去，但仔细一想，不对，其实这应该是为了不让士兵进去。这样看来，德米蒂主教和他手下那些牧师们还心存侥幸，盼望卫队长的部队最终能撤出他们的教堂。
两人接着往目的地走去，上楼时还得把羊皮卷递给三个士兵检查。他们的警惕性显然比门卫更高，可能因为他们没被烈日炙烤，也有可能因为这里距长官更近。最后，他们来到一间拥挤的守卫室前，门口站着一个长满皱纹、牙缝宽阔的老兵，腰带上挂满了钥匙，一副冷漠高傲的模样。
“是啊，今儿拜由伽大人在。信拿来，我一会儿就给他。”军士面无表情地搔着下巴说。
“不行，大人，我们必须亲手交给他。这是莫吉纳医师的信。”西蒙努力让自己的话显得更有底气，杰瑞米则一直盯着地板。
“哦，是这样吗？我考虑考虑。”那人朝脚下啐了口唾沫，闪亮的大理石地板掩盖在满地木屑之下，“该死的，这都什么日子。好吧，在这儿等着。”
“好吧，你们有什么事？”拜由伽伯爵坐在桌旁，冲他们扬起一边眉毛，桌面上有一堆吃剩的鸟骨。他面目清秀，下巴圆润，手指像乐师一般修长漂亮。
“大人，您的信。”西蒙半跪在地上，将羊皮卷递了过去。
“好了，递过来，孩子。难道你看不出我正在吃饭？”伯爵的声音尖细轻柔，但西蒙听说，拜由伽剑术高超，已有好多人死在那双看似柔弱的手下。
伯爵看着信，满是油光的嘴唇上下翕动。西蒙努力把肩膀往后靠，背脊像长矛杆那样挺直。他用眼角余光扫到刚才那个头发灰白的军士正在看自己，于是更加用力地把下巴往里缩了缩，眼睛直视前方，心想，自己比教堂门口那两个懒散的蠢货肯定像样多了。
“……请考虑，在您麾下为送信来的……二人 ……安排适当的位置……”拜由伽大声念道。他特别强调的几个字眼让西蒙有点着慌——他注意到西蒙在“人”字前面加了个“二”吗？为了填进这个字，他不得不写得细长了些。
拜由伽伯爵看着西蒙，顺手把信递给了那个军士。军士读得比拜由伽更慢。伯爵上下打量眼前的年轻人，又瞥了一眼还跪着的杰瑞米。军士看完把信还给伯爵，笑了。他豁着的两个牙洞中露出了粉红的舌头。
“这么说，”拜由伽的声音仿佛长笛，正在吹奏悲伤的调子，“那个老医师，莫吉纳，希望我接手两只城堡耗子，把他们训练成真正的男人。”他从碟子里抓起一块肉，连同骨头一起丢进嘴里，“不可能。”
西蒙觉得膝盖发软，胃里有什么东西冲上了喉咙。“可是……为什么？”他结结巴巴地问。
“因为我不需要你们。我的人手已经足够。我养不了你们。不下雨，没人能种庄稼，我的人只好排着队去外面找活干，挣饭吃。最重要的一点是，我不想收你们。两只白白嫩嫩的城堡耗子，这辈子遇到最痛苦的事也就是偷水果被打几下屁股吧。你们走吧，该干吗干吗去。要是万一，那些只会傻笑的赫尼斯第蛮子继续反抗国王的旨意，或者叛徒约书亚真的造反，打起仗来，你们就有机会拿起干草叉和镰刀，和其他农民一起打仗了。退一步说，要是到时候军队真的缺人，你们说不定也可以跟来喂喂马什么的。不过，你们永远也别妄想成为军人。国王让我做卫队长，不是让我做奶妈。军士，给这两只城堡耗子开个洞，叫他们滚。”
在返回海霍特城堡的长长的路上，西蒙和杰瑞米一语不发。西蒙独自一人回到那个拉着帘子的角落，拿起桶板做的剑，狠狠在膝上折断。他没有哭。他不会哭的 。
今天刮的北风里有些奇怪的味道 ，艾奎纳想。好像是动物的臊味儿，要么就是快起风暴了，或者两者皆有……总之，让人发痒，搞得我脖子寒毛直竖 。
虽然温度不算低，但他还是像天冷时那样习惯性地搓了搓手。艾奎纳挽起薄薄的夏衣袖口，一直拉到青筋凸起的上臂——今年天气的确不正常，要不怎么会穿这件衣服呢。他又到门口张望了一下，心里挺尴尬，都一把年纪的人了，居然也玩这种小孩子的把戏。
那个该死的赫尼斯第人跑哪儿去了？
转身往回走的时候，他差点被一堆书绊倒。还好，在紧要关头他抓住了压在一堆羊皮卷下的皮带扣。他咒骂着弯下腰，及时稳住了差点儿坍塌的书卷堆。那些抄录文书的牧师为了在记录厅里庆祝艾莱西亚祭，把东西都塞进了这个没人用的房间。因此这里暂时可以安全地躲开各种眼线。但他不明白，既然牧师还得回来收拾这些文书，干吗不留点腾挪空间呢？
门锁响了一声。终于，艾奎纳公爵从焦急的等待中解脱了。这次他不再小心翼翼地开门张望，而是直接伸手把门打开。门口只有一个人，他原以为会有两个。
“安东保佑，艾欧莱尔，你终于来了。”他叫出了声，“主簿呢？”
“嘘。”穆拉泽地伯爵将两根手指压在唇上，一踏进房间，立刻反手关上房门，“小声点儿。文书官还在大厅里跟人聊天呢。”
“这跟我有什么关系？”公爵继续嚷嚷，声音比刚才稍稍轻了些，“我们是小孩吗？还得躲开那些皮厚肉糙的老娘娘腔？”
“既然你想让全世界的人都知道我们在这儿密会，”艾欧莱尔找了张凳子坐下，反问道，“那咱们干吗躲在储藏室里？”
“这不是储藏室。”瑞摩加人小声嘀咕，“你完全明白我干吗把你叫来，也明白内城里藏不住什么秘密。腓力基在哪儿？”
“他觉得储藏室这种地方完全不适合教宗最得力的助手光临。”艾欧莱尔笑了起来。艾奎纳没有笑。赫尼斯第人面色泛红，公爵觉得他大概喝醉了，就算没醉也喝了不少。他希望自己也能喝点酒。
“我觉得，能找个能畅所欲言又不被人监视的地方才是最重要的。”艾奎纳的语气中略带防备，“上一次我们说话时就被人发现了。”
“不不，艾奎纳，你是对的。”艾欧莱尔安慰似的挥挥手。他穿着庆祝节日的装扮，看上去像个值得尊敬的外乡人。这些赫尼斯第异教徒至少在打扮上已经学乖了。他的白衣上系着三条腰带，每条都镶着金色或彩色的金属，长长的黑发拢在脑后，用金色丝带扎成一束。“只是玩笑话罢了，无聊的玩笑。”他继续说，“对约翰国王忠心耿耿的臣子们又不是要叛国，讲正经事居然还得私底下密会才行。”
艾奎纳慢慢走到门边，轻轻插上门闩，又检查一下，才转身背靠木门，双臂在胸前交叉，稍微放松了一点。公爵也还穿着庆典时那套又轻又闪亮的外衣和裤子，只是编好的胡子已被他紧张地扯散，长筒袜也脱落到膝盖以下。艾奎纳对盛装打扮可没什么好感。
“好吧。”他低声说，摆出一副挑战似的表情，侧过头去看着艾欧莱尔，“我先说，还是你先说？”
“谁先都一样。”伯爵说。
艾欧莱尔高耸的颧骨周围泛出红晕，让艾奎纳想起多年前，自己曾在瑞摩加雪原上看到的鬼影。当时，它和他之间仅仅相隔五十码。
那是“白狐”，父亲这样说。
艾奎纳很想知道，那些古老的传说到底是不是真的——赫尼斯第贵族的体内确实混合着希瑟的血脉吗？
艾欧莱尔再次开口前，用手抹了一下前额渗出来的薄薄一层汗水。一看这动作，艾奎纳又觉得他一点儿都不像白狐了。“我们一直在说，目前的情况有多么糟糕。可是，现在我们更需要谈的，而且必须在这里私下谈的是……”伯爵挥舞着手臂说。高处三角形窗户将光投射在一堆暗沉的纸卷上，投射在这混乱不堪的档案室里。“……我们要采取什么行动，当然，前提是还有我们能做的事。重点就在这里，我们还能采取什么行动呢 ？”
艾奎纳没打算一下就跳到问题的核心部分。但不管艾欧莱尔接下来打算说什么，这些话里已经带着令人反感的、微弱的叛国意味了。
“这么说吧。”公爵说，“我当然不会认为埃利加要为坏天气负责。虽然这里的热气就像魔鬼的吐息，干燥得像块老骨头，但我知道，在北方，我自己的领地上，正下着可怕的暴风雪，冰雪毁掉了一切你能想象的东西。天气坏不是埃利加的错，就像瑞摩加的屋顶塌陷、牲畜被冻死也不能怪在我头上一样。”他下意识地用力揪着胡须，另外一股编好的辫子也散开了，丝带无力地垂落在一团乱糟糟的灰须中，“但是，在我的家人和人民受苦的时候，埃利加却把我硬留在这里，这就是他的错了 。当然，这是另外一个问题……”
“重点是，这人居然毫不在意！井水干涸，田地荒芜，人们饿得倒下，瘟疫四处蔓延——他似乎一点都没注意到。税金一直在提高，他却把那些只会拍马奉承的贵族小崽子当成好朋友，一天到晚就知道喝酒、唱歌、打闹，还有……还有……”老公爵满心厌恶地说，“还有比武大会 ！乌顿的红矛啊，我也跟其他人一样喜欢比武大会，但在他父亲的王座脚下，爱克兰正走向灭顶之灾，整片国王统治的大地，就像被吓坏的马驹一样不得安宁——比武大会却一场接着一场！还有津濑湖上的游船会！还有变戏法的、玩杂技的、耍狗熊的！就像众人所说，如今的日子，简直可以跟山羊王克莱西斯统治时期相提并论了！”因为激动，艾奎纳的脸涨得通红，他紧握双拳，盯着地板。
“在赫尼斯第，”声音嘶哑的瑞摩加人结束了长篇大论，艾欧莱尔的话语则要柔和悦耳得多，“我们说：‘要做牧羊人，不要当屠夫。’意思是，国王应该像牧民一样，保护他的土地和人民，按需索取，而不是无止境地压榨，直到最后只剩满地尸体。”艾欧莱尔直直地看着那扇小窗，羊皮卷上空的灰尘在朦胧的光里打旋，“埃利加恰恰是个反例，他正把自己的土地一点一点啃食干净。就像巨人克罗-马-费莱格，他在柯冉禾吃掉了整座山。”
“埃利加本来是个好人，本来是的。”艾奎纳困惑地说，“比他弟弟更容易相处。可是，不是所有人都适合当国王。我们知道，有了权力，有时人会变坏，如果坐上王座，情况就更严重了。他现在就像站在万丈危崖的边缘，但把他推到这一步的不只是范巴德、拜由伽和那些贵族。”公爵的话语又变得有力起来，“你知道，主要是那个恶毒的杂种派拉兹。这家伙往埃利加的脑子里塞进了奇怪的念头，还让他整夜整夜待在那座塔里，点着灯，发出邪恶的声音。我怀疑，有时太阳都升起来了，国王还是晕头涨脑的，连自己在哪里都不知道。为什么埃利加会想把这个婊子养的牧师留在身边呢？他已经统治了整个世界，派拉兹还能为他提供什么呢？”
艾欧莱尔站起来，眼睛还盯着头顶上的光，前额的汗水已沾湿了袖子。“真希望我知道。”最后他问，“那么，我们还能做什么？”
艾奎纳眯起那双饱经风霜、明察秋毫的双眼：“腓力基主簿怎么说的？不管怎样，教廷管辖的圣撒翠教堂被占用了。本来停泊在艾本河口自由港湾内的船，包括李奥巴迪公爵的纳班船只，还有你的路萨王的船只，都被哥斯伍以‘防范瘟疫’的名义抢走。李奥巴迪和拉纳辛教宗关系密切，他们一起统治着纳班，就像一个统领长着两个脑袋。关于自己主子的动向，腓力基肯定知道不少。”
“他是挺能说，不过我的朋友啊，基本上没什么用。”艾欧莱尔又坐了回去。这时，阳光暗淡下来，大部分夕照被窗子拦在外边，房间里更加昏暗不明。“确实，三艘满载粮食的船在赫尼斯第被抢走。可李奥巴迪到底怎么想，腓力基也说不知道。他主子的意见呢，跟往常一样暧昧不明。我想，那位圣洁的拉纳辛打算当个和事佬，调解埃利加和李奥巴迪公爵中间的矛盾。这样一来，他也可以顺便提高安东教会在宫中的地位。我的路萨国王命令我去纳班，等我到了那边，可能就知道真实情况了。不过，如果事情真像我想的那样，恐怕教宗就大错特错了。埃利加和他身边那群小人对腓力基都相当冷淡，如果把这点当做一个暗号，那么，比起他的父亲，现任国王更加不喜欢被教廷干预。”
“这么多阴谋！”艾奎纳不由呻吟起来，“这么多诡计！搅得我晕头转向。我不擅长这些东西。给我一把剑，或者斧子，直接打过去才像话。”
“这就是你为什么跑到储藏室来的原因？”艾欧莱尔微笑着，从斗篷下拿出一袋蜜酒，“这里可不像打架的地方，亲爱的公爵，我觉得，最近你已经从阴谋诡计里学到好多东西了。”
艾奎纳皱着眉头，接过酒囊。咱们的艾欧莱尔天生就擅长玩弄这些把戏 ，他想。不过，现在还有人愿意谈起这些话题，我就应该心存感激了。从赫尼斯第歌谣里，听说他是个花花公子，心肠硬得跟石头一样。真的要干叛国之类的事，说不定他会是个很好的盟友 。
“还有一件事。”艾奎纳擦了擦嘴，把酒囊还给艾欧莱尔。伯爵接过去喝了一大口，点点头。
“请讲。我的耳朵就像夕柯林的兔子，竖得高高的。”
“你记得老莫吉纳在津林发现的死人吗？”艾奎纳说，“被一箭射死的那个？”艾欧莱尔点点头。“那是我的人，叫宾德塞克。虽然他被发现时已经烂得一塌糊涂，光看脸就算我也认不出来。但我发现尸体的骨头上有处旧伤，那是很早以前他帮我做事时弄断的。所以没错，肯定是他，但我什么也没说。”
“你的人？”艾欧莱尔扬起一边眉毛，“他在那儿干吗？你知不知道？”
艾奎纳笑了起来，短促的笑声像犬吠一样。“当然知道。这也是我什么也不说的原因。考德克的司卡利带着他的人往北边出发那会儿，我把他派了出去。尖鼻子在埃利加的宫廷里新交了不少朋友，这让我放心不下。所以我派宾德塞克出去，给我儿子艾索恩送信。埃利加一直用荒谬至极的理由把我留在这儿，比如声称外交政策有多么多么重要。退一步讲，如果那些事情真有那么重要，就更不应该让我这种迟钝的老军犬来干了！因此我想提醒艾索恩擦亮眼睛。我对一只饿狼有多少信任，对司卡利也一样。而且据我所知，我儿子在家里的烦恼已经够多了。越过霜冻边境传到这里来的消息都糟糕透顶。北方的风暴越来越猛烈，道路很危险，村民不得不挤在大厅里用体温互相取暖。这种时候最容易作乱了，司卡利肯定也知道这一点。”
“所以你觉得，是司卡利杀了你的人？”艾欧莱尔倾身向前，又把酒囊递了过来。
“不知道，我不敢肯定。”公爵仰起头，喝了一大口酒，粗脖子上的肌肉随之蠕动起来，几滴蜜酒洒在蓝色的衣服上，“我的意思是，这是最有可能的，但疑点也很明显。”他漫不经心地擦拭着衣服上的污渍，“首先，如果他真的逮到宾德塞克，杀了他可谓大逆不道。虽然他轻视我，但他毕竟是我的下臣，我还是他的领主。”
“尸体被藏起来了。”
“藏得相当马虎。而且，为什么尸体会离城堡这么近？为什么不等他到了巍轮山，或者更保险，上了霜冻大道，再动手杀他也不迟？那一来我就永远不会发现。而且，我觉得弓箭不像是司卡利的风格。我可以想象他抄起那把大斧子，一怒之下砍掉宾德塞克人头的情景。一箭射死他，还把尸体留在津林？这其中一定有问题。”
“那又是谁呢？”
艾奎纳摇摇头，觉得酒精开始发挥作用了，“这才是最让我担心的，赫尼斯第人。”最后他说，“我真的不知道。突然发生了这么多怪事儿——旅人的故事，城堡的流言……”
艾欧莱尔走过去，拉开门闩，打开门，让新鲜空气涌入这个小房间。
“如今这段时期确实很诡异，我的朋友。”他说，然后深呼吸，“也许最重要的问题是——在这诡异的世界里，约书亚王子到底去了哪儿？”
西蒙捡起一块石头丢出去。石头在清晨的空气中划出一段优美的曲线，随着一声闷响，落入下面花园里一片修剪成动物形状、光秃秃的树丛中。西蒙趴在教堂屋顶的屋檐上，像个熟练的弹弓手，一看到树丛尖顶轻轻摇晃，便知道自己准确地击中了目标。他又从屋檐爬回烟囱旁，靠着背阴面的石头，感觉凉飕飕的。头顶上，玛瑞斯月的太阳几乎爬到最高点，日光毒辣辣地照射下来。
这是个逃避责任的日子，是个放下瑞秋的杂务活，也不用考虑怎么向莫吉纳交代的日子。医师还没有发现，至少没有提起西蒙那次失败的参军尝试。他自己当然也宁愿假装什么事都没发生。
西蒙呈大字形躺在屋顶上，在明亮的晨光中眯着眼睛打盹。突然耳旁传来一阵细微的脚步声。他睁开一只眼睛，刚好看到一道灰色的影子掠过。他悄悄翻过身子，趴在屋顶上，仔细观察周围。
宽阔的大教堂屋顶上铺着凹凸不平的瓦片，瓦缝里生着一团团茂密的苔藓。如同奇迹一般，在可怕的干旱中，这些褐色或淡绿的苔藓依然顽强地附在瓦片下生长。一溜儿排开的瓦片沿着水渠的方向往上，直到教堂穹顶为止。穹顶像个龟壳，在层层推进的瓦浪中高高拱起。穹顶内绘着许多圣人的图案，但从西蒙的角度看过去却显得暗淡而平板，仅是一片褐色世界里的几个粗糙人影。穹顶最高处有一粒铁球，上面立着一棵金树，但西蒙发现，它似乎只是镀了层金。树上闪亮的金色叶子一片片剥落下来，露出底下锈迹斑斑的真实模样。
城堡教堂周围，屋顶的海洋向四面八方延展开去——餐厅、王座大殿、文书馆，还有佣人间，全都歪歪斜斜。在过去的岁月里，它们被不断地修补或重建，就像散落的碎石，随着季节不断更迭，棱角被一点一点磨平，直至消失。西蒙的左边，傲然耸立着洁白细长的绿天使塔，天使塔后面蹲伏着粗笨的灰色耶尔丁塔，高出穹顶，就像一只乞食的大狗。
就在此时，那个灰影又从他眼角一闪而过。他迅速地回头，只瞅见一只烟灰色小猫的后腿，接着便消失在屋顶边缘的洞里。他跟着往那一头爬去，想瞧个仔细。他在能看到洞口的地方趴下来，下巴顶在手背上。但这会儿洞里已经没了动静。
屋顶上的猫， 他想。好吧，除了苍蝇和鸽子以外，这里竟然还有别的居民 ——这位住客一定是拿屋顶上乱跑的耗子当晚餐 。
虽然只远远瞟到尾巴和后腿，但逃犯似的屋顶小猫竟让西蒙产生了一种亲切感。同自己一样，这只猫也知道秘密通道，知道哪里有角落和缝隙，知道哪里能躲藏起来；同自己一样，不需要别人的关心和施舍。这个灰衣猎手有自己的生存之道……
即使知道这些想法不过是对自身境遇的夸大，但西蒙还是愿意这样比较一番。
比如说，四天前，艾莱西亚祭的第二天，他不也在没人发现的情况下，爬到这个屋顶上观看爱克兰卫兵的演习了吗？更早几天时，怒龙瑞秋冲他发火，因为除了清扫工作，西蒙热爱其他一切事物，而她却认为那些被他忽视的工作才是真正重要的。于是瑞秋惩罚他，不准他到大门口去看演习。结果呢，他还是靠自己解决了这个问题。
肩膀浑圆、肌肉厚实的城堡铁匠师傅——大熊鲁本告诉西蒙，爱克兰卫兵要出发去法尔郡，那地方在鄂克斯特东边的伊姆翠喀河上，据说有个羊毛商会正在到处惹麻烦。鲁本说这话时，正将烧红的马蹄铁丢进水桶里，他一边解释，一边挥赶着水汽。因为干旱，法尔郡人赖以为生的羊群不得不被宰杀，用来解决饥饿无助的鄂克斯特灾民的肚子问题。而羊毛商人抗议说，这会毁了他们的事业，会让他们也跟着挨饿，所以便上街游行，并煽动当地人一起反对这条不受欢迎的法令。
于是周二傍晚，西蒙偷偷爬上教堂屋顶，看准备妥当的爱克兰卫兵们出发。只见几百个全副武装的步兵，加上一打骑士，在范巴德侯爵的带领下，浩浩荡荡往法尔郡进发。那儿也正是范巴德自己的领地。侯爵当时策马走在队伍最前方，身披带银色老鹰纹章的红色短装，武装到牙齿。一些围观的人讥讽说，侯爵带这么多士兵前去，是怕太久不回领地，没人认得出他来；另外有些人则说，他就是害怕被认出来才带这么多人回去。众所周知，范巴德不怎么关心自己继承的那块领地。
西蒙激动地回想起范巴德那顶令人印象深刻的头盔，它闪着银光，上面还有一对展开的翅膀。
瑞秋和其他那些人是对的 ，他突然想到。我又在这儿做白日梦了。范巴德和他那些贵族伙伴根本不知道我的存在。我必须干出一番事业。我不希望自己永远都是个小孩子，对不对？ 他拿起一块碎石，在瓦片上乱画，想画出一只老鹰。另外，我穿上铠甲大概会很蠢 ……不是吗 ？
在记忆里，爱克兰卫兵骄傲地踏出尼鲁拉大门的样子让他心里酸溜溜的，但也让他深受鼓舞。西蒙懒洋洋地伸了伸腿，继续盯着猫窝——既然小猫钻进去了，那它肯定是猫窝。
过了正午，大约一小时后，一颗小脑袋才战战兢兢地从洞口探了出来。这时，西蒙正幻想自己骑着高头大马，穿过法尔郡的大门，鲜花像雨点一样从两旁的窗户撒落下来。洞口的动静将他的魂儿一下子拉了回来，西蒙赶忙屏住呼吸，看那个小东西慢慢地整个钻了出来：是只小小的短毛灰猫，右眼到下巴有一块白斑。年轻人继续一动不动地趴着，猫和他只相距三英尺，一开始它好像被什么东西吓到，弓着背，瞳孔也收缩起来。西蒙担心它是不是已经发现了自己，但仍旧静止不动。那只猫突然往前一跳，蹦出了高处穹顶投下的影子，跑到大片阳光下。西蒙饶有乐趣地观察着这只灰色小猫。它发现一块掉落的碎瓦，便用灵巧的爪子玩弄起来，踢开，又拨回来，再踢开，反复玩着这游戏。
他静静地看着屋顶上的猫玩游戏，直到小猫用两只前爪按住碎瓦，却没平衡好身体，一头栽进瓦缝，气乎乎地躺在那里摇尾巴。这副样子实在太有趣了，西蒙忍不住大笑起来，暴露了目标。下一秒钟，小东西以迅雷不及掩耳之势翻身蹦起来，着地，飞快地逃回了猫窝。西蒙见它在眨眼之间就完成了整套动作，不由得再次大笑起来。
“跑吧，猫咪！”他对已经跑得没影儿的小家伙叫道，“跑吧，跑吧！跑啊跑！”
他爬到洞口，对着猫窝唱起歌——为了让自己和小灰猫一起分享这片屋顶的景色，分享这些瓦石，同时也分享这份孤独。不知为什么，他相信猫咪也一定在听。这时，西蒙又瞟见了异状。他攀住屋檐，伸出头去，一阵清风拂过他的头发。这风似乎也跟往常有些微妙的不同。
那是在鄂克斯特之外，比津濑湖更遥远的东南方。玛瑞斯月清澈的天空竟被抹上一片深灰色的污渍，就像一只脏兮兮的手指划过刚刚粉刷好的墙面。西蒙看着风将这片污渍撕碎，但又有更多更厚的黑雾继续冒上来，连风也无法彻底吹散。一片黑云在东方的地平线上升腾。
他想了很久，终于明白过来，那是烟。一大片黑红色的浓烟，弄脏了泛白的纯净天空。
法尔郡正在燃烧。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“拿到了。”西蒙低声咕哝着。杰瑞米的兴奋劲儿让他很不高兴，这么幼稚的行为完全和他们的冒险任务背道而驰。“你想太多了。”
杰瑞米一点都不介意西蒙恶劣的态度。“只要拿到就好。”他说。
主干道顶篷大开，道路暴露在正午的阳光之下。路上几乎没有行人，只有几个卫兵仍在各处出没，还有一些人在门道附近游荡，一些人则靠着墙壁两两捉对掷骰子玩。黄色的制服表明他们是拜由伽的部下，另外，他们还系着代表埃利加的皇室绿腰带。虽然早市时间已经过去，但西蒙还是觉得路人比往常少，剩下的那些多数是无家可归的流浪汉。经过冬天这几个月，他们被迫离开井枯地裂的家园，来到鄂克斯特，如今则在井边或房屋旁的阴影中，或站或坐，无精打采，半死不活。卫兵在他们中间穿行，甚至直接踩过他们的身躯，仿佛这些人跟路上的死狗没什么区别。
他俩从主干道右拐，到了酒馆街。这是连接主干道的最大的一条街。炎热使得多数人宁愿待在屋内，但比起其他地方，这里还是稍微多了几分活力。能看到的大部分人还是卫兵，他们手拿酒杯，从窗户里探出身子，看着西蒙、杰瑞米，还有其他几个人经过，脸上带着醉鬼的漠然神情。
一个衣着简朴的农家女孩快步走过街道，从她肩上扛着的大水罐来看，大概是哪个马夫的女儿吧。几个卫兵冲她吹口哨，想引起她的注意，一不小心还把啤酒溅到窗户底下的尘土中。女孩低着头，下巴快要碰到胸口，她急急忙忙地快步向前走，在水罐的重压下，身体随小碎步扭动着。西蒙死死盯着她流畅摇摆的臀部，甚至侧过身去欣赏，直到她转进一条小巷子里，再也看不到为止。
“西蒙，过来 ！”杰瑞米呼唤他，“到了！”
酒馆街的中间是圣撒翠教堂，它就像块磐石，立在满是车辙痕迹的路边。宽阔光滑的石面在阳光下反射着朦胧的光芒。高高的穹顶和拱垛在成群的石像鬼上投下细长的影子，使这些石雕更显栩栩如生，它们仿佛正低着头，在那些全无幽默感的圣人背后讥笑个不停。高大的双拱门上方，插着三面飘扬的旗帜——埃利加的绿龙旗，教会的圣树金柱旗，最靠下的一面则绘着片白色平原，平原上是象征鄂克斯特的金色宝冠。两个负责警戒的卫兵背靠在打开的门上，矛尖抵着宽大的石地板。
“好，就是这里。”西蒙一脸严肃，登上二十四级大理石台阶，杰瑞米一路小跑，紧跟着他。台阶上，一个卫兵懒洋洋地举起长矛，拦在他们面前。锁子甲的兜帽垂落脑后，像面纱一样披在他肩上。
“你们想干吗，嗯？”他眯起眼睛问道。
“给拜由伽送信。”西蒙尴尬地发现，自己的声音居然这么轻，“海霍特的莫吉纳医师给拜由伽伯爵的信。”他壮起胆子，将羊皮卷递到他们面前。刚刚说话的卫兵接过来，扫了一眼封蜡上的标记。另外一个则始终盯着门楣上的雕饰，好像能从上面读出他今天已经完成任务的字样。
第一个卫兵耸耸肩，把羊皮卷还给西蒙。“进去，左转，别到处乱跑。”
西蒙愤愤不平地挺直了身子。等自己成为卫兵，一定会比这些无所事事、一脸胡楂的白痴像样得多。难道他们不知道，身着国王的绿色是多么大的一份荣誉？他和杰瑞米一起从卫兵身旁走过，进入凉爽的圣撒翠教堂。
门厅冷冷清清，一点动静都没有，甚至连空气都停止了流动。不过，在灯光照射下，西蒙看到门廊另一头有几个人影。他转过头去，和预料的一样，那两个卫兵并未留意他们。于是西蒙没往左边走，而是径直向前，往教堂的大礼拜堂走去。
“西蒙 ！”杰瑞米轻声唤道，“你在干吗 ？他们说往这边走！”他指着左边的走廊。
西蒙对伙伴的提醒置若罔闻。他悄悄地从门口探出头打量。杰瑞米紧张地嘀咕着，但也只好跟了过去。
墙上那张画的应该也是圣书的场景吧， 西蒙想。它以乌瑟斯和圣树为背景，前面则是一群纳班农民的脸 。
这个礼拜堂宽敞高大，像个自成体系的世界。阳光穿过彩色玻璃窗，就像穿过云层，柔和地从最高处洒下来。身穿白衣的牧师们像没有头发的女佣，在圣坛周围又是擦洗又是磨光。西蒙猜他们在为一两个星期后的艾莱西亚祭做准备。
靠近门口，同样也有许多人在忙碌，但这些人并不是普通镇民。其中有穿着象征拜由伽的黄色外衣的卫兵，也有身着绿衣的爱克兰城堡守卫，还有穿褐色或黑色衣服的贵族们。两方人马看起来各行其是，西蒙观察了一段时间才注意到，大厅中间放着一排凳子，乍一看好像是不让牧师跑出去，但仔细一想，不对，其实这应该是为了不让士兵进去。这样看来，德米蒂主教和他手下那些牧师们还心存侥幸，盼望卫队长的部队最终能撤出他们的教堂。
两人接着往目的地走去，上楼时还得把羊皮卷递给三个士兵检查。他们的警惕性显然比门卫更高，可能因为他们没被烈日炙烤，也有可能因为这里距长官更近。最后，他们来到一间拥挤的守卫室前，门口站着一个长满皱纹、牙缝宽阔的老兵，腰带上挂满了钥匙，一副冷漠高傲的模样。
“是啊，今儿拜由伽大人在。信拿来，我一会儿就给他。”军士面无表情地搔着下巴说。
“不行，大人，我们必须亲手交给他。这是莫吉纳医师的信。”西蒙努力让自己的话显得更有底气，杰瑞米则一直盯着地板。
“哦，是这样吗？我考虑考虑。”那人朝脚下啐了口唾沫，闪亮的大理石地板掩盖在满地木屑之下，“该死的，这都什么日子。好吧，在这儿等着。”
“好吧，你们有什么事？”拜由伽伯爵坐在桌旁，冲他们扬起一边眉毛，桌面上有一堆吃剩的鸟骨。他面目清秀，下巴圆润，手指像乐师一般修长漂亮。
“大人，您的信。”西蒙半跪在地上，将羊皮卷递了过去。
“好了，递过来，孩子。难道你看不出我正在吃饭？”伯爵的声音尖细轻柔，但西蒙听说，拜由伽剑术高超，已有好多人死在那双看似柔弱的手下。
伯爵看着信，满是油光的嘴唇上下翕动。西蒙努力把肩膀往后靠，背脊像长矛杆那样挺直。他用眼角余光扫到刚才那个头发灰白的军士正在看自己，于是更加用力地把下巴往里缩了缩，眼睛直视前方，心想，自己比教堂门口那两个懒散的蠢货肯定像样多了。
“……请考虑，在您麾下为送信来的……二人 ……安排适当的位置……”拜由伽大声念道。他特别强调的几个字眼让西蒙有点着慌——他注意到西蒙在“人”字前面加了个“二”吗？为了填进这个字，他不得不写得细长了些。
拜由伽伯爵看着西蒙，顺手把信递给了那个军士。军士读得比拜由伽更慢。伯爵上下打量眼前的年轻人，又瞥了一眼还跪着的杰瑞米。军士看完把信还给伯爵，笑了。他豁着的两个牙洞中露出了粉红的舌头。
“这么说，”拜由伽的声音仿佛长笛，正在吹奏悲伤的调子，“那个老医师，莫吉纳，希望我接手两只城堡耗子，把他们训练成真正的男人。”他从碟子里抓起一块肉，连同骨头一起丢进嘴里，“不可能。”
西蒙觉得膝盖发软，胃里有什么东西冲上了喉咙。“可是……为什么？”他结结巴巴地问。
“因为我不需要你们。我的人手已经足够。我养不了你们。不下雨，没人能种庄稼，我的人只好排着队去外面找活干，挣饭吃。最重要的一点是，我不想收你们。两只白白嫩嫩的城堡耗子，这辈子遇到最痛苦的事也就是偷水果被打几下屁股吧。你们走吧，该干吗干吗去。要是万一，那些只会傻笑的赫尼斯第蛮子继续反抗国王的旨意，或者叛徒约书亚真的造反，打起仗来，你们就有机会拿起干草叉和镰刀，和其他农民一起打仗了。退一步说，要是到时候军队真的缺人，你们说不定也可以跟来喂喂马什么的。不过，你们永远也别妄想成为军人。国王让我做卫队长，不是让我做奶妈。军士，给这两只城堡耗子开个洞，叫他们滚。”
在返回海霍特城堡的长长的路上，西蒙和杰瑞米一语不发。西蒙独自一人回到那个拉着帘子的角落，拿起桶板做的剑，狠狠在膝上折断。他没有哭。他不会哭的 。
今天刮的北风里有些奇怪的味道 ，艾奎纳想。好像是动物的臊味儿，要么就是快起风暴了，或者两者皆有……总之，让人发痒，搞得我脖子寒毛直竖 。
虽然温度不算低，但他还是像天冷时那样习惯性地搓了搓手。艾奎纳挽起薄薄的夏衣袖口，一直拉到青筋凸起的上臂——今年天气的确不正常，要不怎么会穿这件衣服呢。他又到门口张望了一下，心里挺尴尬，都一把年纪的人了，居然也玩这种小孩子的把戏。
那个该死的赫尼斯第人跑哪儿去了？
转身往回走的时候，他差点被一堆书绊倒。还好，在紧要关头他抓住了压在一堆羊皮卷下的皮带扣。他咒骂着弯下腰，及时稳住了差点儿坍塌的书卷堆。那些抄录文书的牧师为了在记录厅里庆祝艾莱西亚祭，把东西都塞进了这个没人用的房间。因此这里暂时可以安全地躲开各种眼线。但他不明白，既然牧师还得回来收拾这些文书，干吗不留点腾挪空间呢？
门锁响了一声。终于，艾奎纳公爵从焦急的等待中解脱了。这次他不再小心翼翼地开门张望，而是直接伸手把门打开。门口只有一个人，他原以为会有两个。
“安东保佑，艾欧莱尔，你终于来了。”他叫出了声，“主簿呢？”
“嘘。”穆拉泽地伯爵将两根手指压在唇上，一踏进房间，立刻反手关上房门，“小声点儿。文书官还在大厅里跟人聊天呢。”
“这跟我有什么关系？”公爵继续嚷嚷，声音比刚才稍稍轻了些，“我们是小孩吗？还得躲开那些皮厚肉糙的老娘娘腔？”
“既然你想让全世界的人都知道我们在这儿密会，”艾欧莱尔找了张凳子坐下，反问道，“那咱们干吗躲在储藏室里？”
“这不是储藏室。”瑞摩加人小声嘀咕，“你完全明白我干吗把你叫来，也明白内城里藏不住什么秘密。腓力基在哪儿？”
“他觉得储藏室这种地方完全不适合教宗最得力的助手光临。”艾欧莱尔笑了起来。艾奎纳没有笑。赫尼斯第人面色泛红，公爵觉得他大概喝醉了，就算没醉也喝了不少。他希望自己也能喝点酒。
“我觉得，能找个能畅所欲言又不被人监视的地方才是最重要的。”艾奎纳的语气中略带防备，“上一次我们说话时就被人发现了。”
“不不，艾奎纳，你是对的。”艾欧莱尔安慰似的挥挥手。他穿着庆祝节日的装扮，看上去像个值得尊敬的外乡人。这些赫尼斯第异教徒至少在打扮上已经学乖了。他的白衣上系着三条腰带，每条都镶着金色或彩色的金属，长长的黑发拢在脑后，用金色丝带扎成一束。“只是玩笑话罢了，无聊的玩笑。”他继续说，“对约翰国王忠心耿耿的臣子们又不是要叛国，讲正经事居然还得私底下密会才行。”
艾奎纳慢慢走到门边，轻轻插上门闩，又检查一下，才转身背靠木门，双臂在胸前交叉，稍微放松了一点。公爵也还穿着庆典时那套又轻又闪亮的外衣和裤子，只是编好的胡子已被他紧张地扯散，长筒袜也脱落到膝盖以下。艾奎纳对盛装打扮可没什么好感。
“好吧。”他低声说，摆出一副挑战似的表情，侧过头去看着艾欧莱尔，“我先说，还是你先说？”
“谁先都一样。”伯爵说。
艾欧莱尔高耸的颧骨周围泛出红晕，让艾奎纳想起多年前，自己曾在瑞摩加雪原上看到的鬼影。当时，它和他之间仅仅相隔五十码。
那是“白狐”，父亲这样说。
艾奎纳很想知道，那些古老的传说到底是不是真的——赫尼斯第贵族的体内确实混合着希瑟的血脉吗？
艾欧莱尔再次开口前，用手抹了一下前额渗出来的薄薄一层汗水。一看这动作，艾奎纳又觉得他一点儿都不像白狐了。“我们一直在说，目前的情况有多么糟糕。可是，现在我们更需要谈的，而且必须在这里私下谈的是……”伯爵挥舞着手臂说。高处三角形窗户将光投射在一堆暗沉的纸卷上，投射在这混乱不堪的档案室里。“……我们要采取什么行动，当然，前提是还有我们能做的事。重点就在这里，我们还能采取什么行动呢 ？”
艾奎纳没打算一下就跳到问题的核心部分。但不管艾欧莱尔接下来打算说什么，这些话里已经带着令人反感的、微弱的叛国意味了。
“这么说吧。”公爵说，“我当然不会认为埃利加要为坏天气负责。虽然这里的热气就像魔鬼的吐息，干燥得像块老骨头，但我知道，在北方，我自己的领地上，正下着可怕的暴风雪，冰雪毁掉了一切你能想象的东西。天气坏不是埃利加的错，就像瑞摩加的屋顶塌陷、牲畜被冻死也不能怪在我头上一样。”他下意识地用力揪着胡须，另外一股编好的辫子也散开了，丝带无力地垂落在一团乱糟糟的灰须中，“但是，在我的家人和人民受苦的时候，埃利加却把我硬留在这里，这就是他的错了 。当然，这是另外一个问题……”
“重点是，这人居然毫不在意！井水干涸，田地荒芜，人们饿得倒下，瘟疫四处蔓延——他似乎一点都没注意到。税金一直在提高，他却把那些只会拍马奉承的贵族小崽子当成好朋友，一天到晚就知道喝酒、唱歌、打闹，还有……还有……”老公爵满心厌恶地说，“还有比武大会 ！乌顿的红矛啊，我也跟其他人一样喜欢比武大会，但在他父亲的王座脚下，爱克兰正走向灭顶之灾，整片国王统治的大地，就像被吓坏的马驹一样不得安宁——比武大会却一场接着一场！还有津濑湖上的游船会！还有变戏法的、玩杂技的、耍狗熊的！就像众人所说，如今的日子，简直可以跟山羊王克莱西斯统治时期相提并论了！”因为激动，艾奎纳的脸涨得通红，他紧握双拳，盯着地板。
“在赫尼斯第，”声音嘶哑的瑞摩加人结束了长篇大论，艾欧莱尔的话语则要柔和悦耳得多，“我们说：‘要做牧羊人，不要当屠夫。’意思是，国王应该像牧民一样，保护他的土地和人民，按需索取，而不是无止境地压榨，直到最后只剩满地尸体。”艾欧莱尔直直地看着那扇小窗，羊皮卷上空的灰尘在朦胧的光里打旋，“埃利加恰恰是个反例，他正把自己的土地一点一点啃食干净。就像巨人克罗-马-费莱格，他在柯冉禾吃掉了整座山。”
“埃利加本来是个好人，本来是的。”艾奎纳困惑地说，“比他弟弟更容易相处。可是，不是所有人都适合当国王。我们知道，有了权力，有时人会变坏，如果坐上王座，情况就更严重了。他现在就像站在万丈危崖的边缘，但把他推到这一步的不只是范巴德、拜由伽和那些贵族。”公爵的话语又变得有力起来，“你知道，主要是那个恶毒的杂种派拉兹。这家伙往埃利加的脑子里塞进了奇怪的念头，还让他整夜整夜待在那座塔里，点着灯，发出邪恶的声音。我怀疑，有时太阳都升起来了，国王还是晕头涨脑的，连自己在哪里都不知道。为什么埃利加会想把这个婊子养的牧师留在身边呢？他已经统治了整个世界，派拉兹还能为他提供什么呢？”
艾欧莱尔站起来，眼睛还盯着头顶上的光，前额的汗水已沾湿了袖子。“真希望我知道。”最后他问，“那么，我们还能做什么？”
艾奎纳眯起那双饱经风霜、明察秋毫的双眼：“腓力基主簿怎么说的？不管怎样，教廷管辖的圣撒翠教堂被占用了。本来停泊在艾本河口自由港湾内的船，包括李奥巴迪公爵的纳班船只，还有你的路萨王的船只，都被哥斯伍以‘防范瘟疫’的名义抢走。李奥巴迪和拉纳辛教宗关系密切，他们一起统治着纳班，就像一个统领长着两个脑袋。关于自己主子的动向，腓力基肯定知道不少。”
“他是挺能说，不过我的朋友啊，基本上没什么用。”艾欧莱尔又坐了回去。这时，阳光暗淡下来，大部分夕照被窗子拦在外边，房间里更加昏暗不明。“确实，三艘满载粮食的船在赫尼斯第被抢走。可李奥巴迪到底怎么想，腓力基也说不知道。他主子的意见呢，跟往常一样暧昧不明。我想，那位圣洁的拉纳辛打算当个和事佬，调解埃利加和李奥巴迪公爵中间的矛盾。这样一来，他也可以顺便提高安东教会在宫中的地位。我的路萨国王命令我去纳班，等我到了那边，可能就知道真实情况了。不过，如果事情真像我想的那样，恐怕教宗就大错特错了。埃利加和他身边那群小人对腓力基都相当冷淡，如果把这点当做一个暗号，那么，比起他的父亲，现任国王更加不喜欢被教廷干预。”
“这么多阴谋！”艾奎纳不由呻吟起来，“这么多诡计！搅得我晕头转向。我不擅长这些东西。给我一把剑，或者斧子，直接打过去才像话。”
“这就是你为什么跑到储藏室来的原因？”艾欧莱尔微笑着，从斗篷下拿出一袋蜜酒，“这里可不像打架的地方，亲爱的公爵，我觉得，最近你已经从阴谋诡计里学到好多东西了。”
艾奎纳皱着眉头，接过酒囊。咱们的艾欧莱尔天生就擅长玩弄这些把戏 ，他想。不过，现在还有人愿意谈起这些话题，我就应该心存感激了。从赫尼斯第歌谣里，听说他是个花花公子，心肠硬得跟石头一样。真的要干叛国之类的事，说不定他会是个很好的盟友 。
“还有一件事。”艾奎纳擦了擦嘴，把酒囊还给艾欧莱尔。伯爵接过去喝了一大口，点点头。
“请讲。我的耳朵就像夕柯林的兔子，竖得高高的。”
“你记得老莫吉纳在津林发现的死人吗？”艾奎纳说，“被一箭射死的那个？”艾欧莱尔点点头。“那是我的人，叫宾德塞克。虽然他被发现时已经烂得一塌糊涂，光看脸就算我也认不出来。但我发现尸体的骨头上有处旧伤，那是很早以前他帮我做事时弄断的。所以没错，肯定是他，但我什么也没说。”
“你的人？”艾欧莱尔扬起一边眉毛，“他在那儿干吗？你知不知道？”
艾奎纳笑了起来，短促的笑声像犬吠一样。“当然知道。这也是我什么也不说的原因。考德克的司卡利带着他的人往北边出发那会儿，我把他派了出去。尖鼻子在埃利加的宫廷里新交了不少朋友，这让我放心不下。所以我派宾德塞克出去，给我儿子艾索恩送信。埃利加一直用荒谬至极的理由把我留在这儿，比如声称外交政策有多么多么重要。退一步讲，如果那些事情真有那么重要，就更不应该让我这种迟钝的老军犬来干了！因此我想提醒艾索恩擦亮眼睛。我对一只饿狼有多少信任，对司卡利也一样。而且据我所知，我儿子在家里的烦恼已经够多了。越过霜冻边境传到这里来的消息都糟糕透顶。北方的风暴越来越猛烈，道路很危险，村民不得不挤在大厅里用体温互相取暖。这种时候最容易作乱了，司卡利肯定也知道这一点。”
“所以你觉得，是司卡利杀了你的人？”艾欧莱尔倾身向前，又把酒囊递了过来。
“不知道，我不敢肯定。”公爵仰起头，喝了一大口酒，粗脖子上的肌肉随之蠕动起来，几滴蜜酒洒在蓝色的衣服上，“我的意思是，这是最有可能的，但疑点也很明显。”他漫不经心地擦拭着衣服上的污渍，“首先，如果他真的逮到宾德塞克，杀了他可谓大逆不道。虽然他轻视我，但他毕竟是我的下臣，我还是他的领主。”
“尸体被藏起来了。”
“藏得相当马虎。而且，为什么尸体会离城堡这么近？为什么不等他到了巍轮山，或者更保险，上了霜冻大道，再动手杀他也不迟？那一来我就永远不会发现。而且，我觉得弓箭不像是司卡利的风格。我可以想象他抄起那把大斧子，一怒之下砍掉宾德塞克人头的情景。一箭射死他，还把尸体留在津林？这其中一定有问题。”
“那又是谁呢？”
艾奎纳摇摇头，觉得酒精开始发挥作用了，“这才是最让我担心的，赫尼斯第人。”最后他说，“我真的不知道。突然发生了这么多怪事儿——旅人的故事，城堡的流言……”
艾欧莱尔走过去，拉开门闩，打开门，让新鲜空气涌入这个小房间。
“如今这段时期确实很诡异，我的朋友。”他说，然后深呼吸，“也许最重要的问题是——在这诡异的世界里，约书亚王子到底去了哪儿？”
西蒙捡起一块石头丢出去。石头在清晨的空气中划出一段优美的曲线，随着一声闷响，落入下面花园里一片修剪成动物形状、光秃秃的树丛中。西蒙趴在教堂屋顶的屋檐上，像个熟练的弹弓手，一看到树丛尖顶轻轻摇晃，便知道自己准确地击中了目标。他又从屋檐爬回烟囱旁，靠着背阴面的石头，感觉凉飕飕的。头顶上，玛瑞斯月的太阳几乎爬到最高点，日光毒辣辣地照射下来。
这是个逃避责任的日子，是个放下瑞秋的杂务活，也不用考虑怎么向莫吉纳交代的日子。医师还没有发现，至少没有提起西蒙那次失败的参军尝试。他自己当然也宁愿假装什么事都没发生。
西蒙呈大字形躺在屋顶上，在明亮的晨光中眯着眼睛打盹。突然耳旁传来一阵细微的脚步声。他睁开一只眼睛，刚好看到一道灰色的影子掠过。他悄悄翻过身子，趴在屋顶上，仔细观察周围。
宽阔的大教堂屋顶上铺着凹凸不平的瓦片，瓦缝里生着一团团茂密的苔藓。如同奇迹一般，在可怕的干旱中，这些褐色或淡绿的苔藓依然顽强地附在瓦片下生长。一溜儿排开的瓦片沿着水渠的方向往上，直到教堂穹顶为止。穹顶像个龟壳，在层层推进的瓦浪中高高拱起。穹顶内绘着许多圣人的图案，但从西蒙的角度看过去却显得暗淡而平板，仅是一片褐色世界里的几个粗糙人影。穹顶最高处有一粒铁球，上面立着一棵金树，但西蒙发现，它似乎只是镀了层金。树上闪亮的金色叶子一片片剥落下来，露出底下锈迹斑斑的真实模样。
城堡教堂周围，屋顶的海洋向四面八方延展开去——餐厅、王座大殿、文书馆，还有佣人间，全都歪歪斜斜。在过去的岁月里，它们被不断地修补或重建，就像散落的碎石，随着季节不断更迭，棱角被一点一点磨平，直至消失。西蒙的左边，傲然耸立着洁白细长的绿天使塔，天使塔后面蹲伏着粗笨的灰色耶尔丁塔，高出穹顶，就像一只乞食的大狗。
就在此时，那个灰影又从他眼角一闪而过。他迅速地回头，只瞅见一只烟灰色小猫的后腿，接着便消失在屋顶边缘的洞里。他跟着往那一头爬去，想瞧个仔细。他在能看到洞口的地方趴下来，下巴顶在手背上。但这会儿洞里已经没了动静。
屋顶上的猫， 他想。好吧，除了苍蝇和鸽子以外，这里竟然还有别的居民 ——这位住客一定是拿屋顶上乱跑的耗子当晚餐 。
虽然只远远瞟到尾巴和后腿，但逃犯似的屋顶小猫竟让西蒙产生了一种亲切感。同自己一样，这只猫也知道秘密通道，知道哪里有角落和缝隙，知道哪里能躲藏起来；同自己一样，不需要别人的关心和施舍。这个灰衣猎手有自己的生存之道……
即使知道这些想法不过是对自身境遇的夸大，但西蒙还是愿意这样比较一番。
比如说，四天前，艾莱西亚祭的第二天，他不也在没人发现的情况下，爬到这个屋顶上观看爱克兰卫兵的演习了吗？更早几天时，怒龙瑞秋冲他发火，因为除了清扫工作，西蒙热爱其他一切事物，而她却认为那些被他忽视的工作才是真正重要的。于是瑞秋惩罚他，不准他到大门口去看演习。结果呢，他还是靠自己解决了这个问题。
肩膀浑圆、肌肉厚实的城堡铁匠师傅——大熊鲁本告诉西蒙，爱克兰卫兵要出发去法尔郡，那地方在鄂克斯特东边的伊姆翠喀河上，据说有个羊毛商会正在到处惹麻烦。鲁本说这话时，正将烧红的马蹄铁丢进水桶里，他一边解释，一边挥赶着水汽。因为干旱，法尔郡人赖以为生的羊群不得不被宰杀，用来解决饥饿无助的鄂克斯特灾民的肚子问题。而羊毛商人抗议说，这会毁了他们的事业，会让他们也跟着挨饿，所以便上街游行，并煽动当地人一起反对这条不受欢迎的法令。
于是周二傍晚，西蒙偷偷爬上教堂屋顶，看准备妥当的爱克兰卫兵们出发。只见几百个全副武装的步兵，加上一打骑士，在范巴德侯爵的带领下，浩浩荡荡往法尔郡进发。那儿也正是范巴德自己的领地。侯爵当时策马走在队伍最前方，身披带银色老鹰纹章的红色短装，武装到牙齿。一些围观的人讥讽说，侯爵带这么多士兵前去，是怕太久不回领地，没人认得出他来；另外有些人则说，他就是害怕被认出来才带这么多人回去。众所周知，范巴德不怎么关心自己继承的那块领地。
西蒙激动地回想起范巴德那顶令人印象深刻的头盔，它闪着银光，上面还有一对展开的翅膀。
瑞秋和其他那些人是对的 ，他突然想到。我又在这儿做白日梦了。范巴德和他那些贵族伙伴根本不知道我的存在。我必须干出一番事业。我不希望自己永远都是个小孩子，对不对？ 他拿起一块碎石，在瓦片上乱画，想画出一只老鹰。另外，我穿上铠甲大概会很蠢 ……不是吗 ？
在记忆里，爱克兰卫兵骄傲地踏出尼鲁拉大门的样子让他心里酸溜溜的，但也让他深受鼓舞。西蒙懒洋洋地伸了伸腿，继续盯着猫窝——既然小猫钻进去了，那它肯定是猫窝。
过了正午，大约一小时后，一颗小脑袋才战战兢兢地从洞口探了出来。这时，西蒙正幻想自己骑着高头大马，穿过法尔郡的大门，鲜花像雨点一样从两旁的窗户撒落下来。洞口的动静将他的魂儿一下子拉了回来，西蒙赶忙屏住呼吸，看那个小东西慢慢地整个钻了出来：是只小小的短毛灰猫，右眼到下巴有一块白斑。年轻人继续一动不动地趴着，猫和他只相距三英尺，一开始它好像被什么东西吓到，弓着背，瞳孔也收缩起来。西蒙担心它是不是已经发现了自己，但仍旧静止不动。那只猫突然往前一跳，蹦出了高处穹顶投下的影子，跑到大片阳光下。西蒙饶有乐趣地观察着这只灰色小猫。它发现一块掉落的碎瓦，便用灵巧的爪子玩弄起来，踢开，又拨回来，再踢开，反复玩着这游戏。
他静静地看着屋顶上的猫玩游戏，直到小猫用两只前爪按住碎瓦，却没平衡好身体，一头栽进瓦缝，气乎乎地躺在那里摇尾巴。这副样子实在太有趣了，西蒙忍不住大笑起来，暴露了目标。下一秒钟，小东西以迅雷不及掩耳之势翻身蹦起来，着地，飞快地逃回了猫窝。西蒙见它在眨眼之间就完成了整套动作，不由得再次大笑起来。
“跑吧，猫咪！”他对已经跑得没影儿的小家伙叫道，“跑吧，跑吧！跑啊跑！”
他爬到洞口，对着猫窝唱起歌——为了让自己和小灰猫一起分享这片屋顶的景色，分享这些瓦石，同时也分享这份孤独。不知为什么，他相信猫咪也一定在听。这时，西蒙又瞟见了异状。他攀住屋檐，伸出头去，一阵清风拂过他的头发。这风似乎也跟往常有些微妙的不同。
那是在鄂克斯特之外，比津濑湖更遥远的东南方。玛瑞斯月清澈的天空竟被抹上一片深灰色的污渍，就像一只脏兮兮的手指划过刚刚粉刷好的墙面。西蒙看着风将这片污渍撕碎，但又有更多更厚的黑雾继续冒上来，连风也无法彻底吹散。一片黑云在东方的地平线上升腾。
他想了很久，终于明白过来，那是烟。一大片黑红色的浓烟，弄脏了泛白的纯净天空。
法尔郡正在燃烧。