爱克兰猎犬
西蒙梦到自己在海霍特餐厅外的松园散步。轻轻摇摆的树林上悬着一座石桥，连起大厅和礼拜堂。虽说感觉不到寒意，但能看到雪花柔和地落在周围——事实上，他连自己的身体都感觉不到，只是麻木地从一处移到另一处。树上茂密的针叶被白雪覆盖，轮廓越来越模糊。一切都十分安静：风、雪，还有西蒙自己，一切都在无声的世界里迅速移动。
没有实感的风越来越猛。遮住整个园子的树被风吹得弯了腰，在西蒙面前分成两边，像大海礁石旁起伏汹涌的浪潮。雪花狂乱飞舞，他往前走去，走到一条两旁立着树木的小径上，白雪在周围盘旋，树干随着脚步弯曲，仿佛士兵在行礼。
以前园子没这么长吧？
突然，西蒙的目光被远处什么东西吸引。雪原那头立着一根高大的白柱，影影绰绰，自他头顶上方直刺黑暗的天空。
当然了 ，他在睡梦中糊里糊涂地想，那一定是绿天使塔 。他从没找到从园子直接走到塔楼底部的路，但自从离开之后，很多东西都改变了……改变了。
但如果那是塔的话 ，他抬起头，盯着巨大的影子想，为什么塔身会有枝丫？那不是塔楼……或者说不是原来的塔楼……那是一棵树——一棵巨大的白树 ……
西蒙坐了起来，两眼发愣。
“什么 树？”宾拿比克问。他坐在近旁，手拿一根细细的鸟骨，正帮西蒙缝补衣服。没多久，他补好了，将衣服递还过来。小伙子从斗篷底下伸出手臂接过，皮肤上起了一层鸡皮疙瘩。“你说的树是什么？你睡得还好吗？”
“做了个梦而已。”西蒙一边穿衣服一边说，声音裹在斗篷里，闷闷的，“我梦到绿天使塔变成了一棵树。”他带着疑问打量宾拿比克一眼，矮怪只是耸了耸肩。
“只是梦啊。”宾拿比克说。
西蒙打了个哈欠，伸伸懒腰。睡在隐蔽的山洞里算不上有多舒服，但总比在幕天席地强——自从上路以来，他便明白了这个道理。
在他睡觉时，太阳已经升起，在厚厚的云层中若隐若现，像透过天空的一点灰红的光。在高山上回头看，已经看不清昏暗的天空和雾蒙蒙的大地的交界线。这天早上，整个世界仿佛一片混沌。
“你睡觉时，我看到夜里有火光。”西蒙还在恍惚中，矮怪的话让他打了个激灵。
“火光？哪里？”
宾拿比克伸出左手，指着平原南方。“在后面。别担心，离我们还有一段距离，而且我猜他们很可能完全不知道我们的存在。”
“我想也是。”西蒙侧目看看远处那片灰暗，“你觉得会不会是艾奎纳和他手下的瑞摩加士兵？”
“说不准。”
西蒙转身看着小个子：“可你说过他们会没事的！他们能幸存下来……”
矮怪丢给他一个恼怒的眼神：“你少插嘴，听我讲完，我知道他们活下来了。但他们要往北边去，不太可能往回走。而火光在南边，更有可能是……”
“……可能是刚从爱克兰出发的人。”西蒙接着把话说完。
“没错！”宾拿比克肯定道，语气有点儿暴躁，“不过也有可能是商人，或朝圣者……”他环顾四周，“坎忒喀跑哪儿去了？”
西蒙做了个鬼脸。他知道，一旦矮怪这么问，他最好转开话题。“好吧，可能性很多……不过嘛，是你 唠唠叨叨拖慢了速度。我们是不是要等等，好就近观察他们到底是商人还是……那什么掘地怪 ？”这个笑话有点冷。他觉得后面那个词说得很不是滋味。
“重要的是别犯傻。”宾拿比克嗤之以鼻，“Boghanik——贝肯——不会生火。他们厌恶一切 发亮的东西。不，我们不能等生火的人赶上来。我们要往森林走，之前就告诉你了。”他朝脑后挥挥手，“等上了山坡，我们就能看清楚了。”
身后的灌木丛发出响动，矮怪和男孩都吓了一跳。是坎忒喀，她从山上急匆匆地跑回，蹭着宾拿比克的手臂，直到他抓挠她的大脑袋。“坎忒喀还挺高兴的，嗯？”矮怪笑了，露出黄牙，“一整天都有厚厚的云层，应该可以盖住篝火的烟。我想，上路前我们可以吃一顿好的。你觉得呢？”
西蒙努力让自己显得严肃一些。“我……想 我能吃下东西……如果一定要吃的话。”他说，“如果你觉得吃饭很重要的话……”
宾拿比克盯着他，想弄清西蒙是不是真的不想吃早餐。男孩忍不住快要笑出声来。
怎么搞的，我又表现得像头蠢驴 。他想，我们处境很危险，这时候乱开什么玩笑 ？
宾拿比克终于不再迷惑，大笑起来。
好吧， 他在心里对自己说，人总不能每时每刻都忧心忡忡 。
西蒙捏着吃剩的一小块松鼠肉，心满意足地吁了口气，让坎忒喀直接从指间咬着吃。他看着大狼的血盆大口和锋利牙齿，不由惊讶她怎能吃得这么精细。
矮怪觉得不该冒太大风险，因此篝火不大。一道细细的烟打着旋儿，沿着山脊，随风升上天空。
得到西蒙允许之后，宾拿比克打开包裹，读着莫吉纳的手稿。“希望你能明白，”矮怪头也不抬地提醒说，“除了我的朋友坎忒喀，你最好不要这样逗弄别的狼。”
“当然不会啦。她这么听话，真令人惊奇。”
“不是听话 。”宾拿比克特意加重了语气，“这是一种荣誉，我们互相尊重、紧密连接，其中也包括我的朋友。”
“荣誉？”西蒙懒洋洋地问。
“你肯定懂这个词是什么意思，南方人一直说个不停。荣誉。难道你觉得这种感情不能存在于矮怪和野兽之间吗？”宾拿比克瞟他一眼，继续翻看手稿。
“哦，最近我没怎么想事情。”西蒙快活地说。他探出身子，挠着坎忒喀毛茸茸的下巴，“我只想低调点儿，安全地到奈格利蒙去。”
“拙劣的借口。”宾拿比克嘟囔着，不过没再展开说什么。一时间，附近安静下来，只有纸页翻动的声音。早晨的日头已经爬得很高了。
“看这个。”宾拿比克终于开口，“哎呀。群山之女啊，光是读这些文字，我更想念莫吉纳了。你知道尼鲁拉吗，西蒙？”
“当然。那是约翰国王打败纳班人的地方。城堡里有扇门也叫这个名字，门上都是雕花。”
“说得对。你看，莫吉纳在这里写了尼鲁拉战役，约翰在那儿第一次与著名的凯马瑞爵士相逢。要我念给你听吗？”
西蒙压下心里的不满，提醒自己，医师并没说这份手稿只有西蒙能看，别人不行。
“……因此阿卓威斯下定决心——有人称之为勇敢，其他人则认为是傲慢。他决定在密尔麦湖前平坦的色雷辛草原上与北方的新王会战，结果一败涂地。之后，阿卓威斯将残余部队撤回奥乃翠关口。狭窄的关口夹在两个山湖之间，俄澄和克洛渡……”
“莫吉纳的意思是，”宾拿比克解释说，“纳班的皇帝阿卓威斯不相信圣王约翰的军力，认为他从遥远的爱克兰前来，无法同自己抗衡。然而珀都因岛民一直生活在纳班帝国阴影之下，他们暗自和约翰定下协议，从旁支援。于是，约翰国王在色雷辛草原附近将阿卓威斯的军团撕成了碎片。大出骄傲的纳班人意料。你明白吗？”
“大概明白。”其实西蒙不是很肯定，但他听过很多关于尼鲁拉的歌谣，因此大致知道那些名字是指哪些人，“接着读。”
“我会的。让我找找，就读我想让你听的部分吧……”他往下浏览，“嗬！”
“……接着，太阳落下奥乃翠山，最后一抹阳光照射在八千名已死的和将死之人身上。那时，凯马瑞年纪尚轻，他的父亲班尼杜-萨-梵尼塔，从他垂死的兄弟阿卓威斯手上接过皇位权杖，带领帝国禁卫军仅存的五百骑士，发起复仇的冲锋……”
“宾拿比克？”西蒙插嘴说。
“怎么了？”
“谁从哪里带走了什么？”
宾拿比克大笑起来：“原谅我，这里确实 涌现出一大堆错综复杂的名字，是吧？阿卓威斯是纳班最后一任皇帝，领地不大，你知道，不比现在的公爵领地大多少。阿卓威斯知道约翰打算统一奥斯坦·亚德，于是站出来对抗他，冲突在所难免。总之，我不打算把那么多战争都说一遍，你知道，现在谈的是他们最后一场战役。阿卓威斯皇帝死于飞箭，他的弟弟班尼杜继位成了新的皇帝……仅仅在纳班投降之前，为时不足半天。凯马瑞是班尼杜的儿子——那时候也年轻得很，大概十五岁吧。因此在那个下午，他是纳班最后的王子，有些歌里就是这样叫他的……现在你明白了吧？”
“明白点儿了，是那些‘阿斯’和‘威斯’之类的让我一下子没听懂。”
宾拿比克拿起羊皮卷，继续念下去。
“凯马瑞上战场之时，爱克兰部队已人困马乏。年轻王子的部队情况也不容乐观，但凯马瑞本人却像一阵旋风，一阵带来死亡的风暴。他手上的剑，荆棘——那是他死去的伯父交给他的——像黑色的闪电一般穿梭来回。记录表明，战局末期，爱克兰的兵力已经溃败，但圣王约翰亲自来到战场，手中紧紧攥着光锥，在纳班帝国军中杀出一条血路，终于同勇武的凯马瑞正面对决。”
“这就是我特别希望你听的部分。”宾拿比克翻了一页，说道。
“这段真不错。”西蒙说，“圣王约翰有没有把他劈成两半？”
“荒谬！”矮怪嗤之以鼻，“你以为他俩后来是怎么成为世上最坚定、最著名的一对好友的？——靠‘把他劈成两半’？”他接着读下去。
“‘歌谣里说他们从早打到晚，但我对此深表怀疑。当然，他们一定打了很久，但无疑不至于到落日和天黑，而且，似乎只有几个疲惫的旁观者作证，说两个伟人打了一整天……’
“莫吉纳到底想说什么？”宾拿比克哈哈大笑。
“‘不管真相如何，据说他们一直搏斗，日头西沉、乌鸦在周围啄食尸体，金铁交击声不绝于耳，两人不分伯仲。虽说凯马瑞的护卫早被约翰的军队击败，但没有一个爱克兰人胆敢插手这场争斗。
“‘最后，凯马瑞的马不幸踩进一个坑里，摔断了腿。更糟的是，随着凄厉的嘶鸣，王子被压在了马下面。约翰本可以就这样结果他，如果他真的下了杀手，也没人会横加指责。但所有目击者都发誓说，约翰竟帮着摔倒的纳班骑士从坐骑下脱身，还把剑还给他，让凯马瑞能振作精神，接着打。’”
“安东啊！”西蒙倒抽一口冷气，惊叹道。当然，他早就听过这个故事，但听到医师用古怪又明确的字眼再叙述一遍，是一种完全不同的感受。
“于是他们继续缠斗，直到圣王约翰体力不支、脚步蹒跚，终于倒在纳班王子脚下——说到底，他还是比凯马瑞老了二十岁。
“凯马瑞被对手的力量和高尚的品格感动，也没有杀死他，只是将荆棘横在约翰的护喉上，让他保证不再攻击纳班。约翰本来没料到自己的善行会得到回报。他环视尼鲁拉战场，发现周围都是自己的部队，他想了想，突然朝凯马瑞-萨-梵尼塔的裤裆狠踹一脚。”
“不！”西蒙失声叫了起来。坎忒喀闻声，睡眼惺忪地抬起头。宾拿比克只是咧嘴笑了笑，继续朗读莫吉纳的手稿。
“位置互换，这下变成约翰站在受伤的凯马瑞面前，他说：‘你要学的还很多，但你是个勇敢高贵的人，我会善待你的父亲和家族，还有你的人民。但我希望你能学会第一课，我今天教给你的这一课。听好了：拥有高尚的情操，很好，但这仅仅是一种手段，而不是结果。高洁但挨饿的男人不能帮助他的家庭，一个因此落败的国王也不能拯救他的国家。’
“当凯马瑞终于恢复之后，被他的新王深深折服，从此成为约翰最忠实的部下……”
“你为什么要给我读这一段呢？”西蒙问道。听宾拿比克读了这段本国最伟大英雄的不齿行径，他深深感到自己被嘲弄了……可这些文字都出于莫吉纳之手。而且想想这些描述吧，它让老国王约翰更像一个有血有肉的活人，而不是立在圣撒翠教堂门前的那尊积灰的大理石雕像。
“因为这段很有趣。”宾拿比克顽皮地笑了，“才怪，不是这个理由。”看到西蒙皱起眉头，他赶紧解释说，“说实话，我希望你能明白一点道理，但我觉得莫吉纳应该比我更能让你明白。”
“你不想丢下那些瑞摩加士兵，我理解你的感受——也许，那时候离开确实没有荣誉可言。然而，把对伊坎努克的责任放到一边，也完全违背我的价值观。有时候，我们只能把高尚的荣誉放在一边——或者，说得更深一点，做一些不符合公认 的高尚的事……你明白我的意思吗？”
“不太明白。”西蒙松开紧皱的眉头，露出嘲弄意味十足的笑。
“嗯。”宾拿比克只是耸耸肩。“Ko muhuhok na mik aqa nop，坎努克语，意思是‘掉到头上的时候，你才知道那是块石头’。”
宾拿比克将炊具收回包裹时，西蒙又认真地思考了一会儿。
宾拿比克至少说对了一件事。当他们费尽力气爬上山顶时，眼前所见只有无边无际的黑暗树海阿德席特。山脚下，绿色和黑色交织，像被瞬间冻结的波涛。由古老之心掀起的巨浪看起来甚至能将大地撕碎。
西蒙惊讶地深吸一口气，看着不计其数的林木密密匝匝延伸至远处，直到浓雾将它们掩盖吞噬。整座森林似乎一直扩展到世界尽头之外。
宾拿比克发现西蒙怔怔地看着眼前的一切，说：“你听我说了那么多，但现在的话才是最重要的——如果我们在森林中迷路，也许就出不来了。”
“我又不是没进过森林，宾拿比克。”
“你只到过森林边缘，西蒙好友。这回我们要到深处去。”
“一直穿过整片森林？”
“哈！不，那得花好几个月——甚至一年，谁知道呢。但这一次，我们不仅仅要在她的边缘徘徊。因此最好能受到森林的欢迎。”
西蒙低头往下看，感觉皮肤一阵刺痛。幽深静谧的树林，阴暗而从未被人踏足的小径……所有关于隐秘城堡和小镇的想象一下子涌了出来，活灵活现，挥之不去。
可我必须去， 他对自己说。不管怎样，我觉得这片森林并不邪恶。它只是很古老……非常古老，因此对陌生人充满警戒——至少我是这么觉得。反正不邪恶 。
“我们走吧。”他用愉悦爽快的声音说。然而等宾拿比克走到前面、俯视着脚下时，西蒙悄悄在胸口画了一个圣树的手势，祈祷一路平安。
他们顺着山坡往下走，草坪一直延伸至阿德席特边缘。坎忒喀突然停下，脑袋偏向一边。这时已是下午，日头高挂在天空，弥漫在四周的雾气被阳光驱散。西蒙和矮怪走过去，大狼还是像一座灰色的雕像，一动不动。他们环视四周，一派平和安静，没发现什么异常。
坎忒喀见两人过来，哀号一声，将头侧向另一边听。宾拿比克将背包缓缓放到地上，安静地拿出那些叮当作响的骨头和石头，也竖起耳朵仔细聆听。
直发盖住矮怪的眼睛，他刚张嘴想说些什么，突然，西蒙听到一个声音：一个细细的微弱的声音，很快就消失了，仿佛云端上的大雁，鸣叫着飞过头顶。但声音似乎不是从那么高的地方发出，更像来自森林和山坡的中间地带，但西蒙分不清是北面还是南面。
“什么……？”他刚想问，坎忒喀突然又哀号一声，摇摇脑袋，似乎不喜欢这灌进耳朵的声音。矮怪用棕色的小手笼着耳朵，又仔细聆听一会儿，接着背起包裹，示意西蒙跟着他往昏暗的森林里走。
“我想是猎狗。”他说。大狼反常地在周围急躁地转圈，一下靠近，一下又跳开，“它们离得还挺远，在山脉南面……霜冻边境那边。我们越早进入森林就越安全。”
“也许吧。”西蒙在小个子旁边迈开大步，一边走一边回答。矮怪几乎小跑起来，“但这声音听起来不像猎狗……”
“那个，”宾拿比克嘟囔道，“只是我的猜测……同样也是我们最好快走的理由。”
思考着宾拿比克的话，西蒙突然觉得，好像有冰冷的手抓住了自己的五脏六腑。
“停。”他说着，停下脚步。
“你干什么？”小个子低声喝问，“它们还在后头……”
“叫上坎忒喀。”西蒙不为所动。宾拿比克盯着他看了一会儿，才吹响口哨，大狼一下子跳到他们身后。
“我希望你赶快解释一下……”矮怪开口，但西蒙只是指着坎忒喀。
“骑上她。快，马上，快上去。要加速的话，我还可以跑——但你的腿太短。”
“西蒙，”宾拿比克眼里带着愤怒，“我还是个小鬼时，就已经在岷塔霍陡峭的山脊上跑来跑去了……”
“可这里是平原，还是下坡。求你了，宾拿比克，是你说的，我们得快点！”
矮怪又盯着他看了一会儿，这才转身，咯咯出声指示坎忒喀。大狼俯下身子，肚皮贴着稀疏的草叶。宾拿比克抬起一条腿，搭在她宽阔的背上，接着一用力，骑了上去，厚厚的皮毛就像马鞍。他又发出咯咯声，狼先伸直前腿，接着是后腿，站了起来。宾拿比克在她背上摇晃几下。
“Ummu，坎忒喀。”他喝道，她开始往前跑。西蒙迈开双腿，也跑了起来。除了自己发出的声音，他们现在听不到其他响动。但记忆中那遥远的嗥叫，让西蒙后颈一阵阵发凉，相反，阿德席特黑暗的面庞现在更像朋友的微笑。宾拿比克附身贴着坎忒喀的脖子，故意不去看西蒙的眼睛。
他们并肩跑下长长的山坡。最后，当太阳开始沉下身后的山脉时，他们也终于摸到最边缘的林木。一排细细的白桦树——像一队苍白的女仆，随时准备为客人洗尘，欢迎他们进入老主人黑暗的大屋。
在斜阳余晖下，黄昏显得十分明亮，但他们只能在林木交错形成的微光和暗影中尽快穿行。脚下的林地厚实柔软，他们像鬼魂一样安静地在稀疏的林间奔跑。暗黄的光穿过枝条，丝丝落下，团团尘土在身后的阴影里闪闪发光。
狂奔让西蒙精疲力竭，汗水在他脸上和脖子上流淌，画出一道道脏兮兮的痕迹。
“还得再走远点儿。”宾拿比克在坎忒喀背上说，“用不了多久，路就不适合跑了，那时再休息。”
西蒙什么都没说，只是机械地继续疾行，肺里仿佛在灼烧。
终于，西蒙慢了下来，步子摇摇晃晃。宾拿比克从狼背上滑下，在他旁边一起跑。西斜的太阳已落到树干后面，虽然高处的枝头被光环笼罩，鲜艳得仿佛海霍特教堂的彩色玻璃窗，脚下的林地却越来越暗，黑得什么都看不见。西蒙被半埋在土里的石头绊了一下，还好宾拿比克及时抓住他的手臂，才没让他摔倒。
“好啦，坐吧。”矮怪说。西蒙一言不发地倒下，压在松软的泥土上。过了一会儿，坎忒喀转回来，四下闻闻，坐下来，开始舔舐西蒙后颈的汗水。很痒，但西蒙累得不想动弹，任由她去。
宾拿比克盘腿坐着，检查他们停留的所在。这里位于小山坡中间，山坡底部的泥地上有一条蜿蜒的小溪，细细的黑水正在流淌。
“等你呼吸平顺下来，”他说，“我们可以到那儿。”手指着山坡高一点的地方，那里长着一颗大橡树，交错的根须将其他树推到一旁，扭曲的粗壮树干周围大约有一石左右的空地。西蒙点点头，挣扎着将空气吸入肺里。过了一会儿，他努力撑起身子，站了起来，和小个子一起爬上斜坡，来到大树旁边。
“你知道我们在哪儿吗？”西蒙靠着半露出地面的卷曲树根，慢慢坐下。
“不知道。”宾拿比克高兴地说，“不过明天，太阳升起来，等我有时间做事情……就能知道了。帮我找些石头和木柴，我们可以生火。等会儿——”宾拿比克站起来，借着快速消失的天光搜寻枯树枝，“等会儿有个惊喜给你。”
宾拿比克筑起三道石头围栏，围住火坑，想要防止火光外泄，但用处不大。火焰还是热烈地跳跃不休，红光照在翻找东西的宾拿比克身上，投下形状奇妙的影子。西蒙怔怔地看着几点寂寞的火星打着转落下。
他们吃了一顿粗劣的晚饭——鱼干、硬蛋糕，就着水。西蒙觉得没能好好填饱肚子，他本以为会大吃一顿。但躺在地上，让酸痛的双腿暖和一下，总比不停奔跑好多了。以前也曾不停狂奔过这么久吗？他不记得了。
“哈！”宾拿比克大笑起来，满意地抬起头，火光染红他的脸，“答应你的那个惊喜，西蒙，我准备好了！”
“什么惊喜 ？我觉得这辈子受到的惊吓已经够多了。”
宾拿比克笑着，嘴角都要咧到耳根去了，“很好，你自己决定吧。先试试这个。”他递给西蒙一个小陶罐。
“这是什么？”西蒙靠近火光，仔细观察。硬陶罐没有任何标记。“你们矮怪的东西？”
“打开它。”
西蒙用手指戳戳罐顶，发现罐子被一层蜡似的东西封住了。他戳个洞，蘸了一点儿闻了闻。弄清那是什么之后，他立刻又将手指伸进去，蘸满了，塞进嘴巴。
“果酱！”他欣喜若狂。
“当然！葡萄果酱。”宾拿比克说，西蒙的反应让他很满意，“我在修道院弄到些葡萄，但之后发生的事一件紧接一件，我给忘了。”
吃了几口之后，西蒙才不情不愿地将罐子递还给宾拿比克。矮怪也爱吃，没多久果酱就见底了，他们把黏糊糊的罐子留给坎忒喀舔干净。
篝火快要熄灭，西蒙靠在温暖的石头旁，蜷缩在毯子下。“宾拿比克，你能不能唱首歌？”他问，“或者讲个故事？”
矮怪望过来。“还是别讲故事了，西蒙，我们得早睡早起。也许短歌好点儿。”
“也行。”
“不过，考虑一下，”宾拿比克说着，将兜帽拉起，包住耳朵，“还是你 来唱吧，我想听。当然了，要安静的歌。”
“我？唱歌？”西蒙沉思一会儿。在树冠的缝隙间，他似乎能看到淡淡的星光。一颗星星……“好吧，”他说，“上次你唱过一首歌，关于塞达和星星毯子……那我就唱首小时候学的歌吧，女仆教的。”他挪挪身子，躺得更舒服些，“希望我还记得歌词，挺有趣的。”
“古老之心的幽谷里，”
西蒙轻声唱起来，
“杰克·穆德沃德喊叫着，
远近林地，众人聆听。
谁能从天上摘下星星，
便得王冠，远扬威名。
贝奥诺斯，自告奋勇，
‘我能爬上最高的枝头，
摘下星星，镶上金冠，
很快一切都将属于我。’
于是他爬上高高枝头，
一颗古老高大的紫衫。
他爬到大树顶端，
爬得越高，摔得越惨，
要摘星星，终告失败。
奥斯伽第二个站起，
保证飞箭射中天上星。
‘射下星星，落入我怀，
黄金宝冠，终将得来……’
射出箭矢二十无一中，
闪烁星光，仿若讥讽。
奥斯伽空手而回，
大言不惭，杰克嗤笑。
人人尝试，又吵又闹，
千万方法，皆告失败。
美丽荷露丝低垂着头，
整理罗衫，从容道来。
‘穆德沃德所求不难’，
目光闪烁，细语轻言。
‘若真无人愿持有王冠，
我愿为穆德沃德解忧排难’。
她求旁人，找来大网，
又将大网，投进湖水。
水波潋滟，水花飞溅，
星影闪烁，皆入网中。
转回身子，展露笑颜。
她开口说：‘如您所见，
千万星星，落进我网，
若想得到，自取便罢。’
老杰克大笑招呼众人：
‘我决定娶了这女人，
摘下星星得到王冠，
我将给予她我的生命。’
是的，摘下星星得到王冠，
杰克·穆德沃德娶妻……”
黑暗中，他听到宾拿比克的笑声，轻松自然。
“真是一首欢乐的歌，西蒙，谢谢。”
余烬的嘶嘶声安静下来，只有柔和的风穿梭在无尽的林木之间。
西蒙眼睛还没睁开，耳里却已灌满奇怪的嗡嗡声，就在附近，响起来，又轻下去。他抬起头，睡眼惺忪，看到宾拿比克叉着腿坐在篝火前。太阳刚刚升起，森林中弥漫着苍白的雾气。
只见矮怪小心地在篝火周围铺了一个羽毛圈，各种各样鸟的羽毛，好像把周围森林里的鸟儿都拔了个干净似的。小个子闭上眼睛，靠近微弱的火焰，用母语吟诵着，那声音让西蒙清醒过来。
“……Tutusik - Ahyuq - Chuyuq - Qachimak, Tutusik - Ahyuk - Chuyuq - Qaqimak……”他继续念诵，篝火冒出的细烟像丝带，开始摇晃，像有风吹过，但平铺在地上的羽毛却一动不动。矮怪闭着双眼，在火焰上挪动小小的手掌，画了一会儿圈，然后停下。过了一会，烟又恢复了之前的样子。
西蒙一直屏住呼吸看着这一切，现在才算放松下来。“你现在知道我们在哪儿了吗？”他问。宾拿比克转身，笑了，表情愉快。
“早上好。没错，我弄清了不少事情。我们应该摆脱了大部分麻烦，不过还得走上好久，才能到达葛萝伊的小屋……”
“小屋？”西蒙问，“阿德席特里有房子？什么样的？”
“嗯。”宾拿比克伸直腿，揉了揉，“不像你见过的房子……”他突然停下，双眼越过西蒙，盯着后面。小伙子注意到，也警惕地转头去看，可什么都没发现。
“什么东西？”
“嘘……”宾拿比克没有转移视线，“那儿，听到没有？”
过了一会儿，他也听到了。远远地，传来吠叫声，和他们跑进森林时听到的一模一样。西蒙觉得皮肤又一阵刺痛。
“又是猎狗……！”他说，“不过听起来还是很远。”
“你没明白。”宾拿比克低头看看火堆，又抬头望着从树梢上流淌下来的晨光，“它们在夜里赶了上来，跑了整晚！现在，除非我耳朵出了问题，它们已经朝我们追来了。”
“谁的猎狗？”西蒙的手掌已经汗湿，紧张地在外套上擦了擦，“它们在追我们？在森林里，它们不能伤害我们吧？能吗？”
宾拿比克用小靴子的靴跟踢乱羽毛，开始收拾包裹。“我不知道。”他说，“这么多问题，我一个都回答不了。森林里蕴含力量，也许可以让猎狗找不着北——我是说普通的猎狗。但也有可能，那些狗不会被森林之力影响。”
宾拿比克呼唤坎忒喀。西蒙坐起来，准备尽快出发。全身还是酸痛不已，但他觉得自己已经准备好再次奔跑。
“是埃利加，对不对？”他冷冷地问，把脚塞进靴子。疼痛让他的脸不由抽搐一下。
“也许吧。”宾拿比克说。坎忒喀跳过来，他抬起腿，跨坐在狼背上，“可为什么呢？他竟这么重视一个医师的小伙计——还有，国王从哪儿找来的猎狗，能从黄昏跑到清晨，一口气跑二十里格之远？”宾拿比克将包裹放到坎忒喀肩上，手杖递给西蒙，“记着，别弄丢了。我真希望能帮你找匹马。”
两人走下山坡，往隘谷前进。
“它们近了吗？”西蒙问，“我们离那……房子还有多远？”
“猎狗和房子都还远着呢。”宾拿比克说，“好吧，等坎忒喀累了，我就跟你一起跑。Kikkasut！”他骂道，“多希望有匹马啊！”
“我也是。”西蒙喘着粗气说。
整个早上，他们艰难跋涉，一直向东，朝森林腹地行进。他们往下走到一片布满岩石的幽谷，身后的犬吠轻了一段时间，又响起来，甚至比之前更响。和之前说的一样，狼累了以后，宾拿比克从坎忒喀身上跳下，跟在男孩旁边。他的短腿跑两步才等于西蒙的一步，脸颊鼓出来又凹进去，牙齿露在外面。
沐浴着上午的阳光，他们停下来喝了点水，又休息了一会儿。西蒙从他的两个包裹上撕下布条，包住起泡的脚跟，然后将包裹交给宾拿比克，跟其他的东西放在一起。刚才跑步和走路时，它们不停捶打着大腿，西蒙实在受不了。他们喝干水囊里最后几滴甘甜的水，努力平复急促的呼吸，这时又听到追赶不休的声音。
这一次，猎狗们喧闹的吠叫更清晰了。他们只好立刻出发，蹒跚上路。
不多会儿，他们走上一段长长的上坡路。随着地势上升，岩石多了起来，树木的品种也改变了。步履维艰地爬上坡地，西蒙觉得挫败感正在体内滋长，像毒药一样。宾拿比克告诉他，至少黄昏时分他们才能赶到葛萝伊那儿，然而日头还没升上树梢，他们已经输掉了速度的比拼。追捕者的声音持续不停，兴奋的吠叫更加响亮。虽然慌张地爬坡，西蒙还是不由想到，它们是怎么一边叫又一边不停奔跑的？那到底是什么狗？西蒙的心跳犹如鸟儿的翅膀。他和矮怪很快就要面对猎人们了。这些念头让他心烦意乱。
终于，透过树干的间隙，地平线和天空中间出现了一个斑点。他们一瘸一拐地走出树林。坎忒喀一直跑在前头，突然停下脚步，叫了起来。那是从喉咙深处发出的尖利吼叫。
“西蒙！”宾拿比克呼喊着，扑倒在地，用力拽着男孩的腿。随着一声暴喝，西蒙步子不稳，也倒下了。待视野恢复正常，西蒙发现自己正侧压着自己的手臂，眼前竟是一道陡峭的深谷。掌下的石块松脱了，在峭壁上弹跳几下，消失在遥远的谷底绿林中。
犬吠声仿佛嘹亮的金铜战号。西蒙和矮怪在悬崖边，往山坡挪了几尺，站起身来。
“看！”西蒙尖声说，忘了双手和下巴都在流血，“宾拿比克，看！”他指着刚刚爬过的长坡上那片茂密的树丛。
离他们还不到半里格之处，一群矮小的白影正灵敏地在林间空地穿梭——猎狗来了！
宾拿比克从西蒙手里抢过手杖，分作两半，倒出飞镖，并将带小刀那一半交给西蒙。
“快！”他说，“砍根树枝当棍子。如果牺牲在所难免，那他们也得付出高昂的代价！”
狗群的嘶吼让山坡沸腾起来，宛如一曲终结与杀戮之歌。
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没有实感的风越来越猛。遮住整个园子的树被风吹得弯了腰，在西蒙面前分成两边，像大海礁石旁起伏汹涌的浪潮。雪花狂乱飞舞，他往前走去，走到一条两旁立着树木的小径上，白雪在周围盘旋，树干随着脚步弯曲，仿佛士兵在行礼。
以前园子没这么长吧？
突然，西蒙的目光被远处什么东西吸引。雪原那头立着一根高大的白柱，影影绰绰，自他头顶上方直刺黑暗的天空。
当然了 ，他在睡梦中糊里糊涂地想，那一定是绿天使塔 。他从没找到从园子直接走到塔楼底部的路，但自从离开之后，很多东西都改变了……改变了。
但如果那是塔的话 ，他抬起头，盯着巨大的影子想，为什么塔身会有枝丫？那不是塔楼……或者说不是原来的塔楼……那是一棵树——一棵巨大的白树 ……
西蒙坐了起来，两眼发愣。
“什么 树？”宾拿比克问。他坐在近旁，手拿一根细细的鸟骨，正帮西蒙缝补衣服。没多久，他补好了，将衣服递还过来。小伙子从斗篷底下伸出手臂接过，皮肤上起了一层鸡皮疙瘩。“你说的树是什么？你睡得还好吗？”
“做了个梦而已。”西蒙一边穿衣服一边说，声音裹在斗篷里，闷闷的，“我梦到绿天使塔变成了一棵树。”他带着疑问打量宾拿比克一眼，矮怪只是耸了耸肩。
“只是梦啊。”宾拿比克说。
西蒙打了个哈欠，伸伸懒腰。睡在隐蔽的山洞里算不上有多舒服，但总比在幕天席地强——自从上路以来，他便明白了这个道理。
在他睡觉时，太阳已经升起，在厚厚的云层中若隐若现，像透过天空的一点灰红的光。在高山上回头看，已经看不清昏暗的天空和雾蒙蒙的大地的交界线。这天早上，整个世界仿佛一片混沌。
“你睡觉时，我看到夜里有火光。”西蒙还在恍惚中，矮怪的话让他打了个激灵。
“火光？哪里？”
宾拿比克伸出左手，指着平原南方。“在后面。别担心，离我们还有一段距离，而且我猜他们很可能完全不知道我们的存在。”
“我想也是。”西蒙侧目看看远处那片灰暗，“你觉得会不会是艾奎纳和他手下的瑞摩加士兵？”
“说不准。”
西蒙转身看着小个子：“可你说过他们会没事的！他们能幸存下来……”
矮怪丢给他一个恼怒的眼神：“你少插嘴，听我讲完，我知道他们活下来了。但他们要往北边去，不太可能往回走。而火光在南边，更有可能是……”
“……可能是刚从爱克兰出发的人。”西蒙接着把话说完。
“没错！”宾拿比克肯定道，语气有点儿暴躁，“不过也有可能是商人，或朝圣者……”他环顾四周，“坎忒喀跑哪儿去了？”
西蒙做了个鬼脸。他知道，一旦矮怪这么问，他最好转开话题。“好吧，可能性很多……不过嘛，是你 唠唠叨叨拖慢了速度。我们是不是要等等，好就近观察他们到底是商人还是……那什么掘地怪 ？”这个笑话有点冷。他觉得后面那个词说得很不是滋味。
“重要的是别犯傻。”宾拿比克嗤之以鼻，“Boghanik——贝肯——不会生火。他们厌恶一切 发亮的东西。不，我们不能等生火的人赶上来。我们要往森林走，之前就告诉你了。”他朝脑后挥挥手，“等上了山坡，我们就能看清楚了。”
身后的灌木丛发出响动，矮怪和男孩都吓了一跳。是坎忒喀，她从山上急匆匆地跑回，蹭着宾拿比克的手臂，直到他抓挠她的大脑袋。“坎忒喀还挺高兴的，嗯？”矮怪笑了，露出黄牙，“一整天都有厚厚的云层，应该可以盖住篝火的烟。我想，上路前我们可以吃一顿好的。你觉得呢？”
西蒙努力让自己显得严肃一些。“我……想 我能吃下东西……如果一定要吃的话。”他说，“如果你觉得吃饭很重要的话……”
宾拿比克盯着他，想弄清西蒙是不是真的不想吃早餐。男孩忍不住快要笑出声来。
怎么搞的，我又表现得像头蠢驴 。他想，我们处境很危险，这时候乱开什么玩笑 ？
宾拿比克终于不再迷惑，大笑起来。
好吧， 他在心里对自己说，人总不能每时每刻都忧心忡忡 。
西蒙捏着吃剩的一小块松鼠肉，心满意足地吁了口气，让坎忒喀直接从指间咬着吃。他看着大狼的血盆大口和锋利牙齿，不由惊讶她怎能吃得这么精细。
矮怪觉得不该冒太大风险，因此篝火不大。一道细细的烟打着旋儿，沿着山脊，随风升上天空。
得到西蒙允许之后，宾拿比克打开包裹，读着莫吉纳的手稿。“希望你能明白，”矮怪头也不抬地提醒说，“除了我的朋友坎忒喀，你最好不要这样逗弄别的狼。”
“当然不会啦。她这么听话，真令人惊奇。”
“不是听话 。”宾拿比克特意加重了语气，“这是一种荣誉，我们互相尊重、紧密连接，其中也包括我的朋友。”
“荣誉？”西蒙懒洋洋地问。
“你肯定懂这个词是什么意思，南方人一直说个不停。荣誉。难道你觉得这种感情不能存在于矮怪和野兽之间吗？”宾拿比克瞟他一眼，继续翻看手稿。
“哦，最近我没怎么想事情。”西蒙快活地说。他探出身子，挠着坎忒喀毛茸茸的下巴，“我只想低调点儿，安全地到奈格利蒙去。”
“拙劣的借口。”宾拿比克嘟囔着，不过没再展开说什么。一时间，附近安静下来，只有纸页翻动的声音。早晨的日头已经爬得很高了。
“看这个。”宾拿比克终于开口，“哎呀。群山之女啊，光是读这些文字，我更想念莫吉纳了。你知道尼鲁拉吗，西蒙？”
“当然。那是约翰国王打败纳班人的地方。城堡里有扇门也叫这个名字，门上都是雕花。”
“说得对。你看，莫吉纳在这里写了尼鲁拉战役，约翰在那儿第一次与著名的凯马瑞爵士相逢。要我念给你听吗？”
西蒙压下心里的不满，提醒自己，医师并没说这份手稿只有西蒙能看，别人不行。
“……因此阿卓威斯下定决心——有人称之为勇敢，其他人则认为是傲慢。他决定在密尔麦湖前平坦的色雷辛草原上与北方的新王会战，结果一败涂地。之后，阿卓威斯将残余部队撤回奥乃翠关口。狭窄的关口夹在两个山湖之间，俄澄和克洛渡……”
“莫吉纳的意思是，”宾拿比克解释说，“纳班的皇帝阿卓威斯不相信圣王约翰的军力，认为他从遥远的爱克兰前来，无法同自己抗衡。然而珀都因岛民一直生活在纳班帝国阴影之下，他们暗自和约翰定下协议，从旁支援。于是，约翰国王在色雷辛草原附近将阿卓威斯的军团撕成了碎片。大出骄傲的纳班人意料。你明白吗？”
“大概明白。”其实西蒙不是很肯定，但他听过很多关于尼鲁拉的歌谣，因此大致知道那些名字是指哪些人，“接着读。”
“我会的。让我找找，就读我想让你听的部分吧……”他往下浏览，“嗬！”
“……接着，太阳落下奥乃翠山，最后一抹阳光照射在八千名已死的和将死之人身上。那时，凯马瑞年纪尚轻，他的父亲班尼杜-萨-梵尼塔，从他垂死的兄弟阿卓威斯手上接过皇位权杖，带领帝国禁卫军仅存的五百骑士，发起复仇的冲锋……”
“宾拿比克？”西蒙插嘴说。
“怎么了？”
“谁从哪里带走了什么？”
宾拿比克大笑起来：“原谅我，这里确实 涌现出一大堆错综复杂的名字，是吧？阿卓威斯是纳班最后一任皇帝，领地不大，你知道，不比现在的公爵领地大多少。阿卓威斯知道约翰打算统一奥斯坦·亚德，于是站出来对抗他，冲突在所难免。总之，我不打算把那么多战争都说一遍，你知道，现在谈的是他们最后一场战役。阿卓威斯皇帝死于飞箭，他的弟弟班尼杜继位成了新的皇帝……仅仅在纳班投降之前，为时不足半天。凯马瑞是班尼杜的儿子——那时候也年轻得很，大概十五岁吧。因此在那个下午，他是纳班最后的王子，有些歌里就是这样叫他的……现在你明白了吧？”
“明白点儿了，是那些‘阿斯’和‘威斯’之类的让我一下子没听懂。”
宾拿比克拿起羊皮卷，继续念下去。
“凯马瑞上战场之时，爱克兰部队已人困马乏。年轻王子的部队情况也不容乐观，但凯马瑞本人却像一阵旋风，一阵带来死亡的风暴。他手上的剑，荆棘——那是他死去的伯父交给他的——像黑色的闪电一般穿梭来回。记录表明，战局末期，爱克兰的兵力已经溃败，但圣王约翰亲自来到战场，手中紧紧攥着光锥，在纳班帝国军中杀出一条血路，终于同勇武的凯马瑞正面对决。”
“这就是我特别希望你听的部分。”宾拿比克翻了一页，说道。
“这段真不错。”西蒙说，“圣王约翰有没有把他劈成两半？”
“荒谬！”矮怪嗤之以鼻，“你以为他俩后来是怎么成为世上最坚定、最著名的一对好友的？——靠‘把他劈成两半’？”他接着读下去。
“‘歌谣里说他们从早打到晚，但我对此深表怀疑。当然，他们一定打了很久，但无疑不至于到落日和天黑，而且，似乎只有几个疲惫的旁观者作证，说两个伟人打了一整天……’
“莫吉纳到底想说什么？”宾拿比克哈哈大笑。
“‘不管真相如何，据说他们一直搏斗，日头西沉、乌鸦在周围啄食尸体，金铁交击声不绝于耳，两人不分伯仲。虽说凯马瑞的护卫早被约翰的军队击败，但没有一个爱克兰人胆敢插手这场争斗。
“‘最后，凯马瑞的马不幸踩进一个坑里，摔断了腿。更糟的是，随着凄厉的嘶鸣，王子被压在了马下面。约翰本可以就这样结果他，如果他真的下了杀手，也没人会横加指责。但所有目击者都发誓说，约翰竟帮着摔倒的纳班骑士从坐骑下脱身，还把剑还给他，让凯马瑞能振作精神，接着打。’”
“安东啊！”西蒙倒抽一口冷气，惊叹道。当然，他早就听过这个故事，但听到医师用古怪又明确的字眼再叙述一遍，是一种完全不同的感受。
“于是他们继续缠斗，直到圣王约翰体力不支、脚步蹒跚，终于倒在纳班王子脚下——说到底，他还是比凯马瑞老了二十岁。
“凯马瑞被对手的力量和高尚的品格感动，也没有杀死他，只是将荆棘横在约翰的护喉上，让他保证不再攻击纳班。约翰本来没料到自己的善行会得到回报。他环视尼鲁拉战场，发现周围都是自己的部队，他想了想，突然朝凯马瑞-萨-梵尼塔的裤裆狠踹一脚。”
“不！”西蒙失声叫了起来。坎忒喀闻声，睡眼惺忪地抬起头。宾拿比克只是咧嘴笑了笑，继续朗读莫吉纳的手稿。
“位置互换，这下变成约翰站在受伤的凯马瑞面前，他说：‘你要学的还很多，但你是个勇敢高贵的人，我会善待你的父亲和家族，还有你的人民。但我希望你能学会第一课，我今天教给你的这一课。听好了：拥有高尚的情操，很好，但这仅仅是一种手段，而不是结果。高洁但挨饿的男人不能帮助他的家庭，一个因此落败的国王也不能拯救他的国家。’
“当凯马瑞终于恢复之后，被他的新王深深折服，从此成为约翰最忠实的部下……”
“你为什么要给我读这一段呢？”西蒙问道。听宾拿比克读了这段本国最伟大英雄的不齿行径，他深深感到自己被嘲弄了……可这些文字都出于莫吉纳之手。而且想想这些描述吧，它让老国王约翰更像一个有血有肉的活人，而不是立在圣撒翠教堂门前的那尊积灰的大理石雕像。
“因为这段很有趣。”宾拿比克顽皮地笑了，“才怪，不是这个理由。”看到西蒙皱起眉头，他赶紧解释说，“说实话，我希望你能明白一点道理，但我觉得莫吉纳应该比我更能让你明白。”
“你不想丢下那些瑞摩加士兵，我理解你的感受——也许，那时候离开确实没有荣誉可言。然而，把对伊坎努克的责任放到一边，也完全违背我的价值观。有时候，我们只能把高尚的荣誉放在一边——或者，说得更深一点，做一些不符合公认 的高尚的事……你明白我的意思吗？”
“不太明白。”西蒙松开紧皱的眉头，露出嘲弄意味十足的笑。
“嗯。”宾拿比克只是耸耸肩。“Ko muhuhok na mik aqa nop，坎努克语，意思是‘掉到头上的时候，你才知道那是块石头’。”
宾拿比克将炊具收回包裹时，西蒙又认真地思考了一会儿。
宾拿比克至少说对了一件事。当他们费尽力气爬上山顶时，眼前所见只有无边无际的黑暗树海阿德席特。山脚下，绿色和黑色交织，像被瞬间冻结的波涛。由古老之心掀起的巨浪看起来甚至能将大地撕碎。
西蒙惊讶地深吸一口气，看着不计其数的林木密密匝匝延伸至远处，直到浓雾将它们掩盖吞噬。整座森林似乎一直扩展到世界尽头之外。
宾拿比克发现西蒙怔怔地看着眼前的一切，说：“你听我说了那么多，但现在的话才是最重要的——如果我们在森林中迷路，也许就出不来了。”
“我又不是没进过森林，宾拿比克。”
“你只到过森林边缘，西蒙好友。这回我们要到深处去。”
“一直穿过整片森林？”
“哈！不，那得花好几个月——甚至一年，谁知道呢。但这一次，我们不仅仅要在她的边缘徘徊。因此最好能受到森林的欢迎。”
西蒙低头往下看，感觉皮肤一阵刺痛。幽深静谧的树林，阴暗而从未被人踏足的小径……所有关于隐秘城堡和小镇的想象一下子涌了出来，活灵活现，挥之不去。
可我必须去， 他对自己说。不管怎样，我觉得这片森林并不邪恶。它只是很古老……非常古老，因此对陌生人充满警戒——至少我是这么觉得。反正不邪恶 。
“我们走吧。”他用愉悦爽快的声音说。然而等宾拿比克走到前面、俯视着脚下时，西蒙悄悄在胸口画了一个圣树的手势，祈祷一路平安。
他们顺着山坡往下走，草坪一直延伸至阿德席特边缘。坎忒喀突然停下，脑袋偏向一边。这时已是下午，日头高挂在天空，弥漫在四周的雾气被阳光驱散。西蒙和矮怪走过去，大狼还是像一座灰色的雕像，一动不动。他们环视四周，一派平和安静，没发现什么异常。
坎忒喀见两人过来，哀号一声，将头侧向另一边听。宾拿比克将背包缓缓放到地上，安静地拿出那些叮当作响的骨头和石头，也竖起耳朵仔细聆听。
直发盖住矮怪的眼睛，他刚张嘴想说些什么，突然，西蒙听到一个声音：一个细细的微弱的声音，很快就消失了，仿佛云端上的大雁，鸣叫着飞过头顶。但声音似乎不是从那么高的地方发出，更像来自森林和山坡的中间地带，但西蒙分不清是北面还是南面。
“什么……？”他刚想问，坎忒喀突然又哀号一声，摇摇脑袋，似乎不喜欢这灌进耳朵的声音。矮怪用棕色的小手笼着耳朵，又仔细聆听一会儿，接着背起包裹，示意西蒙跟着他往昏暗的森林里走。
“我想是猎狗。”他说。大狼反常地在周围急躁地转圈，一下靠近，一下又跳开，“它们离得还挺远，在山脉南面……霜冻边境那边。我们越早进入森林就越安全。”
“也许吧。”西蒙在小个子旁边迈开大步，一边走一边回答。矮怪几乎小跑起来，“但这声音听起来不像猎狗……”
“那个，”宾拿比克嘟囔道，“只是我的猜测……同样也是我们最好快走的理由。”
思考着宾拿比克的话，西蒙突然觉得，好像有冰冷的手抓住了自己的五脏六腑。
“停。”他说着，停下脚步。
“你干什么？”小个子低声喝问，“它们还在后头……”
“叫上坎忒喀。”西蒙不为所动。宾拿比克盯着他看了一会儿，才吹响口哨，大狼一下子跳到他们身后。
“我希望你赶快解释一下……”矮怪开口，但西蒙只是指着坎忒喀。
“骑上她。快，马上，快上去。要加速的话，我还可以跑——但你的腿太短。”
“西蒙，”宾拿比克眼里带着愤怒，“我还是个小鬼时，就已经在岷塔霍陡峭的山脊上跑来跑去了……”
“可这里是平原，还是下坡。求你了，宾拿比克，是你说的，我们得快点！”
矮怪又盯着他看了一会儿，这才转身，咯咯出声指示坎忒喀。大狼俯下身子，肚皮贴着稀疏的草叶。宾拿比克抬起一条腿，搭在她宽阔的背上，接着一用力，骑了上去，厚厚的皮毛就像马鞍。他又发出咯咯声，狼先伸直前腿，接着是后腿，站了起来。宾拿比克在她背上摇晃几下。
“Ummu，坎忒喀。”他喝道，她开始往前跑。西蒙迈开双腿，也跑了起来。除了自己发出的声音，他们现在听不到其他响动。但记忆中那遥远的嗥叫，让西蒙后颈一阵阵发凉，相反，阿德席特黑暗的面庞现在更像朋友的微笑。宾拿比克附身贴着坎忒喀的脖子，故意不去看西蒙的眼睛。
他们并肩跑下长长的山坡。最后，当太阳开始沉下身后的山脉时，他们也终于摸到最边缘的林木。一排细细的白桦树——像一队苍白的女仆，随时准备为客人洗尘，欢迎他们进入老主人黑暗的大屋。
在斜阳余晖下，黄昏显得十分明亮，但他们只能在林木交错形成的微光和暗影中尽快穿行。脚下的林地厚实柔软，他们像鬼魂一样安静地在稀疏的林间奔跑。暗黄的光穿过枝条，丝丝落下，团团尘土在身后的阴影里闪闪发光。
狂奔让西蒙精疲力竭，汗水在他脸上和脖子上流淌，画出一道道脏兮兮的痕迹。
“还得再走远点儿。”宾拿比克在坎忒喀背上说，“用不了多久，路就不适合跑了，那时再休息。”
西蒙什么都没说，只是机械地继续疾行，肺里仿佛在灼烧。
终于，西蒙慢了下来，步子摇摇晃晃。宾拿比克从狼背上滑下，在他旁边一起跑。西斜的太阳已落到树干后面，虽然高处的枝头被光环笼罩，鲜艳得仿佛海霍特教堂的彩色玻璃窗，脚下的林地却越来越暗，黑得什么都看不见。西蒙被半埋在土里的石头绊了一下，还好宾拿比克及时抓住他的手臂，才没让他摔倒。
“好啦，坐吧。”矮怪说。西蒙一言不发地倒下，压在松软的泥土上。过了一会儿，坎忒喀转回来，四下闻闻，坐下来，开始舔舐西蒙后颈的汗水。很痒，但西蒙累得不想动弹，任由她去。
宾拿比克盘腿坐着，检查他们停留的所在。这里位于小山坡中间，山坡底部的泥地上有一条蜿蜒的小溪，细细的黑水正在流淌。
“等你呼吸平顺下来，”他说，“我们可以到那儿。”手指着山坡高一点的地方，那里长着一颗大橡树，交错的根须将其他树推到一旁，扭曲的粗壮树干周围大约有一石左右的空地。西蒙点点头，挣扎着将空气吸入肺里。过了一会儿，他努力撑起身子，站了起来，和小个子一起爬上斜坡，来到大树旁边。
“你知道我们在哪儿吗？”西蒙靠着半露出地面的卷曲树根，慢慢坐下。
“不知道。”宾拿比克高兴地说，“不过明天，太阳升起来，等我有时间做事情……就能知道了。帮我找些石头和木柴，我们可以生火。等会儿——”宾拿比克站起来，借着快速消失的天光搜寻枯树枝，“等会儿有个惊喜给你。”
宾拿比克筑起三道石头围栏，围住火坑，想要防止火光外泄，但用处不大。火焰还是热烈地跳跃不休，红光照在翻找东西的宾拿比克身上，投下形状奇妙的影子。西蒙怔怔地看着几点寂寞的火星打着转落下。
他们吃了一顿粗劣的晚饭——鱼干、硬蛋糕，就着水。西蒙觉得没能好好填饱肚子，他本以为会大吃一顿。但躺在地上，让酸痛的双腿暖和一下，总比不停奔跑好多了。以前也曾不停狂奔过这么久吗？他不记得了。
“哈！”宾拿比克大笑起来，满意地抬起头，火光染红他的脸，“答应你的那个惊喜，西蒙，我准备好了！”
“什么惊喜 ？我觉得这辈子受到的惊吓已经够多了。”
宾拿比克笑着，嘴角都要咧到耳根去了，“很好，你自己决定吧。先试试这个。”他递给西蒙一个小陶罐。
“这是什么？”西蒙靠近火光，仔细观察。硬陶罐没有任何标记。“你们矮怪的东西？”
“打开它。”
西蒙用手指戳戳罐顶，发现罐子被一层蜡似的东西封住了。他戳个洞，蘸了一点儿闻了闻。弄清那是什么之后，他立刻又将手指伸进去，蘸满了，塞进嘴巴。
“果酱！”他欣喜若狂。
“当然！葡萄果酱。”宾拿比克说，西蒙的反应让他很满意，“我在修道院弄到些葡萄，但之后发生的事一件紧接一件，我给忘了。”
吃了几口之后，西蒙才不情不愿地将罐子递还给宾拿比克。矮怪也爱吃，没多久果酱就见底了，他们把黏糊糊的罐子留给坎忒喀舔干净。
篝火快要熄灭，西蒙靠在温暖的石头旁，蜷缩在毯子下。“宾拿比克，你能不能唱首歌？”他问，“或者讲个故事？”
矮怪望过来。“还是别讲故事了，西蒙，我们得早睡早起。也许短歌好点儿。”
“也行。”
“不过，考虑一下，”宾拿比克说着，将兜帽拉起，包住耳朵，“还是你 来唱吧，我想听。当然了，要安静的歌。”
“我？唱歌？”西蒙沉思一会儿。在树冠的缝隙间，他似乎能看到淡淡的星光。一颗星星……“好吧，”他说，“上次你唱过一首歌，关于塞达和星星毯子……那我就唱首小时候学的歌吧，女仆教的。”他挪挪身子，躺得更舒服些，“希望我还记得歌词，挺有趣的。”
“古老之心的幽谷里，”
西蒙轻声唱起来，
“杰克·穆德沃德喊叫着，
远近林地，众人聆听。
谁能从天上摘下星星，
便得王冠，远扬威名。
贝奥诺斯，自告奋勇，
‘我能爬上最高的枝头，
摘下星星，镶上金冠，
很快一切都将属于我。’
于是他爬上高高枝头，
一颗古老高大的紫衫。
他爬到大树顶端，
爬得越高，摔得越惨，
要摘星星，终告失败。
奥斯伽第二个站起，
保证飞箭射中天上星。
‘射下星星，落入我怀，
黄金宝冠，终将得来……’
射出箭矢二十无一中，
闪烁星光，仿若讥讽。
奥斯伽空手而回，
大言不惭，杰克嗤笑。
人人尝试，又吵又闹，
千万方法，皆告失败。
美丽荷露丝低垂着头，
整理罗衫，从容道来。
‘穆德沃德所求不难’，
目光闪烁，细语轻言。
‘若真无人愿持有王冠，
我愿为穆德沃德解忧排难’。
她求旁人，找来大网，
又将大网，投进湖水。
水波潋滟，水花飞溅，
星影闪烁，皆入网中。
转回身子，展露笑颜。
她开口说：‘如您所见，
千万星星，落进我网，
若想得到，自取便罢。’
老杰克大笑招呼众人：
‘我决定娶了这女人，
摘下星星得到王冠，
我将给予她我的生命。’
是的，摘下星星得到王冠，
杰克·穆德沃德娶妻……”
黑暗中，他听到宾拿比克的笑声，轻松自然。
“真是一首欢乐的歌，西蒙，谢谢。”
余烬的嘶嘶声安静下来，只有柔和的风穿梭在无尽的林木之间。
西蒙眼睛还没睁开，耳里却已灌满奇怪的嗡嗡声，就在附近，响起来，又轻下去。他抬起头，睡眼惺忪，看到宾拿比克叉着腿坐在篝火前。太阳刚刚升起，森林中弥漫着苍白的雾气。
只见矮怪小心地在篝火周围铺了一个羽毛圈，各种各样鸟的羽毛，好像把周围森林里的鸟儿都拔了个干净似的。小个子闭上眼睛，靠近微弱的火焰，用母语吟诵着，那声音让西蒙清醒过来。
“……Tutusik - Ahyuq - Chuyuq - Qachimak, Tutusik - Ahyuk - Chuyuq - Qaqimak……”他继续念诵，篝火冒出的细烟像丝带，开始摇晃，像有风吹过，但平铺在地上的羽毛却一动不动。矮怪闭着双眼，在火焰上挪动小小的手掌，画了一会儿圈，然后停下。过了一会，烟又恢复了之前的样子。
西蒙一直屏住呼吸看着这一切，现在才算放松下来。“你现在知道我们在哪儿了吗？”他问。宾拿比克转身，笑了，表情愉快。
“早上好。没错，我弄清了不少事情。我们应该摆脱了大部分麻烦，不过还得走上好久，才能到达葛萝伊的小屋……”
“小屋？”西蒙问，“阿德席特里有房子？什么样的？”
“嗯。”宾拿比克伸直腿，揉了揉，“不像你见过的房子……”他突然停下，双眼越过西蒙，盯着后面。小伙子注意到，也警惕地转头去看，可什么都没发现。
“什么东西？”
“嘘……”宾拿比克没有转移视线，“那儿，听到没有？”
过了一会儿，他也听到了。远远地，传来吠叫声，和他们跑进森林时听到的一模一样。西蒙觉得皮肤又一阵刺痛。
“又是猎狗……！”他说，“不过听起来还是很远。”
“你没明白。”宾拿比克低头看看火堆，又抬头望着从树梢上流淌下来的晨光，“它们在夜里赶了上来，跑了整晚！现在，除非我耳朵出了问题，它们已经朝我们追来了。”
“谁的猎狗？”西蒙的手掌已经汗湿，紧张地在外套上擦了擦，“它们在追我们？在森林里，它们不能伤害我们吧？能吗？”
宾拿比克用小靴子的靴跟踢乱羽毛，开始收拾包裹。“我不知道。”他说，“这么多问题，我一个都回答不了。森林里蕴含力量，也许可以让猎狗找不着北——我是说普通的猎狗。但也有可能，那些狗不会被森林之力影响。”
宾拿比克呼唤坎忒喀。西蒙坐起来，准备尽快出发。全身还是酸痛不已，但他觉得自己已经准备好再次奔跑。
“是埃利加，对不对？”他冷冷地问，把脚塞进靴子。疼痛让他的脸不由抽搐一下。
“也许吧。”宾拿比克说。坎忒喀跳过来，他抬起腿，跨坐在狼背上，“可为什么呢？他竟这么重视一个医师的小伙计——还有，国王从哪儿找来的猎狗，能从黄昏跑到清晨，一口气跑二十里格之远？”宾拿比克将包裹放到坎忒喀肩上，手杖递给西蒙，“记着，别弄丢了。我真希望能帮你找匹马。”
两人走下山坡，往隘谷前进。
“它们近了吗？”西蒙问，“我们离那……房子还有多远？”
“猎狗和房子都还远着呢。”宾拿比克说，“好吧，等坎忒喀累了，我就跟你一起跑。Kikkasut！”他骂道，“多希望有匹马啊！”
“我也是。”西蒙喘着粗气说。
整个早上，他们艰难跋涉，一直向东，朝森林腹地行进。他们往下走到一片布满岩石的幽谷，身后的犬吠轻了一段时间，又响起来，甚至比之前更响。和之前说的一样，狼累了以后，宾拿比克从坎忒喀身上跳下，跟在男孩旁边。他的短腿跑两步才等于西蒙的一步，脸颊鼓出来又凹进去，牙齿露在外面。
沐浴着上午的阳光，他们停下来喝了点水，又休息了一会儿。西蒙从他的两个包裹上撕下布条，包住起泡的脚跟，然后将包裹交给宾拿比克，跟其他的东西放在一起。刚才跑步和走路时，它们不停捶打着大腿，西蒙实在受不了。他们喝干水囊里最后几滴甘甜的水，努力平复急促的呼吸，这时又听到追赶不休的声音。
这一次，猎狗们喧闹的吠叫更清晰了。他们只好立刻出发，蹒跚上路。
不多会儿，他们走上一段长长的上坡路。随着地势上升，岩石多了起来，树木的品种也改变了。步履维艰地爬上坡地，西蒙觉得挫败感正在体内滋长，像毒药一样。宾拿比克告诉他，至少黄昏时分他们才能赶到葛萝伊那儿，然而日头还没升上树梢，他们已经输掉了速度的比拼。追捕者的声音持续不停，兴奋的吠叫更加响亮。虽然慌张地爬坡，西蒙还是不由想到，它们是怎么一边叫又一边不停奔跑的？那到底是什么狗？西蒙的心跳犹如鸟儿的翅膀。他和矮怪很快就要面对猎人们了。这些念头让他心烦意乱。
终于，透过树干的间隙，地平线和天空中间出现了一个斑点。他们一瘸一拐地走出树林。坎忒喀一直跑在前头，突然停下脚步，叫了起来。那是从喉咙深处发出的尖利吼叫。
“西蒙！”宾拿比克呼喊着，扑倒在地，用力拽着男孩的腿。随着一声暴喝，西蒙步子不稳，也倒下了。待视野恢复正常，西蒙发现自己正侧压着自己的手臂，眼前竟是一道陡峭的深谷。掌下的石块松脱了，在峭壁上弹跳几下，消失在遥远的谷底绿林中。
犬吠声仿佛嘹亮的金铜战号。西蒙和矮怪在悬崖边，往山坡挪了几尺，站起身来。
“看！”西蒙尖声说，忘了双手和下巴都在流血，“宾拿比克，看！”他指着刚刚爬过的长坡上那片茂密的树丛。
离他们还不到半里格之处，一群矮小的白影正灵敏地在林间空地穿梭——猎狗来了！
宾拿比克从西蒙手里抢过手杖，分作两半，倒出飞镖，并将带小刀那一半交给西蒙。
“快！”他说，“砍根树枝当棍子。如果牺牲在所难免，那他们也得付出高昂的代价！”
狗群的嘶吼让山坡沸腾起来，宛如一曲终结与杀戮之歌。