遗忘之剑
渥莎娃很生气。唇刷在手里颤动一下，红丝落在下巴上。
“看看我都干了什么！”恼怒使得她的色雷辛口音更重了，“你真残忍，非得催我。”她用手帕捂住嘴，又开始哭。
“以安东之名，女人，我有很多比你口红更重要的事。”约书亚站起来，继续踱步。
“别跟我说话，殿下！别在我身后走……”她挥挥手，努力搜寻适合的字眼，“……走来走去的。如果你一定要把我像妓女一样赶出去，至少让我打扮好。”
王子拾起一把火钳，蹲下来拨弄炉里的炭，“我没把你‘赶出去’，夫人。”
“如果我是你的夫人，”渥莎娃一脸怒容，“那我为什么不能留下？我让你丢脸？”
“因为我们要谈些用不着你操心的事。要是你百忙中也注意到的话，我们一直在准备打仗。如果你觉得不方便，还真是抱歉得很。”他嘟囔着站起来，将火钳小心地放在炉边，“跟其他夫人聊聊去吧。你该庆幸你不是我，有那么多重担。”
渥莎娃转身面对他：“其他夫人都讨厌我！”她说着，眯起双眼，一缕黑发滑下脸庞，“我听到她们悄悄说，约书亚王子从草原带回一个荡妇。我还讨厌她们呢——南方乳牛！在我父亲的领地，她们会被皮鞭抽打，因为那些……那……”她努力想着还不熟悉的词汇，“……那些放肆的话！”她深吸一口气，稳住颤抖的身子。
“殿下，为什么你对我这么冷淡？”她最后问道，“而且，为什么把我带到这个冰冷的国家来？”
王子抬起头，一瞬间，严肃的脸柔和下来。“有时我也想知道为什么。”他摇摇头，“拜托了，如果你不喜欢其他宫廷贵妇的陪伴，那就找琴师给你唱歌。拜托了。我今晚实在不想吵架。”
“我哪一晚都不想。”渥莎娃回嘴，“你好像完全不喜欢跟我在一起——只喜欢那些古老的事，没错，没错，你就是喜欢那些东西！你和你那些旧书！”
约书亚的耐心几乎耗尽：“我们今晚要谈的事确实很老，说得对，可它们至关重要，关乎我们挣扎求存的现况。该死，女人，我是整个王国的王子，不能不顾我的责任！”
“你比你想象中尽责得多，约书亚王子。”她冷冷地回答，披上披肩。
她走到门口，又转过身子：“你只喜欢老旧的东西，我讨厌你这一点。过去的书、过去的战争、过去的历史……”她嘴唇扭曲，“过去的爱。”
大门在她身后关上。
“感谢您，王子，慷慨地允许我们进入您的房间。”宾拿比克的圆脸忧虑重重，“要是事情没那么紧急，我也不会提出这么无礼的请求。”
“别在意，宾拿比克。”王子说，“我自己也喜欢在安静的环境里谈话。”
矮怪和老亚拿嘉各自拉过一把硬木椅，坐在约书亚旁边。和他们一同来的史坦异神父则静静地绕着房间走动，观看墙上的挂毯。他在奈格利蒙这么多年，还是头一回进到王子的私人房间。
“我还在消化昨晚的消息。”约书亚说着，朝宾拿比克递到面前的纸卷打了个手势，“你们还要告诉我更多吗？”王子挤出一丝微弱的苦笑，“上帝肯定在惩罚我。先是噩梦成真，让我指挥一座被围攻的城堡，然后又添上更多麻烦。”
亚拿嘉靠近点儿说：“您要记得，约书亚王子，我们说的那些事不是噩梦，而是黑暗的现实。我们不够走运，不能简单地将这一切当做幻想。”
“史坦异神父和我在城堡的文书馆里花了很多天搜寻。”宾拿比克说，“从我来这儿的第一天就开始了，想找出宝剑咒文的意义。”
“你是指之前说过的梦？”约书亚问，手指随意地翻动桌上的纸页，“就是你和那男孩在女巫小屋里做的梦？”
“不只是他们。”亚拿嘉声明道，他的眼睛像两片锐利的蓝冰，“在离开棠戈寨的前一天晚上，我也梦到一本巨大的书。火焰中浮现出Du Svardenvyrd的字样。”
“当然，我也听说过尼西斯牧师的书。”王子点头，“那时我还在纳班的乌瑟林兄弟会求学。这书很有名，但早已失传。你们肯定不是来告诉我，在此地的图书馆里找到一份抄本吧？”
“不是，我们没时间仔细寻找。”宾拿比克回答，“但除了塞斯兰·安东尼斯，如果还有其他地方可能收藏那本书，那应该就是这里了。史坦异为文书馆收集到数量惊人的图书。”
“谢谢。”文书官说。他面朝墙壁，像在研究挂毯图案，这样就不会有人看到自己高兴得面红耳赤，也不会影响冷静的史学家形象。
“实际上，史坦异跟我找了那么久，最后还得靠亚拿嘉帮忙，才解决了问题。”宾拿比克继续说。
老人靠过去，细瘦的手指扣在纸卷上：“是运气好，希望这个好兆头能让我们所有人以后也交好运。莫吉纳曾写信问过我关于尼西斯的问题。当然了，尼西斯和我都是瑞摩加人，因此医师希望我帮他填完一篇记载你父亲生平的文章的空缺。我把知道的都告诉了他，但恐怕帮助有限。但我确实记得他问过我。”
“那就是第二次，”宾拿比克兴奋地说，“好运又降临在我们身上。年轻的西蒙从莫吉纳烧毁的小屋里保存下来的唯一一件东西就是……这本书！”他用短粗的棕色小手抓着一捆纸卷，挥舞着，“圣王约翰的生平和统治，莫吉纳·鄂斯特斯著——即鄂克斯特的莫吉纳医师。他以另一种方式同我们在一起！”
“我们欠他的数不胜数。”亚拿嘉严肃地声明，“他看到黑暗的日子正在降临，为此做了许多准备——有些我们现在仍 不知道。”
“不过眼下最重要的，”矮怪插嘴说，“是这个，他写的圣王约翰生平，看！”他将纸页塞到约书亚手里。王子翻看一下，抬起头，无力地笑了。
“阅读尼西斯的花体古文，让我想起了当学生的日子，那时我总在塞斯兰·安东尼斯的藏书馆流连忘返。”他遗憾地摇摇头，“相当吸引人，我祈祷有一天能有时间将莫吉纳的手稿完整读一遍。但我不明白，”他捏着已经浏览过的纸页，“这里描述的是铸造悲伤的过程，都是亚拿嘉提过的。这对我们有帮助吗？”
经过王子的允许，宾拿比克拿回手稿，“约书亚王子，我们必须读得仔细点儿。”他说，“莫吉纳引用了尼西斯的话。也就是说，他至少读过Du Svardenvyrd的部分内容，这也让我更确信莫吉纳的博学广识——他引用了尼西斯关于另外 两把‘宝剑’的文字。除了悲伤之外的两把。在这儿，请允许我读一下莫吉纳告诉我们的尼西斯的原话。”
宾拿比克清清嗓子，开始念道：
“第一把宝剑降临，其最初形态，来自千年前之云外九霄。
“乌瑟斯·安东，吾等教廷称之上帝之子、地上肉身。九天九夜，双手双脚，倒钉处决之树，于纳班异教审判之神余汶奈神殿前。纳班皇帝按朝臣判决，循例将犯人悬于余汶奈树枝之上。即是如此，湖中人乌瑟斯，宣扬唯一神明，以冒渎和叛乱罪名处置。如受戮之牛，倒挂悬垂。
“第九夜，怒吼声响，火雨飞箭，从天而降，摧毁神殿，片瓦不留，异教裁判牧师，亦无一幸存。烟火消散，乌瑟斯·安东肉身去无踪影，只听上帝宣告，彼肉身已归天堂，完好如初，而诸多仇敌，已被施惩戒。然或曰，乌瑟斯信徒于灾祸前带走肉身，方幸免于难。此种言论很快消亡，奇迹说遍传全城。由此，纳班异教神祇走向没落。
“神殿废墟之上，立有巨石，硝烟不绝。安东教徒称之异教祭坛碑，乃唯一真神所立，以警示后人。
“本人尼西斯，却以为此石从天而降，应属流星之类，各地偶有发生。
“熔岩巨石碎片锋锐，皇帝以为可用，命人以此天降金属铸成利刃。斗胆猜测，因乌瑟斯曾被树枝鞭挞，遂命名为荆棘。此剑蕴含极大能力……”
“然后，”宾拿比克说，“这把荆棘剑便在纳班统治者手中代代相传，最后传到……”
“传到凯马瑞爵士，我父亲最亲密的朋友手上。”约书亚帮他把话说完，“关于凯马瑞那把荆棘的传说有不少，不过今天之前，我还不知道它是从哪儿来的……前提是尼西斯的话可信。这几段几乎可算异端邪说了。”
“他的推断基本符合事实，殿下。”亚拿嘉捋着胡子说。
“可是，”约书亚说，“你想说什么？凯马瑞的剑很久之前就跟他一起沉入了大海。”
“允许我再念一段尼西斯写的文字。”宾拿比克回答。“这里，他提到了我们谜团中的第三个部分。
“第二把宝剑越洋而来，自奥斯坦·亚德以西，穿过咸海，来至此地。
“年复一年，海客自遥远冰冷之国基斯加，随季节出海，大肆劫掠一番后，乘浪而归。
“然有灾祸降临海客故土，基斯加不存。众人背井离乡，乘船出海，举家迁至奥斯坦·亚德，定居北方瑞摩加。即不久之前，本人诞生之地。
“船只靠岸，艾弗特王感谢乌顿并其他异教诸神保佑，命人取下龙船之精铁龙骨，造就利剑，于新国土保护子民。
“龙骨交予戴夫林一族众能工巧匠，以秘而不宣之技，萃取精华金属，铸成长剑，寒光闪闪。
“交付之时，艾弗特王与戴夫林一族却起争端，国王痛下杀手，分文未付，夺得利剑。引发连环惨剧。
“为纪念迁徙新国土，此剑名曰米奈亚，意为‘回忆之年’。”
矮怪念完，走到桌边，拿起水壶灌了几口水。
“好吧，伊坎努克的宾拿比克，两把强大的宝剑。”约书亚说，“也许我被今年这些可怕的事弄昏了头，我还是不明白这些事到底有什么意义。”
“三把剑。”亚拿嘉提醒他，“算上伊奈那岐的津锦尊——我们唤做悲伤的那把。三把宝剑。”
“约书亚王子，您一定要读读这段，莫吉纳引用的尼西斯之书的最后一部分。”史坦异终于加入他们的谈话，“在这里，请。那疯子这段写得还挺有韵律。”
“珂莱瓦钟冰霜厚……”
约书亚大声念起来。
“大路路面阴影行，
幽深井底黑水泛，
三剑终将再现身。
贝肯地底掘出土，
宏瘟高山下平川。
恶梦惊扰酣睡人，
三剑终将再现身。
命运轨道若转向，
时间迷雾倘清除。
暮散晨临时不待，
三剑终将再现身……”
“我想……我想我明白了。”王子终于感兴趣了，“这几乎是我们正在经历的日子的预言——尼西斯好像知道伊奈那岐有一天会回来似的。”
“是的。”亚拿嘉说，目光越过约书亚的肩膀，手指梳理着胡子，“而且显然，要让世界走上正途，‘三剑终将再现身’。”
“王子，按我们的理解，”宾拿比克说，“如果说要打败风暴之王，那就得去找到那三把剑。”
“尼西斯说的三把剑？”约书亚问。
“看来是这样。”
“可是，如果叫西蒙的男孩没看错，悲伤已经落入我哥哥手里。”王子思索着，苍白的眉毛皱成一团，“要是能简简单单到海霍特，问他要来，我们也不用躲在奈格利蒙了。”
“王子，还是最后再关心悲伤吧。”亚拿嘉说，“现在要先保住另外两把。我以过人的眼力和宽阔的视野为名，然而即使是我，也看不到未来。也许我们会想到办法，从埃利加那里拿到悲伤，或者他自己犯错丢失。这些现在都无需担心。荆棘和米奈亚才是我们要找的。”
约书亚靠在椅背上，脚踝交叠，手指压在紧闭的眼皮上。“这一切真像是个童话！”他感叹道，“人类该怎样在这个时代幸存呢？余汶月寒冬……风暴之王崛起，他曾是希瑟王子……现在还要毫无头绪地寻找早已失传的两把剑——真是疯狂！真是愚蠢啊！”他睁开眼睛，坐直身子，“可是我们能做什么呢？我相信这一切……说明我也疯了吧。”
王子站起来，踱步。其他人看着他。虽然希望渺茫，但他们至少成功说服了约书亚，让他相信了这冷酷又奇异的真相。这让他们很高兴。
“史坦异神父。”王子终于开口，“你能帮我请艾奎纳公爵过来吗？为了不泄露秘密，我把佣人都遣走了。”
“当然。”文书官说完，便快步离开房间，袍子拍打着他精瘦的身体。
“不管发生什么，”约书亚说，“今晚的商谈，都有很多事要解释。我会让艾奎纳在旁边。爵士们知道他是实用主义，而我呢，却总因在纳班的日子，还有奇怪的行事方式被人诟病。”王子挤出一丝微笑，“如果这些疯狂的事是真的，那我们的任务就比原来更复杂、更艰难。如果艾弗沙公爵能支持我，那我觉得其他男爵也会——不过，我认为，最后那部分还是不要告诉他们为好，虽然它也带来一丝渺茫的希望，但有好些领主，我不相信他们能保守这样惊人的秘密。”王子叹了口气，“光是与埃利加为敌，就已经够头痛了。”他站起来，盯着燃烧的炉火，目光闪烁，像波光粼粼的水池，“我可怜的哥哥。”
宾拿比克听到王子的口吻，惊讶地抬起头。
“我可怜的哥哥。”约书亚又重复一遍，“他正身处活生生的噩梦中——风暴之王！白狐！我不相信他真的知道自己干了什么。”
“有人 知道他们到底干了什么，王子。”矮怪说，“我觉得，风暴之矛和他们的手下不大可能像小贩一样，挨家挨户地游说、推销他们的货物。”
“嗯，我敢肯定是派拉兹想办法联系上他们的。”约书亚说，“以前，我还在乌瑟林兄弟会求学时就知道他，包括他对禁断知识的渴求。”他悲哀地摇摇头，“可埃利加呢，虽然勇猛得像头熊，却总误信旧书里的秘法，蔑视正统学说，同时又害怕灵魂和魔鬼的事。他后来的状况越来越糟……从妻子去世之后。我真想知道，他能从恐怖的交易中得到多少东西。我想知道，他是不是后悔了——多么可怕的盟友啊！可怜的、愚蠢的埃利加啊……”
又下雨了。史坦异将公爵带来时，两人在长长的庭院被雨淋得透湿。艾奎纳站在约书亚屋门口，像匹紧张的马一样跺着脚。
“我正在看望我妻子。”他解释说，“她和其他女人在司卡利到达之前，逃到唐路德大人，也就是她叔叔那儿去了，带了我的手下半打人，还有不少女人孩子。她的手指都被冻伤了，可怜的桂棠。”
“对不起啊，艾奎纳，把你从她身边叫来，尤其她还受了伤。”王子道歉说，站起来握住老公爵的手。
“啊，反正我在那儿也没什么可做的。她有我们的女儿帮忙。”他皱着眉，语气里却带着自豪，“她是个能干的女人，还给我生了几个强壮的儿子。”
“我们会帮助你大儿子艾索恩的，别担心。”约书亚领着艾奎纳走到桌旁，将莫吉纳的手稿递给他，“但很有可能，我们面临的战争不止一场。”
公爵读完宝剑预言，提了几个问题，然后又读一遍。
“多少还有点儿押韵，然后呢？”他终于问道，“你觉得，这是整件事情的关键？”
“如果你是说闩 上门那种关键，”亚拿嘉说，“那么，没错，我们也希望如此。这一来，我们必须找到尼西斯预言中的宝剑，它们能阻止风暴之王的入侵。”
“但那个男孩声称，埃利加已经得到希瑟之剑了——事实上，在我得到允许返回艾弗沙时，确实看到他佩了一把没见过的剑。是把很大、样子很怪的剑。”
“公爵，这点我们知道。”宾拿比克插嘴说，“我们得先找到另外两把。”
公爵眯眼，怀疑地看着矮怪：“小个子，你又想从我这得到什么？”
“只是你的帮助，但不知你能提供多少。”约书亚伸手拍拍瑞摩加人的肩膀，“伊坎努克的宾拿比克在这里也是基于相同的理由。”
“你听说过米奈亚 后来怎样了吗？就是艾弗特那把剑。”亚拿嘉问道，“我承认，这本是我应该知道的事，我们联盟就是为了这个目的收集各种消息。不过，所有已知的传说都没再提过米奈亚。”
“我从祖母那儿听过一些，她很会讲故事。”艾奎纳一边思考一边咬着胡子，“那把剑随艾弗特的血脉传给红手芬吉尔，芬吉尔又给了他儿子耶尔丁，然后耶尔丁摔下了塔。尼西斯本人也死在同一个地方。再后来，耶尔丁的副官伊克斐得到剑，同时也得到芬吉尔的瑞摩加皇冠，还有海霍特的统治权。”
“伊克斐死在海霍特。”史坦异在火旁暖手，小心翼翼地说，“‘灼烧王’，我看过书里这样称呼他。”
“死于红龙刹拉卡的龙炎。”亚拿嘉说，“像兔子一样，在他的王座大殿里被烤熟。”
“那么……”宾拿比克想了想，性情温和的史坦异却被亚拿嘉的话吓得颤抖起来，“米奈亚要么在海霍特城墙里的某个地方……要么就被红龙可怕的吐息摧毁了。”
约书亚站起来走到壁炉旁，看着摇晃的火焰。史坦异往旁边挪挪，为王子留出更多空间。
“两个糟糕又含糊的可能。”约书亚露出痛苦的表情，转向史坦异神父，“你们这些聪明人啊，今天一个好消息都没有。”一听这话，文书官的脸色立刻阴郁起来。“首先你们告诉我，唯一的希望是找到传说中的三把剑。现在又说，其中两把都在我哥哥的大本营里——假如它们真的存在的话。”王子沮丧地叹口气，“那第三把呢？派拉兹是不是正用它在餐桌上切牛肉？”
“荆棘 。”宾拿比克攀着桌边爬上去，说，“伟大的骑士之剑，属于凯马瑞。”
“用摧毁古老纳班余汶奈神殿的陨石制成。”亚拿嘉说，“不过，它肯定随伟大的凯马瑞一起，在菲拉诺斯海角被海水卷走了。”
“你们听听！”约书亚怒道，“我哥哥掌握两把，第三把则在大海掌控之下。这还没开始，我们已经没戏了。”
“当莫吉纳和他的小屋被摧毁时，他的研究成果本该一同毁于一旦。”亚拿嘉说，声音坚定，“结果呢，它完好无损地历经了危险和绝望，来到这里，我们终于有机会一读尼西斯预言。它确实被保存下来，也确实到了我们手里。希望一直 都在。”
“对不起，王子，但现在能做的似乎只有一件事。”宾拿比克在桌面上理智地点头说，“就是回文书馆，继续搜索，直到我们解开荆棘和其他两把剑的谜团为止。而且必须尽快找出答案。”
“确实要快。”亚拿嘉说，“我们现在正在浪费比钻石还珍贵的时间。”
“无论用什么办法。”约书亚把椅子拖到壁炉旁，跌坐下来，“无论用什么办法，要快。但我担心，我们的时间早已耗尽。”
“该死该死该死。”西蒙骂着，又朝狂风里丢了一块石头。奈格利蒙仿佛立在一片肥皂泡般的灰色虚无中，像下雨的大海中一座孤独的小岛。“该死的。”他又说了一次，弯下腰，在湿漉漉的城垛墙边继续找石头。
桑弗戈望了过来，头上那顶漂亮的帽子已被雨水浇软，一塌糊涂。“西蒙，”他说，“你还真难伺候。一开始你咒骂他们说，他们把你当成麻袋，硬拖去议会；这回又因为没收到邀请参加下午的商议，还是骂骂咧咧，乱丢石头。”
“我知道。”西蒙说着，手中的石头划出一道弧线，自城墙落了下去，“可我不知道我想要什么。我说不清。”
琴师苦着脸说：“我只想知道：我们干吗到这儿来？就没有更好的地方让你自怨自艾发泄了吗？这里冷得像挖井工的私处。”他故意说出难听的话，希望引起他们的注意，“我们干吗要到这儿来？”
“因为这里可以让人吹吹风、淋淋雨、醒醒脑子。”淘儿大声说，沿着城垛走回两个伙伴身边，“喝了一晚上，这是最好的治疗方式。”矮小的老人朝西蒙眨眨眼。西蒙以为他早就离开，但弄臣却愉快地看着桑弗戈在漂亮的灰天鹅绒袍子里发抖。
“很好。”琴师吼着，模样像被淋湿的猫一样悲惨，“淘儿，你喝起酒来倒像变年轻了——像返老还童。要是有一天，我看到你在城墙上蹦跳玩耍，像个小无赖，我也不会吃惊的。”
“哎呀，桑弗戈。”淘儿笑着，脸皱成一团，眼睁睁看着西蒙又丢出一块石头，落在曾是大院的水塘里，在被雨点拍打的水面上激起一阵浪花，“你太……嘿！”淘儿指着下面，“那不是艾奎纳公爵吗？我听说他回来了。嘿，公爵 ！”小丑叫着，冲小小的人影挥手。艾奎纳闻声望来，目光穿过斜落下来的雨丝。“艾奎纳公爵！淘儿在这儿！”
“真是你吗？”公爵叫道，“该死，还真是，你个老混球！”
“上来，上来！”淘儿说，“上来告诉我有什么消息！”
“我怎么一点都不惊讶呢？”桑弗戈讽刺说。公爵蹚过积水及踝的大院，往城墙盘旋的楼梯走来。“除了老疯子，只有瑞摩加人会自愿爬上来。说不定这里对他而言还是太暖和了，还没真正开始下雪呢。”
艾奎纳带着疲倦的笑容，朝西蒙和琴师点点头，接着转身握住弄臣青筋凸起的手，像朋友一样拍拍他的肩膀。他比淘儿高得多，也壮得多，那样子活像熊妈妈拍打她的幼崽。
公爵和小丑互相交谈、交换消息时，西蒙一边丢石头一边听，桑弗戈则摆出一副听天由命、放弃挣扎的模样。没过多久，不出所料，瑞摩加人从谈论老朋友和闲话家常，转向了更阴沉的话题，谈到了战争的威胁、北方的阴影。刚才，西蒙还觉得冷风吹走了寒意，现在又开始冷了。公爵用刺耳的语调提到北方的统治者，突然话锋一转，说有些事太过恐怖，不宜公开谈论。西蒙觉得寒意更深地侵入身子。他望向影影绰绰的远方，雨幕后，北面的地平线上有一团拳头似的黑暗风暴，他仿佛又回到梦境之路……
……光秃秃的石山直击天穹，四周围绕着靛蓝和黄色的火焰 。戴着银面具的女王坐在寒冰王座上，堡垒中不断回响起呢喃声 ……黑暗的念头充斥着他的心，像被一只巨大的轮子碾过。他敢肯定，用不着花多少力气，就能轻松到达前方的黑暗，走出冰冷风暴，进入温暖中去……
……它那么近 ……那么近 ……
“西蒙！”声音在耳边响起，有人狠狠抓住他的手臂。他往下一瞟，发现自己离城垛边只有几寸，狂风就在下方吹打庭院水洼，不由呆住了。
“你在干什么？”桑弗戈扯着他的手臂问，“要是从墙上掉下去，可就不是断几根骨头的事了。”
“我……”西蒙一时语塞，他觉得脑子被一团黑暗的迷雾笼罩，久久不散，“我……”
“荆棘？”淘儿大声说，回应艾奎纳刚才的话。西蒙转头，看到小丑正拉着瑞摩加人的斗篷，就像一个胡搅蛮缠的孩子。“荆棘， 你刚刚说荆棘？哎呀，你干吗不直接来找我？为什么不来找老淘儿？要是有人知道的话，那就是我了！”
老人转向西蒙和琴师：“你们说，谁陪在圣王约翰身边的时间最长？谁？当然是我啦！六十年来，我陪他讲笑话、翻筋斗、玩游戏。还有伟大的凯马瑞，我亲眼见证他步入约翰的宫廷。”他转回去面对公爵，眼里闪着西蒙从未见过的光芒，“我正是你们需要的人。”淘儿骄傲地说，“快！带我去见约书亚王子。”
罗圈腿的老弄臣几乎跳起舞来。他迈着轻快的步伐，引着有些傻眼的瑞摩加人走向楼梯。
“感谢上帝和他的天使们。”桑弗戈看着他们离开，感叹道，“我建议咱们马上找点东西灌进肚子里——暖暖胃可以驱寒。”
他领着还在摇头的西蒙，从飘雨的城垛下到点着火把、响着回音的楼梯。暂时离开呼啸的北风，走进一片温暖之中。
“我们都清楚你的地位有多重要，好淘儿。”约书亚不耐烦地说。也许是为避开无孔不入的寒意，王子在脖子上紧紧裹着一条羊毛围巾，细长的鼻梁微微泛红。
“这么说吧，我正在适应环境呢，殿下。”淘儿得意洋洋地说，“如果能有杯酒，就更容易把话说清了，我可以直接跳到核心部分。”
“艾奎纳，”约书亚抱怨道，“你能不能发发善心，给我们尊敬的弄臣弄点喝的？不然，恐怕我们得等到安东亲自现身，才能听完整个故事了。”
艾弗沙公爵走到王子桌旁的松木柜旁，找出一壶珀都因红酒。“有了。”他说着，递给淘儿满满一杯。老人尝了一口，露出微笑。
他想要的不是红酒 ，瑞摩加人想，而是关注。这段日子，即使对年富力强的人来说，也已经够糟了，更别说一个主人死了两年的老弄臣 。
他盯着弄臣布满皱纹的脸，瞬间觉得底下露出一张孩子般的面容，仿佛只是盖在一层薄薄的帘子下。
恳求上帝赐我一个快速又光荣的死法 ，艾奎纳祈祷，别让我变成那种老傻瓜，坐在篝火旁，告诉年轻人事情再也不会像曾经那样美好。不过， 他坐回椅子，听着外面恶狠狠号叫的风声，心想，也许这次是真的。也许从前的日子真的很好。也许现在真的什么都不剩，只有一场注定要输的战争和潜伏的黑暗 。
“要知道，”淘儿说，“凯马瑞的佩剑荆棘并没有跟他一起落入大海。他把剑交给一个侍从保管，罗茨坦贝的柯尔蒙。”
“把佩剑给了 别人？”约书亚迷惑地说，“这和我们听到的任何有关凯马瑞-萨-梵尼塔的传说都不一样。”
“啊，你也没有在最后那一年见过他的模样……你怎么可能见过，那时你才刚刚来到这个世界。”淘儿又喝了一大口，双眼出神地盯着天花板，“你的母亲爱蓓卡皇后过世以后，凯马瑞爵士的行为越发古怪。他曾是她的私人护卫，你知道，他甚至崇拜她走过的每一块地砖——就像她是圣母艾莱西亚本人。我一直觉得，他为她的死自责不已，好像他能凭借武力或纯洁的心治愈她的疾病似的……可怜的白痴。”
见约书亚越来越没耐心，艾奎纳只得靠过去问：“所以他把陨星剑荆棘交给一个侍从？”
“是的，是的。”老人暴躁地回答，显然很不喜欢被人催促，“当凯马瑞从哈察岛出发，在海上消失以后，柯尔蒙便将它占为己有。他回到家乡，重新接管家族在霜冻边境的领地罗茨坦贝，成为那一大片土地的领主。荆棘是世界闻名的武器，除了银色的剑柄，通体都是闪闪发光的黑色，美丽又致命。因此他的敌人绝不会看走眼。这些人一见到那把剑，便失去了对抗他的勇气，他甚至很少有机会把剑从剑鞘里拔出来。”
“这么说，它在罗茨坦贝？”宾拿比克在墙角兴奋地叫出声，“从这里出发，两天之内就能到！”
“不，不，不。”淘儿咆哮着挥舞酒杯，示意艾奎纳再给他满上，“你只要好好听着，矮怪，我会把一切都告诉你们。”
在宾拿比克、王子或其他人开口之前，一直蹲在炉火旁的亚拿嘉站起来，走到小丑身旁。“淘儿，”他说，声音像屋顶茅草间结的冰一样又冷又硬，“我们没时间听你慢慢讲。严酷的黑暗正从北方蔓延而来，那是冰冷又致命的阴影。我们必须 得到那把剑，你明白吗？”他瘦削的脸更加贴近淘儿，小个子惊慌地耸起杂乱的眉毛，“我们必须找到荆棘，因为风暴之王不久就会亲自来敲门了。你明白吗？”
亚拿嘉走回火炉旁，细瘦的身子蜷曲着蹲坐下去。淘儿还在张口结舌，一动不动。
好吧， 艾奎纳心想，如果我们想让这消息传遍奈格利蒙，这目的很快就能达到了。但他确实拽紧了淘儿的缰绳，阻止了天马行空的漫谈 。
过了一会儿，弄臣才从北方人的瞪视中恢复过来，收起凝固在脸上的惊讶和迷茫。他回过神来，似乎已经不像之前那么享受现状了。
“柯尔蒙，”他继续说，“柯尔蒙爵士从旅人口里听说，白龙哀喀迦屈神秘的宝藏就藏在雾沙穆山巅附近。据说，这宝藏比世上任何一笔财富都更丰厚。”
“只有住在平地的人才会跑到山上去找龙——还是为了金子！”宾拿比克厌恶地说，“我们族人就住在雾沙穆旁边，之所以能长久定居，就因为我们根本不去那儿。”
“可是你瞧，”老淘儿说，“龙只是世代相传的故事罢了。没人亲眼见过它，也没人亲耳听过它的咆哮……除了徘徊在雪地里的疯子。而柯尔蒙拥有荆棘，一把蕴含魔法的剑，正适合去找与之相配的龙之宝藏！”
“实在太蠢了！”约书亚说，“他不是已经得到了想要的一切吗？富饶的领地，英雄的利剑。为什么他还要追逐那么疯狂的幻想？”
“确实该死，约书亚。”艾奎纳骂道，“为什么人们会有各种各样的愚行？为什么他们会把救主乌瑟斯倒挂在树上？为什么埃利加已经是整个奥斯坦·亚德的至高王，却要囚禁他弟弟，还跟魔鬼做交易？”
“不管是男是女，人们心里确实有种渴望，驱使他们追逐得不到的东西。”亚拿嘉在火炉边上出声道，“有些时候，追求的东西甚至超出他们自身的理解范围。”
宾拿比克轻快地跳到地上：“别在我们永远弄不懂的事上浪费口舌了。”他说，“我们的问题还是一样：那把剑在哪儿？荆棘在哪儿 ？”
“我敢说，丢在北方了。”淘儿回答说，“没听说柯尔蒙爵士回来的消息。但有个怪谈说，他成了宏瘟之王，现在还生活在用冰造的堡垒里。”
“听起来，这是将他的故事和有关伊奈那岐的古老记忆混合、编织在一起了。”亚拿嘉寻思着说。
“他最后到过的地方是韦斯万的圣司肯蒂修道院。”史坦异突然从房间后面冒出来，大声说道，高耸的颧骨泛出一丝红晕。没人注意到他刚才跑出去又飞快地回来了。“淘儿的话提醒了我。我没记错，在霜冻边境的战火中，确实抢救保存下来一些圣司肯蒂的书。这是从创建之年算起，1131年的日常账簿。看，这里列出了柯尔蒙的宴席清单。”他骄傲地将它递给约书亚，王子凑近火光读着。
“干肉和蜜饯。”约书亚费力地辨识模糊的字迹，读道，“羊毛斗篷，两匹马……”他抬起头，“上面说，是‘一打加一个’的宴席——总共十三人。”他把书交给宾拿比克，矮怪接过来，走到火旁，跟亚拿嘉一起翻阅。
“那他们肯定遭到了厄运。”淘儿说着，又倒满一杯酒，“在我听说的故事里，他从罗茨坦贝出发时，至少带了两打随从，都是亲自挑选的好手。”
艾奎纳目不转睛地看着矮怪的背影。他确实聪明 ，瑞摩加人想，但我还是不太信任他和他的族人。而且，他为什么跟那男孩在一起 ？我觉得不是好事，虽然我想他俩讲的故事基本属实 。
“这些对我们又有什么用？”他大声说，“如果那把剑不见了，确实不见了，那我们也只能在这里尽最大的努力防御敌人。”
“艾奎纳公爵，”宾拿比克说，“也许您还没明白，我们没有别的选择。如果风暴之王真是我们最大的敌人——我相信大家已经达成共识了吧？那我们唯一的希望，就是集齐三把剑。有两把我们现在无能为力，所以只剩下荆棘，而我们必须找到它——如果能找到的话。”
“别对我说教，小矮子。”艾奎纳低吼。约书亚疲倦地挥挥手，在新一轮争吵爆发前阻止了他们。
“安静。”王子说，“让我想想。我脑子里塞满了这些疯狂的事，需要安静一会儿，考虑清楚。”
史坦异、亚拿嘉和宾拿比克翻看着修道院账簿和莫吉纳的手稿，轻声交谈。淘儿把自己的酒喝光了，艾奎纳则坐在他旁边，郁闷地一口接一口。约书亚坐在那里，看着炉火，脸像包在骨头上的羊皮纸，让艾弗沙公爵不忍直视。
哪怕他父亲临终时的模样 ，也不会比他现在更糟 ，艾奎纳琢磨着，战争眼看就要打响，他有领导我们撑过围攻的力量吗？甚至说 ，他有让自己活下去的力量吗？他的脑子一直想这想那，作战嘛……虽然公平地说，他从未疏于习武 。他不假思索地站起来，迈着沉重的脚步，走到王子身边，将熊掌似的大手搭在约书亚的肩头。
王子抬起头：“你能推荐一个值得信赖的人吗，老朋友？你那儿有没有熟悉北方的人？”
艾奎纳想了一下：“我有两三个人选。弗雷克算一个，但他太老了，你我都不会觉得适合派他出去冒险。爱因司凯迪嘛，除非我拿长矛逼他走出奈格利蒙的大门，否则他是不会离开我身边的。另外我觉得，当战斗变得激烈又血腥时，我们会需要他的勇猛。他就像只獾：退回洞里才能发挥嗜血的本能。”公爵考虑着，“其他人嘛，我推荐施拉迪格。他年轻精干，而且聪明。没错，施拉迪格就是你想要的人。”
“很好。”约书亚慢慢点头，“我也有三四个人选。比起大军，小部队更适合这个任务。”
“确切地说，什么任务？”艾奎纳的目光扫过房间，似乎所有人早已明白。他不由又想，他们到底是在追逐幻影，还是严酷的冬天让所有人的判断力都下降了？
“去找凯马瑞的剑，熊伯。”王子的脸上浮出一丝苦笑，“行动无疑疯狂，但除了相信古老的故事和旧书里模糊的言辞，我们无路可走。而且我们也承担不起忽视这条路的后果。本该是余汶月的夏天，却刮着寒冬的风暴。无论什么疑虑都不能改变事实。”他环视屋子，思量着，不再说话。
“伊坎努克的宾拿比克。”他终于开口呼唤道，矮怪快步走过去，“你能不能带一支队伍找寻荆棘的下落？也许除了亚拿嘉，你比任何人都了解北方群山。当然，我希望亚拿嘉也能同去。”
“这是我的荣幸，王子。”宾拿比克说着，单膝跪地。看到他这模样，即使艾奎纳也不由咧嘴而笑。
“也是我的荣幸，约书亚王子。”亚拿嘉站起身来，“但我觉得用不着我去。在奈格利蒙，我更能派上用场。我年老体衰，但眼神依然锐利。我会在文书馆帮助史坦异，还有很多问题需要找到答案。另外，以后要有派得上用场的地方，我也愿意帮忙。”
“殿下。”宾拿比克问，“如果队伍还有空缺，我可以带上西蒙吗？莫吉纳在临终前请我师傅照顾那男孩。欧科库克去世后，我代替了他的位置，同样，也该由我负上照顾他的责任。”
约书亚怀疑地看着他：“你照顾他的方式，就是带他到连地图都没有的地方，参与疯狂的冒险？”
宾拿比克挑起一边眉毛：“也许你们大个子没有那儿的地图，但对我们坎努克人来说，那儿就像后花园。另外，将他关在城堡，等至高王举兵来袭，真的更安全吗？”
王子头痛似的抬手抚脸：“我想你说得对。如果连这点微弱的希望之光也熄灭，那对站在奈格利蒙领主这边的人来说，也没什么地方更安全了。如果那男孩想去，你可以带他走。”他放下手，拍拍宾拿比克的肩膀，“很好，小个子——虽然小，但很英勇。你去继续看书吧，明天一早，我会派三个能干的爱克兰人给你，还有艾奎纳的手下施拉迪格。”
“感激不尽，约书亚王子。”宾拿比克点点头，“但我想，明天晚上离开更好。我们是一支小队，最好不要引起魔鬼们的注意。”
“就那样吧。”约书亚举起手，仿佛是在祝福，“谁知道这任务究竟是愚行，还是真能拯救我们所有人？你们本应在军号和欢呼中出发，却只能灰溜溜地离开，还得时时注意隐藏行踪。记得，我们会一直挂念你们。”
艾奎纳犹豫一下，然后靠过去，握住宾拿比克的小手。“这可真他妈古怪。”他说，“不过，上帝与你们同在。如果施拉迪格出言不逊，请多原谅。他容易冲动，但心地很好，忠诚不贰。”
“谢谢你，公爵。”矮怪认真地说，“希望你们的上帝真能保佑我们。我们此行要进入未知的区域，凶多吉少。”
“所有凡人皆如此。”约书亚跟着说，“或早或晚都得面对。”
“什么！你告诉王子他们我要去哪儿 ？”西蒙愤怒地攥紧拳头，“你有什么权力自作主张？！”
“西蒙吾友，”宾拿比克平静地回答，“没人命令你去。我只是问约书亚是否允许你也参加，他虽然同意了，但选择权还是在你。”
“丫个血树啊！我还能怎么办？说不吗？那所有人就都会以为我是个懦夫！”
“西蒙，”小个子做出耐心的表情，“首先，不要在我面前乱说你刚从士兵那学会的脏话，我们坎努克人可是很讲礼貌的。其次，太在意其他人的想法可不好。再说，留在奈格利蒙绝对不是懦夫。”
西蒙从齿缝间舒出一口气，呼吸凝成白雾缭绕在周围。他抬起头，看着昏暗的天空，太阳在云层后发出微弱模糊的光。
为什么人们总是问都不问，就直接帮我下了决定呢？难道我是小孩吗？他站了一会儿，脸涨得通红，不光因为寒冷。宾拿比克温和地伸出小手。
“吾友啊，我很难过，这不是我的本意，还以为你会感到光荣——当然了，这次旅程非常非常危险，但确实是种光荣。之前解释过了，我们之所以觉得这个任务重要，是因为奈格利蒙及整个北方的命运都仰赖于我们成功与否。当然也有可能，我们得不到名望或歌颂，反而默默无闻地死在白色的北方荒原。”他严肃地拍拍西蒙攥紧的拳头，然后把手伸进毛皮上衣，“拿着。”他说，将一个又硬又冷的东西塞进西蒙手里。
西蒙糊涂了，张开手掌去看。是枚戒指，用某种金色的金属打造而成，样式简朴。指环上刻着个简单的标记——长椭圆，一端带个三角形。
“这是卷轴联盟的鱼形记号。”宾拿比克说，“莫吉纳把它绑在麻雀腿上，和之前提过的那封信一起送来。信中最后写明，这是给你的。”
西蒙把戒指举起来，想在黯淡的天色下捕捉一丝闪光。“我从没见过莫吉纳戴这个。”他说，心里有些惊讶，自己竟对这东西完全没有印象，“所有联盟成员都有吗？但我怎么有资格戴上它呢？我几乎读不了书，拼写也不怎么样。”
宾拿比克笑了，“我师傅也没有类似的戒指，至少我从没见过。莫吉纳希望你拥有它，这理由就足够了。我相信。”
“宾拿比克！”西蒙眯着眼说，“里面有字。”他将指环递给矮怪看，“我认不出来。”
矮怪凑过去仔细分辨。“是希瑟文。”他说着，转动指环，努力辨认，“字太小，看不太出来，这种字体我也不认识。”他又研究一会儿。
“这个字的意思是‘龙’。”宾拿比克总算认了出来，“另一个字，我觉得是‘死亡’……‘死亡和龙 ’？‘龙之死 ’？”他抬头看着西蒙，咧嘴笑着，耸耸肩，“到底什么意思，我也搞不懂。我的知识还不够。要猜的话，可能是医师的某种理念——或是某个家族的族语。也许亚拿嘉比我更容易明白。”
指环毫无阻碍地套上西蒙的右手中指，简直像为他量身定做的一样。可莫吉纳那么瘦小！怎么可能戴得上这枚戒指？
“你觉得这是魔法 戒指吗？”他仔细盯着眼前的金环，突然问道，好像发现小虫子般的魔力汇聚在周围似的。
“如果真是那样，”宾拿比克严肃地说，“莫吉纳也没有对它的魔力作出任何说明。”他摇摇头，“我认为和魔法没有关系，只是作为关心你的人的纪念品。”
“你为什么现在给我这个？”西蒙问，一阵酸楚涌上心头，眼睛也有些发烫，但他忍住了。
“因为明晚我必须出发往北方去。如果你决定留在这儿，我们可能就没机会再见。”
“宾拿比克！”酸楚更深了，他觉得自己简直像个幼童，被一群年纪大点的孩子推来搡去。
“只是实话实说。”矮怪圆脸上的表情非常认真。他举起手，阻止小伙子继续抗议和提问。“你必须做出决定，我的好朋友。我要进入冰雪的国度，完成一个也许很愚蠢的任务，甚至可能会害一同执行任务的傻子丢掉性命。而剩下的人则要面对国王大军的怒火。这是个两难的抉择。”宾拿比克沉重地点点头，“可是，西蒙，不管你怎么选，到北方去，还是留在这里，为奈格利蒙和公主而战，我们都是最好的伙伴，对不对？”
他踮起脚尖，拍拍西蒙的上臂，转身穿过庭院，往文书馆走去。
西蒙发现她独自一人，把一颗颗小石子踢进城堡水井。她身披一件厚重的旅行斗篷，还拉起兜帽抵御寒冷。
“您好，公主。”他说。她抬头笑笑，笑容悲伤。不知为何，她今天看起来长大了不少，像个成年女子。
“你好，西蒙。”她呼出的空气在周围结成一环白雾。
他刚想屈膝行礼，但她已经扭头看向别处。又一块石头咕噜噜滚下井边。他想找个地方坐下——这种情况，坐下似乎才是自然的举动。他发现唯一能坐的只有井沿，但很容易就离公主太近，让他浑身不自在，要么干脆面朝另一个方向。他决定还是站着吧。“你最近怎么样？”他最后问道。她叹了口气。
“叔叔简直当我是蛋壳和蛛网做的——哪怕抬起东西，或被人撞一下，都会碎掉。”
“我相信……我相信他是担心你的安全，特别是你历经千辛万苦，终于到达这里之后。”
“是我们 历经千辛万苦，可没人跟在你后面转来转去，保证你不会擦破膝盖啊。他们甚至还教你怎么用剑打仗！”
“米蕊……公主啊！”西蒙大吃一惊，“你不是想拿剑打仗吧，你想吗？！”
她抬起眼睛看着他。四目相对，一瞬间，她的目光就像正午的太阳，燃烧着渴望。但接着，她又无力地垂下双眼。
“不。”她说，“大概不想。可是，唉，我确实想做些什么 ！”
他惊讶地听到，她的声音里竟带着真正的痛苦。刹那间，他记起她在长阶上飞奔的模样，毫无怨言，无比坚强，是当之无愧的好伙伴。
“那……你想做什么呢？”
听到他认真严肃的问题，她高兴起来，抬起头。“好吧。”她开始说，“已经不是秘密了，约书亚劝不动德瓦撒勒，没法说服他让李奥巴迪公爵放弃支持我父亲，转而站在他这一边。这一来，约书亚可能会把我送到纳班！”
“把你 ……送到纳班？”
“当然了，你这笨蛋。”她皱起眉头，“如果按母亲的血统，我属于英盖达林家族，在纳班很有势力。我阿姨嫁给了李奥巴迪！还有谁更适合去劝说公爵？！”她拍打戴着手套的双手，强调说。
“哦……”西蒙不知该说什么，“也许约书亚觉得……觉得……我不知道。”他考虑着，“我是想说，至高王的女儿不应该……怂恿别人反对她父亲吧？”
“谁会比我更了解至高王？”她发起火来。
“那你……”他犹豫着，但最后，好奇心还是占了上风，“你怎么看你父亲？”
“你问我恨他吗？”她苦涩地说，“我恨他变成现在这个样子。我恨他身边那些人推波助澜。如果他能突然发现自己心底的善良，看到自己错在哪里……那么，我还会爱他的。”
西蒙杵在旁边，浑身不自在。又有一大堆小石子滚下水井。
“对不起，西蒙。”她最后说，“我越来越不懂怎么跟人好好说话了。要是老奶妈看到我忘了这么多礼仪，还跑到森林去，一定会吓坏的。你还好吗，最近在做什么？”
“宾拿比克问我要不要跟他一起，为约书亚完成一个任务。”他一开口，立刻把原本不打算说的话都倒了出来，“往北去。”他意味深长地加了一句。西蒙本以为公主会表现出担忧和恐惧，但相反，她的脸色竟发自内心地明亮起来。她冲他微笑，但眼睛却并非真正看着他。“哦，西蒙。”她说，“多么勇敢，多么美妙啊。你能不能……你什么时候走？”
“明晚。”他回答。他隐约觉得，不知怎么，在这不可思议的过程中，要不要去 变成了一定要去 。“可我还没决定。”他无力地抗议，“我以为奈格利蒙这里会更需要我——可以在城墙上拿起长矛作战。”他补上最后一句，以防她觉得，他可能会到厨房或其他类似的地方去工作。
“哦，可是西蒙，”米蕊茉说着，突然凑过来，用皮革包裹的手指握住他冰冷的手，“如果我叔叔需要你那么做，你必须去！我从听到的众多消息中得知，我们已经没多少希望了。”
她把手伸向脖子，飞快地解下那块天蓝色的领巾，将这纤细的半透明纱布递给他。“拿着，为我戴上它。”她说。西蒙觉得血液一下子涌上脸颊，拼命控制自己的嘴唇，不让它弯成傻乎乎的、蠢驴般的笑容。
“谢谢你……公主。”他总算说。
“只要你戴着它，”她站直身子说，“就像是我也在那儿一样。”她跳了几步奇怪的舞，笑出了声。
西蒙试图弄明白到底发生了什么，却还是想不清楚，而且，怎么转眼间就发生了这么多事呢？“我会的，公主。”他说，“就像你在那儿一样。”
他的话语似乎突然打断了她突如其来的好心情。她的表情又冷淡下来，甚至带着悲哀，露出一丝淡淡的苦笑。然后，她迅速往前走几步，瞪着西蒙，吓得他差点举起手把她推开。这时，她用冰冷的双唇轻轻碰触一下他的脸颊。
“我知道你会勇敢起来的，西蒙，要安全回来。我会为你祈祷。”说完，她立刻转过身，像个小女孩似的跑过庭院，深色斗篷仿佛一缕轻烟，消失在暮色笼罩的拱门里。西蒙站在原地，手握她的围巾，回味着她亲吻自己脸颊时的微笑，觉得心里突然冒出一团火焰。在某种程度上，他其实并不太明白，只觉得有支火把在广阔、冰冷的灰暗北方燃烧。它只是可怕风暴中的一点亮光……但即使这么微弱的火光，也能引领旅人安全回到家乡。
他将柔软的布揉成一团，塞进衣服里。
“我很高兴，你这么快就来了。”渥莎娃夫人身上那条黄裙子的反光似乎倒映在她黑色的瞳孔里。
“这是我的荣幸。”修道士回答说，眼睛扫过整个房间。
渥莎娃发出刺耳的笑声：“你是唯一一个到我这儿来还觉得荣幸的。不过无关紧要。你明白自己要做什么了吗？”
“我相信自己已经理解了。执行起来有些困难，但领会其中的含义却不难。”他低下头。
“很好。那就别等了，等得越久，成功的机会就越小，还容易被人发现。”她一个转身，带动丝绸飞舞，飞快地闪到房间后头。
“嗯……夫人？”那人朝自己的手掌哈着热气取暖。王子的房间很冷，火也没点。“还有个问题……报酬呢？”
“我以为你帮我做事是种荣幸呢，弟兄。”渥莎娃的声音从房间后头传来。
“哎呀，夫人，我是个穷人，您的要求需要物质支持。”他又朝手指哈口气，然后将双手插进长袍里。
她拿着一包亮闪闪的衣服回来了。“我知道。拿去，金线编的，跟我之前保证的一样——现在付一半，等你完成任务，带着证据回来，再付另一半。”她把包裹交给他，立刻后退几步，“你混身都是酒味！原来你是这种人。这么重要的任务，你真能完成吗？”
“只是圣餐酒，夫人。在艰难的路上，这是我唯一能喝的东西。您得理解我。”他冲她露出谦逊的笑容，在金衣服上画个圣树标记，然后把东西都塞进长袍，“我们当行必行之事，以此侍奉神的意念。”
渥莎娃慢慢点点头：“我能理解。弟兄，别让我失望。你为了更伟大的目的行事，而不只为了我。”
“我理解，夫人。”他鞠个躬，转身离开。渥莎娃站在原地，盯着王子桌上散乱的纸页，长舒一口气。这事总算完成了。
跟公主谈话后的第二天，暮光照耀在西蒙身上。他正在约书亚的房间里，准备道别。他站在一旁，感觉像刚睡醒似的，迷迷糊糊地听着王子对宾拿比克作最后的交代。在这阴沉的最后一整天里，男孩和矮怪一直在准备他们的行装，包括全新的毛皮衬里斗篷、西蒙的头盔，还有穿在外衣里的轻锁甲。黑斯坦指出，要是直接被剑劈中，或者当胸一箭射来，这件薄圈圈衣是保护不了他的，只能挡挡不算致命的打击。
西蒙觉得它的重量能让自己安心。但黑斯坦提醒说，经过一整天长途跋涉之后，他就不会觉得它有多好了。
“孩子，你是个有任务的战士。”大个子告诉他，“有时，最难的任务就是活下来。”
当卫队长要求三个爱克兰人自愿出列时，黑斯坦也在其中。还有两个伙伴，一个叫厄斯奔，是个带着伤疤、胡子杂乱的老兵，身材跟黑斯坦一样魁梧；还有格力姆克，老鹰一般精瘦，一口烂牙，目光警惕，他等围城之战等了太久，现在不管什么行动都愿意参加，哪怕是这个看上去危险又神秘的任务。
当黑斯坦发现西蒙也要同去，他更加坚定地要求加入。
“送这男孩去，真是疯了。”他低吼着，“他还没学会用剑或射箭。我得去，继续教他。”
艾奎纳公爵的手下施拉迪格也到了，和爱克兰人一样，年轻的瑞摩加人穿着皮衣，戴着锥形头盔。其他人都佩着剑，金胡子的施拉迪格则在腰带上插了两把开刃手斧。他愉快地冲西蒙咧嘴笑，也加入了谈话。
“有时斧头会卡在头骨或胸腔里。”瑞摩加人的西领语说得很好，像公爵一样几乎不带什么口音，“不能用第一把时，还有一把备用的，多好。”
西蒙点头，试着回以微笑。
“你好啊，又见面了，西蒙。”施拉迪格伸出一只布满老茧的手。
“又？”
“我们以前见过，在宏德朗修道院。”施拉迪格大笑，“不过你在爱因司凯迪马上，一路屁股朝天。我希望你不是只会那样骑马。”
西蒙脸红了，握握北方人的手，转身走开。
“我们几乎没找到有用的信息。”亚拿嘉遗憾地对宾拿比克说，“除了记录物资进出以外，司肯蒂修士们没留下任何关于柯尔蒙探险的记录。他们大概觉得他是个疯子。”
“这个想法多半是对的。”矮怪专注地看着手中正在擦拭的骨柄匕首，这把是最近新造的，以代替丢失那把。
“但我们发现了一点。”史坦异的头发往各个方向乱翘，眼罩的位置也偏了点儿，就像花了整个通宵翻书查阅后直接过来的……事实的确如此。“修道院的簿记写道：‘男爵不知要花多久才能到诗之树去……’”
“这名字很陌生。”亚拿嘉说，“不过，很可能是那个修士把什么东西搞错了，或者被另外的人改过……但这名字是条线索。也许你们到达雾沙穆时，就会明白到底是什么了。”
“也许吧。”约书亚一边琢磨一边说，“可能是沿路的小镇，或者山脚下的村子？”
“也许。”宾拿比克含糊地答道，“不过就我知道的路线，从司肯蒂修道院的废墟到山上，中间什么都没有——当然，除了冰、树和石头，这些东西倒是多得很。”
他们最后互相道别，西蒙听到房间后头传来桑弗戈的声音，他正为渥莎娃夫人唱歌。
“……严寒冬日，
是否继续漂泊？
抑或解甲归田？
你说，吾将……”
西蒙拎起箭袋，不知第三还是第四次检查白翎箭是不是在里面。一阵晕眩感袭来，好像身处缓慢又真切的梦境中，他意识到自己又要出发，踏上旅途了——而且这一次，他依然不太确定为什么要去。他在奈格利蒙没待几天，现在又要离开，至少很长一段时间不会再回来。他摸摸系在脖子上的蓝色围巾，明白自己也许再也见不到这屋子里的人，再也见不到奈格利蒙的人……桑弗戈、老淘儿，还有米蕊茉。他觉得心跳一瞬间变快，仿佛喝醉酒似的，正想找个东西靠一靠，胳膊却被一只有力的手抓住。
“在这啊，小鬼。”是黑斯坦，“真糟糕，没学会剑和弓，我们就得把你丢上马背。”
“马背？”西蒙说，“我喜欢骑马。”
“不，你不会。”黑斯坦得意地笑起来，“最少要骑一两个月。”
约书亚简短地对每人都交代几句，周围的人又互相严肃而发自真心地握手。片刻后，他们来到黑暗寒冷的庭院，坎忒喀和七匹跺着脚、喷着鼻息的马正在等待。其中五匹用来骑，两匹用来驮重物。如果天上有月亮的话，它也像只睡着的猫，躲进了厚厚的云层。
“好得很，我们有黑暗 做掩护。”宾拿比克说着，翻身跳上安在坎忒喀背上的鞍子。其他人还是第一次看到矮怪的坐骑。只见宾拿比克卷起舌头，咔嗒一响，大狼就应声跳到前面。他们不由互相交换好奇的眼神。一队士兵安静地升起上过油的闸门，他们来到宽广的天空下，朝前方隐隐约约的高山进发，走过一片片布满阴暗钉子的土地。
“再见了，大家。”西蒙轻轻地说。一行人踏上山坡小路。
俯瞰奈格利蒙的长阶顶端，一道黑影正在注视他们。
纵使眼神再锐利，在这没有月亮的黑暗中，尹艮·杰戈也只能辨出有人从城堡东门离开。不过，即使这样，也足够激起他的兴趣了。
他站在那里，摩擦双手，考虑要不要叫个手下，一起到下面去，好看得更清楚些。但他只是将拳头举到嘴边，发出雪枭般的叫声。没过几秒，一个巨大的影子出现在灌木丛中，轻轻一跃，站在他身旁的阶梯上。是头猎犬，体型比坎忒喀杀死的那头更大，皮毛在月光下闪烁着白光，咧着大嘴的长脸上有两点珍珠白的小眼睛。它咆哮着，隆隆吼声低沉又深厚。它左右摇晃脑袋，皱起鼻子。
“没错，尼库阿，没错。”他轻声说，“又到打猎的时间了。”
没过多久，长阶上空空荡荡。枝叶在古老的砖道旁发出轻柔的沙沙声，然而，周围一丝风都没有。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“看看我都干了什么！”恼怒使得她的色雷辛口音更重了，“你真残忍，非得催我。”她用手帕捂住嘴，又开始哭。
“以安东之名，女人，我有很多比你口红更重要的事。”约书亚站起来，继续踱步。
“别跟我说话，殿下！别在我身后走……”她挥挥手，努力搜寻适合的字眼，“……走来走去的。如果你一定要把我像妓女一样赶出去，至少让我打扮好。”
王子拾起一把火钳，蹲下来拨弄炉里的炭，“我没把你‘赶出去’，夫人。”
“如果我是你的夫人，”渥莎娃一脸怒容，“那我为什么不能留下？我让你丢脸？”
“因为我们要谈些用不着你操心的事。要是你百忙中也注意到的话，我们一直在准备打仗。如果你觉得不方便，还真是抱歉得很。”他嘟囔着站起来，将火钳小心地放在炉边，“跟其他夫人聊聊去吧。你该庆幸你不是我，有那么多重担。”
渥莎娃转身面对他：“其他夫人都讨厌我！”她说着，眯起双眼，一缕黑发滑下脸庞，“我听到她们悄悄说，约书亚王子从草原带回一个荡妇。我还讨厌她们呢——南方乳牛！在我父亲的领地，她们会被皮鞭抽打，因为那些……那……”她努力想着还不熟悉的词汇，“……那些放肆的话！”她深吸一口气，稳住颤抖的身子。
“殿下，为什么你对我这么冷淡？”她最后问道，“而且，为什么把我带到这个冰冷的国家来？”
王子抬起头，一瞬间，严肃的脸柔和下来。“有时我也想知道为什么。”他摇摇头，“拜托了，如果你不喜欢其他宫廷贵妇的陪伴，那就找琴师给你唱歌。拜托了。我今晚实在不想吵架。”
“我哪一晚都不想。”渥莎娃回嘴，“你好像完全不喜欢跟我在一起——只喜欢那些古老的事，没错，没错，你就是喜欢那些东西！你和你那些旧书！”
约书亚的耐心几乎耗尽：“我们今晚要谈的事确实很老，说得对，可它们至关重要，关乎我们挣扎求存的现况。该死，女人，我是整个王国的王子，不能不顾我的责任！”
“你比你想象中尽责得多，约书亚王子。”她冷冷地回答，披上披肩。
她走到门口，又转过身子：“你只喜欢老旧的东西，我讨厌你这一点。过去的书、过去的战争、过去的历史……”她嘴唇扭曲，“过去的爱。”
大门在她身后关上。
“感谢您，王子，慷慨地允许我们进入您的房间。”宾拿比克的圆脸忧虑重重，“要是事情没那么紧急，我也不会提出这么无礼的请求。”
“别在意，宾拿比克。”王子说，“我自己也喜欢在安静的环境里谈话。”
矮怪和老亚拿嘉各自拉过一把硬木椅，坐在约书亚旁边。和他们一同来的史坦异神父则静静地绕着房间走动，观看墙上的挂毯。他在奈格利蒙这么多年，还是头一回进到王子的私人房间。
“我还在消化昨晚的消息。”约书亚说着，朝宾拿比克递到面前的纸卷打了个手势，“你们还要告诉我更多吗？”王子挤出一丝微弱的苦笑，“上帝肯定在惩罚我。先是噩梦成真，让我指挥一座被围攻的城堡，然后又添上更多麻烦。”
亚拿嘉靠近点儿说：“您要记得，约书亚王子，我们说的那些事不是噩梦，而是黑暗的现实。我们不够走运，不能简单地将这一切当做幻想。”
“史坦异神父和我在城堡的文书馆里花了很多天搜寻。”宾拿比克说，“从我来这儿的第一天就开始了，想找出宝剑咒文的意义。”
“你是指之前说过的梦？”约书亚问，手指随意地翻动桌上的纸页，“就是你和那男孩在女巫小屋里做的梦？”
“不只是他们。”亚拿嘉声明道，他的眼睛像两片锐利的蓝冰，“在离开棠戈寨的前一天晚上，我也梦到一本巨大的书。火焰中浮现出Du Svardenvyrd的字样。”
“当然，我也听说过尼西斯牧师的书。”王子点头，“那时我还在纳班的乌瑟林兄弟会求学。这书很有名，但早已失传。你们肯定不是来告诉我，在此地的图书馆里找到一份抄本吧？”
“不是，我们没时间仔细寻找。”宾拿比克回答，“但除了塞斯兰·安东尼斯，如果还有其他地方可能收藏那本书，那应该就是这里了。史坦异为文书馆收集到数量惊人的图书。”
“谢谢。”文书官说。他面朝墙壁，像在研究挂毯图案，这样就不会有人看到自己高兴得面红耳赤，也不会影响冷静的史学家形象。
“实际上，史坦异跟我找了那么久，最后还得靠亚拿嘉帮忙，才解决了问题。”宾拿比克继续说。
老人靠过去，细瘦的手指扣在纸卷上：“是运气好，希望这个好兆头能让我们所有人以后也交好运。莫吉纳曾写信问过我关于尼西斯的问题。当然了，尼西斯和我都是瑞摩加人，因此医师希望我帮他填完一篇记载你父亲生平的文章的空缺。我把知道的都告诉了他，但恐怕帮助有限。但我确实记得他问过我。”
“那就是第二次，”宾拿比克兴奋地说，“好运又降临在我们身上。年轻的西蒙从莫吉纳烧毁的小屋里保存下来的唯一一件东西就是……这本书！”他用短粗的棕色小手抓着一捆纸卷，挥舞着，“圣王约翰的生平和统治，莫吉纳·鄂斯特斯著——即鄂克斯特的莫吉纳医师。他以另一种方式同我们在一起！”
“我们欠他的数不胜数。”亚拿嘉严肃地声明，“他看到黑暗的日子正在降临，为此做了许多准备——有些我们现在仍 不知道。”
“不过眼下最重要的，”矮怪插嘴说，“是这个，他写的圣王约翰生平，看！”他将纸页塞到约书亚手里。王子翻看一下，抬起头，无力地笑了。
“阅读尼西斯的花体古文，让我想起了当学生的日子，那时我总在塞斯兰·安东尼斯的藏书馆流连忘返。”他遗憾地摇摇头，“相当吸引人，我祈祷有一天能有时间将莫吉纳的手稿完整读一遍。但我不明白，”他捏着已经浏览过的纸页，“这里描述的是铸造悲伤的过程，都是亚拿嘉提过的。这对我们有帮助吗？”
经过王子的允许，宾拿比克拿回手稿，“约书亚王子，我们必须读得仔细点儿。”他说，“莫吉纳引用了尼西斯的话。也就是说，他至少读过Du Svardenvyrd的部分内容，这也让我更确信莫吉纳的博学广识——他引用了尼西斯关于另外 两把‘宝剑’的文字。除了悲伤之外的两把。在这儿，请允许我读一下莫吉纳告诉我们的尼西斯的原话。”
宾拿比克清清嗓子，开始念道：
“第一把宝剑降临，其最初形态，来自千年前之云外九霄。
“乌瑟斯·安东，吾等教廷称之上帝之子、地上肉身。九天九夜，双手双脚，倒钉处决之树，于纳班异教审判之神余汶奈神殿前。纳班皇帝按朝臣判决，循例将犯人悬于余汶奈树枝之上。即是如此，湖中人乌瑟斯，宣扬唯一神明，以冒渎和叛乱罪名处置。如受戮之牛，倒挂悬垂。
“第九夜，怒吼声响，火雨飞箭，从天而降，摧毁神殿，片瓦不留，异教裁判牧师，亦无一幸存。烟火消散，乌瑟斯·安东肉身去无踪影，只听上帝宣告，彼肉身已归天堂，完好如初，而诸多仇敌，已被施惩戒。然或曰，乌瑟斯信徒于灾祸前带走肉身，方幸免于难。此种言论很快消亡，奇迹说遍传全城。由此，纳班异教神祇走向没落。
“神殿废墟之上，立有巨石，硝烟不绝。安东教徒称之异教祭坛碑，乃唯一真神所立，以警示后人。
“本人尼西斯，却以为此石从天而降，应属流星之类，各地偶有发生。
“熔岩巨石碎片锋锐，皇帝以为可用，命人以此天降金属铸成利刃。斗胆猜测，因乌瑟斯曾被树枝鞭挞，遂命名为荆棘。此剑蕴含极大能力……”
“然后，”宾拿比克说，“这把荆棘剑便在纳班统治者手中代代相传，最后传到……”
“传到凯马瑞爵士，我父亲最亲密的朋友手上。”约书亚帮他把话说完，“关于凯马瑞那把荆棘的传说有不少，不过今天之前，我还不知道它是从哪儿来的……前提是尼西斯的话可信。这几段几乎可算异端邪说了。”
“他的推断基本符合事实，殿下。”亚拿嘉捋着胡子说。
“可是，”约书亚说，“你想说什么？凯马瑞的剑很久之前就跟他一起沉入了大海。”
“允许我再念一段尼西斯写的文字。”宾拿比克回答。“这里，他提到了我们谜团中的第三个部分。
“第二把宝剑越洋而来，自奥斯坦·亚德以西，穿过咸海，来至此地。
“年复一年，海客自遥远冰冷之国基斯加，随季节出海，大肆劫掠一番后，乘浪而归。
“然有灾祸降临海客故土，基斯加不存。众人背井离乡，乘船出海，举家迁至奥斯坦·亚德，定居北方瑞摩加。即不久之前，本人诞生之地。
“船只靠岸，艾弗特王感谢乌顿并其他异教诸神保佑，命人取下龙船之精铁龙骨，造就利剑，于新国土保护子民。
“龙骨交予戴夫林一族众能工巧匠，以秘而不宣之技，萃取精华金属，铸成长剑，寒光闪闪。
“交付之时，艾弗特王与戴夫林一族却起争端，国王痛下杀手，分文未付，夺得利剑。引发连环惨剧。
“为纪念迁徙新国土，此剑名曰米奈亚，意为‘回忆之年’。”
矮怪念完，走到桌边，拿起水壶灌了几口水。
“好吧，伊坎努克的宾拿比克，两把强大的宝剑。”约书亚说，“也许我被今年这些可怕的事弄昏了头，我还是不明白这些事到底有什么意义。”
“三把剑。”亚拿嘉提醒他，“算上伊奈那岐的津锦尊——我们唤做悲伤的那把。三把宝剑。”
“约书亚王子，您一定要读读这段，莫吉纳引用的尼西斯之书的最后一部分。”史坦异终于加入他们的谈话，“在这里，请。那疯子这段写得还挺有韵律。”
“珂莱瓦钟冰霜厚……”
约书亚大声念起来。
“大路路面阴影行，
幽深井底黑水泛，
三剑终将再现身。
贝肯地底掘出土，
宏瘟高山下平川。
恶梦惊扰酣睡人，
三剑终将再现身。
命运轨道若转向，
时间迷雾倘清除。
暮散晨临时不待，
三剑终将再现身……”
“我想……我想我明白了。”王子终于感兴趣了，“这几乎是我们正在经历的日子的预言——尼西斯好像知道伊奈那岐有一天会回来似的。”
“是的。”亚拿嘉说，目光越过约书亚的肩膀，手指梳理着胡子，“而且显然，要让世界走上正途，‘三剑终将再现身’。”
“王子，按我们的理解，”宾拿比克说，“如果说要打败风暴之王，那就得去找到那三把剑。”
“尼西斯说的三把剑？”约书亚问。
“看来是这样。”
“可是，如果叫西蒙的男孩没看错，悲伤已经落入我哥哥手里。”王子思索着，苍白的眉毛皱成一团，“要是能简简单单到海霍特，问他要来，我们也不用躲在奈格利蒙了。”
“王子，还是最后再关心悲伤吧。”亚拿嘉说，“现在要先保住另外两把。我以过人的眼力和宽阔的视野为名，然而即使是我，也看不到未来。也许我们会想到办法，从埃利加那里拿到悲伤，或者他自己犯错丢失。这些现在都无需担心。荆棘和米奈亚才是我们要找的。”
约书亚靠在椅背上，脚踝交叠，手指压在紧闭的眼皮上。“这一切真像是个童话！”他感叹道，“人类该怎样在这个时代幸存呢？余汶月寒冬……风暴之王崛起，他曾是希瑟王子……现在还要毫无头绪地寻找早已失传的两把剑——真是疯狂！真是愚蠢啊！”他睁开眼睛，坐直身子，“可是我们能做什么呢？我相信这一切……说明我也疯了吧。”
王子站起来，踱步。其他人看着他。虽然希望渺茫，但他们至少成功说服了约书亚，让他相信了这冷酷又奇异的真相。这让他们很高兴。
“史坦异神父。”王子终于开口，“你能帮我请艾奎纳公爵过来吗？为了不泄露秘密，我把佣人都遣走了。”
“当然。”文书官说完，便快步离开房间，袍子拍打着他精瘦的身体。
“不管发生什么，”约书亚说，“今晚的商谈，都有很多事要解释。我会让艾奎纳在旁边。爵士们知道他是实用主义，而我呢，却总因在纳班的日子，还有奇怪的行事方式被人诟病。”王子挤出一丝微笑，“如果这些疯狂的事是真的，那我们的任务就比原来更复杂、更艰难。如果艾弗沙公爵能支持我，那我觉得其他男爵也会——不过，我认为，最后那部分还是不要告诉他们为好，虽然它也带来一丝渺茫的希望，但有好些领主，我不相信他们能保守这样惊人的秘密。”王子叹了口气，“光是与埃利加为敌，就已经够头痛了。”他站起来，盯着燃烧的炉火，目光闪烁，像波光粼粼的水池，“我可怜的哥哥。”
宾拿比克听到王子的口吻，惊讶地抬起头。
“我可怜的哥哥。”约书亚又重复一遍，“他正身处活生生的噩梦中——风暴之王！白狐！我不相信他真的知道自己干了什么。”
“有人 知道他们到底干了什么，王子。”矮怪说，“我觉得，风暴之矛和他们的手下不大可能像小贩一样，挨家挨户地游说、推销他们的货物。”
“嗯，我敢肯定是派拉兹想办法联系上他们的。”约书亚说，“以前，我还在乌瑟林兄弟会求学时就知道他，包括他对禁断知识的渴求。”他悲哀地摇摇头，“可埃利加呢，虽然勇猛得像头熊，却总误信旧书里的秘法，蔑视正统学说，同时又害怕灵魂和魔鬼的事。他后来的状况越来越糟……从妻子去世之后。我真想知道，他能从恐怖的交易中得到多少东西。我想知道，他是不是后悔了——多么可怕的盟友啊！可怜的、愚蠢的埃利加啊……”
又下雨了。史坦异将公爵带来时，两人在长长的庭院被雨淋得透湿。艾奎纳站在约书亚屋门口，像匹紧张的马一样跺着脚。
“我正在看望我妻子。”他解释说，“她和其他女人在司卡利到达之前，逃到唐路德大人，也就是她叔叔那儿去了，带了我的手下半打人，还有不少女人孩子。她的手指都被冻伤了，可怜的桂棠。”
“对不起啊，艾奎纳，把你从她身边叫来，尤其她还受了伤。”王子道歉说，站起来握住老公爵的手。
“啊，反正我在那儿也没什么可做的。她有我们的女儿帮忙。”他皱着眉，语气里却带着自豪，“她是个能干的女人，还给我生了几个强壮的儿子。”
“我们会帮助你大儿子艾索恩的，别担心。”约书亚领着艾奎纳走到桌旁，将莫吉纳的手稿递给他，“但很有可能，我们面临的战争不止一场。”
公爵读完宝剑预言，提了几个问题，然后又读一遍。
“多少还有点儿押韵，然后呢？”他终于问道，“你觉得，这是整件事情的关键？”
“如果你是说闩 上门那种关键，”亚拿嘉说，“那么，没错，我们也希望如此。这一来，我们必须找到尼西斯预言中的宝剑，它们能阻止风暴之王的入侵。”
“但那个男孩声称，埃利加已经得到希瑟之剑了——事实上，在我得到允许返回艾弗沙时，确实看到他佩了一把没见过的剑。是把很大、样子很怪的剑。”
“公爵，这点我们知道。”宾拿比克插嘴说，“我们得先找到另外两把。”
公爵眯眼，怀疑地看着矮怪：“小个子，你又想从我这得到什么？”
“只是你的帮助，但不知你能提供多少。”约书亚伸手拍拍瑞摩加人的肩膀，“伊坎努克的宾拿比克在这里也是基于相同的理由。”
“你听说过米奈亚 后来怎样了吗？就是艾弗特那把剑。”亚拿嘉问道，“我承认，这本是我应该知道的事，我们联盟就是为了这个目的收集各种消息。不过，所有已知的传说都没再提过米奈亚。”
“我从祖母那儿听过一些，她很会讲故事。”艾奎纳一边思考一边咬着胡子，“那把剑随艾弗特的血脉传给红手芬吉尔，芬吉尔又给了他儿子耶尔丁，然后耶尔丁摔下了塔。尼西斯本人也死在同一个地方。再后来，耶尔丁的副官伊克斐得到剑，同时也得到芬吉尔的瑞摩加皇冠，还有海霍特的统治权。”
“伊克斐死在海霍特。”史坦异在火旁暖手，小心翼翼地说，“‘灼烧王’，我看过书里这样称呼他。”
“死于红龙刹拉卡的龙炎。”亚拿嘉说，“像兔子一样，在他的王座大殿里被烤熟。”
“那么……”宾拿比克想了想，性情温和的史坦异却被亚拿嘉的话吓得颤抖起来，“米奈亚要么在海霍特城墙里的某个地方……要么就被红龙可怕的吐息摧毁了。”
约书亚站起来走到壁炉旁，看着摇晃的火焰。史坦异往旁边挪挪，为王子留出更多空间。
“两个糟糕又含糊的可能。”约书亚露出痛苦的表情，转向史坦异神父，“你们这些聪明人啊，今天一个好消息都没有。”一听这话，文书官的脸色立刻阴郁起来。“首先你们告诉我，唯一的希望是找到传说中的三把剑。现在又说，其中两把都在我哥哥的大本营里——假如它们真的存在的话。”王子沮丧地叹口气，“那第三把呢？派拉兹是不是正用它在餐桌上切牛肉？”
“荆棘 。”宾拿比克攀着桌边爬上去，说，“伟大的骑士之剑，属于凯马瑞。”
“用摧毁古老纳班余汶奈神殿的陨石制成。”亚拿嘉说，“不过，它肯定随伟大的凯马瑞一起，在菲拉诺斯海角被海水卷走了。”
“你们听听！”约书亚怒道，“我哥哥掌握两把，第三把则在大海掌控之下。这还没开始，我们已经没戏了。”
“当莫吉纳和他的小屋被摧毁时，他的研究成果本该一同毁于一旦。”亚拿嘉说，声音坚定，“结果呢，它完好无损地历经了危险和绝望，来到这里，我们终于有机会一读尼西斯预言。它确实被保存下来，也确实到了我们手里。希望一直 都在。”
“对不起，王子，但现在能做的似乎只有一件事。”宾拿比克在桌面上理智地点头说，“就是回文书馆，继续搜索，直到我们解开荆棘和其他两把剑的谜团为止。而且必须尽快找出答案。”
“确实要快。”亚拿嘉说，“我们现在正在浪费比钻石还珍贵的时间。”
“无论用什么办法。”约书亚把椅子拖到壁炉旁，跌坐下来，“无论用什么办法，要快。但我担心，我们的时间早已耗尽。”
“该死该死该死。”西蒙骂着，又朝狂风里丢了一块石头。奈格利蒙仿佛立在一片肥皂泡般的灰色虚无中，像下雨的大海中一座孤独的小岛。“该死的。”他又说了一次，弯下腰，在湿漉漉的城垛墙边继续找石头。
桑弗戈望了过来，头上那顶漂亮的帽子已被雨水浇软，一塌糊涂。“西蒙，”他说，“你还真难伺候。一开始你咒骂他们说，他们把你当成麻袋，硬拖去议会；这回又因为没收到邀请参加下午的商议，还是骂骂咧咧，乱丢石头。”
“我知道。”西蒙说着，手中的石头划出一道弧线，自城墙落了下去，“可我不知道我想要什么。我说不清。”
琴师苦着脸说：“我只想知道：我们干吗到这儿来？就没有更好的地方让你自怨自艾发泄了吗？这里冷得像挖井工的私处。”他故意说出难听的话，希望引起他们的注意，“我们干吗要到这儿来？”
“因为这里可以让人吹吹风、淋淋雨、醒醒脑子。”淘儿大声说，沿着城垛走回两个伙伴身边，“喝了一晚上，这是最好的治疗方式。”矮小的老人朝西蒙眨眨眼。西蒙以为他早就离开，但弄臣却愉快地看着桑弗戈在漂亮的灰天鹅绒袍子里发抖。
“很好。”琴师吼着，模样像被淋湿的猫一样悲惨，“淘儿，你喝起酒来倒像变年轻了——像返老还童。要是有一天，我看到你在城墙上蹦跳玩耍，像个小无赖，我也不会吃惊的。”
“哎呀，桑弗戈。”淘儿笑着，脸皱成一团，眼睁睁看着西蒙又丢出一块石头，落在曾是大院的水塘里，在被雨点拍打的水面上激起一阵浪花，“你太……嘿！”淘儿指着下面，“那不是艾奎纳公爵吗？我听说他回来了。嘿，公爵 ！”小丑叫着，冲小小的人影挥手。艾奎纳闻声望来，目光穿过斜落下来的雨丝。“艾奎纳公爵！淘儿在这儿！”
“真是你吗？”公爵叫道，“该死，还真是，你个老混球！”
“上来，上来！”淘儿说，“上来告诉我有什么消息！”
“我怎么一点都不惊讶呢？”桑弗戈讽刺说。公爵蹚过积水及踝的大院，往城墙盘旋的楼梯走来。“除了老疯子，只有瑞摩加人会自愿爬上来。说不定这里对他而言还是太暖和了，还没真正开始下雪呢。”
艾奎纳带着疲倦的笑容，朝西蒙和琴师点点头，接着转身握住弄臣青筋凸起的手，像朋友一样拍拍他的肩膀。他比淘儿高得多，也壮得多，那样子活像熊妈妈拍打她的幼崽。
公爵和小丑互相交谈、交换消息时，西蒙一边丢石头一边听，桑弗戈则摆出一副听天由命、放弃挣扎的模样。没过多久，不出所料，瑞摩加人从谈论老朋友和闲话家常，转向了更阴沉的话题，谈到了战争的威胁、北方的阴影。刚才，西蒙还觉得冷风吹走了寒意，现在又开始冷了。公爵用刺耳的语调提到北方的统治者，突然话锋一转，说有些事太过恐怖，不宜公开谈论。西蒙觉得寒意更深地侵入身子。他望向影影绰绰的远方，雨幕后，北面的地平线上有一团拳头似的黑暗风暴，他仿佛又回到梦境之路……
……光秃秃的石山直击天穹，四周围绕着靛蓝和黄色的火焰 。戴着银面具的女王坐在寒冰王座上，堡垒中不断回响起呢喃声 ……黑暗的念头充斥着他的心，像被一只巨大的轮子碾过。他敢肯定，用不着花多少力气，就能轻松到达前方的黑暗，走出冰冷风暴，进入温暖中去……
……它那么近 ……那么近 ……
“西蒙！”声音在耳边响起，有人狠狠抓住他的手臂。他往下一瞟，发现自己离城垛边只有几寸，狂风就在下方吹打庭院水洼，不由呆住了。
“你在干什么？”桑弗戈扯着他的手臂问，“要是从墙上掉下去，可就不是断几根骨头的事了。”
“我……”西蒙一时语塞，他觉得脑子被一团黑暗的迷雾笼罩，久久不散，“我……”
“荆棘？”淘儿大声说，回应艾奎纳刚才的话。西蒙转头，看到小丑正拉着瑞摩加人的斗篷，就像一个胡搅蛮缠的孩子。“荆棘， 你刚刚说荆棘？哎呀，你干吗不直接来找我？为什么不来找老淘儿？要是有人知道的话，那就是我了！”
老人转向西蒙和琴师：“你们说，谁陪在圣王约翰身边的时间最长？谁？当然是我啦！六十年来，我陪他讲笑话、翻筋斗、玩游戏。还有伟大的凯马瑞，我亲眼见证他步入约翰的宫廷。”他转回去面对公爵，眼里闪着西蒙从未见过的光芒，“我正是你们需要的人。”淘儿骄傲地说，“快！带我去见约书亚王子。”
罗圈腿的老弄臣几乎跳起舞来。他迈着轻快的步伐，引着有些傻眼的瑞摩加人走向楼梯。
“感谢上帝和他的天使们。”桑弗戈看着他们离开，感叹道，“我建议咱们马上找点东西灌进肚子里——暖暖胃可以驱寒。”
他领着还在摇头的西蒙，从飘雨的城垛下到点着火把、响着回音的楼梯。暂时离开呼啸的北风，走进一片温暖之中。
“我们都清楚你的地位有多重要，好淘儿。”约书亚不耐烦地说。也许是为避开无孔不入的寒意，王子在脖子上紧紧裹着一条羊毛围巾，细长的鼻梁微微泛红。
“这么说吧，我正在适应环境呢，殿下。”淘儿得意洋洋地说，“如果能有杯酒，就更容易把话说清了，我可以直接跳到核心部分。”
“艾奎纳，”约书亚抱怨道，“你能不能发发善心，给我们尊敬的弄臣弄点喝的？不然，恐怕我们得等到安东亲自现身，才能听完整个故事了。”
艾弗沙公爵走到王子桌旁的松木柜旁，找出一壶珀都因红酒。“有了。”他说着，递给淘儿满满一杯。老人尝了一口，露出微笑。
他想要的不是红酒 ，瑞摩加人想，而是关注。这段日子，即使对年富力强的人来说，也已经够糟了，更别说一个主人死了两年的老弄臣 。
他盯着弄臣布满皱纹的脸，瞬间觉得底下露出一张孩子般的面容，仿佛只是盖在一层薄薄的帘子下。
恳求上帝赐我一个快速又光荣的死法 ，艾奎纳祈祷，别让我变成那种老傻瓜，坐在篝火旁，告诉年轻人事情再也不会像曾经那样美好。不过， 他坐回椅子，听着外面恶狠狠号叫的风声，心想，也许这次是真的。也许从前的日子真的很好。也许现在真的什么都不剩，只有一场注定要输的战争和潜伏的黑暗 。
“要知道，”淘儿说，“凯马瑞的佩剑荆棘并没有跟他一起落入大海。他把剑交给一个侍从保管，罗茨坦贝的柯尔蒙。”
“把佩剑给了 别人？”约书亚迷惑地说，“这和我们听到的任何有关凯马瑞-萨-梵尼塔的传说都不一样。”
“啊，你也没有在最后那一年见过他的模样……你怎么可能见过，那时你才刚刚来到这个世界。”淘儿又喝了一大口，双眼出神地盯着天花板，“你的母亲爱蓓卡皇后过世以后，凯马瑞爵士的行为越发古怪。他曾是她的私人护卫，你知道，他甚至崇拜她走过的每一块地砖——就像她是圣母艾莱西亚本人。我一直觉得，他为她的死自责不已，好像他能凭借武力或纯洁的心治愈她的疾病似的……可怜的白痴。”
见约书亚越来越没耐心，艾奎纳只得靠过去问：“所以他把陨星剑荆棘交给一个侍从？”
“是的，是的。”老人暴躁地回答，显然很不喜欢被人催促，“当凯马瑞从哈察岛出发，在海上消失以后，柯尔蒙便将它占为己有。他回到家乡，重新接管家族在霜冻边境的领地罗茨坦贝，成为那一大片土地的领主。荆棘是世界闻名的武器，除了银色的剑柄，通体都是闪闪发光的黑色，美丽又致命。因此他的敌人绝不会看走眼。这些人一见到那把剑，便失去了对抗他的勇气，他甚至很少有机会把剑从剑鞘里拔出来。”
“这么说，它在罗茨坦贝？”宾拿比克在墙角兴奋地叫出声，“从这里出发，两天之内就能到！”
“不，不，不。”淘儿咆哮着挥舞酒杯，示意艾奎纳再给他满上，“你只要好好听着，矮怪，我会把一切都告诉你们。”
在宾拿比克、王子或其他人开口之前，一直蹲在炉火旁的亚拿嘉站起来，走到小丑身旁。“淘儿，”他说，声音像屋顶茅草间结的冰一样又冷又硬，“我们没时间听你慢慢讲。严酷的黑暗正从北方蔓延而来，那是冰冷又致命的阴影。我们必须 得到那把剑，你明白吗？”他瘦削的脸更加贴近淘儿，小个子惊慌地耸起杂乱的眉毛，“我们必须找到荆棘，因为风暴之王不久就会亲自来敲门了。你明白吗？”
亚拿嘉走回火炉旁，细瘦的身子蜷曲着蹲坐下去。淘儿还在张口结舌，一动不动。
好吧， 艾奎纳心想，如果我们想让这消息传遍奈格利蒙，这目的很快就能达到了。但他确实拽紧了淘儿的缰绳，阻止了天马行空的漫谈 。
过了一会儿，弄臣才从北方人的瞪视中恢复过来，收起凝固在脸上的惊讶和迷茫。他回过神来，似乎已经不像之前那么享受现状了。
“柯尔蒙，”他继续说，“柯尔蒙爵士从旅人口里听说，白龙哀喀迦屈神秘的宝藏就藏在雾沙穆山巅附近。据说，这宝藏比世上任何一笔财富都更丰厚。”
“只有住在平地的人才会跑到山上去找龙——还是为了金子！”宾拿比克厌恶地说，“我们族人就住在雾沙穆旁边，之所以能长久定居，就因为我们根本不去那儿。”
“可是你瞧，”老淘儿说，“龙只是世代相传的故事罢了。没人亲眼见过它，也没人亲耳听过它的咆哮……除了徘徊在雪地里的疯子。而柯尔蒙拥有荆棘，一把蕴含魔法的剑，正适合去找与之相配的龙之宝藏！”
“实在太蠢了！”约书亚说，“他不是已经得到了想要的一切吗？富饶的领地，英雄的利剑。为什么他还要追逐那么疯狂的幻想？”
“确实该死，约书亚。”艾奎纳骂道，“为什么人们会有各种各样的愚行？为什么他们会把救主乌瑟斯倒挂在树上？为什么埃利加已经是整个奥斯坦·亚德的至高王，却要囚禁他弟弟，还跟魔鬼做交易？”
“不管是男是女，人们心里确实有种渴望，驱使他们追逐得不到的东西。”亚拿嘉在火炉边上出声道，“有些时候，追求的东西甚至超出他们自身的理解范围。”
宾拿比克轻快地跳到地上：“别在我们永远弄不懂的事上浪费口舌了。”他说，“我们的问题还是一样：那把剑在哪儿？荆棘在哪儿 ？”
“我敢说，丢在北方了。”淘儿回答说，“没听说柯尔蒙爵士回来的消息。但有个怪谈说，他成了宏瘟之王，现在还生活在用冰造的堡垒里。”
“听起来，这是将他的故事和有关伊奈那岐的古老记忆混合、编织在一起了。”亚拿嘉寻思着说。
“他最后到过的地方是韦斯万的圣司肯蒂修道院。”史坦异突然从房间后面冒出来，大声说道，高耸的颧骨泛出一丝红晕。没人注意到他刚才跑出去又飞快地回来了。“淘儿的话提醒了我。我没记错，在霜冻边境的战火中，确实抢救保存下来一些圣司肯蒂的书。这是从创建之年算起，1131年的日常账簿。看，这里列出了柯尔蒙的宴席清单。”他骄傲地将它递给约书亚，王子凑近火光读着。
“干肉和蜜饯。”约书亚费力地辨识模糊的字迹，读道，“羊毛斗篷，两匹马……”他抬起头，“上面说，是‘一打加一个’的宴席——总共十三人。”他把书交给宾拿比克，矮怪接过来，走到火旁，跟亚拿嘉一起翻阅。
“那他们肯定遭到了厄运。”淘儿说着，又倒满一杯酒，“在我听说的故事里，他从罗茨坦贝出发时，至少带了两打随从，都是亲自挑选的好手。”
艾奎纳目不转睛地看着矮怪的背影。他确实聪明 ，瑞摩加人想，但我还是不太信任他和他的族人。而且，他为什么跟那男孩在一起 ？我觉得不是好事，虽然我想他俩讲的故事基本属实 。
“这些对我们又有什么用？”他大声说，“如果那把剑不见了，确实不见了，那我们也只能在这里尽最大的努力防御敌人。”
“艾奎纳公爵，”宾拿比克说，“也许您还没明白，我们没有别的选择。如果风暴之王真是我们最大的敌人——我相信大家已经达成共识了吧？那我们唯一的希望，就是集齐三把剑。有两把我们现在无能为力，所以只剩下荆棘，而我们必须找到它——如果能找到的话。”
“别对我说教，小矮子。”艾奎纳低吼。约书亚疲倦地挥挥手，在新一轮争吵爆发前阻止了他们。
“安静。”王子说，“让我想想。我脑子里塞满了这些疯狂的事，需要安静一会儿，考虑清楚。”
史坦异、亚拿嘉和宾拿比克翻看着修道院账簿和莫吉纳的手稿，轻声交谈。淘儿把自己的酒喝光了，艾奎纳则坐在他旁边，郁闷地一口接一口。约书亚坐在那里，看着炉火，脸像包在骨头上的羊皮纸，让艾弗沙公爵不忍直视。
哪怕他父亲临终时的模样 ，也不会比他现在更糟 ，艾奎纳琢磨着，战争眼看就要打响，他有领导我们撑过围攻的力量吗？甚至说 ，他有让自己活下去的力量吗？他的脑子一直想这想那，作战嘛……虽然公平地说，他从未疏于习武 。他不假思索地站起来，迈着沉重的脚步，走到王子身边，将熊掌似的大手搭在约书亚的肩头。
王子抬起头：“你能推荐一个值得信赖的人吗，老朋友？你那儿有没有熟悉北方的人？”
艾奎纳想了一下：“我有两三个人选。弗雷克算一个，但他太老了，你我都不会觉得适合派他出去冒险。爱因司凯迪嘛，除非我拿长矛逼他走出奈格利蒙的大门，否则他是不会离开我身边的。另外我觉得，当战斗变得激烈又血腥时，我们会需要他的勇猛。他就像只獾：退回洞里才能发挥嗜血的本能。”公爵考虑着，“其他人嘛，我推荐施拉迪格。他年轻精干，而且聪明。没错，施拉迪格就是你想要的人。”
“很好。”约书亚慢慢点头，“我也有三四个人选。比起大军，小部队更适合这个任务。”
“确切地说，什么任务？”艾奎纳的目光扫过房间，似乎所有人早已明白。他不由又想，他们到底是在追逐幻影，还是严酷的冬天让所有人的判断力都下降了？
“去找凯马瑞的剑，熊伯。”王子的脸上浮出一丝苦笑，“行动无疑疯狂，但除了相信古老的故事和旧书里模糊的言辞，我们无路可走。而且我们也承担不起忽视这条路的后果。本该是余汶月的夏天，却刮着寒冬的风暴。无论什么疑虑都不能改变事实。”他环视屋子，思量着，不再说话。
“伊坎努克的宾拿比克。”他终于开口呼唤道，矮怪快步走过去，“你能不能带一支队伍找寻荆棘的下落？也许除了亚拿嘉，你比任何人都了解北方群山。当然，我希望亚拿嘉也能同去。”
“这是我的荣幸，王子。”宾拿比克说着，单膝跪地。看到他这模样，即使艾奎纳也不由咧嘴而笑。
“也是我的荣幸，约书亚王子。”亚拿嘉站起身来，“但我觉得用不着我去。在奈格利蒙，我更能派上用场。我年老体衰，但眼神依然锐利。我会在文书馆帮助史坦异，还有很多问题需要找到答案。另外，以后要有派得上用场的地方，我也愿意帮忙。”
“殿下。”宾拿比克问，“如果队伍还有空缺，我可以带上西蒙吗？莫吉纳在临终前请我师傅照顾那男孩。欧科库克去世后，我代替了他的位置，同样，也该由我负上照顾他的责任。”
约书亚怀疑地看着他：“你照顾他的方式，就是带他到连地图都没有的地方，参与疯狂的冒险？”
宾拿比克挑起一边眉毛：“也许你们大个子没有那儿的地图，但对我们坎努克人来说，那儿就像后花园。另外，将他关在城堡，等至高王举兵来袭，真的更安全吗？”
王子头痛似的抬手抚脸：“我想你说得对。如果连这点微弱的希望之光也熄灭，那对站在奈格利蒙领主这边的人来说，也没什么地方更安全了。如果那男孩想去，你可以带他走。”他放下手，拍拍宾拿比克的肩膀，“很好，小个子——虽然小，但很英勇。你去继续看书吧，明天一早，我会派三个能干的爱克兰人给你，还有艾奎纳的手下施拉迪格。”
“感激不尽，约书亚王子。”宾拿比克点点头，“但我想，明天晚上离开更好。我们是一支小队，最好不要引起魔鬼们的注意。”
“就那样吧。”约书亚举起手，仿佛是在祝福，“谁知道这任务究竟是愚行，还是真能拯救我们所有人？你们本应在军号和欢呼中出发，却只能灰溜溜地离开，还得时时注意隐藏行踪。记得，我们会一直挂念你们。”
艾奎纳犹豫一下，然后靠过去，握住宾拿比克的小手。“这可真他妈古怪。”他说，“不过，上帝与你们同在。如果施拉迪格出言不逊，请多原谅。他容易冲动，但心地很好，忠诚不贰。”
“谢谢你，公爵。”矮怪认真地说，“希望你们的上帝真能保佑我们。我们此行要进入未知的区域，凶多吉少。”
“所有凡人皆如此。”约书亚跟着说，“或早或晚都得面对。”
“什么！你告诉王子他们我要去哪儿 ？”西蒙愤怒地攥紧拳头，“你有什么权力自作主张？！”
“西蒙吾友，”宾拿比克平静地回答，“没人命令你去。我只是问约书亚是否允许你也参加，他虽然同意了，但选择权还是在你。”
“丫个血树啊！我还能怎么办？说不吗？那所有人就都会以为我是个懦夫！”
“西蒙，”小个子做出耐心的表情，“首先，不要在我面前乱说你刚从士兵那学会的脏话，我们坎努克人可是很讲礼貌的。其次，太在意其他人的想法可不好。再说，留在奈格利蒙绝对不是懦夫。”
西蒙从齿缝间舒出一口气，呼吸凝成白雾缭绕在周围。他抬起头，看着昏暗的天空，太阳在云层后发出微弱模糊的光。
为什么人们总是问都不问，就直接帮我下了决定呢？难道我是小孩吗？他站了一会儿，脸涨得通红，不光因为寒冷。宾拿比克温和地伸出小手。
“吾友啊，我很难过，这不是我的本意，还以为你会感到光荣——当然了，这次旅程非常非常危险，但确实是种光荣。之前解释过了，我们之所以觉得这个任务重要，是因为奈格利蒙及整个北方的命运都仰赖于我们成功与否。当然也有可能，我们得不到名望或歌颂，反而默默无闻地死在白色的北方荒原。”他严肃地拍拍西蒙攥紧的拳头，然后把手伸进毛皮上衣，“拿着。”他说，将一个又硬又冷的东西塞进西蒙手里。
西蒙糊涂了，张开手掌去看。是枚戒指，用某种金色的金属打造而成，样式简朴。指环上刻着个简单的标记——长椭圆，一端带个三角形。
“这是卷轴联盟的鱼形记号。”宾拿比克说，“莫吉纳把它绑在麻雀腿上，和之前提过的那封信一起送来。信中最后写明，这是给你的。”
西蒙把戒指举起来，想在黯淡的天色下捕捉一丝闪光。“我从没见过莫吉纳戴这个。”他说，心里有些惊讶，自己竟对这东西完全没有印象，“所有联盟成员都有吗？但我怎么有资格戴上它呢？我几乎读不了书，拼写也不怎么样。”
宾拿比克笑了，“我师傅也没有类似的戒指，至少我从没见过。莫吉纳希望你拥有它，这理由就足够了。我相信。”
“宾拿比克！”西蒙眯着眼说，“里面有字。”他将指环递给矮怪看，“我认不出来。”
矮怪凑过去仔细分辨。“是希瑟文。”他说着，转动指环，努力辨认，“字太小，看不太出来，这种字体我也不认识。”他又研究一会儿。
“这个字的意思是‘龙’。”宾拿比克总算认了出来，“另一个字，我觉得是‘死亡’……‘死亡和龙 ’？‘龙之死 ’？”他抬头看着西蒙，咧嘴笑着，耸耸肩，“到底什么意思，我也搞不懂。我的知识还不够。要猜的话，可能是医师的某种理念——或是某个家族的族语。也许亚拿嘉比我更容易明白。”
指环毫无阻碍地套上西蒙的右手中指，简直像为他量身定做的一样。可莫吉纳那么瘦小！怎么可能戴得上这枚戒指？
“你觉得这是魔法 戒指吗？”他仔细盯着眼前的金环，突然问道，好像发现小虫子般的魔力汇聚在周围似的。
“如果真是那样，”宾拿比克严肃地说，“莫吉纳也没有对它的魔力作出任何说明。”他摇摇头，“我认为和魔法没有关系，只是作为关心你的人的纪念品。”
“你为什么现在给我这个？”西蒙问，一阵酸楚涌上心头，眼睛也有些发烫，但他忍住了。
“因为明晚我必须出发往北方去。如果你决定留在这儿，我们可能就没机会再见。”
“宾拿比克！”酸楚更深了，他觉得自己简直像个幼童，被一群年纪大点的孩子推来搡去。
“只是实话实说。”矮怪圆脸上的表情非常认真。他举起手，阻止小伙子继续抗议和提问。“你必须做出决定，我的好朋友。我要进入冰雪的国度，完成一个也许很愚蠢的任务，甚至可能会害一同执行任务的傻子丢掉性命。而剩下的人则要面对国王大军的怒火。这是个两难的抉择。”宾拿比克沉重地点点头，“可是，西蒙，不管你怎么选，到北方去，还是留在这里，为奈格利蒙和公主而战，我们都是最好的伙伴，对不对？”
他踮起脚尖，拍拍西蒙的上臂，转身穿过庭院，往文书馆走去。
西蒙发现她独自一人，把一颗颗小石子踢进城堡水井。她身披一件厚重的旅行斗篷，还拉起兜帽抵御寒冷。
“您好，公主。”他说。她抬头笑笑，笑容悲伤。不知为何，她今天看起来长大了不少，像个成年女子。
“你好，西蒙。”她呼出的空气在周围结成一环白雾。
他刚想屈膝行礼，但她已经扭头看向别处。又一块石头咕噜噜滚下井边。他想找个地方坐下——这种情况，坐下似乎才是自然的举动。他发现唯一能坐的只有井沿，但很容易就离公主太近，让他浑身不自在，要么干脆面朝另一个方向。他决定还是站着吧。“你最近怎么样？”他最后问道。她叹了口气。
“叔叔简直当我是蛋壳和蛛网做的——哪怕抬起东西，或被人撞一下，都会碎掉。”
“我相信……我相信他是担心你的安全，特别是你历经千辛万苦，终于到达这里之后。”
“是我们 历经千辛万苦，可没人跟在你后面转来转去，保证你不会擦破膝盖啊。他们甚至还教你怎么用剑打仗！”
“米蕊……公主啊！”西蒙大吃一惊，“你不是想拿剑打仗吧，你想吗？！”
她抬起眼睛看着他。四目相对，一瞬间，她的目光就像正午的太阳，燃烧着渴望。但接着，她又无力地垂下双眼。
“不。”她说，“大概不想。可是，唉，我确实想做些什么 ！”
他惊讶地听到，她的声音里竟带着真正的痛苦。刹那间，他记起她在长阶上飞奔的模样，毫无怨言，无比坚强，是当之无愧的好伙伴。
“那……你想做什么呢？”
听到他认真严肃的问题，她高兴起来，抬起头。“好吧。”她开始说，“已经不是秘密了，约书亚劝不动德瓦撒勒，没法说服他让李奥巴迪公爵放弃支持我父亲，转而站在他这一边。这一来，约书亚可能会把我送到纳班！”
“把你 ……送到纳班？”
“当然了，你这笨蛋。”她皱起眉头，“如果按母亲的血统，我属于英盖达林家族，在纳班很有势力。我阿姨嫁给了李奥巴迪！还有谁更适合去劝说公爵？！”她拍打戴着手套的双手，强调说。
“哦……”西蒙不知该说什么，“也许约书亚觉得……觉得……我不知道。”他考虑着，“我是想说，至高王的女儿不应该……怂恿别人反对她父亲吧？”
“谁会比我更了解至高王？”她发起火来。
“那你……”他犹豫着，但最后，好奇心还是占了上风，“你怎么看你父亲？”
“你问我恨他吗？”她苦涩地说，“我恨他变成现在这个样子。我恨他身边那些人推波助澜。如果他能突然发现自己心底的善良，看到自己错在哪里……那么，我还会爱他的。”
西蒙杵在旁边，浑身不自在。又有一大堆小石子滚下水井。
“对不起，西蒙。”她最后说，“我越来越不懂怎么跟人好好说话了。要是老奶妈看到我忘了这么多礼仪，还跑到森林去，一定会吓坏的。你还好吗，最近在做什么？”
“宾拿比克问我要不要跟他一起，为约书亚完成一个任务。”他一开口，立刻把原本不打算说的话都倒了出来，“往北去。”他意味深长地加了一句。西蒙本以为公主会表现出担忧和恐惧，但相反，她的脸色竟发自内心地明亮起来。她冲他微笑，但眼睛却并非真正看着他。“哦，西蒙。”她说，“多么勇敢，多么美妙啊。你能不能……你什么时候走？”
“明晚。”他回答。他隐约觉得，不知怎么，在这不可思议的过程中，要不要去 变成了一定要去 。“可我还没决定。”他无力地抗议，“我以为奈格利蒙这里会更需要我——可以在城墙上拿起长矛作战。”他补上最后一句，以防她觉得，他可能会到厨房或其他类似的地方去工作。
“哦，可是西蒙，”米蕊茉说着，突然凑过来，用皮革包裹的手指握住他冰冷的手，“如果我叔叔需要你那么做，你必须去！我从听到的众多消息中得知，我们已经没多少希望了。”
她把手伸向脖子，飞快地解下那块天蓝色的领巾，将这纤细的半透明纱布递给他。“拿着，为我戴上它。”她说。西蒙觉得血液一下子涌上脸颊，拼命控制自己的嘴唇，不让它弯成傻乎乎的、蠢驴般的笑容。
“谢谢你……公主。”他总算说。
“只要你戴着它，”她站直身子说，“就像是我也在那儿一样。”她跳了几步奇怪的舞，笑出了声。
西蒙试图弄明白到底发生了什么，却还是想不清楚，而且，怎么转眼间就发生了这么多事呢？“我会的，公主。”他说，“就像你在那儿一样。”
他的话语似乎突然打断了她突如其来的好心情。她的表情又冷淡下来，甚至带着悲哀，露出一丝淡淡的苦笑。然后，她迅速往前走几步，瞪着西蒙，吓得他差点举起手把她推开。这时，她用冰冷的双唇轻轻碰触一下他的脸颊。
“我知道你会勇敢起来的，西蒙，要安全回来。我会为你祈祷。”说完，她立刻转过身，像个小女孩似的跑过庭院，深色斗篷仿佛一缕轻烟，消失在暮色笼罩的拱门里。西蒙站在原地，手握她的围巾，回味着她亲吻自己脸颊时的微笑，觉得心里突然冒出一团火焰。在某种程度上，他其实并不太明白，只觉得有支火把在广阔、冰冷的灰暗北方燃烧。它只是可怕风暴中的一点亮光……但即使这么微弱的火光，也能引领旅人安全回到家乡。
他将柔软的布揉成一团，塞进衣服里。
“我很高兴，你这么快就来了。”渥莎娃夫人身上那条黄裙子的反光似乎倒映在她黑色的瞳孔里。
“这是我的荣幸。”修道士回答说，眼睛扫过整个房间。
渥莎娃发出刺耳的笑声：“你是唯一一个到我这儿来还觉得荣幸的。不过无关紧要。你明白自己要做什么了吗？”
“我相信自己已经理解了。执行起来有些困难，但领会其中的含义却不难。”他低下头。
“很好。那就别等了，等得越久，成功的机会就越小，还容易被人发现。”她一个转身，带动丝绸飞舞，飞快地闪到房间后头。
“嗯……夫人？”那人朝自己的手掌哈着热气取暖。王子的房间很冷，火也没点。“还有个问题……报酬呢？”
“我以为你帮我做事是种荣幸呢，弟兄。”渥莎娃的声音从房间后头传来。
“哎呀，夫人，我是个穷人，您的要求需要物质支持。”他又朝手指哈口气，然后将双手插进长袍里。
她拿着一包亮闪闪的衣服回来了。“我知道。拿去，金线编的，跟我之前保证的一样——现在付一半，等你完成任务，带着证据回来，再付另一半。”她把包裹交给他，立刻后退几步，“你混身都是酒味！原来你是这种人。这么重要的任务，你真能完成吗？”
“只是圣餐酒，夫人。在艰难的路上，这是我唯一能喝的东西。您得理解我。”他冲她露出谦逊的笑容，在金衣服上画个圣树标记，然后把东西都塞进长袍，“我们当行必行之事，以此侍奉神的意念。”
渥莎娃慢慢点点头：“我能理解。弟兄，别让我失望。你为了更伟大的目的行事，而不只为了我。”
“我理解，夫人。”他鞠个躬，转身离开。渥莎娃站在原地，盯着王子桌上散乱的纸页，长舒一口气。这事总算完成了。
跟公主谈话后的第二天，暮光照耀在西蒙身上。他正在约书亚的房间里，准备道别。他站在一旁，感觉像刚睡醒似的，迷迷糊糊地听着王子对宾拿比克作最后的交代。在这阴沉的最后一整天里，男孩和矮怪一直在准备他们的行装，包括全新的毛皮衬里斗篷、西蒙的头盔，还有穿在外衣里的轻锁甲。黑斯坦指出，要是直接被剑劈中，或者当胸一箭射来，这件薄圈圈衣是保护不了他的，只能挡挡不算致命的打击。
西蒙觉得它的重量能让自己安心。但黑斯坦提醒说，经过一整天长途跋涉之后，他就不会觉得它有多好了。
“孩子，你是个有任务的战士。”大个子告诉他，“有时，最难的任务就是活下来。”
当卫队长要求三个爱克兰人自愿出列时，黑斯坦也在其中。还有两个伙伴，一个叫厄斯奔，是个带着伤疤、胡子杂乱的老兵，身材跟黑斯坦一样魁梧；还有格力姆克，老鹰一般精瘦，一口烂牙，目光警惕，他等围城之战等了太久，现在不管什么行动都愿意参加，哪怕是这个看上去危险又神秘的任务。
当黑斯坦发现西蒙也要同去，他更加坚定地要求加入。
“送这男孩去，真是疯了。”他低吼着，“他还没学会用剑或射箭。我得去，继续教他。”
艾奎纳公爵的手下施拉迪格也到了，和爱克兰人一样，年轻的瑞摩加人穿着皮衣，戴着锥形头盔。其他人都佩着剑，金胡子的施拉迪格则在腰带上插了两把开刃手斧。他愉快地冲西蒙咧嘴笑，也加入了谈话。
“有时斧头会卡在头骨或胸腔里。”瑞摩加人的西领语说得很好，像公爵一样几乎不带什么口音，“不能用第一把时，还有一把备用的，多好。”
西蒙点头，试着回以微笑。
“你好啊，又见面了，西蒙。”施拉迪格伸出一只布满老茧的手。
“又？”
“我们以前见过，在宏德朗修道院。”施拉迪格大笑，“不过你在爱因司凯迪马上，一路屁股朝天。我希望你不是只会那样骑马。”
西蒙脸红了，握握北方人的手，转身走开。
“我们几乎没找到有用的信息。”亚拿嘉遗憾地对宾拿比克说，“除了记录物资进出以外，司肯蒂修士们没留下任何关于柯尔蒙探险的记录。他们大概觉得他是个疯子。”
“这个想法多半是对的。”矮怪专注地看着手中正在擦拭的骨柄匕首，这把是最近新造的，以代替丢失那把。
“但我们发现了一点。”史坦异的头发往各个方向乱翘，眼罩的位置也偏了点儿，就像花了整个通宵翻书查阅后直接过来的……事实的确如此。“修道院的簿记写道：‘男爵不知要花多久才能到诗之树去……’”
“这名字很陌生。”亚拿嘉说，“不过，很可能是那个修士把什么东西搞错了，或者被另外的人改过……但这名字是条线索。也许你们到达雾沙穆时，就会明白到底是什么了。”
“也许吧。”约书亚一边琢磨一边说，“可能是沿路的小镇，或者山脚下的村子？”
“也许。”宾拿比克含糊地答道，“不过就我知道的路线，从司肯蒂修道院的废墟到山上，中间什么都没有——当然，除了冰、树和石头，这些东西倒是多得很。”
他们最后互相道别，西蒙听到房间后头传来桑弗戈的声音，他正为渥莎娃夫人唱歌。
“……严寒冬日，
是否继续漂泊？
抑或解甲归田？
你说，吾将……”
西蒙拎起箭袋，不知第三还是第四次检查白翎箭是不是在里面。一阵晕眩感袭来，好像身处缓慢又真切的梦境中，他意识到自己又要出发，踏上旅途了——而且这一次，他依然不太确定为什么要去。他在奈格利蒙没待几天，现在又要离开，至少很长一段时间不会再回来。他摸摸系在脖子上的蓝色围巾，明白自己也许再也见不到这屋子里的人，再也见不到奈格利蒙的人……桑弗戈、老淘儿，还有米蕊茉。他觉得心跳一瞬间变快，仿佛喝醉酒似的，正想找个东西靠一靠，胳膊却被一只有力的手抓住。
“在这啊，小鬼。”是黑斯坦，“真糟糕，没学会剑和弓，我们就得把你丢上马背。”
“马背？”西蒙说，“我喜欢骑马。”
“不，你不会。”黑斯坦得意地笑起来，“最少要骑一两个月。”
约书亚简短地对每人都交代几句，周围的人又互相严肃而发自真心地握手。片刻后，他们来到黑暗寒冷的庭院，坎忒喀和七匹跺着脚、喷着鼻息的马正在等待。其中五匹用来骑，两匹用来驮重物。如果天上有月亮的话，它也像只睡着的猫，躲进了厚厚的云层。
“好得很，我们有黑暗 做掩护。”宾拿比克说着，翻身跳上安在坎忒喀背上的鞍子。其他人还是第一次看到矮怪的坐骑。只见宾拿比克卷起舌头，咔嗒一响，大狼就应声跳到前面。他们不由互相交换好奇的眼神。一队士兵安静地升起上过油的闸门，他们来到宽广的天空下，朝前方隐隐约约的高山进发，走过一片片布满阴暗钉子的土地。
“再见了，大家。”西蒙轻轻地说。一行人踏上山坡小路。
俯瞰奈格利蒙的长阶顶端，一道黑影正在注视他们。
纵使眼神再锐利，在这没有月亮的黑暗中，尹艮·杰戈也只能辨出有人从城堡东门离开。不过，即使这样，也足够激起他的兴趣了。
他站在那里，摩擦双手，考虑要不要叫个手下，一起到下面去，好看得更清楚些。但他只是将拳头举到嘴边，发出雪枭般的叫声。没过几秒，一个巨大的影子出现在灌木丛中，轻轻一跃，站在他身旁的阶梯上。是头猎犬，体型比坎忒喀杀死的那头更大，皮毛在月光下闪烁着白光，咧着大嘴的长脸上有两点珍珠白的小眼睛。它咆哮着，隆隆吼声低沉又深厚。它左右摇晃脑袋，皱起鼻子。
“没错，尼库阿，没错。”他轻声说，“又到打猎的时间了。”
没过多久，长阶上空空荡荡。枝叶在古老的砖道旁发出轻柔的沙沙声，然而，周围一丝风都没有。