狼群之中
1
野根山位于土佐国的东边，是土佐和阿波相互接壤的地方。山中有一条道路，是土佐和阿波之间往返的必经之途。德川时代，山中设置了一道关卡，被称为“岩佐关”。岩佐关旧址的边上还有一汪泉眼，被叫作“岩佐泉”。从岩佐泉经过，再爬过千本岭，翻过花折坂，就到了野根村。从岩佐泉到野根村差不多有十多里路，一路上遍布杉木和松柏，群居着大量的野狼，许多路过此处的行人都葬身在狼腹之中。许多年前，有一名邮差孤身前往阿波。深秋的傍晚，太阳行将落下，山中的气温转而变凉了许多。送信这一差事一点都不能耽误，邮差翻山越岭，一心只想快些把信件送到。可是太阳下山得太早了，他仔细一算，按照现在的速度，要赶到野根村必然是要深夜了，邮差不由得加快了步伐。
这时候他忽然发现，附近的一棵大树下，半躺着一个女子。那个女子大口地喘着气，表情痛苦万分，身上还背着一个大包袱。尽管送信十分着急，邮差还是觉得救人更重要，于是上前询问：“这是怎么了？病了吗？”
走近一看，原来这个女子是个孕妇，挺着大肚子从阿波出发前往土佐，没想到走到半路突然腹痛，只好在一旁的树下休息。本想等疼痛过去再赶路，没想到越疼越厉害，不知道该如何是好。一看见邮差，妇人顿时流下泪来，恳求邮差救命。
邮差不愿见死不救，眼看天黑下来了，留她在这里肯定是死路一条。妇人已经临盆在即，血腥味必定会招来恶狼，这样下去，妇人和孩子都十分危险。虽然只是偶然相逢，但是人命关天啊，邮差心想，这会儿就算他想把妇人带出这片大山，估计也办不到，不如就让她在这儿把孩子平安地生下来吧。但是在这树下生产实在危险，狼群随时可能出现，到时候连躲避的地方都没有。
邮差不由得四处张望起来，不远处的一棵柏树落入了他的眼中。这棵柏树又高又大，枝丫都离地一丈多，而且十分粗壮，人待在上面也不会折断。
邮差安慰了一下妇人，然后用随身的短刀砍下了不少藤蔓，然后灵巧地爬到了树上，将藤蔓和树枝固定在一起，搭了一个简易的“床”，然后再把妇人背在背上，小心翼翼地背到树上，将妇人安顿在了这张临时的床上。做完这一切，天已经黑了下来，幸亏那天接近满月，月光十分明亮。
妇人的肚子越来越疼，她咬着牙呻吟着。邮差靠在妇人背后，一边护住妇人，一边帮她使劲，然后快速地打开了妇人的大包袱，还把自己的行李全都打开，将用得上的东西全都拿了出来，希望能帮上忙。
黑暗中不知坚持了多久，一声婴儿的啼哭声响彻树林。邮差立刻用衣物把婴儿包了起来，婴儿一边哭着一边扭动着自己的身躯。
此时，林中响起了一阵声响，邮差听得出来，这是狼的叫声。很快，第二声也传来了。这喊声似乎是在呼朋引伴，越来越多的叫声从四面八方响起，狼的喊声渐渐向他们包围而来。看来，远远不止一头狼。
虚弱的妇人听见了声音，有些害怕地问了起来：“是什么东西在叫？”
邮差不说话，把包好的婴儿塞到了她的怀中，将她轻轻靠在藤蔓上，又给她披上了两三件衣裳，然后从自己的包里拿出了烟斗，点着了烟。
这时候，狼的声音愈发近了。
“没什么，是狼。不用担心，我会保护你们的。”邮差一边吐着烟气，一边安慰道。
不一会儿，树下就围满了恶狼，周围越来越嘈杂，狼的叫声不绝于耳。
“狼来了啊。”邮差深吸了一口烟，然后把烟斗里的灰烬倒了倒干净，小心地把烟斗放回了包中。邮差集中精神，耳听六路，眼观八方，双手握紧了短刀，等待着出手的时机。
狼群围着树转了不多时，开始不耐烦起来。一头狼率先出动，一点点想要爬上树来。这头狼长着灰白相间的毛，头上和背上的毛坚硬地竖立着，一双碧绿的眼珠中透露出无限凶狠的目光。
邮差冷静地观察着狼的动作，他伸出左手，抓住柏树枝稳住自己的身形，右手握紧了短刀，趁其不备一砍而下，狼一声哀号，爪子一松，掉了下去。但这完全没能阻止狼群的攻势，第二头狼已经偷偷爬了上来。邮差转身一挥，正中它的脑门，狼惨叫着跌落下去。
接下来爬上树的狼越来越多，邮差奋力地挥动手中的短刀，准确地把狼一只只砍翻。但树下的狼却毫不退却，反而越围越多。邮差丝毫不敢松懈，全神贯注地将刀对准狼的额头砍去。一番轮战下来，他已经砍伤了约五十头狼，底下的狼群不再贸然上树。
就在这时，一个诡异的声音忽然响起：“快！去把佐喜滨铁匠的母亲喊过来！”
狼群听见这个怪声音后，立刻退远了一些，但依旧围着树转着。
邮差趁此机会大口地喘着气休息着，脑子却转得飞快，心想：这个佐喜滨铁匠的母亲，到底是什么人？想来想去，不明所以。
狼群围着树不停转圈，过了差不多两个小时，狼群忽然骚动起来。邮差半身浴血，手中紧握着短刀，连番苦战让他的虎口都有些发麻。月亮已经渐渐西斜，柔和的月光穿过层层树叶照在柏树下。借着月光，邮差往树下望去。
树下的狼群此刻喧闹起来，好几只狼把自己的前爪搭在树干上。在它们的身后，一只巨大的白狼缓缓走来，体型是其他狼的一倍。这头白狼张大了嘴巴，发出恐吓般的咆哮。它一跃而上，爬到了树上。
邮差也从未见过这么巨大的狼，心中一凛，握紧了短刀，寻找机会。
就在白狼即将靠近的一瞬间，邮差用尽浑身力气往它的额头上刺去，刀刃没进了白狼的前额。它吃痛从树上滚落了下去，在它身下的那些狼纷纷逃窜，发出惊恐的叫声。
很快，围在树下的狼群都作鸟兽散了。
邮差不敢松懈，仔细注意着树下的动静。确定所有的狼都已经走远，才松了一口气。他摘了一片树叶，把随身的短刀擦了擦干净。
此时，他又想起刚才那头巨大的白狼，如此大的身形，从它出现时周围狼的反应来看，应该是这些狼的首领。那个诡异声音喊的“佐喜滨铁匠的母亲”，又是什么意思呢？难道这头巨大白狼是一个人？还是说，这狼化作了人的样子住在佐喜滨？
邮差越想越觉得蹊跷。心想，反正佐喜滨也不远，就在野根村附近的海边，有机会去那里好好打探打探，一定能弄清楚这是怎么回事。至于那句“佐喜滨铁匠的母亲”，则好像是一句咒语印在邮差的心上，怎么都挥之不去。
2
东方渐渐发白，自从狼群散去之后，树林里平静了许多，转眼天就亮了。此时的柏树下躺着足足二十多头野狼的尸体。山路上传来一些人声，几个行人结伴从野根村到土佐去，邮差把妇人和孩子托付给他们，自己继续往野根村去。中午的时候，邮差终于赶到了野根村，他把信件送出之后，就开始打探“佐喜滨铁匠的母亲”这个事。他先去了自己一向常去的饭馆吃了个饱，把自己怎么遇到妇人、怎么遇上狼群的事告诉了饭店的老板，不过，“佐喜滨铁匠的母亲”这件事他倒是没有说。
吃饱喝足，邮差说自己还有要紧事要去佐喜滨，装作无意地问道：“佐喜滨一带有铁匠的吧？”
“对啊，有一家铁匠铺，好像是叫庄屋。”饭店老板回答说。
“听说这个铁匠铺是个上了年纪的人管着的，这个人身体还好吧？”
“老头子好像病死了快五六年了，但是他老婆倒是越活越精神，就是人有点奇怪就是了，好像还把自己的儿媳给赶出去了，在村子里也算有那么点名气……”
听了老板的回答，邮差心里猜得八九不离十。既然这个铁匠铺的老太婆个性奇怪，说不定和狼群有什么关系。昨晚狼群喊着她的名头，肯定是有留下什么线索，不如先去看看情况。万一她就是昨夜袭击自己的那只白狼，那么它被砍伤了，那额头上肯定就有伤。
这天下午，海风大作，天黑压压的，似乎要下雨。邮差赶到了佐喜滨，在一个上坡的地方遇上了一个渔夫，于是顺便打探道：“兄台，我想去庄屋打上一副马蹄铁，好久没去了，那家的老太太身体还好吧？”
“你是说庄屋吧？她啊，好着呢！可精神了，老板都快被她精神怕了！”渔夫半开玩笑地回道。
邮差心想，如果昨晚上那头白狼真的就是这个老太太，那么只要见她一面就弄得清楚了。
到了铁匠铺，邮差现在门外看了看。现在他已经知道这铁匠铺的年轻老板叫庄吉，此刻庄吉正在店铺里打着菜刀，满身都是汗水。店铺不大，里屋和店铺只隔了一道墙，可惜屋里隔了一道屏风，邮差看不见里面的人。
庄吉见有人进来，微微点头示意，不过手中依然不停。
“我想打一副马蹄铁，成吗？”
“可以啊，不过要稍微等一会儿。”庄吉笑着说道。
邮差点点头，掏出了自己的烟斗，点上了烟，静静坐在风箱边上的椅子上。
“其实我几年前也来过佐喜滨，那时候还是你父亲母亲在店里，他们现在还好吧？”
“我父亲病逝都快六年了，母亲倒是还在，身体也好。”
“啊，令尊也算是多福之人了。令堂身体还好，那我也安心了呢。”
“哎……她身体是好，就是精神实在太好了……”
“精神好难道还不好吗？她今天没在家吗？”
“在家呢，昨晚她起夜的时候撞到了锅，额头伤了，这会儿在屋里躺着歇着呢。”
“哎呀，这么不小心啊！伤得严重吗？”
“昨晚我正睡着，忽然听见她的喊叫声，起来一看，原来她把自己的额头弄伤了。我原本想看看她的伤口，可是她非要逞强不让我看，还找了一些布包了起来。今天只能午饭她吃得很少，几乎就没什么胃口，我看她估计伤得有些重……哎……可是她怎么都不肯让我检查下伤口，真是愁死我了……”
邮差听着庄吉的描述，越想越觉得心惊：这个老太太肯定有什么问题！也许他就是昨夜的那头巨大白狼！
想到这里，邮差怎么都坐不住了。
“这怎么行呢，必须赶紧检查下伤口才可以啊！我这里正好有不错的金创药，快带我去替她看看伤！”
“哎呀，那可真是帮大忙了！”
“没关系的，我这药十分管用，还是治伤要紧。”
“那可先谢谢您啦！”
庄吉领着邮差绕进后院，这里是放置木炭的库房，右边的角落里放置了几张破草席，一个又高又瘦的老太太躺在上面。
“母亲！”庄吉轻声喊了一句。
“怎么了？”老太太有气无力地应了一声。
“这位客人来打铁，刚好带着上等金创药啊，让他给您抹一点药吧。”
“上等金创药？”老太太转过身来，她的头上缠着脏兮兮的旧布条。
“老夫人，我听说您不小心受伤了，我这里有药，让我帮您检查一下伤口吧。”邮差上前一步轻声说道。
老太太一看见邮差，脸上露出了凶恶的表情，嘴巴越长越大，露出两颗青色的獠牙！
“可恶！昨晚就是你把我弄伤了！”老太太一声怒喝，变成了一头巨大的白狼。
庄吉被眼前的这一幕吓得昏了过去。邮差早有准备，冷静地拔出了佩刀，一刀刺穿了巨狼的咽喉。
原来，早在两年前，这头巨大的白狼就把庄吉的母亲咬死在了山中，此后它化身成老太太的样子生活在铁匠铺里。白狼被击杀后，庄吉在山中找到了母亲的遗骸，将父母合葬在一处。
这个故事，至今依然在土佐一带流传。