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雪女

在武藏国的一个村落里,住着两个叫茂作和巳之吉的樵夫。故事发生之时,茂作已经垂垂老矣,而巳之吉年方十八,正是血气方刚的年龄。
他们两人每天都要去距离村子两三里路远的森林中工作。途中,他们必须经过一条大河,而且只能靠渡船过河。村民们曾经无数次在这条河上搭建过桥,但是每次搭建后不久,桥都会被洪流冲垮。所以,至今这条河上还是没有桥。
这是一个寒冷的冬夜,茂作与巳之吉忙完一天的工作,从森林回来的途中,恰好碰到暴风雪。他们冒着风雪来到了渡口,但发现船夫已经将渡河的小船拉上了河岸,人却不见了踪影。两人无可奈何,只好四处搜寻可以过夜的落脚点。幸好他们在渡口边上发现了一间供船夫休息的临时小屋,两人急忙钻了进去。虽然小屋非常简陋,但是在这种情况下能找到躲避暴风雪的地方,两人已经够幸运的了。
小屋里面没有火盆,连个生火的地方也没有。狭小的房间里除了入口之外,连一个窗户都没有。茂作与巳之吉进来之后,便将门锁紧,裹着蓑衣,用斗笠盖着脸,缩在榻榻米上休息。开始的时候,他们还没觉得有多冷,心想着,这暴风雪应该过不了多久就会停了,到时候他们就可以回家了。
茂作年纪比较大,身体经不起折腾,斜躺下没多久便睡着了。巳之吉却翻来覆去地睡不着觉,外面的风雪声及雪水打在门板上的声音,吵得他久久无法入眠。小河的水位不断地上涨,小屋好像大海中的一叶小舟,不断地摇晃,发出吱吱的声响。
暴风雪越下越大,一直持续到午夜才渐渐地弱了下来。巳之吉在蓑衣下被冻得瑟瑟发抖,愈来愈觉得寒冷刺骨,以至于到后来,他连一点儿睡意都没有了。
忽然间,巳之吉觉得自己的脸好像触碰到了轻盈的雪花,他猛地睁开了眼睛。不知为什么,小屋子那唯一的一扇门已被人打开,一个女子站在小屋中央,全身都飘满了银白色的雪花。
她从头到脚一身雪白,长得非常美丽脱俗,气质非凡。她在熟睡的茂作身边蹲下来,朝着他的脸不断地吹气,吐出来的气是一缕白烟,轻轻飘舞着。
随后,那女子向巳之吉这边走来,弯下身子。
巳之吉想发出声音,但不知为何,他连一点声音都发不出来。这时,白衣女子已经慢慢地接近巳之吉,静静地盯着巳之吉的脸,露出怪异的眼神,让人不寒而栗。但是,她的脸蛋是如此美艳,让人忍不住为她着迷。
女子仔细地端详了巳之吉许久,然后幽幽地笑了,轻声对他说:“陌生人,我跟你素不相识,本来打算像对待其他男子一样对待你,但是看你可怜,又不禁为你感到惋惜,因为你是如此年轻、英俊!你不要担心,我不会伤害你!不过,今天你在这里看到过我的事情,绝对不能让第二个人知道,包括你的亲人!不要以为你回去偷偷告诉别人了我便不会知晓,只要你将这秘密说出口,我一定会知道。到时候,无论你逃到哪里,我都会把你杀掉。今天,我就留你一条命,但是请你千万要记住我的话。”
女子说完话后便转过身,开门出去。巳之吉感觉刚才一直僵硬的身体终于可以自由活动了,便爬起来,凑着门缝向外看,可是外面白茫茫的一片,哪里还有白衣女子的身影?
狂风裹挟着风雪灌了进来,巳之吉赶紧找来几根粗大的木棍,死死地将门顶住。但是,他越想越觉得这件事诡异,身体忍不住打了个寒战。
刚才他们俩睡觉之前,明明已经将门锁死了,那白衣女子是怎么进来的呢?难道是狂风给吹开的?又或者,刚才经历的事都是幻觉,那个白衣女子不过是一场梦,自己把屋外的白雪想象成了白衣女子?
巳之吉想着想着,越想越理不出个头绪,然后便推了推茂作,想要把茂作叫起来一起商量。可是,他摇了半天,茂作依然没有回答。巳之吉的心里升腾起一种不祥的预感,伸出手去抚摸茂作的脸。这时,他发现茂作已经全身冰冷,身体如同冰块一样僵硬。显然,茂作已经死了很久了。
天光大亮的时候,暴风雪终于平息下来,太阳不久便升了起来,照亮了整个大地。
巳之吉呆呆地坐在茂作的尸体旁边,一动也不动,一脸哀伤。他回想起跟茂作一起工作的种种,心里百感交集。过了好半天,他才打起精神,抱起茂作的尸体,回到了村里。这天晚上发生的事情,如同噩梦一般在他脑子里盘旋。他不敢跟任何人说起,那个像梦一样的白衣女子到底是真实的还是幻觉,他自己都说不清。对茂作的死因,他一直心有疑虑,只是不敢确定是不是那白衣女子所为。
此后的一段时间里,天气都十分寒冷,巳之吉依然每天做着他的老本行,每天早上独自到森林去,傍晚带些木柴回来。他带回来的那些木柴,便由巳之吉的妈妈拿出去卖。
转眼,一年又过去了。这一年的冬天,这里又发生了一件怪事。
这一天的黄昏,巳之吉如往常一样走在回家的山路上,突然,一个少女从后面追了上来。她长得十分美丽,身材窈窕,唇红齿白,笑起来非常迷人。巳之吉忍不住向她打了声招呼,少女也温柔地回应了一声。她的声音,有如小鸟一般清脆甜腻,听起来令人十分舒服,巳之吉忍不住怦然心动。
巳之吉便和少女相伴而行,一路上闲聊。少女说,自己名叫雪子,由于最近双亲都去世了,所以要到江户去投靠一位亲戚,想请这位亲戚帮她找个女侍或是帮佣的工作,靠自己的能力生存下去。
巳之吉对这个不曾相识的少女颇有好感,目不转睛地盯着她看,已然被她迷得神魂颠倒。他鼓起勇气,试探性地问道:“你……你是否已经有婚约?”
雪子听完,脸微微一红,羞涩地答道:“没有。”
没等巳之吉开口,雪子又紧接着问:“你已经成婚了吗?或者,你是不是已经有了中意的女子,正等待完婚呢?”
巳之吉叹了口气,摇着头说:“不,如今我连自己的温饱都成问题,况且家中还有一个年迈的母亲要赡养,又怎么有能力养活其他人呢?而且我还年轻,娶妻生子这种事为时过早,所以从未认真考虑过。”
说了这些话之后,一时间两个人谁也没接话,默默地走了一段路。虽然两人没有语言交流,但是当他们的眼神交汇之时,彼此都能从对方的眼神中读懂其中的情意,一切尽在不言中。等到他们快抵达村庄时,他们两人的心已经紧密相连,难舍难分了。
巳之吉请雪子到他的家中暂时歇口气,喝杯茶。雪子也没有推辞,羞涩地答应了,和巳之吉一起回了家。
回到家中后,巳之吉的母亲热情地接待了这位不速之客,还特意为雪子准备了热腾腾的饭菜。巳之吉的母亲听闻雪子的境遇后,说:“既然你已经无家可归,如果要去江户,还不如暂时在这里住下来,等情况好转了再过去也不迟。”
雪子禁不住巳之吉的母亲的再三挽留,加之她已经对巳之吉芳心暗许,于是便顺水推舟住了下来。过了不久,雪子便嫁给了巳之吉为妻,婚后小夫妻十分恩爱,雪子也非常能干,将家中收拾得井井有条,深得老人家的欢心。
雪子的贤惠能干也被乡邻们看在眼里,大家都夸雪子是个好媳妇。五年后,巳之吉的母亲因病去世了,临死前,她对儿子说:“你选来的媳妇很不错,确实是有眼光。我走之后,你一定不要亏待她,否则我会死不瞑目!”
小夫妻俩成婚后的这些年里,雪子一共给巳之吉生了十个小孩。这些小孩个个长得活泼可爱,肤色雪白,容貌出众。
只不过,令人讶异的是,雪子生过小孩后,身材和容貌还是没什么改变,依然跟刚来的时候一样明艳动人,丝毫没有衰老的痕迹。附近的村民们都觉得很奇怪,跟雪子年纪相仿的女人,很多都已经老态毕露了,而雪子生了十个小孩,她那张脸还是和刚到村子来的时候一样年轻,这实在太奇怪了。
一天晚上,孩子都已经睡了,雪子正对着微弱的灯光做着针线活儿,巳之吉看着灯下雪子的面容,脑子里又回想起了若干年前在渡口边上的那个雪夜,以及那个谜一样的白衣女子。他忍不住开口道:“咦!你这张脸,还有低着头做针线活儿的样子,让我想起了十八年前的一个冬天里发生的怪事。那一天的雪下得非常大,我在森林的渡口边上,曾看过一个肤色白皙、长得跟你一样美丽的女子,她长得……实在跟你太像了。”
雪子低头不语,甚至没有看他一眼,继续做着针线活儿。
巳之吉丝毫没有觉察到雪子脸色的变化,依旧自顾自地说起那渡口小茅屋中恐怖的经历——白衣女子俯身对着茂作吹气,然后弯腰对自己笑,又饶他一命。等到第二天天亮时,他才发现茂作已经离奇死去,那很可能就是白衣女子下的毒手——他说得那么投入,完全把白衣女子的警告抛在了脑后。
雪子头也不抬,默默地做着针线活儿。而巳之吉则继续说:“一开始我以为那天发生的事不过是一场梦,那个白衣女子长得如此漂亮,她的笑容如此摄人心魂……但是后来我仔细想了想,那白衣女子一定不是人,因为她浑身白雪一样透白。实际上,我那时候到底是做梦,还是真的看到过这样一个女子,至今连我自己都分不清了。”
此时,雪子猛然站起来,将针线活儿丢到一边去,然后走到巳之吉身旁,弯下腰,靠在他的耳朵边,哀怨地说道:“你当时看到的白衣女子,那就是我呀!那就是现在的我呀!雪子!……你记得一点也没错,那天晚上发生的事不是你的幻觉,我确实出现过,而且我曾经严正警告过你,不要对任何人提起这件事。但是现在,你已违背了当初的誓言。看在孩子的分上,我不想伤及你的性命,但是我必须得离开你。我走之后,你要好好照顾这些孩子,如果孩子们遭受半点委屈,我一定饶不了你!”
说着说着,雪子厉声尖叫起来,哀怨的声音如泣如诉,逐渐在风中越变越小。然后,她的身影渐渐地像雾一样模糊,而后飘上屋梁,打开天窗飞了出去。
从这以后,雪子就像彻底消失了一般,再也没有人见到过她。

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