第四章
（人类军事历）2553年7月2日12:32
蒙特罗生命中心，职员住宅区
蒙特罗洞穴地表
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
屋门被打开，露出一间大型综合厨房，里面摆满了各种钢质器械和半透明的白色案台。钢质厨架上看不见烹调用具和盆盆罐罐，中央准备岛的锅架上支撑着三盏高亮度工作灯。这个房间里现在只有一股消毒剂的气味，刺激得薇塔的喉咙火辣辣地作痛。
717号异星材料探索营的指挥官穆塔格·纳尔逊——现在这里的主人——正站在门口。他是一个面容疲惫的年轻人，有着沙色头发、灰色眼睛和一只细窄的鼻子，看上去更像是一名初级软件工程师，而不是UNSC探索营的指挥官。
“希望你们能觉得这里的房间还算合适。”纳尔逊所指的是薇塔在昨天晚上的反应。那时薇塔刚刚来到这里，发现UNSC的人为她的团队安排的宿处是在蒙特罗顶层公寓——一个极尽奢华的地方，根本没有地方可以作为太平间使用。“在我的助手转达了你的要求之后，我下令重新将你的团队安排在员工宿舍。我们这里没有四人间，所以你们可以使用整栋房子。”
薇塔曾经在环境更差的地方工作过，不过她认为没有必要向纳尔逊承认这一点。在搞清楚斯巴达对于下方的洞穴为什么如此忧虑，以及哈拉奥为什么会从查理犯罪现场溜走之前，她打算尽可能向UNSC施加压力。她装模作样地对这个房间审视了片刻，然后才转向自己的病理学家。
“安迪拉，你觉得如何？”
“这里够大了。”安迪拉·罗兰走进这间厨房，将双手叉在腰间。为了等待联队总部安排和准备房间，她已经失去了半个工作日。现在她眯起的眼睛和紧咬的牙关无不显示出她对于军事规定的气愤。“但我没看到通风系统在哪里。这会造成证据污染——让我们获得的证据遭受合理的怀疑。”
“这真的有关系吗？”纳尔逊的语气突然变得严厉起来，“埃蓬特总统曾经向我保证，这件事绝不会在法庭上进行审判。”
“是不太可能进行审判，”薇塔说，“但我们还是需要清楚的证据。”
“为了什么？”纳尔逊质问道。
“为了我们，”安迪拉说，“你以为高星调查团队只会来处决嫌疑人吗，纳尔逊指挥官？即使是在这里，我们也要完成司法程序。如果我们的团队直接除掉我们正在追捕的人，那么我们就会受到怀疑。我们需要证明我们掌握了确实的证据。”
“这件事会公开到什么程度？”
“会有一定的公开度，”薇塔说，“指挥官，717联队占据了高星最著名的一处温泉度假中心。现在新闻记者就像成群的苍蝇一样聚集在外面。任何与你们的联队或者蒙特罗生命中心有关的故事都不会被他们放过。”
纳尔逊的目光转向一旁说：“这对谁都没有好处，如果我们进一步煽动紧张气氛，所有人都会遭受损失。我们不能让联队在这里的临时驻扎导致更大规模的冲突……”
“外交后果不是我的问题，”薇塔打断了指挥官的话，“不过你应该准备一些空房间。特别法庭需要进行调查和准备。你将有六个月时间完成你们的‘调查’，到时候旅游季就要开始了。”她停顿一下，看着纳尔逊的眼睛，在其中寻找欺诈的闪光。“这对于你应该不是什么问题，对吧？除非你对埃蓬特总统所说的停留期限全都是谎言。”
“完全没有问题，”纳尔逊的声音稳定，态度坦然，“我们六个月以后就走，也许还会更早。”
“具体时间由什么确定？”
“由完成我们的研究所需要的时间来确定，”弗雷德-104在他们身后的餐厅中说道，“指挥官，你和洛皮斯调查员说话一定要小心。她很聪明，她认为只有知道了我们的任务目标，她才能完成她的工作。”
“我会记住的，中尉，”纳尔逊继续看着薇塔说道，“谢谢。”
“这是我的荣幸，长官。”弗雷德手臂上还挂着查理犯罪现场第二名受害者放在裹尸袋里的尸体，走进了厨房，转向薇塔。“我该把查理二号放在哪里？”
在回答之前，薇塔着意看了安迪拉一眼问道：“这里可以吗？”
安迪拉又将这个房间审视了片刻，夸张地叹了口气。“我想，只能这样了。”她的手指抚过一个钢架，皱了皱鼻子，“我们要使用外勤标准分析和保存重复样品以作为确认。在当前情况下，特别法庭应该可以接受。”
“那么，不需要继续讨论了。”纳尔逊示意弗雷德将尸体放在中央准备岛上，然后指了指房间另一端的一台步入式冰藏柜。“我已经下令将其他死亡现场获取的残存尸体都放在了那个冷柜里。那里空间不算很大，不过还有空槽位可以存放新的尸体。”
听到“尸体”这个词，安迪拉挑起了她的眉毛。薇塔感觉到自己的眼睛也在惊讶中睁大了。她急忙点头表示赞同，以此来掩饰自己下意识的反应。
“考虑得很周到，指挥官，”她说道，“你还留下了多少槽位？”
“只有两个了。”纳尔逊的声音变得忧虑起来，“请不要告诉我，你们今天找到了第三具尸体。”
“还没有。”薇塔向弗雷德瞥了一眼。那名斯巴达只是将从查理犯罪现场找到的第二位受害者放在中央准备岛上，然后说道，“实际上，这是我第一次听到还有另一具尸体。”
纳尔逊紧皱双眉望向弗雷德。“中尉没有告诉你？”他的声音显得相当惊讶，“为什么不告诉她？”
“是因为命令，长官。”
“谁的命令？”纳尔逊说话的样子更像是感觉受到了冒犯，而不是表示愤怒。“有人撤销了我的命令吗？”
弗雷德又将护面甲转向薇塔，显然是在表示他不想当着这名调查员的面谈论这件事。
“中尉，我在问你问题。”纳尔逊说。
弗雷德的护面甲猛地转向正前方。“是的，长官。哈拉奥少校想要在高星防卫部的调查员前去新犯罪现场之前先对那里进行详细记录。”
“新的犯罪现场？”薇塔转向纳尔逊，怒火在她的心中熊熊燃烧。“纳尔逊指挥官，我不会容忍任何破坏我的犯罪现场的行为。你的人越是想要保护UNSC的名誉，就越是会在这里‘煽动紧张气氛’。”
“我向你道歉，调查员，”纳尔逊说，“哈拉奥少校是舰队频道那边的人派来的，他有另外直接负责的上司。”
“这是你的问题，不是我的，”薇塔说，“不管舰队频道那边的人是不是喜欢，这样的连环谋杀案一定会吸引公众注意。现在这附近的村庄和度假营地都挤满了新闻记者——你知道他们都认为这些案件是谁的责任。”
“当然，”纳尔逊回答道，“我们也会看布兹萨特，就像高星的每一个人一样。”
“那么我相信你一定能理解为什么必须迅速结束这桩案子，”薇塔说，“埃蓬特总统也许很有耐心，但他的部长们没有。如果杀戮继续，内阁一定会坚持采取行动。”
“这将是一个很大的错误，”弗雷德说，“我们只派遣一支联队着陆，是因为舰队频道那边的人想要将这件事的政治后果控制在最低限度。但我们有充分的准备，足以占领并控制冲突区域——非常充分的准备。”
“你尽可以威胁我，中尉。我可不会是那个被送进双足飞龙的人。”薇塔转向纳尔逊，用更加严厉的声音说，“埃蓬特总统知道高星不可能赢得这场战争，指挥官，但他还是能够将你的任务变成一场火力冲突。现在他正承受着巨大的压力，有许多人在逼迫他这样做。所以，我建议你与我们通力合作，告诉我下面到底正在发生什么事。”
弗雷德走到薇塔身边，“现在是谁在进行威胁？”
“我。”薇塔始终盯住了纳尔逊。她已经知道弗雷德没有权力告诉她717联队正在这些洞穴里干什么，但纳尔逊就不一样了。“埃蓬特总统不是唯一能够在这里犯下大错的人，指挥官，我们谁都有可能。”
“我知道，调查员，”纳尔逊沉默片刻，终于摇了摇头，“很抱歉，我不能把我们的任务告诉你。”
“你只要提供给我足够的信息，让我知道斯巴达为什么会在这里，”薇塔催逼道，“依照现在的情况，我能够确定的只有斯巴达在这里进行‘安全保卫’工作，这让他们成为我最大的怀疑对象。这就是你想让我做出的报告结论？”
弗雷德将脸转向纳尔逊说道：“指挥官，我已经告诉了洛皮斯调查员……”
“你在这里是为了保护我不受到近距离暴力的杀害。这还是第一次有人告诉我这种事。”薇塔伸手拍了拍弗雷德的胸甲，“但我不能只听信你的话，大个子。我需要确认情报。”
纳尔逊皱了皱眉：“你认为这名斯巴达在对你说谎？”
“薇塔怎么想并不重要。”安迪拉说。她正在中央准备岛的转动工作台旁将二号查理受害者的裹尸袋打开。“斯巴达在高星就会成为我们的主要怀疑对象。所以，薇塔需要确认弗雷德说的每一件事。”
“主要怀疑对象？”纳尔逊向弗雷德瞥了一眼，又问道，“你是认真的？”
薇塔耸耸肩，“现在这么说还太早，但我们已经知道，大部分受害者都是骨骼碎裂、肢体残断。造成这种伤害需要很大的力量，这让我们的怀疑范围缩小了很多。”
“我明白了，”纳尔逊看上去比刚才更显疑虑，“但我希望你们能够将怀疑范围再扩展一些，调查员。”
“我一直在尽量避免贸然得出和新闻记者们同样的结论。”薇塔说，她又向弗雷德瞥了一眼，抛给那名斯巴达一个冰冷的笑容。“但至今为止，我接触过的每一个人都在将我的怀疑推向斯巴达。我已经开始认为这是一种故意的诱导——你们正在努力隐藏真正的杀手，因为也许我们真正的怀疑对象可能正是你们前来高星的真正目标。”
“我向你保证，事情绝非如此。”纳尔逊沉默片刻，然后说道，“关于我们的任务，我可以告诉你：我们的确有一点战斗任务。但为了帮助你调查，我可以向你透露，我们要应对的敌人唯一的进攻模式只是负离子超热流……”
“纳尔逊指挥官，”弗雷德打断了他，“我是否应该提醒你注意FTA7012安全指令……”
“粒子流？”安迪拉不等弗雷德说完便冲口说道，“就像星盟的狙击步枪？我能看出，这就像是鬼面兽造成的物理伤害，绝对没错。甚至可能是向斐力人造成的。”
“真希望事情能有这么简单，”纳尔逊说，“但情况并非如此。这和星盟没有一点关系。”
“纳尔逊指挥官，”弗雷德又说道，“这有悖于……”
“你的反对已经被记录，”纳尔逊断喝一声，“现在请认真执行自己的任务，中尉。”
“那么，也许我们的嫌疑犯会是一名脱队士兵，”薇塔继续逼问，“也许他在使用别人的雷神锤盔甲？”
“或者是一名得到生理强化的军情局特工，我听到有传闻说，他们能够这样改造斯巴达……”安迪拉说道。她依循薇塔的推测，提出了一个不太可能的假设。让纳尔逊感到有必要予以纠正。
“情况根本不可能是这样，”纳尔逊说，“连一点可能性都没有。”
“那又可能是什么样的情况？”薇塔质问道，“我一直在玩猜谜游戏，指挥官。我要完成工作，而你却不愿帮忙。”
弗雷德插到薇塔和纳尔逊之间：“长官，我们需要单独谈谈。我坚持要求如此。”
说完话，弗雷德没有等待回答就向前迈步，逼得纳尔逊退出厨房，到了餐厅里。斯巴达伸手到背后，拍了拍墙上齐腰高的按钮，一道隐蔽门滑进门口，将两个房间隔开。薇塔透过长方形的安全窗望过去，看见那两个人走出几步，停了下来。
“你觉得我们是不是逼得太狠了？”安迪拉在工作台旁问道，“那个斯巴达对我们越来越怀疑了。”
“如果他不怀疑我们，我才会吃惊。”薇塔朝安迪拉走出半步，竭力调整角度，希望能够越过弗雷德的肩膀看见纳尔逊的脸。但她没能成功。斯巴达庞大的身躯将她的视野完全封死了。她又说道：“但他又能怎么样？有些问题我们必须问。”
“我们要问的是关于谋杀案的问题，”安迪拉说，“我们不是间谍。”
薇塔耸耸肩：“我们是凶杀案调查员。这要求我们采取必要的措施。如果他们真的隐藏了……”
“是的，我们也一定会找出来。”安迪拉替薇塔把他们的准则说完，然后她翻动尸体，让尸体侧过身，剥去裹尸袋。“就让我们希望纳尔逊指挥官能够明白这一点吧。”
弗雷德以前见到过穆塔格·纳尔逊圆瞪双眼的样子，所以他知道随后会发生什么事。为了先发制人挡住指挥官的怒火，他直接开口说道：“长官，他们可能是间谍。”
“很明显，”纳尔逊怒气冲冲地说道，“那么你认为高星防卫部只为了让我们允许薇塔·洛皮斯和她的团队进入这里，就会杀害八个高星平民吗？不，抱歉，现在已经是十个了。”
“实际上，我还没有思考过这种可能性，长官，但是……”
“我考虑过这种可能，”纳尔逊打断了他，“所以我对那个团队里的每一个人都进行了调查。他们大多在高星防卫部供职多年。其中最新的一名成员是在五个月以前加入防卫部的。他们之中没人有从军履历。他们的身份也很可靠——温德尔将他们的面部识别结果和当地媒体资料进行了比对。埃蓬特总统没有将间谍安插给我们，中尉。”
“很高兴能知道这一点，长官，”弗雷德说道，“但他们还是有可能被授予命令，要调查我们的任务。”
“那他们也只是一群门外汉，”纳尔逊说，“我没有看到他们溜进指挥中心或者黑进温德尔的安全系统，拷贝任务档案，你看见过吗？他们根本就没有相关的技术专家。”
“也许没有，”弗雷德表示同意，“但他们是调查员。低估他们可能是一个错误。”
“我不会的，”纳尔逊说，“他们有可能会注意到我们和攻击型圣堂防卫者之间的麻烦——实际上，看样子洛皮斯调查员在离开洞穴的时候已经对此有所警觉了。”
弗雷德点头表示同意：“是的，长官，她很聪明，知道这里肯定发生过战斗，否则就不会有斯巴达被派驻到这里。你刚才提起敌人的攻击方式，肯定会进一步确认她的怀疑。这已经违反了FTA7012安全指令。”
“这一点我知道，中尉，”纳尔逊说道，“但为什么我们要执意隐瞒她早晚会发现的情报，让她成为我们的敌人呢？”
弗雷德足够聪明，知道指挥官其实并不需要他对这个问题做出回答。联队中早就有传闻说，纳尔逊为了迅速开始这次行动，早就有过越权行为——只为了在高星和前星盟派系有机会知晓这个智仆存在之前就将这个智仆俘获。现在这位指挥官的职业生涯，甚至可能他的生命都系于这次任务的成败，他所承担的绝不是普通的工作压力。
片刻之后，纳尔逊自顾自地点点头，然后说道：“那么，好吧，我们去告诉调查员关于圣堂防卫者的事情。”
弗雷德大吃了一惊：“指挥官，这是关键性情报。任何对圣堂防卫者有了解的人都会知道，我们正在调查先行者遗迹。”
“难道你还以为他们没有这样想？”纳尔逊质问道，“你什么时候听说过UNSC派出717联队不是为了调查先行者？”
“长官，我对717的历史并不是很熟悉。”
“我很熟悉，”纳尔逊说，“任何有一点资源，能够进行一点调查的人都会知道，只要是717联队做的事情，就一定和先行者有关系。”
“那么我们就要忽略安全指令，向他们确认这个机密？”弗雷德停顿一下，又说道，“我不能这样做，长官。”
“我没有说我们要确认这件事，”纳尔逊说，“我们只是要告诉洛皮斯调查员关于圣堂防卫者的问题，仅此而已。除此之外，我们还会配合她的调查。我说得够清楚吗？”
“长官……”
“这是命令，中尉。”纳尔逊停顿了一下。毫无疑问，他是在等待弗雷德无意给出的认可。终于，他恼恨地叹了口气。“弗雷德，我需要问你一些事。是不是有些事情，你还是不愿意告诉我？”
纳尔逊的语气柔和而理智，但弗雷德仍然从中感觉到了让自己颈后毛发倒竖的威胁气息。他后退了一步，用故作镇定的声音问：“您最好说清楚一些，长官。”
“我想知道你是否在保护某个斯巴达，”纳尔逊说，“是否有某一个斯巴达要为这些杀人案负责？”
弗雷德不得不咬紧了牙关回答：“不可能……长官。”
“你确认？”纳尔逊问，“哪怕是那些斯巴达III型？”
“斯巴达III型没有装备雷神锤盔甲，”弗雷德说，“他们没有足够的力气。”
“那来自三连的斯巴达到底是些什么样的人？”
弗雷德犹豫了。因为这种可能性的确也在他的脑子里出现过。有三名斯巴达III型战士来自三连。他们接受的强化程式中有一部分属于非法的脑组织诱变，这样可以让他们在身受重伤——比如被离子闪电击中胸口，或者一只手臂被炸飞的时候不会像普通人那样因为系统性休克而死亡，反而会得到大幅度的力量和生存耐受力的强化。
“我了解我的人，”弗雷德在片刻之后才说道，“为什么你要这样问，长官？”
“因为我看过他们的档案，我有足够的智力，能够读出藏在字里行间的话。我知道他们是非常……特别的增幅体。我知道当他们处在极端压力之下会做出什么。我知道这种增幅在另外一些时候会造成的失衡效果。”
“那么你应该也知道，三连的战士会使用稳定药剂保证自己处于理智的控制之下。”弗雷德说，他现在越来越不喜欢纳尔逊了。“而且他们在高星还没有遭遇过任何极端压力。指挥官，就像我说过的，我了解我的人。”
纳尔逊盯住弗雷德，许久没有说话。终于，他点点头说道：“很高兴听到你这样说，中尉。如果你还有别的发现，我相信你也会对问题予以纠正？”
“绝对。”弗雷德回答道，他从没有想过要把这样的事情交给别人。“但我向你保证，这种顾虑是没有必要的。”
“只要我们能够相互理解。”纳尔逊拍了拍蓝队队长的后背，带着沉思的表情向前迈出一步，又突然转向弗雷德。“现在，重复一遍我们要做的事情：我会将我们和圣堂防卫者遭遇所产生的问题告知洛皮斯调查员；而你将全力配合她找到并除去那名连环杀手。我的话够清楚吗，中尉？”
弗雷德立正说道：“是的，长官。”
“我们不会违反那个什么FTA安全指令，因为我们不会提起先行者、智仆以及除去圣堂防卫者之外任何与我们的任务相关的东西。这一点我说得够清楚吗，中尉？”
“是，长官。”
“在这些限度之内，你可以自行评判是否要确认还是忽略洛皮斯调查员对于我们在这里的行动所做出的任何结论。”纳尔逊说，“但如果是她明显已经了解到的事实，你不能予以否认，这只能让她成为我们的敌人。我说得够清楚吗，中尉？”
“是的，长官。”
“很好。”纳尔逊露出微笑，“就像我说的，中尉，高星人可能早已猜出我们来到这里一定和先行者有关系。如果他们的情报人员对先行者有一点了解，他们可能早已经知道了圣堂防卫者的情况。我们唯一真正的秘密就是那个智仆的存在。只要我们不让他们发现这一点，我们的工作就没有失误。”
薇塔仍然在透过安全窗的玻璃向外窥看。这时那名指挥官从弗雷德身边走过。薇塔终于能看清楚他的面孔了。但纳尔逊又突然转向弗雷德。
“有发现什么吗？”安迪拉在中央准备岛那里问。
“是的，”薇塔回答，“先行者。”
“一点也不奇怪。阿洛说过，717联队专门干的就是这个。”安迪拉是防卫部部长的老朋友，所以在薇塔的团队中，只有她会直接喊他们老板的名字。“他们到处回收先行者的科技。”
纳尔逊的嘴唇张开，舌尖上挑，然后嘴唇又抿在一起。
“圣——堂——”薇塔报告说。
“圣堂防卫者？”
“有可能。”薇塔叹了口气，“该死，我真想把贝尔迪带来。”
“带进这些洞穴？”安迪拉问道，“你不会以为一个坐办公室的唇语专家也能被我们当作团队必要成员吧？”
“有可能。”
在现场调查中，薇塔和她的团队经常会利用保安录像来尝试重建受害者在生前最后几个小时中的行动。贝尔迪的工作就是研究这些录像，重现受害者和其他人的交谈内容。薇塔在和贝尔迪的共事中也学会了一些基本的读唇方法，但她对于这门技术还远远称不上掌握。有许多唇形在她眼里都无法还原成具体的意思：“质朴？”
“不明白，”安迪拉回答，“会不会是制伏？”
“最后的尾音不对。嘴唇闭合得更紧，没有向外吹气，”薇塔说，“我相信那更像是质谱。说的是某种技术手段吗？”
“谁知道？”安迪拉说，“你真应该带贝尔迪来。”
“谢谢，”薇塔干巴巴地说，“下次部长命令我们刺探UNSC部队的时候，我会记住这件事的。”
“你可以直接拒绝那家伙，”安迪拉说，“天使的人一定会抢着要接这种任务。”
“好吧……然后他们就会把一半的工作时间用来喝酒或者是享受矿泉蒸汽。”薇塔说。“天使”指的是特别调查员安琪儿·蜜拉蒙蒂斯，一位有着二十年资历的防卫部老调查员，她主管的是一般杀人案调查组。“抱歉，我们要处理的是UNSUB——未知凶犯。”
“杀人案不是都有未知凶犯吗？”安迪拉翻动尸体，让它朝另一边侧躺，将裹尸袋从尸体脚下拽出来。然后她停顿片刻又说道：“你一定想要看看这个。这可真奇怪。”
“马上就过来。”
就在他们说话的时候，薇塔还在透过门上的安全窗看着纳尔逊。她的读唇技能连贝尔迪的一半都赶不上，但就连贝尔迪也只能分辨出普通人对话的百分之四十。不过从纳尔逊的表情和肢体语言上，薇塔能够明确地知道，他正在下达命令。
薇塔总算是能够清晰地分辨出“清楚”和“中尉”这两个词。她意识到这段对话很快就要结束了。于是她迅速来到了工作台旁边。
“有没有得到什么有用的东西？”安迪拉问。
“我认为他们提到了先行者和圣堂防卫者，还有一种非常重要的技术，”薇塔说，“圣堂防卫者可能代表很多东西。但那个‘质谱’听起来很特别。如果部长有资源，能够知道那是什么……”
“我说的是对我们有用的东西，”安迪拉说，“对我们的调查有用的东西。”
“这个倒真没有，”薇塔说，“不过纳尔逊对于我们的怀疑显然很认真。我相信他是在命令斯巴达与我们合作。”
安迪拉挑了挑眉毛：“所以我们的中尉终于要和我们合作了？”
薇塔笑着说：“哈，至少他得到了这样的命令。不管怎样，我可不确定这样就能停止凶杀案继续发生。”
安迪拉的表情变得严肃起来：“所以你仍然不认为他和我们是一边的？”
“现在下判断还太早。”薇塔说。
“这可太糟了。”安迪拉叹了口气，让尸体仰面朝天躺好，“我本来还想用一点时间享受一下这里的矿泉蒸汽呢。”
薇塔微微一笑，然后向临时工作台俯过身子。这具尸体还穿着她被发现时所穿的上衣和宽松长裤。她全身都覆盖着一层霉菌，看上去有些像是白色的软毛。从她身上散发出的更多是发霉的气味，而不是腐烂的臭气。这意味着她死去已经有一段时间了。不过这些都没有什么非同寻常的地方。
“我没看到什么特别的东西，”薇塔说，“你有什么发现？”
安迪拉指着尸体的小臂。那里的皮肤在几个不同的地方都被撕破了。
“双臂均为粉碎性骨折，皮肤的破裂意味着复合性骨折。”她用戴手套的手抚过尸体的双臂，举起了左侧尺骨。“但骨骼完全按原样拼合，只是在这里出现了错位。”
薇塔看到臂肘之下有一处轻微的隆起。她皱起眉头，试着解释安迪拉所强调的现象：“你的意思是，两只手臂都被严重地碾压过，所以她有多重复合性骨折？但骨骼又被对齐了，只有一个地方错位？我不明白。”
“我也不明白。”安迪拉放下死者的手臂，“不过从这一点判断，她的绝大部分骨折都应该是在死前出现的。”
“这不可能是在致命攻击前发生的吧？”
安迪拉摇摇头，指着几处伤口边缘的黑色结痂说：“血液在这里凝结，但血纤维蛋白的结网并不完整。受害者在受伤之后没有能继续存活多久，但我要说的是，有人竭力想把她拼合完整，让她恢复死前的样子。”
“所以有人把她拖进了那条隧道，想要救她？”
“我无法判断那个人的动机，”安迪拉说，“但这具尸体明显带有受到过医疗救治的痕迹。等验尸完毕之后，我能够知道更多。同时，这名受害者的死亡特征与哈拉奥少校报告中对于另外几名受害者的描述是一致的。”
安迪拉朝尸体的头部指了指。在尸体头部两侧的霉菌下面，都隐约能看到一条深色带状痕迹从额角一直延伸到耳后。每一条带状痕迹前方附近都有一个细小的穿刺伤口。
“我不知道这是什么，”薇塔说，“某种针或者是动能尖钉穿过脑子，还伴随着死后的皮下出血？”
安迪拉摇摇头：“这些深色的带状痕迹是瘀伤，也许这颗头颅曾经被一只大钳子夹过。”
“但这些瘀伤上没有凹陷，”薇塔说，“如果有什么东西以这样强的力量夹过她的头，难道不应该留下一些凹痕，哪怕是一道皱褶吗？”
“如果在经过另一个人对骨折部位的修补之后，就不会。”安迪拉指着每一道御痕前方的那一点刺穿伤说，“这里也许就是修复留下的痕迹。”
薇塔更加仔细地审视那两个小伤口，发现它们在皮下略有延长，就好像曾经有一根细管以很浅的角度从这里推进皮下。
“有人在洞穴中对这名受害者进行了颅骨关节镜检查？”薇塔考虑着这种可能性，回头向屋门瞥了一眼。“军队会在他们的医疗物资中携带这种设备吗？他们知道该如何使用这种器械吗？”
“高星军队肯定不会，但斯巴达呢？”安迪拉耸耸肩，“谁知道？”
餐厅门滑开了。指挥官纳尔逊走进厨房。弗雷德依然留在餐厅里。不过那名斯巴达也将护面甲转向了他们。
纳尔逊在厨房中走了三步，停下来看着薇塔说：“调查员，我为这一段时间的混乱道歉。哈拉奥少校绝不应该自作主张隐瞒发现新犯罪现场的事情。”
“谢谢，指挥官，”薇塔说，“很高兴我们就此达成了一致。”
“那么，也许我们可以纠正现在的局势。”纳尔逊向弗雷德伸出手臂，“中尉将很高兴现在带领你们前往那处犯罪现场。”
“哈拉奥少校该怎样应对？”薇塔问，“他会与我们配合吗？”
“哈拉奥少校不会是问题，”纳尔逊说，“他或者会配合，或者我会把他送回到舰队去。”
“犯罪现场怎么办？”薇塔问，“如果哈拉奥改变了现场……”
“哈拉奥少校也想要阻止那个杀手，”纳尔逊说，“我不认为他会做出破坏犯罪现场的事。”
“如果他没有向我隐瞒这件事，我会更容易接受你的说法。”
“我会先派一名传令兵去让他停止行动，”纳尔逊说，“但我不能做出任何保证。那名少校对你们也非常缺乏信任。”
“可以理解。”薇塔转向安迪拉，“明天早晨之前，你能结束验尸工作吗？”
让薇塔惊讶的是，安迪拉看了一眼纳尔逊，才回答道：“我需要有人帮忙。我能向你借一名医护兵吗，熟悉创伤性损伤的人？”
“当然，”纳尔逊说，“我可以安排一名战场创伤专家给你。”
安迪拉的脸上露出感激的微笑：“谢谢，这样最好。”她转头看着薇塔的眼睛，让薇塔明白她要求一名实际上根本不需要的助手是有充分理由的。然后她比画出一个驱逐的手势说，“好了，我这里没有事了。”
“很好，”薇塔明白了，安迪拉要求一名助手是为了评估UNSC的医护兵是否有能力对二号查理受害者进行这种现场救治，“如果有发现，马上告诉我。”
“我会再派一名传令兵去处理这件事，”纳尔逊说，“我还能派人去召集你其余的队员，调查员，如果你也想让他们随行的话。”
“召集？”薇塔问道，“为什么要这样做？他们已经在地下了。”
“这一点没有错，”弗雷德说，“但我们需要通过三十公里以外的另一个地下入口，然后再向地底行进一天才能到达新犯罪现场。”
薇塔皱起眉头说：“哈拉奥直接离开了查理犯罪现场。”
“这一点也没有错，”弗雷德在餐厅说，“但那条路线要经过十公里长的爬行隧道，其中有不少地方相当狭窄。以你们所携带的装备，肯定无法过去。”
薇塔看了一眼时间，意识到她的队伍可能在一个小时之前就已经完成了在查理犯罪现场的工作。“好吧，我们走那条长路，”她说道，“我的其他队员返回地面之后我们就出发。”
“如果你们担心哈拉奥少校会破坏犯罪现场，那我也不必派出传令兵了。你们和中尉可以马上出发。”说到这里，纳尔逊耸耸肩，“我相信琳达和凯丽能够带领你其余的队员随后到达。”
“谢谢，不过他们应该马上就能到这里了。”薇塔说，“而且我需要在我们离开之前和我的上级进行联络。”
“希望你能告诉埃蓬特总统，我们在这里合作良好，”纳尔逊说，“哈拉奥少校的问题不会再出现了。”
“我会请求卡西耶部长将我的报告转交给总统，”薇塔谨慎地说道，“安迪拉，如果我没有在下一次进行报告的时间回来，你来负责联络工作。”
“你们要定期进行报告？”纳尔逊问道。
“说得没错。”安迪拉一边说，一边向指挥官眨眨眼，“每过十二小时，我们之中就必须有人进行报告。如果没有我们的音讯，他们就会派双足飞龙来。”
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717号异星材料探索营的指挥官穆塔格·纳尔逊——现在这里的主人——正站在门口。他是一个面容疲惫的年轻人，有着沙色头发、灰色眼睛和一只细窄的鼻子，看上去更像是一名初级软件工程师，而不是UNSC探索营的指挥官。
“希望你们能觉得这里的房间还算合适。”纳尔逊所指的是薇塔在昨天晚上的反应。那时薇塔刚刚来到这里，发现UNSC的人为她的团队安排的宿处是在蒙特罗顶层公寓——一个极尽奢华的地方，根本没有地方可以作为太平间使用。“在我的助手转达了你的要求之后，我下令重新将你的团队安排在员工宿舍。我们这里没有四人间，所以你们可以使用整栋房子。”
薇塔曾经在环境更差的地方工作过，不过她认为没有必要向纳尔逊承认这一点。在搞清楚斯巴达对于下方的洞穴为什么如此忧虑，以及哈拉奥为什么会从查理犯罪现场溜走之前，她打算尽可能向UNSC施加压力。她装模作样地对这个房间审视了片刻，然后才转向自己的病理学家。
“安迪拉，你觉得如何？”
“这里够大了。”安迪拉·罗兰走进这间厨房，将双手叉在腰间。为了等待联队总部安排和准备房间，她已经失去了半个工作日。现在她眯起的眼睛和紧咬的牙关无不显示出她对于军事规定的气愤。“但我没看到通风系统在哪里。这会造成证据污染——让我们获得的证据遭受合理的怀疑。”
“这真的有关系吗？”纳尔逊的语气突然变得严厉起来，“埃蓬特总统曾经向我保证，这件事绝不会在法庭上进行审判。”
“是不太可能进行审判，”薇塔说，“但我们还是需要清楚的证据。”
“为了什么？”纳尔逊质问道。
“为了我们，”安迪拉说，“你以为高星调查团队只会来处决嫌疑人吗，纳尔逊指挥官？即使是在这里，我们也要完成司法程序。如果我们的团队直接除掉我们正在追捕的人，那么我们就会受到怀疑。我们需要证明我们掌握了确实的证据。”
“这件事会公开到什么程度？”
“会有一定的公开度，”薇塔说，“指挥官，717联队占据了高星最著名的一处温泉度假中心。现在新闻记者就像成群的苍蝇一样聚集在外面。任何与你们的联队或者蒙特罗生命中心有关的故事都不会被他们放过。”
纳尔逊的目光转向一旁说：“这对谁都没有好处，如果我们进一步煽动紧张气氛，所有人都会遭受损失。我们不能让联队在这里的临时驻扎导致更大规模的冲突……”
“外交后果不是我的问题，”薇塔打断了指挥官的话，“不过你应该准备一些空房间。特别法庭需要进行调查和准备。你将有六个月时间完成你们的‘调查’，到时候旅游季就要开始了。”她停顿一下，看着纳尔逊的眼睛，在其中寻找欺诈的闪光。“这对于你应该不是什么问题，对吧？除非你对埃蓬特总统所说的停留期限全都是谎言。”
“完全没有问题，”纳尔逊的声音稳定，态度坦然，“我们六个月以后就走，也许还会更早。”
“具体时间由什么确定？”
“由完成我们的研究所需要的时间来确定，”弗雷德-104在他们身后的餐厅中说道，“指挥官，你和洛皮斯调查员说话一定要小心。她很聪明，她认为只有知道了我们的任务目标，她才能完成她的工作。”
“我会记住的，中尉，”纳尔逊继续看着薇塔说道，“谢谢。”
“这是我的荣幸，长官。”弗雷德手臂上还挂着查理犯罪现场第二名受害者放在裹尸袋里的尸体，走进了厨房，转向薇塔。“我该把查理二号放在哪里？”
在回答之前，薇塔着意看了安迪拉一眼问道：“这里可以吗？”
安迪拉又将这个房间审视了片刻，夸张地叹了口气。“我想，只能这样了。”她的手指抚过一个钢架，皱了皱鼻子，“我们要使用外勤标准分析和保存重复样品以作为确认。在当前情况下，特别法庭应该可以接受。”
“那么，不需要继续讨论了。”纳尔逊示意弗雷德将尸体放在中央准备岛上，然后指了指房间另一端的一台步入式冰藏柜。“我已经下令将其他死亡现场获取的残存尸体都放在了那个冷柜里。那里空间不算很大，不过还有空槽位可以存放新的尸体。”
听到“尸体”这个词，安迪拉挑起了她的眉毛。薇塔感觉到自己的眼睛也在惊讶中睁大了。她急忙点头表示赞同，以此来掩饰自己下意识的反应。
“考虑得很周到，指挥官，”她说道，“你还留下了多少槽位？”
“只有两个了。”纳尔逊的声音变得忧虑起来，“请不要告诉我，你们今天找到了第三具尸体。”
“还没有。”薇塔向弗雷德瞥了一眼。那名斯巴达只是将从查理犯罪现场找到的第二位受害者放在中央准备岛上，然后说道，“实际上，这是我第一次听到还有另一具尸体。”
纳尔逊紧皱双眉望向弗雷德。“中尉没有告诉你？”他的声音显得相当惊讶，“为什么不告诉她？”
“是因为命令，长官。”
“谁的命令？”纳尔逊说话的样子更像是感觉受到了冒犯，而不是表示愤怒。“有人撤销了我的命令吗？”
弗雷德又将护面甲转向薇塔，显然是在表示他不想当着这名调查员的面谈论这件事。
“中尉，我在问你问题。”纳尔逊说。
弗雷德的护面甲猛地转向正前方。“是的，长官。哈拉奥少校想要在高星防卫部的调查员前去新犯罪现场之前先对那里进行详细记录。”
“新的犯罪现场？”薇塔转向纳尔逊，怒火在她的心中熊熊燃烧。“纳尔逊指挥官，我不会容忍任何破坏我的犯罪现场的行为。你的人越是想要保护UNSC的名誉，就越是会在这里‘煽动紧张气氛’。”
“我向你道歉，调查员，”纳尔逊说，“哈拉奥少校是舰队频道那边的人派来的，他有另外直接负责的上司。”
“这是你的问题，不是我的，”薇塔说，“不管舰队频道那边的人是不是喜欢，这样的连环谋杀案一定会吸引公众注意。现在这附近的村庄和度假营地都挤满了新闻记者——你知道他们都认为这些案件是谁的责任。”
“当然，”纳尔逊回答道，“我们也会看布兹萨特，就像高星的每一个人一样。”
“那么我相信你一定能理解为什么必须迅速结束这桩案子，”薇塔说，“埃蓬特总统也许很有耐心，但他的部长们没有。如果杀戮继续，内阁一定会坚持采取行动。”
“这将是一个很大的错误，”弗雷德说，“我们只派遣一支联队着陆，是因为舰队频道那边的人想要将这件事的政治后果控制在最低限度。但我们有充分的准备，足以占领并控制冲突区域——非常充分的准备。”
“你尽可以威胁我，中尉。我可不会是那个被送进双足飞龙的人。”薇塔转向纳尔逊，用更加严厉的声音说，“埃蓬特总统知道高星不可能赢得这场战争，指挥官，但他还是能够将你的任务变成一场火力冲突。现在他正承受着巨大的压力，有许多人在逼迫他这样做。所以，我建议你与我们通力合作，告诉我下面到底正在发生什么事。”
弗雷德走到薇塔身边，“现在是谁在进行威胁？”
“我。”薇塔始终盯住了纳尔逊。她已经知道弗雷德没有权力告诉她717联队正在这些洞穴里干什么，但纳尔逊就不一样了。“埃蓬特总统不是唯一能够在这里犯下大错的人，指挥官，我们谁都有可能。”
“我知道，调查员，”纳尔逊沉默片刻，终于摇了摇头，“很抱歉，我不能把我们的任务告诉你。”
“你只要提供给我足够的信息，让我知道斯巴达为什么会在这里，”薇塔催逼道，“依照现在的情况，我能够确定的只有斯巴达在这里进行‘安全保卫’工作，这让他们成为我最大的怀疑对象。这就是你想让我做出的报告结论？”
弗雷德将脸转向纳尔逊说道：“指挥官，我已经告诉了洛皮斯调查员……”
“你在这里是为了保护我不受到近距离暴力的杀害。这还是第一次有人告诉我这种事。”薇塔伸手拍了拍弗雷德的胸甲，“但我不能只听信你的话，大个子。我需要确认情报。”
纳尔逊皱了皱眉：“你认为这名斯巴达在对你说谎？”
“薇塔怎么想并不重要。”安迪拉说。她正在中央准备岛的转动工作台旁将二号查理受害者的裹尸袋打开。“斯巴达在高星就会成为我们的主要怀疑对象。所以，薇塔需要确认弗雷德说的每一件事。”
“主要怀疑对象？”纳尔逊向弗雷德瞥了一眼，又问道，“你是认真的？”
薇塔耸耸肩，“现在这么说还太早，但我们已经知道，大部分受害者都是骨骼碎裂、肢体残断。造成这种伤害需要很大的力量，这让我们的怀疑范围缩小了很多。”
“我明白了，”纳尔逊看上去比刚才更显疑虑，“但我希望你们能够将怀疑范围再扩展一些，调查员。”
“我一直在尽量避免贸然得出和新闻记者们同样的结论。”薇塔说，她又向弗雷德瞥了一眼，抛给那名斯巴达一个冰冷的笑容。“但至今为止，我接触过的每一个人都在将我的怀疑推向斯巴达。我已经开始认为这是一种故意的诱导——你们正在努力隐藏真正的杀手，因为也许我们真正的怀疑对象可能正是你们前来高星的真正目标。”
“我向你保证，事情绝非如此。”纳尔逊沉默片刻，然后说道，“关于我们的任务，我可以告诉你：我们的确有一点战斗任务。但为了帮助你调查，我可以向你透露，我们要应对的敌人唯一的进攻模式只是负离子超热流……”
“纳尔逊指挥官，”弗雷德打断了他，“我是否应该提醒你注意FTA7012安全指令……”
“粒子流？”安迪拉不等弗雷德说完便冲口说道，“就像星盟的狙击步枪？我能看出，这就像是鬼面兽造成的物理伤害，绝对没错。甚至可能是向斐力人造成的。”
“真希望事情能有这么简单，”纳尔逊说，“但情况并非如此。这和星盟没有一点关系。”
“纳尔逊指挥官，”弗雷德又说道，“这有悖于……”
“你的反对已经被记录，”纳尔逊断喝一声，“现在请认真执行自己的任务，中尉。”
“那么，也许我们的嫌疑犯会是一名脱队士兵，”薇塔继续逼问，“也许他在使用别人的雷神锤盔甲？”
“或者是一名得到生理强化的军情局特工，我听到有传闻说，他们能够这样改造斯巴达……”安迪拉说道。她依循薇塔的推测，提出了一个不太可能的假设。让纳尔逊感到有必要予以纠正。
“情况根本不可能是这样，”纳尔逊说，“连一点可能性都没有。”
“那又可能是什么样的情况？”薇塔质问道，“我一直在玩猜谜游戏，指挥官。我要完成工作，而你却不愿帮忙。”
弗雷德插到薇塔和纳尔逊之间：“长官，我们需要单独谈谈。我坚持要求如此。”
说完话，弗雷德没有等待回答就向前迈步，逼得纳尔逊退出厨房，到了餐厅里。斯巴达伸手到背后，拍了拍墙上齐腰高的按钮，一道隐蔽门滑进门口，将两个房间隔开。薇塔透过长方形的安全窗望过去，看见那两个人走出几步，停了下来。
“你觉得我们是不是逼得太狠了？”安迪拉在工作台旁问道，“那个斯巴达对我们越来越怀疑了。”
“如果他不怀疑我们，我才会吃惊。”薇塔朝安迪拉走出半步，竭力调整角度，希望能够越过弗雷德的肩膀看见纳尔逊的脸。但她没能成功。斯巴达庞大的身躯将她的视野完全封死了。她又说道：“但他又能怎么样？有些问题我们必须问。”
“我们要问的是关于谋杀案的问题，”安迪拉说，“我们不是间谍。”
薇塔耸耸肩：“我们是凶杀案调查员。这要求我们采取必要的措施。如果他们真的隐藏了……”
“是的，我们也一定会找出来。”安迪拉替薇塔把他们的准则说完，然后她翻动尸体，让尸体侧过身，剥去裹尸袋。“就让我们希望纳尔逊指挥官能够明白这一点吧。”
弗雷德以前见到过穆塔格·纳尔逊圆瞪双眼的样子，所以他知道随后会发生什么事。为了先发制人挡住指挥官的怒火，他直接开口说道：“长官，他们可能是间谍。”
“很明显，”纳尔逊怒气冲冲地说道，“那么你认为高星防卫部只为了让我们允许薇塔·洛皮斯和她的团队进入这里，就会杀害八个高星平民吗？不，抱歉，现在已经是十个了。”
“实际上，我还没有思考过这种可能性，长官，但是……”
“我考虑过这种可能，”纳尔逊打断了他，“所以我对那个团队里的每一个人都进行了调查。他们大多在高星防卫部供职多年。其中最新的一名成员是在五个月以前加入防卫部的。他们之中没人有从军履历。他们的身份也很可靠——温德尔将他们的面部识别结果和当地媒体资料进行了比对。埃蓬特总统没有将间谍安插给我们，中尉。”
“很高兴能知道这一点，长官，”弗雷德说道，“但他们还是有可能被授予命令，要调查我们的任务。”
“那他们也只是一群门外汉，”纳尔逊说，“我没有看到他们溜进指挥中心或者黑进温德尔的安全系统，拷贝任务档案，你看见过吗？他们根本就没有相关的技术专家。”
“也许没有，”弗雷德表示同意，“但他们是调查员。低估他们可能是一个错误。”
“我不会的，”纳尔逊说，“他们有可能会注意到我们和攻击型圣堂防卫者之间的麻烦——实际上，看样子洛皮斯调查员在离开洞穴的时候已经对此有所警觉了。”
弗雷德点头表示同意：“是的，长官，她很聪明，知道这里肯定发生过战斗，否则就不会有斯巴达被派驻到这里。你刚才提起敌人的攻击方式，肯定会进一步确认她的怀疑。这已经违反了FTA7012安全指令。”
“这一点我知道，中尉，”纳尔逊说道，“但为什么我们要执意隐瞒她早晚会发现的情报，让她成为我们的敌人呢？”
弗雷德足够聪明，知道指挥官其实并不需要他对这个问题做出回答。联队中早就有传闻说，纳尔逊为了迅速开始这次行动，早就有过越权行为——只为了在高星和前星盟派系有机会知晓这个智仆存在之前就将这个智仆俘获。现在这位指挥官的职业生涯，甚至可能他的生命都系于这次任务的成败，他所承担的绝不是普通的工作压力。
片刻之后，纳尔逊自顾自地点点头，然后说道：“那么，好吧，我们去告诉调查员关于圣堂防卫者的事情。”
弗雷德大吃了一惊：“指挥官，这是关键性情报。任何对圣堂防卫者有了解的人都会知道，我们正在调查先行者遗迹。”
“难道你还以为他们没有这样想？”纳尔逊质问道，“你什么时候听说过UNSC派出717联队不是为了调查先行者？”
“长官，我对717的历史并不是很熟悉。”
“我很熟悉，”纳尔逊说，“任何有一点资源，能够进行一点调查的人都会知道，只要是717联队做的事情，就一定和先行者有关系。”
“那么我们就要忽略安全指令，向他们确认这个机密？”弗雷德停顿一下，又说道，“我不能这样做，长官。”
“我没有说我们要确认这件事，”纳尔逊说，“我们只是要告诉洛皮斯调查员关于圣堂防卫者的问题，仅此而已。除此之外，我们还会配合她的调查。我说得够清楚吗？”
“长官……”
“这是命令，中尉。”纳尔逊停顿了一下。毫无疑问，他是在等待弗雷德无意给出的认可。终于，他恼恨地叹了口气。“弗雷德，我需要问你一些事。是不是有些事情，你还是不愿意告诉我？”
纳尔逊的语气柔和而理智，但弗雷德仍然从中感觉到了让自己颈后毛发倒竖的威胁气息。他后退了一步，用故作镇定的声音问：“您最好说清楚一些，长官。”
“我想知道你是否在保护某个斯巴达，”纳尔逊说，“是否有某一个斯巴达要为这些杀人案负责？”
弗雷德不得不咬紧了牙关回答：“不可能……长官。”
“你确认？”纳尔逊问，“哪怕是那些斯巴达III型？”
“斯巴达III型没有装备雷神锤盔甲，”弗雷德说，“他们没有足够的力气。”
“那来自三连的斯巴达到底是些什么样的人？”
弗雷德犹豫了。因为这种可能性的确也在他的脑子里出现过。有三名斯巴达III型战士来自三连。他们接受的强化程式中有一部分属于非法的脑组织诱变，这样可以让他们在身受重伤——比如被离子闪电击中胸口，或者一只手臂被炸飞的时候不会像普通人那样因为系统性休克而死亡，反而会得到大幅度的力量和生存耐受力的强化。
“我了解我的人，”弗雷德在片刻之后才说道，“为什么你要这样问，长官？”
“因为我看过他们的档案，我有足够的智力，能够读出藏在字里行间的话。我知道他们是非常……特别的增幅体。我知道当他们处在极端压力之下会做出什么。我知道这种增幅在另外一些时候会造成的失衡效果。”
“那么你应该也知道，三连的战士会使用稳定药剂保证自己处于理智的控制之下。”弗雷德说，他现在越来越不喜欢纳尔逊了。“而且他们在高星还没有遭遇过任何极端压力。指挥官，就像我说过的，我了解我的人。”
纳尔逊盯住弗雷德，许久没有说话。终于，他点点头说道：“很高兴听到你这样说，中尉。如果你还有别的发现，我相信你也会对问题予以纠正？”
“绝对。”弗雷德回答道，他从没有想过要把这样的事情交给别人。“但我向你保证，这种顾虑是没有必要的。”
“只要我们能够相互理解。”纳尔逊拍了拍蓝队队长的后背，带着沉思的表情向前迈出一步，又突然转向弗雷德。“现在，重复一遍我们要做的事情：我会将我们和圣堂防卫者遭遇所产生的问题告知洛皮斯调查员；而你将全力配合她找到并除去那名连环杀手。我的话够清楚吗，中尉？”
弗雷德立正说道：“是的，长官。”
“我们不会违反那个什么FTA安全指令，因为我们不会提起先行者、智仆以及除去圣堂防卫者之外任何与我们的任务相关的东西。这一点我说得够清楚吗，中尉？”
“是，长官。”
“在这些限度之内，你可以自行评判是否要确认还是忽略洛皮斯调查员对于我们在这里的行动所做出的任何结论。”纳尔逊说，“但如果是她明显已经了解到的事实，你不能予以否认，这只能让她成为我们的敌人。我说得够清楚吗，中尉？”
“是的，长官。”
“很好。”纳尔逊露出微笑，“就像我说的，中尉，高星人可能早已猜出我们来到这里一定和先行者有关系。如果他们的情报人员对先行者有一点了解，他们可能早已经知道了圣堂防卫者的情况。我们唯一真正的秘密就是那个智仆的存在。只要我们不让他们发现这一点，我们的工作就没有失误。”
薇塔仍然在透过安全窗的玻璃向外窥看。这时那名指挥官从弗雷德身边走过。薇塔终于能看清楚他的面孔了。但纳尔逊又突然转向弗雷德。
“有发现什么吗？”安迪拉在中央准备岛那里问。
“是的，”薇塔回答，“先行者。”
“一点也不奇怪。阿洛说过，717联队专门干的就是这个。”安迪拉是防卫部部长的老朋友，所以在薇塔的团队中，只有她会直接喊他们老板的名字。“他们到处回收先行者的科技。”
纳尔逊的嘴唇张开，舌尖上挑，然后嘴唇又抿在一起。
“圣——堂——”薇塔报告说。
“圣堂防卫者？”
“有可能。”薇塔叹了口气，“该死，我真想把贝尔迪带来。”
“带进这些洞穴？”安迪拉问道，“你不会以为一个坐办公室的唇语专家也能被我们当作团队必要成员吧？”
“有可能。”
在现场调查中，薇塔和她的团队经常会利用保安录像来尝试重建受害者在生前最后几个小时中的行动。贝尔迪的工作就是研究这些录像，重现受害者和其他人的交谈内容。薇塔在和贝尔迪的共事中也学会了一些基本的读唇方法，但她对于这门技术还远远称不上掌握。有许多唇形在她眼里都无法还原成具体的意思：“质朴？”
“不明白，”安迪拉回答，“会不会是制伏？”
“最后的尾音不对。嘴唇闭合得更紧，没有向外吹气，”薇塔说，“我相信那更像是质谱。说的是某种技术手段吗？”
“谁知道？”安迪拉说，“你真应该带贝尔迪来。”
“谢谢，”薇塔干巴巴地说，“下次部长命令我们刺探UNSC部队的时候，我会记住这件事的。”
“你可以直接拒绝那家伙，”安迪拉说，“天使的人一定会抢着要接这种任务。”
“好吧……然后他们就会把一半的工作时间用来喝酒或者是享受矿泉蒸汽。”薇塔说。“天使”指的是特别调查员安琪儿·蜜拉蒙蒂斯，一位有着二十年资历的防卫部老调查员，她主管的是一般杀人案调查组。“抱歉，我们要处理的是UNSUB——未知凶犯。”
“杀人案不是都有未知凶犯吗？”安迪拉翻动尸体，让它朝另一边侧躺，将裹尸袋从尸体脚下拽出来。然后她停顿片刻又说道：“你一定想要看看这个。这可真奇怪。”
“马上就过来。”
就在他们说话的时候，薇塔还在透过门上的安全窗看着纳尔逊。她的读唇技能连贝尔迪的一半都赶不上，但就连贝尔迪也只能分辨出普通人对话的百分之四十。不过从纳尔逊的表情和肢体语言上，薇塔能够明确地知道，他正在下达命令。
薇塔总算是能够清晰地分辨出“清楚”和“中尉”这两个词。她意识到这段对话很快就要结束了。于是她迅速来到了工作台旁边。
“有没有得到什么有用的东西？”安迪拉问。
“我认为他们提到了先行者和圣堂防卫者，还有一种非常重要的技术，”薇塔说，“圣堂防卫者可能代表很多东西。但那个‘质谱’听起来很特别。如果部长有资源，能够知道那是什么……”
“我说的是对我们有用的东西，”安迪拉说，“对我们的调查有用的东西。”
“这个倒真没有，”薇塔说，“不过纳尔逊对于我们的怀疑显然很认真。我相信他是在命令斯巴达与我们合作。”
安迪拉挑了挑眉毛：“所以我们的中尉终于要和我们合作了？”
薇塔笑着说：“哈，至少他得到了这样的命令。不管怎样，我可不确定这样就能停止凶杀案继续发生。”
安迪拉的表情变得严肃起来：“所以你仍然不认为他和我们是一边的？”
“现在下判断还太早。”薇塔说。
“这可太糟了。”安迪拉叹了口气，让尸体仰面朝天躺好，“我本来还想用一点时间享受一下这里的矿泉蒸汽呢。”
薇塔微微一笑，然后向临时工作台俯过身子。这具尸体还穿着她被发现时所穿的上衣和宽松长裤。她全身都覆盖着一层霉菌，看上去有些像是白色的软毛。从她身上散发出的更多是发霉的气味，而不是腐烂的臭气。这意味着她死去已经有一段时间了。不过这些都没有什么非同寻常的地方。
“我没看到什么特别的东西，”薇塔说，“你有什么发现？”
安迪拉指着尸体的小臂。那里的皮肤在几个不同的地方都被撕破了。
“双臂均为粉碎性骨折，皮肤的破裂意味着复合性骨折。”她用戴手套的手抚过尸体的双臂，举起了左侧尺骨。“但骨骼完全按原样拼合，只是在这里出现了错位。”
薇塔看到臂肘之下有一处轻微的隆起。她皱起眉头，试着解释安迪拉所强调的现象：“你的意思是，两只手臂都被严重地碾压过，所以她有多重复合性骨折？但骨骼又被对齐了，只有一个地方错位？我不明白。”
“我也不明白。”安迪拉放下死者的手臂，“不过从这一点判断，她的绝大部分骨折都应该是在死前出现的。”
“这不可能是在致命攻击前发生的吧？”
安迪拉摇摇头，指着几处伤口边缘的黑色结痂说：“血液在这里凝结，但血纤维蛋白的结网并不完整。受害者在受伤之后没有能继续存活多久，但我要说的是，有人竭力想把她拼合完整，让她恢复死前的样子。”
“所以有人把她拖进了那条隧道，想要救她？”
“我无法判断那个人的动机，”安迪拉说，“但这具尸体明显带有受到过医疗救治的痕迹。等验尸完毕之后，我能够知道更多。同时，这名受害者的死亡特征与哈拉奥少校报告中对于另外几名受害者的描述是一致的。”
安迪拉朝尸体的头部指了指。在尸体头部两侧的霉菌下面，都隐约能看到一条深色带状痕迹从额角一直延伸到耳后。每一条带状痕迹前方附近都有一个细小的穿刺伤口。
“我不知道这是什么，”薇塔说，“某种针或者是动能尖钉穿过脑子，还伴随着死后的皮下出血？”
安迪拉摇摇头：“这些深色的带状痕迹是瘀伤，也许这颗头颅曾经被一只大钳子夹过。”
“但这些瘀伤上没有凹陷，”薇塔说，“如果有什么东西以这样强的力量夹过她的头，难道不应该留下一些凹痕，哪怕是一道皱褶吗？”
“如果在经过另一个人对骨折部位的修补之后，就不会。”安迪拉指着每一道御痕前方的那一点刺穿伤说，“这里也许就是修复留下的痕迹。”
薇塔更加仔细地审视那两个小伤口，发现它们在皮下略有延长，就好像曾经有一根细管以很浅的角度从这里推进皮下。
“有人在洞穴中对这名受害者进行了颅骨关节镜检查？”薇塔考虑着这种可能性，回头向屋门瞥了一眼。“军队会在他们的医疗物资中携带这种设备吗？他们知道该如何使用这种器械吗？”
“高星军队肯定不会，但斯巴达呢？”安迪拉耸耸肩，“谁知道？”
餐厅门滑开了。指挥官纳尔逊走进厨房。弗雷德依然留在餐厅里。不过那名斯巴达也将护面甲转向了他们。
纳尔逊在厨房中走了三步，停下来看着薇塔说：“调查员，我为这一段时间的混乱道歉。哈拉奥少校绝不应该自作主张隐瞒发现新犯罪现场的事情。”
“谢谢，指挥官，”薇塔说，“很高兴我们就此达成了一致。”
“那么，也许我们可以纠正现在的局势。”纳尔逊向弗雷德伸出手臂，“中尉将很高兴现在带领你们前往那处犯罪现场。”
“哈拉奥少校该怎样应对？”薇塔问，“他会与我们配合吗？”
“哈拉奥少校不会是问题，”纳尔逊说，“他或者会配合，或者我会把他送回到舰队去。”
“犯罪现场怎么办？”薇塔问，“如果哈拉奥改变了现场……”
“哈拉奥少校也想要阻止那个杀手，”纳尔逊说，“我不认为他会做出破坏犯罪现场的事。”
“如果他没有向我隐瞒这件事，我会更容易接受你的说法。”
“我会先派一名传令兵去让他停止行动，”纳尔逊说，“但我不能做出任何保证。那名少校对你们也非常缺乏信任。”
“可以理解。”薇塔转向安迪拉，“明天早晨之前，你能结束验尸工作吗？”
让薇塔惊讶的是，安迪拉看了一眼纳尔逊，才回答道：“我需要有人帮忙。我能向你借一名医护兵吗，熟悉创伤性损伤的人？”
“当然，”纳尔逊说，“我可以安排一名战场创伤专家给你。”
安迪拉的脸上露出感激的微笑：“谢谢，这样最好。”她转头看着薇塔的眼睛，让薇塔明白她要求一名实际上根本不需要的助手是有充分理由的。然后她比画出一个驱逐的手势说，“好了，我这里没有事了。”
“很好，”薇塔明白了，安迪拉要求一名助手是为了评估UNSC的医护兵是否有能力对二号查理受害者进行这种现场救治，“如果有发现，马上告诉我。”
“我会再派一名传令兵去处理这件事，”纳尔逊说，“我还能派人去召集你其余的队员，调查员，如果你也想让他们随行的话。”
“召集？”薇塔问道，“为什么要这样做？他们已经在地下了。”
“这一点没有错，”弗雷德说，“但我们需要通过三十公里以外的另一个地下入口，然后再向地底行进一天才能到达新犯罪现场。”
薇塔皱起眉头说：“哈拉奥直接离开了查理犯罪现场。”
“这一点也没有错，”弗雷德在餐厅说，“但那条路线要经过十公里长的爬行隧道，其中有不少地方相当狭窄。以你们所携带的装备，肯定无法过去。”
薇塔看了一眼时间，意识到她的队伍可能在一个小时之前就已经完成了在查理犯罪现场的工作。“好吧，我们走那条长路，”她说道，“我的其他队员返回地面之后我们就出发。”
“如果你们担心哈拉奥少校会破坏犯罪现场，那我也不必派出传令兵了。你们和中尉可以马上出发。”说到这里，纳尔逊耸耸肩，“我相信琳达和凯丽能够带领你其余的队员随后到达。”
“谢谢，不过他们应该马上就能到这里了。”薇塔说，“而且我需要在我们离开之前和我的上级进行联络。”
“希望你能告诉埃蓬特总统，我们在这里合作良好，”纳尔逊说，“哈拉奥少校的问题不会再出现了。”
“我会请求卡西耶部长将我的报告转交给总统，”薇塔谨慎地说道，“安迪拉，如果我没有在下一次进行报告的时间回来，你来负责联络工作。”
“你们要定期进行报告？”纳尔逊问道。
“说得没错。”安迪拉一边说，一边向指挥官眨眨眼，“每过十二小时，我们之中就必须有人进行报告。如果没有我们的音讯，他们就会派双足飞龙来。”