24 在一个孤独的地方
简特利站在那儿，终极形状在眼睛深处燃烧，他盯着赤裸灯泡的强光，举着电极网对滑溜说为什么必须这样，为什么必须接上电极，径直接入灰色物体向担架上昏迷的男人输入的天晓得是什么东西。
他摇摇头，回想自己是怎么来到孤狗原的。简特利以为他的摇头是拒绝，于是说得越来越快。
简特利说滑溜你必须进去，说估计几秒钟就行，让他逮住机会抓取数据，然后整理出宏观模式。这事情滑溜你不会——简特利说，否则他就自己进去了；他需要的不是数据本身，而是总体形态，因为他认为那东西能引领他走向终极形状——他追寻了那么久的宏大命题。
滑溜回想如何步行穿越孤狗原。他害怕科萨科夫综合征回来找他，害怕他会忘记自己在什么地方，趴在锈蚀平原的红色水坑前喝能致癌的发黏积水。红色浮渣和伸展翅膀的死鸟漂在水坑里。田纳西来的卡车司机叫他下了公路就向西走，一小时内会见到一条双车道的柏油路，然后可以搭车去克利夫兰。这会儿他觉得已经走了不止一小时，他不确定哪个方向是西，这地方让他神经紧张，垃圾场仿佛是被巨人碾平的礁岩。他看见远处一道山脊上有个人，他使劲挥手。人影消失了，但他朝那个方向走去，不再尽量绕过水坑，而是蹚水而过。他终于走到那道山脊前，看见它是一架失去机翼的飞机，生锈的铁罐埋住了它的半个身子。斜坡上有一道在铁罐堆里踏出的小径，他顺着爬上斜坡，见到曾经是紧急逃生门的方形开口。他把脑袋探进去，见到数以百计的小脑袋挂在凹面天花板上。他愣住了，在突如其来的暗影中拼命眨眼，直到能够理解他见到的情景。那些是玩具娃娃的粉色塑料脑袋，尼龙头发扎成发髻，发髻插在厚厚一层黑沥青里，娃娃像水果一样被吊在半空中。还有几块边缘参差的肮脏绿色泡沫塑料板，除此之外就没有其他东西了，他很清楚自己不想傻站在这儿，搞清楚这里究竟是谁的地盘。
然后，他向南而行，但自己并不知道，最终发现了工厂。
“我不会再有第二次机会了。”简特利说。滑溜看着他紧绷的脸和饱含渴望的双眼。“永远也见不到……”
滑溜想起简特利袭击他的时候，他如何低头看着扳手，感觉……唉，雪莉的看法并不正确，那里确实另有名堂，但他不知道该怎么称呼。他用左手抢过电极网，用右手狠狠一推简特利的胸口。“闭嘴！他妈的闭嘴！”简特利撞在铁桌的边缘上。
滑溜轻声咒骂他，摸索着把接触式真皮电极网贴在额头和太阳穴上。
接入。
他的皮靴踩着砾石。
睁开眼睛，向下看——黎明时分，平坦的砾石车道，比整个孤狗原都干净。他抬起头，看见车道转弯，青草和蓬勃树木背后露出铺着石板的斜屋顶，屋子有半个工厂那么大。湿润的草丛里有几尊雕像，离他很近。铸铁的麋鹿，白色石料雕刻的残缺躯体，没有头部和四肢。鸟儿在婉转歌唱，这是唯一的声音。
他顺着车道走向灰色的屋子，因为他似乎只能这么做。来到车道尽头，他看见那幢屋子背后有几幢较小的建筑物，再过去是宽阔的草原，几副滑翔伞固定在地上，免得被风吹走。
童话——他心想——抬头望着大宅宽阔的石刻屋檐和钻石形状的花格玻璃；就像他小时候看的视频节目。真有人住在这种地方？但这并不是一个地方——他提醒自己——只是感觉而已。
“简特利，”他说，“快把我弄出去，谢谢。”
他端详着自己的手背。伤疤，生了根的污垢，断裂指甲缝里的黑色油泥。油泥渗透进去，指甲变得柔软，所以很容易断裂。
他呆站在那儿，觉得自己傻乎乎的。也许大宅里有人正看着他。“去他妈的。”他说，走上宽阔的石板步道，不知不觉间把步伐变成了他从执事布鲁斯乐队学来的昂首阔步。
大门正中央的嵌板上固定着一个东西：一只手，小而优雅，握着一个台球大小的球体——完全是熟铁铸造的。手腕有铰链，你可以抓住那只手向下按。他按了一次，两次，然后又是两次。什么也没有发生。门把手是黄铜的，多年使用之后，花纹已经磨得快要看不出了。门把手很容易转动，他推开大门。
丰富的颜色和花纹让他瞠目结舌。黑色抛光木器的表面，黑色与白色大理石，千百种柔和颜色的地毯，像教堂窗户似的绽放光辉，抛光银器，镜子……他咧开嘴，沉浸在快乐的震惊之中，眼睛从一个新奇景移向另一个，那么多的东西，他不知道名称的物品……
“你在找什么人吗，杰克？”
一个男人站在巨大的壁炉前，他身穿紧身牛仔裤和白T恤，光着脚，右手拿着一个犹如球茎的酒杯。滑溜诧异地看着他。
“操，”滑溜说，“你就是他……”
男人晃动酒杯里的棕色烈酒，喝了一口。“我猜到非洲小子迟早会搞这么一手，”他说，“但是啊，朋友，你不像他会选择的那种帮手。”
“你是那位伯爵。”
“对，”男人说，“我是那位伯爵。你他妈是谁？”
“滑溜。滑溜·亨利。”
男人笑问：“喝点干邑吗，滑溜·亨利？”他用酒杯指了指一件抛光木家具，精美的酒瓶摆成一排，每个酒瓶上都用链子吊着个银色小标牌。
滑溜摇摇头。
男人耸耸肩：“反正也不可能喝醉……请原谅我这么说，滑溜，但你看着就像一坨屎。我认为你不是非洲小子的手下，没说错吧？假如你确实不是，那你为什么会出现在这儿？”
“是简特利派我进来的。”
“简特利又是谁？”
“你就是担架上的那个男人，对吧？”
“担架上的男人就是我。此时此刻，这个担架具体在什么地方？”
“简特利那儿。”
“那又是哪儿？”
“工厂。”
“工厂在哪儿？”
“孤狗原。”
“我怎么会出现在这个天晓得是哪儿的鬼地方？”
“非洲小子，他送你来的。还有一个叫雪莉的姑娘，认识吗？我欠他一个人情，所以他请我收留你一段时间，你和雪莉，她在照顾你。”
“滑溜，你叫我伯爵……”
“雪莉说非洲小子这么称呼你。”
“告诉我，滑溜，非洲小子送我来的时候，看上去是不是很慌张？”
“雪莉认为他在克利夫兰被吓坏了。”
“肯定是的。这位简特利是谁？你的朋友？”
“工厂是他的地方。我也住在这儿……”
“这位简特利是牛仔吗？键盘操控师？我是说，如果你在这儿，那他肯定是技师了，对吧？”
此刻轮到滑溜耸肩了：“简特利，怎么说呢？他算个键盘艺术家吧。一肚子古怪理论。很难解释。他接了一组跳线到担架上你接入的那东西里。刚开始他尝试用全息投影观看，但忽然冒出来一个猴子之类的黑影，于是他说服我进来……”
“天哪……唉，算了。你说的那个工厂，是不是在鸟不拉屎的地方？是不是相对而言与世隔绝？”
滑溜点点头。
“那个雪莉，是雇来的护士吗？”
“对。有医技执照，她说的。”
“目前还没有人来这儿找我？”
“没有。”
“那就好，滑溜。因为要是有人来找我，又不是我那位爱扯淡的浑球朋友非洲小子，那你们可就遇到大麻烦了。”
“是吗？”
“是的。听我说。我要你记住我的话。要是有任何角色在你们这个工厂露面，你们唯一的希望就是把我接入数据网。记住了吗？”
“你怎么会是伯爵？我不明白，这是什么意思？”
“波比。我叫波比。伯爵是我以前的外号，就这么简单。你认为你能记住我刚才的话吗？”
滑溜再次点点头。
“很好。”他把酒放在摆满漂亮酒瓶的家具上。“听。”他说。敞开的门外传来轮胎碾过砾石的声音。“知道那是谁吗，滑溜？那是安琪拉·米切尔。”
滑溜转过身。伯爵波比在看外面的车道。
“安琪拉·米切尔？拟感明星？她也在这东西里？”
“表达方式，滑溜，表达方式而已……”
滑溜看见黑色长轿车驶过。“喂，”他说，“伯爵，我是说，波比，你什么——”
“放松，”简特利说，“往后靠。放松，来，放松……”