第一章
瓦莱里安听到了敲门声，但是他决定不去理睬，而只是把自己的注意力集中在自己杯中的陈年波特上，他用自己保养很好的手握着杯子，让这些茶色的液体在精心切割过的水晶杯中来回转动。敲门声又一次响起，比第一次更加急促，明显有些不耐烦，同时这种声音也明确了一种信号，信号告诉他，他没有选择，必须去应门。
瓦莱里安微笑着啜饮着杯中的葡萄酒，就此而言，这种和他好看的脸蛋很不相衬的举止最近倒是经常表现出来。他深深地把自己埋进椅子的皮质靠背里面，享受着屋里炭火的热烈和腹中美酒带来的暖意。
这些昂贵的小东西最近几个月的确给他带来的很多享受，正如它们曾经无情地让他饱受痛苦一般。事实上那些痛苦并不属于他，至少从生理上不是他的，但是他曾眼睁睁地看着自己的母亲因长期罹受恶疾变得形销骨立，身心俱溃，这种经历实在让他很难回首。
瓦莱里安凝视着杯中的波特酒，一种混合着浓郁到有点发腻的香味长久地萦绕在他的口腔上颚中，这种酒对于烧制的野禽来说确为绝佳的佐酒，而那些等着他的出现客人也正享用着这些，在他家主厅里面。
他的家。
这种描述仍然让他感觉不自在，因为他总是无法习惯。
瓦莱里安从他的杯子上抬起头来打量着整间屋子，仔细地观察着每一个精致的地方：考究的桃心镶板，下面隐藏着尖端的通信设备和精密的防干扰窃听的电子装置，墙上挂在的丝质挂饰，带有金质相框的那些肖像画，以及向上照射的壁灯，这些雅致的壁灯把这间有着高高的天花板的屋子沐浴在一种温暖舒适的光芒之中。
但是最值得自豪的还是墙上瓦莱里安的那些武器，这些宝贝被挂在一些更为古旧的装饰之间。其中一把长刃的达西安镰刀(falx)被安放在银质弯钩之上，弯刀们都被挂在他们相应的剑把横梁上面，一些暗钩上放着很多前卫匕首(Nalicial注，push dagger,一种有着T形手柄的匕首，使用的时候把手柄握在在掌中，然后用从握者的指缝突出的刀刃刺向对手，具有强劲的突刺能力)和一些古怪的武器，这些武器的刃面从皮质握手处向外突出，呈现出奇形怪状的弧度。靠墙的水晶箱子里面装着一些古董手枪，这些手枪的有着镶金嵌银的木质手柄，还有长长的滑膛枪管，以及与之配套的基础能量电池块。
被大理石围着的炭火在壁炉里面噼啪地烧着，壁炉架上放着一块有着木质纹理的全息投影板。其上是一个有着忧郁眼神的女人的图像，幽幽地在那里闪亮着。当瓦莱里安的视线走到这里的时候他刻意地把自己的眼睛避开了。
他只是在那里凝视着炉火，接着啜饮了一口波特酒，这时他身后的房门被推开了。
只有一个人能够这样未经允许直接进入瓦莱里安-孟斯克的房间。
“你好，父亲，”瓦莱里安说到。
一个身影出现在他的上方，瓦莱里安抬起头来，看到了自己父亲正用一种王族才会有的威严的目光瞪着他。尽管他早就不知在全息影像中看到过阿克图拉斯孟斯克几千次了，但是他父亲现实中的外观所流露出的一种强有力的领袖魅力是任何技术设备都无法捕捉到的。
阿克图拉斯是一个身材魁梧的男人，有着宽宽的肩膀和粗厚的腰部，他的头发一度曾是光亮的深色但是现在已经染上了银色的斑痕。他的胡子也斑白了多半，这种情形对于一个普通人来讲，大多已是被岁月侵蚀的疲惫不堪了，但对于阿克图拉斯来讲，这些仅仅只是让他所拥有的端正的威仪更加的庄严。
阿克图拉斯身上的黑色方领长外套和他儿子的很相近，这件衣服毫不掩饰他的大块头，因为这样更能强调他的威势。他的外套上有着金色镶边，肩膀上有着宽大的青铜肩章。一把笼形护手剑和一支被精心装饰过的手枪挂在他的腰带上，但是瓦莱里安很清楚，除了因多年前的愤怒，他父亲从未拔出过当中的任何一把。
“我敲门了。”阿克图拉斯强调着，“你没听到吗？”
“我听到了。”瓦莱里安点点头。
“那你为什么不去应门？”
“我不认为你需要敲门，父亲。”瓦莱里安答道，“你是帝国的皇帝，不是么？什么时候一个皇帝还要经过一个人的同意才能见他？”
“从整体上来讲我是皇帝，瓦莱里安，但是你是我的儿子。”
“我就是你那个儿子，呵，”瓦莱里安顺着他的话继续讲，“现在你变得很接受这个事实了啊。”
“你在生气，”阿克图拉斯说道，“我想我或许可以理解。人们在牵扯到这种东西时表现出反常举动非常正常。”
“‘这种东西’？”瓦莱里安怒气冲冲地从椅子上跳了起来，把他手中的水晶杯以及里面的波特酒用劲扔进壁炉。“他妈的多少给我点最起码的重视。”
扔出去的杯子被摔的粉碎，壁炉里面的火焰因为酒精的缘故扑得一下跳跃出红宝石般的火焰。
“你到底考虑没考虑过别人的感受？”瓦莱里安狂喊着。话刚出口他就意识到了自己说的什么以及自己在和谁说话。
他开始笑了起来。“我他妈的在说什么？你当然没有考虑过。”
当瓦莱里安爆发的时候阿克图拉斯只是静静地站在那里把双手反背到了身后。“你只是浪费了一杯好波特酒，”他平静地说着，“还有一个不错的水晶杯，如果让我来评论的话。我想我应该教过你除了释放怒气还有更好的表达方式。尤其是当你毫无头绪地开始发火的时候。”
瓦莱里安深吸一口气，转身离开他父亲向装在墙上的酒柜走去。为了使他那些珍贵的麦芽酒和葡萄酒免受联邦暗杀者的设计，它们都被放置在一个由不可穿透的能量力场保护着的反光玻璃柜里面，安装这项装置来自他父亲的指示，因为只要对孟斯克王朝的人稍有了解的人都知道这个家族的人都对这些优质的烈酒有着非同一般的嗜好。
瓦莱里安在解除能量力场的黄铜按钮之前停了下，端详起了自己在玻璃柜子上面的映像。他的一头金发下面是一张英俊到了有点漂亮的脸孔。从他眉目间毫无疑问可以看出他父亲的影子，但是阿克图拉斯的面孔显得棱角鲜明，表情强硬，而瓦莱里安则显得更柔和点，这一点来自他母亲的遗传。
他有着丰满的嘴唇和风暴云般的眼睛，当眼睛睁大的时候完全能够吸引住树上的鸟儿们，他还有着如同细瓷般光滑的皮肤以及显露出贵族气质的容貌。作为一个二十一岁的年轻人毫无疑问他是一个帅小伙，并且他自己也知道这点，虽然他尽力想要把这种认识用自己的谦虚掩饰下。但事实上，他越是这样做越会加深自己对异性的吸引力。
他用拇指按下了那个按钮，按钮表面的基因读取器将他的DNA信息和这所建筑的主系统里面的最新记录进行了对比。尽管这种现代的高科技在他的生活中以习以为常，瓦莱里安还是非常厌恶这种把一切纳入掌控之中的想法。
空气中出漾过一道细微的波纹，看起来保护力场已经消失了。瓦莱里安拉开玻璃门，拿出两种酒，自己挑了一杯茶色波特，而给他父亲倒了杯昂贵的年份宝石红。(Nalicial注：年份宝石红Ruby Vintage。在波特酒中，年份酒Vintage是指在最好的年份挑选最好的葡萄做出来的葡萄酒，一般可以算是品质最佳的波特酒，对老人来讲是个不错的选择。)
瓦莱里安端着酒回到了壁炉那儿，他父亲已经在两把椅子中间挑了把坐了下来。他的笼形护手剑紧挨着椅子的扶手。当瓦莱里安把酒递给他的时候他稍稍点头表示感谢。
“现在好点了？”他的父亲询问着。
“嗯。”瓦莱里安答道。
“对，一个孟斯克家族的人绝对并应该把他的想法公之于众。”(Nalicial注，马龙白兰度泪流满面。)
“不应该？”
“绝不！”阿克图拉斯答道，“当人们知道你在想什么的时候，他们就不再畏惧你了。”
“如果我不想别人畏惧我呢？”瓦莱里安问道，敛起他压在自己身后的上衣背尾坐到了他父亲对面。
“这么说你情愿被别人所爱？”阿克图拉斯边喝着酒边反问道。
“难道没人能同时做到这两点么？”
“没有，”阿克图拉斯肯定地说，“一直到你问为止，为人所惧绝对比为人所爱要强的多。”
“呵，你肯定很清楚。”瓦莱里安揶揄到。
阿克图拉斯笑了起来，但是笑声当中没有一丝暖意。“我是你的父亲，瓦莱里安，浅薄的嘲讽并不能够改变这一点。我知道你对我并不持有一种对父亲应有的爱，天晓得我根本不在意这点。但是，如果你要继承我的话，你还要再强势点。”
“那么如果我不打算继承你这一切呢？”
“我不管，”阿克图拉斯厉声呵斥，“你是孟斯克家的人。除了你有谁还是？”
瓦莱里安愤怒了起来。“即使这个孟斯克家的人被你称为一个书呆气，娘娘腔的胆小鬼也没事？”
阿克图拉斯轻蔑地挥了挥手。“这些只是我多年前草率间下的结论，”他说。“你已经向我证明了我错了，向前看。老想着在我这里攒分受称赞可是会让你一无所获的。”
瓦莱里安彻底被他父亲的话语举止给激怒了，为了抑制这种怒火他猛地喝下一口波特酒，同时让这种芳香的液体在被咽下之前在喉咙里停了停。他发现阿克图拉斯利用这个空隙环视了房间四壁上挂着的那些武器，这些东西似乎可以避免父子俩再次陷入令人恼怒的争执之中。
“你在这把整个家里弄的很不错，小子。”阿克图拉斯凭空地来了这么句。
“‘家’？”瓦莱里安答道，“我不明白这个字眼的意思。”
直视着父亲眼中的困惑，瓦莱里安继续着。“直到几个月前，我们只是把家随便定在逃难到的地方。从乌莫加Umoja的一个卫星搬到另一个上，或者搬到少数没有被UED和异虫zerg毁掉的轨道站中的一个。你一定明白这种感觉吧，我猜一定明白吧？”
“我的确明白。”阿克图拉斯很不情愿地承认了，“尽管我非常想忘掉这种感觉。很久以来，对我而言，休伯利安就家，但是最后吉姆干了那事……”
“那么克哈四呢？”瓦莱里安紧接着问道，因为他不想再听到他父亲指责吉姆-雷诺的背叛行为的长篇大论。在最近一些年里，瓦莱里安对于吉姆-雷诺的种种历险事迹心驰神往，而且他还私下崇拜这个男人敢于挑战他父亲王座权威的行为，的确，这位前联邦行星长也这么干了。
阿克图拉斯摇了摇头，很快就掩饰住了他对于自己儿子打断自己对吉姆雷诺的控责的恼怒。“克哈四上大片的土地再一次变得适合人类居住了，我们也为了重建被摧毁的东西做了大量的努力，但是即使是我也没有能力在短时间内弭除联邦所造成的破坏。我对于克哈会再次变得繁盛毫无疑议，但是我却认为她再也无法恢复到过往的容貌。”
“我想也是，”瓦莱里安赞同道，“我真想看到被毁掉前的克哈的样子。”
“哈，你肯定会喜欢那时的克哈的，”阿克图拉斯说。“象征王权的帕拉汀大裁判所，金色图书馆，演武之野，避暑山庄…嗯，你绝对会喜欢那些东西的。”
瓦莱里安向前靠了靠。“我想深入了解克哈，”他接着说。“从曾在那时的克哈呆过的人那里了解，我是说。并不仅仅是电子书卷或全息影像里那种干巴巴的数据，我想要的是更真实的东西。那些能从曾在彼时大陆上行走过，曾在那种空气中呼吸过的人那里得到的活生生的东西。”
阿克图拉斯笑了起来，点了点头，就好像他早就自己儿子会这么问。“很好,瓦莱里安,我将会这样告诉你我所知道的克哈,这些年被我拼拼凑凑起来的克哈，你愿意听的话，我会告诉你更多，”阿克图拉斯一边说着，一边站了起来倒掉了杯中剩下的波特酒。
“你想说什么？”瓦莱里安问道。
“整个克哈的故事其实就是关于你祖父的故事，也就是整个孟斯克家族的故事。我们的王朝在克哈这个熔炉里面受击打受挤压，被揉搓成型，再原原本本地，血淋淋地被摆在历史的铁砧上。”
瓦莱里安感觉自己的心怦怦跳了起来，“好，这些正是我想知道的。”
阿克图拉斯朝向壁炉台上的全息板上的女人的影像点着头说，“并且我也将告诉你关于你母亲的一些事情。”
“我的母亲？”瓦莱里安顿时变得戒心十足起来。
“对，”阿克图拉斯回答道，同时朝门走去。“可我们现在必须要先埋了她。”
阿克图拉斯看着费尔德消失在了门口，他花了片刻来思索警卫长话语的含义。
入侵？这里？
阿克图拉斯现在开始希望他没有想过挑战他父亲住所周围的防卫系统了——那似乎是他心血来潮的结果。当他想到自己的家人可能正处在危险中时，由衷的恐惧纠结在他的心中。
情绪很快平复了下来。他违反费尔德的指示，离开房间来到了走廊。整间屋子灯火通明，岗哨传来的叫喊惊醒了警卫。当门猛然关上时，阿克图拉斯突然犹豫的站在了原地。
沉闷的枪响在楼道中回响，一声男性的叫喊使他再次行动起来。他动身走下走廊，停在了一扇挂着纸花并钉着一幅画着马儿的儿童画作门前。
多彩的纸字对外声明着这里是“多萝西的房间”，阿克图拉斯推门而入。灯打开后他停了下来，因为他看见了他四岁的妹妹正坐在床边，长长的黑色卷发在她揉着眼睛时散落在肩膀周围。
坐在她旁边的是一个年轻的女孩，大概与阿克图拉斯同岁，金色的头发闪着光如同蜂蜜一般，脸蛋是那样出乎意料的迷人。
“你是谁？”女孩询问着，伸出手臂保护着多萝西。
“我是朱莉安娜·帕斯特，”女孩继续说道。“多萝西要我待在这给她念故事。我猜我们刚才都睡着了。你一定是阿克图拉斯，但发生了什么？那是枪声吗？”
“是的，但我也无法肯定的说发生了什么，”阿克图拉斯说着，快速走向了床边。“我认为我们可能正遭受攻击。”
“攻击？谁发起的？”
阿克图拉斯忽视了这个问题，单腿跪在了床边。“小不点，”他保持声音平稳，呼喊着妹妹的昵称。“该起床了。”
听见阿克图拉斯的声音后，多萝西注视着他。当他看清她眼角有泪时，他愤怒了。阿克图拉斯不关心他的父亲或是他的事务，但他非常宠爱他的妹妹。她的笑容能融合最冰冷的心，即使是安格斯也没法不屈服于她的一时任性。
“我们要去哪儿？”多萝西说着，她的声音听上去昏昏欲睡。
在阿克图拉斯回答前，更多的枪声响了起来。多萝西恐惧的尖叫着，阿克图拉斯抬头看着朱莉安娜·帕斯特说道，“照顾好她，我去看看发生了什么事。”
朱莉安娜点点头。突然，两个人破门而入，她抓紧小女孩。阿克图拉斯猛地站立起来，但当他看见其中一个是他的母亲时，他松了口气。
凯瑟琳·孟斯克身体修长而苗条，但她绝不是那种把时间全花在针线活和讲故事的温顺母亲。一股钢铁般的意志流淌在她身体里，在她的孩子们受到威胁，这种特质将占据优势。她惊奇的对着阿克图拉斯眨了眨眼，但她立刻克服了这份惊讶，在她后面的男人走向朱莉安娜时，和她的孩子们聚到了一起。
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“你们还好吗？”凯瑟琳问道。“阿克图拉斯？多萝西？”
“我们很好，母亲，”阿克图拉斯说着，离开了她的拥抱。“父亲在哪？”
凯瑟琳将多萝西抱到了胸前。“他和阿克顿在一起。有人尝试潜入内部，他们离开去阻止那些人了。”
更多的枪声从远处传来，多萝西大哭了起来。
他的母亲转向了那个同他一起进来的男人，同时对朱莉安娜点了点头。“她好吗？”
“没问题，”那个男人说道，他的声音有力而充满热忱。
阿克图拉斯认为这个男人看上去与他父亲差不多年纪，大概四十出头。他对朱莉安娜的关心显示出他就是埃林·帕斯特，而阿克图拉斯对这位从乌莫加远道而来的重要大使毫无印象。
花白的头发和贫瘠的下巴构成了埃林·帕斯特温和的面孔，但很久以前，阿克图拉斯的父亲就警告过他，政客只与言辞有关，通常你低估的对手就是将你放倒的那一个。
“发生了什么，母亲？”阿克图拉斯问道。“我们真的遭到攻击了吗？”
“是的，”凯瑟琳说着，点了点头。他的母亲从不是一个掩盖事实的人——这是阿克图拉斯喜欢她的原因之一。“现在我们需要避难。所有人跟着我，别掉队。”埃林·帕斯特在凯瑟琳·孟斯克说完的同时带走了他的女儿。
自动武器的攒射声呼啸的从附近传来。噪音很大，因此难以确定声源的方位，但阿克图拉斯认为它就来自于这一层。
他听见了靴子的足音以及更多的叫喊。
在更多枪声在附近响起时，阿克图拉斯拉紧了母亲的手臂。
卧室的门框在一阵密集的火力中被撕裂，所有人都尖叫的趴在地上。在金属和木头从破碎的门上雨一般哗啦哗啦的掉落时，阿克图拉斯捂住了耳朵。
一颗银色的钉刺滚落到了地毯上，这个小小的金属圆锥和他的小拇指一般粗细。
阿克图拉斯立马认了出来——这是一把军用突击步枪的弹药。A C-14高斯步枪，确切的说。是一把穿刺者。
他听见脚步声的同时，两个男人下到了门口。其中一个是阿克顿·费尔德，他的手枪正冒着烟，血从他手臂和胸前的伤口留出。另一个拿着穿刺者步枪，阿克图拉斯认出他是他父亲的一个警卫，名叫杰·德勒。
费尔德扫视房间的同时，匆忙的对着肩膀的麦克风说道，“安格斯，这儿是费尔德，我找到他们了。我们在小不点的房间。”
在又一阵交火的声中，阿克图拉斯错过了对方的回答。德勒靠在门附近开了几枪，枪声震耳欲聋，同时还混杂着多萝西的哭声。
“阿克顿，”凯瑟琳说道。“我的丈夫在哪？”
“在楼下组织防御，但应该正往这来，”费尔德说着，将新的弹夹对准手枪枪柄，笨拙的推进了枪膛。“我们必须离开这。我们太暴露了。避难所就在大厅的那边。”
“我们不能去那！”埃林·帕斯特说道。“我们会被杀的。”
“如果我们待在这，我们才会被杀，埃林，”凯瑟琳回应道。
“没时间吵了，”费尔德说道，他的脸因失血过多而苍白。“两边都有人过来了，杰，视野怎么样？”
杰·德勒抬起枪，靠在门边环顾着四周。他沿着走廊射出了一阵钉刺，同时阿克图拉斯听见了一声痛苦的叫喊。
“现在清楚了，”德勒在枪声变得更密集时说道。
阿克图拉斯对此毫无感觉。他的听见的所有声音都被无意义的刺耳哭喊盖过了，无论是周围的情况还是他母亲的话语。
谁赢得了这场战斗？有人知道吗？
“现在！”费尔德喊道。“我们走！”
费尔德第一个抬起手枪走出了房间，于此同时，德勒正催促着仍抱着多萝西的凯瑟琳、埃林·帕斯特和朱莉安娜通过房门。最后一个是阿克图拉斯，德勒和他一起加速通过走廊跑向避难所。
硝烟充满了整个楼道，阿克图拉斯能看清远处的地板上射击留下的微光。他越过了躺在地上的庞大身影——一具脖子上有弹痕的躯体。
血从这个男人脖子上的弹孔喷涌到地板上，死时散发出烧焦的金属味，这恐怖的景象令阿克图拉斯作呕。另一个男人的尸体躺在不远处，胸膛被钉刺撕开了，就像被锯开两半一样。
在费尔德蹒跚的领着路时，德勒注意着他们的后方。一个加强型的避难所构建于房屋的中心，拥有的通讯系统能够连接道克哈的信息轨道，储藏的物资至少能坚持四天。
阿克图拉斯的母亲曾反对建造这样一个难看的房间在她的别墅里。但直到几年前一个精神病患者将尼克寇议员全家杀害在了家中，她只好极不情愿的同意了。
一个现在已经被联邦神经改造成陆战队员的精神病患者。
阿克图拉斯被绊倒了，但德勒扶住了他。
避难所就在眼前了，合金的大门已经打开，从内部射出寒冷的灯光。受伤的阿克顿·费尔德跌坐在门口，他试着将枪端平时，脸显得苍白无力。
这时叫声在阿克图拉斯身后响起，迫切而吃力。
杰·德勒放开了他，转身蹲下、抬起枪。枪管在噪音和火光中射击着，阿克图拉斯大声抱怨着着支武器意想不到的音量。高斯钉刺从枪管中呼啸而出，更多痛苦的尖叫声也随之降临。
“走！”德勒喊道。
在他给出这最后的指令的同时，杰·德勒被一阵钉刺击中了。
就像一个巨大的拳头打中了他，将他掷向了墙壁。血溅在了阿克图拉斯身上，他正恐惧的看着——德勒的头耷拉在胸口，几乎被钉刺切断了。
“阿克图拉斯！”他的母亲在避难所内尖叫着，但她的声音好像很模糊。他只能听见德勒最后的呼吸声和血液喷涌而出的声音。
阿克图拉斯无意识的屈膝、举起了德勒落下的枪——他以前从未使用过这样的武器，但他所要做的只是将枪对准想要杀掉的人并扣下扳机。
这有什么难的呢？
一个身影显现在了走廊的硝烟中——穿著暗色军服的持枪男子，身著装甲，以及一顶奇怪的头盔，头盔上有着众多突出的附属装置和一个哑光黑色的护面。阿克图拉斯能从护面反射的光中看到自己的脸。
枪在他手中非常沉重，但他无意识的举了起来。
对方已经开始瞄准了，阿克图拉斯了解到，他没有能力在自己被撕碎前扣下扳机。
这令他的愤怒远大于恐惧。
但在敌人开火前，阿克图拉斯在他的护面中反射的身影随着玻璃的碎片、骨头和脑浆的爆炸而消失了。
一阵射击击中了敌人的头盔，接着是又一阵。那个男人在高速的弹头击中他的胸膛和双腿时倒在了地上。
阿克图拉斯回头看见他的母亲正朝他跑来，阿克顿·费尔德的枪正握在双手间，她黑色的长发在身后飘扬，睡衣摇曳着就像一件斗篷，现在看上去像某些古老神话中的女战士。
枪在她的紧握下隆隆作响，即使在射击时，她的步伐也没有混乱。
阿克图拉斯在母亲的手臂压在他肩膀上时，放下了枪。他看出她的神情如同雷霆般的愤怒——不是因为他自己，而是那个胆敢威胁到她孩子的男人。
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凯瑟琳拉起了阿克图拉斯，几乎将他拖回了避难所。又在埃林·帕斯特的帮助下关上了避难所厚重的大门，并在墙上的小键盘中输入了锁定密码。阿克图拉斯深吸了一口清新的再循环空气，感觉到了双手的颤抖——就在刚才，他是如此的贴近死亡。他握紧拳头，不甘示弱，凭着毅力抵抗着恐惧。
再一次控制住了自己后，他观察了周围的情况。
阿克顿·费尔德靠在一面墙上，胸口和肩膀上覆盖着许多黏黏的红色液体，但阿克图拉斯不知道他是死是活。朱莉安娜·帕斯特靠在他对面的墙上，正抱着多萝西。阿克图拉斯走向了她们，他摸了摸妹妹的头发，对朱莉安娜安慰的笑了笑。
“小不点，”阿克图拉斯说道。“是我，我们现在安全了。”
多萝西看了看他，阿克图拉斯微笑着，将全部的真诚注入了他的话语。“你很勇敢，小家伙，现在没人会来伤害我们了。”
“我们安全了吗？”多萝西说着，鼻涕流了出来。“你保证？”
“我保证，”阿克图拉斯点了点头。“我绝不会让你有任何事的。永远不会。”
“永远？”
“永远，”阿克图拉斯保证道。
随着大门的关闭，除了等待他们无事可做。阿克图拉斯·孟斯克不是那么擅长等待。他盘腿坐在一张折叠式的小床上，多萝西的头靠在他的大腿上。她正将拇指塞在嘴里，另一只手紧抓着一只名叫庞提乌斯的填料玩具小马。
尽管如此，她很快进入了梦乡。阿克图拉斯在一手抚过她黑色的头发时笑了笑。
事实上，阿克顿·费尔德仍然活着，阿克图拉斯的母亲正全力处理他肩膀上的伤口。一颗务实的心缔造了孟斯克家族这位强大的女主人，凯瑟琳正指派给所有人任务，让他们去完成任何有帮助的事情。
阿克图拉斯被要求照看朱莉安娜和多萝西，埃林·帕斯特则被指名去观察摄像机以了解更多外界发生的事。这位乌莫加大使点了点头，坐在了布满孟斯克别墅里里外外影像的墙壁前。
阿克图拉斯对他的母亲接管了这里一点也不感到惊讶，帕斯特也轻易的默许了这一切。凯瑟琳·孟斯克的身上总是笼罩着权威、自信和可靠的气息。即使只有十七岁，阿克图拉斯也已经能够了解他母亲性格的强大之处，并明白了父亲的睿智——即使在这么多年后，也未曾低估过她。
凯瑟琳仍埋头于阿克顿的伤口，“埃林，外面发生了什么？能看见安格斯吗？”
阿克图拉斯注意到帕斯特正仔细的观察着面前的影像——空的走廊、尸体、已及暗中快速行动的黑衣人。但这位大使无法知晓这些身影到底是入侵者还是安格斯的警卫。
有一些监视器已经被破坏了，屏幕上显示着杂乱无章的电子干扰，因此无法确切说出到底发生了什么。
“仍有些持枪的人在一楼，但我没看到安格斯。”
“很好，继续观察，”凯瑟琳说道。
在帕斯特点点头，将注意力再次集中到屏幕上时，凯瑟琳起身在自己的睡衣上擦拭着沾血的双手。他母亲的脸看上去很紧张，但仍旧美丽。在想起她端着费尔德的枪射杀了那个即将向他开枪自己的男人时，阿克图拉斯笑了笑。
“你的母亲好像异常冷静，”旁边的朱莉安娜·帕斯特说道。“她是不是知道些我们所不知道的事？”
阿克图拉斯将脸转向朱莉安娜，在思考的这段时间里，他细细的打量着她。他第一次看见她时认为她很美，但现在，更近的观察，他发现他错了。
朱莉安娜·帕斯特不仅仅只是很美，她堪称绝色，尤其是因为她不知道自己有多么吸引人。学院的那些女人，不是驱使那些令他厌烦的政客就是那些经不起诱惑的家伙。
他感觉到朱莉安娜绝不是那两种人。
她的睡衣充分的显露出身体的曲线，他十七岁的心正在想象在那之下的会是什么。
他摇了摇头，赶走了那些想象，了解到这既不是时候也不是地方去想那些。“我的母亲是个坚强的女人。”他最后说道。
“我的母亲在我很小的时候就病逝了，”朱莉安娜回复道。“我几乎不记得她了。”
阿克图拉斯在她的声音中听出了悲伤与愁苦，但不知道该说些什么。他没有经历过伤痛，无法与那些曾经失去的人产生共鸣，因此也不喜欢待在他们周围。
“对不起，”他最后说。
朱莉安娜点了点头，好像没注意到他的苦恼。“我们在这安全吗？”她问道。
阿克图拉斯点点头，很高兴话题转到他有自信的方面。
“是的，我们绝对安全，”他说着。“避难所的墙壁由三英尺厚的复合混凝土以及合金钢筋组成。它动用了采矿公会最大的钻头——至少是BDE-1400——来加工。也许是1600。”
“你很了解那些钻头吗？”
“知道一点，”他谦逊的说，但这仅仅是他其实很了解的一种暗示。“我打算成为一名探勘者。”
“你不打算从事你父亲的职业吗？”
阿克图拉斯的脸有一瞬间由于他的父亲而变阴沉了。“不，我不会。如果他公然反对联邦，去插手那些八杆子打不着的事，而把我们弄的一团糟，我一点也不会感到惊讶的。”
“联邦的事情关系到每一个人，”朱莉安娜反驳道。
“也许吧，”阿克图拉斯耸了耸肩，看了看正在外部的情况中寻找线索的埃林·帕斯特。“我不知道也不关心，我只想在银河的彼方独自寻找自己的道路。”
“但如果联邦就这样下去，将没有任何人能这么做。”
阿克图拉斯又瞥了瞥埃林·帕斯特，“是你的父亲告诉你这些的吗？”
“事实上是你的父亲，”朱莉安娜狡黠的说。
“我更加对此不感兴趣了。”
“你非常没有礼貌，不是吗？”
“我不知道，”阿克图拉斯指出。“为什么我要对你彬彬有礼？”
“因为即使是边缘世界的人，也知道对客人有礼貌是个好习惯。”
他看见了她脸颊上的红晕，了解到她是对的——他有些粗鲁，而对如此漂亮的姑娘无礼简直是野兽的行为，而非一个参议员的儿子。
阿克图拉斯深吸了一口气，并展现出他最灿烂的微笑——这个微笑曾经融化过学院里不少引起过他短暂兴趣的女孩的心。“你是对的，我有些粗鲁，很抱歉。这是一个…不寻常的夜晚。我平常不是这样的，如果是平常的话我会很乐意待在你身边的。”
她凝视着他，想要撕下他那张英俊而真诚的面具——那张即使是斯提尔林最出色的名媛也没能撕下的面具。
在他充满魔力的注视下，朱莉安娜毫无机会。
“道歉合格，”她微微一笑，但阿克图拉斯知道她还没上钩。
“你很狡猾，不是吗？我喜欢你这样，”他说着，越来越对这个抵抗着他诡计的埃林·帕斯特的女儿感兴趣了。
“克哈也许是联邦手中的掌上明珠，但乌莫加也并非缺乏文化和教养。”
“我从未去过那儿，”阿克图拉斯说道。“也许我会很快就去的，如果所有的少女都像你这样。”
“并非如此，但我认为你会喜欢那儿的。”
“我肯定会的，你会做我的向导吗？”
“也许，”朱莉安娜答道，“我会领着你参观萨伦哥大峡谷。”
“超级航空母舰坠落的地方？”阿克图拉斯说道。“这听起来激动人心。”
“没想到吧，”朱莉安娜约定着。
“好吧，如果我们活过今晚，我一定会跟你去的。”阿克图拉斯说着，柔和的话语代替了一切对危险的诠释。
朱莉安娜笑了，但在阿克图拉斯说些什么前，埃林·帕斯特喊道，“凯瑟琳！门口！”
阿克图拉斯看了看监控器堆，但摄像头显示走廊突然发生了一场战斗。一阵敲击声从门边的小键盘上传来，凯瑟琳在输入的同时仔细检查着她密码的顺序。
门的另一边按键回应后，又轮到了凯瑟琳应答。他的母亲对埃林·帕斯特点点头后输入了最后的密码序列，解开了门锁。
阿克图拉斯这时混合着慰藉和失望，他们一起度过的时光被打断了，但当他感到朱莉安娜的手紧紧的抓住他时，他笑了。
避难所厚重的合金大门打开了，同时安格斯·孟斯克，克哈的参议员、阿克图拉斯和多萝西的父亲、凯瑟琳的丈夫，手持着一支穿刺者走了进来。
安格斯的体型宽阔而有力，他暗色的头发扎成了长长的马尾，有些像他那布满银丝的胡须。他的面容很健硕，同时有着岁月留下的粗糙。一双冷灰色的双眼上有着灌木一般茂密的眉宇。
他将步枪抗在肩上，给了他的妻子一个紧紧的拥抱。
“感谢上帝让你安然无恙，”他说。“我知道你会照顾好他们的。”
“我们都很好，”凯瑟琳说道。“阿克顿受伤了，但他还活着。一切都结束了吗？”
安格斯放开了他的妻子，点了点头。“他们都被干掉了，”
阿克图拉斯在他父亲最终注意到他坐在床上时，咽了口口水。
安格斯一边注视着阿克图拉斯，一边同埃林·帕斯特握了握手，他的眉头紧锁被政客熟练的微笑取代了。“很高兴见到你还活着，我的老朋友。”
“你也一样，安格斯，”帕斯特说道。“这件糟糕的事无疑是联邦干的，对吗？”
“也许吧，”安格斯答道。“我们待会再谈，好吗？”
帕斯特点点头，安格斯经过他旁边来到了阿克图拉斯面前，政客的微笑如同面具一般垮了下来。
“以祖先的名义，你在这干什么，小子？”安格斯询问道。“你又被学院撵出来了？”
“很高兴见到你，父亲，”阿克图拉斯说道。
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瓦莱里安微笑着啜饮着杯中的葡萄酒，就此而言，这种和他好看的脸蛋很不相衬的举止最近倒是经常表现出来。他深深地把自己埋进椅子的皮质靠背里面，享受着屋里炭火的热烈和腹中美酒带来的暖意。
这些昂贵的小东西最近几个月的确给他带来的很多享受，正如它们曾经无情地让他饱受痛苦一般。事实上那些痛苦并不属于他，至少从生理上不是他的，但是他曾眼睁睁地看着自己的母亲因长期罹受恶疾变得形销骨立，身心俱溃，这种经历实在让他很难回首。
瓦莱里安凝视着杯中的波特酒，一种混合着浓郁到有点发腻的香味长久地萦绕在他的口腔上颚中，这种酒对于烧制的野禽来说确为绝佳的佐酒，而那些等着他的出现客人也正享用着这些，在他家主厅里面。
他的家。
这种描述仍然让他感觉不自在，因为他总是无法习惯。
瓦莱里安从他的杯子上抬起头来打量着整间屋子，仔细地观察着每一个精致的地方：考究的桃心镶板，下面隐藏着尖端的通信设备和精密的防干扰窃听的电子装置，墙上挂在的丝质挂饰，带有金质相框的那些肖像画，以及向上照射的壁灯，这些雅致的壁灯把这间有着高高的天花板的屋子沐浴在一种温暖舒适的光芒之中。
但是最值得自豪的还是墙上瓦莱里安的那些武器，这些宝贝被挂在一些更为古旧的装饰之间。其中一把长刃的达西安镰刀(falx)被安放在银质弯钩之上，弯刀们都被挂在他们相应的剑把横梁上面，一些暗钩上放着很多前卫匕首(Nalicial注，push dagger,一种有着T形手柄的匕首，使用的时候把手柄握在在掌中，然后用从握者的指缝突出的刀刃刺向对手，具有强劲的突刺能力)和一些古怪的武器，这些武器的刃面从皮质握手处向外突出，呈现出奇形怪状的弧度。靠墙的水晶箱子里面装着一些古董手枪，这些手枪的有着镶金嵌银的木质手柄，还有长长的滑膛枪管，以及与之配套的基础能量电池块。
被大理石围着的炭火在壁炉里面噼啪地烧着，壁炉架上放着一块有着木质纹理的全息投影板。其上是一个有着忧郁眼神的女人的图像，幽幽地在那里闪亮着。当瓦莱里安的视线走到这里的时候他刻意地把自己的眼睛避开了。
他只是在那里凝视着炉火，接着啜饮了一口波特酒，这时他身后的房门被推开了。
只有一个人能够这样未经允许直接进入瓦莱里安-孟斯克的房间。
“你好，父亲，”瓦莱里安说到。
一个身影出现在他的上方，瓦莱里安抬起头来，看到了自己父亲正用一种王族才会有的威严的目光瞪着他。尽管他早就不知在全息影像中看到过阿克图拉斯孟斯克几千次了，但是他父亲现实中的外观所流露出的一种强有力的领袖魅力是任何技术设备都无法捕捉到的。
阿克图拉斯是一个身材魁梧的男人，有着宽宽的肩膀和粗厚的腰部，他的头发一度曾是光亮的深色但是现在已经染上了银色的斑痕。他的胡子也斑白了多半，这种情形对于一个普通人来讲，大多已是被岁月侵蚀的疲惫不堪了，但对于阿克图拉斯来讲，这些仅仅只是让他所拥有的端正的威仪更加的庄严。
阿克图拉斯身上的黑色方领长外套和他儿子的很相近，这件衣服毫不掩饰他的大块头，因为这样更能强调他的威势。他的外套上有着金色镶边，肩膀上有着宽大的青铜肩章。一把笼形护手剑和一支被精心装饰过的手枪挂在他的腰带上，但是瓦莱里安很清楚，除了因多年前的愤怒，他父亲从未拔出过当中的任何一把。
“我敲门了。”阿克图拉斯强调着，“你没听到吗？”
“我听到了。”瓦莱里安点点头。
“那你为什么不去应门？”
“我不认为你需要敲门，父亲。”瓦莱里安答道，“你是帝国的皇帝，不是么？什么时候一个皇帝还要经过一个人的同意才能见他？”
“从整体上来讲我是皇帝，瓦莱里安，但是你是我的儿子。”
“我就是你那个儿子，呵，”瓦莱里安顺着他的话继续讲，“现在你变得很接受这个事实了啊。”
“你在生气，”阿克图拉斯说道，“我想我或许可以理解。人们在牵扯到这种东西时表现出反常举动非常正常。”
“‘这种东西’？”瓦莱里安怒气冲冲地从椅子上跳了起来，把他手中的水晶杯以及里面的波特酒用劲扔进壁炉。“他妈的多少给我点最起码的重视。”
扔出去的杯子被摔的粉碎，壁炉里面的火焰因为酒精的缘故扑得一下跳跃出红宝石般的火焰。
“你到底考虑没考虑过别人的感受？”瓦莱里安狂喊着。话刚出口他就意识到了自己说的什么以及自己在和谁说话。
他开始笑了起来。“我他妈的在说什么？你当然没有考虑过。”
当瓦莱里安爆发的时候阿克图拉斯只是静静地站在那里把双手反背到了身后。“你只是浪费了一杯好波特酒，”他平静地说着，“还有一个不错的水晶杯，如果让我来评论的话。我想我应该教过你除了释放怒气还有更好的表达方式。尤其是当你毫无头绪地开始发火的时候。”
瓦莱里安深吸一口气，转身离开他父亲向装在墙上的酒柜走去。为了使他那些珍贵的麦芽酒和葡萄酒免受联邦暗杀者的设计，它们都被放置在一个由不可穿透的能量力场保护着的反光玻璃柜里面，安装这项装置来自他父亲的指示，因为只要对孟斯克王朝的人稍有了解的人都知道这个家族的人都对这些优质的烈酒有着非同一般的嗜好。
瓦莱里安在解除能量力场的黄铜按钮之前停了下，端详起了自己在玻璃柜子上面的映像。他的一头金发下面是一张英俊到了有点漂亮的脸孔。从他眉目间毫无疑问可以看出他父亲的影子，但是阿克图拉斯的面孔显得棱角鲜明，表情强硬，而瓦莱里安则显得更柔和点，这一点来自他母亲的遗传。
他有着丰满的嘴唇和风暴云般的眼睛，当眼睛睁大的时候完全能够吸引住树上的鸟儿们，他还有着如同细瓷般光滑的皮肤以及显露出贵族气质的容貌。作为一个二十一岁的年轻人毫无疑问他是一个帅小伙，并且他自己也知道这点，虽然他尽力想要把这种认识用自己的谦虚掩饰下。但事实上，他越是这样做越会加深自己对异性的吸引力。
他用拇指按下了那个按钮，按钮表面的基因读取器将他的DNA信息和这所建筑的主系统里面的最新记录进行了对比。尽管这种现代的高科技在他的生活中以习以为常，瓦莱里安还是非常厌恶这种把一切纳入掌控之中的想法。
空气中出漾过一道细微的波纹，看起来保护力场已经消失了。瓦莱里安拉开玻璃门，拿出两种酒，自己挑了一杯茶色波特，而给他父亲倒了杯昂贵的年份宝石红。(Nalicial注：年份宝石红Ruby Vintage。在波特酒中，年份酒Vintage是指在最好的年份挑选最好的葡萄做出来的葡萄酒，一般可以算是品质最佳的波特酒，对老人来讲是个不错的选择。)
瓦莱里安端着酒回到了壁炉那儿，他父亲已经在两把椅子中间挑了把坐了下来。他的笼形护手剑紧挨着椅子的扶手。当瓦莱里安把酒递给他的时候他稍稍点头表示感谢。
“现在好点了？”他的父亲询问着。
“嗯。”瓦莱里安答道。
“对，一个孟斯克家族的人绝对并应该把他的想法公之于众。”(Nalicial注，马龙白兰度泪流满面。)
“不应该？”
“绝不！”阿克图拉斯答道，“当人们知道你在想什么的时候，他们就不再畏惧你了。”
“如果我不想别人畏惧我呢？”瓦莱里安问道，敛起他压在自己身后的上衣背尾坐到了他父亲对面。
“这么说你情愿被别人所爱？”阿克图拉斯边喝着酒边反问道。
“难道没人能同时做到这两点么？”
“没有，”阿克图拉斯肯定地说，“一直到你问为止，为人所惧绝对比为人所爱要强的多。”
“呵，你肯定很清楚。”瓦莱里安揶揄到。
阿克图拉斯笑了起来，但是笑声当中没有一丝暖意。“我是你的父亲，瓦莱里安，浅薄的嘲讽并不能够改变这一点。我知道你对我并不持有一种对父亲应有的爱，天晓得我根本不在意这点。但是，如果你要继承我的话，你还要再强势点。”
“那么如果我不打算继承你这一切呢？”
“我不管，”阿克图拉斯厉声呵斥，“你是孟斯克家的人。除了你有谁还是？”
瓦莱里安愤怒了起来。“即使这个孟斯克家的人被你称为一个书呆气，娘娘腔的胆小鬼也没事？”
阿克图拉斯轻蔑地挥了挥手。“这些只是我多年前草率间下的结论，”他说。“你已经向我证明了我错了，向前看。老想着在我这里攒分受称赞可是会让你一无所获的。”
瓦莱里安彻底被他父亲的话语举止给激怒了，为了抑制这种怒火他猛地喝下一口波特酒，同时让这种芳香的液体在被咽下之前在喉咙里停了停。他发现阿克图拉斯利用这个空隙环视了房间四壁上挂着的那些武器，这些东西似乎可以避免父子俩再次陷入令人恼怒的争执之中。
“你在这把整个家里弄的很不错，小子。”阿克图拉斯凭空地来了这么句。
“‘家’？”瓦莱里安答道，“我不明白这个字眼的意思。”
直视着父亲眼中的困惑，瓦莱里安继续着。“直到几个月前，我们只是把家随便定在逃难到的地方。从乌莫加Umoja的一个卫星搬到另一个上，或者搬到少数没有被UED和异虫zerg毁掉的轨道站中的一个。你一定明白这种感觉吧，我猜一定明白吧？”
“我的确明白。”阿克图拉斯很不情愿地承认了，“尽管我非常想忘掉这种感觉。很久以来，对我而言，休伯利安就家，但是最后吉姆干了那事……”
“那么克哈四呢？”瓦莱里安紧接着问道，因为他不想再听到他父亲指责吉姆-雷诺的背叛行为的长篇大论。在最近一些年里，瓦莱里安对于吉姆-雷诺的种种历险事迹心驰神往，而且他还私下崇拜这个男人敢于挑战他父亲王座权威的行为，的确，这位前联邦行星长也这么干了。
阿克图拉斯摇了摇头，很快就掩饰住了他对于自己儿子打断自己对吉姆雷诺的控责的恼怒。“克哈四上大片的土地再一次变得适合人类居住了，我们也为了重建被摧毁的东西做了大量的努力，但是即使是我也没有能力在短时间内弭除联邦所造成的破坏。我对于克哈会再次变得繁盛毫无疑议，但是我却认为她再也无法恢复到过往的容貌。”
“我想也是，”瓦莱里安赞同道，“我真想看到被毁掉前的克哈的样子。”
“哈，你肯定会喜欢那时的克哈的，”阿克图拉斯说。“象征王权的帕拉汀大裁判所，金色图书馆，演武之野，避暑山庄…嗯，你绝对会喜欢那些东西的。”
瓦莱里安向前靠了靠。“我想深入了解克哈，”他接着说。“从曾在那时的克哈呆过的人那里了解，我是说。并不仅仅是电子书卷或全息影像里那种干巴巴的数据，我想要的是更真实的东西。那些能从曾在彼时大陆上行走过，曾在那种空气中呼吸过的人那里得到的活生生的东西。”
阿克图拉斯笑了起来，点了点头，就好像他早就自己儿子会这么问。“很好,瓦莱里安,我将会这样告诉你我所知道的克哈,这些年被我拼拼凑凑起来的克哈，你愿意听的话，我会告诉你更多，”阿克图拉斯一边说着，一边站了起来倒掉了杯中剩下的波特酒。
“你想说什么？”瓦莱里安问道。
“整个克哈的故事其实就是关于你祖父的故事，也就是整个孟斯克家族的故事。我们的王朝在克哈这个熔炉里面受击打受挤压，被揉搓成型，再原原本本地，血淋淋地被摆在历史的铁砧上。”
瓦莱里安感觉自己的心怦怦跳了起来，“好，这些正是我想知道的。”
阿克图拉斯朝向壁炉台上的全息板上的女人的影像点着头说，“并且我也将告诉你关于你母亲的一些事情。”
“我的母亲？”瓦莱里安顿时变得戒心十足起来。
“对，”阿克图拉斯回答道，同时朝门走去。“可我们现在必须要先埋了她。”
阿克图拉斯看着费尔德消失在了门口，他花了片刻来思索警卫长话语的含义。
入侵？这里？
阿克图拉斯现在开始希望他没有想过挑战他父亲住所周围的防卫系统了——那似乎是他心血来潮的结果。当他想到自己的家人可能正处在危险中时，由衷的恐惧纠结在他的心中。
情绪很快平复了下来。他违反费尔德的指示，离开房间来到了走廊。整间屋子灯火通明，岗哨传来的叫喊惊醒了警卫。当门猛然关上时，阿克图拉斯突然犹豫的站在了原地。
沉闷的枪响在楼道中回响，一声男性的叫喊使他再次行动起来。他动身走下走廊，停在了一扇挂着纸花并钉着一幅画着马儿的儿童画作门前。
多彩的纸字对外声明着这里是“多萝西的房间”，阿克图拉斯推门而入。灯打开后他停了下来，因为他看见了他四岁的妹妹正坐在床边，长长的黑色卷发在她揉着眼睛时散落在肩膀周围。
坐在她旁边的是一个年轻的女孩，大概与阿克图拉斯同岁，金色的头发闪着光如同蜂蜜一般，脸蛋是那样出乎意料的迷人。
“你是谁？”女孩询问着，伸出手臂保护着多萝西。
“我是朱莉安娜·帕斯特，”女孩继续说道。“多萝西要我待在这给她念故事。我猜我们刚才都睡着了。你一定是阿克图拉斯，但发生了什么？那是枪声吗？”
“是的，但我也无法肯定的说发生了什么，”阿克图拉斯说着，快速走向了床边。“我认为我们可能正遭受攻击。”
“攻击？谁发起的？”
阿克图拉斯忽视了这个问题，单腿跪在了床边。“小不点，”他保持声音平稳，呼喊着妹妹的昵称。“该起床了。”
听见阿克图拉斯的声音后，多萝西注视着他。当他看清她眼角有泪时，他愤怒了。阿克图拉斯不关心他的父亲或是他的事务，但他非常宠爱他的妹妹。她的笑容能融合最冰冷的心，即使是安格斯也没法不屈服于她的一时任性。
“我们要去哪儿？”多萝西说着，她的声音听上去昏昏欲睡。
在阿克图拉斯回答前，更多的枪声响了起来。多萝西恐惧的尖叫着，阿克图拉斯抬头看着朱莉安娜·帕斯特说道，“照顾好她，我去看看发生了什么事。”
朱莉安娜点点头。突然，两个人破门而入，她抓紧小女孩。阿克图拉斯猛地站立起来，但当他看见其中一个是他的母亲时，他松了口气。
凯瑟琳·孟斯克身体修长而苗条，但她绝不是那种把时间全花在针线活和讲故事的温顺母亲。一股钢铁般的意志流淌在她身体里，在她的孩子们受到威胁，这种特质将占据优势。她惊奇的对着阿克图拉斯眨了眨眼，但她立刻克服了这份惊讶，在她后面的男人走向朱莉安娜时，和她的孩子们聚到了一起。
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“你们还好吗？”凯瑟琳问道。“阿克图拉斯？多萝西？”
“我们很好，母亲，”阿克图拉斯说着，离开了她的拥抱。“父亲在哪？”
凯瑟琳将多萝西抱到了胸前。“他和阿克顿在一起。有人尝试潜入内部，他们离开去阻止那些人了。”
更多的枪声从远处传来，多萝西大哭了起来。
他的母亲转向了那个同他一起进来的男人，同时对朱莉安娜点了点头。“她好吗？”
“没问题，”那个男人说道，他的声音有力而充满热忱。
阿克图拉斯认为这个男人看上去与他父亲差不多年纪，大概四十出头。他对朱莉安娜的关心显示出他就是埃林·帕斯特，而阿克图拉斯对这位从乌莫加远道而来的重要大使毫无印象。
花白的头发和贫瘠的下巴构成了埃林·帕斯特温和的面孔，但很久以前，阿克图拉斯的父亲就警告过他，政客只与言辞有关，通常你低估的对手就是将你放倒的那一个。
“发生了什么，母亲？”阿克图拉斯问道。“我们真的遭到攻击了吗？”
“是的，”凯瑟琳说着，点了点头。他的母亲从不是一个掩盖事实的人——这是阿克图拉斯喜欢她的原因之一。“现在我们需要避难。所有人跟着我，别掉队。”埃林·帕斯特在凯瑟琳·孟斯克说完的同时带走了他的女儿。
自动武器的攒射声呼啸的从附近传来。噪音很大，因此难以确定声源的方位，但阿克图拉斯认为它就来自于这一层。
他听见了靴子的足音以及更多的叫喊。
在更多枪声在附近响起时，阿克图拉斯拉紧了母亲的手臂。
卧室的门框在一阵密集的火力中被撕裂，所有人都尖叫的趴在地上。在金属和木头从破碎的门上雨一般哗啦哗啦的掉落时，阿克图拉斯捂住了耳朵。
一颗银色的钉刺滚落到了地毯上，这个小小的金属圆锥和他的小拇指一般粗细。
阿克图拉斯立马认了出来——这是一把军用突击步枪的弹药。A C-14高斯步枪，确切的说。是一把穿刺者。
他听见脚步声的同时，两个男人下到了门口。其中一个是阿克顿·费尔德，他的手枪正冒着烟，血从他手臂和胸前的伤口留出。另一个拿着穿刺者步枪，阿克图拉斯认出他是他父亲的一个警卫，名叫杰·德勒。
费尔德扫视房间的同时，匆忙的对着肩膀的麦克风说道，“安格斯，这儿是费尔德，我找到他们了。我们在小不点的房间。”
在又一阵交火的声中，阿克图拉斯错过了对方的回答。德勒靠在门附近开了几枪，枪声震耳欲聋，同时还混杂着多萝西的哭声。
“阿克顿，”凯瑟琳说道。“我的丈夫在哪？”
“在楼下组织防御，但应该正往这来，”费尔德说着，将新的弹夹对准手枪枪柄，笨拙的推进了枪膛。“我们必须离开这。我们太暴露了。避难所就在大厅的那边。”
“我们不能去那！”埃林·帕斯特说道。“我们会被杀的。”
“如果我们待在这，我们才会被杀，埃林，”凯瑟琳回应道。
“没时间吵了，”费尔德说道，他的脸因失血过多而苍白。“两边都有人过来了，杰，视野怎么样？”
杰·德勒抬起枪，靠在门边环顾着四周。他沿着走廊射出了一阵钉刺，同时阿克图拉斯听见了一声痛苦的叫喊。
“现在清楚了，”德勒在枪声变得更密集时说道。
阿克图拉斯对此毫无感觉。他的听见的所有声音都被无意义的刺耳哭喊盖过了，无论是周围的情况还是他母亲的话语。
谁赢得了这场战斗？有人知道吗？
“现在！”费尔德喊道。“我们走！”
费尔德第一个抬起手枪走出了房间，于此同时，德勒正催促着仍抱着多萝西的凯瑟琳、埃林·帕斯特和朱莉安娜通过房门。最后一个是阿克图拉斯，德勒和他一起加速通过走廊跑向避难所。
硝烟充满了整个楼道，阿克图拉斯能看清远处的地板上射击留下的微光。他越过了躺在地上的庞大身影——一具脖子上有弹痕的躯体。
血从这个男人脖子上的弹孔喷涌到地板上，死时散发出烧焦的金属味，这恐怖的景象令阿克图拉斯作呕。另一个男人的尸体躺在不远处，胸膛被钉刺撕开了，就像被锯开两半一样。
在费尔德蹒跚的领着路时，德勒注意着他们的后方。一个加强型的避难所构建于房屋的中心，拥有的通讯系统能够连接道克哈的信息轨道，储藏的物资至少能坚持四天。
阿克图拉斯的母亲曾反对建造这样一个难看的房间在她的别墅里。但直到几年前一个精神病患者将尼克寇议员全家杀害在了家中，她只好极不情愿的同意了。
一个现在已经被联邦神经改造成陆战队员的精神病患者。
阿克图拉斯被绊倒了，但德勒扶住了他。
避难所就在眼前了，合金的大门已经打开，从内部射出寒冷的灯光。受伤的阿克顿·费尔德跌坐在门口，他试着将枪端平时，脸显得苍白无力。
这时叫声在阿克图拉斯身后响起，迫切而吃力。
杰·德勒放开了他，转身蹲下、抬起枪。枪管在噪音和火光中射击着，阿克图拉斯大声抱怨着着支武器意想不到的音量。高斯钉刺从枪管中呼啸而出，更多痛苦的尖叫声也随之降临。
“走！”德勒喊道。
在他给出这最后的指令的同时，杰·德勒被一阵钉刺击中了。
就像一个巨大的拳头打中了他，将他掷向了墙壁。血溅在了阿克图拉斯身上，他正恐惧的看着——德勒的头耷拉在胸口，几乎被钉刺切断了。
“阿克图拉斯！”他的母亲在避难所内尖叫着，但她的声音好像很模糊。他只能听见德勒最后的呼吸声和血液喷涌而出的声音。
阿克图拉斯无意识的屈膝、举起了德勒落下的枪——他以前从未使用过这样的武器，但他所要做的只是将枪对准想要杀掉的人并扣下扳机。
这有什么难的呢？
一个身影显现在了走廊的硝烟中——穿著暗色军服的持枪男子，身著装甲，以及一顶奇怪的头盔，头盔上有着众多突出的附属装置和一个哑光黑色的护面。阿克图拉斯能从护面反射的光中看到自己的脸。
枪在他手中非常沉重，但他无意识的举了起来。
对方已经开始瞄准了，阿克图拉斯了解到，他没有能力在自己被撕碎前扣下扳机。
这令他的愤怒远大于恐惧。
但在敌人开火前，阿克图拉斯在他的护面中反射的身影随着玻璃的碎片、骨头和脑浆的爆炸而消失了。
一阵射击击中了敌人的头盔，接着是又一阵。那个男人在高速的弹头击中他的胸膛和双腿时倒在了地上。
阿克图拉斯回头看见他的母亲正朝他跑来，阿克顿·费尔德的枪正握在双手间，她黑色的长发在身后飘扬，睡衣摇曳着就像一件斗篷，现在看上去像某些古老神话中的女战士。
枪在她的紧握下隆隆作响，即使在射击时，她的步伐也没有混乱。
阿克图拉斯在母亲的手臂压在他肩膀上时，放下了枪。他看出她的神情如同雷霆般的愤怒——不是因为他自己，而是那个胆敢威胁到她孩子的男人。
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凯瑟琳拉起了阿克图拉斯，几乎将他拖回了避难所。又在埃林·帕斯特的帮助下关上了避难所厚重的大门，并在墙上的小键盘中输入了锁定密码。阿克图拉斯深吸了一口清新的再循环空气，感觉到了双手的颤抖——就在刚才，他是如此的贴近死亡。他握紧拳头，不甘示弱，凭着毅力抵抗着恐惧。
再一次控制住了自己后，他观察了周围的情况。
阿克顿·费尔德靠在一面墙上，胸口和肩膀上覆盖着许多黏黏的红色液体，但阿克图拉斯不知道他是死是活。朱莉安娜·帕斯特靠在他对面的墙上，正抱着多萝西。阿克图拉斯走向了她们，他摸了摸妹妹的头发，对朱莉安娜安慰的笑了笑。
“小不点，”阿克图拉斯说道。“是我，我们现在安全了。”
多萝西看了看他，阿克图拉斯微笑着，将全部的真诚注入了他的话语。“你很勇敢，小家伙，现在没人会来伤害我们了。”
“我们安全了吗？”多萝西说着，鼻涕流了出来。“你保证？”
“我保证，”阿克图拉斯点了点头。“我绝不会让你有任何事的。永远不会。”
“永远？”
“永远，”阿克图拉斯保证道。
随着大门的关闭，除了等待他们无事可做。阿克图拉斯·孟斯克不是那么擅长等待。他盘腿坐在一张折叠式的小床上，多萝西的头靠在他的大腿上。她正将拇指塞在嘴里，另一只手紧抓着一只名叫庞提乌斯的填料玩具小马。
尽管如此，她很快进入了梦乡。阿克图拉斯在一手抚过她黑色的头发时笑了笑。
事实上，阿克顿·费尔德仍然活着，阿克图拉斯的母亲正全力处理他肩膀上的伤口。一颗务实的心缔造了孟斯克家族这位强大的女主人，凯瑟琳正指派给所有人任务，让他们去完成任何有帮助的事情。
阿克图拉斯被要求照看朱莉安娜和多萝西，埃林·帕斯特则被指名去观察摄像机以了解更多外界发生的事。这位乌莫加大使点了点头，坐在了布满孟斯克别墅里里外外影像的墙壁前。
阿克图拉斯对他的母亲接管了这里一点也不感到惊讶，帕斯特也轻易的默许了这一切。凯瑟琳·孟斯克的身上总是笼罩着权威、自信和可靠的气息。即使只有十七岁，阿克图拉斯也已经能够了解他母亲性格的强大之处，并明白了父亲的睿智——即使在这么多年后，也未曾低估过她。
凯瑟琳仍埋头于阿克顿的伤口，“埃林，外面发生了什么？能看见安格斯吗？”
阿克图拉斯注意到帕斯特正仔细的观察着面前的影像——空的走廊、尸体、已及暗中快速行动的黑衣人。但这位大使无法知晓这些身影到底是入侵者还是安格斯的警卫。
有一些监视器已经被破坏了，屏幕上显示着杂乱无章的电子干扰，因此无法确切说出到底发生了什么。
“仍有些持枪的人在一楼，但我没看到安格斯。”
“很好，继续观察，”凯瑟琳说道。
在帕斯特点点头，将注意力再次集中到屏幕上时，凯瑟琳起身在自己的睡衣上擦拭着沾血的双手。他母亲的脸看上去很紧张，但仍旧美丽。在想起她端着费尔德的枪射杀了那个即将向他开枪自己的男人时，阿克图拉斯笑了笑。
“你的母亲好像异常冷静，”旁边的朱莉安娜·帕斯特说道。“她是不是知道些我们所不知道的事？”
阿克图拉斯将脸转向朱莉安娜，在思考的这段时间里，他细细的打量着她。他第一次看见她时认为她很美，但现在，更近的观察，他发现他错了。
朱莉安娜·帕斯特不仅仅只是很美，她堪称绝色，尤其是因为她不知道自己有多么吸引人。学院的那些女人，不是驱使那些令他厌烦的政客就是那些经不起诱惑的家伙。
他感觉到朱莉安娜绝不是那两种人。
她的睡衣充分的显露出身体的曲线，他十七岁的心正在想象在那之下的会是什么。
他摇了摇头，赶走了那些想象，了解到这既不是时候也不是地方去想那些。“我的母亲是个坚强的女人。”他最后说道。
“我的母亲在我很小的时候就病逝了，”朱莉安娜回复道。“我几乎不记得她了。”
阿克图拉斯在她的声音中听出了悲伤与愁苦，但不知道该说些什么。他没有经历过伤痛，无法与那些曾经失去的人产生共鸣，因此也不喜欢待在他们周围。
“对不起，”他最后说。
朱莉安娜点了点头，好像没注意到他的苦恼。“我们在这安全吗？”她问道。
阿克图拉斯点点头，很高兴话题转到他有自信的方面。
“是的，我们绝对安全，”他说着。“避难所的墙壁由三英尺厚的复合混凝土以及合金钢筋组成。它动用了采矿公会最大的钻头——至少是BDE-1400——来加工。也许是1600。”
“你很了解那些钻头吗？”
“知道一点，”他谦逊的说，但这仅仅是他其实很了解的一种暗示。“我打算成为一名探勘者。”
“你不打算从事你父亲的职业吗？”
阿克图拉斯的脸有一瞬间由于他的父亲而变阴沉了。“不，我不会。如果他公然反对联邦，去插手那些八杆子打不着的事，而把我们弄的一团糟，我一点也不会感到惊讶的。”
“联邦的事情关系到每一个人，”朱莉安娜反驳道。
“也许吧，”阿克图拉斯耸了耸肩，看了看正在外部的情况中寻找线索的埃林·帕斯特。“我不知道也不关心，我只想在银河的彼方独自寻找自己的道路。”
“但如果联邦就这样下去，将没有任何人能这么做。”
阿克图拉斯又瞥了瞥埃林·帕斯特，“是你的父亲告诉你这些的吗？”
“事实上是你的父亲，”朱莉安娜狡黠的说。
“我更加对此不感兴趣了。”
“你非常没有礼貌，不是吗？”
“我不知道，”阿克图拉斯指出。“为什么我要对你彬彬有礼？”
“因为即使是边缘世界的人，也知道对客人有礼貌是个好习惯。”
他看见了她脸颊上的红晕，了解到她是对的——他有些粗鲁，而对如此漂亮的姑娘无礼简直是野兽的行为，而非一个参议员的儿子。
阿克图拉斯深吸了一口气，并展现出他最灿烂的微笑——这个微笑曾经融化过学院里不少引起过他短暂兴趣的女孩的心。“你是对的，我有些粗鲁，很抱歉。这是一个…不寻常的夜晚。我平常不是这样的，如果是平常的话我会很乐意待在你身边的。”
她凝视着他，想要撕下他那张英俊而真诚的面具——那张即使是斯提尔林最出色的名媛也没能撕下的面具。
在他充满魔力的注视下，朱莉安娜毫无机会。
“道歉合格，”她微微一笑，但阿克图拉斯知道她还没上钩。
“你很狡猾，不是吗？我喜欢你这样，”他说着，越来越对这个抵抗着他诡计的埃林·帕斯特的女儿感兴趣了。
“克哈也许是联邦手中的掌上明珠，但乌莫加也并非缺乏文化和教养。”
“我从未去过那儿，”阿克图拉斯说道。“也许我会很快就去的，如果所有的少女都像你这样。”
“并非如此，但我认为你会喜欢那儿的。”
“我肯定会的，你会做我的向导吗？”
“也许，”朱莉安娜答道，“我会领着你参观萨伦哥大峡谷。”
“超级航空母舰坠落的地方？”阿克图拉斯说道。“这听起来激动人心。”
“没想到吧，”朱莉安娜约定着。
“好吧，如果我们活过今晚，我一定会跟你去的。”阿克图拉斯说着，柔和的话语代替了一切对危险的诠释。
朱莉安娜笑了，但在阿克图拉斯说些什么前，埃林·帕斯特喊道，“凯瑟琳！门口！”
阿克图拉斯看了看监控器堆，但摄像头显示走廊突然发生了一场战斗。一阵敲击声从门边的小键盘上传来，凯瑟琳在输入的同时仔细检查着她密码的顺序。
门的另一边按键回应后，又轮到了凯瑟琳应答。他的母亲对埃林·帕斯特点点头后输入了最后的密码序列，解开了门锁。
阿克图拉斯这时混合着慰藉和失望，他们一起度过的时光被打断了，但当他感到朱莉安娜的手紧紧的抓住他时，他笑了。
避难所厚重的合金大门打开了，同时安格斯·孟斯克，克哈的参议员、阿克图拉斯和多萝西的父亲、凯瑟琳的丈夫，手持着一支穿刺者走了进来。
安格斯的体型宽阔而有力，他暗色的头发扎成了长长的马尾，有些像他那布满银丝的胡须。他的面容很健硕，同时有着岁月留下的粗糙。一双冷灰色的双眼上有着灌木一般茂密的眉宇。
他将步枪抗在肩上，给了他的妻子一个紧紧的拥抱。
“感谢上帝让你安然无恙，”他说。“我知道你会照顾好他们的。”
“我们都很好，”凯瑟琳说道。“阿克顿受伤了，但他还活着。一切都结束了吗？”
安格斯放开了他的妻子，点了点头。“他们都被干掉了，”
阿克图拉斯在他父亲最终注意到他坐在床上时，咽了口口水。
安格斯一边注视着阿克图拉斯，一边同埃林·帕斯特握了握手，他的眉头紧锁被政客熟练的微笑取代了。“很高兴见到你还活着，我的老朋友。”
“你也一样，安格斯，”帕斯特说道。“这件糟糕的事无疑是联邦干的，对吗？”
“也许吧，”安格斯答道。“我们待会再谈，好吗？”
帕斯特点点头，安格斯经过他旁边来到了阿克图拉斯面前，政客的微笑如同面具一般垮了下来。
“以祖先的名义，你在这干什么，小子？”安格斯询问道。“你又被学院撵出来了？”
“很高兴见到你，父亲，”阿克图拉斯说道。