鲁道夫·范·里希腾医生的严峻考验

达昆1的天色渐暗，深过靛青，自红色黄昏的触及之下节节败退；厚重的 水汽滑行于树木之间，在古老的林中小路上翻卷成幻景。阴影失去了它们的轮廓， 互相融合，逐渐变浓。日落之后，浓雾之地的人们都在寻找着栖身之处，而那不 屑于此的人，必然会为了他的愚蠢而送命，可是对于这个旅者而言，明亮的壁 炉和温暖的床铺已然消隐在了黑暗中。
鲁道夫·范·里希腾医生转过头，满脸苦笑地看着他马后所拖拽的重担： 一个黑发青年僵硬的尸体。
“今晚我们没准都会变成食尸鬼的盘中餐，但在那些肉食者找到我之前， 我会追上你的族人的，维斯塔纳人！”他的口气深信不疑，尽管他自己并不这 样觉得。
这位清瘦的中年草药医生搜索着前方正在缩小的地平线，拼命寻找着任何光鲜的瓦多车2的痕迹。从早起开始，他就一直奋力骑行，然而那个吉普赛旅团 还是跟他拉开了距离。从瑞瓦里斯（Rivalis）出来的路只此一条，但是他整天 都没有看到他们的任何踪迹。范·里希腾仍然顽固地前进着，他对逐渐迫近的夜 晚毫无畏惧，就像羊羔对砧板一样。那些维斯塔纳人劫持了他可爱的孩子艾拉斯 姆斯，虽然有各种折磨会在夜晚降临，但任何一种都无法与这一损失相提并论！
塔纱在昏暗的小路上小跑着，与此同时，范·里希腾检查着它草木丛生的 边界。他看到了一截细橡树枝耷拉下来，只剩一小段薄薄的树皮挂着它；他牵着 塔纱走到旁边，干脆地把其主枝折断，拿在手中。他把缰绳随意地搭在鞍上，把 那段木头削成了一把带钩的竿子，长度几乎跟他身高差不多。然后，他抓起没有 生气的维斯塔纳人，从他粗糙的亚麻上衣上撕下了宽宽的一条，把它缠在了长 杖接近顶端的部位，系了个扣，做出了一把长火炬。现在要准备鼓起勇气点着它 了。
头顶上，树叶搭成的顶棚投下了一片无光的阴影之网，落在马和骑手身上， 砂石陈杂的小路也随之变成了无色的条纹，再稍前点的地方，它更加凋敝，化 作了虚无。一阵死寂窒息了森林，孤独的断断续续的马蹄声在寂静中扬起，渐渐 让范·里希腾的耳朵感到疼痛。他徒劳地期望着她能够在地面上慢慢行走，那样 就不必在穿越林子的时候发出声响了，但是连马鞍都背叛了他的意愿，她每踏 出一步，它就吱吱作响。所有日间活动的生物都已经深藏巢中，而同时，夜行的 东西们才刚刚开始醒来，置身于逐渐蔓延的黑暗中，竖起耳朵听着这种孤立的 啪嗒啪嗒的声响。
这位苦闷的父亲怀疑，他能否在不用火把的情况下继续赶路。他们是孤单 的，而且他希望保持这种状态。范·里希腾医生只是一个和平的草药医师，他来 自小村庄——无法抵御危险——只是艾拉斯姆斯受苦的景象驱使着他继续前进。 敢于挑战达昆黑夜的人，据俗话说，在他死去之前能够看到奇异的事物。到现在 为止，那一直都只是老传教士的谚语，说的时候人们都是在咯咯地笑……还有， 都是在上好门栓的屋里。
一种奇特噪音的逐渐显现，其微弱的前兆在范·里希腾的耳中滋生，一阵 寒战扭曲了他的脊柱。附近的灌木里闪现出一束光亮——或者只是他这样想。他 凝视着黑暗，但是在道路阴暗的两翼中，他没有探察到任何东西。一道阴影掠过 范·里希腾的马镫。他的双眼迅速追随着它的移动，但只追到了一小片旋转的雾 气。他眨了眨眼，斜看着周围无止境的景色，再次颤抖。
“当人闭上眼睛的时候，他看到的也许只是光的回声。”他充满希望地嘟 囔着。
塔纱发出了一声紧张的低嘶，然后把她圆滑的头部也转向同一个方向。 她也看到了什么。 在老林的屋檐下，又一点幽火一闪而逝。范·里希腾心中一惊，转头望去。
它点亮了附近的一片光点，等他看向那边的时候，却又迅速熄灭。他瞥见了路的
另一边，更多苍白的火光在灌木丛里闪亮。它们的数量翻了几倍，不一会，一个 绿色的光点开始在灌木诡异的轮廓中穿行，照亮了薄幕下的矮树丛。
另一道阴影在马蹄下晃动，受惊的马几乎让骑手失去平衡。“放松，塔纱， 放松，小女孩。”他催促道，轻拍着母马长灰色斑点的颈部。“只是雾和鬼火而 已。”塔纱向后一扬头，焦躁地喷着鼻息，交替踏着双蹄。
“我猜我必须得点火把了。” 范·里希腾低声说着，再次放下缰绳，把手 伸进了他羊毛外套胸前的口袋里，拿出了一块装弹簧的打火石。他把粗糙的铁条 压向了小燧石片，把弹簧按了下去，然后放开手。弹簧松开的时候，锉过的金属 面擦过石头表面，释放出了一片明亮的火花。
“我希望我们是孤单的，女孩。”他对塔纱谈论着，“这支火把会……” 范·里希腾屏住了呼吸，停住了嘴。
下面的雾气里有什么在轻语。 塔纱的耳朵突然翻向前，动作僵硬，还在颤抖，在范·里希腾双腿之间，
她的肌肉紧绷着。一种让人全身发冷的非自然哀啸声侵扰着马的感官，在人的皮肤上也引发了不吉利的麻木感。他本能地把火石放回口袋，抓起缰绳。然后，塔纱的耳朵放平了……
一声突如其来的马嘶扯裂了寂静，冰冷的恐惧感穿透了范·里希腾的心脏。 坐骑暴跳起来，就像她能在空气中爬升一样，几乎在空中翻了个身。范·里希腾 慌乱地扔下了火把，双手握住她的鬃毛，身体前倾，靠在抖动的马鞍上，用尽 四肢的全力夹紧马身。这只动物已经失常，进入了歇斯底里的状态，她盲目而不 顾一切地四下转身跳动着，让空气中充满了尖叫，随着每一次痉挛性的呼吸， 她的声音就又高一分。与此同时，范·里希腾身后维斯塔纳人的尸体纷乱地撞击 着塔纱的臀部，它松散的肢体也会击中这位医生。每一下冲击，都让塔纱强健的 鬃毛从范·里希腾的手指间滑开。有一瞬间，他经历了让人不安的失重感，接着， 他和他的坐骑撞到了一排松树上，凶猛的碰撞让他几乎窒息。塔纱抖掉扎下来的 松针，然后又尖叫一声跑了开去，扔下了被树枝纠缠住的医生。他把被缠的双腿 拔了出来，翻滚着一头扎进了一丛柔软的灌木，眼前变得一片漆黑。
有很长一段时间，范·里希腾头昏脑胀，心中一片空白，躺在潮湿的荆棘 床上，但由于害怕塔纱可能会转回身来踏在他身上，他重新开始活动。他翻身出 了灌木丛，上了小路，现在路上有微弱的鬼火照明。他慌乱地在身边寻找着乱窜 的马蹄，但塔纱是向着另一个方向乱撞而去。一个念头击中了范·里希腾，她可 能会奔回瑞瓦里斯，把他丢在进退维谷的境地，于是他傻傻地向她爬去，对自 己的双脚仍然有所疑虑。
浓雾忽然分开，一支恐惧之箭射穿了他——范·里希腾医生的双膝停了下
来，用手捂住了嘴。 尽管塔纱奋力向空中跃起，一群矮胖的人形生物还是跳起来粘住了她！已
经精神错乱的马匹扭动着身体，疯狂地乱踢着，然而更多的小魔鬼跳了出来。在
塔纱哀怨的嘶叫之中，夹杂着那些恶棍们之间喋喋不休的喀嚓和咝咝声，它们 跃到战场周围，对于她的马蹄毫不畏惧，不断向她猛扑。它们用牙齿挂在她的腿、 肩和屁股上，她试图把这些家伙甩下去，但却徒劳无功，它们无指的短粗手臂

颤动着。那只可怜的牲畜开始踉跄起来，最终她的前腿弯折下去。然后她唐突地
瘫倒在地，那群家伙蜂拥着淹没了她。 范·里希腾捂着自己的心口，忘我地喊出了“塔纱！”。作为回应，五六
个非自然生物转过身来看着他，他仍然跪在浓雾席卷的小路中央。 
那些家伙盯着这个人，它们双眼巨大而鼓起，眼瞳上的裂缝使眼睛皱起来。 在这对突出的眼球之间，并没有隆起的鼻子；它们的嘴只是一个小洞，蜥蜴般 管状的黑色舌头从里面吐出来，它们恐怖的脸庞布满了针脚，被残忍地缝进了 带兜帽的厚布长衣里。医生在恐惧的阴霾之中，仍然察觉到，它们是构装体：奇 异的矮小人形，某种邪恶的能量在它们体内灌注了恶毒的生命活力。在它们玻璃 般的眼光检视之下，他难以自制地颤抖起来。范·里希腾张口结舌地望向那些恶 心的人偶眼中，既厌恶又着迷，而它们猛兽般的眼睛冷冷地回视着他。
这些邪险的创造物开始向他扑过来。 “动脑子，范·里希腾，动动脑子！”他仓促地自言自语着，臀部着地，
像螃蟹一样爬开。小个子的怪物们分散开，从各个方向冲他围拢过来，同时用它
们分岔的舌头发出短促的噼啪声和砰砰声，彼此交谈着。最近的一个怪物人偶摆 起短粗的双腿，准备跳起来，范·里希腾用力抓着身后冰冷的土地，他的决心 摇摇欲坠。然后，他的手偶然碰到了火把。他的指尖立刻认出了这件物品，重新 点燃的希望驱动着他的行动。
它们这般巨大的眼睛明显是为完全的黑暗而设计的。要是他能点起火来的
话……
医生用膝盖撑地，挣扎着爬了起来，顺手拿起了木棍；木柄在他手中滑动， 直到破布包成的结撞进了他的拳头。他笨拙地转过身，面对着他的敌人，同时用 手摸进装打火石的口袋。捕食者像跳蚤一样一跃而至，先扑到了范·里希腾的小 腿上，然后把牙刺了进去。在恐惧之中，他感觉到一个尖利的点扭动着，钻进了 他的厚布裤子，寻找着他小腿上的肌肉。入侵者找到了一个柔软的部位，插了进 去，让范·里希腾跳起了疯狂的舞蹈，他边喊着疼，边向外踢动着他不幸的肢体，每一下膝盖都更用力。终于，随着砰的一声，那个小怪物被甩了出去，滚进 了灌木丛里。
第二个攻击者发狂般地屈膝冲向范·里希腾，但是在舌头刺中他之前，他 把对方打到了一边。又有两个跳了过来，但他咆哮着挥舞起他的木杖，在空中就 击中了一个，它在空中翻滚着倒飞出去；另一个被他揪住了兜帽，抛进了树林 里。现在，他不在等待敌人的进攻了，而是冲进了它们的一群圆脸之中，在跑动 途中，他踢倒了一个，还用武器扫中了另外两个的肩膀。冲锋结束的时候，他转 身面对着它们——这次他手里拿着火石。他放低火把头，举起了火石，然后斜眼 看着即将出现的火花迸发。
毫无征兆地，来自身后的一下撞击让范·里希腾脸朝下向地面扑倒；那群 里其余的家伙中断了它们的晚餐，离开了可怜的塔纱，撞倒了他。它们的力量出 人意料的大，紧紧地抱住了他，并且让他向前倒去，他的双手伸在身前。燧石打 出的余烬在空中画出一道微弱的光路，然而没有一星一点落到火把上。医生重重 地砸到地面上，这次冲击让火石从他手中弹了出去。许多矮小的身体蜂拥而至， 如同狂热的毒虫一般，爬到范·里希腾后背上，无数肉钻撕裂了他的衣服，咬 进了他身体里。
剧痛割裂了他的身体，如灼热的铁丝一般，一群入侵者扭动着身体，在他 皮肤以下挖掘、蠕动，在惊异中，他的双唇绞出了一声惨叫。然而他仍然向前爬 行，手指刮着土地，更多的小怪物聚集过来，用它们匕首般的舌头刺穿了他。他 拼命地在地面上前后挥动着手臂，终于，他的手指落到了火石上。他的大拇指摸 索着金属面，同时另一只手把打结的破布也拉近身来。他背上所承担的折磨开始 让他神志不清。他的头开始眩晕，四肢也已经麻木。他的大拇指笨拙地滑过钢片， 它弹了出来，落进他手里。
一阵凶猛的刺探戳破了他的脊柱，引发了一阵向内的痉挛，他千疮百孔的 背部不自主地猛然弓了起来。他身上每块肌肉都僵住了，但他仍然把火石牢牢攥 在手掌中，把金属片紧紧按在燧石上，然后突然把手指松开。他一放开，金属条便擦过火石，放出了一座光亮的喷泉。 范·里希腾躯体上的针管都暂时停止了活动。他在希望中喘息着，然后又
一次抓紧、松开火石。一篷明亮的石屑雨飘过他的手掌，洒落在旁边的火把上。当
火星遇到柔软的肉体时，灼热在他皮肤上蔓延，但他还是开始猛烈地反复驱动 着火源，制造了一场耀眼的闪光表演。不一会，他手上的烧伤已经排挤掉了后背 上的折磨，然后他意识到，入侵者已经从他身上逃离了。他继续敲打着燧石，直 到亚麻布火炬最终获得了生命。范·里希腾摇摇晃晃地跪了起来，把木杖头插在 路上，拄着它站了起来。火把冒出的浓烟形成了一条上升的烟带，它发出的淡黄 色的光则照亮了他身边的灌木丛，随着逃跑的敌人钻进其中，它们也在悉悉簌 簌地摇动着。他呆呆地盯着看了一阵，直到耳中沉重的鼓动声开始消退。慢慢地， 体内的杂音消失了，取而代之的是他背后传来的刺耳的吸鼻声。
范·里希腾拖着脆弱的身体转了个方向，借助火把的光亮斜着看去，然后
全身无力地跪倒在地，无助地呻吟着。两个活死人的脸出现在他面前！ “敢于挑战达昆黑夜的人，在他死去之前能够看到奇异的事物。” 范·里
希腾嘟囔着。那只僵尸的表皮已经呈现蜡状，垂在眼睛以下的骨头上，在脖子周
围堆出了褶皱，走路的时候呼扇着发出声音。他们的牙齿已经破碎，已经变黑的 嘴唇上裂了许多大口子，唇下堵满了尘土。在他们湿漉漉的头上，干枯的头发像 铁丝一样乱糟糟地盘绕着，有些地方还露出脱落结痂的头皮，腐烂的破布无意 义地挂在身上，而他们的身体也只剩下了七零八落的皮肤，以及无肉的白骨。
“不管你们是什么，”他辩解道，“我请求你们。如果你们一定也要把我
复活成活死人的话，请留下我对维斯塔纳人复仇的意志……”
 死人们停了下来，在他周围徘徊着，显示出的只有冷淡的漠视，然后开了 口，他们的嘴唇动作一致：“我是阿扎林大君的声音。”他们通过自己腐烂的声 带，发出嘶哑的音色。
法师王！在这里？“阿、阿扎林大君？”他结结巴巴地问。 法师王是一名强大的巫师，但他也不会去体察领地边缘一个小人物的困境，

更不要提施以援手了，这太令人震惊了。他一定是用法术唤起了这两个死人，然 后让他们来行使他的意志。
“说明你的身份，”死人用平板的语调命令道。 “我是鲁道夫·范·里希腾。” 另一具尸体加入了先前这一对——这是一个女性，喉咙被剖开了。“我知
道你，”三对剥了皮的嘴唇一起发声，有的带着咝咝声，有的音色嘶哑，“你
是瑞瓦里斯的一个医师。”
“是的，阿扎林大君。感谢诸神，您来了！” 范·里希腾高呼道，同时压
抑着冲进嘴里的胆汁，因为他看到了滚动的眼球和风干的白骨。 “不要高兴，范·里希腾。我对待扰乱夜晚安息的人从不宽恕。只有一件东
西延迟了你的死亡：好奇。那些维斯塔纳人对你做了什么？”另一个僵尸拖着地
走了出来，加入合唱。范·里希腾哑口无言地盯着它断成一条一条的手指，应该
是在挖土出墓的时候磨损掉的。 “说！那些维斯塔纳人对你做了什么？”它们用来自墓穴的音调齐声道。 男人的视线沉向地面，故事在他脑中成型。“昨天，他们来到瑞瓦里斯，
我家里，要求我治疗他们部落里的一个人：拉多万·拉达纳维奇——就是那边
的人。”范·里希腾用颤抖的手指指着乌黑头发的维斯塔纳人，他现在堆在塔纱 腰上，那里伤痕累累，被血染得殷红。“但是他已经病入膏肓了。我没办法救 他。”
范·里希腾的喉咙拧在一起，记忆又重新聚焦。“他是他们首领的儿子。她 责难我见死不救，而且威胁要诅咒我。我告诉他们，要是能阻止他们施展那些恐 怖的能力，他们可以带走我的任何东西。而当我今天早上醒过来的时候，我发现 他们选择了我的儿子！”医生停了一停，像吞碎玻璃一样咽下了自己的愤怒。
“老贝兰多夫——我的邻居——看到他们向西而去，”他终于大喊起来， “我一整天都在追赶他们，但他们比我预想的要快。”更多的僵尸笨重地走过来，

鬼火围成的圈子即将沸腾，现在火把上逐渐熄灭的布条余烬已经无法与其争辉， 他还能够听到更多又重又慢的脚步声正在接近。
“那些维斯塔纳人不走道路，”刺耳的合唱咏诵道，“他们在迷雾中旅行。 他们现在很可能已经到了巴罗维亚，他们对施特拉德·冯·扎罗维奇阿谀奉承， 所以他赐予他们庇护。”
“巴罗维亚？但是从这里骑马的话也得四五天啊。” “对他们来说，步行不足一小时。” “那我的儿子就算丢了！” 范·里希腾哀呼道。
“相当肯定，”阿扎林繁复交叉的声音说，“那么，如果你能报仇的话， 你会怎么做呢？”
“我——”他顿了顿，对这个问题没有防备，“我不清楚，但我会想明白 的。”
“你会……杀掉他们吗？” “我是个医生。我不知道怎么杀生！我……我只是希望把我儿子偷出来。可
能我已经度过了四十多个春秋，但我仍然能进行相当隐秘的行动。”
 “拉开一段距离之后，你根本都无法跟住维斯塔纳人，更别说在不被注 意的情况下接近他们了。”不死生物们集结起来反驳他。仍然有新的到来，现在 肯定有二三十个了。
范·里希腾感受到针扎般的愤怒。“我怎么会知道应该怎么做，我以前又 没有做过这种事。没有知识，人只有通过经验才能学会——”
“也正因此，那些愚蠢的法师才被杀死。” “我不是傻瓜，我是一个走投无路的父亲！另外，大君，我学东西很快，
然后作为一名医生来说，我确信知识就是力量。” 
众多干枯的声带发出嘶哑的大笑，笑声在森林里回响；医生感到胃袋中结出了许多冰渣。“确实，范·里希腾，它是最纯粹的力量，但只有当一个人获取
它之后，才能使用它。” “我终究就在这里！”范·里希腾虚张声势地咆吼着，不过演技十分拙劣。 “说得好。我有个主意来帮你复仇，因为恶魔施特拉德的吉普赛人侵入了
我的领土，这件事我不能容忍。还有，我要看看这个死维斯塔纳人能不能带你穿
越迷雾，这也是很有趣的。” “你能恢复他的生命？”突然而至的希望和敬畏让医生喊起来，“那太棒
了！要是拉多万能回去的话，维斯塔纳人肯定愿意把我的孩子还回来。” 
“我没说我会恢复他的生命……” 合唱变成了细语，开始是异口同声，然后是令人眩晕的对位旋律，最后消
隐在带有酸气的嘶嘶声中。一缕缕黑烟从他们嘴里喷发出来，扫过地面，拼接成
一条有鳞的光亮绳索，蠕动着钻进了拉多万嘴里，探寻着他停止跳动的心脏。当 乌黑的尖端弯折，沉入他双唇之间的时候，咏唱平息了，拉多万的眼睛睁开了。 他晃悠着爬了起来，弯着身子站着，因为在塔纱倒地的时候，他的脊柱被撞坏 了。年轻人松弛的下颌和脸上，都充斥着一种乌涂的蓝光，他栗色的双眼翻了回 去，露出白色，而他肿胀的舌头则在牙齿间敲击，在空气中挥舞，似乎想把活 化他所剩下的黑烟扇跑。
“去取马辔头。”阿扎林的一众声音命令道。 范·里希腾已然麻木得无法再问问题，他蹒跚着走向塔纱，跪在她一动不
动的马头旁。她冰冷的蓝眼睛睁得大大的，充满了凝滞的恐惧。他拍了一下她的
下颌，那里被钻出了许多空洞，血流不止，他嘟囔着说：“抱歉，女孩。”当他 的手抚摩到柔滑的嘴唇时，一股歉疚感刺痛了他。他温柔地解下辔头，从她嘴上 把它滑退了下来。
“把嚼子套在维斯塔纳人嘴上。”众声音指示道。 范·里希腾看着拉多万，困惑地问：“你想让我把辔头套在他身上？”

“正确。” “……他不会攻击我？”
“在我的意志下，今晚没有一个死物会碰你的。” 范·里希腾斜眼看着拉 多万，然后又看了看苦修者们的集会。最后，他在周围的黑暗中四下搜索。“灌 木丛里那些吃尸体的家伙呢？”
“你的感觉很敏锐，医生。那些鲜血猎手其实并不是亡灵。但是达昆里所有 东西，不论死活，都听我的命令，都不会接近你的。现在，听我的命令！”
“你竟然有这么大的力量，阿扎林大君？” 范·里希腾说，这个想法突 然钻进他的脑海，“凡人怎么会如此万能？”
“听我的命令！”一众声音命令道。
“是的，大君。” 范·里希腾站在拉多万身前，检查着他松散的暗色虹膜； 它们有节奏的晃动着，把他的目光反射回去，但是其后并没有闪烁出知觉的光 亮——除了一些可能是本能的渴望，对于一些被遗忘的事物、消失已久的事物的 渴望。医生小心翼翼地伸出手，按住了拉多万冰冷的面颊，用力把辔头套在他僵 硬的嘴唇上，把不断摆动的舌头顶了回去。他把辔带绕过拉多万的头，在后面勒 紧，让马具的其他部分和缰绳垂到地上。
阿扎林带有死亡气息的声音指示道：“听我的命令！抓住这奴才的缰绳， 他会服从你的命令。试试看他能不能带你穿过浓雾。然后向我回报，范·里希腾， 要是你能回来的话。”
范·里希腾医生不太情愿地拿起缰绳。“拉多万？”他小声说，但是吉普 赛人没有反应。
“拉多万，”他重复道，用更大的声音，“带我去找你的族人。” 那具僵尸沉默了更长的时间，然后转身背对医生，再次停住。 “拉多万！该死，带我去找你妈！”说完以后，消瘦的向导开始带着辔头
蹒跚前行，同时，亡灵群也开始整齐划一地跟随着他。雾气的灰色触手拥抱了他们，把他们拉进了伸手不见五指的烟雾中，把到处是鬼火和鲜血猎手的阴间抛 在了身后。范·里希腾行走在死者中间，它们延伸成了一片失去了时间的幻象， 一场爬行着的噩梦，在其中，他灌了铅的双脚刻板地模仿着，忘掉了挥之不去 的逃跑冲动。面前是负重行走的尸体，他神经质地跋涉着，几乎看不到周围的事 物，而他所听到的，只有无生命的人群葬礼般沉重的脚步声，所以他开始阴郁 地盯着拉多万折断的脊背，不情愿地重新经历了这名维斯塔纳的弥留之际。
“我没有害死你，维斯塔纳人，” 范·里希腾声辩。 “清洗我的冤屈！找到你的族人，”他吼道，“现在就去找他们！” 作为回应，一阵微风聚集起来，冲破了迷雾，把它们迅速撕碎，露出了一
片山脚，一片陌生的山区。范·里希腾检查着周围的地形，东边有几座荒凉嶙峋
的山峰，把星空下的天际线雕成锯齿状。他们身后的天空呈现暧昧的蓝色，清晨 正在接近，但曙光至少还要一个小时才能降临。
渐渐地，范·里希腾开始看清了不死生物群的数量。真的是一大群——也 许有上百！——站成一个巨大月牙形。在饥饿的催促下，出于一种无意识的、非 生命的自我意志，它们伸出手，但当它们无智力的身形碰到阿扎林设下的无形 屏障时，嘴里发出了含糊不清的声音。只有拉多万没有看范·里希腾，而是看着 南方，目光顺着一条绿草丛生的小路而去，前面有一座小山头。他的舌头开始在 嚼子下翻动，金属杆和他的黄色的牙齿不断碰撞，发出声响。
“你已经找到他们了，对不对？” 范·里希腾深吸口气，就像它们能听
懂他的话一样，尸体军团转向，迈着笨重的步伐，朝山脊走去。
 该怎么做？不管遇上什么活物，这些亡灵都会把他们撕碎。要是山脊后面 有一座农场怎么办？即使人质在那里，他确实希望发生这种事情吗？要是僵尸 们攻击了艾拉斯姆斯呢？
范·里希腾扔掉了拉多万的缰绳，从亡灵中间挤了出去。它们饥饿地对他 低吼，但还是让他过去了。他爬上了小山，向下略略眺望，看到了一片白杨林， 那里有摇曳的篝火。野营之地的树叶顶棚，没有遮盖住三辆大货车的圆顶。

这就是维斯塔纳人的旅团。 
亡灵集团继续艰难前进，用爪子攀爬着山路，嘴里发出紊乱的躁动声，当 它们接近营地的时候，一声警报响起。范·里希腾身处前进的集团之中，看着吉 普赛人冲了出来，狂乱地做着手势，同时把闪亮的尘屑撒向空中。两个黑头发的 男子挥舞着粗重的木棍，打倒了最先接近营地的几个僵尸。另外一具尸体扑到了 一个守卫身上，两个人滚倒在地。那个人开始惨叫起来，因为它咬住了他的肩头。 一个年轻女孩抄起一把粗木棍，猛地戳向食尸鬼残破的头颅，把头从它肩膀上 敲了下来。同时，死者们包围了营地，但吉普赛人们也完成了一个结界防御圈， 使它们的进攻暂时停滞。
僵尸们涌向圆周各处，却受到阻挠，它们发出了咕哝和叹息之声，这时， 几声尖锐的命令响彻云霄。范·里希腾寻找着它们的来源，最终看到了一个驼背 的老妇人。那就是拉达纳维奇，她在自己的同胞中来回奔波，迅速下达着命令， 并用自己的妖术邪法辅助外围的战士。范·里希腾看着她恐惧却仍然坚定的脸， 心中的恼怒开始沸腾。他一时冲动，分开了亡灵的人墙，穿越了防卫阵线。部落 里的两个人走过来阻止他，但当他们认出他的时候，惊讶地退了回去。
“拉达纳维奇夫人！你这个贼！”他指控道。 “范·里希腾医生！”满脸皱纹的女人大口喘着粗气。“你怎么会到巴罗
维亚来了？是你派这些肉食者来袭击我们的？”
“我儿子在哪？还我儿子！”他大喊着回答。
拉达纳维奇扫视着僵尸，然后把坚定的视线转回范·里希腾身上。“不！ 是因为你自己的认同和不作为，让你失去了那个男孩。”
“把他还给我，不然我就要——我就要放任这些死者攻击你们了。”医生威胁说。
两个魁梧的男性抓住了医生，老维斯塔纳人冷酷地大笑。“你这些没头脑
的奴仆连我们的边都摸不到，范·里希腾，”她嘲讽道，“我们比你更清楚他们的路数。”
“我要我的儿子，巫婆。”拉达纳维奇夫人缓缓走到俘虏面前，盯着他惨 淡的蓝眼睛。“我们已经卖掉了那个周尔宙3孩子，换取了正当的利益。他现在属 于梅图斯男爵（Baron Metus）。”她用头向东方示意，“要是你想找回你的孩 子，去跟他谈。”
“卖了艾拉斯姆斯？” 范·里希腾气喘不止，“为什么，我要——我要
——”他想挣脱抓着自己的手。老维斯塔纳人哈哈大笑。 “你要做什么，小小的医生？你的同伴根本碰不到我们，你能找到我们也
算是个奇迹了——”她顿了顿，皱起了眉头。“你是怎么找到我们的？只有维斯
塔纳人才能在迷雾中旅行。” 尽管身处困境，范·里希腾还是认为该轮到自己微笑了。“拉多万给我们
带的路。”他回答道，高深莫测地咯咯笑着。
 “拉多万？”她气急败坏，退了一步。“我的拉多万？”她开始焦虑地在
亡灵之中搜寻起来。“范·里希腾医生，我儿子在哪？” “叫他，”范·里希腾冰冷地轻声说着，“叫你的儿子。” “不！”
“我可愿意。拉多万！拉多万，来我这里！” 已死的维斯塔纳人挤到了前面，停在防卫圈之外。抓着范·里希腾的吉普
赛人大叫着把他放开，从他们无生命的同胞视线中退后。他摇动着，就像一个坏
掉的玩偶，嘴上还套着马嚼。拉达纳维奇夫人尖叫了一声，双手紧紧攥在一起，
悲哀地说道：“黑暗的诸神，黑暗的诸神，我可怜的儿子！” 范·里希腾冲到拉多万身边，抓起了他的缰绳，怒骂着：“这就是你的儿
子，巫婆！你不是想让他回来吗？我把他给你带来了！”医生朝死去的吉普赛
人头上甩着缰绳，并且把他拉向无形的障壁。拉多万的双足定在原地，但是从折断的脊柱处，他的身体形成了一道不自然的弯折——他似乎在看着范·里希腾， 如同在向他恳求，不要如此用力地拉拽，但他更加用力地拖着。终于，僵尸穿过 了边界，翻倒在地。
“他进了圈子！”一个年轻的维斯塔纳女孩叫道。现在拉多万摇晃着走过 范·里希腾身边，向他妈妈走去。
“停下！”她喊道，对他做出一个手势，但他继续走向她。 范·里希腾拿起了缰绳，握在手里，于是拉多万暂时停了下来。“告诉我，
在哪能找到我儿子！”医生要求道，整支亡灵军队都跟着他发音。“艾拉斯姆斯
在哪？”他们异口同声地问。
 
拉达纳维奇夫人的表情从害怕变成了惊骇，最后成了暴怒。她伸出两个手 指和大拇指，指着医生发出嘶嘶声说：“我诅咒你，鲁道夫·范·里希腾，我 要用尽全力将你击杀！你将终生与怪物为伍，并看着你所爱的所有人，倒于它 们利爪之下，由你的儿子开始！”
“艾拉斯姆斯是梅图斯男爵的奴隶，而且将永远如此。”她歇斯底里地大 笑着，喊道，“男爵是个吸血鬼！”
“不！”范·里希腾惊恐地喊道，“不！吸血鬼！不！”仇恨从他心中爆 发，令他失去了理性，信口说道：“你诅咒我，拉达纳维奇夫人？你诅咒我？ 我要说，你会受到这诅言双倍的威力——我也诅咒你！我会找回我的孩子，而 你现在就能！”他仍掉缰绳，大吼道：“去她那，拉多万！”
范·里希腾转向所有处于惊恐中的吉普赛人，尖声叫道：“我诅咒你们所 有人！活死人将带走你们，如同你们带走我儿子一样！”他又对僵尸们咆哮道： “干掉他们！干掉所有人！”
亡灵部队的决心在燃烧，它们在圆的边界上冲击着，直到其中一个突然冲 破了刚才拉多万穿越的地方。然后另一个从营地对面撞进了结界。警戒的尖叫声 在部落中此起彼伏，圆形逐渐崩溃，那些贪吃的尸体蜂拥而入。一些活人徒劳地挥舞着兵器或者试着逃跑，但都倒在了饥饿而没有知觉的食肉者面前。当食尸者 们撕咬人肉的时候，维斯塔纳人恐慌的惨叫在野外回荡。新鲜的肉臭逐渐浓烈， 慢慢地刺穿了范·里希腾暂时的狂乱——他在震惊之下忘记了呼吸，因为他看 到拉多万把嚼子撕开，开始吞食他自己的妈妈，就在她圆睁的双眼注视下。
“停下！”他大喊，但嗜血的疯狂已经超越了他的控制范围。“停下！” 他再次大叫，然后从屠宰场中跑开，任由亡灵们咋着嘴舔着舌头，吃完了它们 的人肉盛宴。他溜下一条小道，逃离了屠杀现场，栽进了灌木丛中，他干呕着， 心中已经完全被痛苦占据。不久他的干呕让位于呜咽，他一直哭到了黎明。
“我是个杀人犯，”他悲哀地忏悔道，“我再也不是原来的我了。”
 当太阳把光线倾泻在群峦之上，山顶明亮的积雪泛出蓝白色的光，范·里 希腾坐起身，擦干了双眼和嘴角。此时此刻，在巴罗维亚的荒野里，离家十万八 千里的地方，他意识到自己从夜晚里幸存了下来。这一夜比他想象过的要可怕得 多，但是他还活着。
范·里希腾医生眺望东方。那边的某处，他的儿子还被一个吸血鬼囚禁着。 据说那些生物白天必须进入睡眠，而如果艾拉斯姆斯能设法活过今晚，那么也 许，范·里希腾还能找到他！他虚弱地站起来，然后蹒跚着开始行走，爬上了 倾斜的山岩。他会找到梅图斯男爵的，没有什么会让他胆怯了，决不再有！
 
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我，鲁道夫·范·里希腾，怀着些许的战栗，以及无尽的决心，开始了这趟旅程。同 时，我也开始了新的生命——如果我可以把它称作“生命”的话。说实话，我更像是 一个不死生物，因为我所知道的所有与生命相关的东西都消失了，而我几乎确实地成 为了一名恶劣的谋杀犯。
拉达纳维奇夫人的部落全部死在我的手下，我将末日降临在他们身上，如同恶狗扑在倒地的牲畜上。我的儿子，营救他是我为自己辩护——为自己救赎——的最后机