天地众生无一停驻
我醒来的时候，忽然明白自己还没有再跟她见面的心理准备。
我在伯克郡爱德华·罗顿租的豪华夏日度假小屋里。醒来的时候，阳光穿透了精致的蕾丝卷帘。我心想，我受够了这该死的一切了。我已经厌倦透了。这八年，甚至一直延续到我和坎迪丝·布恩的那段感情中，一切全是自作自受的垃圾。坎迪丝比我更快看穿我那些自欺欺人的谎言。她曾经对我说过：“你对罗顿家的人有一种不太正常的迷恋。”说得好。
老实说，我不能说我还爱着黛安。我和她之间的关系从来没有那么明朗化。感情曾经在我们心中滋长，却又消失无形，仿佛葡萄藤在方格篱笆上纠葛、交缠。在最高峰时，我们的关系曾经发展到真正的男女之情。那份感情如此深厚、如此成熟，几乎令我感到害怕。那就是我一直急于掩饰自己感情的原因。我怕这样的感情也会吓到她。
总是在深夜里，我常常发现自己对着想象中的她说话，仿佛群星黯然的夜空中回荡着细诉的低语。我把对她的思念悄悄埋藏在心底，却又清楚地知道我们从来没有真正在一起过。我已经有了忘了她的心理准备。
我就是还没有准备好再跟她见面。
我到楼下去。我给自己弄早餐，杰森坐在厨房里。他拿东西顶着门，让门开着。微风轻轻掠过屋内，带来一阵淡淡的清香。我很认真地在考虑，是不是该把行李丢进车后备厢，扬长而去。我说：“跟我说一些‘新国度’的事。”
杰森问：“你都不看报纸的吗？难不成你们石溪分校都把医学院的学生隔离起来？”
我当然多少听说过“新国度”，大部分是在电视新闻上看来的，要不然就是在学校的餐厅吃午餐时听到人家在讨论。那是时间回旋所引发的基督徒运动，或者说，至少是打着基督徒的名号。然而，主流人士和保守教会都一致谴责这个运动。我知道“新国度”运动吸引的主要是年轻人和对教会不满的人。在医学院一年级的班上，有几个家伙就丢下学校的功课不管，投入“新国度”的生活方式。他们的成绩本来就岌岌可危，所以干脆放弃医学院之路，换成比较轻松、愉快的心灵启蒙。
小杰说：“那其实是相信千年至福的人搞出来的玩意儿。他们千禧年没有来得及躬逢其盛，现在正好赶上了世界末日。”
“换句话说，他们是宗教狂热分子。”
“也不完全是。‘新国度’是所有基督教享乐主义教派共同的名言，所以，运动本身并非宗教狂热。不过，他们确实也涵盖了一些很像狂热分子的团体。他们没有单一的领袖，也没有圣书，只有一票外围的神学家勉强和这个运动扯得上关系，像是瑞特尔和劳拉·葛林盖这类人。”我在便利商店的书架上看过他们的书。那些时间回旋的神学书的标题上通常都有一个问号，例如《我们见证了基督复临吗？》《我们是否能逃过世界末日？》。而且，他们通常没什么例行活动，只有一种周末的地方团体集会。“不过，倒不是他们的教义会吸引群众。你看过‘新国度’群众大会的影片吗？他们称之为出神仪式的那一类影片？”
我看过。而且，我不像杰森那样，对人体的七情六欲没什么概念。我能够体会他们内心的需求。我看过一卷录像带，内容是去年夏天在喀斯开国家公园举办的一场聚会。现场的气氛看起来像是浸信会的野餐会，又像是感恩而死乐队的迷幻摇滚音乐会。阳光普照的草坪，遍地野花，大家穿着白色的长袍，好像在进行什么仪式。有个瘦得像个骷髅的家伙吹着犹太号角。天色将暗的时候，他们燃起熊熊营火，搭起一座舞台，上面有音乐家在表演。接着，大家开始脱掉长袍跳起舞来。有些动作亲昵到简直不像在跳舞。
虽然主流媒体一致表达强烈反感，可是在我看来，那样的场面还蛮纯真、亲切的。现场没有人传道，只看到好几百个信徒以微笑的姿态面对人类灭亡的威胁，爱他们身旁的人，仿佛渴望别人也同样爱他们。那部影片被刻录成了上百片的DVD，传遍了全球各地的大学校园，包括我们石溪校区。影片里并没有类似《伊甸园》那种色情画面，会引诱寂寞的医学院学生边看边“打手枪”。
“我实在很难想象‘新国度’运动会吸引黛安。”
“正好相反。黛安正是他们的目标信徒。她很怕时间回旋，怕时间回旋在这个世界上可能引发的一切后果。对她这样的人来说，‘新国度’就像止痛药一样。‘新国度’把他们心中最恐惧的东西变成爱慕的对象，变成一扇通往天国的门。”
“她已经参与多久了？”
“到现在差不多快一年了。自从她认识西蒙·汤森之后就开始了。”
“西蒙也是‘新国度’的信徒吗？”
“西蒙恐怕可以算是‘新国度’的狂热分子。”
“你见过这家伙？”
“去年圣诞节，她带他一起回大房子。我猜她是想看好戏，看爱德华火山爆发。想也知道，爱德华一定无法接受西蒙。事实上，他的敌意表现得非常明显。”（此时，杰森脸上的表情有点痛苦，大概想到爱德华·罗顿很久以前也曾对他发过一次很大的脾气）“没想到黛安和西蒙居然搬出‘新国度’那一套，把另一边脸颊也伸过去。他们满满的笑容简直要把他气死了，我是说正经的，再来一个温柔、仁慈的微笑，爱德华就要进心脏病专科病房去了。”
我心里想，西蒙在黛安面前可长脸了：“他们在一起对黛安好吗？”
“他正是她想要的那种人，偏偏也是她最不需要的那种人。”
那天下午，他们到了。他们开上车道时，汽车发出了惊天动地的巨响。那辆十五年的老旅行车冒起黑烟来，大概比园艺工人开的那台拖拉机冒得还凶。开车的是黛安，她停好车，从离我远的那边爬出来，人被车顶的行李架遮住了。西蒙从我这边出来，从头到脚被我看得清清楚楚。他有点害羞地笑了笑。
他是个长得蛮好看的家伙，身高一米八几，可能快一米九了。他瘦瘦的，但看起来绝对不羸弱。他长相很大众，脸有点长，还好那头看起来很难梳理的金发使他生色不少。笑起来时，他的门牙中间会露出一条缝。他穿着牛仔裤和一件简单、朴素的衬衫，左上臂缠着一条大围巾，看起来像是绑着止血带。后来我才知道，那就是“新国度”的标志。
黛安绕着车子走到他旁边。我和杰森站在门廊上，他们站在下面抬起头对着我们笑。她的穿着打扮也是一副十足的“新国度”风味。她穿着一条玉米花蓝的落地长裙、一件蓝色的罩袍，还有一顶看起来有点滑稽的黑色宽边帽，很像阿米什男人戴的。但那衣服穿在她身上很配，或者说，是衣服衬托出了她那可爱的模样，显出一种非常健康的气息，甚至一股乡下人的纵欲、放荡气息。她的脸就像树上未采摘的莓果，生机盎然。她把手抬到眼睛上遮太阳，笑得很开心。我多么愿意相信她是特意对着我笑的。天哪，就是那种微笑，多么奇妙，看起来既纯真又淘气。
我开始感到失落。
杰森的手机发出了颤抖的铃声。他从口袋里掏出手机，看了看上面显示的号码。
“这个电话不接不行。”他说得很小声。
“小杰，别把我一个人丢在这里。”
“我就在厨房，马上回来。”
他跑掉的时候，西蒙正好把他的大帆布袋甩到门廊的木地板上。他对我说：“你就是泰勒·杜普雷吧！”
他伸出手，我同他握了手。他的手劲很大，操着亲切的南部口音，韵母像是磨得很光滑的漂木，韵尾高雅、悠扬，像是打桥牌时的叫牌声。我的名字被他一叫，听起来像是地道的路易斯安那州卡津族人。只不过，我们家族的人一直都住在东北部，从来没有跨越缅因州的密利诺克镇到东南部去过。黛安跟在他后面跳了上来，大叫了一声：“泰勒！”然后热情洋溢地紧紧抱住我。我的脸被她的头发猛地盖住了，那一瞬间，我只闻到了她身上散发出来的阳光和盐的气味。
然后我们退开了半步，隔着一条手臂的距离，我感觉自在多了。“泰勒，泰勒。”她很兴奋地喊着我的名字，仿佛我有哪里变得很不寻常，“过了这么多年，你看起来气色好极了。”
我傻傻地说：“八年，八年了。”
“哇！真的那么久了吗？”
我帮他们把行李拖进去，将他们从门廊带进客厅，然后就迫不及待地跑去把杰森抓了回来。他还在厨房里抓着手机讲个不停。一看到我进了厨房，他连忙转过身去。
他的声音很紧张。他说：“不行，不行……连国务院也不行吗？”
我停下了，没有再走过去。国务院，我的老天。
“再过几个钟头我就可以回去了，如果……噢，我知道了，没问题。不，不，没有关系，不过，有什么消息立刻通知我，知道了吗？谢了。”
他把手机塞到口袋里，眼睛注意着我。
“你在跟爱德华讲话吗？”我问他。
“其实是他的助理。”
“没事吧？”
“小泰，拜托，你要害我泄露所有的机密，惹上麻烦吗？”他勉强挤出笑容，但装得不太像，“但愿你刚刚没有听到什么。”
“我只听到你说要回华盛顿去，把我一个人丢在这里，跟黛安和西蒙他们在一起。”
“嗯……没办法，也只好这样了。中国人在找麻烦了。”
“什么意思，找麻烦？”
“他们不肯完全放弃发射计划。他们想保留选择的自由。”
他说的是用核武器攻击时间回旋制造机的事：“应该有人在想办法说服他们吧？”
“我们已经在动用外交手段了，只是不太顺利。谈判好像陷入了僵局。”
“这样说起来……噢，该死，小杰！要是他们真的发射了会怎么样？”
“那就是说，两颗威力强大的核武器会在最近的距离内引爆，炸毁那几个和时间回旋有关联的不明装置。至于后果……嗯，这个问题就有意思了。不过，毕竟事情还没有发生，而且不见得会发生。”
“你是说世界末日不会发生，还是说时间回旋不会消失……”
“小声一点。你忘了还有别人在这里吗？而且你有点反应过度了。中国人的想法太轻率了，而且可能根本就是白费工夫。不过，就算他们真的发射了，也不见得会是自取灭亡。无论那些假想智慧生物是什么来头，他们一定懂得如何自我防卫，同时又不至于毁灭我们。更何况，南北极上空的机器也不见得就是时间回旋的制造设备。那些机器可能只是单纯的观测平台，或是通信设备，甚至只是个诱饵。”
我说：“要是中国人真的发射了，我们有多少预警时间？”
“那要看你说的‘我们’是指谁。一般民众可能连事情结束了都还不知道有这回事。”
就是这个时候，我终于开始懂了，杰森并非单纯只是他爸爸的徒弟，他已经开始建立自己的高层人脉了。直到很久以后，我才对近日点基金会有了更多的了解，也才知道杰森对基金会的贡献。目前，基金会只是杰森双重人生的一部分。甚至当我们还是小孩子的时候，小杰就已经过着双重人生了。一出了大房子，他就是一个数学奇才。他不费吹灰之力就上完了高手林立的私立中学，就像是名人赛的明星选手在打迷你高尔夫。回到家，他就只是小杰。我们一直都很小心地维持这样的状态。
现在也还是。只不过，现在，他人生的另一面投射出来的形象更巨大了。小时候，白天的他只不过是让莱斯中学的微积分老师赞叹得说不出话来。现在，白天的他已经站在足以影响人类历史的位置上了。
他又继续说：“如果他们真的发射了，是的，我会有一些预警时间。我们会有一些预警时间。不过，我不想让黛安操这个心，西蒙当然也一样。”
“太好了。我要把这件事抛到脑后，反正不过是世界末日而已。”
“别那么夸张。冷静一点，泰勒，事情都还没发生嘛。你如果想找点事情做，就倒杯酒来喝吧。”
虽然他故意将话说得很轻松，但从橱柜里拿出四个玻璃杯时，他的手却在发抖。
我早就应该走了。我早就应该走出那个门，冲进我的车子里，在我开始想念黛安之前，已经开了远远的一段路了。我想到前屋客厅里的黛安和西蒙，还有他们那些嬉皮基督徒的举动。我想到小杰，他在厨房里用他的手机听取世界末日的报告。我心里想，地球灭亡之前的最后一夜，我真的想跟这些人在一起吗？
但我同时也想到，除了他们还能有谁？还有谁？
黛安说：“我们是在亚特兰大认识的。当时佐治亚州主办了一场讨论另一种灵性的座谈会。西蒙去那里是为了要听C.R.瑞特尔的演讲，我在学校的自助餐厅无意间看到了他。他一个人坐在那里看《基督复临》那本书，我也是一个人，于是就把餐盘放在他旁边，坐下来开始跟他聊天。”
窗户旁边有一张飘散着灰尘味的豪华沙发，黛安和西蒙一起坐在那里。黛安懒洋洋地靠在扶手上，西蒙坐得直挺挺的，看起来很机警。他挂在嘴上的微笑开始令我不安了。他始终保持着微笑。
我们四个人小口小口地啜着酒。窗帘在轻拂的微风中飘荡着，一只马蝇在纱窗外嗡嗡飞舞。有那么多话题不方便谈时，大家实在很难聊得下去。我很费力地挤出西蒙那样的微笑：“这么说，你还是个学生啰？”
“曾经是学生。”他说。
“你最近在忙些什么？”
“多半是在旅行。”
小杰说：“西蒙付得起旅费，他继承了一大笔遗产。”
“别那么没礼貌好不好？”黛安说。她的口气很尖锐，显示她真的是在警告小杰，“小杰，拜托，下不为例好吗？”
倒是西蒙耸耸肩，一副毫不在乎的样子：“没事。他讲的都是真的，我是有一些闲钱。黛安和我想利用这个机会，到我们国家的一些地方看看。”
杰森又说了：“西蒙的祖父是奥古斯特·汤森。他是佐治亚州的烟斗通条大王。”
黛安白了他一眼。西蒙还是一副无动于衷的样子，开始有点圣人的味道了。他说：“那是很久以前了。我们甚至也不应该说那是‘烟斗通条’了，现在它们被当作包装礼品的材料，叫作‘毛根’。”他笑了一下，“所以我可以轻轻松松坐在这里，继承毛根事业赚到的钱。”黛安稍后跟我们解释，那其实是礼品杂货所创造的财富。奥古斯特·汤森从烟斗通条起家，但真正赚到钱的是礼品杂货批发生意。他把一些小东西批发到整个南部的小杂货店，像是压锡片玩具、饰品手镯、塑料梳子之类的。在20世纪40年代，他们家族已经是亚特兰大社交圈里有头有脸的人物了。
小杰又继续施压：“西蒙本身没有你所谓的事业。他是一个自由的心灵。”
西蒙说：“我并不觉得我们任何一个人拥有真正自由的心灵。不过，你说得没错，我没有事业。也许可以说，我不想有事业。这话听起来大概会让人觉得我很懒惰。也没错，我是懒惰，这也是令我感到困扰的毛病。可是，我怀疑，事业到最后又有什么用？想想看我们目前的处境。我无意冒犯。”他转过来问我，“泰勒，你是做医生这一行的吧？”
我说：“我应该会念到医学博士吧，既然吃了这行饭……”
“别误会，我觉得很棒。搞不好那是地球上最值得干的行业。”
杰森批评西蒙，最后的用意是讽刺他是个没有用的人。西蒙的反驳是，大体上来说，职业都是没有用的……除了像我这样的职业。杰森刺一剑，西蒙就挡开。我觉得自己像是在酒吧里看人打斗，只是打斗的人穿着芭蕾舞鞋。
然而，我觉得自己很想替杰森道个歉。其实，惹恼杰森的并非西蒙的人生态度，而是西蒙出现在这里的事实。伯克郡的这个星期，本来应该是三个人久别重逢的团聚，杰森、黛安，还有我。我们又回到一个相当舒服的地方，重温儿时旧梦。结果，我们却被迫和西蒙关在一个小地方。杰森把西蒙看成是一个入侵者，一个南部风味的小野洋子。
我问黛安，他们已经旅行多久了。
她说：“大概一个星期了。不过，这个夏天我们多半会一直旅行。我相信杰森已经告诉过你‘新国度’的事情了。不过那真的很棒，小泰。我们在全国各地都有网友。我们可以在他们那边借宿一两天。所以，从7月到10月，我们会一路从缅因州到俄勒冈州，参加集会和音乐会。”
杰森说：“我猜那大概可以帮你们省下不少住宿费，也不用花钱买什么衣服。”
“也不是每一场集会都是出神仪式。”黛安反击了。
西蒙说：“要是那辆老爷车解体了，我们就根本不用旅行了。它引擎点火不太顺，吃油越来越凶。很不巧，我实在没有什么当汽车师傅的天份。泰勒，你对汽车引擎有概念吗？”
“懂一点。”我说。我知道这是西蒙在暗示我，邀我跟他到外面去，让黛安想办法和她哥哥协商一下，双方停火。“我们去看看吧。”
天气还是很晴朗。温煦的风从车道外翡翠般的草地上一波波翻涌而上。西蒙打开那辆老福特的引擎盖，跟我说明了一连串的毛病。老实说，我听的时候有点心不在焉。如果他像杰森说的那么有钱，难道不能买一辆像样点的车吗？我在瞎猜，会不会是他们上一代沉迷酒色，财产挥霍殆尽，所以他也没继承到什么钱？或者，可能他的财产都是信托基金，根本动不了？
西蒙说：“我大概很笨，尤其跟你们这样的人比起来。我一直都搞不太懂科学或机械之类的东西。”
“我也不是什么行家。就算我们有办法让引擎顺一点，在你们上路横越美国之前，最好还是先去找一个正牌的修车师傅帮你看看。”
“谢了，泰勒。”我在检查引擎时，他瞪大了眼睛，好像看得很入迷，“谢谢你的建议。”
最有可能出毛病的应该是火花塞。我问西蒙他们究竟有没有换过火花塞。他说：“据我所知，好像没换过。”这部车已经跑了将近十万公里了。我用自己车上拿来的双向起子拆掉其中一个火花塞，拿给他看：“你瞧，你的麻烦大概就全在这里了。”
“就这玩意儿？”
“还有另外几个。告诉你一个好消息，这种零件换起来不会花你太多钱。不好的消息是，没换之前，你最好先别开车。”
“嗯。”西蒙说。
“如果你愿意等到明天早上，我可以开车载你到镇上去买零件。”
“嗯，当然好。你真好心。其实我们并没有打算马上走。噢，除非杰森坚持要我们走。”
“他的火气待会儿就消了。他只是……”
“没事，我明白。我知道杰森宁愿我没有出现在这里。这我了解。我没吓到，也不觉得意外。黛安只是觉得她不应该接受不让我来的聚会邀请。”
“嗯……她真够意思。”我猜。
“不过我也可以到镇上随便租个房间，不怎么麻烦。”
“用不着那样。”我嘴里这样说，心里却感到奇怪，怎么会变成是我在慰留西蒙·汤森？我不知道自己心中对和黛安重逢有什么期待，不过，西蒙的存在已经使那个刚冒出芽的希望破灭了。也许这样最好。
西蒙说：“我猜杰森跟你说过‘新国度’的事情，那一直是冲突的根源。”
“他跟我说，你们和‘新国度’有些关联。”
“我并不打算向你布道，不过，如果我们的运动让你感到不自在，也许我能够消除你的疑虑。”
“西蒙，我所知道的‘新国度’，就只有从电视上看来的那些。”
“有人称之为基督教享乐主义。我比较喜欢‘新国度’这个名字。这个简洁的字眼真的蕴含了太多深奥的意义。我们打造千年至福的方法，就是让自己生活在千年至福中，此时此地。让我们这最后一代的人类活在田园牧歌般的诗意中，就像我们远古的第一代祖先一样。”
“哦哦，只不过……小杰对宗教可没什么耐心。”
“我知道，他是没什么耐心，可是你知道吗，泰勒？我不觉得是宗教的问题招惹到了他。”
“不是吗？”
“不是。其实，我真的很敬佩杰森·罗顿，不过，不是因为他出了名的聪明。如果只用一句简单的话来形容他，我认为他也是一个真正有眼光的行家。他真正把时间回旋当一回事。地球上有多少人？八十亿人吧？这八十亿人当中，随便哪一个，至少也知道天上的星星和月亮都不见了。可是他们拒绝接受这个事实，像鸵鸟一样继续过日子。只有极少数人像我们一样，真的相信时间回旋。‘新国度’真的相信。杰森也相信。”
真令人惊讶，这和杰森说的话几乎一模一样。他继续说：“只不过……方式不太一样。
“这是整件事最令人头痛的地方。两种观点互相竞争，争夺大众的认同。总有一天，无论愿不愿意，世人都必须面对事实。他们必须选择，究竟要从科学的角度去理解，还是要从宗教的角度去体会？这就是杰森担心的。当一个人面临生死关头时，宗教信仰总是胜利的一方。你比较希望在哪里得到永生？在人间天堂，还是无菌的实验室？”
对西蒙来说，答案显然很清楚。可是对我来说却没有那么黑白分明。我记得马克·吐温也曾经回答过类似的问题，他说：
“上天堂，是因为那里天气好。下地狱，是为了找同伴。”
屋子里传来了争吵声。那是黛安的声音，她在叫骂。杰森的回应冷冰冰的，无动于衷。我和西蒙从车库里拉出几张折叠椅，坐在阴凉的车棚下，等那两个双胞胎兄妹吵完。我们聊起天气。天气非常好，对此我们倒是看法一致。
屋子里的吵闹声终于平息了下来。过了一会儿，杰森跑出来要我们帮他烤肉，脸上的表情看起来好像受了什么惩罚。我们跟他绕到屋子后面去，一边等烤肉架热起来，一边聊一些轻松、缓和的话题。黛安从屋子里走了出来，满脸激动的表情，不过却洋洋得意。从前，每次她吵赢杰森，脸上就会出现这种有点桀骜不驯、有点喜出望外的表情。
我们到厨房里坐下来，吃鸡肉，配冰茶，还有剩下的三种豆子的综合色拉。“大家介意我祷告一下吗？”西蒙问。
杰森翻了一下白眼，但还是点点头。
西蒙很庄重地低下头。我硬起头皮准备听他布道，没想到他只说了两三句：“愿主赐予我们勇气，领受你置于我等之前的恩典，而今而后。阿门。”
祷告所表达的不是感恩，而是祈求勇气。很符合眼前的需求。黛安在对桌朝着我笑一笑，然后掐了一下西蒙的手臂。我们开始吃起来。
我们很快就吃完了，阳光还在天际徘徊、流连。天色未晚，蚊子还没有出来肆虐。风停了，寒凉的空气中飘散着一股轻柔感。
别处的某个地方，情况正急遽改变。
我们还不知道出事了，就连人脉亨通的杰森也没有接获通知。就从我们开始咬第一口鸡肉到吃完最后一口色拉这段时间，中国人已经撤出谈判，立刻下令发射了好几枚改良的东风导弹，上面装载了热核弹头。正当我们把啤酒从冰桶里抽出来时，导弹可能已经画出弧形的弹道，升上半空中。绿色的啤酒瓶形状像导弹一样，仿佛因为天气太热而不断冒汗。
我们把户外露天平台的餐桌收拾干净。我告诉他们，西蒙的火花塞烧掉了，我打算明天早上载西蒙到镇上去。黛安悄悄跟她哥哥讲了几句话，隔了一会儿又用手肘顶了他一下，杰森终于点点头，转身对西蒙说：“斯托克·布里奇镇外有一家汽车百货行，他们营业到晚上9点。要不要我现在就载你去？”
这是握手言和的表示，虽然杰森看起来有点不情愿。西蒙刚开始有点惊讶，但是很快就恢复了正常。他说：“既然你这么好心，又可以坐法拉利兜风，我可无法抗拒了。”
“我可以让你开开眼界，看看它能跑多快。”一看到有机会炫耀他的宝贝车，杰森的懊恼很快就一扫而空了。杰森跑进屋里拿钥匙。西蒙跟他走之前，回头露出一种“我的老天”的表情。我看着黛安，她笑得很开心，对自己外交手腕的胜利感到很得意。
别处的某个地方，东风导弹穿越时间回旋隔离层，逐渐接近设定的目标。想象中，那是很怪异的画面：导弹完全由内部的程序操控，飞过黝黑、冰冷、静止不动的地球上空，对准那看起来毫不起眼的人造物体。那些物体悬浮在南北极上方好几百公里的高空。
仿佛舞台上正在上演一出戏，底下却没有观众，感觉很突兀。
事后，我们有了一个合理的推论：中国的导弹引爆后，并没有影响到时间梯度。受到严重影响的是环绕着地球的视觉过滤层。人类对时间回旋的看法当然也受到了剧烈的冲击。
几年前，杰森曾经指出，时间梯度意味着若没有假想智慧生物刻意安排的过滤，数量惊人的完全蓝移辐射将会遍洒整个地球表面。每一秒钟所承受的阳光照射量将会超过三年，足以杀死地球上的任何生物，足以摧毁土壤的繁殖力，足以使海洋沸腾。假想智慧生物帮地球建造了一层时间的环围，也帮我们挡住了致命的副作用。此外，假想智慧生物所控制的，不只是传送到静止地球的能量有多少，还有地球本身要反射多少光和热回到太空。或许这就是为什么，过去这几年，天气总是那么舒适宜人，那么……均衡的原因。
至少，在东岸标准时间7点55分，在中国核弹击中目标的那一瞬间，伯克郡的天空依然万里无云，依然清澈剔透如爱尔兰著名的沃特福德水晶。
电话响的时候，我和黛安正在前屋的房间里。
杰森打电话进来之前，我们有没有注意到什么？光线改变了，但我们并没有感觉到什么异样，仿佛只是一朵云从太阳前面飘过。没有，没什么事，我的注意力全在黛安身上。我们喝着冰凉的饮料，闲话家常。我们聊起读了哪些书，看了哪些电影。谈话迷人的地方不是聊的内容，而是谈话的那种节奏、那种韵律。当我们独处的时候，就会沉浸在那种韵律中，无论是从前，还是现在，都是如此。无论是朋友之间，还是情人之间，交谈会创造出一种独特的韵律，或轻松、舒缓，或尴尬、笨拙。即使是最乏味的交谈都会有暗藏的深意，仿佛地底的河流。我们谈的都是些平凡无奇的老话题，但话中暗藏的含意却是如此深沉，有时甚至还隐伏着危机。
没多久，我们仿佛触动了彼此心中的某些情思，仿佛西蒙·汤森和过去的八年都变得毫无意义。也许刚开始是在开玩笑，后来渐渐变得不像是玩笑。我对她说，我很想念她。她说：“有好几次，我好想跟你说话，需要跟你说话。可是我没有你的电话号码，或是觉得你一定很忙。”
“你应该找得到我的号码，而且我不忙。”
“你说得没错。其实，那种感觉就像是……道德上的怯懦。”
“我有那么可怕吗？”
“不是你，而是我们的处境。我总觉得自己似乎应该向你道歉，却又不知从何说起。”她的微笑中有一点疲倦，“现在似乎还是不知道该怎么说。”
“黛安，没什么好道歉的。”
“谢谢你这么说，但我不这么想。我们已经不是小孩子了。现在，我似乎能够用一种更深刻的眼光回头去看从前。我们两人之间仿佛可以不用接触彼此的身体，却还是感觉很亲近。然而，那正是我们不能做的事，甚至连谈都不能。就像我们两个人默默立下了这样的誓言。”
“从星星消失的那天晚上开始。”我说。我忽然觉得口干舌燥，对自己很惊讶，内心油然生出一阵恐惧，一股激情的冲动。
黛安挥挥手：“那天晚上，那天晚上……你知道那天晚上我记得的是什么吗？是杰森的望远镜。你们两个人看着天空的时候，我用望远镜看大房子。我根本就忘了星星这回事。我只记得，我看到卡萝在后面的房间里，和一个承办宴席的家伙在一起。她喝醉了，看起来好像是她在跟那个男人调情。”她有点不好意思地笑笑，“那是我小小的世界末日。过去、大房子、我的家人，一切令我痛恨的地方，全部终结在那天晚上。我只是想假装这一切都不存在。没有卡萝，没有爱德华，没有杰森……”
“也没有我吗？”
谈话的气氛已经不一样了。她从沙发那边走过来，一只手轻抚着我的脸颊。她的手很冷，像她手上的冰饮一样冷：“你是唯一的例外。我很害怕。你是那么有耐心，我很感谢。”
“可是我们不能……”
“接触彼此的身体。”
“亲密的接触。爱德华绝对无法忍受。”
她把手缩回去：“如果我们真想的话，也是可以瞒着他的。但你说得对，问题就在爱德华。他的影响无处不在。他让你妈活得像个次等阶级的人，那种做法真的很不入流，品格低下。我可以坦白说吗？我根本就痛恨自己是他的女儿。我尤其痛恨一个念头，万一，你知道吗？万一我们之间发生了什么，那也许就是你报复爱德华·罗顿的方法。”
她坐回沙发上。我觉得她似乎对自己感到有一点意外。
我很小心地说：“当然不会是那样。”
“我很迷惑。”
“你参加‘新国度’的目的就是这个吗？报复爱德华？”
她微笑着说：“不是。我不是因为西蒙激怒我爸爸才爱上他的。小泰，人生没有那么单纯。”
“我不是那个意思……”
“但你有没有发现自己暗藏着某种偏见？怀疑会渗透到你的脑海里，挥之不去。不是，‘新国度’和我爸爸没有关系。‘新国度’想要从地球的变故中找出神性，然后在日常生活中表达这种神性。”
“也许时间回旋也没有那么单纯。”
“西蒙说，我们不是死亡，就是转化。”
“他告诉我，你们在创造地上的天国。”
“这不是基督徒本来就应该做的吗？在生活中宣扬上帝的国度，借此创造上帝的国度。”
“或至少可以一路跳着舞进到上帝的国度。”
“你现在的口吻听起来很像杰森。我当然无法为运动的每一件事情辩护。上周，我们在宾州参加一场秘密集会，遇见了一对情侣，和我们差不多年纪，很友善，很聪明。西蒙说他们是‘活生生的灵魂’。我们一起出去吃晚餐，讨论基督复临。然后，他们邀请我们一起去饭店的房间。没想到，他们忽然在桌子上撒了一排古柯碱，开始放色情录像带。毫无疑问，总是有少数怪人会依附在‘新国度’。而对那些人来说，除了伊甸园的模糊形象，神学几乎是不存在的。但好的一面是，运动确实达到了本身的宣示，成为一种纯正的生活信仰。”
“信仰什么，黛安？出神？杂交？”
话才刚说出口，我就后悔了。她看起来有一点受伤：“出神和杂交并没有关系。无论如何，成功进入出神的境界时，就不会有杂交的现象了。不过，在神的圣体中，只要不是为了报复或受到愤怒的驱使，只要表达了神性和人类的爱，任何行为都是没有禁忌的。”
电话又响了。我脸上大概看起来有罪恶感。黛安看到我的表情，笑了起来。
我一拿起电话，杰森劈头就说：“我说过我们有预警时间，对不起，我错了。”
“你说什么？”
“泰勒……你没有看到天空吗？”
于是我们到楼上去，找一扇可以看到夕阳的窗户。
西边的卧室很宽敞，有一座桃花心木的橱柜和一张黄铜边框的床。我把窗帘拉开，黛安倒抽了一口凉气。
夕阳不见了。或者应该说，有好几个夕阳。
整面西边的天空一片通红，有如熊熊的火光。原本圆球状的太阳不见了，一道圆弧形的红色光晕跨越海平线，延伸了15度角，仿佛同时有十几个夕阳交互闪烁。光芒变化无常，忽而明亮，忽然暗淡，仿佛是远处的火光。
我们目瞪口呆地看着眼前的景象，恍惚了不知道多久。黛安终于说话了：“泰勒，出了什么事？怎么会这样？”
我把杰森告诉我的中国发射核弹的事跟她说了。
“他知道这件事可能会发生？”她问了以后，又自言自语道，“他当然知道。”奇异的光芒将房间染成了深深的粉红色调，映照在她的脸颊上，好像她在发烧。“我们会死吗？”
“杰森不这么认为。不过，那会吓死全世界的人。”
“可是到底有没有危险？辐射或是什么的？”
我表示怀疑，不过也不是毫无可能。我说：“看看电视好了。”每个房间都有一台等离子电视，挂在床对面墙壁的镶板上。我推测，如果有任何轻度致命的辐射线，都足以摧毁电视信号的传送和接收。
可是电视好好的，上面还有新闻频道，看得到欧洲的各大城市一片漆黑，大批群众聚集。黑暗，或许是因为那边已经快要晚上了。没有致命的辐射线，倒是有不少初期的恐慌。黛安坐在床沿，一动也不动，双手交叠在大腿上，显然心里很害怕。我坐到她旁边，跟她说：“如果有任何致命的危险，我们现在早就死了。”
外面的夕阳在闪烁中渐渐变暗。漫涣的光晕散开成好几个单独的夕阳，个个像鬼魅一样苍白，接着，一轮太阳的光环像发光的弹簧一样，变成一道光弧横跨整个天空，然后突然消失。
我们坐在那里，紧紧靠在一起，看着天空逐渐变暗。
然后，星星出来了。
我趁着电话信号的带宽还没有被盖掉之前，又设法联络上了小杰。他说，天空发生变化的时候，西蒙正好付了钱，买了他车子要用的火花塞。斯托克·布里奇镇向外的道路已经挤满了车，收音机播报说，波士顿发生了几起零星的抢劫案，所有的主要干道都交通阻塞，所以小杰把车子停在一间汽车旅馆后面的停车场，订了一个房间，他和西蒙准备在那里过夜。他说，明天一早，他可能必须赶回华盛顿，不过他要先把西蒙载回度假小屋。
然后他把电话拿给西蒙，我把电话拿给黛安，然后离开房间，让她和未婚夫说话。度假小屋很宽敞，空荡荡的，看起来有点阴森。我在屋子里面走了一圈，把灯一盏盏打开，直到她叫我回去。
我问她：“想再喝一杯吗？”
她说：“噢，太好了。”
午夜刚过，我们去了屋外。
黛安看起来勇敢一点了。西蒙一定跟她说了一些“新国度”式的激励话语。在“新国度”的教义里，并没有传统基督教中基督复临的说法，没有世界末日前夕痴迷极乐的被提，也没有世界末日时善恶决战的战场“哈米吉多顿”。时间回旋是这一切的总和，一切古老的预言都间接实现了。西蒙说，如果上帝想用天空这面大画布，为我们画出赤裸裸的时间几何图形，他就会这样做，而在这样的时刻，我们的敬畏和恐惧是完全正常的。然而，我们不应该任由这些情绪淹没自己，因为时间回旋最终是一次救赎的行动，是人类历史最后也是最美好的一章。
大概就是这样。
所以，我们走到外面，仰望天空，因为黛安认为这是勇敢而充满神性的行为。天空万里无云，空气中飘散着阵阵松香。公路离我们很遥远，但我们偶尔还是会隐约听到汽车喇叭声和救护车的鸣笛声。
天空到处绽放出片段的亮光，此起彼落，我们投映在地上的身影仿佛环绕着我们舞蹈。我们坐在门廊几公尺外的草地上，门廊的灯散放着安定的光芒。黛安依偎着我的肩膀，我的手环绕着她。我们两个人都有点醉了。
尽管感情冰冻了许多年，尽管我们在大房子有一段那样的过去，尽管她和西蒙·汤森订婚了，尽管“新国度”的出神仪式令我难以释怀，尽管核武器引发了天空的错乱，但此刻，我只意识到她的身体紧紧依偎在我身上，如此美好。我的手感觉到她手臂的曲线，我的肩膀感受到她头的重量，奇怪的是，那种感觉却是如此真切、如此熟悉，仿佛那不是新的发现，而是昔日的记忆。我一直都知道她会让我有这样的感受，甚至她身上散发出来的恐惧感都是如此熟悉。
天空绽放着火花般奇异的光芒。那不是回旋的宇宙所发出的纯光。那种未经过滤的纯光会在瞬间杀死我们。此刻，天空陆续绽放着一闪而逝的光，就像是相机设定了连续拍摄那样，闪过一张又一张的天空影像。连绵不断的午夜黑暗被压缩成百万分之一秒的片段，光芒熄灭后，留下像是相机闪光之后的残影。接着，我们又看到了同样的天空，但那已经是一世纪或一千年后的天空，就像超现实电影里的连续镜头。有些画面是模糊的长时间曝光，星光和月光变成鬼魅般的圆球、圆圈，或是阿拉伯弯刀。有些像是清晰而迅速消失的定格画面。靠近北边的天空，圆弧线条和圆圈变窄了，半径比较小。而靠近赤道的星星移动就比较快，像跳华尔兹舞一样，轻盈地画出一个巨大的椭圆形。月亮忽而满月，忽而半月，然后越来越暗淡，忽明忽暗地闪烁着，从地平线的一端划过天空跑到另一端，留下橘色的透明轨迹。银河是一条忽明忽暗的带状白色荧光，闪烁着无数忽而闪亮忽而暗淡的星星。在夏日的空气中，在呼吸起伏之间，有星星诞生了，有星星陨灭了。
所有的一切都在动。
一切都在一场庞大、复杂的微光之舞中游动，而那舞蹈也在告诉我们，还有一个更庞大、现在还看不见的周期循环。我们头上的天空像心脏般跳动着。黛安说：“好有活力。”
我们短暂的意识之窗将一个偏见强行植入我们的心中。我们总是认为，会动的东西是活的，不会动的东西是死的。在静止的、死的石头下面，活生生的虫双双对对。恒星和行星也在动，但只是遵循着死气沉沉的重力定律在移动。石头会坠落，但石头不是活的。而星球轨道的运动只不过是同样的坠落无限延长罢了。
然而，如果我们像那些假想智慧生物一样，延长我们蜉蝣般的短暂存在，原本明显的差异就会模糊了。星星会诞生、生存、死亡，将原始的灰烬遗留给新的星星。星星各式各样的整体运动并不简单，而且是难以想象的复杂，是引力与运行速度交织的舞蹈，美丽曼妙而又令人惊骇。令人惊骇是因为痛苦挣扎的星星像地震一样，使原本应该固定不动的东西开始变化万千；令人惊骇也是因为我们最深沉的有机作用奥秘、我们的交配和黏腻肮脏的繁殖行动，原来这一切根本就不是秘密。原来星星一样会流血，一样费力挣扎。“天地众生无一停驻，万物川流不息。”我忘了在哪里读到了这句话。
黛安说：“希腊哲学家赫拉克利特。”
我不知道自己念出了声音。
黛安说：“过去那些年，大房子那段过去，所有该死的、浪费掉的那些年，我知道……”
我用手指抵住她的嘴唇。我知道她已经明白了一切。
她说：“我要进去。我要回房间去。”
我们没有把卷帘放下来。回旋、流转的星星散发着光芒，照进房间。黑暗中，流转的光影形成模糊的图案，在我和黛安的皮肤上游走，仿佛城市的灯火辉煌穿透雨水漫涣的玻璃窗照进来，宁静无声，蜿蜒扭曲。我们静默无言，因为言语会成为我们之间的障碍，会成为欺骗。我们在静默中激情缠绵。缠绵过后，我不由自主地想着：“让此刻永远停驻。这样就够了。”
当天空再次沉入黑暗，当天空的烟火灿烂终于黯然平息，消失无踪，我们也沉沉睡去。中国的导弹攻击到头来只不过是一种故作姿态。全球的恐慌曾导致了数千人死亡，但这次的攻击并没有直接的受害者。地球上没有，而我猜，那些假想智慧生物应该也没有。
第二天早上，太阳依然在同样的时间出现了。
电话铃声吵醒了我。床上只剩下我一个人。黛安在另一个房间接电话，然后进来跟我说，是小杰打来的。他说，路上已经没车了，他现在正在回来的路上。
她已经洗过澡，穿好衣服，身上满是肥皂的香味和棉布浆烫过的气味。我说：“就这样吗？西蒙回来了，然后你们就开车走了？昨天晚上毫无意义吗？”
她爬上床，坐在我旁边：“昨天晚上并不代表我不和西蒙走。”
“我以为昨天晚上有更多意义。”
“昨天晚上的意义远超过我所能说的，但过去并没有一笔勾销。我已经许下承诺，而且，我有信仰。这一切也为我的人生划下了一条界线。”
我感觉得到她并没有自己说的那么坚定，说：“信仰。告诉我，你不相信这些垃圾。”
她站起来，皱起眉头。
她说：“也许我没有信仰，但也许我需要一个有信仰的人在我旁边。”
小杰和西蒙还没有回来，我就打包好行李，将它放到了车上。黛安站在门廊处，看着我盖上后行李厢。
她说：“我会打电话给你。”
我说：“我等你电话。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我在伯克郡爱德华·罗顿租的豪华夏日度假小屋里。醒来的时候，阳光穿透了精致的蕾丝卷帘。我心想，我受够了这该死的一切了。我已经厌倦透了。这八年，甚至一直延续到我和坎迪丝·布恩的那段感情中，一切全是自作自受的垃圾。坎迪丝比我更快看穿我那些自欺欺人的谎言。她曾经对我说过：“你对罗顿家的人有一种不太正常的迷恋。”说得好。
老实说，我不能说我还爱着黛安。我和她之间的关系从来没有那么明朗化。感情曾经在我们心中滋长，却又消失无形，仿佛葡萄藤在方格篱笆上纠葛、交缠。在最高峰时，我们的关系曾经发展到真正的男女之情。那份感情如此深厚、如此成熟，几乎令我感到害怕。那就是我一直急于掩饰自己感情的原因。我怕这样的感情也会吓到她。
总是在深夜里，我常常发现自己对着想象中的她说话，仿佛群星黯然的夜空中回荡着细诉的低语。我把对她的思念悄悄埋藏在心底，却又清楚地知道我们从来没有真正在一起过。我已经有了忘了她的心理准备。
我就是还没有准备好再跟她见面。
我到楼下去。我给自己弄早餐，杰森坐在厨房里。他拿东西顶着门，让门开着。微风轻轻掠过屋内，带来一阵淡淡的清香。我很认真地在考虑，是不是该把行李丢进车后备厢，扬长而去。我说：“跟我说一些‘新国度’的事。”
杰森问：“你都不看报纸的吗？难不成你们石溪分校都把医学院的学生隔离起来？”
我当然多少听说过“新国度”，大部分是在电视新闻上看来的，要不然就是在学校的餐厅吃午餐时听到人家在讨论。那是时间回旋所引发的基督徒运动，或者说，至少是打着基督徒的名号。然而，主流人士和保守教会都一致谴责这个运动。我知道“新国度”运动吸引的主要是年轻人和对教会不满的人。在医学院一年级的班上，有几个家伙就丢下学校的功课不管，投入“新国度”的生活方式。他们的成绩本来就岌岌可危，所以干脆放弃医学院之路，换成比较轻松、愉快的心灵启蒙。
小杰说：“那其实是相信千年至福的人搞出来的玩意儿。他们千禧年没有来得及躬逢其盛，现在正好赶上了世界末日。”
“换句话说，他们是宗教狂热分子。”
“也不完全是。‘新国度’是所有基督教享乐主义教派共同的名言，所以，运动本身并非宗教狂热。不过，他们确实也涵盖了一些很像狂热分子的团体。他们没有单一的领袖，也没有圣书，只有一票外围的神学家勉强和这个运动扯得上关系，像是瑞特尔和劳拉·葛林盖这类人。”我在便利商店的书架上看过他们的书。那些时间回旋的神学书的标题上通常都有一个问号，例如《我们见证了基督复临吗？》《我们是否能逃过世界末日？》。而且，他们通常没什么例行活动，只有一种周末的地方团体集会。“不过，倒不是他们的教义会吸引群众。你看过‘新国度’群众大会的影片吗？他们称之为出神仪式的那一类影片？”
我看过。而且，我不像杰森那样，对人体的七情六欲没什么概念。我能够体会他们内心的需求。我看过一卷录像带，内容是去年夏天在喀斯开国家公园举办的一场聚会。现场的气氛看起来像是浸信会的野餐会，又像是感恩而死乐队的迷幻摇滚音乐会。阳光普照的草坪，遍地野花，大家穿着白色的长袍，好像在进行什么仪式。有个瘦得像个骷髅的家伙吹着犹太号角。天色将暗的时候，他们燃起熊熊营火，搭起一座舞台，上面有音乐家在表演。接着，大家开始脱掉长袍跳起舞来。有些动作亲昵到简直不像在跳舞。
虽然主流媒体一致表达强烈反感，可是在我看来，那样的场面还蛮纯真、亲切的。现场没有人传道，只看到好几百个信徒以微笑的姿态面对人类灭亡的威胁，爱他们身旁的人，仿佛渴望别人也同样爱他们。那部影片被刻录成了上百片的DVD，传遍了全球各地的大学校园，包括我们石溪校区。影片里并没有类似《伊甸园》那种色情画面，会引诱寂寞的医学院学生边看边“打手枪”。
“我实在很难想象‘新国度’运动会吸引黛安。”
“正好相反。黛安正是他们的目标信徒。她很怕时间回旋，怕时间回旋在这个世界上可能引发的一切后果。对她这样的人来说，‘新国度’就像止痛药一样。‘新国度’把他们心中最恐惧的东西变成爱慕的对象，变成一扇通往天国的门。”
“她已经参与多久了？”
“到现在差不多快一年了。自从她认识西蒙·汤森之后就开始了。”
“西蒙也是‘新国度’的信徒吗？”
“西蒙恐怕可以算是‘新国度’的狂热分子。”
“你见过这家伙？”
“去年圣诞节，她带他一起回大房子。我猜她是想看好戏，看爱德华火山爆发。想也知道，爱德华一定无法接受西蒙。事实上，他的敌意表现得非常明显。”（此时，杰森脸上的表情有点痛苦，大概想到爱德华·罗顿很久以前也曾对他发过一次很大的脾气）“没想到黛安和西蒙居然搬出‘新国度’那一套，把另一边脸颊也伸过去。他们满满的笑容简直要把他气死了，我是说正经的，再来一个温柔、仁慈的微笑，爱德华就要进心脏病专科病房去了。”
我心里想，西蒙在黛安面前可长脸了：“他们在一起对黛安好吗？”
“他正是她想要的那种人，偏偏也是她最不需要的那种人。”
那天下午，他们到了。他们开上车道时，汽车发出了惊天动地的巨响。那辆十五年的老旅行车冒起黑烟来，大概比园艺工人开的那台拖拉机冒得还凶。开车的是黛安，她停好车，从离我远的那边爬出来，人被车顶的行李架遮住了。西蒙从我这边出来，从头到脚被我看得清清楚楚。他有点害羞地笑了笑。
他是个长得蛮好看的家伙，身高一米八几，可能快一米九了。他瘦瘦的，但看起来绝对不羸弱。他长相很大众，脸有点长，还好那头看起来很难梳理的金发使他生色不少。笑起来时，他的门牙中间会露出一条缝。他穿着牛仔裤和一件简单、朴素的衬衫，左上臂缠着一条大围巾，看起来像是绑着止血带。后来我才知道，那就是“新国度”的标志。
黛安绕着车子走到他旁边。我和杰森站在门廊上，他们站在下面抬起头对着我们笑。她的穿着打扮也是一副十足的“新国度”风味。她穿着一条玉米花蓝的落地长裙、一件蓝色的罩袍，还有一顶看起来有点滑稽的黑色宽边帽，很像阿米什男人戴的。但那衣服穿在她身上很配，或者说，是衣服衬托出了她那可爱的模样，显出一种非常健康的气息，甚至一股乡下人的纵欲、放荡气息。她的脸就像树上未采摘的莓果，生机盎然。她把手抬到眼睛上遮太阳，笑得很开心。我多么愿意相信她是特意对着我笑的。天哪，就是那种微笑，多么奇妙，看起来既纯真又淘气。
我开始感到失落。
杰森的手机发出了颤抖的铃声。他从口袋里掏出手机，看了看上面显示的号码。
“这个电话不接不行。”他说得很小声。
“小杰，别把我一个人丢在这里。”
“我就在厨房，马上回来。”
他跑掉的时候，西蒙正好把他的大帆布袋甩到门廊的木地板上。他对我说：“你就是泰勒·杜普雷吧！”
他伸出手，我同他握了手。他的手劲很大，操着亲切的南部口音，韵母像是磨得很光滑的漂木，韵尾高雅、悠扬，像是打桥牌时的叫牌声。我的名字被他一叫，听起来像是地道的路易斯安那州卡津族人。只不过，我们家族的人一直都住在东北部，从来没有跨越缅因州的密利诺克镇到东南部去过。黛安跟在他后面跳了上来，大叫了一声：“泰勒！”然后热情洋溢地紧紧抱住我。我的脸被她的头发猛地盖住了，那一瞬间，我只闻到了她身上散发出来的阳光和盐的气味。
然后我们退开了半步，隔着一条手臂的距离，我感觉自在多了。“泰勒，泰勒。”她很兴奋地喊着我的名字，仿佛我有哪里变得很不寻常，“过了这么多年，你看起来气色好极了。”
我傻傻地说：“八年，八年了。”
“哇！真的那么久了吗？”
我帮他们把行李拖进去，将他们从门廊带进客厅，然后就迫不及待地跑去把杰森抓了回来。他还在厨房里抓着手机讲个不停。一看到我进了厨房，他连忙转过身去。
他的声音很紧张。他说：“不行，不行……连国务院也不行吗？”
我停下了，没有再走过去。国务院，我的老天。
“再过几个钟头我就可以回去了，如果……噢，我知道了，没问题。不，不，没有关系，不过，有什么消息立刻通知我，知道了吗？谢了。”
他把手机塞到口袋里，眼睛注意着我。
“你在跟爱德华讲话吗？”我问他。
“其实是他的助理。”
“没事吧？”
“小泰，拜托，你要害我泄露所有的机密，惹上麻烦吗？”他勉强挤出笑容，但装得不太像，“但愿你刚刚没有听到什么。”
“我只听到你说要回华盛顿去，把我一个人丢在这里，跟黛安和西蒙他们在一起。”
“嗯……没办法，也只好这样了。中国人在找麻烦了。”
“什么意思，找麻烦？”
“他们不肯完全放弃发射计划。他们想保留选择的自由。”
他说的是用核武器攻击时间回旋制造机的事：“应该有人在想办法说服他们吧？”
“我们已经在动用外交手段了，只是不太顺利。谈判好像陷入了僵局。”
“这样说起来……噢，该死，小杰！要是他们真的发射了会怎么样？”
“那就是说，两颗威力强大的核武器会在最近的距离内引爆，炸毁那几个和时间回旋有关联的不明装置。至于后果……嗯，这个问题就有意思了。不过，毕竟事情还没有发生，而且不见得会发生。”
“你是说世界末日不会发生，还是说时间回旋不会消失……”
“小声一点。你忘了还有别人在这里吗？而且你有点反应过度了。中国人的想法太轻率了，而且可能根本就是白费工夫。不过，就算他们真的发射了，也不见得会是自取灭亡。无论那些假想智慧生物是什么来头，他们一定懂得如何自我防卫，同时又不至于毁灭我们。更何况，南北极上空的机器也不见得就是时间回旋的制造设备。那些机器可能只是单纯的观测平台，或是通信设备，甚至只是个诱饵。”
我说：“要是中国人真的发射了，我们有多少预警时间？”
“那要看你说的‘我们’是指谁。一般民众可能连事情结束了都还不知道有这回事。”
就是这个时候，我终于开始懂了，杰森并非单纯只是他爸爸的徒弟，他已经开始建立自己的高层人脉了。直到很久以后，我才对近日点基金会有了更多的了解，也才知道杰森对基金会的贡献。目前，基金会只是杰森双重人生的一部分。甚至当我们还是小孩子的时候，小杰就已经过着双重人生了。一出了大房子，他就是一个数学奇才。他不费吹灰之力就上完了高手林立的私立中学，就像是名人赛的明星选手在打迷你高尔夫。回到家，他就只是小杰。我们一直都很小心地维持这样的状态。
现在也还是。只不过，现在，他人生的另一面投射出来的形象更巨大了。小时候，白天的他只不过是让莱斯中学的微积分老师赞叹得说不出话来。现在，白天的他已经站在足以影响人类历史的位置上了。
他又继续说：“如果他们真的发射了，是的，我会有一些预警时间。我们会有一些预警时间。不过，我不想让黛安操这个心，西蒙当然也一样。”
“太好了。我要把这件事抛到脑后，反正不过是世界末日而已。”
“别那么夸张。冷静一点，泰勒，事情都还没发生嘛。你如果想找点事情做，就倒杯酒来喝吧。”
虽然他故意将话说得很轻松，但从橱柜里拿出四个玻璃杯时，他的手却在发抖。
我早就应该走了。我早就应该走出那个门，冲进我的车子里，在我开始想念黛安之前，已经开了远远的一段路了。我想到前屋客厅里的黛安和西蒙，还有他们那些嬉皮基督徒的举动。我想到小杰，他在厨房里用他的手机听取世界末日的报告。我心里想，地球灭亡之前的最后一夜，我真的想跟这些人在一起吗？
但我同时也想到，除了他们还能有谁？还有谁？
黛安说：“我们是在亚特兰大认识的。当时佐治亚州主办了一场讨论另一种灵性的座谈会。西蒙去那里是为了要听C.R.瑞特尔的演讲，我在学校的自助餐厅无意间看到了他。他一个人坐在那里看《基督复临》那本书，我也是一个人，于是就把餐盘放在他旁边，坐下来开始跟他聊天。”
窗户旁边有一张飘散着灰尘味的豪华沙发，黛安和西蒙一起坐在那里。黛安懒洋洋地靠在扶手上，西蒙坐得直挺挺的，看起来很机警。他挂在嘴上的微笑开始令我不安了。他始终保持着微笑。
我们四个人小口小口地啜着酒。窗帘在轻拂的微风中飘荡着，一只马蝇在纱窗外嗡嗡飞舞。有那么多话题不方便谈时，大家实在很难聊得下去。我很费力地挤出西蒙那样的微笑：“这么说，你还是个学生啰？”
“曾经是学生。”他说。
“你最近在忙些什么？”
“多半是在旅行。”
小杰说：“西蒙付得起旅费，他继承了一大笔遗产。”
“别那么没礼貌好不好？”黛安说。她的口气很尖锐，显示她真的是在警告小杰，“小杰，拜托，下不为例好吗？”
倒是西蒙耸耸肩，一副毫不在乎的样子：“没事。他讲的都是真的，我是有一些闲钱。黛安和我想利用这个机会，到我们国家的一些地方看看。”
杰森又说了：“西蒙的祖父是奥古斯特·汤森。他是佐治亚州的烟斗通条大王。”
黛安白了他一眼。西蒙还是一副无动于衷的样子，开始有点圣人的味道了。他说：“那是很久以前了。我们甚至也不应该说那是‘烟斗通条’了，现在它们被当作包装礼品的材料，叫作‘毛根’。”他笑了一下，“所以我可以轻轻松松坐在这里，继承毛根事业赚到的钱。”黛安稍后跟我们解释，那其实是礼品杂货所创造的财富。奥古斯特·汤森从烟斗通条起家，但真正赚到钱的是礼品杂货批发生意。他把一些小东西批发到整个南部的小杂货店，像是压锡片玩具、饰品手镯、塑料梳子之类的。在20世纪40年代，他们家族已经是亚特兰大社交圈里有头有脸的人物了。
小杰又继续施压：“西蒙本身没有你所谓的事业。他是一个自由的心灵。”
西蒙说：“我并不觉得我们任何一个人拥有真正自由的心灵。不过，你说得没错，我没有事业。也许可以说，我不想有事业。这话听起来大概会让人觉得我很懒惰。也没错，我是懒惰，这也是令我感到困扰的毛病。可是，我怀疑，事业到最后又有什么用？想想看我们目前的处境。我无意冒犯。”他转过来问我，“泰勒，你是做医生这一行的吧？”
我说：“我应该会念到医学博士吧，既然吃了这行饭……”
“别误会，我觉得很棒。搞不好那是地球上最值得干的行业。”
杰森批评西蒙，最后的用意是讽刺他是个没有用的人。西蒙的反驳是，大体上来说，职业都是没有用的……除了像我这样的职业。杰森刺一剑，西蒙就挡开。我觉得自己像是在酒吧里看人打斗，只是打斗的人穿着芭蕾舞鞋。
然而，我觉得自己很想替杰森道个歉。其实，惹恼杰森的并非西蒙的人生态度，而是西蒙出现在这里的事实。伯克郡的这个星期，本来应该是三个人久别重逢的团聚，杰森、黛安，还有我。我们又回到一个相当舒服的地方，重温儿时旧梦。结果，我们却被迫和西蒙关在一个小地方。杰森把西蒙看成是一个入侵者，一个南部风味的小野洋子。
我问黛安，他们已经旅行多久了。
她说：“大概一个星期了。不过，这个夏天我们多半会一直旅行。我相信杰森已经告诉过你‘新国度’的事情了。不过那真的很棒，小泰。我们在全国各地都有网友。我们可以在他们那边借宿一两天。所以，从7月到10月，我们会一路从缅因州到俄勒冈州，参加集会和音乐会。”
杰森说：“我猜那大概可以帮你们省下不少住宿费，也不用花钱买什么衣服。”
“也不是每一场集会都是出神仪式。”黛安反击了。
西蒙说：“要是那辆老爷车解体了，我们就根本不用旅行了。它引擎点火不太顺，吃油越来越凶。很不巧，我实在没有什么当汽车师傅的天份。泰勒，你对汽车引擎有概念吗？”
“懂一点。”我说。我知道这是西蒙在暗示我，邀我跟他到外面去，让黛安想办法和她哥哥协商一下，双方停火。“我们去看看吧。”
天气还是很晴朗。温煦的风从车道外翡翠般的草地上一波波翻涌而上。西蒙打开那辆老福特的引擎盖，跟我说明了一连串的毛病。老实说，我听的时候有点心不在焉。如果他像杰森说的那么有钱，难道不能买一辆像样点的车吗？我在瞎猜，会不会是他们上一代沉迷酒色，财产挥霍殆尽，所以他也没继承到什么钱？或者，可能他的财产都是信托基金，根本动不了？
西蒙说：“我大概很笨，尤其跟你们这样的人比起来。我一直都搞不太懂科学或机械之类的东西。”
“我也不是什么行家。就算我们有办法让引擎顺一点，在你们上路横越美国之前，最好还是先去找一个正牌的修车师傅帮你看看。”
“谢了，泰勒。”我在检查引擎时，他瞪大了眼睛，好像看得很入迷，“谢谢你的建议。”
最有可能出毛病的应该是火花塞。我问西蒙他们究竟有没有换过火花塞。他说：“据我所知，好像没换过。”这部车已经跑了将近十万公里了。我用自己车上拿来的双向起子拆掉其中一个火花塞，拿给他看：“你瞧，你的麻烦大概就全在这里了。”
“就这玩意儿？”
“还有另外几个。告诉你一个好消息，这种零件换起来不会花你太多钱。不好的消息是，没换之前，你最好先别开车。”
“嗯。”西蒙说。
“如果你愿意等到明天早上，我可以开车载你到镇上去买零件。”
“嗯，当然好。你真好心。其实我们并没有打算马上走。噢，除非杰森坚持要我们走。”
“他的火气待会儿就消了。他只是……”
“没事，我明白。我知道杰森宁愿我没有出现在这里。这我了解。我没吓到，也不觉得意外。黛安只是觉得她不应该接受不让我来的聚会邀请。”
“嗯……她真够意思。”我猜。
“不过我也可以到镇上随便租个房间，不怎么麻烦。”
“用不着那样。”我嘴里这样说，心里却感到奇怪，怎么会变成是我在慰留西蒙·汤森？我不知道自己心中对和黛安重逢有什么期待，不过，西蒙的存在已经使那个刚冒出芽的希望破灭了。也许这样最好。
西蒙说：“我猜杰森跟你说过‘新国度’的事情，那一直是冲突的根源。”
“他跟我说，你们和‘新国度’有些关联。”
“我并不打算向你布道，不过，如果我们的运动让你感到不自在，也许我能够消除你的疑虑。”
“西蒙，我所知道的‘新国度’，就只有从电视上看来的那些。”
“有人称之为基督教享乐主义。我比较喜欢‘新国度’这个名字。这个简洁的字眼真的蕴含了太多深奥的意义。我们打造千年至福的方法，就是让自己生活在千年至福中，此时此地。让我们这最后一代的人类活在田园牧歌般的诗意中，就像我们远古的第一代祖先一样。”
“哦哦，只不过……小杰对宗教可没什么耐心。”
“我知道，他是没什么耐心，可是你知道吗，泰勒？我不觉得是宗教的问题招惹到了他。”
“不是吗？”
“不是。其实，我真的很敬佩杰森·罗顿，不过，不是因为他出了名的聪明。如果只用一句简单的话来形容他，我认为他也是一个真正有眼光的行家。他真正把时间回旋当一回事。地球上有多少人？八十亿人吧？这八十亿人当中，随便哪一个，至少也知道天上的星星和月亮都不见了。可是他们拒绝接受这个事实，像鸵鸟一样继续过日子。只有极少数人像我们一样，真的相信时间回旋。‘新国度’真的相信。杰森也相信。”
真令人惊讶，这和杰森说的话几乎一模一样。他继续说：“只不过……方式不太一样。
“这是整件事最令人头痛的地方。两种观点互相竞争，争夺大众的认同。总有一天，无论愿不愿意，世人都必须面对事实。他们必须选择，究竟要从科学的角度去理解，还是要从宗教的角度去体会？这就是杰森担心的。当一个人面临生死关头时，宗教信仰总是胜利的一方。你比较希望在哪里得到永生？在人间天堂，还是无菌的实验室？”
对西蒙来说，答案显然很清楚。可是对我来说却没有那么黑白分明。我记得马克·吐温也曾经回答过类似的问题，他说：
“上天堂，是因为那里天气好。下地狱，是为了找同伴。”
屋子里传来了争吵声。那是黛安的声音，她在叫骂。杰森的回应冷冰冰的，无动于衷。我和西蒙从车库里拉出几张折叠椅，坐在阴凉的车棚下，等那两个双胞胎兄妹吵完。我们聊起天气。天气非常好，对此我们倒是看法一致。
屋子里的吵闹声终于平息了下来。过了一会儿，杰森跑出来要我们帮他烤肉，脸上的表情看起来好像受了什么惩罚。我们跟他绕到屋子后面去，一边等烤肉架热起来，一边聊一些轻松、缓和的话题。黛安从屋子里走了出来，满脸激动的表情，不过却洋洋得意。从前，每次她吵赢杰森，脸上就会出现这种有点桀骜不驯、有点喜出望外的表情。
我们到厨房里坐下来，吃鸡肉，配冰茶，还有剩下的三种豆子的综合色拉。“大家介意我祷告一下吗？”西蒙问。
杰森翻了一下白眼，但还是点点头。
西蒙很庄重地低下头。我硬起头皮准备听他布道，没想到他只说了两三句：“愿主赐予我们勇气，领受你置于我等之前的恩典，而今而后。阿门。”
祷告所表达的不是感恩，而是祈求勇气。很符合眼前的需求。黛安在对桌朝着我笑一笑，然后掐了一下西蒙的手臂。我们开始吃起来。
我们很快就吃完了，阳光还在天际徘徊、流连。天色未晚，蚊子还没有出来肆虐。风停了，寒凉的空气中飘散着一股轻柔感。
别处的某个地方，情况正急遽改变。
我们还不知道出事了，就连人脉亨通的杰森也没有接获通知。就从我们开始咬第一口鸡肉到吃完最后一口色拉这段时间，中国人已经撤出谈判，立刻下令发射了好几枚改良的东风导弹，上面装载了热核弹头。正当我们把啤酒从冰桶里抽出来时，导弹可能已经画出弧形的弹道，升上半空中。绿色的啤酒瓶形状像导弹一样，仿佛因为天气太热而不断冒汗。
我们把户外露天平台的餐桌收拾干净。我告诉他们，西蒙的火花塞烧掉了，我打算明天早上载西蒙到镇上去。黛安悄悄跟她哥哥讲了几句话，隔了一会儿又用手肘顶了他一下，杰森终于点点头，转身对西蒙说：“斯托克·布里奇镇外有一家汽车百货行，他们营业到晚上9点。要不要我现在就载你去？”
这是握手言和的表示，虽然杰森看起来有点不情愿。西蒙刚开始有点惊讶，但是很快就恢复了正常。他说：“既然你这么好心，又可以坐法拉利兜风，我可无法抗拒了。”
“我可以让你开开眼界，看看它能跑多快。”一看到有机会炫耀他的宝贝车，杰森的懊恼很快就一扫而空了。杰森跑进屋里拿钥匙。西蒙跟他走之前，回头露出一种“我的老天”的表情。我看着黛安，她笑得很开心，对自己外交手腕的胜利感到很得意。
别处的某个地方，东风导弹穿越时间回旋隔离层，逐渐接近设定的目标。想象中，那是很怪异的画面：导弹完全由内部的程序操控，飞过黝黑、冰冷、静止不动的地球上空，对准那看起来毫不起眼的人造物体。那些物体悬浮在南北极上方好几百公里的高空。
仿佛舞台上正在上演一出戏，底下却没有观众，感觉很突兀。
事后，我们有了一个合理的推论：中国的导弹引爆后，并没有影响到时间梯度。受到严重影响的是环绕着地球的视觉过滤层。人类对时间回旋的看法当然也受到了剧烈的冲击。
几年前，杰森曾经指出，时间梯度意味着若没有假想智慧生物刻意安排的过滤，数量惊人的完全蓝移辐射将会遍洒整个地球表面。每一秒钟所承受的阳光照射量将会超过三年，足以杀死地球上的任何生物，足以摧毁土壤的繁殖力，足以使海洋沸腾。假想智慧生物帮地球建造了一层时间的环围，也帮我们挡住了致命的副作用。此外，假想智慧生物所控制的，不只是传送到静止地球的能量有多少，还有地球本身要反射多少光和热回到太空。或许这就是为什么，过去这几年，天气总是那么舒适宜人，那么……均衡的原因。
至少，在东岸标准时间7点55分，在中国核弹击中目标的那一瞬间，伯克郡的天空依然万里无云，依然清澈剔透如爱尔兰著名的沃特福德水晶。
电话响的时候，我和黛安正在前屋的房间里。
杰森打电话进来之前，我们有没有注意到什么？光线改变了，但我们并没有感觉到什么异样，仿佛只是一朵云从太阳前面飘过。没有，没什么事，我的注意力全在黛安身上。我们喝着冰凉的饮料，闲话家常。我们聊起读了哪些书，看了哪些电影。谈话迷人的地方不是聊的内容，而是谈话的那种节奏、那种韵律。当我们独处的时候，就会沉浸在那种韵律中，无论是从前，还是现在，都是如此。无论是朋友之间，还是情人之间，交谈会创造出一种独特的韵律，或轻松、舒缓，或尴尬、笨拙。即使是最乏味的交谈都会有暗藏的深意，仿佛地底的河流。我们谈的都是些平凡无奇的老话题，但话中暗藏的含意却是如此深沉，有时甚至还隐伏着危机。
没多久，我们仿佛触动了彼此心中的某些情思，仿佛西蒙·汤森和过去的八年都变得毫无意义。也许刚开始是在开玩笑，后来渐渐变得不像是玩笑。我对她说，我很想念她。她说：“有好几次，我好想跟你说话，需要跟你说话。可是我没有你的电话号码，或是觉得你一定很忙。”
“你应该找得到我的号码，而且我不忙。”
“你说得没错。其实，那种感觉就像是……道德上的怯懦。”
“我有那么可怕吗？”
“不是你，而是我们的处境。我总觉得自己似乎应该向你道歉，却又不知从何说起。”她的微笑中有一点疲倦，“现在似乎还是不知道该怎么说。”
“黛安，没什么好道歉的。”
“谢谢你这么说，但我不这么想。我们已经不是小孩子了。现在，我似乎能够用一种更深刻的眼光回头去看从前。我们两人之间仿佛可以不用接触彼此的身体，却还是感觉很亲近。然而，那正是我们不能做的事，甚至连谈都不能。就像我们两个人默默立下了这样的誓言。”
“从星星消失的那天晚上开始。”我说。我忽然觉得口干舌燥，对自己很惊讶，内心油然生出一阵恐惧，一股激情的冲动。
黛安挥挥手：“那天晚上，那天晚上……你知道那天晚上我记得的是什么吗？是杰森的望远镜。你们两个人看着天空的时候，我用望远镜看大房子。我根本就忘了星星这回事。我只记得，我看到卡萝在后面的房间里，和一个承办宴席的家伙在一起。她喝醉了，看起来好像是她在跟那个男人调情。”她有点不好意思地笑笑，“那是我小小的世界末日。过去、大房子、我的家人，一切令我痛恨的地方，全部终结在那天晚上。我只是想假装这一切都不存在。没有卡萝，没有爱德华，没有杰森……”
“也没有我吗？”
谈话的气氛已经不一样了。她从沙发那边走过来，一只手轻抚着我的脸颊。她的手很冷，像她手上的冰饮一样冷：“你是唯一的例外。我很害怕。你是那么有耐心，我很感谢。”
“可是我们不能……”
“接触彼此的身体。”
“亲密的接触。爱德华绝对无法忍受。”
她把手缩回去：“如果我们真想的话，也是可以瞒着他的。但你说得对，问题就在爱德华。他的影响无处不在。他让你妈活得像个次等阶级的人，那种做法真的很不入流，品格低下。我可以坦白说吗？我根本就痛恨自己是他的女儿。我尤其痛恨一个念头，万一，你知道吗？万一我们之间发生了什么，那也许就是你报复爱德华·罗顿的方法。”
她坐回沙发上。我觉得她似乎对自己感到有一点意外。
我很小心地说：“当然不会是那样。”
“我很迷惑。”
“你参加‘新国度’的目的就是这个吗？报复爱德华？”
她微笑着说：“不是。我不是因为西蒙激怒我爸爸才爱上他的。小泰，人生没有那么单纯。”
“我不是那个意思……”
“但你有没有发现自己暗藏着某种偏见？怀疑会渗透到你的脑海里，挥之不去。不是，‘新国度’和我爸爸没有关系。‘新国度’想要从地球的变故中找出神性，然后在日常生活中表达这种神性。”
“也许时间回旋也没有那么单纯。”
“西蒙说，我们不是死亡，就是转化。”
“他告诉我，你们在创造地上的天国。”
“这不是基督徒本来就应该做的吗？在生活中宣扬上帝的国度，借此创造上帝的国度。”
“或至少可以一路跳着舞进到上帝的国度。”
“你现在的口吻听起来很像杰森。我当然无法为运动的每一件事情辩护。上周，我们在宾州参加一场秘密集会，遇见了一对情侣，和我们差不多年纪，很友善，很聪明。西蒙说他们是‘活生生的灵魂’。我们一起出去吃晚餐，讨论基督复临。然后，他们邀请我们一起去饭店的房间。没想到，他们忽然在桌子上撒了一排古柯碱，开始放色情录像带。毫无疑问，总是有少数怪人会依附在‘新国度’。而对那些人来说，除了伊甸园的模糊形象，神学几乎是不存在的。但好的一面是，运动确实达到了本身的宣示，成为一种纯正的生活信仰。”
“信仰什么，黛安？出神？杂交？”
话才刚说出口，我就后悔了。她看起来有一点受伤：“出神和杂交并没有关系。无论如何，成功进入出神的境界时，就不会有杂交的现象了。不过，在神的圣体中，只要不是为了报复或受到愤怒的驱使，只要表达了神性和人类的爱，任何行为都是没有禁忌的。”
电话又响了。我脸上大概看起来有罪恶感。黛安看到我的表情，笑了起来。
我一拿起电话，杰森劈头就说：“我说过我们有预警时间，对不起，我错了。”
“你说什么？”
“泰勒……你没有看到天空吗？”
于是我们到楼上去，找一扇可以看到夕阳的窗户。
西边的卧室很宽敞，有一座桃花心木的橱柜和一张黄铜边框的床。我把窗帘拉开，黛安倒抽了一口凉气。
夕阳不见了。或者应该说，有好几个夕阳。
整面西边的天空一片通红，有如熊熊的火光。原本圆球状的太阳不见了，一道圆弧形的红色光晕跨越海平线，延伸了15度角，仿佛同时有十几个夕阳交互闪烁。光芒变化无常，忽而明亮，忽然暗淡，仿佛是远处的火光。
我们目瞪口呆地看着眼前的景象，恍惚了不知道多久。黛安终于说话了：“泰勒，出了什么事？怎么会这样？”
我把杰森告诉我的中国发射核弹的事跟她说了。
“他知道这件事可能会发生？”她问了以后，又自言自语道，“他当然知道。”奇异的光芒将房间染成了深深的粉红色调，映照在她的脸颊上，好像她在发烧。“我们会死吗？”
“杰森不这么认为。不过，那会吓死全世界的人。”
“可是到底有没有危险？辐射或是什么的？”
我表示怀疑，不过也不是毫无可能。我说：“看看电视好了。”每个房间都有一台等离子电视，挂在床对面墙壁的镶板上。我推测，如果有任何轻度致命的辐射线，都足以摧毁电视信号的传送和接收。
可是电视好好的，上面还有新闻频道，看得到欧洲的各大城市一片漆黑，大批群众聚集。黑暗，或许是因为那边已经快要晚上了。没有致命的辐射线，倒是有不少初期的恐慌。黛安坐在床沿，一动也不动，双手交叠在大腿上，显然心里很害怕。我坐到她旁边，跟她说：“如果有任何致命的危险，我们现在早就死了。”
外面的夕阳在闪烁中渐渐变暗。漫涣的光晕散开成好几个单独的夕阳，个个像鬼魅一样苍白，接着，一轮太阳的光环像发光的弹簧一样，变成一道光弧横跨整个天空，然后突然消失。
我们坐在那里，紧紧靠在一起，看着天空逐渐变暗。
然后，星星出来了。
我趁着电话信号的带宽还没有被盖掉之前，又设法联络上了小杰。他说，天空发生变化的时候，西蒙正好付了钱，买了他车子要用的火花塞。斯托克·布里奇镇向外的道路已经挤满了车，收音机播报说，波士顿发生了几起零星的抢劫案，所有的主要干道都交通阻塞，所以小杰把车子停在一间汽车旅馆后面的停车场，订了一个房间，他和西蒙准备在那里过夜。他说，明天一早，他可能必须赶回华盛顿，不过他要先把西蒙载回度假小屋。
然后他把电话拿给西蒙，我把电话拿给黛安，然后离开房间，让她和未婚夫说话。度假小屋很宽敞，空荡荡的，看起来有点阴森。我在屋子里面走了一圈，把灯一盏盏打开，直到她叫我回去。
我问她：“想再喝一杯吗？”
她说：“噢，太好了。”
午夜刚过，我们去了屋外。
黛安看起来勇敢一点了。西蒙一定跟她说了一些“新国度”式的激励话语。在“新国度”的教义里，并没有传统基督教中基督复临的说法，没有世界末日前夕痴迷极乐的被提，也没有世界末日时善恶决战的战场“哈米吉多顿”。时间回旋是这一切的总和，一切古老的预言都间接实现了。西蒙说，如果上帝想用天空这面大画布，为我们画出赤裸裸的时间几何图形，他就会这样做，而在这样的时刻，我们的敬畏和恐惧是完全正常的。然而，我们不应该任由这些情绪淹没自己，因为时间回旋最终是一次救赎的行动，是人类历史最后也是最美好的一章。
大概就是这样。
所以，我们走到外面，仰望天空，因为黛安认为这是勇敢而充满神性的行为。天空万里无云，空气中飘散着阵阵松香。公路离我们很遥远，但我们偶尔还是会隐约听到汽车喇叭声和救护车的鸣笛声。
天空到处绽放出片段的亮光，此起彼落，我们投映在地上的身影仿佛环绕着我们舞蹈。我们坐在门廊几公尺外的草地上，门廊的灯散放着安定的光芒。黛安依偎着我的肩膀，我的手环绕着她。我们两个人都有点醉了。
尽管感情冰冻了许多年，尽管我们在大房子有一段那样的过去，尽管她和西蒙·汤森订婚了，尽管“新国度”的出神仪式令我难以释怀，尽管核武器引发了天空的错乱，但此刻，我只意识到她的身体紧紧依偎在我身上，如此美好。我的手感觉到她手臂的曲线，我的肩膀感受到她头的重量，奇怪的是，那种感觉却是如此真切、如此熟悉，仿佛那不是新的发现，而是昔日的记忆。我一直都知道她会让我有这样的感受，甚至她身上散发出来的恐惧感都是如此熟悉。
天空绽放着火花般奇异的光芒。那不是回旋的宇宙所发出的纯光。那种未经过滤的纯光会在瞬间杀死我们。此刻，天空陆续绽放着一闪而逝的光，就像是相机设定了连续拍摄那样，闪过一张又一张的天空影像。连绵不断的午夜黑暗被压缩成百万分之一秒的片段，光芒熄灭后，留下像是相机闪光之后的残影。接着，我们又看到了同样的天空，但那已经是一世纪或一千年后的天空，就像超现实电影里的连续镜头。有些画面是模糊的长时间曝光，星光和月光变成鬼魅般的圆球、圆圈，或是阿拉伯弯刀。有些像是清晰而迅速消失的定格画面。靠近北边的天空，圆弧线条和圆圈变窄了，半径比较小。而靠近赤道的星星移动就比较快，像跳华尔兹舞一样，轻盈地画出一个巨大的椭圆形。月亮忽而满月，忽而半月，然后越来越暗淡，忽明忽暗地闪烁着，从地平线的一端划过天空跑到另一端，留下橘色的透明轨迹。银河是一条忽明忽暗的带状白色荧光，闪烁着无数忽而闪亮忽而暗淡的星星。在夏日的空气中，在呼吸起伏之间，有星星诞生了，有星星陨灭了。
所有的一切都在动。
一切都在一场庞大、复杂的微光之舞中游动，而那舞蹈也在告诉我们，还有一个更庞大、现在还看不见的周期循环。我们头上的天空像心脏般跳动着。黛安说：“好有活力。”
我们短暂的意识之窗将一个偏见强行植入我们的心中。我们总是认为，会动的东西是活的，不会动的东西是死的。在静止的、死的石头下面，活生生的虫双双对对。恒星和行星也在动，但只是遵循着死气沉沉的重力定律在移动。石头会坠落，但石头不是活的。而星球轨道的运动只不过是同样的坠落无限延长罢了。
然而，如果我们像那些假想智慧生物一样，延长我们蜉蝣般的短暂存在，原本明显的差异就会模糊了。星星会诞生、生存、死亡，将原始的灰烬遗留给新的星星。星星各式各样的整体运动并不简单，而且是难以想象的复杂，是引力与运行速度交织的舞蹈，美丽曼妙而又令人惊骇。令人惊骇是因为痛苦挣扎的星星像地震一样，使原本应该固定不动的东西开始变化万千；令人惊骇也是因为我们最深沉的有机作用奥秘、我们的交配和黏腻肮脏的繁殖行动，原来这一切根本就不是秘密。原来星星一样会流血，一样费力挣扎。“天地众生无一停驻，万物川流不息。”我忘了在哪里读到了这句话。
黛安说：“希腊哲学家赫拉克利特。”
我不知道自己念出了声音。
黛安说：“过去那些年，大房子那段过去，所有该死的、浪费掉的那些年，我知道……”
我用手指抵住她的嘴唇。我知道她已经明白了一切。
她说：“我要进去。我要回房间去。”
我们没有把卷帘放下来。回旋、流转的星星散发着光芒，照进房间。黑暗中，流转的光影形成模糊的图案，在我和黛安的皮肤上游走，仿佛城市的灯火辉煌穿透雨水漫涣的玻璃窗照进来，宁静无声，蜿蜒扭曲。我们静默无言，因为言语会成为我们之间的障碍，会成为欺骗。我们在静默中激情缠绵。缠绵过后，我不由自主地想着：“让此刻永远停驻。这样就够了。”
当天空再次沉入黑暗，当天空的烟火灿烂终于黯然平息，消失无踪，我们也沉沉睡去。中国的导弹攻击到头来只不过是一种故作姿态。全球的恐慌曾导致了数千人死亡，但这次的攻击并没有直接的受害者。地球上没有，而我猜，那些假想智慧生物应该也没有。
第二天早上，太阳依然在同样的时间出现了。
电话铃声吵醒了我。床上只剩下我一个人。黛安在另一个房间接电话，然后进来跟我说，是小杰打来的。他说，路上已经没车了，他现在正在回来的路上。
她已经洗过澡，穿好衣服，身上满是肥皂的香味和棉布浆烫过的气味。我说：“就这样吗？西蒙回来了，然后你们就开车走了？昨天晚上毫无意义吗？”
她爬上床，坐在我旁边：“昨天晚上并不代表我不和西蒙走。”
“我以为昨天晚上有更多意义。”
“昨天晚上的意义远超过我所能说的，但过去并没有一笔勾销。我已经许下承诺，而且，我有信仰。这一切也为我的人生划下了一条界线。”
我感觉得到她并没有自己说的那么坚定，说：“信仰。告诉我，你不相信这些垃圾。”
她站起来，皱起眉头。
她说：“也许我没有信仰，但也许我需要一个有信仰的人在我旁边。”
小杰和西蒙还没有回来，我就打包好行李，将它放到了车上。黛安站在门廊处，看着我盖上后行李厢。
她说：“我会打电话给你。”
我说：“我等你电话。”