31
利维坦号已经沿着美国东海岸航行了一天，舷窗外可以看到白色的沙滩、修剪过的树木、沼泽地，还有低矮的绿色山丘，加利福尼亚海岸线上不时还点缀着几个小岛。最后一千多英里的航程非常顺利，利维坦号离目的地越来越近。听到了走廊里船员们忙碌的声音，德琳的心不由得一沉。
今天晚上，艾迪·马隆就会回到《纽约世界报》的总部，交上有关德琳·夏普的文章——“勇敢的女飞行员愚弄了整个英国空军”之类的。到明天早上，她的秘密就会登上《世界报》，等到后天，全美的各大报纸差不多就会转载遍了。
德琳没有理会嗡嗡声，自顾自地活动着膝盖，做好用手杖来走路的准备。可爱的老克洛普刚帮她做了根手杖，手杖用的是合成木，顶上镶的却是机械主义风格的铜把手，非常重。德琳完全不知道，船长是会把她像偷渡客一样扔下去，还是直接投进监狱，不过不论发生什么事，她可不想完全没有准备。
外面传来一阵敲门声。
德琳还没张口问是谁，门就开了。女研究员走了进来，她的肩膀上蹲着蜂猴，手里牵着塔萨。袋狼跳了过来，用鼻子拱着德琳的手心。
“下午好，夏普先生。”
“下午好，夫人。”德琳挥了挥手杖，“请原谅我没有站起来迎接您。”
“别为这个费心。看起来塔萨很想你。”
“您就不想我吗，夫人？”
女研究员吸了吸鼻子，“我只想念有人每天定时带塔萨散步的日子。事实证明，纽柯克先生非常靠不住。”
“很抱歉给您造成了困扰，夫人。不过纽柯克除了自己的工作外现在还要承担我那份。”德琳说完后皱了皱眉，现在再卑躬屈膝的也没什么意义了，反正她的职业生涯马上就要完蛋了，“您就没想过自己去遛遛塔萨吗？”
巴洛博士睁大了眼睛，“这提议可真怪。”
“真讨厌。”她的蜂猴说。
“可怜的家伙。”德琳挠了挠袋狼的头，“嗯，把纽柯克先生叫过来，我来告诉他，他是个蠢蛋。”
“蠢蛋。”肉汁笑道。
“注意言辞，夏普先生！”巴洛博士叫道，“你确定自己感觉良好吗？”
德琳看了看自己的腿，制服的裤子盖住了绷带，但还是能看出膝盖处鼓了个包，“胳膊上的伤没什么事，不过巴斯克博士对膝盖上的伤有点儿拿不准。”
“他跟我也是这么说的。”女研究员坐在德琳的写字台后面，打了个响指，叫塔萨过来，“要是撕裂了髌骨后的韧带，那么你以后就别再想爬绳梯了。”
德琳把头扭向一边，她觉得眼睛烧乎乎的。反正军官们马上就会知道她的身份，本来她也就再没什么机会继续爬绳梯了，可一想到最后事实证明妈妈和姨妈们是对的，她的心还是会抽痛一下。要是再也做不成飞行员了，那该怎么办？
“巴斯克博士还没确诊呢，夫人。”
“确实没有。不过，正所谓祸福相依。”
“您说什么，夫人？”
巴洛博士又站了起来。她仔细检查着舱室，戴着白手套的手指拂过木框，“在这过去的两个月里，你已经证明了你的价值，夏普先生。你有处理突发事件的天赋，而且擅长随机应变，同时也具有一定的外交能力，当然我是指你不在病床上哼哼的时候。”
“嗯，大概吧。”
“容我问一句，你有没有想过以后不用在飞艇上继续蹦蹦跳跳地系绳结，而是以一种更为杰出的方式为大英帝国效力？”
德琳翻了翻眼珠，“我的工作不仅仅是系绳结那么简单，夫人。”
“我亲眼见识过你的才干，太大材小用了。”女研究员转过身，笑着对德琳说，“不过要是你愿意接受我的提议的话，你将会发现，解开疙瘩——当然，这只是个比喻——要比系疙瘩更有成就感。”
“您有何提议，夫人？”
“我说的还不够清楚吗？”女研究员说，“我想提供给你一个职位，夏普先生。一个空军之外的职位。不过我可以向你保证，飞艇旅行绝对是少不了的。”
“职位，夏普先生。”她的蜂猴说，肉汁则轻轻地吹了声口哨。
德琳靠在了枕头上，膝盖上的嗡嗡声一下子变得更响了，“是什么职位呢？你只是……伦敦动物园的负责人，对不对？”
“动物园长，啐！”巴洛博士的蜂猴说。
“那只是个头衔，夏普先生。你真觉得我们去伊斯坦布尔执行的任务和动物学有关吗？”
“呃，应该没什么关系，夫人。”德琳这才发现，自己对巴洛博士真正的职务一无所知。女研究员经常把人使唤来使唤去，一副很有权力的样子。德琳只知道她是那位伟大生物学家的孙女，有权在该死的战争中征用利维坦号。
“那么您到底是为谁工作的呢，夫人？为海军部吗？”
“那帮半吊子？算了吧。伦敦动物学会不属于任何政府机构，夏普先生。确切地说，那是一个科研团体。”巴洛博士又坐了下来，一边挠塔萨的脑袋一边说，“不过动物学可是我们帝国的支柱，所以动物学会在高层也有不少朋友。简而言之，我们是一支不可忽视的力量。”
“嗯，这我注意到了。”在特斯拉先生登上飞艇大谈什么超级武器之前，事实上掌管整艘飞艇的就是女研究员。“不过你们的学会能提供给我什么职位呢？我又不是研究员。”
“确实不是，不过你的学习能力似乎不差。而且有时候，我的科研工作也会使我处于非常——就像里格比先生经常说的那样——非常惊心动魄的情景中。”巴洛博士笑道，“一旦遇到那种情况，一个像你这样足智多谋的私人助理就能帮上大忙。”
“哦？”德琳眯起了眼睛，“这个助理到底有多私人呢，夫人？”
“绝对不会是我的跟班儿，夏普先生。”女研究员打量着舱室，“看起来你自己就需要个跟班儿来帮忙。”
德琳又翻了翻眼珠。自己根本连站都站不起来，更何况整理房间。不过这个职位似乎是逃避牢狱之灾的好机会。当然，说不定也没有牢狱之灾，不过要是被送回格拉斯哥被迫穿上裙子，那还不如蹲监狱呢。
“听起来挺诱人的，夫人，不过……”
巴洛博士抬了抬眉毛，“你还有什么顾虑？”
“没有，夫人。不过您也许……嗯，您瞧，有些事情您还不知道。”
“那就告诉我，夏普先生。”
“说。”她的蜂猴说，“夏普先生。”
德琳闭上了眼睛，决定孤注一掷。
“我是个女的。”
她睁开眼睛，女研究员脸上的表情毫无变化。
“是啊。”巴洛博士说。
德琳张大了嘴，“您是说您……您怎么会知道的？”
“我一点儿也不知道。不过我给自己定了个规矩，永远不要表现出惊讶的样子。”巴洛博士叹了口气，看着窗外，“尽管现在遵守这个规矩的难度比平常增加了不少。你说自己是女孩儿？你确定？”
“嗯。”德琳耸了耸肩，“如假包换。”
“哦，我必须得说，这真是太异乎寻常了，而且也有些超出意料。”
“夏普先生。”女研究员肩上的蜂猴又叫道，语调中充满了嘲讽。
德琳对女研究员这种不自在的样子暗自有些幸灾乐祸。能让这个万事通大吃一惊可真让人高兴。也许到时候看到全船人的表情时情况也不会太糟。何况军官们又能拿她怎么样？她有女研究员罩着呢。
“那么你到底为什么要这么骗人呢？”
“为了飞行，夫人。还有系绳结。”
女研究员沉吟了一会儿，“嗯，这可是个新情况，夏普先生，呃，小姐。不过非常有帮助，学会有时候也需要伪装的技巧。真的，居然都没有人发现，真令人印象深刻。”
“呃，恐怕不是所有人都没发现。”德琳清了清嗓子，“沃格伯爵是第一个发现的，然后是那个伊斯坦布尔的丫头，叫丽丽特。最近阿列克也发现了。哦，还有潘乔·比利亚和他的私人医生，以及那个蠢货记者艾迪·马隆。”
女研究员的眼珠子都快爆了出来，“你确定再没有其他人了，小姐？还是说，我是船上最后一个知道的？”
“呃——问题就在这儿，夫人。过不了多久，《世界报》——就是马隆的那家报纸——就会报道了。他打算一到纽约就去报社总部。”
“嗯，情况这就急转直下了。”巴洛博士慢慢摇了摇头，“恐怕我得收回我的提议。”
德琳一下子坐直了，“您是什么意思？”
“我的意思是，夏普小姐，您在某些圈子里已经恶名昭著了。你帮助发动了奥斯曼帝国的革命，即使在伦敦动物学会来看这也有些太出格！”女研究员叹了口气，“不过等到你的真实身份被公诸于众的时候，你的名声还会变得更响——在不好的方面。”
“哦，确实。”德琳说，“不过几个星期就过去了。”
“会有段时间的。不过小姐，你让整艘飞艇和飞艇上的全体军官都沦为笑柄，而且还是在全世界都在注视着我们的时候。想想看，别人会怎么说霍布斯船长，居然不知道自己的船员是个女的！”
“哦。”德琳眨了眨眼，“这样啊。”
“事情还不会就此完结，夏普小姐。空军是军队里的新兴部门，而海军部……嗯，他们居然不久前还给你发了枚勋章！”
“可你说他们都是半吊子！”
“是有权有势的半吊子，夏普小姐，学会可承担不起惹毛了他们的代价。”她摇了摇头，“不过有人对此一定会感到很高兴的。”
“女权主义者吗，夫人？”
“不，我是说德国人。对他们的宣传机器来说，这是多大的福音啊！”她站了起来，“抱歉，夏普小姐，恐怕这根本行不通。”
德琳咽了口唾沫，想要争辩两句，不过她自己心里也很清楚，巴洛博士是对的。在床上躺了两天，她只想到了马隆的报道会对她自己造成怎样的影响，根本没有想到船长、船员，还有空军和大英帝国。
糟糕的是，阿列克也没有想到，等到她因为羞辱了空军和自己的飞艇而名声在外时，阿列克还会想要和她有任何关系吗？
“别误会，夏普小姐，你的行为确实非常英勇。你是女性中的标杆，我本人向你致以诚挚的敬意。”
“真的？”
“真的。”女研究员打了个响指召唤塔萨，然后打开了门，“要是你没被发现的话，和你共事一定会是一段非常愉快的经历。也许等到战争结束后，我们才能继续讨论有关这个职位的话题。”
“也许。”蜂猴在她的肩膀上说，“夏普小姐。”
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今天晚上，艾迪·马隆就会回到《纽约世界报》的总部，交上有关德琳·夏普的文章——“勇敢的女飞行员愚弄了整个英国空军”之类的。到明天早上，她的秘密就会登上《世界报》，等到后天，全美的各大报纸差不多就会转载遍了。
德琳没有理会嗡嗡声，自顾自地活动着膝盖，做好用手杖来走路的准备。可爱的老克洛普刚帮她做了根手杖，手杖用的是合成木，顶上镶的却是机械主义风格的铜把手，非常重。德琳完全不知道，船长是会把她像偷渡客一样扔下去，还是直接投进监狱，不过不论发生什么事，她可不想完全没有准备。
外面传来一阵敲门声。
德琳还没张口问是谁，门就开了。女研究员走了进来，她的肩膀上蹲着蜂猴，手里牵着塔萨。袋狼跳了过来，用鼻子拱着德琳的手心。
“下午好，夏普先生。”
“下午好，夫人。”德琳挥了挥手杖，“请原谅我没有站起来迎接您。”
“别为这个费心。看起来塔萨很想你。”
“您就不想我吗，夫人？”
女研究员吸了吸鼻子，“我只想念有人每天定时带塔萨散步的日子。事实证明，纽柯克先生非常靠不住。”
“很抱歉给您造成了困扰，夫人。不过纽柯克除了自己的工作外现在还要承担我那份。”德琳说完后皱了皱眉，现在再卑躬屈膝的也没什么意义了，反正她的职业生涯马上就要完蛋了，“您就没想过自己去遛遛塔萨吗？”
巴洛博士睁大了眼睛，“这提议可真怪。”
“真讨厌。”她的蜂猴说。
“可怜的家伙。”德琳挠了挠袋狼的头，“嗯，把纽柯克先生叫过来，我来告诉他，他是个蠢蛋。”
“蠢蛋。”肉汁笑道。
“注意言辞，夏普先生！”巴洛博士叫道，“你确定自己感觉良好吗？”
德琳看了看自己的腿，制服的裤子盖住了绷带，但还是能看出膝盖处鼓了个包，“胳膊上的伤没什么事，不过巴斯克博士对膝盖上的伤有点儿拿不准。”
“他跟我也是这么说的。”女研究员坐在德琳的写字台后面，打了个响指，叫塔萨过来，“要是撕裂了髌骨后的韧带，那么你以后就别再想爬绳梯了。”
德琳把头扭向一边，她觉得眼睛烧乎乎的。反正军官们马上就会知道她的身份，本来她也就再没什么机会继续爬绳梯了，可一想到最后事实证明妈妈和姨妈们是对的，她的心还是会抽痛一下。要是再也做不成飞行员了，那该怎么办？
“巴斯克博士还没确诊呢，夫人。”
“确实没有。不过，正所谓祸福相依。”
“您说什么，夫人？”
巴洛博士又站了起来。她仔细检查着舱室，戴着白手套的手指拂过木框，“在这过去的两个月里，你已经证明了你的价值，夏普先生。你有处理突发事件的天赋，而且擅长随机应变，同时也具有一定的外交能力，当然我是指你不在病床上哼哼的时候。”
“嗯，大概吧。”
“容我问一句，你有没有想过以后不用在飞艇上继续蹦蹦跳跳地系绳结，而是以一种更为杰出的方式为大英帝国效力？”
德琳翻了翻眼珠，“我的工作不仅仅是系绳结那么简单，夫人。”
“我亲眼见识过你的才干，太大材小用了。”女研究员转过身，笑着对德琳说，“不过要是你愿意接受我的提议的话，你将会发现，解开疙瘩——当然，这只是个比喻——要比系疙瘩更有成就感。”
“您有何提议，夫人？”
“我说的还不够清楚吗？”女研究员说，“我想提供给你一个职位，夏普先生。一个空军之外的职位。不过我可以向你保证，飞艇旅行绝对是少不了的。”
“职位，夏普先生。”她的蜂猴说，肉汁则轻轻地吹了声口哨。
德琳靠在了枕头上，膝盖上的嗡嗡声一下子变得更响了，“是什么职位呢？你只是……伦敦动物园的负责人，对不对？”
“动物园长，啐！”巴洛博士的蜂猴说。
“那只是个头衔，夏普先生。你真觉得我们去伊斯坦布尔执行的任务和动物学有关吗？”
“呃，应该没什么关系，夫人。”德琳这才发现，自己对巴洛博士真正的职务一无所知。女研究员经常把人使唤来使唤去，一副很有权力的样子。德琳只知道她是那位伟大生物学家的孙女，有权在该死的战争中征用利维坦号。
“那么您到底是为谁工作的呢，夫人？为海军部吗？”
“那帮半吊子？算了吧。伦敦动物学会不属于任何政府机构，夏普先生。确切地说，那是一个科研团体。”巴洛博士又坐了下来，一边挠塔萨的脑袋一边说，“不过动物学可是我们帝国的支柱，所以动物学会在高层也有不少朋友。简而言之，我们是一支不可忽视的力量。”
“嗯，这我注意到了。”在特斯拉先生登上飞艇大谈什么超级武器之前，事实上掌管整艘飞艇的就是女研究员。“不过你们的学会能提供给我什么职位呢？我又不是研究员。”
“确实不是，不过你的学习能力似乎不差。而且有时候，我的科研工作也会使我处于非常——就像里格比先生经常说的那样——非常惊心动魄的情景中。”巴洛博士笑道，“一旦遇到那种情况，一个像你这样足智多谋的私人助理就能帮上大忙。”
“哦？”德琳眯起了眼睛，“这个助理到底有多私人呢，夫人？”
“绝对不会是我的跟班儿，夏普先生。”女研究员打量着舱室，“看起来你自己就需要个跟班儿来帮忙。”
德琳又翻了翻眼珠。自己根本连站都站不起来，更何况整理房间。不过这个职位似乎是逃避牢狱之灾的好机会。当然，说不定也没有牢狱之灾，不过要是被送回格拉斯哥被迫穿上裙子，那还不如蹲监狱呢。
“听起来挺诱人的，夫人，不过……”
巴洛博士抬了抬眉毛，“你还有什么顾虑？”
“没有，夫人。不过您也许……嗯，您瞧，有些事情您还不知道。”
“那就告诉我，夏普先生。”
“说。”她的蜂猴说，“夏普先生。”
德琳闭上了眼睛，决定孤注一掷。
“我是个女的。”
她睁开眼睛，女研究员脸上的表情毫无变化。
“是啊。”巴洛博士说。
德琳张大了嘴，“您是说您……您怎么会知道的？”
“我一点儿也不知道。不过我给自己定了个规矩，永远不要表现出惊讶的样子。”巴洛博士叹了口气，看着窗外，“尽管现在遵守这个规矩的难度比平常增加了不少。你说自己是女孩儿？你确定？”
“嗯。”德琳耸了耸肩，“如假包换。”
“哦，我必须得说，这真是太异乎寻常了，而且也有些超出意料。”
“夏普先生。”女研究员肩上的蜂猴又叫道，语调中充满了嘲讽。
德琳对女研究员这种不自在的样子暗自有些幸灾乐祸。能让这个万事通大吃一惊可真让人高兴。也许到时候看到全船人的表情时情况也不会太糟。何况军官们又能拿她怎么样？她有女研究员罩着呢。
“那么你到底为什么要这么骗人呢？”
“为了飞行，夫人。还有系绳结。”
女研究员沉吟了一会儿，“嗯，这可是个新情况，夏普先生，呃，小姐。不过非常有帮助，学会有时候也需要伪装的技巧。真的，居然都没有人发现，真令人印象深刻。”
“呃，恐怕不是所有人都没发现。”德琳清了清嗓子，“沃格伯爵是第一个发现的，然后是那个伊斯坦布尔的丫头，叫丽丽特。最近阿列克也发现了。哦，还有潘乔·比利亚和他的私人医生，以及那个蠢货记者艾迪·马隆。”
女研究员的眼珠子都快爆了出来，“你确定再没有其他人了，小姐？还是说，我是船上最后一个知道的？”
“呃——问题就在这儿，夫人。过不了多久，《世界报》——就是马隆的那家报纸——就会报道了。他打算一到纽约就去报社总部。”
“嗯，情况这就急转直下了。”巴洛博士慢慢摇了摇头，“恐怕我得收回我的提议。”
德琳一下子坐直了，“您是什么意思？”
“我的意思是，夏普小姐，您在某些圈子里已经恶名昭著了。你帮助发动了奥斯曼帝国的革命，即使在伦敦动物学会来看这也有些太出格！”女研究员叹了口气，“不过等到你的真实身份被公诸于众的时候，你的名声还会变得更响——在不好的方面。”
“哦，确实。”德琳说，“不过几个星期就过去了。”
“会有段时间的。不过小姐，你让整艘飞艇和飞艇上的全体军官都沦为笑柄，而且还是在全世界都在注视着我们的时候。想想看，别人会怎么说霍布斯船长，居然不知道自己的船员是个女的！”
“哦。”德琳眨了眨眼，“这样啊。”
“事情还不会就此完结，夏普小姐。空军是军队里的新兴部门，而海军部……嗯，他们居然不久前还给你发了枚勋章！”
“可你说他们都是半吊子！”
“是有权有势的半吊子，夏普小姐，学会可承担不起惹毛了他们的代价。”她摇了摇头，“不过有人对此一定会感到很高兴的。”
“女权主义者吗，夫人？”
“不，我是说德国人。对他们的宣传机器来说，这是多大的福音啊！”她站了起来，“抱歉，夏普小姐，恐怕这根本行不通。”
德琳咽了口唾沫，想要争辩两句，不过她自己心里也很清楚，巴洛博士是对的。在床上躺了两天，她只想到了马隆的报道会对她自己造成怎样的影响，根本没有想到船长、船员，还有空军和大英帝国。
糟糕的是，阿列克也没有想到，等到她因为羞辱了空军和自己的飞艇而名声在外时，阿列克还会想要和她有任何关系吗？
“别误会，夏普小姐，你的行为确实非常英勇。你是女性中的标杆，我本人向你致以诚挚的敬意。”
“真的？”
“真的。”女研究员打了个响指召唤塔萨，然后打开了门，“要是你没被发现的话，和你共事一定会是一段非常愉快的经历。也许等到战争结束后，我们才能继续讨论有关这个职位的话题。”
“也许。”蜂猴在她的肩膀上说，“夏普小姐。”