第一章
天空就像一床让人透不过气来的毯子一样，盖在Free Haven镇上。殖民者匆忙地躲避即将到来地风暴。在殖民星Bhekar Ro上，夜晚降临的十分迅速。风很大，但是没有星星。
漆黑的云团在地平线上卷旋着，像是抓住了围绕着宽阔山谷的尖锐的山脊。正是这个山谷，让勤劳的农业殖民者们得以存活下来。炸雷将山脊轰击得噼啪发响，有点像有炮手在随意的射击。每次雷鸣的威力都十分巨大，连安置在已经开发过的地区上的几个地震仪都能检测到，当然前提是它们还能工作。
由于这里特殊的空气情况，每次打雷都会伴随着强烈的音爆。有时候，这些音爆本身就猛烈到足以导致破坏。而就算没有被炸雷摧毁的东西，也会被激光撕成碎片。
四十年前，当第一批从Terran联邦压制性统治下逃出来的殖民者来到这个星球的时候，他们天真的相信这儿能被改造成另外一个伊甸园。而到现在，即使已经经过了三代人的努力，顽强的殖民者们依然拒绝放弃。
Octavia Bren坐在哥哥Lars边狭窄的座位上，看着满布条纹的前挡风玻璃。他们正开着巨型机械收割机匆匆回镇上。机械行进时发出的隆隆声和引擎的吼叫声叠在一起，几乎盖过了窗外的雷声。
不过也仅仅是几乎而已。
激光冲击波像会发光的矛，从云层里刺下来。标枪一样的静电放电给地面留下了玻璃般的痕迹。看着这一切，Octavia忽然想起了在图书馆里看过的一张图片：那是一艘轨道上的Battle-Cruiser正在发射Yamato大炮的情形。
“你说这宇宙这么大，我们的祖父母们为什么偏偏跑到了这儿？”她小心地问道。窗外，越来越密集地激光冲击波给乡村的地面制造了大批的坑洞。
“当然是因为这儿的风景了。”Lars开玩笑地说。
虽然这种天气的确可以清除整天赖在空气中的泥土和灰尘，但是它也会毁掉好不容易才生长在这多岩的土地上的triticale-wheat和salad-moss。而一旦遇到几次严重的歉收，Free Haven的殖民者就可能无法找到足够多的应急供给品。他们已经很久没有向外界申请过援助了。
但是不管怎么样，他们总会活下去的。事实上也是。
Lars看着正在逼近的风暴，淡褐色的眼睛里闪出一点兴奋的火花。虽然他比他的妹妹大一岁，但是当他咧开嘴骄傲的开始笑的时候，他看起来简直就是一位鲁莽的少年。“我想，就算是最坏的情况，我们也能挺过去。”
“你总是高估我们的能力，Lars。”尽管只有17岁，但是Octavia还是以她的沉着冷静和判断力而出名。“然后最后每次都是我赖帮你收场。”
Lars总是像有着无穷无尽的能量和热情。她紧紧抓住座位。这台又大又全能的机器正吱吱嘎嘎地越过沟渠，沿着一条布满作物的小路向远方的镇上行进。
那还是在他们的父母去世不久之后，Lars就提出了他疯狂的设想。他建议他们两个开辟更多的耕地，并且把远处的自动矿井也并入到他们的财产中。她当时尽力试图说服Lars放弃这个想法，但是没有成功。“让我们现实一点吧，Lars。我们现有的农场已经够我们忙的了，继续开辟的话，我们就得整天工作不停，其他什么事情都别想做了——甚至连家务事都不行。”
大概有一半殖民者的女儿向Lars求过婚——Cyn McCarthy甚至求了3次！——不过到现在为止都给Lars敷衍过去了。在这个艰苦的环境里，殖民者在15岁就会被看作成年人。许多人在18岁前结婚，并且有了孩子。只要再过一年，Octavia也得面对同样的情况，在Free Haven极少的选择里做出决定。
“你确定我们真要这样做吗？”她最后问了一次。
“当然了，付出这些努力绝对是值得的。一旦我们完成了这一切，我们就有很多时间去准备结婚的事情了。”Lars当时往后摇着他齐肩长的杂着沙子的头发坚持道。她知道自己没法和这样咧嘴笑着的Lars争执下去。“在了解到它的意义之前，我们就能做完这一切。然后你就会谢谢我的。”
他甚至相信自己能往Back Forty的高坡上种谷子。在这个高坡之外十二公里，是另外一个宽阔的盆地和群山。于是这对兄妹就用机械收割机开辟了一片新的耕地——不过其实并不太适合耕种——然后在上面种上谷子。他们还在丘陵的石坡上建立了自动矿井。这些大概都是2年以前的事情了。
现在，一阵强风猛地吹进了收割机的金属侧，刮地窗子的铅封咔哒咔哒响。Lars补打了下方向然后加速前进。经过了一天的工作，他甚至一点都看不出来累。激光波撕破天空，在她的眼底留下色彩斑斓的印记。Lars一点都不放慢速度，不过其实他看的一点都不比他的妹妹清楚。他们两个都很想回家。
“小心大石头！”Octavia喊道。她绿色的眼睛穿过被雨猛烈击打的收割机的窗口紧盯着窗外危险的环境。
Lars并不管那些石头，只是径直驶过去，让机械脚把它们通通碾碎。“噢，不要低估了这玩意儿的能力。”
Octavia嗤了他一声。“不过如果你扔了一个盘子或者搞飞了水压轮，还不是得我去修。”
多功能机械收割机是殖民者最重要的工具之一。这种机器能用来威吓，耕地，碎石，种田，还能收割作物。一些大家伙还装有碎石机附件，其他的则有火焰喷射器。这种机器还能穿越10到12里的粗糙地面。
机械收割机的外壳曾经有一层淡淡的桃红色，只是现在要么褪去了，要么给刮掉了，或者干脆被凹坑替代了。不过它的引擎依然平稳的运转着，发出的声音就像催眠曲一样。这才是Octavia关心的东西。
她查看了下收割机仪表盘上的气象扫描器和气压计，读数看起来都很疯狂。“今晚看样子不会好过。”
“全是糟糕的事情。可是不管怎么说，这儿是Bhekar Ro——你又能希望它怎样呢？”
Octavia耸耸肩膀。“我猜对爸和妈来说，这样的情况已经算不错的了吧。“她的思绪回到了他们依然在世的时候。
她和Lars是他们家唯一幸存下来的两个人，其实这儿的每一户居民都曾失去过朋友或者亲人。开拓一个狂暴的新世界是很危险的，努力常常得不到回报，却总是有悲剧发生。
但是这儿的人们依然追随着他们的梦想。四十年前这些殖民者竭力逃脱了联邦gov的围墙，来到了这个星球——Bhekar Ro。他们终于找到了独立的生活，一个新的开始，彻底远离了那个持续着混乱内战的联邦世界。
这些殖民者想要的仅仅是和平和自由而已，于是他们抱着幻想开始了他们的生活，利用所有殖民者共有的资源建立了一个中央城镇并且把它命名为Free Haven，为每一个有劳动力的人平均分配了耕地。不过不久这种理想主义思想就伴随着随之而来的辛苦和出乎预料的困难而慢慢消去了。
不过，没有一个人提出要回去——尤其是Octavia和Lars Bren。
随着机械收割机的接近，Free Haven的灯光就像一个正在变大的，温暖的天堂，正在欢迎着他们。在这个距离上，Octavia已经能听到城镇广场上的那个老Missile Turret边上发出的风暴报警声，这代表着殖民者需要去寻找遮蔽的地方。其他所有人——至少是那些还具有些常识的殖民者——已经躲进了他们预制的房子以躲避风暴了。
他们走过偏远的房屋和土地，穿过干涸的灌溉渠，终于到了城镇八角形的边界。矮矮的围墙圈住了殖民区，不过主街道的门一直都不曾关上。
一个炸雷在很近的地方爆开，机械收割机咯嗒咯嗒地响了起来。Lars磨了磨牙，继续向前开。Octavia想起来小时候她坐在父亲的膝盖上，全家一起在屋里时对这打雷发笑的情形。那种安全的感觉……
他们的祖父母在这严酷的环境里迅速地老去，而且不知道能不能说是荣幸，成为了第一批被埋葬在Free Haven八角形围墙外公墓里的人。接下来，在Octavia刚过十五岁生日不久，又爆发了一场spore blight。
那个时候，原本就稀少的异化triticale-wheat的一些穗心曾经感染过一种黑穗病。由于食物短缺，Octavia的母亲把发霉的谷子堆到一边留给自己和丈夫，而给孩子们吃干净的面包。那时的每一餐都差不多：粗糙无味。不过对于维生来说，这种食品还是足以胜任的。
Octavia清楚地记得那最后一夜。那天晚上她的偏头痛发作了，不过在强烈头痛中，她却感到有种不可名状的预感。她母亲早早的就把她的女儿送上了床。就在那张床上，那天晚上，Octavia做了可怕的噩梦。
第二天早上她醒来的时候，屋里安静的可怕。她发现自己的父母死在了床上。潮湿的床单下面是他们扭曲的躯体，代表着他们最后时刻的痛苦。她父亲和母亲的躯体像一个袋子一样渗出了大量爆开的真菌，各种各样的蘑菇在迅速吞噬了他们的肉体之后，把他们的残躯团团围住……
Lars和Octavia再也没回过那间屋子。因为害怕那种可怕的寄生症，它连同周围受到感染的地方，还有其他几间同样被感染的房子一起被烧掉了。
虽然这场瘟疫给殖民者带来了可怕的打击，但是这反而让幸存者团结的比以前更加紧密。一个新的成年人，Jacob ”Nik” Nikolai，为这些真菌瘟疫的遇难者写了一份热情洋溢的颂词，不知何故重新点燃了殖民者独立处理这件事情的决心，而且给了他们留下来的动力。他们已经生活了这么长时间，克服了这么多困难，他们相信能走过这个难关。
随后Octavia和Lars一起搬到了Free Haven边上的一间空的预制房里，重新开始了他们的生活。他们制定计划，他们扩张，他们跟踪自动矿井，他们检视地震仪，寻找建筑物损坏的预兆，他们努力避免一切对自己的工作或者整个镇上造成影响的事情。每天早上，他们两个都会开到田里去，努力地并肩工作，直到天漆黑才回来。他们更加勤劳地工作，冒更大的风险……终于活下来了。
就当Octavia和Lars开过镇门，绕过小镇的广场，开向他们的住所的时候，风暴终于开始全力咆哮了。雨形成了一堵倾斜的墙，砸向正在穿过路灯和路障的机械收割机的金属顶。他们的家看起来和其他人的完全一样，但是Lars可以凭本能找到它，即使是在像现在这样的大雨中。
他把这大家伙停在了屋子门口的一个沙砾空地上，锁住机械脚并且关掉引擎。Octavia则拖过一顶加大的帽子扣在头上，随时准备从驾驶室里跳出来奔向房门。在这种天气里，即使是跑10英尺都会是一场严酷的考验。
在机械收割机的系统完全关闭之前，Octavia检查了一下油量表。他哥哥向来想不起来做这种事情。“我们得去精练厂弄些Vespene gas回来。“
Lars抓着门把手，低下头说：“明天，明天吧。Rastin现在肯定躲在他的帽子低下，诅咒着这风暴呢。那个老家伙一点都不比我更喜欢这风暴。“
他迅速打开门，在强风把门吹回去几秒钟之前跳了出去。Octavia从另外一侧出来，从宽阔的机械脚上的台阶跳到地面上。
她和哥哥一路泥巴地奔向房门，雨点则像机关枪的子弹一样打在他们身上。Lars打开了前门，然后兄妹浑身湿透地冲进了房子。不过至少他们都安全了。
炸雷又一次响彻天空。Lars解开了夹克上的扣子，Octavia猛地拉掉滴水的帽子扔到了墙角，然后打开灯，这样她就可以看看装在房子里的老地震仪的指示了。
很少有殖民者会去操心星球的状况，或者跟踪地底下的活动，但是Lars认为很有必要在他们位于Back Forty foothills的自动矿井里安装地震仪。当然Lars得负责去维修和安装这些已经老化的设备。
不过Lars是对的。记录表示曾经发生过越来越多的震动，引发了另一个山谷边上的山底下很深地方的余震。
可能要担心一下其他的事情了。看着地震仪的图表，Octavia心想。
Lars也过来一起看地震仪的记录纸带。长长的脆弱的纸带看起来就像被一个酒鬼画过的一样。他看到了好几个点和尖峰，这些大概是炸雷的声音吧。不过还好没有地震记录。“好像挺有趣的。觉得高兴吗？我们今晚可没地震哦。“
她知道地震很可能在他还没说完这句话的时候就会发生。这也许是Octavia另一个准确的预感，又或者纯粹是一种劝自己对糟糕状况做好心理准备的想法——一旦有机会，事情总会变的更糟。
正当Lars准备咧嘴笑的时候，地下传来一个震波，就像Bhekar Ro的地壳正在做着噩梦。一开始Octavia希望这只是一个比较近的炸雷，但是震动持续不断的传来，他们脚下的地面开始倾斜，房子摇晃了起来。
Lars用力维持住平衡。他们一同看向地震仪，地震仪的指针已经开始乱跳了。“读数超出范围了！“
Octavia惊奇地指出，“我们这儿不是地震的中心，中心在15里之外，在山脊上。”
“真不错。离我们建的所有的自动采矿设备都不远。”地震仪由于感应器过载停止工作了，而震动依然重击着地面，看起来根本没有减弱的迹象——除非它愿意停下来。“看起来明天你得修点东西了，Octavia。”
“我从来都得去修东西。“她说。
屋外，风暴还在增强。Lars和Octavia疲倦地坐在一起，谁都不说话，等着灾难过去。“想打牌吗？“他问。
这时屋里所有地灯一下子熄灭了，只留下了一片黑暗，还有激光波的闪光。
“今晚恐怕不行了。”她说