第三章
坚定戒律号的护盾在新一轮等离子炮火弹幕的轰击下闪烁不定，然后随着系统的最终失效彻底消散。罗吉卡坐在指挥椅上，用他的诊断传感器追踪整艘飞船的连锁故障。他本能地想咆哮着命令船员们开始修理飞船。但那样做并不明智，无非只能在注定的溃败到来之前，多争取一些苟延残喘的时间。
“运兵船和登陆艇快要到了。”达加向罗吉卡汇报道。
很快，几十名、也可能是数百名愤怒的向斐力人便会通过船体的破损处拥入坚定戒律号。撒尔斯甚至有可能会派昂果伊人登陆他的飞船，他会在第一波的自杀式攻击中使用这一手段来削弱罗吉卡的兵力。
这正是罗吉卡不想让他的船员去尝试修理护盾，或者维持坚定戒律号的引擎运转以作机动的真正原因。等那些飞船包围了船体，罗吉卡就能够确定他们的位置，然后调动他的船员，给来犯者设下死亡陷阱，让他们寸步难行。
撒尔斯将会为这艘船付出巨大的代价。
“这场战斗将会世世代代流传下去。”达加宣告道。
撒尔斯肯定永远都不会忘记。罗吉卡心中感到一丝满足。“如果撒尔斯敢踏上这艘船，那他就死定了。”
对于真正的向斐力人来说，能够与敌人奋战到死，便别无所求了。
达加从一座投影控制台前转过身来。“武器长请求连线，舰队长。”
“怎么回事？”罗吉卡问道。现在这个时间很容易让人分心。他把视线从正在接近船体的登陆艇上移开。
“他说人类使者要求他提供武器。”达加听起来有些惊讶，似乎还有些佩服。罗吉卡也一样。他扯了扯自己的武器胄甲，沉思了片刻。
“使者不过是一个谈判者。像这样的人类也能使用我们的武器？”罗吉卡问道，“他们受过训练吗？”
达加歪着脑袋。“我在他们称为致远星的那个世界上作战的时候，那些平民通常会在我们面前不战而逃，或者我还没到他们就已经死光了。我想应该没有。”
罗吉卡又检查了一遍船体视觉传感器上的登陆艇队列。登陆艇上那些可以破开船甲的巨大喙状结构正在变得越来越大。没多少时间了。他检查了一下贴在大腿上的能量剑。它就在那里，已经准备好痛饮敌人的鲜血。
“无论是人类还是向斐力人，任何生命都有权在面对面的战斗中死去，”罗吉卡说，“就让她留着那些武器吧。使者或许也可以在我们身边享受一场畅快的死亡。她守在什么地方？”
达加对照着飞船上有限的战斗网络阵列。“使者现在深入了仓储区。我找到名字了……”
罗吉卡目瞪口呆。他站起身来大吼道：“她根本就没打算防守，也没准备战斗!”
达加被他的突然爆发惊地后退了一步。“舰队长？”
“她愚弄了我！”罗吉卡嘶声道，“她无视了我的命令！”
达加这才恍然大悟。他环顾四周，压低了自己的声音。“她想要释放三恶魔？可那里有我们的战士守卫，都是你信得过的人。”
“这就是她要武装自己的原因。”罗吉卡向舰桥出口走去。
“我们要放弃指挥舰桥吗？”达加有些慌张，“撒尔斯怎么办？”
“三恶魔做出那等恶行，最后却可能设法逃脱。知道了这个，你死后可以瞑目吗？”
这句话依然没有说服达加。“可是那里有卫兵。”
“使者欺骗了我们。我就不应该带她上船。”
“我们没有足够的力量反抗人类政府，”达加说，“我们必须和他们谈判。我们必须确保提尔·瓦达姆的盟友不会把我们的存在视为威胁。”
当然，达加说的没错。但撒尔斯却利用人类使者出现在坚定戒律号上这一点宣称罗吉卡不过是地球的傀儡。就算是在罗吉卡的船员中，也有许多向斐力人并不怎么喜欢人类。
现在使者试图释放斯巴达战士。这个举动令罗吉卡彻底丧失耐心，他现在一点儿也不想让她继续待在船上了。“我怀疑使者的目的并不仅仅是为了构建和平。解救三恶魔同样是她的任务。派一个你最好的战士跟我来，我们得找到她，然后阻止她。”
两名罗吉卡的高阶战士把守着通往坚定戒律号下层甲板深处某个机库的门，等离子步枪紧挨着他们的武装胄甲。他们中的任何一位都可以轻松地把梅洛迪撕成碎片，连打个喷嚏的工夫都用不了。
她朝他们匆匆跑了过去，他们抬起头看着她。“快！”梅洛迪喊道，“我后面有支登陆队突破了船体！”
她刚刚粘在走廊远处墙上的等离子手雷应该很快就会爆炸——
爆炸声——在飞船的压缩气压下——在她的耳朵里轰鸣，声音大得出乎预料。卫兵们犹豫了一下，梅洛迪不知道自己是不是遇到了飞船上仅有的两个对证明自己身为战士的价值没什么兴趣的向斐力人。
“破口里有昂果伊人！”梅洛迪大喊道。
事实证明，用容易对付的敌人作为诱饵效果非凡。两名卫兵沿着微弯的走廊朝爆炸点跑了过去。
梅洛迪等了一会儿，他们一从视野中消失，她就用等离子手枪射击了门锁。
没用。
“该死。”
熔化的金属从她射击的控制面板慢慢滴落到地板上。
“那个人类在撒谎！这里没有昂果伊人！”其中一个卫兵在远处喊道。
梅洛迪把她的第二枚手雷砸在门缝上。没时间躲避了。她启动奇戈亚点防御护盾，蜷起身子躲在了护盾后面。
手雷的爆炸让她的后背撞到了另一堵墙上。梅洛迪迅速恢复过来，她关闭护盾，挣扎着朝她用手雷炸出的小洞爬了过去。
炽热的边缘灼伤了她的两肋和后背，她扭动着身子挤进了犹如黑暗洞窟一般的房间里，两名愤怒的卫兵就在这时抵达了门口。
梅洛迪拿着关闭的奇戈亚护臂抵住洞口，打开了护盾。护盾发生器边缘吐出的固态能量对着地板，把护盾硬塞进了柔软、高热的金属中，两者熔合在一起，有效地阻断了进入房间的唯一通道。懊丧的卫兵对着护盾又踢又扒，但能量盾依旧牢固地嵌在原地。
在机库昏暗的灯光下，她只能勉强分辨出门边靠墙堆放的三台大型冬眠舱。
她敲了一下灯光面板。随后便发现房间的其余部分是塞满了备用零件的储藏室。拆卸了一半的幽魂运兵船那令人不安的肋状骨架在刺眼的灯光下闪闪发光。几艘损伤严重的妖姬和吸血鬼战斗机被金属带牢牢固定住。还有一排排标着向斐力手写文字的圆筒，上面的文字表明这些都是从各种前星盟船只上打捞出来的破旧零件。
她知道现在这支向斐力舰队只是昔日那支舰队的幽灵，罗吉卡带着自己伤痕累累的舰队一路艰辛来到卡罗。眼前的一切证明了这一点。骄傲的舰队长领着她游览飞船的时候，从来没有带她来看过这块特别的区域。
梅洛迪转身看着那些冬眠舱。
在灯光的照耀下，她现在可以看见每个冬眠舱中确实都有一名斯巴达战士。
他们看上去就像是雕塑，她心想。大约有两米高，穿着半吨重盔甲的雕塑。他们只是在等待。他们自己并不知道，但眼前的斯巴达战士三人小组已经被封存了将近六年，一直在前星盟空间深处飘荡。
阿德里安娜-111，三人中的中坚力量。她是一名致命的狙击手，也是团队里的混乱之源。她对规章不屑一顾，对领导者也没有多少耐心。但根据梅洛迪读过的文件，她屡次在极端不利的条件下证明过自己。
迈克尔-120。这位技术专家几乎只要观摩一番，便能够驾驶、射击，或者黑客入侵任何东西。他最出名的本领是可以在缺少备用零件的情况下制造出临时应急的致命武器。而且他还能突破任何安全系统。他也是他们的飞行员。
还有贾伊-006，他们的首领。军情局的记录显示，如果没有贾伊的话，这支队伍根本就不会存在。正是他的意志驱使着他们前进，让他们保持专注。他是一名不屈不挠的战士，即便和其他出类拔萃的斯巴达战士相比也毫不逊色。
这就是灰队。
现在他们就一动不动地挺立在她面前。
梅洛迪在冬眠舱读取器上输入操作代码，开始运转苏醒程序。她的操作速度比安全流程要快，但留给斯巴达战士的时间确实不多。
现在她稍有些空闲，梅洛迪仔细看了看他们的盔甲。这还是她第一次近距离观察斯巴达战士。以前观看视频和图片是一回事，现在凝视触手可及的高大身躯又是另一回事。活的历史，她想着，心中怀着深深的敬畏。她向前倾着身子，却又皱起了眉头。
这支队伍显然遭受了重创。雷神锤盔甲伤痕累累，几乎每一块部件上都有等离子火焰留下的，胸甲上更是有大块的不规则凹痕。在贾伊-006的面甲顶部还有一块向下的凹陷，似乎是某种不可思议的冲击造成的。
梅洛迪看不见银白色面板背后的东西。只有她自己疲惫的脸在回望着她，被镜面的弧度扭曲得很奇怪。
“来吧。”她低声说，一边检查着读取器。
“使者！”门外传来一个熟悉的喉音。是罗吉卡，他语气里透出的那股子愤怒恐怕全宇宙都能领会。
梅洛迪最后又看了一眼读取器。她深吸了一口气，然后走到门口。“怎么了，罗吉卡舰队长？”
“你唤醒了死者。”
“他们可以给你一个机会，帮助你反击你的表弟。”
“不，他们不会！三恶魔必须为他们的罪行付出代价！”罗吉卡答道，“你的所作所为令人无法接受。但是……我可以给你一个机会。关闭护盾让我们进来，如果你继续执迷不悟的话，那么你将和他们一个下场。”
“我很抱歉，罗吉卡，”梅洛迪说，“我不能这么做。”
“我真是愚蠢透顶才会让你登上我的飞船。告诉我，你的真实目的真的是让我的人民和人类协商建立和平吗？还是说这一切都只是为了找机会释放三恶魔？”
“我想要和平。”她说。
没错，她的主要任务是修复人类与向斐力人之间的和平，但军情局暗中招募了她，请她在登上向斐力飞船之后传递关于灰队现状的侦察结果，如果有可能的话，就通过谈判释放他们。出于履行正常职责的需要，UNSC也训练了梅洛迪和她的属下们如何使用星盟科技产品和武器。
在军情局培训期间，梅洛迪甚至接受了来自艾夫林·亚瑞克中校的额外培训，主题是如何快速解冻冬眠舱而不对其内容物造成无可挽回的损害。以防万一，他特别强调了这一点。
以防万一什么？她当时问过。我总不可能从一艘满载着向斐力人的飞船上偷偷运走三个斯巴达战士吧。这不可能是我真正的任务……对吗？
亚瑞克看着她，表情高深莫测。只是以防万一，他重复道。我们已经跟你说过这个星球上有什么。我们会考虑所有的可能。
也许斯巴达战士会把你偷偷带出飞船，他严肃地说。
现在，通往机库的厚重大门底部被炸开了。奇戈亚护盾被向前炸飞，啪地一声打在梅洛迪腿上。她扑倒在地板上，脸颊狠狠地撞了一下。她躺在地上，想要重新理清她的思路，梅洛迪感觉她的视线变得有些模糊。
“给我打开！”罗吉卡的吼声好像来自很遥远的地方，半封闭的大门挡住了他的道路。他还说了些其他恼怒的话。她的头晕得厉害，要集中注意力听清这些向斐力语的含义太费劲了。
一把能量剑破门而入，咝咝作响，火星四溅。剑刃慢慢往下切，大门另一侧的向斐力人正奋力用等离子长剑切割门板。梅洛迪可以从大门底部的洞口看见外星人粗壮的脚。
她的双手在颤抖，血液顺着下巴滴落到她的手臂上，梅洛迪掏出她的第三颗等离子手雷，她解除了保险，把手雷从门板缺口处轻轻扔了出去。
“走走走！”向斐力人咆哮着，他们纷纷跳起来想要躲避手雷，把地面踩得砰砰响。她知道这句话的意思，可是稳住身体把手雷丢出去已经用尽了她全身的力气，现在她脑子里迷迷糊糊，已经没办法再做翻译了。
等离子手雷的爆炸把空气从洞口抽了出去，梅洛迪几乎喘不过气来。她跪倒在地，用从军械库拿到的等离子手枪朝破口开了三枪。
她没法儿盯住大门了。因为大门已经摇摇欲坠。
她低下头，却看见脚边的地板上全是血。地上的血太多了。她的侧腹部戳着一块形状奇特的金属碎片，一端还露在她的制服外面。梅洛迪伸手想要抓住碎片，她心里有些茫然。因为她不记得自己有受过伤，但显然她被一块锯齿状的大门碎片刺中了。
现在，与其继续站着反击向斐力人，她觉得还是把背靠在离她最近的冬眠舱上坐下来比较重要。她已经失血过多了。
梅洛迪强忍着剧痛，把等离子手枪撑在膝盖上，枪口对准了大门。
只要一看见人影似的东西，她就会开枪。
可这些影子并不仅仅会在大门附近出现。它们绕着她旋转，把整个房间都抬了起来，影子搅动了一切，房间绕着她摇摆不定地转着圈，直到她闭上了双眼。
“罗吉卡！这不仅仅是斯巴达战士的问题……”她想要大喊出声，可她的声音渐渐低了下去，仿佛她正站在一条隧道的尽头。“情况……要严重得多”
隧道的大门猛然关闭。所有的声音都消失了。一切都离她而去。
梅洛迪的手指扣紧了扳机。她感觉到的最后一件事，就是等离子手枪在射击、再射击、又一次射击时产生的后坐力。
吉拉汉尼酋长赫卡柏从攻城炮艇的一只悬臂上跳下来落在地上，满意地咕哝了一声。这种炮艇有时候会被称为“掘墓人”，它是一种坚固的蜂巢状枪炮平台，掘墓人的部件熔合水平很粗糙，但装配了重甲防护。炮艇底部的引擎轰鸣着，仿佛不堪重负，但最终，它还是爬上了天空，为地面的吉拉汉尼人提供了充足的火力支援。这艘坦克似的炮艇的重型刺钉自动火炮阵列威力惊人，更是成功将赫卡柏和他的战士们部署到了地面上，吉拉汉尼酋长无疑十分满意。
烈焰在附近的建筑中升腾，一股热浪扑面而来。赫卡柏饶有兴致地看着这个古怪的矩形金属和玻璃建筑在爆炸中屈服、崩塌，化为街道上的一堆瓦砾。一团有毒的尘埃云朝他滚滚袭来，赫卡柏眯起了眼睛。在这一切的上方，他体型巨大的装甲巡洋舰敌祸号正悬浮在空中，几乎能够遮天蔽日。更多火力凶猛的掘墓人炮艇从敌祸号的腹部迅速落下，运送着成群结队的吉拉汉尼人。几艘飞船在人类的建筑物之间飞驰，它们降低高度迂回前进，朝着下方任何会动的东西开火。
赫卡柏呼吸着瓦砾焚烧的恶臭，他拿起他那柄巨大的重力锤——愤怒誓言——把它扛在了肩上。按照他们这一族的风俗，战锤原本是在一个个长老之间传递的。但这一柄战锤是他在战斗中从敌人手上得到的战利品，他得手之后就用它杀死了对方。
“看看我们的力量！”赫卡柏在热浪中怒吼道。酋长穿着一套星盟时期的巨大粗犷的战斗胄甲，黑红相间的盔甲上绘饰着华丽的线条。他把愤怒誓言高举过头顶。他的头盔上有一个单独的顶饰，两块侧翼板摆向后方，鼻子的部位饰有一根恐怖的角——这个设计是为了向多伊萨克星的本土生物德加埃奥斯致敬，这种巨型食肉动物一直在多伊萨克星茂密的森林中游荡。“他们的建筑多么脆弱！人类是多么脆弱！”
赫卡柏的校官们都围着他。他们的盔甲大多进行了大量改装，但同样都是旧星盟时代的产物。他们把许多吉拉汉尼文化传统的象征，还有他们从敌人身上收获的战利品——甚至敌人的残骸——都拼凑在了盔甲上。
“我想我只要一锤就能把他们的建筑拆了。”赫卡柏扬扬得意地说。
“他们建的东西确实不怎么样，酋长！”维库斯大喊道。此时，又一波炮艇降临，它们把一排排的吉拉汉尼战士投放到了人类城市的郊区，扬起的阵阵气流让地面尘土飞扬。“我们根本不用担心他们会干扰我们的工作。”
赫卡柏对着维库斯咬牙切齿。“还有谁在担心？”
维库斯看着地面，他的脸剃得光洁无比，头顶留着两排长发。“有一些人，”他低吼道，“但他们对您的怀疑是错误的，酋长。”
“这些弱者的侵扰不会影响我们的计划，”赫卡柏说，“这反而给了我们一个机会，可以让我们的战士坚定信念，奋勇作战。”
“是的，酋长。您说的没错。人类从这里逃走了。他们没有打扰我们。”赫卡柏从眼角瞥见维库斯后退了几步。这位吉拉汉尼校官咬紧牙关，一副欲言又止的样子。看来维库斯也是这些人中的一员，担心现场大量的人类会带来麻烦，但现在他明智地选择了闭嘴。
很好。这样赫卡柏就不必非得杀掉他了。在过去的几个月里，这位吉拉汉尼部落校官已经表达了一系列的质疑，这次不过又是老调重弹。显然维库斯在觊觎酋长的身份——他的心思几乎溢于言表。但维库斯显然更在意自己的生命，而不是一次不确定的夺权机会。部落里有很多吉拉汉尼人都以为是维库斯杀害了前任酋长雷马鲁斯——赫卡柏的伯祖父——并且夺走了他的头衔。但出乎许多人的意料，其实正是赫卡柏抓住机会割断了老战士的喉咙。
当时他已经别无选择。雷马鲁斯早已将部落置于危险之中，赫卡柏要么从暗中走出来，公开对抗雷马鲁斯拯救所有人，要么就只能看着一切陷入万劫不复。多伊萨克星的统治部族，或者说群体长期不和，他们的争斗消耗了星球上太多的资源，有些部族获取给养的唯一途径只剩下劫掠向斐力边境，从原先在星盟中压迫他们人民的种族身上盗取资源。全球性的吉拉汉尼内战可以追溯到很久以前：两支庞大的吉拉汉尼部族在多伊萨克星互相争斗，当时星盟还尚未现身。他们互相残杀——核武器摧毁了他们的文明、他们的土地，还有他们的人民，让整个吉拉汉尼文明倒退了几百年。
有些人认为这段历史削弱了吉拉汉尼的力量，但赫卡柏却认为它锻炼了他的人民。从长远来看，会让他们变得更加强大。
罗托尔部族以针对前星盟种族的海盗行为为荣。他们向过去欺压他们的向斐力一族展示了自己真正的力量。而威洛斯部族则把这种洗劫和破坏行为视为不得已而为之的必要之举。但赫卡柏认为这些想法都只是纯粹的软弱。
吉拉汉尼捡拾残羹剩饭的时代该结束了。
许多酋长不同意他的看法。对他们来说，率领舰队在一场小规模的内战中帮助其中一个向斐力派别完全是在发疯。星盟时期，向斐力人在吉拉汉尼头上作威作福了几十年。他们公然蔑视吉拉汉尼人，当吉拉汉尼受到先知青睐的时候，他们又在战争中分裂了星盟。绝大多数吉拉汉尼人都知道，星盟大分裂已经揭示了所谓精英与鬼面兽关系的真相——向斐力人都是傲慢又残忍的奴隶主。对于赫卡柏的反对者而言，他这种向精英提供帮助的想法表明他们的酋长品德低下，而且软弱得令人难以置信，这让他们忧心忡忡。
为了带领他的部族来到这个向斐力人与人类争执不休的世界，赫卡柏不得不杀死了许多质疑者。
他知道，在他的战士中依然潜伏着像维库斯这样的质疑者。所以赫卡柏担心的并不是多伊萨克星上那些愤怒的吉拉汉尼人，虽然他不得不保持沉默，或者选择以智取胜。那些质疑赫卡柏计划的人，还有想要看到他死去的人其实很容易分辨。真正让他烦恼的，是有可能会在暗中背叛他和杀死他的人，就像赫卡柏自己曾经对雷马鲁斯做的那样。不过这些事他是绝不会说出口的。
命运现在就掌握在他手中。“向斐力舰队还在我们上空交战吗？”
“是的。”维库斯说。
吉拉汉尼自动火炮平台在城市的天际线上空翱翔，向敌人的防御工事倾泻白热的金属弹幕，黑色的烟雾从它们的引擎中冒出。尖刀般的潜巡舰和掠夺者地面战车在人类的街道上呼啸而过，它们的外覆板上还悬挂着身着重甲的战士。外形粗犷的吉拉汉尼战车看起来就像是用没加工好的钢材拼凑起来的怪物，特意对速度和火力进行了优化。“很好。向斐力人分心的时间越久越好。”
“他们正在尝试登陆他们宗主的飞船。”
他们的荣誉，赫卡柏心想，让他们无法直接从远方摧毁那艘飞船。很好，这一点对他有利。在他们搞清楚赫卡柏登陆行星的真正原因之前，向斐力人还会继续为了那些没用的理由自相残杀好几个小时。
这些时间对他来说足够了。
赫卡柏用架设在地面上的全息投影仪在空气中投射出一幅地图。“摧毁这个区域的所有建筑。”他命令道，然后在全息图像中建立了一个类似于边界线的标记。人类城市的广阔区域在他们面前徐徐展开，赫卡柏画出了一块特定的区域。这并非滥杀滥伤：他有一个计划。“然后我们再把敌祸号上的昂果伊人带下来。”
他瞥了一眼远方的沙漠。等他在这里的工作完成，那些向斐力人将会后悔曾经听说过他的名字。
人类也一样。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“运兵船和登陆艇快要到了。”达加向罗吉卡汇报道。
很快，几十名、也可能是数百名愤怒的向斐力人便会通过船体的破损处拥入坚定戒律号。撒尔斯甚至有可能会派昂果伊人登陆他的飞船，他会在第一波的自杀式攻击中使用这一手段来削弱罗吉卡的兵力。
这正是罗吉卡不想让他的船员去尝试修理护盾，或者维持坚定戒律号的引擎运转以作机动的真正原因。等那些飞船包围了船体，罗吉卡就能够确定他们的位置，然后调动他的船员，给来犯者设下死亡陷阱，让他们寸步难行。
撒尔斯将会为这艘船付出巨大的代价。
“这场战斗将会世世代代流传下去。”达加宣告道。
撒尔斯肯定永远都不会忘记。罗吉卡心中感到一丝满足。“如果撒尔斯敢踏上这艘船，那他就死定了。”
对于真正的向斐力人来说，能够与敌人奋战到死，便别无所求了。
达加从一座投影控制台前转过身来。“武器长请求连线，舰队长。”
“怎么回事？”罗吉卡问道。现在这个时间很容易让人分心。他把视线从正在接近船体的登陆艇上移开。
“他说人类使者要求他提供武器。”达加听起来有些惊讶，似乎还有些佩服。罗吉卡也一样。他扯了扯自己的武器胄甲，沉思了片刻。
“使者不过是一个谈判者。像这样的人类也能使用我们的武器？”罗吉卡问道，“他们受过训练吗？”
达加歪着脑袋。“我在他们称为致远星的那个世界上作战的时候，那些平民通常会在我们面前不战而逃，或者我还没到他们就已经死光了。我想应该没有。”
罗吉卡又检查了一遍船体视觉传感器上的登陆艇队列。登陆艇上那些可以破开船甲的巨大喙状结构正在变得越来越大。没多少时间了。他检查了一下贴在大腿上的能量剑。它就在那里，已经准备好痛饮敌人的鲜血。
“无论是人类还是向斐力人，任何生命都有权在面对面的战斗中死去，”罗吉卡说，“就让她留着那些武器吧。使者或许也可以在我们身边享受一场畅快的死亡。她守在什么地方？”
达加对照着飞船上有限的战斗网络阵列。“使者现在深入了仓储区。我找到名字了……”
罗吉卡目瞪口呆。他站起身来大吼道：“她根本就没打算防守，也没准备战斗!”
达加被他的突然爆发惊地后退了一步。“舰队长？”
“她愚弄了我！”罗吉卡嘶声道，“她无视了我的命令！”
达加这才恍然大悟。他环顾四周，压低了自己的声音。“她想要释放三恶魔？可那里有我们的战士守卫，都是你信得过的人。”
“这就是她要武装自己的原因。”罗吉卡向舰桥出口走去。
“我们要放弃指挥舰桥吗？”达加有些慌张，“撒尔斯怎么办？”
“三恶魔做出那等恶行，最后却可能设法逃脱。知道了这个，你死后可以瞑目吗？”
这句话依然没有说服达加。“可是那里有卫兵。”
“使者欺骗了我们。我就不应该带她上船。”
“我们没有足够的力量反抗人类政府，”达加说，“我们必须和他们谈判。我们必须确保提尔·瓦达姆的盟友不会把我们的存在视为威胁。”
当然，达加说的没错。但撒尔斯却利用人类使者出现在坚定戒律号上这一点宣称罗吉卡不过是地球的傀儡。就算是在罗吉卡的船员中，也有许多向斐力人并不怎么喜欢人类。
现在使者试图释放斯巴达战士。这个举动令罗吉卡彻底丧失耐心，他现在一点儿也不想让她继续待在船上了。“我怀疑使者的目的并不仅仅是为了构建和平。解救三恶魔同样是她的任务。派一个你最好的战士跟我来，我们得找到她，然后阻止她。”
两名罗吉卡的高阶战士把守着通往坚定戒律号下层甲板深处某个机库的门，等离子步枪紧挨着他们的武装胄甲。他们中的任何一位都可以轻松地把梅洛迪撕成碎片，连打个喷嚏的工夫都用不了。
她朝他们匆匆跑了过去，他们抬起头看着她。“快！”梅洛迪喊道，“我后面有支登陆队突破了船体！”
她刚刚粘在走廊远处墙上的等离子手雷应该很快就会爆炸——
爆炸声——在飞船的压缩气压下——在她的耳朵里轰鸣，声音大得出乎预料。卫兵们犹豫了一下，梅洛迪不知道自己是不是遇到了飞船上仅有的两个对证明自己身为战士的价值没什么兴趣的向斐力人。
“破口里有昂果伊人！”梅洛迪大喊道。
事实证明，用容易对付的敌人作为诱饵效果非凡。两名卫兵沿着微弯的走廊朝爆炸点跑了过去。
梅洛迪等了一会儿，他们一从视野中消失，她就用等离子手枪射击了门锁。
没用。
“该死。”
熔化的金属从她射击的控制面板慢慢滴落到地板上。
“那个人类在撒谎！这里没有昂果伊人！”其中一个卫兵在远处喊道。
梅洛迪把她的第二枚手雷砸在门缝上。没时间躲避了。她启动奇戈亚点防御护盾，蜷起身子躲在了护盾后面。
手雷的爆炸让她的后背撞到了另一堵墙上。梅洛迪迅速恢复过来，她关闭护盾，挣扎着朝她用手雷炸出的小洞爬了过去。
炽热的边缘灼伤了她的两肋和后背，她扭动着身子挤进了犹如黑暗洞窟一般的房间里，两名愤怒的卫兵就在这时抵达了门口。
梅洛迪拿着关闭的奇戈亚护臂抵住洞口，打开了护盾。护盾发生器边缘吐出的固态能量对着地板，把护盾硬塞进了柔软、高热的金属中，两者熔合在一起，有效地阻断了进入房间的唯一通道。懊丧的卫兵对着护盾又踢又扒，但能量盾依旧牢固地嵌在原地。
在机库昏暗的灯光下，她只能勉强分辨出门边靠墙堆放的三台大型冬眠舱。
她敲了一下灯光面板。随后便发现房间的其余部分是塞满了备用零件的储藏室。拆卸了一半的幽魂运兵船那令人不安的肋状骨架在刺眼的灯光下闪闪发光。几艘损伤严重的妖姬和吸血鬼战斗机被金属带牢牢固定住。还有一排排标着向斐力手写文字的圆筒，上面的文字表明这些都是从各种前星盟船只上打捞出来的破旧零件。
她知道现在这支向斐力舰队只是昔日那支舰队的幽灵，罗吉卡带着自己伤痕累累的舰队一路艰辛来到卡罗。眼前的一切证明了这一点。骄傲的舰队长领着她游览飞船的时候，从来没有带她来看过这块特别的区域。
梅洛迪转身看着那些冬眠舱。
在灯光的照耀下，她现在可以看见每个冬眠舱中确实都有一名斯巴达战士。
他们看上去就像是雕塑，她心想。大约有两米高，穿着半吨重盔甲的雕塑。他们只是在等待。他们自己并不知道，但眼前的斯巴达战士三人小组已经被封存了将近六年，一直在前星盟空间深处飘荡。
阿德里安娜-111，三人中的中坚力量。她是一名致命的狙击手，也是团队里的混乱之源。她对规章不屑一顾，对领导者也没有多少耐心。但根据梅洛迪读过的文件，她屡次在极端不利的条件下证明过自己。
迈克尔-120。这位技术专家几乎只要观摩一番，便能够驾驶、射击，或者黑客入侵任何东西。他最出名的本领是可以在缺少备用零件的情况下制造出临时应急的致命武器。而且他还能突破任何安全系统。他也是他们的飞行员。
还有贾伊-006，他们的首领。军情局的记录显示，如果没有贾伊的话，这支队伍根本就不会存在。正是他的意志驱使着他们前进，让他们保持专注。他是一名不屈不挠的战士，即便和其他出类拔萃的斯巴达战士相比也毫不逊色。
这就是灰队。
现在他们就一动不动地挺立在她面前。
梅洛迪在冬眠舱读取器上输入操作代码，开始运转苏醒程序。她的操作速度比安全流程要快，但留给斯巴达战士的时间确实不多。
现在她稍有些空闲，梅洛迪仔细看了看他们的盔甲。这还是她第一次近距离观察斯巴达战士。以前观看视频和图片是一回事，现在凝视触手可及的高大身躯又是另一回事。活的历史，她想着，心中怀着深深的敬畏。她向前倾着身子，却又皱起了眉头。
这支队伍显然遭受了重创。雷神锤盔甲伤痕累累，几乎每一块部件上都有等离子火焰留下的，胸甲上更是有大块的不规则凹痕。在贾伊-006的面甲顶部还有一块向下的凹陷，似乎是某种不可思议的冲击造成的。
梅洛迪看不见银白色面板背后的东西。只有她自己疲惫的脸在回望着她，被镜面的弧度扭曲得很奇怪。
“来吧。”她低声说，一边检查着读取器。
“使者！”门外传来一个熟悉的喉音。是罗吉卡，他语气里透出的那股子愤怒恐怕全宇宙都能领会。
梅洛迪最后又看了一眼读取器。她深吸了一口气，然后走到门口。“怎么了，罗吉卡舰队长？”
“你唤醒了死者。”
“他们可以给你一个机会，帮助你反击你的表弟。”
“不，他们不会！三恶魔必须为他们的罪行付出代价！”罗吉卡答道，“你的所作所为令人无法接受。但是……我可以给你一个机会。关闭护盾让我们进来，如果你继续执迷不悟的话，那么你将和他们一个下场。”
“我很抱歉，罗吉卡，”梅洛迪说，“我不能这么做。”
“我真是愚蠢透顶才会让你登上我的飞船。告诉我，你的真实目的真的是让我的人民和人类协商建立和平吗？还是说这一切都只是为了找机会释放三恶魔？”
“我想要和平。”她说。
没错，她的主要任务是修复人类与向斐力人之间的和平，但军情局暗中招募了她，请她在登上向斐力飞船之后传递关于灰队现状的侦察结果，如果有可能的话，就通过谈判释放他们。出于履行正常职责的需要，UNSC也训练了梅洛迪和她的属下们如何使用星盟科技产品和武器。
在军情局培训期间，梅洛迪甚至接受了来自艾夫林·亚瑞克中校的额外培训，主题是如何快速解冻冬眠舱而不对其内容物造成无可挽回的损害。以防万一，他特别强调了这一点。
以防万一什么？她当时问过。我总不可能从一艘满载着向斐力人的飞船上偷偷运走三个斯巴达战士吧。这不可能是我真正的任务……对吗？
亚瑞克看着她，表情高深莫测。只是以防万一，他重复道。我们已经跟你说过这个星球上有什么。我们会考虑所有的可能。
也许斯巴达战士会把你偷偷带出飞船，他严肃地说。
现在，通往机库的厚重大门底部被炸开了。奇戈亚护盾被向前炸飞，啪地一声打在梅洛迪腿上。她扑倒在地板上，脸颊狠狠地撞了一下。她躺在地上，想要重新理清她的思路，梅洛迪感觉她的视线变得有些模糊。
“给我打开！”罗吉卡的吼声好像来自很遥远的地方，半封闭的大门挡住了他的道路。他还说了些其他恼怒的话。她的头晕得厉害，要集中注意力听清这些向斐力语的含义太费劲了。
一把能量剑破门而入，咝咝作响，火星四溅。剑刃慢慢往下切，大门另一侧的向斐力人正奋力用等离子长剑切割门板。梅洛迪可以从大门底部的洞口看见外星人粗壮的脚。
她的双手在颤抖，血液顺着下巴滴落到她的手臂上，梅洛迪掏出她的第三颗等离子手雷，她解除了保险，把手雷从门板缺口处轻轻扔了出去。
“走走走！”向斐力人咆哮着，他们纷纷跳起来想要躲避手雷，把地面踩得砰砰响。她知道这句话的意思，可是稳住身体把手雷丢出去已经用尽了她全身的力气，现在她脑子里迷迷糊糊，已经没办法再做翻译了。
等离子手雷的爆炸把空气从洞口抽了出去，梅洛迪几乎喘不过气来。她跪倒在地，用从军械库拿到的等离子手枪朝破口开了三枪。
她没法儿盯住大门了。因为大门已经摇摇欲坠。
她低下头，却看见脚边的地板上全是血。地上的血太多了。她的侧腹部戳着一块形状奇特的金属碎片，一端还露在她的制服外面。梅洛迪伸手想要抓住碎片，她心里有些茫然。因为她不记得自己有受过伤，但显然她被一块锯齿状的大门碎片刺中了。
现在，与其继续站着反击向斐力人，她觉得还是把背靠在离她最近的冬眠舱上坐下来比较重要。她已经失血过多了。
梅洛迪强忍着剧痛，把等离子手枪撑在膝盖上，枪口对准了大门。
只要一看见人影似的东西，她就会开枪。
可这些影子并不仅仅会在大门附近出现。它们绕着她旋转，把整个房间都抬了起来，影子搅动了一切，房间绕着她摇摆不定地转着圈，直到她闭上了双眼。
“罗吉卡！这不仅仅是斯巴达战士的问题……”她想要大喊出声，可她的声音渐渐低了下去，仿佛她正站在一条隧道的尽头。“情况……要严重得多”
隧道的大门猛然关闭。所有的声音都消失了。一切都离她而去。
梅洛迪的手指扣紧了扳机。她感觉到的最后一件事，就是等离子手枪在射击、再射击、又一次射击时产生的后坐力。
吉拉汉尼酋长赫卡柏从攻城炮艇的一只悬臂上跳下来落在地上，满意地咕哝了一声。这种炮艇有时候会被称为“掘墓人”，它是一种坚固的蜂巢状枪炮平台，掘墓人的部件熔合水平很粗糙，但装配了重甲防护。炮艇底部的引擎轰鸣着，仿佛不堪重负，但最终，它还是爬上了天空，为地面的吉拉汉尼人提供了充足的火力支援。这艘坦克似的炮艇的重型刺钉自动火炮阵列威力惊人，更是成功将赫卡柏和他的战士们部署到了地面上，吉拉汉尼酋长无疑十分满意。
烈焰在附近的建筑中升腾，一股热浪扑面而来。赫卡柏饶有兴致地看着这个古怪的矩形金属和玻璃建筑在爆炸中屈服、崩塌，化为街道上的一堆瓦砾。一团有毒的尘埃云朝他滚滚袭来，赫卡柏眯起了眼睛。在这一切的上方，他体型巨大的装甲巡洋舰敌祸号正悬浮在空中，几乎能够遮天蔽日。更多火力凶猛的掘墓人炮艇从敌祸号的腹部迅速落下，运送着成群结队的吉拉汉尼人。几艘飞船在人类的建筑物之间飞驰，它们降低高度迂回前进，朝着下方任何会动的东西开火。
赫卡柏呼吸着瓦砾焚烧的恶臭，他拿起他那柄巨大的重力锤——愤怒誓言——把它扛在了肩上。按照他们这一族的风俗，战锤原本是在一个个长老之间传递的。但这一柄战锤是他在战斗中从敌人手上得到的战利品，他得手之后就用它杀死了对方。
“看看我们的力量！”赫卡柏在热浪中怒吼道。酋长穿着一套星盟时期的巨大粗犷的战斗胄甲，黑红相间的盔甲上绘饰着华丽的线条。他把愤怒誓言高举过头顶。他的头盔上有一个单独的顶饰，两块侧翼板摆向后方，鼻子的部位饰有一根恐怖的角——这个设计是为了向多伊萨克星的本土生物德加埃奥斯致敬，这种巨型食肉动物一直在多伊萨克星茂密的森林中游荡。“他们的建筑多么脆弱！人类是多么脆弱！”
赫卡柏的校官们都围着他。他们的盔甲大多进行了大量改装，但同样都是旧星盟时代的产物。他们把许多吉拉汉尼文化传统的象征，还有他们从敌人身上收获的战利品——甚至敌人的残骸——都拼凑在了盔甲上。
“我想我只要一锤就能把他们的建筑拆了。”赫卡柏扬扬得意地说。
“他们建的东西确实不怎么样，酋长！”维库斯大喊道。此时，又一波炮艇降临，它们把一排排的吉拉汉尼战士投放到了人类城市的郊区，扬起的阵阵气流让地面尘土飞扬。“我们根本不用担心他们会干扰我们的工作。”
赫卡柏对着维库斯咬牙切齿。“还有谁在担心？”
维库斯看着地面，他的脸剃得光洁无比，头顶留着两排长发。“有一些人，”他低吼道，“但他们对您的怀疑是错误的，酋长。”
“这些弱者的侵扰不会影响我们的计划，”赫卡柏说，“这反而给了我们一个机会，可以让我们的战士坚定信念，奋勇作战。”
“是的，酋长。您说的没错。人类从这里逃走了。他们没有打扰我们。”赫卡柏从眼角瞥见维库斯后退了几步。这位吉拉汉尼校官咬紧牙关，一副欲言又止的样子。看来维库斯也是这些人中的一员，担心现场大量的人类会带来麻烦，但现在他明智地选择了闭嘴。
很好。这样赫卡柏就不必非得杀掉他了。在过去的几个月里，这位吉拉汉尼部落校官已经表达了一系列的质疑，这次不过又是老调重弹。显然维库斯在觊觎酋长的身份——他的心思几乎溢于言表。但维库斯显然更在意自己的生命，而不是一次不确定的夺权机会。部落里有很多吉拉汉尼人都以为是维库斯杀害了前任酋长雷马鲁斯——赫卡柏的伯祖父——并且夺走了他的头衔。但出乎许多人的意料，其实正是赫卡柏抓住机会割断了老战士的喉咙。
当时他已经别无选择。雷马鲁斯早已将部落置于危险之中，赫卡柏要么从暗中走出来，公开对抗雷马鲁斯拯救所有人，要么就只能看着一切陷入万劫不复。多伊萨克星的统治部族，或者说群体长期不和，他们的争斗消耗了星球上太多的资源，有些部族获取给养的唯一途径只剩下劫掠向斐力边境，从原先在星盟中压迫他们人民的种族身上盗取资源。全球性的吉拉汉尼内战可以追溯到很久以前：两支庞大的吉拉汉尼部族在多伊萨克星互相争斗，当时星盟还尚未现身。他们互相残杀——核武器摧毁了他们的文明、他们的土地，还有他们的人民，让整个吉拉汉尼文明倒退了几百年。
有些人认为这段历史削弱了吉拉汉尼的力量，但赫卡柏却认为它锻炼了他的人民。从长远来看，会让他们变得更加强大。
罗托尔部族以针对前星盟种族的海盗行为为荣。他们向过去欺压他们的向斐力一族展示了自己真正的力量。而威洛斯部族则把这种洗劫和破坏行为视为不得已而为之的必要之举。但赫卡柏认为这些想法都只是纯粹的软弱。
吉拉汉尼捡拾残羹剩饭的时代该结束了。
许多酋长不同意他的看法。对他们来说，率领舰队在一场小规模的内战中帮助其中一个向斐力派别完全是在发疯。星盟时期，向斐力人在吉拉汉尼头上作威作福了几十年。他们公然蔑视吉拉汉尼人，当吉拉汉尼受到先知青睐的时候，他们又在战争中分裂了星盟。绝大多数吉拉汉尼人都知道，星盟大分裂已经揭示了所谓精英与鬼面兽关系的真相——向斐力人都是傲慢又残忍的奴隶主。对于赫卡柏的反对者而言，他这种向精英提供帮助的想法表明他们的酋长品德低下，而且软弱得令人难以置信，这让他们忧心忡忡。
为了带领他的部族来到这个向斐力人与人类争执不休的世界，赫卡柏不得不杀死了许多质疑者。
他知道，在他的战士中依然潜伏着像维库斯这样的质疑者。所以赫卡柏担心的并不是多伊萨克星上那些愤怒的吉拉汉尼人，虽然他不得不保持沉默，或者选择以智取胜。那些质疑赫卡柏计划的人，还有想要看到他死去的人其实很容易分辨。真正让他烦恼的，是有可能会在暗中背叛他和杀死他的人，就像赫卡柏自己曾经对雷马鲁斯做的那样。不过这些事他是绝不会说出口的。
命运现在就掌握在他手中。“向斐力舰队还在我们上空交战吗？”
“是的。”维库斯说。
吉拉汉尼自动火炮平台在城市的天际线上空翱翔，向敌人的防御工事倾泻白热的金属弹幕，黑色的烟雾从它们的引擎中冒出。尖刀般的潜巡舰和掠夺者地面战车在人类的街道上呼啸而过，它们的外覆板上还悬挂着身着重甲的战士。外形粗犷的吉拉汉尼战车看起来就像是用没加工好的钢材拼凑起来的怪物，特意对速度和火力进行了优化。“很好。向斐力人分心的时间越久越好。”
“他们正在尝试登陆他们宗主的飞船。”
他们的荣誉，赫卡柏心想，让他们无法直接从远方摧毁那艘飞船。很好，这一点对他有利。在他们搞清楚赫卡柏登陆行星的真正原因之前，向斐力人还会继续为了那些没用的理由自相残杀好几个小时。
这些时间对他来说足够了。
赫卡柏用架设在地面上的全息投影仪在空气中投射出一幅地图。“摧毁这个区域的所有建筑。”他命令道，然后在全息图像中建立了一个类似于边界线的标记。人类城市的广阔区域在他们面前徐徐展开，赫卡柏画出了一块特定的区域。这并非滥杀滥伤：他有一个计划。“然后我们再把敌祸号上的昂果伊人带下来。”
他瞥了一眼远方的沙漠。等他在这里的工作完成，那些向斐力人将会后悔曾经听说过他的名字。
人类也一样。