第六章
在苏拉卡地下深处的掩体中，一名助手出现在埃莉斯的临时办公室门口。“总督？”他没有得到回应，这让他一时间有些坐立不安。他把门稍微往里推了一点，又试了一次。“总督？”
埃莉斯把兴奋剂贴片从前臂上撕下来，揉成一团，扔进了塑料桌旁边的垃圾桶。“稍等一下。”
她靠在椅子上，一边等待一边揉了揉疲惫的眼睛。然后一股温暖的感觉刺痛了她的发根。她的心跳加快了一点，脸上也升起一团红晕。清醒的感觉又回来了。
“好了，”埃莉斯瞥了一眼助手的姓名标签，“卡梅伦。我们走。”
卡梅伦领着她通过指挥中心，来到会议室。我们正在打仗，埃莉斯心想，可不知怎么的，我现在用来开会和闲坐着无所事事的时间却比我政治生涯中的任何时候都要多。
这似乎有些荒唐。这种时候她当然应该站在指挥官旁边亲临战场，不是吗？
可现实并非如此，这里充斥着没完没了的规划会议、文件，和必须在地下掩体里做出的决策。他们做了大量的决策。每一个决策埃莉斯都必须到场参与。她需要知道究竟发生了什么。因为她最终要为在苏拉卡发生的一切担起责任。这就是人民选举她担任总督的原因。人民也相信她会这么做。
在会议室里，埃莉斯环顾会议桌，皱起了眉头，有两位将军并未到场。“好吧，格雷丝将军，我已经准备好了。阿鲁和卡普尔在哪儿？”
格雷丝将军正在阅读面前数据板上的文件，她抬头看了看埃莉斯。“他们在休息。袭击发生后他们就在做协调工作，一直没有停过。”
“哦。”
格雷丝对着文件稍稍点了点头。“我们现在对吉拉汉尼人的兵力和推进范围稍稍有了一些了解。”
格雷丝的一名助手把一幅纸质城市地图贴在墙上——几百年前的古人们就是这样做的，把纸贴在地下设施的墙壁上。对于埃莉斯来说，这种做法实在是过于低效和不切实际，可这是他们现在仅有的条件。有人用记号笔在苏拉卡城地图上画了一块阴影区，把吉拉汉尼控制区标示了出来，整块占领区孤立在城市边界和广阔的乌尔特沙漠之间。“根据运输船往返的间隔时间和观察员的统计，我们粗略估计地面上大约有三百名吉拉汉尼人，”助手说，“他们正在用重型装备拆除建筑物——大型重型武器挖掘平台，像是我们在战争中见过的那种。现在他们已经封锁了整块区域和空域，他们还找了一大批昂果伊人把瓦砾往城市这边推。这有可能是某种路障。具体我们也不确定。我们目前在空中没有眼线，但部分报告也显示他们在夷平该城区内的所有建筑物。”
格雷丝将军补充道：“他们阻止了我们的袭击，当我们的部队通过金融区向居民区前进的时候，他们表现得非常消极。我们撤退的时候他们也没有进行追击，而是一直待在地图上标明的被占领区。就吉拉汉尼人来说，他们的表现很有组织性。通常情况下，你只需要一支三人小队就能把他们引出来——我指的是专门用来分解敌军群体数量的诱饵小队。两人提供火力，一人充当诱饵。但他们根本就不上钩。可是，只要你越过了分界线，他们就会集体攻击，全力出手。”
埃莉斯意识到这份关于吉拉汉尼人暴行的声明里有两个暗示。“我们试探他们的防线……损失了多少人手？”
“撤退前我们派出的部队有20%的伤亡，”格雷丝苦着脸，“我们还在整理伤亡名单，很多人可能只是失踪，有些人却当了逃兵。部分人在直面外星人之后非常震惊，吉拉汉尼人的暴行让他们惊慌失措。鬼面兽这个名号显然当之无愧。”
埃莉斯知道格雷丝将军曾经在UNSC得到过一个很有职业前景的机会，她可以继续在火星上生活，为UEG的人口散布计划效力。格雷丝并不喜欢UNSC，但许多人最终都放弃了自由，去换取稳定的生活。苏拉卡的绝大多数人在成为难民之后，都曾经考虑过在地球的太阳系开始新生活，战后最初的几年里，他们都生活在火星保护区。这里的任何一位公民都可以沿着那条安全、舒适的道路继续走下去。
可他们来到了卡罗星。许多人还带着孩子。他们远离UNSC，来到了满目疮痍的共同占有区。他们想要一个属于自己的地方，想要从昔日的战争中获得解脱，从UNSC的过度控制中获得自由。有些人相信UNSC最终会以星盟为借口对殖民地进行全面军事控制——所有的殖民地，包括卡罗星。这都是阴谋论的胡说八道，但埃莉斯在竞选总督时经常听到这种说法。
埃莉斯不断提醒选民们，她是在卡罗星长大的，十八岁的时候，她和全家人赶在星盟舰队抵达前逃离了苏拉卡。她回到这里时已经四十岁了。UEG的火星保护区是一个散布在辛梅利亚高地南部沙丘上的聚居网，她的儿子杰夫就出生在那里。她丈夫出生于阿卡迪亚星，也是一位难民。两人在难民营里相遇相知。
她的工程学位就像是一场挑衅般的胜利，哪怕战争越来越接近地球，她始终不曾放弃争取被推迟的学位。而返回卡罗星，又是她的另一场胜利。
“如果我们尝试发动全面进攻，会有多少伤亡？”埃莉斯坐在会议椅上问道。“我们有四千名民兵和三到四千名志愿者，对吗？”
格雷丝点点头，她有些迟疑。“我们的飞船都躲在卫星上，所以没有任何的轨道支援。如果在这种情况下发动进攻，我们极有可能会被轨道上的向斐力或者吉拉汉尼飞船消灭。这是自杀。”
“如果敌人没有这个优势呢？”假如发生了奇迹，或者苏拉卡飞船上的所有人都舍生忘死，给地面上的人一个机会的话。
“我们的民兵对抗数百名全副武装的吉拉汉尼人，还有他们完全武器化的地面战车和飞行器？”格雷丝摇了摇头，“这次不行，我不会允许任何形式的正面攻击，即使我们假设其他飞船可以侥幸提供一些空中支援。风险太高了。”
埃莉斯靠向了椅背。她曾经恫吓过很多人，也引导过很多人支持她的再投资平台和大使职位。在UEG的调停下，她也努力争取过同卡罗星的向斐力人展开谈判。前任总督凯特·阿德利选择推迟完成这些工作，她首先确保了民兵队的建设、地下掩体的挖掘，还让苏拉卡为最坏的情况做好了充分的准备。拉克那些要塞里只有几十万向斐力人，这些要塞联合在一起，组成了人类概念中的城市。苏拉卡的人类足有一百万，远远多于向斐力人。但向斐力人都是凶猛的斗士。
埃莉斯曾经认为潜在的战争是巨大的浪费。是的，向斐力人六年前登陆了卡罗星，开始在乌尔特沙漠建造要塞，他们当时认为卡罗星已经被人类抛弃，但仅仅几个月后，人类就返回了故土，开始重建苏拉卡。没错，他们很有领地意识。但UNSC从来没有对向斐力人的殖民地提出抗议，实际上，有些人认为UNSC是故意把卡罗星留给了神风烈士的人民，他们鉴于某些难以形容的可怕罪行，拿这个星球来安抚自己的向斐力盟友。埃莉斯觉得更有可能的情况是——自从多年前的星盟攻击之后，UEG根本就没有留意过这个星球，而等他们发现这里的情况之后，已经不可能再要求神风烈士和他的领导层强迫几十万坚定的向斐力战士背井离乡了，那样只会让战后的紧张局势变得更加严峻。所以他们没有这么做。
最初的几年确实非常平静，埃莉斯心想。你甚至可以假装乌尔特沙漠的另一边根本没有什么外星人。想象一下吧，在某种程度上，这片难以逾越的沙漠边疆一直在保护着他们。当然，人们总是有些抱怨的。但向斐力的支持者们一再重申，向斐力人和其他的星盟种族是不一样的。他们的太空舰队临阵倒戈，同人类并肩作战。
然后，时光荏苒，沙漠边缘出现了越来越多的“事故”。
人类定居者和向斐力人之间产生了冲突。也许战争终究是不可避免的。彼时，她曾想，如果战争必将到来，那就等到人类的人口数量和制造能力大幅增长之后再开战。基础设施、资源分配、贸易，都会随着蓬勃发展的人类经济滚滚而来。
见鬼，她已经有充分的数据了。只要再给她三年时间，卡罗星的向斐力人在任何情况下都不会是他们的对手。
也许这就是对方现在发动攻击的原因。
“总督？”
现在她的人民为了“侦察敌人的防御情况”英勇捐躯，只为了确定吉拉汉尼人在这场突然占领行动中究竟出动了多少兵力。而声称他们有必要这样做的人恰恰正是埃莉斯自己，不是吗？
埃莉斯翻阅着笔记，她的助手记录了她下达的所有命令，她在寻找书面记录，埃莉斯要确认自己是否确实建议过他们这样做。几天前，她还在忙着拟订计划去解决亚杜山脊底部的径流问题，现在她却把士兵投入了绞肉机一般的战场去试探敌人的防线。这世界上有什么灵丹妙药能让人准备好成为战时领袖？ 她心想。没有——她心中只有跌宕起伏的情感、内疚和恐惧，久久不能释怀。
“总督，你没事吧？”格雷丝问道，她有些担心。
有了。她想起来了，没有纸面记录。但这场灾难确实是她下的命令。虽然只是口头上的要求。她早该预料到会有这种结果。侦察他们的防御情况，她曾经命令过。搞清楚那里发生了什么。
可现在她手里沾满了鲜血。
局势非常混乱。埃莉斯看不到出路——无论她如何选择，人们都会死去。如果她什么都不做，人们还是会死去。她只能两害相权取其轻。
埃莉斯抬头看着将军和她的助手，两人都盯着她看。“我……我只想让他们离开我们的世界……”她低声说。不仅仅是吉拉汉尼人——她指的是所有外星人。“我想要他们离开。”
无论埃莉斯如何抉择，事情总是不能称心如意。不仅仅是这一次。她的整个人生都是这样，这些失败的历史，她完全可以用可视化投影把它们全都罗列出来。现在她只觉得脑海里一片混乱，过去那些相对还不算最糟糕的抉择在她心里挥之不去。
将军看了看助手，然后又回头看着埃莉斯。“我们正在努力寻找解决方案，总督。真的，我们正在努力。”
“那我们就得更加努力，将军。我们必须再加把劲。人民跟随我们一起来到卡罗星，为梦想牺牲了一切，这是我们的责任。”
格雷丝将军揉了揉鬓角，稍微放松了一下精神，她现在也累得够呛。“我知道，总督。相信我，我也能感受到这份责任的分量。”
坚定戒律号的指挥舰桥里，罗吉卡·卡桑看着眼前的敌人四散撤离，他的重型巡洋舰开始加速，护盾也突然恢复。撒尔斯的登陆艇和运兵船从巡洋舰船壳上脱落，然后开始徒劳地旋转飞驰，舰队长大声命令船员们无视这些飞船。
达加遵照他的命令让护盾成功上线。忠诚的向斐力人血洒疆场，誓死保卫飞船上的各支维修队。战士们英勇捐躯。哪怕是现在，巡洋舰已经开动，他的船员们依然在飞船的各个走道里同数百名入侵者浴血奋战。
罗吉卡发誓，他们绝不会白白地牺牲。
“这是我们对撒尔斯的最后一击吗？”达加问道。他没有质疑罗吉卡的任何要求。没有任何人提出质疑。罗吉卡带回指挥舰桥的干劲刺激了他所有的军官。有什么事情要发生了——船员们很了解他们的舰队长和宗主。他们窃窃私语，开始讨论罗吉卡最有可能采用的策略：也许是要用飞船去撞击叛徒，甚至也有可能是要返回向斐力欧，带着一支更大的舰队回到这里。
“不，”罗吉卡对他的副手说，“撒尔斯现在已经无关紧要了。不用管他。”
三艘敌方护卫舰开始转向，朝坚定戒律号的船舷扫射。护盾再次哑火。罗吉卡下令让飞船旋转，将损害范围扩大，不要集中在一起。不时会有几发等离子炮火撕裂船壳。但罗吉卡的速度更快。他转向敌人炮口的部位永远都是无关痛痒的船壳，而不是真正的要害。就让他们打穿他的甲板好了，不要伤到引擎就行。
“还击！”罗吉卡吼道，“不要光站在那儿瞪着我，不然我就亲自动手教训你们，免得你们丢人现眼！”
“如果我们不是要攻击撒尔斯，那这是要干吗？”达加问道，他的嗓音里带着几分恐惧。“我们是要逃跑吗？”
罗吉卡狠狠地瞪了达加一眼。“逃跑？我是罗吉卡·卡桑。我绝不会被懦弱玷污。我要的是复仇。”
罗吉卡停顿了一下，望着舰桥上的船员。只有他最信任的几位军官知道三恶魔的事。他确信自己的很多船员都很好奇，不知道他为什么要在那个特定的机库部署武装警卫。虽然他们隔离了那个机库，但对于戒律号上的大多数人来说，船上有活生生的人类斯巴达战士依然是一个秘密。
“我要和全体船员说话。”罗吉卡说，他敲打控制台，启动了全舰广播。
飞船颤抖着，它又被击中了，罗吉卡点点头，开始讲话。“不久之前，你们很多人都好奇过，我为什么要让这艘船返回格利克遗址——返回你们大多数人曾经的家园。格利克的毁灭已经过去了六年，我在它的恒星系里留下了很多探测器——观察、等待、报告它们发现的一切。它们找到了一个信号：人类的信号。我们在残骸区的边缘找到了一艘人类逃生船，船上有三个静滞舱。在这些静滞舱里，我们找到了三恶魔，一支人类所谓的‘斯巴达战士’小队。我们在戒律号上秘密囚禁了他们一段时间，我还在考虑要怎么惩罚他们。”
舰桥里一位级别较低的军官倒吸了一口气，瞪大了眼睛。
罗吉卡继续说道：“我们并不是要在撒尔斯面前逃跑。我们现在是在追杀三恶魔，他们在人类使者的帮助下，趁着战乱逃出了这艘船。三恶魔对格利克犯下了罪行，撒尔斯的袭击和人类使者却让我们无法将他们绳之以法，但我不会再让他们从我们手里溜走。你们会吗？”
现在他们都明白了。他们的眼睛全都亮了起来。
罗吉卡看着身边一台全息投影仪上的一个单脉冲信号。“我们正在跟踪他们。我们会抓住他们。然后我们会杀死他们。在那之后，我们再来对付撒尔斯。这就是为什么我需要你们抗击登船者。这就是为什么你们必须守住引擎室和护盾发生器。”
指挥舰桥上爆发出一阵赞同的欢呼。达加看上去有些无力，他考虑了一会儿。“我支持您，我的舰队长和宗主。我发誓将追随您的复仇。很抱歉我怀疑了您。那些恶魔将为他们的罪行付出代价。”
更多的炮火击中了飞船。损坏报告在不同的投影仪上快速滚动，罗吉卡根本来不及看。“跃迁滑流驱动器现在能用了吗？”他大喊道，等离子弹幕正在撕碎他的飞船。
“只能跃迁一次。而且跳跃之后，我们可能会永远留在跃迁空间里！”达加答道，“我们需要一点时间恢复动力。”
“撒尔斯呼叫您，舰队长！”通信官喊道。
“把他接进来。”罗吉卡抬头看着他的敌人在面前的全息图像里闪烁成型。“撒尔斯表弟！”
这种简单的非正式问候本该惹来撒尔斯的冷嘲热讽，但他的敌人有点太高兴了。“你逃跑了！我听说你的跃迁滑流驱动器已经准备好了。我一直都知道你是个懦夫，罗吉卡。你选择逃回向斐力欧。那里没有人还会当你是个宗主。因为你的耻辱，无论你向谁请求庇护，任何一个有地位的人都会夺走你的飞船，他们会给你打上失败的烙印，你只能做些卑贱的工作了却余生。”
罗吉卡摇了摇头。“撒尔斯，你和我是为了这个世界的未来而战。你想杀我是因为你觉得我软弱。尽管这是个严重的错误，但我理解你的想法。可是，撒尔斯，你身上还有我留下的疤痕，你见过我是怎么作战的。即使是现在，你也要等到支持你的飞船和战士比我更多之后才敢攻击我。你现在可以幸灾乐祸，但仔细问问你的心，你知道我是什么样的人。你知道我能做什么样的事。”
撒尔斯似乎很快就清醒了过来。他脸上充满了困惑。“那么你到底想做什么？”
“我在猎杀三恶魔。”罗吉卡说，他很享受撒尔斯震惊的表情。“我把他们关在人类的静滞舱里，直到你不明智的攻击把他们放了出来。”
“我听过一些流言……”撒尔斯低声说道。他轻轻扭了扭头。“你让他们活下来了？”
“是的。”
撒尔斯保持沉默，沉思片刻。罗吉卡看了一眼引擎读数，坚定戒律号正在努力为充满风险的单程跃迁空间跳跃做准备。
“罗吉卡，你是不是想用三恶魔做交易？”
“没错。”
撒尔斯摆了摆手。“没想到你竟然聪明了一回。但你等得太久了。所以，告诉我他们在哪儿，我可以让你带着荣誉去死。”
“他们就像森林里的一棵蓟草，表弟。只有我知道这棵蓟草在哪儿。”
“你撒谎。”
“我在他们的逃生船上装了追踪器，”罗吉卡说，“杀了我，你就会失去这条线索，再也没希望找到他们。我知道你绝不希望看到三个活蹦乱跳的恶魔在雷科伊地表乱跑，无论我最后是什么下场。”
“我和你一样有权猎杀他们，”撒尔斯吼道，“他们也毁了我的一切。”
“你闯的祸已经够大了。现在轮到我去做该做的事了。”罗吉卡指向达加。他们不需要再耽搁了，继续对话已经没有必要。“跃迁空间，听我号令！”
撒尔斯消失了，坚定戒律号刺穿虚空，迅速进入了跃迁空间，随后又在数百公里之外突然出现，船体数百个锯齿状的破口外面都拖着长长的尾迹。
罗吉卡看着追踪器的信号。看来斯巴达战士正在前往人类城市苏拉卡。
“下降，”罗吉卡命令道，“往斯巴达的方位下降。”
“我们的船壳损伤严重，无法修复，”达加说，“我们可能无法穿越大气层。我们的护盾又失效了，没有护盾我们无法重返大气层。”
“长官，撒尔斯和他的舰队正在调整轨道。”一名军官汇报道。
“他们来追我们了。”达加说。
“我说过了，去地表！”罗吉卡吼道。他心中感到一阵平静，同时确定了自己的下一道指令：“通知维修人员，我们进入高层大气之前必须让护盾恢复运行，否则我们都会被烧死。”
赫卡柏坐在一面混凝土墙的残垣上，看着昂果伊奴隶在周围被烧毁的人类建筑之间垒砌瓦砾，把碎石堆越垒越高。有些昂果伊人还启用了哥布林机甲，这是一种特别设计的起重装甲，为了加快挖掘进程，赫卡柏批准了他们使用少量机甲。他们现在已经从整个城市里挖出了一大块圆形区域，把圈内所有的建筑都拆成瓦砾，又在废墟里挖了一个大坑。
时间宝贵。他不可能把整座城市都烧成玻璃——他根本没有足够的巡洋舰，也没有合适的机会来一层一层拆掉地下目标周围的一切障碍。他必须严谨、快速、精确。
但他们可以开始对这块特定区域进行玻璃化了。只要短短几个小时，就能够揭晓他来到这里的目的。
赫卡柏的心腹校官特里卢斯走了过来。“向斐力人的自相残杀似乎停止了。”他宣布道。
“罗吉卡已经完蛋了？”赫卡柏问道，他有些意外。
“不。他的旗舰正在脱离轨道向行星地表降落。撒尔斯在追他。”
赫卡柏站了起来，心里警铃大作。“撒尔斯杀死对手之前不会接近这里的。这不对劲。”
“你觉得他会不会起了疑心？”
“我要跟他谈谈。马上！”
特里卢斯朝着低空悬浮的运兵船跑去，酋长大步紧跟在他身后，赫卡柏一直把那艘船作为临时指挥中心使用。大声下达命令之后，运兵船上的吉拉汉尼空服人员开始四处寻找全息投影仪，过了一会儿，撒尔斯的三维图像就出现在他们面前。
“撒尔斯，你为什么要来地表？”赫卡柏问道，他试图掩饰自己的不安。归根结底，他们的协议中并没有允许赫卡柏进入这个世界，他一直以为向斐力人会在行星上空打上一段时间——给他创造出实现目标的机会。
“我想去哪儿就去哪儿。”撒尔斯傲慢地看着赫卡柏，“这不关你的事。”
“你要干什么？为什么战斗停止了？”撒尔斯轻蔑的语气让赫卡柏怒火中烧，可他不得不让步，因为他自己也有错。享受你最后的时间吧，向斐力人，赫卡柏心想。等我把你大卸八块的时候，看你还敢不敢用这种态度跟我说话。
“我不需要跟你解释。”
赫卡柏咆哮道：“我派了飞船来支持你——”
“可你正在入侵人类的城市。”撒尔斯似乎靠近了一些，全息图像开始抖动。“我们的协议里没有这一项。我该问问你到底在那儿做什么呢，赫卡柏？我们答应给你武器和飞船，可没有让你染指我们的世界。我们现在是不是应该讨论一下这个问题？”
撒尔斯起疑心了吗？他是不是知道了？“我——”
“我在这个星球上有事情要做，酋长。这个星球上有我的财产。这就是为什么我会同意跟你合作。所以现在我要降落了，这是我的权利。我不会再向你解释什么。我到时候再来收拾你。”撒尔斯挥挥手切断了通信。
赫卡柏狠狠地一拳砸在全息投影仪上，把机器外壳都打坏了。“让轨道上的巡洋舰开始攻击向斐力人！他们要不是起了疑心，就是准备要干涉我们。”
“我们原本期望动手前向斐力人的损失会更大一些。”特里卢斯说。
“我们策划行动的时候就知道会有风险，”赫卡柏说，“是时候了。在准备好之前，我们绝不能让向斐力人靠近这座城市。消灭他们。不惜代价。”
“我会亲自下令，酋长。”特里卢斯说。
“呼叫敌祸号立即开始挖掘。”赫卡柏补充道。
“可里面还有几百个昂果伊人在清理碎石——”特里卢斯开口道。
“只是些昂果伊人，有什么关系？需要我提醒你部族的情况有多紧急吗，特里卢斯？我们只能勉强填饱肚子。我们的部落正在沃里亚尔挨饿，”赫卡柏厉声道，“我不在乎有多少牺牲，我们已经等得太久了。开始！”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
埃莉斯把兴奋剂贴片从前臂上撕下来，揉成一团，扔进了塑料桌旁边的垃圾桶。“稍等一下。”
她靠在椅子上，一边等待一边揉了揉疲惫的眼睛。然后一股温暖的感觉刺痛了她的发根。她的心跳加快了一点，脸上也升起一团红晕。清醒的感觉又回来了。
“好了，”埃莉斯瞥了一眼助手的姓名标签，“卡梅伦。我们走。”
卡梅伦领着她通过指挥中心，来到会议室。我们正在打仗，埃莉斯心想，可不知怎么的，我现在用来开会和闲坐着无所事事的时间却比我政治生涯中的任何时候都要多。
这似乎有些荒唐。这种时候她当然应该站在指挥官旁边亲临战场，不是吗？
可现实并非如此，这里充斥着没完没了的规划会议、文件，和必须在地下掩体里做出的决策。他们做了大量的决策。每一个决策埃莉斯都必须到场参与。她需要知道究竟发生了什么。因为她最终要为在苏拉卡发生的一切担起责任。这就是人民选举她担任总督的原因。人民也相信她会这么做。
在会议室里，埃莉斯环顾会议桌，皱起了眉头，有两位将军并未到场。“好吧，格雷丝将军，我已经准备好了。阿鲁和卡普尔在哪儿？”
格雷丝将军正在阅读面前数据板上的文件，她抬头看了看埃莉斯。“他们在休息。袭击发生后他们就在做协调工作，一直没有停过。”
“哦。”
格雷丝对着文件稍稍点了点头。“我们现在对吉拉汉尼人的兵力和推进范围稍稍有了一些了解。”
格雷丝的一名助手把一幅纸质城市地图贴在墙上——几百年前的古人们就是这样做的，把纸贴在地下设施的墙壁上。对于埃莉斯来说，这种做法实在是过于低效和不切实际，可这是他们现在仅有的条件。有人用记号笔在苏拉卡城地图上画了一块阴影区，把吉拉汉尼控制区标示了出来，整块占领区孤立在城市边界和广阔的乌尔特沙漠之间。“根据运输船往返的间隔时间和观察员的统计，我们粗略估计地面上大约有三百名吉拉汉尼人，”助手说，“他们正在用重型装备拆除建筑物——大型重型武器挖掘平台，像是我们在战争中见过的那种。现在他们已经封锁了整块区域和空域，他们还找了一大批昂果伊人把瓦砾往城市这边推。这有可能是某种路障。具体我们也不确定。我们目前在空中没有眼线，但部分报告也显示他们在夷平该城区内的所有建筑物。”
格雷丝将军补充道：“他们阻止了我们的袭击，当我们的部队通过金融区向居民区前进的时候，他们表现得非常消极。我们撤退的时候他们也没有进行追击，而是一直待在地图上标明的被占领区。就吉拉汉尼人来说，他们的表现很有组织性。通常情况下，你只需要一支三人小队就能把他们引出来——我指的是专门用来分解敌军群体数量的诱饵小队。两人提供火力，一人充当诱饵。但他们根本就不上钩。可是，只要你越过了分界线，他们就会集体攻击，全力出手。”
埃莉斯意识到这份关于吉拉汉尼人暴行的声明里有两个暗示。“我们试探他们的防线……损失了多少人手？”
“撤退前我们派出的部队有20%的伤亡，”格雷丝苦着脸，“我们还在整理伤亡名单，很多人可能只是失踪，有些人却当了逃兵。部分人在直面外星人之后非常震惊，吉拉汉尼人的暴行让他们惊慌失措。鬼面兽这个名号显然当之无愧。”
埃莉斯知道格雷丝将军曾经在UNSC得到过一个很有职业前景的机会，她可以继续在火星上生活，为UEG的人口散布计划效力。格雷丝并不喜欢UNSC，但许多人最终都放弃了自由，去换取稳定的生活。苏拉卡的绝大多数人在成为难民之后，都曾经考虑过在地球的太阳系开始新生活，战后最初的几年里，他们都生活在火星保护区。这里的任何一位公民都可以沿着那条安全、舒适的道路继续走下去。
可他们来到了卡罗星。许多人还带着孩子。他们远离UNSC，来到了满目疮痍的共同占有区。他们想要一个属于自己的地方，想要从昔日的战争中获得解脱，从UNSC的过度控制中获得自由。有些人相信UNSC最终会以星盟为借口对殖民地进行全面军事控制——所有的殖民地，包括卡罗星。这都是阴谋论的胡说八道，但埃莉斯在竞选总督时经常听到这种说法。
埃莉斯不断提醒选民们，她是在卡罗星长大的，十八岁的时候，她和全家人赶在星盟舰队抵达前逃离了苏拉卡。她回到这里时已经四十岁了。UEG的火星保护区是一个散布在辛梅利亚高地南部沙丘上的聚居网，她的儿子杰夫就出生在那里。她丈夫出生于阿卡迪亚星，也是一位难民。两人在难民营里相遇相知。
她的工程学位就像是一场挑衅般的胜利，哪怕战争越来越接近地球，她始终不曾放弃争取被推迟的学位。而返回卡罗星，又是她的另一场胜利。
“如果我们尝试发动全面进攻，会有多少伤亡？”埃莉斯坐在会议椅上问道。“我们有四千名民兵和三到四千名志愿者，对吗？”
格雷丝点点头，她有些迟疑。“我们的飞船都躲在卫星上，所以没有任何的轨道支援。如果在这种情况下发动进攻，我们极有可能会被轨道上的向斐力或者吉拉汉尼飞船消灭。这是自杀。”
“如果敌人没有这个优势呢？”假如发生了奇迹，或者苏拉卡飞船上的所有人都舍生忘死，给地面上的人一个机会的话。
“我们的民兵对抗数百名全副武装的吉拉汉尼人，还有他们完全武器化的地面战车和飞行器？”格雷丝摇了摇头，“这次不行，我不会允许任何形式的正面攻击，即使我们假设其他飞船可以侥幸提供一些空中支援。风险太高了。”
埃莉斯靠向了椅背。她曾经恫吓过很多人，也引导过很多人支持她的再投资平台和大使职位。在UEG的调停下，她也努力争取过同卡罗星的向斐力人展开谈判。前任总督凯特·阿德利选择推迟完成这些工作，她首先确保了民兵队的建设、地下掩体的挖掘，还让苏拉卡为最坏的情况做好了充分的准备。拉克那些要塞里只有几十万向斐力人，这些要塞联合在一起，组成了人类概念中的城市。苏拉卡的人类足有一百万，远远多于向斐力人。但向斐力人都是凶猛的斗士。
埃莉斯曾经认为潜在的战争是巨大的浪费。是的，向斐力人六年前登陆了卡罗星，开始在乌尔特沙漠建造要塞，他们当时认为卡罗星已经被人类抛弃，但仅仅几个月后，人类就返回了故土，开始重建苏拉卡。没错，他们很有领地意识。但UNSC从来没有对向斐力人的殖民地提出抗议，实际上，有些人认为UNSC是故意把卡罗星留给了神风烈士的人民，他们鉴于某些难以形容的可怕罪行，拿这个星球来安抚自己的向斐力盟友。埃莉斯觉得更有可能的情况是——自从多年前的星盟攻击之后，UEG根本就没有留意过这个星球，而等他们发现这里的情况之后，已经不可能再要求神风烈士和他的领导层强迫几十万坚定的向斐力战士背井离乡了，那样只会让战后的紧张局势变得更加严峻。所以他们没有这么做。
最初的几年确实非常平静，埃莉斯心想。你甚至可以假装乌尔特沙漠的另一边根本没有什么外星人。想象一下吧，在某种程度上，这片难以逾越的沙漠边疆一直在保护着他们。当然，人们总是有些抱怨的。但向斐力的支持者们一再重申，向斐力人和其他的星盟种族是不一样的。他们的太空舰队临阵倒戈，同人类并肩作战。
然后，时光荏苒，沙漠边缘出现了越来越多的“事故”。
人类定居者和向斐力人之间产生了冲突。也许战争终究是不可避免的。彼时，她曾想，如果战争必将到来，那就等到人类的人口数量和制造能力大幅增长之后再开战。基础设施、资源分配、贸易，都会随着蓬勃发展的人类经济滚滚而来。
见鬼，她已经有充分的数据了。只要再给她三年时间，卡罗星的向斐力人在任何情况下都不会是他们的对手。
也许这就是对方现在发动攻击的原因。
“总督？”
现在她的人民为了“侦察敌人的防御情况”英勇捐躯，只为了确定吉拉汉尼人在这场突然占领行动中究竟出动了多少兵力。而声称他们有必要这样做的人恰恰正是埃莉斯自己，不是吗？
埃莉斯翻阅着笔记，她的助手记录了她下达的所有命令，她在寻找书面记录，埃莉斯要确认自己是否确实建议过他们这样做。几天前，她还在忙着拟订计划去解决亚杜山脊底部的径流问题，现在她却把士兵投入了绞肉机一般的战场去试探敌人的防线。这世界上有什么灵丹妙药能让人准备好成为战时领袖？ 她心想。没有——她心中只有跌宕起伏的情感、内疚和恐惧，久久不能释怀。
“总督，你没事吧？”格雷丝问道，她有些担心。
有了。她想起来了，没有纸面记录。但这场灾难确实是她下的命令。虽然只是口头上的要求。她早该预料到会有这种结果。侦察他们的防御情况，她曾经命令过。搞清楚那里发生了什么。
可现在她手里沾满了鲜血。
局势非常混乱。埃莉斯看不到出路——无论她如何选择，人们都会死去。如果她什么都不做，人们还是会死去。她只能两害相权取其轻。
埃莉斯抬头看着将军和她的助手，两人都盯着她看。“我……我只想让他们离开我们的世界……”她低声说。不仅仅是吉拉汉尼人——她指的是所有外星人。“我想要他们离开。”
无论埃莉斯如何抉择，事情总是不能称心如意。不仅仅是这一次。她的整个人生都是这样，这些失败的历史，她完全可以用可视化投影把它们全都罗列出来。现在她只觉得脑海里一片混乱，过去那些相对还不算最糟糕的抉择在她心里挥之不去。
将军看了看助手，然后又回头看着埃莉斯。“我们正在努力寻找解决方案，总督。真的，我们正在努力。”
“那我们就得更加努力，将军。我们必须再加把劲。人民跟随我们一起来到卡罗星，为梦想牺牲了一切，这是我们的责任。”
格雷丝将军揉了揉鬓角，稍微放松了一下精神，她现在也累得够呛。“我知道，总督。相信我，我也能感受到这份责任的分量。”
坚定戒律号的指挥舰桥里，罗吉卡·卡桑看着眼前的敌人四散撤离，他的重型巡洋舰开始加速，护盾也突然恢复。撒尔斯的登陆艇和运兵船从巡洋舰船壳上脱落，然后开始徒劳地旋转飞驰，舰队长大声命令船员们无视这些飞船。
达加遵照他的命令让护盾成功上线。忠诚的向斐力人血洒疆场，誓死保卫飞船上的各支维修队。战士们英勇捐躯。哪怕是现在，巡洋舰已经开动，他的船员们依然在飞船的各个走道里同数百名入侵者浴血奋战。
罗吉卡发誓，他们绝不会白白地牺牲。
“这是我们对撒尔斯的最后一击吗？”达加问道。他没有质疑罗吉卡的任何要求。没有任何人提出质疑。罗吉卡带回指挥舰桥的干劲刺激了他所有的军官。有什么事情要发生了——船员们很了解他们的舰队长和宗主。他们窃窃私语，开始讨论罗吉卡最有可能采用的策略：也许是要用飞船去撞击叛徒，甚至也有可能是要返回向斐力欧，带着一支更大的舰队回到这里。
“不，”罗吉卡对他的副手说，“撒尔斯现在已经无关紧要了。不用管他。”
三艘敌方护卫舰开始转向，朝坚定戒律号的船舷扫射。护盾再次哑火。罗吉卡下令让飞船旋转，将损害范围扩大，不要集中在一起。不时会有几发等离子炮火撕裂船壳。但罗吉卡的速度更快。他转向敌人炮口的部位永远都是无关痛痒的船壳，而不是真正的要害。就让他们打穿他的甲板好了，不要伤到引擎就行。
“还击！”罗吉卡吼道，“不要光站在那儿瞪着我，不然我就亲自动手教训你们，免得你们丢人现眼！”
“如果我们不是要攻击撒尔斯，那这是要干吗？”达加问道，他的嗓音里带着几分恐惧。“我们是要逃跑吗？”
罗吉卡狠狠地瞪了达加一眼。“逃跑？我是罗吉卡·卡桑。我绝不会被懦弱玷污。我要的是复仇。”
罗吉卡停顿了一下，望着舰桥上的船员。只有他最信任的几位军官知道三恶魔的事。他确信自己的很多船员都很好奇，不知道他为什么要在那个特定的机库部署武装警卫。虽然他们隔离了那个机库，但对于戒律号上的大多数人来说，船上有活生生的人类斯巴达战士依然是一个秘密。
“我要和全体船员说话。”罗吉卡说，他敲打控制台，启动了全舰广播。
飞船颤抖着，它又被击中了，罗吉卡点点头，开始讲话。“不久之前，你们很多人都好奇过，我为什么要让这艘船返回格利克遗址——返回你们大多数人曾经的家园。格利克的毁灭已经过去了六年，我在它的恒星系里留下了很多探测器——观察、等待、报告它们发现的一切。它们找到了一个信号：人类的信号。我们在残骸区的边缘找到了一艘人类逃生船，船上有三个静滞舱。在这些静滞舱里，我们找到了三恶魔，一支人类所谓的‘斯巴达战士’小队。我们在戒律号上秘密囚禁了他们一段时间，我还在考虑要怎么惩罚他们。”
舰桥里一位级别较低的军官倒吸了一口气，瞪大了眼睛。
罗吉卡继续说道：“我们并不是要在撒尔斯面前逃跑。我们现在是在追杀三恶魔，他们在人类使者的帮助下，趁着战乱逃出了这艘船。三恶魔对格利克犯下了罪行，撒尔斯的袭击和人类使者却让我们无法将他们绳之以法，但我不会再让他们从我们手里溜走。你们会吗？”
现在他们都明白了。他们的眼睛全都亮了起来。
罗吉卡看着身边一台全息投影仪上的一个单脉冲信号。“我们正在跟踪他们。我们会抓住他们。然后我们会杀死他们。在那之后，我们再来对付撒尔斯。这就是为什么我需要你们抗击登船者。这就是为什么你们必须守住引擎室和护盾发生器。”
指挥舰桥上爆发出一阵赞同的欢呼。达加看上去有些无力，他考虑了一会儿。“我支持您，我的舰队长和宗主。我发誓将追随您的复仇。很抱歉我怀疑了您。那些恶魔将为他们的罪行付出代价。”
更多的炮火击中了飞船。损坏报告在不同的投影仪上快速滚动，罗吉卡根本来不及看。“跃迁滑流驱动器现在能用了吗？”他大喊道，等离子弹幕正在撕碎他的飞船。
“只能跃迁一次。而且跳跃之后，我们可能会永远留在跃迁空间里！”达加答道，“我们需要一点时间恢复动力。”
“撒尔斯呼叫您，舰队长！”通信官喊道。
“把他接进来。”罗吉卡抬头看着他的敌人在面前的全息图像里闪烁成型。“撒尔斯表弟！”
这种简单的非正式问候本该惹来撒尔斯的冷嘲热讽，但他的敌人有点太高兴了。“你逃跑了！我听说你的跃迁滑流驱动器已经准备好了。我一直都知道你是个懦夫，罗吉卡。你选择逃回向斐力欧。那里没有人还会当你是个宗主。因为你的耻辱，无论你向谁请求庇护，任何一个有地位的人都会夺走你的飞船，他们会给你打上失败的烙印，你只能做些卑贱的工作了却余生。”
罗吉卡摇了摇头。“撒尔斯，你和我是为了这个世界的未来而战。你想杀我是因为你觉得我软弱。尽管这是个严重的错误，但我理解你的想法。可是，撒尔斯，你身上还有我留下的疤痕，你见过我是怎么作战的。即使是现在，你也要等到支持你的飞船和战士比我更多之后才敢攻击我。你现在可以幸灾乐祸，但仔细问问你的心，你知道我是什么样的人。你知道我能做什么样的事。”
撒尔斯似乎很快就清醒了过来。他脸上充满了困惑。“那么你到底想做什么？”
“我在猎杀三恶魔。”罗吉卡说，他很享受撒尔斯震惊的表情。“我把他们关在人类的静滞舱里，直到你不明智的攻击把他们放了出来。”
“我听过一些流言……”撒尔斯低声说道。他轻轻扭了扭头。“你让他们活下来了？”
“是的。”
撒尔斯保持沉默，沉思片刻。罗吉卡看了一眼引擎读数，坚定戒律号正在努力为充满风险的单程跃迁空间跳跃做准备。
“罗吉卡，你是不是想用三恶魔做交易？”
“没错。”
撒尔斯摆了摆手。“没想到你竟然聪明了一回。但你等得太久了。所以，告诉我他们在哪儿，我可以让你带着荣誉去死。”
“他们就像森林里的一棵蓟草，表弟。只有我知道这棵蓟草在哪儿。”
“你撒谎。”
“我在他们的逃生船上装了追踪器，”罗吉卡说，“杀了我，你就会失去这条线索，再也没希望找到他们。我知道你绝不希望看到三个活蹦乱跳的恶魔在雷科伊地表乱跑，无论我最后是什么下场。”
“我和你一样有权猎杀他们，”撒尔斯吼道，“他们也毁了我的一切。”
“你闯的祸已经够大了。现在轮到我去做该做的事了。”罗吉卡指向达加。他们不需要再耽搁了，继续对话已经没有必要。“跃迁空间，听我号令！”
撒尔斯消失了，坚定戒律号刺穿虚空，迅速进入了跃迁空间，随后又在数百公里之外突然出现，船体数百个锯齿状的破口外面都拖着长长的尾迹。
罗吉卡看着追踪器的信号。看来斯巴达战士正在前往人类城市苏拉卡。
“下降，”罗吉卡命令道，“往斯巴达的方位下降。”
“我们的船壳损伤严重，无法修复，”达加说，“我们可能无法穿越大气层。我们的护盾又失效了，没有护盾我们无法重返大气层。”
“长官，撒尔斯和他的舰队正在调整轨道。”一名军官汇报道。
“他们来追我们了。”达加说。
“我说过了，去地表！”罗吉卡吼道。他心中感到一阵平静，同时确定了自己的下一道指令：“通知维修人员，我们进入高层大气之前必须让护盾恢复运行，否则我们都会被烧死。”
赫卡柏坐在一面混凝土墙的残垣上，看着昂果伊奴隶在周围被烧毁的人类建筑之间垒砌瓦砾，把碎石堆越垒越高。有些昂果伊人还启用了哥布林机甲，这是一种特别设计的起重装甲，为了加快挖掘进程，赫卡柏批准了他们使用少量机甲。他们现在已经从整个城市里挖出了一大块圆形区域，把圈内所有的建筑都拆成瓦砾，又在废墟里挖了一个大坑。
时间宝贵。他不可能把整座城市都烧成玻璃——他根本没有足够的巡洋舰，也没有合适的机会来一层一层拆掉地下目标周围的一切障碍。他必须严谨、快速、精确。
但他们可以开始对这块特定区域进行玻璃化了。只要短短几个小时，就能够揭晓他来到这里的目的。
赫卡柏的心腹校官特里卢斯走了过来。“向斐力人的自相残杀似乎停止了。”他宣布道。
“罗吉卡已经完蛋了？”赫卡柏问道，他有些意外。
“不。他的旗舰正在脱离轨道向行星地表降落。撒尔斯在追他。”
赫卡柏站了起来，心里警铃大作。“撒尔斯杀死对手之前不会接近这里的。这不对劲。”
“你觉得他会不会起了疑心？”
“我要跟他谈谈。马上！”
特里卢斯朝着低空悬浮的运兵船跑去，酋长大步紧跟在他身后，赫卡柏一直把那艘船作为临时指挥中心使用。大声下达命令之后，运兵船上的吉拉汉尼空服人员开始四处寻找全息投影仪，过了一会儿，撒尔斯的三维图像就出现在他们面前。
“撒尔斯，你为什么要来地表？”赫卡柏问道，他试图掩饰自己的不安。归根结底，他们的协议中并没有允许赫卡柏进入这个世界，他一直以为向斐力人会在行星上空打上一段时间——给他创造出实现目标的机会。
“我想去哪儿就去哪儿。”撒尔斯傲慢地看着赫卡柏，“这不关你的事。”
“你要干什么？为什么战斗停止了？”撒尔斯轻蔑的语气让赫卡柏怒火中烧，可他不得不让步，因为他自己也有错。享受你最后的时间吧，向斐力人，赫卡柏心想。等我把你大卸八块的时候，看你还敢不敢用这种态度跟我说话。
“我不需要跟你解释。”
赫卡柏咆哮道：“我派了飞船来支持你——”
“可你正在入侵人类的城市。”撒尔斯似乎靠近了一些，全息图像开始抖动。“我们的协议里没有这一项。我该问问你到底在那儿做什么呢，赫卡柏？我们答应给你武器和飞船，可没有让你染指我们的世界。我们现在是不是应该讨论一下这个问题？”
撒尔斯起疑心了吗？他是不是知道了？“我——”
“我在这个星球上有事情要做，酋长。这个星球上有我的财产。这就是为什么我会同意跟你合作。所以现在我要降落了，这是我的权利。我不会再向你解释什么。我到时候再来收拾你。”撒尔斯挥挥手切断了通信。
赫卡柏狠狠地一拳砸在全息投影仪上，把机器外壳都打坏了。“让轨道上的巡洋舰开始攻击向斐力人！他们要不是起了疑心，就是准备要干涉我们。”
“我们原本期望动手前向斐力人的损失会更大一些。”特里卢斯说。
“我们策划行动的时候就知道会有风险，”赫卡柏说，“是时候了。在准备好之前，我们绝不能让向斐力人靠近这座城市。消灭他们。不惜代价。”
“我会亲自下令，酋长。”特里卢斯说。
“呼叫敌祸号立即开始挖掘。”赫卡柏补充道。
“可里面还有几百个昂果伊人在清理碎石——”特里卢斯开口道。
“只是些昂果伊人，有什么关系？需要我提醒你部族的情况有多紧急吗，特里卢斯？我们只能勉强填饱肚子。我们的部落正在沃里亚尔挨饿，”赫卡柏厉声道，“我不在乎有多少牺牲，我们已经等得太久了。开始！”