第二十四章
收割者很小心，有条不紊。没必要着急，所以他们也不着急。
他们很注意避免不必要的对抗，于是利用他们在警卫站记下的示意图，让格雷森在学院的走道中选了一条蜿蜒曲折的路线前进。现在是空间站的晚上，所以他们经过的地方都是空的办公室，而不是学生们正在睡觉的寝室。
床单还紧紧裹在格雷森身体上，现在格雷森看上去只是个匆匆赶路的孤身行人。不过谢天谢地，他一路走过去没有遇到其他人。他不敢想象如果一名学生一不小心碰到了他们会发生什么。
最终他们到了升华计划主研究实验室的大门。大门是关着的，但收割者知道，整个项目的数据存档都在里面的这个房间里。
他们控制格雷森的身体向前倾，耳朵贴在门上。超级合成机体捕捉到了门那边传来的说话声。很可能是工作到很晚的科学家发出的。
收割者把沾满血污的床单丢到地上，按动面板，打开门。里面显然是研究实验室。一排计算机工作站沿墙摆开。另一面墙边是一排架子，上面摆放着从学生身上提取的生物样品，监视他们的健康和生物异能状况。
后面那个角落有几台昂贵的仪器用以分析样品，每周都从学生身上植入的节点中收集电子数据。
房间里有两男一女。一个男人坐在电脑工作站前面，椅子背朝显示器，与一男一女在交谈。那介女人在含蓄地微笑，好像刚才开了个玩笑。两个男人则放声大笑。
格雷森走进去时，三个人都转过头。他们的表情从大笑变为恐惧，不知道是因为看到了格雷森突变后的外表还是他手里的两支手枪。
收割者连开三枪，每粒子弹都正中前额，三人立即毙命。只是因为选择在这一晚在实验室多加了几个小时的班，他们就丢了性命。
收割者一动不动，听房间里回荡的枪声有没有引发外面的反应。走道里没有人喊叫让大家警惕，也没有奔跑的脚步声。收割者发现自己没有惊动空间站里的其他人就清除了障碍，非常满意，转过身，轻松地在面板上点了一下，关上门。在实验室后面是另外一扇门，穿过这扇门就是数据存档处。只有项目中的少数几名资深研究员能访问这些数据，而且需要钥匙卡、密码和语音及视网膜生物身份鉴定。收割者花了不到两分钟就破解了门禁，打开了门。
一到里面，收割者就用房间里唯一的一台终端访问数据。信息在屏幕上闪过，格雷森扫描、处理然后实时传输回黑暗空间中的收割者主人。
这种感觉与格雷森以前经历的都不一样，令人振奋、迷醉、欢愉，就连红砂令人达到的高潮也无法与成为纯数据传输管道带来的冲击相比。
但这也很累，他被弄得筋疲力尽。传输海量的数据需要消耗大量能量，收割者知道他们的化身已经很虚弱了。所以他们放慢速度，耐心延长时间，小心地不要毁掉宝贵的载体。
“我们遇到了紧急情况。”卡莉冲进离安全隔离区最近的警卫站说道，她因为一路奔跑而轻轻喘气。
“你们三个人跟着我，另外两个向其他警卫站发出警告，将整个学院升为四级防范。”
亨德尔·米特拉是原来格里斯姆学院的安全主管，他是卡莉的私人密友。他的继任者艾伦·吉梅内兹工作能力出众，但卡莉和她的私人关系从来就没有像与亨德尔那样亲密。幸运的是，吉梅内兹依然很尊敬卡莉，在她冲进警卫站朝她的手下发号施令时没有质疑她。
“杰克逊和穆加比，”新安全主管说道，朝两个人点点头，“你们俩去向其他人发出警告。封锁这栋侧楼——任何人不得进出。”
她转向卡莉说：“你带路。”
吉梅内兹在值班纯属碰巧。她们沿着通往升华侧楼的小路跑去。卡莉禁不住想，如果其他安全人员没有看到自己的上司如此配合的话，他们会不会立即听她调遣。
要是我们想最终活命，就需要多一点这样的运气。
“什么事情？”吉梅内兹跑在她身边，问道。
她不想把整个事情的来龙去脉长篇大论地讲一遍，决定只拣重要的说。
“有人侵入了空间站。我们必须把寝室里的人都疏散开，把孩子们带到安全的地方。”
“餐厅，”吉梅内兹建议道，“每个人都到那儿去，加强餐厅的警卫，我们能派出来的每个安保人员都去那里。”
“好主意。”卡莉回答道。
她们到了宿舍时，不得不分头行动。餐厅里有三条学生走道，还有一条走道是为教职员工准备的。吉梅内兹以一名真正领导的冷静分派了人手。
“吉勒，你去远处的那条走道。马尔金，你去挨着吉勒的那条。”
“看紧每一个人，”卡莉警告道，“员工也不例外。我们已经死了两个人。”
她没有说出那两个人的名字，不知道说出来会有什么效果。幸好吉梅内兹和她的手下也没问。
“在餐厅集合！”他们跑开之后，吉梅内兹冲他们的背影喊道，“你也一样。”她转身向卡莉说，“你有武器吗？”
“我靴子里面有把刀。”
吉梅内兹瞅了一眼她手上的夹板。
“你戴上这个还能开枪吗？”她问道。
“我也怀疑。”卡莉答道。
不过，吉梅内兹还是从身侧抽出手枪递给了卡莉。
“以防万一。”她说完后就转过身，去叫醒床上的孩子们。
卡莉笨拙地把手枪插到皮带上，然后前往最近的房间。她打开房门，打开灯，发现尼克躺在床上。少年转过身，睡眼惺忪地看着她，感到很迷惑。
“起来，尼克。”她说道，“就现在，快点。”
“什么事儿？”他嘟囔道。
“拜托，尼克。起来，马上到走道里面找我。”
她没有等尼克回答就走到下一扇门前继续叫醒其他孩子。
五分钟后，所有的十六名孩子都在她的带领下前往餐厅。
“桑德斯小姐，”尼克说道，与她并肩而行，“什么事情？”
卡莉叫醒他后，他穿上了裤子和衬衫，但他的黑头发还是乱糟糟的，没有梳理。
“不能在孩子面前说。”她回答。卡莉知道，如果尼克感觉卡莉把他当做大人对待的话，就不大可能会争辩。
“明白。”他回答道，稍微挺起了胸膛。
甚至在这种可怕的情况下，卡莉也禁不住为他的反应微微一笑。
他们是第三群到达餐厅的。随后吉梅内兹带着第四群人来到餐厅。每个人都在抱怨，不知道发生了什么，又有点不安。沉睡中被武装警卫叫起来——即使警卫是为了保护你们——也很让人害怕。
“我们告诉他们什么？”吉梅内兹想要知道。
“大家听好！”卡莉大声喊道，让每个人都能听清楚她的话，“没有我或者吉梅内兹队长的命令，谁也不能离开这个餐厅。”
她停了一下，问题立即向她涌来，绝大多数都是其他员工问的。“什么事儿？”……“我们要在这儿待多长时间？”……“我们是不是很危险？”
卡莉不准备把所有事都告诉他们，况且他们可能不信。即使他们真的相信她的话，也可能引发慌乱。
“有人想要实施绑架。”她继续说道，声音压过其他人，“虽然还未经确认，但我们不能心存侥幸。”
房间里的人很快接受了这一说法。格里斯姆学院的每个孩子都在某方面有特别之处。除了升华计划中的生物异能者，学校里还有很大比例的学术天才和艺术奇才，还有很多学生的家长有钱有势，能够让自己的孩子进入联盟空间最好的学校。
“我们有安全力量保证这栋侧楼的安全，但你们所有人要一直待在这个地方，直到危险解除。”卡莉继续说道，“你们可能整晚都要待在这儿，所以尽量让自己舒服点儿。”
她说话的时候，吉梅内兹奇怪地看着卡莉。安全主管不太相信她说的这些，至少不完全相信。
卡莉考虑把她拉到一边，帮助追踪格雷森。但在餐厅的警卫人员越多，孩子们就越安全。而且她仍然对不流更多的血就解决这件事情抱有希望。她相信格雷森仍然有一部分活在自己的身体里。如果她能够追踪到他，她可以想办法让他投降，这样他们就可以帮助格雷森。不过如果吉梅内兹参加到对格雷森的追杀中，几乎可以肯定不是格雷森死就是吉梅内兹亡。
“我要走了，”卡莉告诉她，“要保证大家都不能离开这儿，直到我通知你一切安全。”
显然吉梅内兹想说点什么，但她只是咬着嘴唇，点头表示理解。
“最好我和你一起去。”她身后一个声音说道。
卡莉转过身，发现尼克站在那儿。
“我是学校里最强的生物异能者，”他提醒她道，“我可以帮助你阻止那些绑匪。”
“我需要你待在这儿和吉梅内兹队长在一起，”卡莉告诉他，“保证这儿孩子的安全是最重要的事情。”
“我又不傻，”尼克告诉她，“你这样说只是为了安慰我，让我不会因为你把我扔下而难过。”
“她也扔下了我们。”吉梅内兹提醒他道。
“那算了。”尼克转过身离开她们，步履沉重地走进人群里。
“他说的有道理，”尼克离开后吉梅内兹说道，“不管是什么情况，你都不应该没有后援就出去。”
“我会搞定的。”卡莉向她保证道。跑出餐厅，不再继续争论。
她立刻听到吉梅内兹喊出命令：“注意了，大伙不要都挤在门那儿。找个地方坐下，我们会把饮料发到桌子上。”
卡莉很满意餐厅有得力的人镇守，轻快地向数据档案处跑去。
空间站按照标准的地球时间进行昼夜交替，所以安德森经过的办公室都黑灯瞎火。空间站上绝大多数人都在睡觉的时候，走道顶端的照明灯发出微弱的光以节省能源。
到达升华侧楼入口时，他仔细研究了地图很长时间，把地图记在脑子里，然后小心翼翼地向数据档案处走去。
时间是关键因素，但他知道马虎和急躁杀死的士兵比任何敌人都多。就算他的环境隔离服装备了动能护盾，他也不想走进对手的伏击当中。他贴着墙走，躲在阴影里。每个拐角的地方都伸出头，警惕地扫视走道，看有没有他追踪的人的蛛丝马迹。
在一个地方安德森听见远处传来枪响——连发三枪——他定住身。他不可能知道发生了什么，但枪响似乎是从他要去的方向传过来的。
再没有其他枪响了，安德森继续有条不紊地向前走。不管是什么遭遇战引发了枪响，现在显然已经结束了。鲁莽地冲过去可能会要了他的命。
几分钟后，他终于到了通往主研究实验室的走道，数据档案就存储在那儿。他窥视了一眼，发现实验室密封门前面地上有个什么东西。
他本能地向下一蹲，然后停了下来，回想记忆里的图像，琢磨看到的究竟是什么。看上去可能是一包衣服，也可能是个毯子。他没法想象这玩意儿是怎么到那儿去的，他可以看到上面还有血污。他头脑里闪现出一副小孩半夜起来上厕所在走道里偶遇格雷森的情景，他拼命把这一场景从脑海中驱除。
他按动墙上的面板，门轻轻地刷一声开了。安德森走进门口，准备开火。但他看到的情景没有让他扣动扳机。三具尸体躺在地上，每个人的眉心都中了一弹——完美地解释了他刚才听到的枪响。肾上腺素泵人他的身体，现在他的感觉超级灵敏，能听到自己在头盔内的呼吸声。格雷森一定就在附近。如果他不在实验室，那他就只可能在一个地方。
霰弹枪的枪托紧紧顶着肩膀，安德森小心地朝实验室后面的门走去。门是关上的，但旁边墙上的控制板闪动的绿灯显示门没有锁。安德森靠在门边的墙上，深深吸了口气，让自己镇定下来，然后按下面板。
格雷森就站在房间里离安德森只有几米远的地方，全神贯注地盯着房间里唯一的终端显示器。格雷森的精神全部集中在正在看的东西上，似乎没有感觉到身后就有个男人站在门口，端着霰弹枪瞄准他。
安德森离格雷森很近，看到收割者的合成机体已经把格雷森变成什么样子，震惊了。即使隔着护目镜，他也能清楚地看到面前的这家伙已经不能再被称为人类。
尽管如此，卡莉可能还是会给他一个机会让他投降。安德森觉得没这必要。
这些想法只是在他脑子里倏地一闪，然后他就扣动了扳机。安德森瞄准目标的正中，以造成最大的损害。子弹像蘑菇孢子一样从霰弹枪的枪管中近距离平射而出，依然保持密集模式。这一枪正中格雷森躯干一侧。冲击力让格雷森转了半圈，张牙舞爪地趴在地上格雷森没有穿战斗服，也没有动能护盾保护他，内脏所受的伤害几乎足以让他立即丧命，但安德森绝不能侥幸行事。他向前一步，准备继续开火，但此时突然脚下腾空，身体向后飞去，穿过打开的门，撞到实验室里的计算机终端上。安德森掉在地板上，头晕目眩，不过没有受很严重的伤。
他稍微停了一下才从生物异能攻击中恢复过来，这点时间已经足够格雷森站起来了。他的右侧身体被打成了蜂窝，鲜血从破碎的肌肉上密密麻麻的小洞中渗出来，但他还在向前走。
安德森趴着又瞄准敌人的脑袋打出一枪。格雷森笨拙地立即趴下，躲开了这一枪，接着晃悠悠地站起来，从皮带上抽出两支手枪。
格雷森依然很快，但已没有安德森在欧米茄仓库里看到的那种匪夷所思的速度。格雷森站起来抽出手枪的时候，安德森滚到实验室的大型计算机操作台后面掩护好自己。
格雷森开了几枪，压得安德森无法冒头。然后安德森又被另一次生物异能冲击击中了。这一次不是简单地把他向后推，而是产生许多微小的质量效应场，急速打到安德森身边，把他完全包围住。这些质量效应场微粒闪烁不定，微妙地扭曲了时空。两股相反的力量撕扯着他的身体，安德森痛苦地叫出声来。
他感觉自己在亚原子层级上被撕开了。安德森知道自己如果不立即离开这里，他体内的所有细胞都会出血破裂。
他强忍着剧痛从控制台后面冒出头，霰弹枪向外面连打几枪。格雷森蹲下身掩护自己，同时用手枪回击安德森。安德森环境隔离服上的动能护盾替他挡住了这几枪，他趁机跑回到走道里。
安德森飞速倒退，离门隔开一段距离，然后单膝跪下瞄准，等待敌人再次出现。
格雷森感到自己心脏的跳动极不规则。血液浸透了他的肺。他知道，自己之所以还活着，全靠合成机体和收割者不可抗拒的意愿。
他原本以为这些伤会让收割者放弃对他的控制，但收割者反而抓得更紧。尽管格雷森非常努力，他还是没有找到可行的办法夺回对身体的控制。这就好像在稀薄的空气中呼吸，再努力也是白搭。
收割者知道他们的敌人就在门外面潜伏。对方已经瞄好，只要再挨上一发霰弹枪，他们宿主的合成机体也只有衰竭。所以他们没有走向走道，而是等待，聚集力量作最后的进攻。