序章
告解
一滴血溅上了外套，彼得【注：即彼得大帝，向西欧学习并进行许多改革的俄国历史重要人物。】下意识往后避开。他已经站在三十码外，但鞭刑场上就是这样，如果行刑者经验老道，一鞭抽下去就会皮开肉绽、鲜血淋漓【注：俄国以皮条末端套上金属球的特殊鞭具行刑，这种鞭子只要四十至五十鞭便可能取人性命，直到一八四五年才改用一般皮鞭。】，而现在手持鞭子那人──他可是个大师级的狠角色。彼得一脸木然地看着最后一鞭打在犯人身上，犯人早就叫不出声音，只有喉头哽着无力的哀嚎，但脸上表情说是痛苦倒更像困惑，似乎是心智拒绝接受身体遭遇的惨况。
彼得走近遭到鞭笞的男人。那人手绑在背后，身体吊挂起来，体重压得关节移位，脑袋低垂，彷佛是倒过来装在躯干上，模样可谓滑稽。彼得见状不禁怀疑是否用刑过重，要是艾列悉斯根本说不出话来……但人犯终究是一边急促喘气一边抬起头来。他哭了，眼泪滑过咬破的嘴唇，化成一片红。
「抱歉，吾皇。」他呻吟着说。
彼得喉咙一紧，挣扎了一阵才开口：「听说你想置我于死地。」
艾列悉斯一直抽搐，面部扭曲得难以辨认，像是也被鞭打过一样。「我活该，」他边哭边说：「我该死。我甘愿死，是我冤枉了您，我没资格苟活下去。」
「你的意思是你没那种力量吧，艾列悉斯。」彼得轻声接口道。
囚犯咳了一下，或许是个不成样的笑。「没有人能像您一样，」他挤出一字一句，「要是以您为基准，那就找不出另一个有力量的人了。」
彼得身体颤动一下，心想：你懂什么。接着他又清清喉咙说：「事情走到这一步我非常难过，艾列悉斯。是我的错，我明白。」
「你提出的要求我办不到。」艾列悉斯吐了口口水。彼得此刻才几乎可说是松了口气，惊觉到原来艾列悉斯依然很愤怒，足以超越困境苦难的愤怒。「我．办．不．到。」他一字一句地说，要彼得听个仔细，要彼得无论如何搞清楚一件事──他必须为艾列悉斯的死负责，他是杀人凶手。
「为何你一直不懂。」彼得回应：「我每天努力的是什么？是要改造俄罗斯成为它应该有的样子。我每天都在拼命！因为我没办法松懈！只要我一放松，睡个觉、划个船、看个书什么的，就一定会出事，可能是议员收贿赂、也可能是有贵族想起兵造反。我亲自参与过行军，我亲手造过那些保卫海岸、出货外销的船，连我脚上这双鞋，也是我自己去炼铁厂工作挣来的！这才是统治俄罗斯、带领这个国家进入新时代、让这个国家立足于世界的方法，你嘴里那些迷信、那些只会往后看的心态根本没有用。我刚继位的时候，大家都还是一群野人，活在过去走不出来，成为国际间的笑柄。看看现在我们过着怎样的生活？就算我死了，这一切也会延续下去，无论如何俄罗斯不可以走回头路！」
艾列悉斯沉默了一阵。「我明白，」他终于回答：「但是你也得明白，我认为你错了。你灭绝旧教会，将我们从祖先的宗教中抽离，你还跟恶魔合作──」
「那不是恶魔，」彼得感觉到自己心头涌起怒火：「那是科学的产物。你要大家过以前那种生活？你要我们放弃冬天也不结冻的港口？冬天越来越冷、越来越长，你要所有人待在莫斯科，眼睁睁看冰河碾过这个国家吗？你要把我们送回原本那片黑暗……」他继续说：「还是更深的黑暗？」
艾列悉斯两眼凹陷，像是黏髅头上的窟萨。「没错，只要我们能以教徒的身分死去，只要我们不去崇拜那些东西。」他对着彼得身后那团魔灵【注：原文Ifrit，出于阿拉伯神话，为广义的「精灵」（djinn）之一类。】的方向呸了一口血，那是一团光云围绕一只冒火的眼睛。彼得只轻瞄了一眼，因为他知道守护灵比人类忠实，绝对不会离开。
「这是科学的产物，」彼得重复一次：「是我的哲学家找出来的。」
「你的哲学家把这东西从地狱召唤出来。」
彼得隐忍不发，先深呼吸几次以镇定情绪。他忍不住皱起五官，要是弄巧成拙，癫痫发作可不好。「所以你不肯悔改？」
「我想是吧，反正都要死了。」
「你可以不用死。」
「我想死。我一无所有了，你夺走我的一切，连艾芙洛西尼亚都……」
「那个芬兰村姑早就出卖你了，艾列悉斯。她不只什么都招，搞不好还鬼扯一堆来保住她的小命呢。」
艾列悉斯头一垂，长发洒下盖注脸孔。「撒谎也罢，答应我你会饶了她。」
「我会放过她。」彼得说完转身要走，但心里还有话不吐不快。
「他们利用你，你知道吗？」他对艾列悉斯说：「老贵族和教会，这些人都利用你来打击我。」
艾列悉斯又抬起头。「我唯一遗憾的是我居然会想要杀你。」他说：「生出这个念头的时候，我真的很害怕，其实我一直都很害怕，尤其怕你、也怕你的期望。对父皇来说，我永远不够好，因为我不可能变成你──你要的并不只是一个继承人。但是我现在不怕了，上帝很快就要将我带走，我请求你的原谅，而我也会原谅你所做的一切。说不定，我们会再相见──」他哽咽落泪，彼得的眼眶也湿润起来。
「我原谅你，艾列悉斯，我的好儿子。但是很遗憾，我没办法照你的话做。」
彼得再也无法忍受，转身离开，身后的魔灵如忠犬尾随。回到圣彼得堡的宫殿后，他空望着处决儿子的命令，握着笔的手一直颤抖。经过好几个钟头，他仍迟迟难以下笔，直到士兵进来通报艾列悉斯已经死亡，他还是没签名。
他站上阳台，看着大海、看着船只进港，然后潸然泪下。
※※※
一七二二年
议会召集
「陌生人！停在原地，抬起双手打开。」风声啸啸、雨声淅淅之中传来低沉喉音。名为红鞋的旅人，瞇起眼睛朝光源一看，发现了四个人，但夜色与冷雨模糊了视线，所以他只看到灯笼朦胧光线前的黑影。其中至少有两人手持毛瑟枪，所以红鞋依言站定脚步，他知道对方的视野比自己清楚多了。不管这些人留下他有何贵干，红鞋希望他们能速战速决，这凄冽天气冻进了他骨子里，双脚麻得跟石头一样。前面不远看得到城市的灯火，这也是他数日以来第一次能取暖、进食。
「表明来意。」那个嗓音问道。红鞋背脊一颤，听闻到轻轻一声喀嚓，那是燧发枪【注：燧发枪为法国发明，以击锤撞击燧石产生火花点燃火药。】拉起击锤时的声音。
红鞋清清喉咙：「我来参加议会召集。」
「议会？市议会吗？」
「议会召集。」他重复一次。
「老天，约翰你看，」另一人口齿不清嚷嚷道：「『影底俺』人！」
「稳住。」第一个声音应该就是约翰，骂道：「我看得出他是印第安人。你，身上有没有带武器？」
「有。」他也不多说，背上那把毛瑟枪显而易见，不过没理由告诉对方他没有火药跟子弹。虽然他在长及小腿的大外套底下藏有一把手枪，但是为了挡住寒风，每颗扣子都扣得很紧。除手枪外，他还藏了一把战斧，不过也同样摆在拿不到的地方。他也没想过要进入费城，居然得自己杀出一条路。
「约翰，你知道的，不会只有一个。」又一个人开口：「有一个就有更多。靠！他穿的是法国大衣，今天真衰。」
「你是特拉华族？还是摩霍克族？」【注：特拉华族原居于现代美国特拉华州，美国独立战争时期支持美国独立；摩霍克族其名原意为「燧石一族」，原居于现代美国纽约州北至加拿大安大略省一带，独立战争时支持英国。】
红鞋感觉得到对方正引颈眺望，真以为会有一支红人大军。他自己也听到一些风声，据传异常寒冷的气候逼得北方一些部族与白人城镇开打，其中包括费城──但是不会有人错认他是六部族【注：指纽约州的原住民易洛魁联盟，原本包括摩霍克、奥奈达、奥内达加、卡育加、赛内卡五族，后来又加入图斯卡罗拉族。】或特拉华族才对，他明明是巧克陶族人【注：巧克陶族源自于现代美国东南部，据信在西班牙人登上美洲时即有所接触，并从欧洲人的殖民地吸收许多技术文化。】……看起来也是吧？
「我一个人来的，」红鞋设法要对方安心：「我有带文件。」
「文件？」
「邀请函，议会召集令。」
「议会召集令……」约翰复述他的话。
事情不大对劲。这些人担心印第安人来犯，而且他们根本没听懂红鞋的意思，但是费城的守卫没有不知情的道理。这一路虽漫长艰辛，却也不至于搅得红鞋不清楚日期，议会确实是在今天召开，要进城的人不会只有他才对，城门卫兵应该最清楚才对。不过，谁说这些人背后的灯火一定是费城城门呢？他也真傻。
「文件给我看。」约翰喝道。
红鞋伸手就要探进腰间的鹿皮囊，可是此时那叫做约翰的人影忽然冲过来。
他无可奈何地只能倒地，全身肌肉不是疲劳就是麻木，根本没法反应。红鞋一扭身子，左手手肘撑地，右手伸进大衣一阵乱摸，但他知道不可能及时拔出手枪，于是逼不得已使出最后手段──红鞋吹出一口气，藉此释放囚禁于肺内的阴灵。阴灵瞬间前扑护住主子，刀光一闪插在它身上，只听得阴灵愤怒狂嚎随即消失，准备魂归夜地。然而，红鞋虽是避过了斩首利刃，却彷佛遭到棍棒重重一击，脸朝着硬土撞去。很糟，失去阴灵的感觉真的非常糟。
红鞋抬头想看清楚状况，此时耳边传来轰隆巨响、眼前陷入一片闪光，满目金星中他看见约翰是个枯瘦的男人，穿着黑大衣、戴着船形帽，而且张大了嘴，手中握着剑。约翰背后有三个人，但只能看见眼睛与嘴唇的轮廓，接下来他视野一黑，又是爆炸声与光线闪动，约翰跪倒在地，第二个人忙着转身。红鞋眼前又黑了，有人发出比风声更大的惨叫。
红鞋的手臂经方才一撞，开始剧痛难耐，骨头好像烧起来一样。他在地上翻滚，同时想掏出枪。
「逃啊，白痴！」他背后有个宏亮的声音大叫。
红鞋心想攻击他的人大概都跑了。他如果有办法也该快点逃。
脚步声朝他踏过去，红鞋终于在大衣暗袋中摸到手枪，可是已经有只靴子对着他背中间一踩。
「别乱动。」甫露面的男子说：「才刚见面，别把场面搞坏。我刚刚可是救了你的命，你最好是知恩图报点。你慢慢站起来，我已经在那两个人身上开了洞，别逼我再来一次。」
红鞋手一松，手枪滑回口袋，接着忍痛站起来。枪声造成的耳鸣这时退去，他仔细一听，发现来人不仅有先发制人的优势，而且并不是单枪匹马。之后，一道温暖黄光在身边亮起时，周遭环境就更明显了，那黄光渐渐包围他，是个约莫十六岁、甚至更年轻些的小伙子，手中正提着灯笼。提灯少年只短暂吸引了他的目光，因为他一站起来，发现自己的脸对着刚刚踩住他那人的胸口。
那男人身形壮硕得活像只熊，穿着红底蓝面大衣与一件黑色马甲背心，头上有顶滚银边的船形帽。他脸上长满胡子，还用黑色缎带绑成辫子。
「我靠，」壮汉叫道：「居然是个印第安人。你哪一族的？」
「巧克陶。」红鞋回答时并不专注，他忙着计算对方一共多少人，结果连同这胡子大汉在内有十人。
「巧克陶？年轻人你离家可真远。」
「是，多谢您出手相救。」红鞋看见约翰一动不动，另外一人也倒地不起，其余二人不知所踪。
「这两个家伙专干拦路抢劫的勾当，我说他们迟早也是该挨弹丸儿。不过呢，原本我说不定懒得管你，只是正好听到你提起议会这档事。你要去议会？」
「没错。」
那男人似乎窃笑了一下，也许是微笑？「小伙子你多大？这是你几岁的夏天啊？」
「我十八岁了。」
男子扯嗓子笑开：「这还是哪门子夏天？八月还天寒地冻的，你说是不是？」
红鞋懒得附和。天下大乱以后什么秩序也没有，气候并不是例外；另一方面，他还没搞清楚这人的意图。自己说不定会死在这人生地不熟的异乡，可是最好不要，走了这么远、目的地就在眼前，在这时候丧命好蠢。
看红鞋没答腔，男人又咯咯笑，摇了摇头。「印第安人哪，」他咕哝道，「来吧，小伙子，跟我们一起走比较好，反正我们要去同一个地方。」
「您也要参加议会？」
「当然啦，不然在这鬼地方干么？」他朝四周黑暗比划一下：「照我的名声呢，还是别把船开进港口亮相好。自我介绍一下──我是艾德华．提屈。」
「提屈……」红鞋念了念对方的姓氏：「查理镇【注：原为Charles Town，后演变为现代美国的查尔斯顿市（Charleston）。】的统治者？」
「喔，看样子你听过我的事情呢。传到巧克陶那儿去啦？」
红鞋点点头：「我们有听说。」
※※※
费城街道空空荡荡，红鞋目光不断飘向四周房舍射出的温暖黄光，他原本打算靠问路找到集会厅，可是提屈似乎胸有成竹，红鞋索性跟他走。
费城与红鞋去过的三个白人城市差不多。他去过拜洛悉、新巴黎、查理镇，现在加上费城，四个地方都是方形。建筑物是方的，窗户是方的，街道是方的，白人似乎对于方形着了魔。看在红鞋眼里，方形好像是种仪式，说不定是白人汲取力量的许多源头之一。方形好像与称之为科学的魔法有特别的联系，不过其中奥秘他往往欠了临门一脚未能参透。
搞不好在费城他会有所体悟。
他眨眨眼睛，自己是不是走路走到睡着了？一行人登上阶梯，停在大屋子前面，提屈握拳重种敲了厚重木门。
木门一开，暖意如夏季和风涌出，抚过他没衣物遮盖的皮肤时，舒服得让他差点没呻吟起来。艰困的生活可以使人坚强，但也有限度，超过界线的话只是令人越来越衰弱。红鞋这时候就虚弱得很，也因此，舒适的感觉反而比痛楚更使他不安。
他随着提屈一帮人进去，屋内见状陷入沉默。
「天主慈悲，」有人喃喃道：「是黑胡子──」
坐在一张大桌边的人缓缓起身，看在红鞋眼中，这些人相差不大，只有衣服不同。有三人穿着朴素黑衣，仅在喉间有白色花边稍微点缀；其余人的衣着色调较亮，尤其是那四个红衣士兵，他们慌张地望向靠在墙上的毛瑟枪。另外五个人的装扮算是华丽──至少以欧洲人的标准而言──而且也戴着欧洲常见的奇怪假发。五人之中身材圆胖、两颊红润的那人朝提屈一指：「你这海盗居然还敢上门，胆子可真不小。我现在就砍了你的头，挂在码头示众！」
提屈大大咧嘴一笑，两手插腰说：「同为总督，犯不着这样说话吧，费尔顿先生。」
对方脸胀得更红，红鞋猜想这就是费尔顿吧。
「你可真不要脸啊，爱德华．提屈。你当真以为，把那些卑鄙勾当从公海搬到卡罗莱纳州议事堂去，在这里、应该说在地球上，就会有任何一个人给你合法地位，不把你当成可耻的通缉犯？少瞧不起我们！你如果想要跟我们舞刀动枪就放马过来，看看是你死还是我活，不然就给我滚，这次议会兹事体大，跟所有人的命运息息相关，可容不下装腔作势的家伙。」
「那阁下就少在那儿装腔作势了吧。」提屈压着嗓子说，红鞋从他语调听得出一丝自抑，要这海盗说点话好像都会伤了他喉咙一样。「你找了哪些人来开会？不就是其他总督吗？我看看，嗯，每个人自己都慌得跟小猫咪一样呢。这些人有办法提供你需要的东西吗？你也知道不可能。我还看见几个牧师哩……不就是高贵的柯腾．马瑟【注：柯腾．马瑟为十七世纪新英格兰地区相当有影响力的清教徒牧师，也撰写许多文章与时事评论。】先生和他那一帮门徒吗？想必他们一直大声乞讨──喔，不对，是『祈祷』上天赐予我带来给你们的东西吧。你说得没错，国王还没有正式命令我接管殖民地──」
「你这辈子都别想！」费尔顿已经满脸通红。
提屈停顿一下，重新开口的时候，声音明显有了杀机：「或许吧，但如果诸位绅士打算夺走我努力的成果，破坏我在南方一片混乱之中，辛苦建立起来的秩序，大可来试试你们的能耐。除非国王陛下听了各位的意见，决定御驾亲征过来，否则我绝对会守住自己的地盘、自己的地位。话说回来，难道你们脑袋里只剩骨头吗？没有人看得出来我是来帮忙的？」
「你能帮上什么忙？」黑衣人之一淡淡开口，看来就是提屈称为柯腾．马瑟的牧师。他下垂的脸庞与突出的眼珠原本看来滑稽，但是红鞋感觉得出来这个人有权威、有力量，好像还有别的东西，眼角余光中瞥见似曾相识的东西。可是他一眨眼，那不知何物的影像马上消失。
红鞋真的累了。
「我很清楚你们开会的目的，」提屈转头对传教士说：「已经整整两年没有英国的消息，不要说是船，连以太抄写机也没有任何通讯。而且不只是英国，荷兰、西班牙、法国通通都失联，派出去的船也没有半艘回来报告。现在，你们要防着北边那些法国强盗，所以船也不够用。我说得没错吧？」
屋内众人无言以对，只是板着面孔望向提屈。提屈目光一扫，得意洋洋地道：「还有，你们也没办法造船了。天气冷得莫名其妙，树林里头还有印第安人捣乱，你们连帆柱的材料都没办法取得。」
「我们还有船！」衣着华丽的男人之一回了嘴，但他直到这时才又吸了口烟斗。从海盗闯进来以后，他一直放着烟斗闷烧，完全没沾到嘴。
「是啊、是啊，一艘一根帆柱的小船，一艘三柱的小战舰，要在这种天气出海吗？搞清楚，不管艾比昂【注：艾比昂（Albion）为英格兰的旧称。】那儿出了什么事，船只人马都是一去不返，不知道被什么东西给吃了。想要搞清楚为什么我们孤立无援，一定得派有海战经验的人回去。」
「你为什么会关心这件事呢，黑胡子？」费尔顿拍了拍本就干净的天鹅绒外套：「祖国那儿不管我们，对你更有好处，这可是你自己刚刚说的，那你何苦自绝生路？」
提屈回话时身体颜动，大衣下那对阔肩往上一隆：「总督先生，这句话我只说一次，逼我说第二次的话代表有人要见血了。你们怎么看轻我艾德华．提屈都没关系，但别忘了我是英国人。我跟那个根本是日耳曼人的乔治王【注：英国为了避免光荣革命徒劳无功，便立法规定仅有新教徒及其后代可以继承王位，继承排名相当后面的乔治却因此获得王位。】势不两立，以前犯过我的人，我都五倍奉还，但是我还是爱我的祖国，我很担心那里到底出了什么状况。」
「更何况……」马瑟淡淡补上一句：「替我们与祖国取得联系，对你可也好处多多吧？说不定可以获得特赦？」
提屈耸耸肩：「果真如此对我当然再好不过，但我这么做，本来不也就是冒了性命危险吗？我愿意赌命，就看各位敢不敢跟着赌一把，接受我的提议了。我这里可不只提供一艘船，是四艘大船，每一艘船都有四十门炮，还附带所有的船员，加上我亲自领队。」
「让个海盗打着国王的名义出海？荒唐！」费尔顿虽是这么嚷嚷，眼神却像是小狗碰上大狗不断退让。
「各位，」一个穿蓝衣服的人打岔道：「看样子我们得从恶魔跟法国人之中做个选择，你们比较怕谁？」
大家朝那人望过去，他有一张坚毅的面孔，不过眼神很憔悴，下巴较圆且突出，看上去应该四十岁了。红鞋看见他的银色颈巾与羽毛帽，心想他不就是这人自己口中的法国人吗？
「卞维尔【注：卞维尔曾四度担任法属路易西安那的总督。】先生，」费尔顿以法文问候，但接下来语气凝重：「相信您也理解我们的立场。这里最后一次收到来自于英国或者欧洲大陆的消息时，我国与贵国之间还在战争，如今您的同胞又不断在北方打劫，我们几乎每天都遭到攻击。」
红鞋甩了甩头确定自己没有头昏眼花。卞维尔？再仔细一瞧，还真的是他。红鞋年纪还小的时候，与他应该就见过五次面，卞维尔曾经领队拜访契卡索威村，与伯父和其他族中领袖交涉，也因此成为红鞋初次见到的白人之一。
那法国人清了清喉咙：「费尔顿爵士，我一直敬你为总督，因为贵国国王将此重责大任交予你。那么是否也能请你同样以礼相待呢？」
费尔顿脸一红，仓促点点头说：「恕我失礼了，卞维尔总督阁下。」
「多谢爵士。有关总督您刚刚提出的质疑，请恕我无法代表新法兰西以及阿加底亚两地居民发言，我唯一确定的是，既然这里也陷入酷寒，那些高纬度地区绝对是更加难熬，饥寒交迫会逼得他们做出很多可怕的事情。我与那些地区的人联络不多，可是，我认为当地政府已经落入恶徒手中了──相信这一点英国殖民地诸位一定能够理解。」他说到后面，已经直截了当将目光定在黑胡子身上，黑胡子见状只是耸耸肩膀没说什么。
「此外，」卞维尔继续说：「身为路易西安那总督，我不也已经停止对佛罗里达以及西部的攻击，与各位达成停战协议了？我们大家都必须知道这世界怎么了，我们是不是真的孤立无援？倘若果真如此，我们也必须知道答案。我们要做好准备，我们要携手合作，因为失去祖国的话，无论是谁都只能坐以待毙。没有人想象得出大海另一边发生了什么事，不过有些人说他们看见天边的光芒，是一整片日落般的红光。现在位于各位领地东部的港口，已经被海水淹没，很多船只沉没了，永远找不回来。神奇的以太抄写机无法运作了，可是在我那儿依旧有些风声，据说火焰从天而降，然后欧洲陷入四十天黑暗等等，我自己可以确定的，是两年前巴黎真的陷入火海过，是不是地狱大门开了，恶魔闯进人间？有没有人知道真相呢？要是有的话，就请他告诉我们吧，但目前我所确定的事实就是──在场诸位都派船出去过，不过我们的行动全都徒劳无功。在我的领地之中，港口还没有被大水淹没，可是各位都明白，既然法兰德斯战争【注：法国与西班牙争夺领地的战争，法国获得短暂胜利。】不在这里开打，法国跟西班牙的海军自然不会注意这边，所以我本来就没有多少船可用。我只能提供手边还有的资源，但唯一的要求，是我能一起指挥这支舰队。我保证无论发生什么事，我之前签署的停战协议还是有效，直到舰队平安回来为止，这一点就算是太阳王也无法要我违反誓言。如果有必要，我也不惜与法国的同胞一战。我以我的荣誉作为担保，这一点是海盗没办法给的承诺。」
在他说完之后，场中一片紧绷的沉默之后，提屈身后一个人走上前。他跟那些士兵一样，从外衣看得出是英国人，年纪大概四十，脸晒得很黑，看来历尽风霜。
「各位不愿意接受艾德华．提屈的提议是很自然的事情，但也许可以听我一言？」
「先生，您是？」英国的总督问道。
「托马斯．奈恩，英国海军上校。我认为提屈先生是真心想要合作，而我也会一直待在他身边，确保吾王利益不会有损。」
「这样不能算数，先生。」费尔顿没好气道：「随便一个人套上红军制服都可以自称是上校，更不用说就算真是上校也可以变成海盗。」
「也罢。」奈恩不厌其烦：「我还是敦请各位考虑我的意见。其实我跟各位一样，并不认为提屈先生目前在南卡罗莱纳的地位合于法统，可是当地确实需要有人建立秩序，而他的治理手腕也并不差，虽说我想各位不会认同。」
「我才不跟恶魔打交道。」费尔顿也很坚持己见。
卞维尔耸耸肩：「那么说不定提屈先生跟我可以私下协议。」
「这是威胁我们吗？」费尔顿动了火气。
「不是威胁，是出路。总督阁下，我说什么也要回去看看法国到底变成什么样，也一定要知道我们国王是否安好。」
「说得好，先生。」提屈在一旁帮腔：「别跟这些光说不练的饭桶白费唇舌了，反正有船的人是我们哪。」
马瑟翘起一只指头朝提屈比过去：「他需要我们，」黑衣牧师插进一句话，他的语气如铁塔充满自信，「否则他就不会来了。他需要总督才可以给的授权令。」
「没得商量。」费尔顿虽是这么说，但有个浅褐色衣服的人拉了拉他袖子。
「别急着回绝，阁下，」那人轻声说：「有很多局势要考虑。」白色卷曲的假发下面，眉头皱成一团，「这印第安人是谁？与您一道来的吗，提屈先生？」
「其实不算是，他是巧克陶族的代表。」
「真的？」那人追问：「我们确实邀请了贵部落参与，只是近日来，我们与印第安人之间相处可不太愉快。」
红鞋清清喉咙说：「我是『红鞋』，代表巧克陶族六城的人民前来，我手边有一份议会召集令。」
「召集令是我写的。」柯腾．马瑟接口：「但我邀请的是贵族族长。」
「我是族长的侄子。我伯父与代表团的其他人都在路上遭到夏瓦诺【注：夏瓦诺相传为北美洲原住民梅诺米尼人的酋长，此族人原居于现今美国威斯康星州与密歇根半岛北部地带。】的毒手。」
「你自己一个人撑过来了。」
「没错。」
「以印第安人来说，你的英语非常好。」
「我学过英语，会看书、写字、也会算术，还了解一点你们的历史。」
「那你带来什么呢？更多的船吗？」
「不，当然不可能。我能提供的只有我自己，日后也可以替你们传话给我的族人。」
「这对我们的价值在于？」
「我们族人对于白人的意见并不一致，有不少人觉得现在正是将你们赶走的好机会。」
红鞋语调很平淡，但这句话听在大家耳里宛如晴天霹雳。很好。
「那些自以为是的……」费尔顿又要骂人。
「你也这么认为吗，年轻人？」马瑟打岔问道。
「不。英国人、法国人有我们想要的东西，也有不少人跟我们成为朋友。真的开战了，我想是两败俱伤，这样没有意义。你们邀请我伯父，也就是族长来开会，这是一件好事，代表你们在意、或者是担心我们有什么想法，同时也透露出你们的处境有多糟、你们之中有些人已经知道，巧克陶族与同盟之间出了问题，所以在各位查出世界异变的原因之前，至少我这一族不会有所行动。我们也想知道出了什么事，所以我的承诺就是──在我死亡或者回去故乡之前，巧克陶族不会无故宣战。」
「你们族人怎么知道你是生是死？」
红鞋一笑：「他们可以经过某种科学确认我的生死，我一死他们就会知道了。」
「要是你死了，巧克陶族会怎么做？」
「看状况，我现在也没办法预测我为何会死，不过我是族人的耳目，我知道的事他们也都会知道。」
「胡说八道！」费尔顿这么嚷嚷，可是他相信红鞋的话，而且所有的人都相信红鞋的话。之后的讨论再度停顿，时间比上一次更长，桌子那头总督与旁人交头接耳，最后抬头时神情疲惫。「我们必须商议一番，」费尔顿有气无力地说：「今天会将各位安置在附近的旅馆。」
「别考虑太久啊。」提屈大喊之后似乎又想要冲淡威胁的意味，笨拙地鞠躬告退。
回到街上，那个叫做托马斯．奈恩的人上前与红鞋寒暄：「Chim Achukma。」
「Achukma。」红鞋响应以后，继续以巧克陶语和他对话：「你会说我们的语言。」
「没错。你对刚刚听到的事情有什么看法？」
「我猜他们会接受卞维尔总督的提议，也会接受黑胡子的提议。看样子我们要准备在幽水上行船了。」
奈恩回复到英语：「英雄所见略同。你的英语怎么说得那么好？我一直以为巧克陶族跟法国人是一伙的。」
「巧克陶族只跟巧克陶族是一伙的。几年以前，伯父认为我们也应该学习英国人的知识，所以派我去查理镇住了五年。」
奈恩点点头：「很遗憾你的亲朋好友过世了。我觉得我应该认识你伯父──几年前我也代表我国跟你们接触过，请你节哀顺变。」
「他死得很英勇。」话虽如此，红鞋还是忍不住觉得喉头一紧，然后吞口口水。
「说真的，」奈恩语调快活起来，大概是想要转换气氛：「你想出海吗？」
红鞋无力地点点头，可是脸上带着笑容：「我刚刚有提到，我也学过你们的历史，所以知道哥伦布和他发现新大陆的事迹。对我来说，发现旧大陆也很有趣。」
奈恩听了发出咯咯笑声，两人一起走进旅店。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
一滴血溅上了外套，彼得【注：即彼得大帝，向西欧学习并进行许多改革的俄国历史重要人物。】下意识往后避开。他已经站在三十码外，但鞭刑场上就是这样，如果行刑者经验老道，一鞭抽下去就会皮开肉绽、鲜血淋漓【注：俄国以皮条末端套上金属球的特殊鞭具行刑，这种鞭子只要四十至五十鞭便可能取人性命，直到一八四五年才改用一般皮鞭。】，而现在手持鞭子那人──他可是个大师级的狠角色。彼得一脸木然地看着最后一鞭打在犯人身上，犯人早就叫不出声音，只有喉头哽着无力的哀嚎，但脸上表情说是痛苦倒更像困惑，似乎是心智拒绝接受身体遭遇的惨况。
彼得走近遭到鞭笞的男人。那人手绑在背后，身体吊挂起来，体重压得关节移位，脑袋低垂，彷佛是倒过来装在躯干上，模样可谓滑稽。彼得见状不禁怀疑是否用刑过重，要是艾列悉斯根本说不出话来……但人犯终究是一边急促喘气一边抬起头来。他哭了，眼泪滑过咬破的嘴唇，化成一片红。
「抱歉，吾皇。」他呻吟着说。
彼得喉咙一紧，挣扎了一阵才开口：「听说你想置我于死地。」
艾列悉斯一直抽搐，面部扭曲得难以辨认，像是也被鞭打过一样。「我活该，」他边哭边说：「我该死。我甘愿死，是我冤枉了您，我没资格苟活下去。」
「你的意思是你没那种力量吧，艾列悉斯。」彼得轻声接口道。
囚犯咳了一下，或许是个不成样的笑。「没有人能像您一样，」他挤出一字一句，「要是以您为基准，那就找不出另一个有力量的人了。」
彼得身体颤动一下，心想：你懂什么。接着他又清清喉咙说：「事情走到这一步我非常难过，艾列悉斯。是我的错，我明白。」
「你提出的要求我办不到。」艾列悉斯吐了口口水。彼得此刻才几乎可说是松了口气，惊觉到原来艾列悉斯依然很愤怒，足以超越困境苦难的愤怒。「我．办．不．到。」他一字一句地说，要彼得听个仔细，要彼得无论如何搞清楚一件事──他必须为艾列悉斯的死负责，他是杀人凶手。
「为何你一直不懂。」彼得回应：「我每天努力的是什么？是要改造俄罗斯成为它应该有的样子。我每天都在拼命！因为我没办法松懈！只要我一放松，睡个觉、划个船、看个书什么的，就一定会出事，可能是议员收贿赂、也可能是有贵族想起兵造反。我亲自参与过行军，我亲手造过那些保卫海岸、出货外销的船，连我脚上这双鞋，也是我自己去炼铁厂工作挣来的！这才是统治俄罗斯、带领这个国家进入新时代、让这个国家立足于世界的方法，你嘴里那些迷信、那些只会往后看的心态根本没有用。我刚继位的时候，大家都还是一群野人，活在过去走不出来，成为国际间的笑柄。看看现在我们过着怎样的生活？就算我死了，这一切也会延续下去，无论如何俄罗斯不可以走回头路！」
艾列悉斯沉默了一阵。「我明白，」他终于回答：「但是你也得明白，我认为你错了。你灭绝旧教会，将我们从祖先的宗教中抽离，你还跟恶魔合作──」
「那不是恶魔，」彼得感觉到自己心头涌起怒火：「那是科学的产物。你要大家过以前那种生活？你要我们放弃冬天也不结冻的港口？冬天越来越冷、越来越长，你要所有人待在莫斯科，眼睁睁看冰河碾过这个国家吗？你要把我们送回原本那片黑暗……」他继续说：「还是更深的黑暗？」
艾列悉斯两眼凹陷，像是黏髅头上的窟萨。「没错，只要我们能以教徒的身分死去，只要我们不去崇拜那些东西。」他对着彼得身后那团魔灵【注：原文Ifrit，出于阿拉伯神话，为广义的「精灵」（djinn）之一类。】的方向呸了一口血，那是一团光云围绕一只冒火的眼睛。彼得只轻瞄了一眼，因为他知道守护灵比人类忠实，绝对不会离开。
「这是科学的产物，」彼得重复一次：「是我的哲学家找出来的。」
「你的哲学家把这东西从地狱召唤出来。」
彼得隐忍不发，先深呼吸几次以镇定情绪。他忍不住皱起五官，要是弄巧成拙，癫痫发作可不好。「所以你不肯悔改？」
「我想是吧，反正都要死了。」
「你可以不用死。」
「我想死。我一无所有了，你夺走我的一切，连艾芙洛西尼亚都……」
「那个芬兰村姑早就出卖你了，艾列悉斯。她不只什么都招，搞不好还鬼扯一堆来保住她的小命呢。」
艾列悉斯头一垂，长发洒下盖注脸孔。「撒谎也罢，答应我你会饶了她。」
「我会放过她。」彼得说完转身要走，但心里还有话不吐不快。
「他们利用你，你知道吗？」他对艾列悉斯说：「老贵族和教会，这些人都利用你来打击我。」
艾列悉斯又抬起头。「我唯一遗憾的是我居然会想要杀你。」他说：「生出这个念头的时候，我真的很害怕，其实我一直都很害怕，尤其怕你、也怕你的期望。对父皇来说，我永远不够好，因为我不可能变成你──你要的并不只是一个继承人。但是我现在不怕了，上帝很快就要将我带走，我请求你的原谅，而我也会原谅你所做的一切。说不定，我们会再相见──」他哽咽落泪，彼得的眼眶也湿润起来。
「我原谅你，艾列悉斯，我的好儿子。但是很遗憾，我没办法照你的话做。」
彼得再也无法忍受，转身离开，身后的魔灵如忠犬尾随。回到圣彼得堡的宫殿后，他空望着处决儿子的命令，握着笔的手一直颤抖。经过好几个钟头，他仍迟迟难以下笔，直到士兵进来通报艾列悉斯已经死亡，他还是没签名。
他站上阳台，看着大海、看着船只进港，然后潸然泪下。
※※※
一七二二年
议会召集
「陌生人！停在原地，抬起双手打开。」风声啸啸、雨声淅淅之中传来低沉喉音。名为红鞋的旅人，瞇起眼睛朝光源一看，发现了四个人，但夜色与冷雨模糊了视线，所以他只看到灯笼朦胧光线前的黑影。其中至少有两人手持毛瑟枪，所以红鞋依言站定脚步，他知道对方的视野比自己清楚多了。不管这些人留下他有何贵干，红鞋希望他们能速战速决，这凄冽天气冻进了他骨子里，双脚麻得跟石头一样。前面不远看得到城市的灯火，这也是他数日以来第一次能取暖、进食。
「表明来意。」那个嗓音问道。红鞋背脊一颤，听闻到轻轻一声喀嚓，那是燧发枪【注：燧发枪为法国发明，以击锤撞击燧石产生火花点燃火药。】拉起击锤时的声音。
红鞋清清喉咙：「我来参加议会召集。」
「议会？市议会吗？」
「议会召集。」他重复一次。
「老天，约翰你看，」另一人口齿不清嚷嚷道：「『影底俺』人！」
「稳住。」第一个声音应该就是约翰，骂道：「我看得出他是印第安人。你，身上有没有带武器？」
「有。」他也不多说，背上那把毛瑟枪显而易见，不过没理由告诉对方他没有火药跟子弹。虽然他在长及小腿的大外套底下藏有一把手枪，但是为了挡住寒风，每颗扣子都扣得很紧。除手枪外，他还藏了一把战斧，不过也同样摆在拿不到的地方。他也没想过要进入费城，居然得自己杀出一条路。
「约翰，你知道的，不会只有一个。」又一个人开口：「有一个就有更多。靠！他穿的是法国大衣，今天真衰。」
「你是特拉华族？还是摩霍克族？」【注：特拉华族原居于现代美国特拉华州，美国独立战争时期支持美国独立；摩霍克族其名原意为「燧石一族」，原居于现代美国纽约州北至加拿大安大略省一带，独立战争时支持英国。】
红鞋感觉得到对方正引颈眺望，真以为会有一支红人大军。他自己也听到一些风声，据传异常寒冷的气候逼得北方一些部族与白人城镇开打，其中包括费城──但是不会有人错认他是六部族【注：指纽约州的原住民易洛魁联盟，原本包括摩霍克、奥奈达、奥内达加、卡育加、赛内卡五族，后来又加入图斯卡罗拉族。】或特拉华族才对，他明明是巧克陶族人【注：巧克陶族源自于现代美国东南部，据信在西班牙人登上美洲时即有所接触，并从欧洲人的殖民地吸收许多技术文化。】……看起来也是吧？
「我一个人来的，」红鞋设法要对方安心：「我有带文件。」
「文件？」
「邀请函，议会召集令。」
「议会召集令……」约翰复述他的话。
事情不大对劲。这些人担心印第安人来犯，而且他们根本没听懂红鞋的意思，但是费城的守卫没有不知情的道理。这一路虽漫长艰辛，却也不至于搅得红鞋不清楚日期，议会确实是在今天召开，要进城的人不会只有他才对，城门卫兵应该最清楚才对。不过，谁说这些人背后的灯火一定是费城城门呢？他也真傻。
「文件给我看。」约翰喝道。
红鞋伸手就要探进腰间的鹿皮囊，可是此时那叫做约翰的人影忽然冲过来。
他无可奈何地只能倒地，全身肌肉不是疲劳就是麻木，根本没法反应。红鞋一扭身子，左手手肘撑地，右手伸进大衣一阵乱摸，但他知道不可能及时拔出手枪，于是逼不得已使出最后手段──红鞋吹出一口气，藉此释放囚禁于肺内的阴灵。阴灵瞬间前扑护住主子，刀光一闪插在它身上，只听得阴灵愤怒狂嚎随即消失，准备魂归夜地。然而，红鞋虽是避过了斩首利刃，却彷佛遭到棍棒重重一击，脸朝着硬土撞去。很糟，失去阴灵的感觉真的非常糟。
红鞋抬头想看清楚状况，此时耳边传来轰隆巨响、眼前陷入一片闪光，满目金星中他看见约翰是个枯瘦的男人，穿着黑大衣、戴着船形帽，而且张大了嘴，手中握着剑。约翰背后有三个人，但只能看见眼睛与嘴唇的轮廓，接下来他视野一黑，又是爆炸声与光线闪动，约翰跪倒在地，第二个人忙着转身。红鞋眼前又黑了，有人发出比风声更大的惨叫。
红鞋的手臂经方才一撞，开始剧痛难耐，骨头好像烧起来一样。他在地上翻滚，同时想掏出枪。
「逃啊，白痴！」他背后有个宏亮的声音大叫。
红鞋心想攻击他的人大概都跑了。他如果有办法也该快点逃。
脚步声朝他踏过去，红鞋终于在大衣暗袋中摸到手枪，可是已经有只靴子对着他背中间一踩。
「别乱动。」甫露面的男子说：「才刚见面，别把场面搞坏。我刚刚可是救了你的命，你最好是知恩图报点。你慢慢站起来，我已经在那两个人身上开了洞，别逼我再来一次。」
红鞋手一松，手枪滑回口袋，接着忍痛站起来。枪声造成的耳鸣这时退去，他仔细一听，发现来人不仅有先发制人的优势，而且并不是单枪匹马。之后，一道温暖黄光在身边亮起时，周遭环境就更明显了，那黄光渐渐包围他，是个约莫十六岁、甚至更年轻些的小伙子，手中正提着灯笼。提灯少年只短暂吸引了他的目光，因为他一站起来，发现自己的脸对着刚刚踩住他那人的胸口。
那男人身形壮硕得活像只熊，穿着红底蓝面大衣与一件黑色马甲背心，头上有顶滚银边的船形帽。他脸上长满胡子，还用黑色缎带绑成辫子。
「我靠，」壮汉叫道：「居然是个印第安人。你哪一族的？」
「巧克陶。」红鞋回答时并不专注，他忙着计算对方一共多少人，结果连同这胡子大汉在内有十人。
「巧克陶？年轻人你离家可真远。」
「是，多谢您出手相救。」红鞋看见约翰一动不动，另外一人也倒地不起，其余二人不知所踪。
「这两个家伙专干拦路抢劫的勾当，我说他们迟早也是该挨弹丸儿。不过呢，原本我说不定懒得管你，只是正好听到你提起议会这档事。你要去议会？」
「没错。」
那男人似乎窃笑了一下，也许是微笑？「小伙子你多大？这是你几岁的夏天啊？」
「我十八岁了。」
男子扯嗓子笑开：「这还是哪门子夏天？八月还天寒地冻的，你说是不是？」
红鞋懒得附和。天下大乱以后什么秩序也没有，气候并不是例外；另一方面，他还没搞清楚这人的意图。自己说不定会死在这人生地不熟的异乡，可是最好不要，走了这么远、目的地就在眼前，在这时候丧命好蠢。
看红鞋没答腔，男人又咯咯笑，摇了摇头。「印第安人哪，」他咕哝道，「来吧，小伙子，跟我们一起走比较好，反正我们要去同一个地方。」
「您也要参加议会？」
「当然啦，不然在这鬼地方干么？」他朝四周黑暗比划一下：「照我的名声呢，还是别把船开进港口亮相好。自我介绍一下──我是艾德华．提屈。」
「提屈……」红鞋念了念对方的姓氏：「查理镇【注：原为Charles Town，后演变为现代美国的查尔斯顿市（Charleston）。】的统治者？」
「喔，看样子你听过我的事情呢。传到巧克陶那儿去啦？」
红鞋点点头：「我们有听说。」
※※※
费城街道空空荡荡，红鞋目光不断飘向四周房舍射出的温暖黄光，他原本打算靠问路找到集会厅，可是提屈似乎胸有成竹，红鞋索性跟他走。
费城与红鞋去过的三个白人城市差不多。他去过拜洛悉、新巴黎、查理镇，现在加上费城，四个地方都是方形。建筑物是方的，窗户是方的，街道是方的，白人似乎对于方形着了魔。看在红鞋眼里，方形好像是种仪式，说不定是白人汲取力量的许多源头之一。方形好像与称之为科学的魔法有特别的联系，不过其中奥秘他往往欠了临门一脚未能参透。
搞不好在费城他会有所体悟。
他眨眨眼睛，自己是不是走路走到睡着了？一行人登上阶梯，停在大屋子前面，提屈握拳重种敲了厚重木门。
木门一开，暖意如夏季和风涌出，抚过他没衣物遮盖的皮肤时，舒服得让他差点没呻吟起来。艰困的生活可以使人坚强，但也有限度，超过界线的话只是令人越来越衰弱。红鞋这时候就虚弱得很，也因此，舒适的感觉反而比痛楚更使他不安。
他随着提屈一帮人进去，屋内见状陷入沉默。
「天主慈悲，」有人喃喃道：「是黑胡子──」
坐在一张大桌边的人缓缓起身，看在红鞋眼中，这些人相差不大，只有衣服不同。有三人穿着朴素黑衣，仅在喉间有白色花边稍微点缀；其余人的衣着色调较亮，尤其是那四个红衣士兵，他们慌张地望向靠在墙上的毛瑟枪。另外五个人的装扮算是华丽──至少以欧洲人的标准而言──而且也戴着欧洲常见的奇怪假发。五人之中身材圆胖、两颊红润的那人朝提屈一指：「你这海盗居然还敢上门，胆子可真不小。我现在就砍了你的头，挂在码头示众！」
提屈大大咧嘴一笑，两手插腰说：「同为总督，犯不着这样说话吧，费尔顿先生。」
对方脸胀得更红，红鞋猜想这就是费尔顿吧。
「你可真不要脸啊，爱德华．提屈。你当真以为，把那些卑鄙勾当从公海搬到卡罗莱纳州议事堂去，在这里、应该说在地球上，就会有任何一个人给你合法地位，不把你当成可耻的通缉犯？少瞧不起我们！你如果想要跟我们舞刀动枪就放马过来，看看是你死还是我活，不然就给我滚，这次议会兹事体大，跟所有人的命运息息相关，可容不下装腔作势的家伙。」
「那阁下就少在那儿装腔作势了吧。」提屈压着嗓子说，红鞋从他语调听得出一丝自抑，要这海盗说点话好像都会伤了他喉咙一样。「你找了哪些人来开会？不就是其他总督吗？我看看，嗯，每个人自己都慌得跟小猫咪一样呢。这些人有办法提供你需要的东西吗？你也知道不可能。我还看见几个牧师哩……不就是高贵的柯腾．马瑟【注：柯腾．马瑟为十七世纪新英格兰地区相当有影响力的清教徒牧师，也撰写许多文章与时事评论。】先生和他那一帮门徒吗？想必他们一直大声乞讨──喔，不对，是『祈祷』上天赐予我带来给你们的东西吧。你说得没错，国王还没有正式命令我接管殖民地──」
「你这辈子都别想！」费尔顿已经满脸通红。
提屈停顿一下，重新开口的时候，声音明显有了杀机：「或许吧，但如果诸位绅士打算夺走我努力的成果，破坏我在南方一片混乱之中，辛苦建立起来的秩序，大可来试试你们的能耐。除非国王陛下听了各位的意见，决定御驾亲征过来，否则我绝对会守住自己的地盘、自己的地位。话说回来，难道你们脑袋里只剩骨头吗？没有人看得出来我是来帮忙的？」
「你能帮上什么忙？」黑衣人之一淡淡开口，看来就是提屈称为柯腾．马瑟的牧师。他下垂的脸庞与突出的眼珠原本看来滑稽，但是红鞋感觉得出来这个人有权威、有力量，好像还有别的东西，眼角余光中瞥见似曾相识的东西。可是他一眨眼，那不知何物的影像马上消失。
红鞋真的累了。
「我很清楚你们开会的目的，」提屈转头对传教士说：「已经整整两年没有英国的消息，不要说是船，连以太抄写机也没有任何通讯。而且不只是英国，荷兰、西班牙、法国通通都失联，派出去的船也没有半艘回来报告。现在，你们要防着北边那些法国强盗，所以船也不够用。我说得没错吧？」
屋内众人无言以对，只是板着面孔望向提屈。提屈目光一扫，得意洋洋地道：「还有，你们也没办法造船了。天气冷得莫名其妙，树林里头还有印第安人捣乱，你们连帆柱的材料都没办法取得。」
「我们还有船！」衣着华丽的男人之一回了嘴，但他直到这时才又吸了口烟斗。从海盗闯进来以后，他一直放着烟斗闷烧，完全没沾到嘴。
「是啊、是啊，一艘一根帆柱的小船，一艘三柱的小战舰，要在这种天气出海吗？搞清楚，不管艾比昂【注：艾比昂（Albion）为英格兰的旧称。】那儿出了什么事，船只人马都是一去不返，不知道被什么东西给吃了。想要搞清楚为什么我们孤立无援，一定得派有海战经验的人回去。」
「你为什么会关心这件事呢，黑胡子？」费尔顿拍了拍本就干净的天鹅绒外套：「祖国那儿不管我们，对你更有好处，这可是你自己刚刚说的，那你何苦自绝生路？」
提屈回话时身体颜动，大衣下那对阔肩往上一隆：「总督先生，这句话我只说一次，逼我说第二次的话代表有人要见血了。你们怎么看轻我艾德华．提屈都没关系，但别忘了我是英国人。我跟那个根本是日耳曼人的乔治王【注：英国为了避免光荣革命徒劳无功，便立法规定仅有新教徒及其后代可以继承王位，继承排名相当后面的乔治却因此获得王位。】势不两立，以前犯过我的人，我都五倍奉还，但是我还是爱我的祖国，我很担心那里到底出了什么状况。」
「更何况……」马瑟淡淡补上一句：「替我们与祖国取得联系，对你可也好处多多吧？说不定可以获得特赦？」
提屈耸耸肩：「果真如此对我当然再好不过，但我这么做，本来不也就是冒了性命危险吗？我愿意赌命，就看各位敢不敢跟着赌一把，接受我的提议了。我这里可不只提供一艘船，是四艘大船，每一艘船都有四十门炮，还附带所有的船员，加上我亲自领队。」
「让个海盗打着国王的名义出海？荒唐！」费尔顿虽是这么嚷嚷，眼神却像是小狗碰上大狗不断退让。
「各位，」一个穿蓝衣服的人打岔道：「看样子我们得从恶魔跟法国人之中做个选择，你们比较怕谁？」
大家朝那人望过去，他有一张坚毅的面孔，不过眼神很憔悴，下巴较圆且突出，看上去应该四十岁了。红鞋看见他的银色颈巾与羽毛帽，心想他不就是这人自己口中的法国人吗？
「卞维尔【注：卞维尔曾四度担任法属路易西安那的总督。】先生，」费尔顿以法文问候，但接下来语气凝重：「相信您也理解我们的立场。这里最后一次收到来自于英国或者欧洲大陆的消息时，我国与贵国之间还在战争，如今您的同胞又不断在北方打劫，我们几乎每天都遭到攻击。」
红鞋甩了甩头确定自己没有头昏眼花。卞维尔？再仔细一瞧，还真的是他。红鞋年纪还小的时候，与他应该就见过五次面，卞维尔曾经领队拜访契卡索威村，与伯父和其他族中领袖交涉，也因此成为红鞋初次见到的白人之一。
那法国人清了清喉咙：「费尔顿爵士，我一直敬你为总督，因为贵国国王将此重责大任交予你。那么是否也能请你同样以礼相待呢？」
费尔顿脸一红，仓促点点头说：「恕我失礼了，卞维尔总督阁下。」
「多谢爵士。有关总督您刚刚提出的质疑，请恕我无法代表新法兰西以及阿加底亚两地居民发言，我唯一确定的是，既然这里也陷入酷寒，那些高纬度地区绝对是更加难熬，饥寒交迫会逼得他们做出很多可怕的事情。我与那些地区的人联络不多，可是，我认为当地政府已经落入恶徒手中了──相信这一点英国殖民地诸位一定能够理解。」他说到后面，已经直截了当将目光定在黑胡子身上，黑胡子见状只是耸耸肩膀没说什么。
「此外，」卞维尔继续说：「身为路易西安那总督，我不也已经停止对佛罗里达以及西部的攻击，与各位达成停战协议了？我们大家都必须知道这世界怎么了，我们是不是真的孤立无援？倘若果真如此，我们也必须知道答案。我们要做好准备，我们要携手合作，因为失去祖国的话，无论是谁都只能坐以待毙。没有人想象得出大海另一边发生了什么事，不过有些人说他们看见天边的光芒，是一整片日落般的红光。现在位于各位领地东部的港口，已经被海水淹没，很多船只沉没了，永远找不回来。神奇的以太抄写机无法运作了，可是在我那儿依旧有些风声，据说火焰从天而降，然后欧洲陷入四十天黑暗等等，我自己可以确定的，是两年前巴黎真的陷入火海过，是不是地狱大门开了，恶魔闯进人间？有没有人知道真相呢？要是有的话，就请他告诉我们吧，但目前我所确定的事实就是──在场诸位都派船出去过，不过我们的行动全都徒劳无功。在我的领地之中，港口还没有被大水淹没，可是各位都明白，既然法兰德斯战争【注：法国与西班牙争夺领地的战争，法国获得短暂胜利。】不在这里开打，法国跟西班牙的海军自然不会注意这边，所以我本来就没有多少船可用。我只能提供手边还有的资源，但唯一的要求，是我能一起指挥这支舰队。我保证无论发生什么事，我之前签署的停战协议还是有效，直到舰队平安回来为止，这一点就算是太阳王也无法要我违反誓言。如果有必要，我也不惜与法国的同胞一战。我以我的荣誉作为担保，这一点是海盗没办法给的承诺。」
在他说完之后，场中一片紧绷的沉默之后，提屈身后一个人走上前。他跟那些士兵一样，从外衣看得出是英国人，年纪大概四十，脸晒得很黑，看来历尽风霜。
「各位不愿意接受艾德华．提屈的提议是很自然的事情，但也许可以听我一言？」
「先生，您是？」英国的总督问道。
「托马斯．奈恩，英国海军上校。我认为提屈先生是真心想要合作，而我也会一直待在他身边，确保吾王利益不会有损。」
「这样不能算数，先生。」费尔顿没好气道：「随便一个人套上红军制服都可以自称是上校，更不用说就算真是上校也可以变成海盗。」
「也罢。」奈恩不厌其烦：「我还是敦请各位考虑我的意见。其实我跟各位一样，并不认为提屈先生目前在南卡罗莱纳的地位合于法统，可是当地确实需要有人建立秩序，而他的治理手腕也并不差，虽说我想各位不会认同。」
「我才不跟恶魔打交道。」费尔顿也很坚持己见。
卞维尔耸耸肩：「那么说不定提屈先生跟我可以私下协议。」
「这是威胁我们吗？」费尔顿动了火气。
「不是威胁，是出路。总督阁下，我说什么也要回去看看法国到底变成什么样，也一定要知道我们国王是否安好。」
「说得好，先生。」提屈在一旁帮腔：「别跟这些光说不练的饭桶白费唇舌了，反正有船的人是我们哪。」
马瑟翘起一只指头朝提屈比过去：「他需要我们，」黑衣牧师插进一句话，他的语气如铁塔充满自信，「否则他就不会来了。他需要总督才可以给的授权令。」
「没得商量。」费尔顿虽是这么说，但有个浅褐色衣服的人拉了拉他袖子。
「别急着回绝，阁下，」那人轻声说：「有很多局势要考虑。」白色卷曲的假发下面，眉头皱成一团，「这印第安人是谁？与您一道来的吗，提屈先生？」
「其实不算是，他是巧克陶族的代表。」
「真的？」那人追问：「我们确实邀请了贵部落参与，只是近日来，我们与印第安人之间相处可不太愉快。」
红鞋清清喉咙说：「我是『红鞋』，代表巧克陶族六城的人民前来，我手边有一份议会召集令。」
「召集令是我写的。」柯腾．马瑟接口：「但我邀请的是贵族族长。」
「我是族长的侄子。我伯父与代表团的其他人都在路上遭到夏瓦诺【注：夏瓦诺相传为北美洲原住民梅诺米尼人的酋长，此族人原居于现今美国威斯康星州与密歇根半岛北部地带。】的毒手。」
「你自己一个人撑过来了。」
「没错。」
「以印第安人来说，你的英语非常好。」
「我学过英语，会看书、写字、也会算术，还了解一点你们的历史。」
「那你带来什么呢？更多的船吗？」
「不，当然不可能。我能提供的只有我自己，日后也可以替你们传话给我的族人。」
「这对我们的价值在于？」
「我们族人对于白人的意见并不一致，有不少人觉得现在正是将你们赶走的好机会。」
红鞋语调很平淡，但这句话听在大家耳里宛如晴天霹雳。很好。
「那些自以为是的……」费尔顿又要骂人。
「你也这么认为吗，年轻人？」马瑟打岔问道。
「不。英国人、法国人有我们想要的东西，也有不少人跟我们成为朋友。真的开战了，我想是两败俱伤，这样没有意义。你们邀请我伯父，也就是族长来开会，这是一件好事，代表你们在意、或者是担心我们有什么想法，同时也透露出你们的处境有多糟、你们之中有些人已经知道，巧克陶族与同盟之间出了问题，所以在各位查出世界异变的原因之前，至少我这一族不会有所行动。我们也想知道出了什么事，所以我的承诺就是──在我死亡或者回去故乡之前，巧克陶族不会无故宣战。」
「你们族人怎么知道你是生是死？」
红鞋一笑：「他们可以经过某种科学确认我的生死，我一死他们就会知道了。」
「要是你死了，巧克陶族会怎么做？」
「看状况，我现在也没办法预测我为何会死，不过我是族人的耳目，我知道的事他们也都会知道。」
「胡说八道！」费尔顿这么嚷嚷，可是他相信红鞋的话，而且所有的人都相信红鞋的话。之后的讨论再度停顿，时间比上一次更长，桌子那头总督与旁人交头接耳，最后抬头时神情疲惫。「我们必须商议一番，」费尔顿有气无力地说：「今天会将各位安置在附近的旅馆。」
「别考虑太久啊。」提屈大喊之后似乎又想要冲淡威胁的意味，笨拙地鞠躬告退。
回到街上，那个叫做托马斯．奈恩的人上前与红鞋寒暄：「Chim Achukma。」
「Achukma。」红鞋响应以后，继续以巧克陶语和他对话：「你会说我们的语言。」
「没错。你对刚刚听到的事情有什么看法？」
「我猜他们会接受卞维尔总督的提议，也会接受黑胡子的提议。看样子我们要准备在幽水上行船了。」
奈恩回复到英语：「英雄所见略同。你的英语怎么说得那么好？我一直以为巧克陶族跟法国人是一伙的。」
「巧克陶族只跟巧克陶族是一伙的。几年以前，伯父认为我们也应该学习英国人的知识，所以派我去查理镇住了五年。」
奈恩点点头：「很遗憾你的亲朋好友过世了。我觉得我应该认识你伯父──几年前我也代表我国跟你们接触过，请你节哀顺变。」
「他死得很英勇。」话虽如此，红鞋还是忍不住觉得喉头一紧，然后吞口口水。
「说真的，」奈恩语调快活起来，大概是想要转换气氛：「你想出海吗？」
红鞋无力地点点头，可是脸上带着笑容：「我刚刚有提到，我也学过你们的历史，所以知道哥伦布和他发现新大陆的事迹。对我来说，发现旧大陆也很有趣。」
奈恩听了发出咯咯笑声，两人一起走进旅店。