第二十九章 沙皇
队列犹如陷入午夜时分般沉静，但此刻是午后一时。深夜是梦与幻象的时间，爬上最后一道山坡以后，爱翠安等人却踏进了那领域中。有一艘怪物般的大船，上头又是大炮又是军旗，许多士兵站在栏杆边缘。但这条船居然肆无忌惮地挂在空中？可是却又没有人敢说这不可能，因为这条船就在眼前。
随着距离缩短，爱翠安逐渐明白这是如何办到：飞船以许多发出彩虹光芒的球体支撑，那些球体可比喻成蛋，外壳则是各种扭曲的力场，蛋黄就是精灵：她强自镇定不在马鞍上表露情绪，以免自己这边的人见了更加惊恐。她们的前后左右都有绿衣军人包围，也就是说，如果因为恐慌而妄动，后果不堪设想。爱翠安笑了，就是这个笑容显现的坚贞使路易十四着迷不已，却也就是这个笑容，使她的真爱尼可拉斯觉得虚伪而厌恶。她一路前进，直到飞船遮蔽太阳，看见前面维希莉莎与一群士兵接触，然后利落跳下马，旁边是位高个子、身子往前弓、表情狰狞的男子，那人问了维希莉莎问题，应该是俄罗斯语，然后两人短暂交谈，爱翠安刻意不动声色佯装听不懂。那男人穿着没有特征，没挂军阶的制服，将船形帽夹在腋下，朝她们一行人扫了一眼。男子着实使爱翠安吃了惊，他的黑色瞳孔充满野性，黝黑面孔则带着异国的蛮味，此外还有厚唇与浓须。他拱起肩、低着头走了过来。
「妳要与俄罗斯沙皇谈条件？」他用清楚的法语温和询问。
「先生──」赫丘尔开口要说话，但对方锐利一瞪，并伸出手指示意他别插嘴。
「我是与这位女士说话。女士您意下如何？」
「我的确是为此而来。」爱翠安淡淡回应：「卡雷娜小姐保证过我可以提出自己的要求。」
「当然可以，当然。听说你接受我方的提议，但希望妳的部下能维持武装并担任妳的侍卫？」
「是，呃……」她不知怎么称呼对方。
「亚历谢维契舰长。」
「谢谢舰长。没错，我希望能这么做。」
他点点头，但脸忽然一抽，又很迅速、错愕地一笑，然后再点点头。
「好，」他指着飞船：「可以到上头继续讨论吗？」
「会见到沙皇吗？」赫丘尔开口问，但附近士兵忽然窃笑使他皱起眉头，连维希莉莎也抿起一个微笑。
「我想，」爱翠安说：「我们已经见到他。」
那高个儿男人头一撇：「请多指教。」接着又说，「如果你们愿意跟我上船聊聊，我会考虑妳的请求。我很在乎部下，对于有同样信念的人也非常尊重。」
「那想必陛下应该能体谅，我们不在场的话，我怀疑士兵是不是能安全。」
「我向妳保证这些士兵不会有事，小姐。有必要的话妳可以现在对他们下令。」
根据经验，爱翠安认为君主的话都不能信，可是已经入了虎穴，不跟虎王说话似乎也无路可退。
「多谢陛下体谅。」她回答。
「在船上，」他很客气地表示：「我还是习惯人家称我为『舰长』。」
「那么多谢舰长。」
沙皇转身时，爱翠安就注意到了。它们想要藏匿，但沙皇身边的精灵逃不过她的眼睛。服侍他的精灵至少有三个，其中之一是从未见过的类型，于是爱翠安默默召来自己的随从，增强她在以太界的防御。
※※※
一行人站在很大的柳条篮子上，一边旋转一边升空上船。上船以后，沙皇好像变了个人，如孩童般地炫耀新玩具起来，东跳西跳开始解释不同的装置有什么用途。爱翠安虽然没有放松警戒，但也觉得自己好像感染了沙皇兴高采列的情绪。
「这个呢？」她问。舵手室形状像个亭子，非常通风，航程图旁边有几个铜质指针盘，标示看来有些像是希腊文。
「啊，」沙皇轻叹，嘴唇又染上一抹奇怪的挑衅笑容：「妳要不要猜猜看？」
爱翠安仔细观察，她发现这些指针盘似乎是不同的系统，每个盘面上都有时钟跟三个不同刻度的指针。幸好俄罗斯人使用的数字系统，似乎与其他国家一样。
「我猜时钟就是以太钟座，可以判断经度。」
「真厉害啊，小姐。」
克蕾西刻意干咳两下，沙皇挑起眉毛：「小姐怎么了？」
「舰长，恐怕我对科学的涉猎太少了点，」克蕾西挤出最甜美的声音日说：「可以请您详细解释吗？」
「好、好，当然可以。」沙皇回答，爱翠安心想他的确是个特立独行的人，个子很大，但却将肩膀往内缩，彷佛是希望不会受人注意，又好像他的身体本能地在抗拒什么。残酷而羞怯、大胆而稳重，这个习惯舰长称呼的男人，确实是个奇妙的君主。
「理由我就不多说了，」沙皇道：「总之没有准确的时间，就无法判断经度。但各位应该也知道，时钟在船上基本上没有用，因为晃动太过剧烈了。但现在，这船上的时钟跟我圣彼得堡家里头的一样准，懂得这道理吗？」
「啊！就像以太抄写机一样吧，但不是传递文字，而是传递时间。」
「一点儿都没错。」
爱翠安又指着其他指针说：「其他指针──风速跟风力，对吧？还有一个是气压？」
「对！」沙皇大叫起来：「对！我一眼就可以知道各个方向的天气状况。维希莉莎对妳的评价相当正确，小姐，妳完全没让我失望。真是等不及要回圣彼得堡，妳看见那里的设备，不知道会露出什么表情。」
「我也很期待，舰长，不过得先解决我这边的问题。」
「已经解决了。」沙皇直接说：「他们一个一个对我、然后也对妳宣示忠诚就好，另外妳们三位也一样。」他眼神冷了一些，「不要背叛我，我很厌恶这种事情。」
爱翠安看看赫丘尔，他微乎其微地点了头。「舰长果然宽厚，」她说：「您不会后悔的。」
「你呢，先生？」沙皇朝赫丘尔问：「希望我没有搞错几位之间的位阶。」
赫丘尔羞怯地笑了一下：「我想我才是那些守卫的指挥官吧，不过卡雷娜小姐给您的情报没有错，蒙谢弗雷小姐才是士兵心中的领袖。」
「真的吗？那洛林公爵呢？」
赫丘尔耸耸肩：「我相信我们的士兵，对于公爵应该还是有点情感──前提是他还活着。而且我也认为，他们对于蒙谢弗雷小姐的忠诚度更高。」
「我应该告诉各位──公爵还活着。」沙皇说：「我们军官只是去阻止他增援布拉格，现在已经没有这个必要。可惜的是为了避免间谍拦截情报，我们没有通知你们想穿过的那支部队，所以才造成你们走散。」
「您意思是说？」
「两天前我们就对布拉格展开攻击，今天就可以攻破了，所以公爵就算到了那边也无从增援。过程中丧失不少人命，这点令我感到遗憾。」
「原来如此。」赫丘尔回答时小心翼翼地喜怒不形于外，爱翠安这时候想到从天而降的火焰。赫丘尔又问：「那公爵现在……？」
「他在另一艘飞船上接受招待。」
「唔，这代表他平安无事吧，而且大概距离不远。但这么一来，舰长，我就陷入两难了。」
「是因为你发誓效忠他了吗？」
「没错，舰长。」
「这不算什么两难，晚餐时我再解释。很高兴知道你是个不轻言倒戈的人。」
「谢谢先生夸奖。」赫丘尔的语调，听在爱翠安耳里，感觉是放松许多。
「晚餐之前，」爱翠安切入问：「可以请您顺路继续带我们参观这艘神奇的船吗？」
「跟我来吧。」沙皇又笑了。
※※※
餐点非常美味，一点都不古怪。沙皇用刀叉切肉吃，这一点他比路易十四还有教养。
「这酒是？」克蕾西问。
「味道很棒吧？」沙皇回答：「是我最喜欢的拓凯酒【注：拓凯酒产于匈牙利拓凯区，属于贵腐洒，凭借独特的天候、地形使葡萄感染特殊霉菌，造成水分抽干、糖份大增后进行酿造，因此口感气味不凡。】。产地是匈牙利，听说农夫用葡萄干才酿得出来。」
「确实很好喝。」克蕾西也同意。
「这三年几乎不产了，气候大乱，毁了多数葡萄园，而且不只是葡萄，各种农作物都欠收。幸好拓凯洒保存一百年都没关系。」
看了沙皇的舱房，更加深爱翠安对他的印象。房内陈设简单，装潢类似荷兰风格，真的是个「舰长」的住处，而不是个君主的房间。换做路易十四，一定到处铺金子、摆装饰，然而路易十四即便把持大权，却从不真正觉得心安，只能不停表彰自己的国王身分。反观沙皇似乎不觉得需要大费周章昭告天下，房间内唯一的奢侈品也令爱翠安大为赞赏：地板上有一大块区域装上玻璃，可以看见底下的景物。
赫丘尔轻轻咳了一下：「舰长，现在又提起公爵的事情，不会太失礼吧？」
「一点都不会，我也说过在晚餐时继续讨论这件事，现在不就在用餐了吗？」他大大喝了一口酒，靠在椅背上用手指垫着下巴：「希望各位明白，我并不打算将波希米亚纳为俄罗斯殖民地，把这片地区画入版图有其必要，因为可以抵挡土耳其人，也说不定有机会复兴维也纳、重振基督教声威，但我并不打算在当地设立总督。反过来说，要我承认卡尔六世统治的神圣罗马帝国，这我也办不到。尤其他自诩为波希米亚地方的统治者，这实在毫无根据可言。所以一定得有人可以统治波希米亚，希望是一个合法继承、而且以大局为重的人。」
希望是一个好控制的人。爱翠安这么想着。她终于在这男人身上看见君主的影子了。
「也就是弗朗西斯．史蒂芬？」赫丘尔带着不解的语调。
「不完全是。卡尔六世有个女儿可以合理继承波希米亚的王位──这跟他的『帝国』不太一样就是了。这位公主年纪很轻，如果有个更具经验的人与她结婚、暂时担任摄政王，相信会很有帮助。」
「啊……」赫丘尔听完笑得有点合不拢嘴，爱翠安也想到这本来就与小公爵的打算不谋而合。
「公爵看来愿意配合，」沙皇又补充说：「进行顺利的话，你要是想回去他身边也没关系。」
赫丘尔犹豫了一下：「我会考虑的，舰长。」
「很好，当然如果你要留在我身边，与小姐一起工作，那我也相当高兴。」沙皇一转头看着爱翠安。
她又感觉到过去那种恐惧，眼前似乎再度出现无法回头的抉择，但恐惧感很快便消失。爱众安很清楚自己该怎么选择，其实她看见飞船的瞬间、甚至更早，也许是卡雷娜提出加入科学学会一事就有决定了。当然，眼前表现得太过渴望也不是好事。「我没有宣示效忠洛林公爵或者其他国家，所以这对我不成问题。终于有机会可以继续科学研究，对我来说有更大的吸引力。」她稍微垂下头：「但能不能等到早上再给您答复？」
「恐怕不行。」沙皇回答：「我们很快就得启程──其实只剩下一小时。我可以等到那时候，也可以让你们独处讨论。」
「与舰长相处非常愉快，不过还是感谢你的好意，非常谢谢。」
「这没什么，」沙皇说：「何况我也得去看看飞船准备得如何，那就一小时候见。」
他起身微微鞠躬后离开舱房。
「所以？」赫丘尔等沙皇离开后开口。
「等等。」爱翠安说话同时派出精灵搜索房间四周，确定隔墙无耳──不管是人类还是精灵。「继续吧。」
「他也太大方了点。」克蕾西说。
「但看起来很诚恳。」
赫丘尔一脸怀疑说：「他进攻荷兰的时候，也声称是为了帮他们重建水坝。听起来诚恳，跟发自内心的诚恳是两回事喔。」
「那他到底有没有帮荷兰人盖水坝？」爱翠安问。
「听说是有。」
「那我想他至少算是有一半的诚意。说真的，我们还有什么选择？就算我拒绝，他也有更多办法能够胁迫我，至少可以装个是我们自愿的假象吧？」
「假象很危险呢。」克蕾西在一旁提点。
「这妳再清楚不过。」爱翠安答道：「赫丘尔，听我说。罗马沦陷以后，蛮族会争着要当新任查理曼大帝，这是你自己告诉我的。我们刚刚见到的，也是一个非常特殊的蛮族，他对于旧时代的枝微末节不屑一顾，能看见力量真正的来源，所以重视科学。照你的说法，跟在这样的人身边，也许可以爬得更高。」
赫丘尔讽刺地笑了笑：「的确是我自己说的话，但听妳说出来挺叫人吃惊。」
爱翠安甜笑：「可见你对我影响很大，亲爱的赫丘尔先生。」她转头看向克蕾西，「妳怎么说呢？」
克蕾西耸耸肩：「对我都没差，妳到哪我就到哪。反正跟着俄罗斯人，也比当强盗，或者是去布拉格照顾傀儡国王好。」
赫丘尔听了倒也点点头。
「那我们都同意了？」爱翠安问。
「多谢妳还在意我们怎么想啊。」赫丘尔回答时语调有点酸。
「赫丘尔──」
「好、好，我道歉，还有我当然同意，妳都把我自己说的话讲给我听了。可是我们不能掉以轻心，未来的日子并不会如想象的那么光明。」
「原本也光明不起来，」爱翠安说：「只能算有时候过得还不错而已。」她拎起赫丘尔的手，赫丘尔也轻握回应。
「我说啊，」克蕾西接口：「那位『舰长』看来不是事情做一半的人，他留了半瓶酒在桌上，我觉得我们应该解决掉，免得他回来会不好意思甚至生起气呢。」她帮大家倒了酒，「敬我们三个吧。也敬圣彼得堡的日子。」三人喝起酒来。
之后沙皇准时出现，双方达成协议，洛林士兵随即登船。他们还是不敢大意，不过，身上有武器所以还能保持冷静。爱翠安与赫丘尔将当前的情势告知大家，并且提出，若有疑虑者可以选择留在地面，最后还是全员都上了船。一切就绪后，飞船启动了，往前方爬升。爱翠安抱着小尼可靠在栏杆看着地面风景，绿色原野上森林变成一块一块的青苔，可是这孩子似乎不很讶异。
反倒是赫丘尔的反应比较大：「老天。」他惊叹道，「谁想象得到？」
「很神奇，对不对？」沙皇忽然出现：「新时代来临了，先生。所有的梦想都会成真。」他也靠在栏杆上，身子探出去的幅度看得爱翠安有些担心。
「其实我以前就很爱船。小时候我有一艘小帆船，可是能在什么地方航行呢？只有河流、池塘这样的地方，但我也梦想过俄罗斯会有靠海的港口、有一天我能在大海上开船。后来我还去荷兰学造船，造这艘船我也有出力！」他笑道：「不觉得很讽刺吗？我一直努力想要找海港，结果现在根本不需要什么港口了！」
「舰长，我可否请教现在是要去哪儿？」克蕾西问：「是去布拉格见证您的胜利？还是要回圣彼得堡？」
「呵，都不是。」沙皇回答：「要先去维也纳先处理一点事情，不会太久。」
「要打仗吗？」爱翠安问话时，将小尼可抱紧了些。
「别担心妳儿子，小姐。」沙皇说：「我认为不会开打，就算要打，也不会多激烈。」
爱翠安点点头，但她以前也听人这么承诺过，所以根本不放心。看着外头微小的各种地貌，她想象着从这种高度落下会是什么滋味。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
随着距离缩短，爱翠安逐渐明白这是如何办到：飞船以许多发出彩虹光芒的球体支撑，那些球体可比喻成蛋，外壳则是各种扭曲的力场，蛋黄就是精灵：她强自镇定不在马鞍上表露情绪，以免自己这边的人见了更加惊恐。她们的前后左右都有绿衣军人包围，也就是说，如果因为恐慌而妄动，后果不堪设想。爱翠安笑了，就是这个笑容显现的坚贞使路易十四着迷不已，却也就是这个笑容，使她的真爱尼可拉斯觉得虚伪而厌恶。她一路前进，直到飞船遮蔽太阳，看见前面维希莉莎与一群士兵接触，然后利落跳下马，旁边是位高个子、身子往前弓、表情狰狞的男子，那人问了维希莉莎问题，应该是俄罗斯语，然后两人短暂交谈，爱翠安刻意不动声色佯装听不懂。那男人穿着没有特征，没挂军阶的制服，将船形帽夹在腋下，朝她们一行人扫了一眼。男子着实使爱翠安吃了惊，他的黑色瞳孔充满野性，黝黑面孔则带着异国的蛮味，此外还有厚唇与浓须。他拱起肩、低着头走了过来。
「妳要与俄罗斯沙皇谈条件？」他用清楚的法语温和询问。
「先生──」赫丘尔开口要说话，但对方锐利一瞪，并伸出手指示意他别插嘴。
「我是与这位女士说话。女士您意下如何？」
「我的确是为此而来。」爱翠安淡淡回应：「卡雷娜小姐保证过我可以提出自己的要求。」
「当然可以，当然。听说你接受我方的提议，但希望妳的部下能维持武装并担任妳的侍卫？」
「是，呃……」她不知怎么称呼对方。
「亚历谢维契舰长。」
「谢谢舰长。没错，我希望能这么做。」
他点点头，但脸忽然一抽，又很迅速、错愕地一笑，然后再点点头。
「好，」他指着飞船：「可以到上头继续讨论吗？」
「会见到沙皇吗？」赫丘尔开口问，但附近士兵忽然窃笑使他皱起眉头，连维希莉莎也抿起一个微笑。
「我想，」爱翠安说：「我们已经见到他。」
那高个儿男人头一撇：「请多指教。」接着又说，「如果你们愿意跟我上船聊聊，我会考虑妳的请求。我很在乎部下，对于有同样信念的人也非常尊重。」
「那想必陛下应该能体谅，我们不在场的话，我怀疑士兵是不是能安全。」
「我向妳保证这些士兵不会有事，小姐。有必要的话妳可以现在对他们下令。」
根据经验，爱翠安认为君主的话都不能信，可是已经入了虎穴，不跟虎王说话似乎也无路可退。
「多谢陛下体谅。」她回答。
「在船上，」他很客气地表示：「我还是习惯人家称我为『舰长』。」
「那么多谢舰长。」
沙皇转身时，爱翠安就注意到了。它们想要藏匿，但沙皇身边的精灵逃不过她的眼睛。服侍他的精灵至少有三个，其中之一是从未见过的类型，于是爱翠安默默召来自己的随从，增强她在以太界的防御。
※※※
一行人站在很大的柳条篮子上，一边旋转一边升空上船。上船以后，沙皇好像变了个人，如孩童般地炫耀新玩具起来，东跳西跳开始解释不同的装置有什么用途。爱翠安虽然没有放松警戒，但也觉得自己好像感染了沙皇兴高采列的情绪。
「这个呢？」她问。舵手室形状像个亭子，非常通风，航程图旁边有几个铜质指针盘，标示看来有些像是希腊文。
「啊，」沙皇轻叹，嘴唇又染上一抹奇怪的挑衅笑容：「妳要不要猜猜看？」
爱翠安仔细观察，她发现这些指针盘似乎是不同的系统，每个盘面上都有时钟跟三个不同刻度的指针。幸好俄罗斯人使用的数字系统，似乎与其他国家一样。
「我猜时钟就是以太钟座，可以判断经度。」
「真厉害啊，小姐。」
克蕾西刻意干咳两下，沙皇挑起眉毛：「小姐怎么了？」
「舰长，恐怕我对科学的涉猎太少了点，」克蕾西挤出最甜美的声音日说：「可以请您详细解释吗？」
「好、好，当然可以。」沙皇回答，爱翠安心想他的确是个特立独行的人，个子很大，但却将肩膀往内缩，彷佛是希望不会受人注意，又好像他的身体本能地在抗拒什么。残酷而羞怯、大胆而稳重，这个习惯舰长称呼的男人，确实是个奇妙的君主。
「理由我就不多说了，」沙皇道：「总之没有准确的时间，就无法判断经度。但各位应该也知道，时钟在船上基本上没有用，因为晃动太过剧烈了。但现在，这船上的时钟跟我圣彼得堡家里头的一样准，懂得这道理吗？」
「啊！就像以太抄写机一样吧，但不是传递文字，而是传递时间。」
「一点儿都没错。」
爱翠安又指着其他指针说：「其他指针──风速跟风力，对吧？还有一个是气压？」
「对！」沙皇大叫起来：「对！我一眼就可以知道各个方向的天气状况。维希莉莎对妳的评价相当正确，小姐，妳完全没让我失望。真是等不及要回圣彼得堡，妳看见那里的设备，不知道会露出什么表情。」
「我也很期待，舰长，不过得先解决我这边的问题。」
「已经解决了。」沙皇直接说：「他们一个一个对我、然后也对妳宣示忠诚就好，另外妳们三位也一样。」他眼神冷了一些，「不要背叛我，我很厌恶这种事情。」
爱翠安看看赫丘尔，他微乎其微地点了头。「舰长果然宽厚，」她说：「您不会后悔的。」
「你呢，先生？」沙皇朝赫丘尔问：「希望我没有搞错几位之间的位阶。」
赫丘尔羞怯地笑了一下：「我想我才是那些守卫的指挥官吧，不过卡雷娜小姐给您的情报没有错，蒙谢弗雷小姐才是士兵心中的领袖。」
「真的吗？那洛林公爵呢？」
赫丘尔耸耸肩：「我相信我们的士兵，对于公爵应该还是有点情感──前提是他还活着。而且我也认为，他们对于蒙谢弗雷小姐的忠诚度更高。」
「我应该告诉各位──公爵还活着。」沙皇说：「我们军官只是去阻止他增援布拉格，现在已经没有这个必要。可惜的是为了避免间谍拦截情报，我们没有通知你们想穿过的那支部队，所以才造成你们走散。」
「您意思是说？」
「两天前我们就对布拉格展开攻击，今天就可以攻破了，所以公爵就算到了那边也无从增援。过程中丧失不少人命，这点令我感到遗憾。」
「原来如此。」赫丘尔回答时小心翼翼地喜怒不形于外，爱翠安这时候想到从天而降的火焰。赫丘尔又问：「那公爵现在……？」
「他在另一艘飞船上接受招待。」
「唔，这代表他平安无事吧，而且大概距离不远。但这么一来，舰长，我就陷入两难了。」
「是因为你发誓效忠他了吗？」
「没错，舰长。」
「这不算什么两难，晚餐时我再解释。很高兴知道你是个不轻言倒戈的人。」
「谢谢先生夸奖。」赫丘尔的语调，听在爱翠安耳里，感觉是放松许多。
「晚餐之前，」爱翠安切入问：「可以请您顺路继续带我们参观这艘神奇的船吗？」
「跟我来吧。」沙皇又笑了。
※※※
餐点非常美味，一点都不古怪。沙皇用刀叉切肉吃，这一点他比路易十四还有教养。
「这酒是？」克蕾西问。
「味道很棒吧？」沙皇回答：「是我最喜欢的拓凯酒【注：拓凯酒产于匈牙利拓凯区，属于贵腐洒，凭借独特的天候、地形使葡萄感染特殊霉菌，造成水分抽干、糖份大增后进行酿造，因此口感气味不凡。】。产地是匈牙利，听说农夫用葡萄干才酿得出来。」
「确实很好喝。」克蕾西也同意。
「这三年几乎不产了，气候大乱，毁了多数葡萄园，而且不只是葡萄，各种农作物都欠收。幸好拓凯洒保存一百年都没关系。」
看了沙皇的舱房，更加深爱翠安对他的印象。房内陈设简单，装潢类似荷兰风格，真的是个「舰长」的住处，而不是个君主的房间。换做路易十四，一定到处铺金子、摆装饰，然而路易十四即便把持大权，却从不真正觉得心安，只能不停表彰自己的国王身分。反观沙皇似乎不觉得需要大费周章昭告天下，房间内唯一的奢侈品也令爱翠安大为赞赏：地板上有一大块区域装上玻璃，可以看见底下的景物。
赫丘尔轻轻咳了一下：「舰长，现在又提起公爵的事情，不会太失礼吧？」
「一点都不会，我也说过在晚餐时继续讨论这件事，现在不就在用餐了吗？」他大大喝了一口酒，靠在椅背上用手指垫着下巴：「希望各位明白，我并不打算将波希米亚纳为俄罗斯殖民地，把这片地区画入版图有其必要，因为可以抵挡土耳其人，也说不定有机会复兴维也纳、重振基督教声威，但我并不打算在当地设立总督。反过来说，要我承认卡尔六世统治的神圣罗马帝国，这我也办不到。尤其他自诩为波希米亚地方的统治者，这实在毫无根据可言。所以一定得有人可以统治波希米亚，希望是一个合法继承、而且以大局为重的人。」
希望是一个好控制的人。爱翠安这么想着。她终于在这男人身上看见君主的影子了。
「也就是弗朗西斯．史蒂芬？」赫丘尔带着不解的语调。
「不完全是。卡尔六世有个女儿可以合理继承波希米亚的王位──这跟他的『帝国』不太一样就是了。这位公主年纪很轻，如果有个更具经验的人与她结婚、暂时担任摄政王，相信会很有帮助。」
「啊……」赫丘尔听完笑得有点合不拢嘴，爱翠安也想到这本来就与小公爵的打算不谋而合。
「公爵看来愿意配合，」沙皇又补充说：「进行顺利的话，你要是想回去他身边也没关系。」
赫丘尔犹豫了一下：「我会考虑的，舰长。」
「很好，当然如果你要留在我身边，与小姐一起工作，那我也相当高兴。」沙皇一转头看着爱翠安。
她又感觉到过去那种恐惧，眼前似乎再度出现无法回头的抉择，但恐惧感很快便消失。爱众安很清楚自己该怎么选择，其实她看见飞船的瞬间、甚至更早，也许是卡雷娜提出加入科学学会一事就有决定了。当然，眼前表现得太过渴望也不是好事。「我没有宣示效忠洛林公爵或者其他国家，所以这对我不成问题。终于有机会可以继续科学研究，对我来说有更大的吸引力。」她稍微垂下头：「但能不能等到早上再给您答复？」
「恐怕不行。」沙皇回答：「我们很快就得启程──其实只剩下一小时。我可以等到那时候，也可以让你们独处讨论。」
「与舰长相处非常愉快，不过还是感谢你的好意，非常谢谢。」
「这没什么，」沙皇说：「何况我也得去看看飞船准备得如何，那就一小时候见。」
他起身微微鞠躬后离开舱房。
「所以？」赫丘尔等沙皇离开后开口。
「等等。」爱翠安说话同时派出精灵搜索房间四周，确定隔墙无耳──不管是人类还是精灵。「继续吧。」
「他也太大方了点。」克蕾西说。
「但看起来很诚恳。」
赫丘尔一脸怀疑说：「他进攻荷兰的时候，也声称是为了帮他们重建水坝。听起来诚恳，跟发自内心的诚恳是两回事喔。」
「那他到底有没有帮荷兰人盖水坝？」爱翠安问。
「听说是有。」
「那我想他至少算是有一半的诚意。说真的，我们还有什么选择？就算我拒绝，他也有更多办法能够胁迫我，至少可以装个是我们自愿的假象吧？」
「假象很危险呢。」克蕾西在一旁提点。
「这妳再清楚不过。」爱翠安答道：「赫丘尔，听我说。罗马沦陷以后，蛮族会争着要当新任查理曼大帝，这是你自己告诉我的。我们刚刚见到的，也是一个非常特殊的蛮族，他对于旧时代的枝微末节不屑一顾，能看见力量真正的来源，所以重视科学。照你的说法，跟在这样的人身边，也许可以爬得更高。」
赫丘尔讽刺地笑了笑：「的确是我自己说的话，但听妳说出来挺叫人吃惊。」
爱翠安甜笑：「可见你对我影响很大，亲爱的赫丘尔先生。」她转头看向克蕾西，「妳怎么说呢？」
克蕾西耸耸肩：「对我都没差，妳到哪我就到哪。反正跟着俄罗斯人，也比当强盗，或者是去布拉格照顾傀儡国王好。」
赫丘尔听了倒也点点头。
「那我们都同意了？」爱翠安问。
「多谢妳还在意我们怎么想啊。」赫丘尔回答时语调有点酸。
「赫丘尔──」
「好、好，我道歉，还有我当然同意，妳都把我自己说的话讲给我听了。可是我们不能掉以轻心，未来的日子并不会如想象的那么光明。」
「原本也光明不起来，」爱翠安说：「只能算有时候过得还不错而已。」她拎起赫丘尔的手，赫丘尔也轻握回应。
「我说啊，」克蕾西接口：「那位『舰长』看来不是事情做一半的人，他留了半瓶酒在桌上，我觉得我们应该解决掉，免得他回来会不好意思甚至生起气呢。」她帮大家倒了酒，「敬我们三个吧。也敬圣彼得堡的日子。」三人喝起酒来。
之后沙皇准时出现，双方达成协议，洛林士兵随即登船。他们还是不敢大意，不过，身上有武器所以还能保持冷静。爱翠安与赫丘尔将当前的情势告知大家，并且提出，若有疑虑者可以选择留在地面，最后还是全员都上了船。一切就绪后，飞船启动了，往前方爬升。爱翠安抱着小尼可靠在栏杆看着地面风景，绿色原野上森林变成一块一块的青苔，可是这孩子似乎不很讶异。
反倒是赫丘尔的反应比较大：「老天。」他惊叹道，「谁想象得到？」
「很神奇，对不对？」沙皇忽然出现：「新时代来临了，先生。所有的梦想都会成真。」他也靠在栏杆上，身子探出去的幅度看得爱翠安有些担心。
「其实我以前就很爱船。小时候我有一艘小帆船，可是能在什么地方航行呢？只有河流、池塘这样的地方，但我也梦想过俄罗斯会有靠海的港口、有一天我能在大海上开船。后来我还去荷兰学造船，造这艘船我也有出力！」他笑道：「不觉得很讽刺吗？我一直努力想要找海港，结果现在根本不需要什么港口了！」
「舰长，我可否请教现在是要去哪儿？」克蕾西问：「是去布拉格见证您的胜利？还是要回圣彼得堡？」
「呵，都不是。」沙皇回答：「要先去维也纳先处理一点事情，不会太久。」
「要打仗吗？」爱翠安问话时，将小尼可抱紧了些。
「别担心妳儿子，小姐。」沙皇说：「我认为不会开打，就算要打，也不会多激烈。」
爱翠安点点头，但她以前也听人这么承诺过，所以根本不放心。看着外头微小的各种地貌，她想象着从这种高度落下会是什么滋味。