第十二章
接下来那周我们为菜鸟举行了海葬。在许多方面UNSC办起事来有板有眼，不过把战殁者的遗体运送回老家显然不在此列。首先，向前线投送兵员就够他们喝一壶的，往后方运送尸体太消耗资源。其次，一般情况下想找回囫囵尸首并不容易。我没有对死者不敬的意思，但让活着的士兵冒死搜集已故战友的残骸让人心里很不是滋味，而且特别愚蠢。
不用说，罗密欧，模板:Dutch和米奇都身穿蓝色军礼服参加了破晓时分举办的葬礼。一名礼兵将菜鸟的黑色棺材装上老式信天翁运兵船，为灵柩覆盖上UEG和ODST的旗帜。菜鸟配得上这样的殊荣。我们随后登上飞船，坐在离菜鸟最近的坐席上，准备启程。
一路无言。当天阳光和煦，碧空如洗，我们没有关闭运兵船的侧舱门。礼兵早已将国旗固定在棺木上，不会让它们随风飞走。菜鸟曾无数次和我们一起这样执行过任务，从大敞四开的舱门向外举目远眺，任由呼号的怒风席卷全身。
飞船从新奥尔巴尼的主空港出发，低空掠过城区，我得以居高临下俯瞰突袭国会大厦一战的战场，只是这景象与航拍画面无甚差别。即便在空中星盟对城市造成的巨大破坏仍能一览无遗，而这还仅仅是遥望群山式的远景观察而已。
等到飞船马上擦到搂尖后惨状更加触目惊心，你能分辨得出被毁的街道，被炸塌的房屋，甚至看得出哪里是焚尸场。
飞抵海岸后我才如释重负，翻滚的海浪一如往昔，多少还能给我一些回家的感觉。
飞行员笔直飞向大海，直到目光所及已经看不到陆地。此时此刻的景象乍看之下已与其他的富水星球，甚至是地球，毫无差异。
只是我对天龙III的海太了解了，不会产生这样的错觉。海水碧蓝如故，水面波光粼粼，海风咸涩依旧。
就是这样的感觉。
我起身示意已经抵达下葬地点，飞行员降低引擎出力，飞船缓缓减速，悬停在一片随机海域上空。
我们围在菜鸟的棺材旁，低头凝视。
“这是要干啥？”罗密欧问。
我扭过头讥讽道。“你连致哀都不懂么。”
“队头儿，他没别的意思，”模板:Dutch忙打圆场。“只不过——你以前像这样参加过别人的葬礼吗？”
我这才明白他们什么意思。大战期间无数战友离我而去，其中包括除了跟我站在一起这三位以外曾在A-9服役的每名队员，我们从没给任何人举办过葬礼。
“托和平时期的福，”我说。“战争结束后咱们就没再死过人。”
“和平。”罗密欧嗤之以鼻。“真有所谓的和平倒好了。”
米奇一直一言不发地盯着棺材，我们也加入到默哀当中。
“菜鸟，你是个优秀的士兵，”我对国旗覆盖的黑色塑料密封舱致悼词。“能和你并肩作战是我的光荣。战争在你出生前就爆发了，很高兴你见证了它的终结。真希望你能活着回家。”我看了一眼其他人。“还有人想说点什么吗？”
没人上前。他们和我一样疲惫，悲痛，也许还有一些愤怒。
罗密欧看米奇和模板:Dutch不愿动弹，于是自报奋勇，对棺材低头说道。“小子，咱们都是走错一步就小命不保，但你这辈子活得绝对够本。”
见到有人破冰，模板:Dutch才肯半跪下来，手抚安葬舱。他许久无言，最后才低声说道。“上帝啊，我坚持不住了。”
“跟他道别就行，”罗密欧说，“不用非得哭得鼻涕一把泪一把的。”
“他指的不是葬礼，”我说。
模板:Dutch垂头丧气。“对，我受够了，葬礼结束后我立即填写退役申请。”
“可咱们都一起风风雨雨这么多年了，”罗密欧脸上的表情就像模板:Dutch挑了他的脚筋。“退役之后你还能干啥？你唯一在行的就是当兵打仗。”
“参军前我是开大挂车的，”模板:Dutch回答。“没准还能干回老本行。”
“你真打算回老家拉杂货？”
模板:Dutch耸耸肩。“谁知道呢。不管咋说，是时候从头再来了。我老婆去年就退伍了，她一直在等我回家。”
“那又怎样，格雷琴也是ODST，她知道咱们的工作有多重要，肯定能体谅你的难处。”
模板:Dutch直视着老伙计的双眼。“就算你说得在理，可战争已经结束了，我尽职尽责，该做的都做到了。去他妈的，该轮到别人挺身而出了。”
罗密欧满脸战斗过后才有的那种倦怠。我不知道他想把模板:Dutch跟菜鸟的棺材一起推下飞船，还是坐在地上抱头痛哭，不过那些都没发生。他向老朋友伸出一只手，模板:Dutch拉住他的手一把把他拽起来来了个熊抱。“别让你老婆给虐待了，”罗密欧说。
“你有啥打算？”俩人分开后模板:Dutch十分关切地问道。
罗密欧哈哈一笑，满不在乎地用大拇指朝胸口一戳。“爱咋咋地，用不着为枪屁股这边的我瞎操心。”
两人开怀大笑，我的心情也放松了一些。我转头看了看米奇，他已经蔫了一道了。“喂，你没事吧？”
米奇摇摇头。“没事。”他声音沙哑，仿佛睁开眼睛后一直在战场上大吼大叫。
“我想问的是你有没有想跟菜鸟说的话。”
他的牙关咬得比之前还紧。
“好吧，你随意。”
模板:Dutch按住米奇的肩膀。“你没必要因为这事儿太过自责。”
“什么叫没必要，”罗密欧又开始胡咧咧了。我狠狠瞪了他一眼，目光凶恶得能揭开他盔甲上的复合装甲，可他还是不肯善罢甘休。“要不是他进门时犹豫了那么一下咱们现在早就走人去执行下个任务了，何必在这念什么鬼悼词。”
模板:Dutch闻言一惊。“你这么说就不对了，我当时也在场——”
一眼没照顾到的功夫罗密欧就被打翻在地，鼻孔里涌出汩汩的鲜血。我把米奇从他身上拽开，按在舱壁上。“够了，退后！”
米奇向后一挣，把我甩开。“我他妈说过了，退后，否则我把你扔下船！”
“等你挂了别指望我们给你办葬礼！”罗密欧说。模板:Dutch好不容易才稳住他，然后撕开急救包给好哥们的鼻子止血。
米奇听完这句话后彻底爆发了。我把俩人隔在飞船的两边，模板:Dutch也赶紧上前帮忙，你推我搡的过程中有人撞到了菜鸟的棺材，它应声翻落船下，消失在茫茫大海中。
返程途中我们都没怎么说话。
只有我们四个参加了菜鸟的葬礼，这让我有些过意不去。他在月球出生，老家在难波区的危海城（译注：难波为大阪旧称，百科中菜鸟资料的轶事一项有注明，故将Naniwa译为难波，危海城一名来源于月球上真实存在的一处盆地，Mare Crisium，意为“危机之海”），2552年星盟入侵太阳系时他的亲人已经死得七七八八。某个杂种决定前往地球前先荡平月球，以免我们的月球基地从他们的背后发动偷袭。星盟来犯时有些近地殖民地损失惨重，其中以月球和火星为甚，不过地球的遭遇比他们还惨。
这件事他不愿多提，每当我问起他只是咬着牙回答，“我已经无家可归了。”
和许多陆战队员一样，他把一腔热血都奉献给了UNSC，战友就是他的家人。
没去月球寻找他的故人是我的疏忽，但我也想不出这么做意义何在，没人会不远万里跑到天龙III向他的遗体道别。
我本可以邀请本地出生的朋友来填补空缺，参加菜鸟的葬礼，但确实找不到几个能胜任这个角色的人。天龙III沦陷时出门在外的人绝大多数都跟我一样在UNSC当兵，其中愿意故地重游的人怕是寥寥无几。
虽然新奥尔巴尼以外地区的建设刚刚起步，不得不说新殖民们的战后重建工作做得有声有色。一部分喜欢离群索居的居民在边远地带兴建定居点从头开始白手起家，其他占据荒置地区的人则希望没有土地继承者冒出来横刀夺爱。
我们回到新奥尔巴尼后菜鸟的死依然让我无法振作，只想搭乘下一班飞离卡纳克的民航前往儿时游览过的地方，来一次忘忧之旅。虽然我已经二十五年没有回家，但记忆还是像潮水一般将我淹没。
没错，从医学上来说那年我四十二岁，但我在冬眠舱里沉睡的时间多到我都懒得往一起加了。而且如果计算航行里程我参军打星盟前的经历就比我认识的所有人都要多。
抵达卡纳克的小机场后我租了一辆车外出兜风。穿过租车店的露天停车场时我停下脚步，尽情沉浸在回忆中。
身穿便装站在天龙III的阳光下，往事历历在目。我可以闭上双眼，想象着一切都未曾改变，驾车去拜访老街坊，沿着熟悉的大街兜风，开进自家车道，遇到早已等在门口迎接我回家的母亲。
打在我脸上的阳光依然如多年前一般温热。参军前没人会告诉你每颗星球的太阳都是独一无二的。当然，在人类能承受露天活动的星球上阳光拥有许多相同的特质，不过存在许多细小的差异也是在所难免。
比如日照烈度，比如日光温度，比如太阳的色调。
每颗太阳都有自己的特征，而我最熟悉天龙III的这颗，它的射线在我皮肤上跳跃那种熟悉的感觉让我会心一笑。
至于星球上的味道？那就是另外一回事了。
星盟在大约九年前毁灭了天龙III，这颗星球的伤疤正在渐渐愈合。正如我老爸常说的那样，无论人类怎么折腾大自然都不会停下脚步。话虽如此，自然的治愈也不是一朝一夕的事，九年时间不足以弭平焦土轰炸造成的创伤。
星盟在城市外围留下了纵横交错的毁灭印记，那些一碰就碎的黑色玩意其实并非玻璃，而是将整片地区的所有东西都烧熔成一锅元素杂烩汤任其冷凝变硬后的产物，最贴切的形容就是火山喷发形成的黑曜石。
大多数殖民地不会建在火山运动活跃的星球上。人类更倾向于选择容易进行宜居化的目标，这也就是说黑曜石这东西并不多见。
直到星盟出现我们才大开眼界。
我想驱车前往我家所在的社区，却被焦土拦住了去路。横跨数十公里的整片区域都被夷为平地，变成了一片焦黑坚硬的陆上之海，而这还仅仅是毁灭的边缘地带，远不及爆心凄惨。
玻璃地面踩上去不太平整，想在上面滑旱冰或是举办冰球比赛是不大可能的。虽然星盟的等离子轰炸冷酷无情，并非一切都被彻底熔化，到处都有各种物件戳出地面，大部分是摩天大楼的内骨架，其他遗迹也不少见，尤其在轰炸区的外围更是如此。
岩浆冷却的速度比你想的慢，从我所在的地方能望见波浪状的白色尖顶，我能大致猜出我家所在的位置。我把亲眼见证老家的惨状当成最大的勇敢，这的确没什么意义，但对我来说却是终极挑战。
我决定绕道前往洛叔叔停船的老地方。那艘渔船早已不在，好在该着我不虚此行，当年我常呆的地方在轰炸中幸免于难，有人不辞辛苦清理了港口，而周围的区域就没有这么好的运气了。
里瓦尔德酒吧居然还在营业。
那是一家颇有年头的潜水吧，洛叔叔经常在出海一整天后带我去那里消遣。那会儿我还不到喝酒的岁数，但常在那家店吃饭。在我到UNSC报到前洛叔叔跟我爸在那给我办了场别开生面的送行派对，隔天我踉踉跄跄走进征兵办公室时还没缓过酒劲来。
里瓦尔德酒吧的海味乱炖堪称一绝，里面有各种各样叫不上名的海鲜，我也不想细问，免得不敢下嘴。炖菜的大锅从殖民地创立至今大概从来没刷过，快烧干了就往里添点汤和新鲜的海鲜碎块，再加点香料接着煮。
里面煮出来的菜真他妈好吃，光是想想就忍不住流口水。
小店前脸上的弹孔和等离子灼痕尚未修复，反倒为它平添了几分传奇色彩，店家好歹把血擦干净了。
看店内的情形店主大概原本想从里到外修葺一新，最后却对返修破桌子破椅子丧失了信心，干脆一扔了之，小店比以前更有酒吧的样子了。店里空空荡荡的，只有几个上了岁数的退休水手，让这帮人侃海上的往事肯定如数家珍，再让他们出海就难了。酒保是不认识的新人，不过这也并不稀奇。
闲聊几句后我开了一瓶本地自酿的中国白酒，打算一醉方休。
君找到我时我已经干掉了半瓶，他一言未发，直接坐到我身边，等我先发现他。
我招呼酒保再拿个杯子，给君倒了满满一杯。他皱着鼻子一脸怀疑地闻了闻，没被酒味呛得涕泪横流也算他有种。
他端起酒杯，我跟他碰了一下。
“敬菜鸟，”我说。
他没吭声。
他喝完那杯后我又给他倒满。他想推辞，但被我无视了。
“没必要瞎讲究，”我说。“这也不是什么高档场所。”
“很高兴能敬你已故的战友一杯，”君说。“但这并非我此行的目的。”
我哼了一声。“你总不会是来补菜鸟的缺吧？”
他笑了笑。“我已经退出现役很久了。”
“过得挺舒坦吧。”
“也不算十分太平。”
我长叹一声，放下酒杯，看着他的眼睛。“索性直说了吧，我的答案还跟以前一样。”
“可是你还没听过我开出的条件。”
我翘起眉毛。“呦，这次还能讲条件？我只记得你上次只拿我的爱国情怀大做文章。”
“你确实爱国，只是没有对队友的忠诚来得那么强烈。”
“我的手下还没死绝呢，”只是人数比原先少了一个，这应该瞒不过他。但这些都不是重点。
“暂时而已。”
我恶狠狠地斜睨着他。“你把话说明白些。”
不管是不是现役士兵，君依然是III期斯巴达战士。就连坐着他的块头都比我大，我一点都不怀疑他能拿我当抹布把酒吧擦一圈，拧干脏水后再问酒保用不用把地板也拖一遍。即便如此我还是得抓紧吧里的黄铜扶手，拳头上青筋暴起，我只恨不能借着酒劲对他挥拳相向。
“放松，军士，”君说。“没人想动你的队员。”
我松开抓着扶手的手。我刚才就开始琢磨怎么把它扯下来抽人，之后他会把铜棍像系领结一样扎在我脖子上。“那你说这么多废话干什么，说重点。”
君无奈地举起双手。“你上次就这么抱怨过了。”
“维罗妮卡叫你来的？”
“没这个必要。我这个人从不轻易言败。”
“想必你哄起人来挺有一套的。”
“在我邀请加入第一批斯巴达战士IV期的寥寥几人当中，拒绝的人简直绝无仅有。”
“你是说到现在我还是唯一一个？”
“对。”
我装模作样地环顾一圈。“你想用这种方法让我觉得让服务全人类的绝佳机遇轻易溜走简直混账到家了？”
“这并非我的初衷，你有这种想法也不是无理取闹，不过要是你真这么有自知之明我倒是深感宽慰。”
“谢了。”
“巴克，我擅长洞察人性，再加上尖端AI搭档的辅助，我在识人上出错的概率微乎其微。”
“我居然能成为你洁白无瑕的记录上的唯一败笔，如果我抑制不住心中的狂喜还请你不要介意。”
“我来这是为了寻找一雪前耻的可能。”
我动作夸张地摇了摇头。“恐怕我又要让你和你的电子大脑失望了，斯巴达战士。我还是我，答案还是原来那个答案。”
“你确实还是原来的你，但银河系不会止步不前。”
“给我点启发。”
“上次咱们碰面后斯巴达战士IV项目大获成功，穆萨指挥官亲自要来了一笔预算，第二批新兵的数量得以大大增加。”
“所以你打算进行新一轮的征兵。”
“快了，只是我必须先了结旧账后才能翻篇。”他伸手拿过酒瓶，给我倒上一杯。“我说的旧账就是你。”
我等着他继续往下说。
“我记得你上次拒绝加入斯巴达战士的主要理由是不想抛弃你的小队。新一批斯巴达战士IV的训练经费充足，预选筛查也得以放宽。”
“其中包括？”
“你队上的所有成员。”
我看了他一眼，他立即会意，具体提到了每个人。
“其中包括下士科约.阿古，绰号罗密欧；一等兵迈克尔.克雷斯波，绰号米奇，还有你。”
“没有泰勒.米尔斯下士的位置？”
“我确认过，模板:Dutch对UNSC的忠诚度降到了史上最低。难道你不觉得跟妻子团聚才是他最好的归宿？”
我知道他会幸福，只不过这让我也得直面相同的问题。当然，维罗妮卡还不是我老婆，也许永远都不可能是，但她毕竟是我这辈子最爱的女人。
也许在做如此重大的决定之前我应该当面征求她的意见。
在索然无味的日子里，我总是遐想战后和她的生活。在火星上买个公寓？在天龙III的牧场里定居，再生上几个孩子？
不用说，那些都是不着边际的白日梦。她不打算放弃事业。她在为大众的福祉奋斗，至于用哪种方式我通常没有知情权，有时我也想有相同的能力。
也许终有一日我们将不仅仅局限于保护生命，而是共同孕育新的生命，但现在还不是时候。我不能太不切实际。
“如果菜鸟还活着你们会考虑他吗？”我的语气很平和。“虽然现在说这个已经太晚了。”
君皱着眉。“会，我们当然会为他留个位置。”
我把酒杯递到这位前斯巴达战士面前，他也端起酒杯，碰杯后我们一饮而尽。
“你的意思是想要加入？”君问。
“也许吧。”
“也好，比起上次我起码还是取得了一些进展。