第二十二章
“有五发导弹飞过来了！”达尔一边强忍着飞船俯冲引起的腹部不适，一边努力地看着副驾驶位上的监视信息。
“我知道。”克伦斯基说。
“引擎功率已经降至最低，”达尔说，“我们的燃料耗得差不多了。”
“我知道。”克伦斯基说。
“有什么防守办法吗？”达尔问。
“它可是艘穿梭艇，”克伦斯基说，“看我的吧。”他猛地一转舵。导弹们改变路线，分散了原始的阵型，继续紧咬不放。
一条信息跃然出现在达尔的屏幕上：“三发导弹锁定目标，六秒后击中。”
克伦斯基仰起头，仿佛在对着天堂喊话：“老天爷啊，老子可是个主角！别让我死！”
这时，从无畏号发出一道光束，消灭了最近的那一颗导弹。克伦斯基操纵着方向舵，避开爆炸产生的冲击波和导弹残骸。无畏号的脉冲光束又湮没了其他四发导弹，彻底摧毁了它们。
“哎呀妈呀，居然真的有效！”克伦斯基说。
“你是不是后悔没早一点知道自己开了外挂？”达尔饶有兴趣地说。
穿梭艇的通讯机响起。“克伦斯基，请回话。”另一端传来了艾伯纳西的声音。
“我是克伦斯基，请讲。”
“我们的时间很紧迫，”艾伯纳西说道，“你们把载体带回来了吗？”
载体？达尔寻思着，然后立刻想起赫斯特体内携带着一种侵入性的细胞，细胞的DNA其实是一段加密的信息，详细阐述了弗尔山星右派领袖的最终愿望和遗嘱，如果这个信息公开了，很可能会中止弗尔山的宗教战争，这对于冲突中任何一个派别的领袖来说大概都是不愿意看到的，所以才有那么多战舰前来围攻，目的是摧毁这艘穿梭艇。
接着达尔意识到，在那一刻之前，这些事情都不过是纸上谈兵罢了。
但现在，所有的都成了现实。
“是的。”克伦斯基说，“我们带回了载体赫斯特船员。但他病得很严重，舰长。我们只能勉强让他别断气儿。”
达尔的副驾驶位上，一个表盘开始闪烁。“又来了三发导弹！”他话音未落，克伦斯基已将穿梭艇又切换到了新的规避模式。
“克伦斯基，这里是首席医学官哈特奈尔，”响起了一个从未听过的声音，“赫斯特船员的免疫系统对那些细胞产生了严重的排异作用，并且已受到了严重损坏。如果你们不及时把他送到无畏号上来，排异反应会导致生命危险，那些细胞也会死的。”
“我们正在遭受袭击，”克伦斯基说，“很难到达主舰！”
又一束脉冲光束从无畏号上发出，把三枚导弹瞬间化为乌有。
“克伦斯基，你们只管往无畏号冲，”艾伯纳西说，“那些导弹我们来解决。完毕。”
“载体？”后座上的杜瓦尔发话了，“他的DNA里携带了一段加密信息？这简直太扯淡了！”
“尼克·维恩斯坦可没有多少时间来写这一集的剧本，”达尔说，“饶了他吧。”
“他连这个都写了？”克伦斯基指着显示屏说，上面是他们前方太空战的情形。“如果我还有机会见到他的话，一定痛扁他一顿。”
“专心点，”达尔说，“我们的首要任务是活着回到无畏号上。”
“你觉得保尔森儿子的灵魂已经成功附在赫斯特原来的身体上了吗？”克伦斯基问。
“啥？”达尔问。
“你觉得他们俩的互换成功了吗？”克伦斯基问道。
达尔回头看了看担架上的那尊躯体，说：“我也不知道，也许吧？”
“有‘也许’就够了。”克伦斯基说着，中止了飞船的规避模式，然后把加速杆推到头，全力朝着无畏号直冲了过去。周围的弗尔山的飞船集体朝着他们发射出各种导弹、光束和火箭弹。无畏号也像一棵圣诞树一样火力全开，尽可能地拦截了敌方的所有攻击。
“这可真是个下策。”达尔对克伦斯基说道。克伦斯基死死盯着前方，仍旧义无反顾地驾驶着飞船朝着无畏号冲去。
“要么活要么死，”克伦斯基说，“别那么多废话！”
“我还是更喜欢变成宿命论者之前的你。”达尔说。
一枚导弹击中了右舷，把穿梭艇撞出了轨道。飞船的惯性阻尼器闪起了警示灯，强大的作用力把赫斯特、杜瓦尔和汉森甩得东倒西歪。
“别往枪口上撞！”杜瓦尔大吼。
“有意见提给作家！”克伦斯基回敬道。
“什么狗屁借口！”杜瓦尔说。又一枚导弹擦身而过，船体剧烈地摇晃起来。
穿梭艇从敌船的交叉射击中跻身前行，继续朝着无畏号飞去。
“机库在舰尾，”达尔说，“我们方向不对！”
“此时此刻我感受到作者对我这名飞行员的巨大热情！”克伦斯基说完，驾驶飞船以反向斐波那契螺旋线的轨迹向无畏号俯冲。达尔看着无畏号的图像在屏幕上一边旋转一边变大，发出了一声悲鸣。导弹嗖嗖地从艇旁飞过，穿梭艇摇摇晃晃地前行，好几次都险些被击中。达尔已经确信他们会在无畏号上一头撞死时，飞船冲进了机库，重重地撞在甲板上。船体发出了刺耳的摩擦声，外部零件七零八落地掉了一路。
克伦斯基大吁一口气，关闭了引擎。“这才是集好剧。”他说。
“我死也不坐你的飞船了。”坐在后座的杜瓦尔说道。
“时间紧迫。”克伦斯基突然像变了一个人似的说。达尔觉得他一定是被剧情操纵了。“我们得把赫斯特送去医务室。达尔，你和我抬担架左边。杜瓦尔，汉森，你们俩抬右边。伙计们，跑起来！”
达尔扯开了固定搭扣，一把抓起担架，动作的干净利落连他自己都不敢相信。克伦斯基已经在剧情的影响下乖乖用赫斯特来称呼担架上的人了。
当他们抬着担架沿着走道一路小跑时，传来了无畏号受到攻击的沉重爆炸声。
“现在我们已经登舰，敌船就都把目标对准无畏号了。”克伦斯基说，“我们得抓紧。”飞船又更为猛烈地摇晃起来。
“我们等很久了。”医学官哈特奈尔对冲进医务室的四人说道。“再晚一点连医务室都没了。也许整艘飞船都不会剩下。”
四人安放担架的时候，达尔听见自己说：“我们就不能撤退吗？”
“因为受到袭击，引擎已经瘫痪了。”哈特奈尔说，“我们无处可逃。如果没法尽快从他那里获取信息，我们都得死。行动！”他们抬起赫斯特，把他放在手术台上。哈特奈尔飞速敲击着数据板，赫斯特的身子突然变得僵硬。
“好了，他的生理机能暂时停止了。”哈特奈尔说，“直到我们完成任务，他都会保持现状。”他盯着手中的数据板，皱起眉头说，“这些骨折和脑外伤到底是怎么回事？”
“我们回来的路上可颠簸了。”克伦斯基说。
哈特奈尔看着克伦斯基，想说点什么，但紧接着整条舰船倾斜了过来，除了赫斯特以外所有的人都摔倒在甲板上。
“噢，情况可真不太妙。”杜瓦尔说。
哈特奈尔的通讯机响了。“这里是舰长。”艾伯纳西的声音从扬声器里传来，“载体的情况怎么样了？”
“赫斯特船员还活着，现在被冷冻起来了。”哈特奈尔说，“我正要对侵入性细胞进行取样然后开始解码。”
又是一阵剧烈的震动。“你还得更快点，”艾伯纳西说，“我们正在承受着无法承受的攻击。我们现在就要得到解码的信息！”
“现在是不可能的。”哈特奈尔说，“最长的时限是多少？”
又是一阵震动，所有的指示灯都开始闪烁。“我只能给你十分钟，”艾伯纳西说，“可别用光它们。”然后舰长中止了通讯。
哈特奈尔看着众人说：“我们死定了。”
达尔实在忍不住大笑了起来。我敢保证刚才那句话不是剧情让他说的，他心想。
“安迪，”汉森说，“盒子。”
“噢对，”达尔说，“盒子。”
“盒子是什么？”哈特奈尔问。
“给我一份样本。”达尔对他说。
“为什么？”哈特奈尔问。
“我把它带到外星生物实验室去，在那里做解码。”达尔说。
“在这里我们有同样的设备——”哈特奈尔说。
达尔看了克伦斯基一眼示意他帮腔。“让他去吧，哈特奈尔，”克伦斯基说，“不然我们全都会被你害死的。”
哈特奈尔皱起了眉头，但还是把他的取样器扎进赫斯特的胳膊，然后将取样瓶递给达尔。“给你。然后请给我解释一下这到底是怎么回事。”
“安迪，”汉森说，“从这里到外星生物实验室一定会穿过六号甲板的。”
“没错，”达尔扭头对克伦斯基说，“请和我一起去吧。”
“谁来告诉我到底是怎么事？”哈特奈尔又问了一遍。达尔和克伦斯基则冲出大门来到走道里。
“六号甲板怎么了？”克伦斯基边跑边问。
“我们受到攻击的时候似乎那里总是会发生爆炸。”达尔说，“就像现在这样。”
“所以你又把我当护身符了对吧？”
“不完全是。”达尔说。
六号甲板发生了爆炸，现在一片火海。
“走道被隔断了！”克伦斯基大声说道。
“到这里来！”达尔说着，砸开了一扇通往货道的大门。一阵爆炸产生的热浪和冲击波立刻涌进门内。一等克伦斯基进来，达尔就重重地关上门，这时门外又发生了一起爆炸。
“往这边走。”达尔说道，接着他们绕开一辆辆运料车，在通往另一侧甲板的货道里鱼贯前行，终于再一次回到了主通道上。
柯林斯上尉看到达尔可显得不怎么高兴。
“你来这里干什么？”她说。达尔没理睬她，径直走向储藏室，把那个盒子取了出来。
“嘿！你可不能当着克伦斯基的面用这个东西！”柯林斯走过去想要阻止达尔。
“把她带走。别让她靠近这里。”达尔对克伦斯基说。
“明白。”克伦斯基说。柯林斯猛地停下动作。
“把她的数据板拿来。”达尔说。克伦斯基照办。
“还剩多久？”达尔把盒子放到感应区。
“七分钟。”克伦斯基回答。
“足够了。”达尔说着，把取样品放进盒子里，然后按下了绿色的按钮。他走向克伦斯基，拿过柯林斯的数据板，登出她的账号，又登入了自己的。
“现在该干吗？”克伦斯基问达尔。
“等待。”
“等多久？”
“看造成戏剧化结果需要多久了。”
克伦斯基紧紧盯着盒子。“所以当时我感染上梅洛维亚瘟疫的时候，就是多亏这玩意儿我才没化成一摊水？”
“正是。”达尔说。
“荒谬至极。”克伦斯基说。
柯林斯目瞪口呆地瞪着克伦斯基。“你原来知道？”她说，“你本来不该知道这些的。”
“现在我知道的可比你多。”克伦斯基说。
盒子发出了“叮”的一声，大量的分析数据流入了数据板。达尔随意地扫了一眼说：“好了，回医务室吧。”于是和克伦斯基冲出外星生物实验室，穿过那条通道回到了六号甲板。
“我们快到了。”克伦斯基说，接着他们钻出货道，发现六号甲板已然成了一片火海。
飞船猛地一震，六号甲板主通道塌了下来，砸向达尔，一片锯齿般锋利的金属刺穿了他的肝脏部位。达尔默默地看着碎片，接着抬头对克伦斯基说：“你非得说一句‘快到了’。”他蠕动嘴唇断断续续地轻声说道，鲜血顺着嘴角往下流淌。
“噢！天哪！达尔！”克伦斯基一边喊着，一边试图把碎片取出来。
“停下。”达尔说。克伦斯基没有听他的。“别动！”达尔用更大的力气又重复了一遍。克伦斯基停了下来。达尔把紧攥在手中的数据板递给克伦斯基。“没时间了。把这些结果拿去导入医务室的电脑里。别理会哈特奈尔的争执。数据传输完毕之后，剧情会来收场的。一切都会实现的。但得先到那里。快点。”
“达尔——”克伦斯基欲言又止。
“所以我才要你和我一起行动，”达尔说，“因为我知道，不管我发生了什么，你都可以挽回事态。快走吧。来个漂亮的大逆转，克伦斯基，来个大逆转。”
克伦斯基点点头，拿过数据板，朝前狂奔而去。
达尔忍着伤口的剧痛躺在地上，在失去知觉之前，他一直在想着赫斯特应该能活下去，整艘飞船都能获救，他的伙伴们将不用在剧情的蹂躏之下度过他们的余生。只需要再以一个龙套的戏剧化死亡为代价就能实现大团圆。他的戏剧化死亡。
这交易很划算，他寻思着，努力打起精神，想要目睹一切的终结。很划算。救了他的朋友们。救了马修·保尔森。救了无畏号。真的很划算。
但当视野渐渐变暗，最后变成一片漆黑时，一个念头占据了他仅存的意识。
都见鬼去吧，我想要活下去！它如此说着。
但一切都被黑暗吞噬。
“别演戏啦！”一个声音说，“我们知道你醒了。”
达尔睁开了眼睛。
赫斯特正站在他面前，身边是杜瓦尔和汉森。
达尔对赫斯特笑了。“成功了，”他说，“是你。真的成功了。”
“当然。”赫斯特说，“凭啥不能成功？”
达尔虚弱地笑了笑，想要坐起身但是做不到。
“你被固定在医疗椅上啦，”杜瓦尔说，“你的肝脏正在再生，然后还有大量烧伤的皮肤以及受损的胸骨需要修复。你要是知道动一下是什么感觉的话一定不想再动了。”
“我得这样子待多久？”达尔问。
“四天。”汉森说，“你可真是太惨了。”
“我以为我死定了呢。”达尔说。
“如果没人救你的话你真的死定了。”杜瓦尔说。
“谁救了我？”达尔问。
又一张面孔映入视野。
“詹金斯！”达尔轻呼一声。
“你刚好倒在货道的大门外，”詹金斯说，“我就顺手救了一下。”
“谢谢你。”达尔说。
“没必要谢我，”詹金斯说，“我只是为了自己才这么做的。如果你死了，我就没法知道你是否把消息成功转达出去了。”
“我转达了。”达尔说。
“然后呢？”詹金斯问。
“事情进展顺利，”达尔说，“我应该替她给你一个吻。”
“呃，那还是回头再说吧。”詹金斯说。
“你们俩在说啥？”杜瓦尔插嘴道。
“一会儿告诉你。”达尔说着，又扭头对詹金斯说，“所以你已经从你的藏身洞穴回到了阳光下。”
“是的，”他说，“过去的都过去了。”
“太好了。”达尔说。
“而且我要告诉你的是，我们都成了英雄。”赫斯特说，“那条‘信息’从我的身体取出来之后，由无畏号进行了一次广播，结束了弗尔山的宗教战争。运气真是太好了。”
“真令人惊讶。”达尔说。
“当然，如果你追根究底的话一切都毫无意义。”赫斯特说。
“从来都没有意义。”
当天的晚些时候，达尔的伙伴们都离开时，他迎来了又一位访客。
“金科学官。”达尔打了个招呼。
“少尉，”金说，“你好点了吗？”
“医生是这么说的。”达尔说。
“克伦斯基上尉告诉我，是你破译了密码，这样一来右派领袖最后的心愿和遗言也得以公示天下了。”金说。
“我想是这样，”达尔说，“虽然我无法问心无愧地将其当作自己的功劳。”
“不管怎样，鉴于你的勇猛和自我牺牲精神，我已经写信向上级表彰你的功勋，”金说，“如果被认可的话——应该毫无悬念——你会得到晋升。所以请让我提前对你说，祝贺你，上尉。”
“谢谢您，长官。”
“还有一件事情，”金说，“几分钟之前，我收到宇联最高指挥部发出的绝密信息，我被授权当面宣读给你听，而且只能你一人听。”
“没问题。长官，”达尔说，“我洗耳恭听。”
金掏出了他的通讯机，按下屏幕的按钮，朗读着上面的文字。“安迪，我不知道这些话能否传达给你。尼克写了这一幕的剧本，而我们也拍摄了这一幕，但显然，它不会在电视上播出。我不知道只是摄录下来是否足够，而且我想你也没有办法告诉我一切是否如预料的那样发生。不过如果计划奏效的话，我想让你知道两件事。第一，我对你刚刚经历过的一切表示非常抱歉——尼克觉得我们不得不把这一幕写成这样，不然观众就会质疑剧本。设身处地地想想，也许这个理由在你看来非常苍白无力，但此时此刻，我们只能这么做。
“第二，我对你、贾斯珀以及你们所有人的感激无以言表，你们为了我和我的家人做了如此大的努力。你让我的儿子回到我身边，也把我的一切都带了回来。我们会遵守我们最后达成的共识。说过的一切我们都会做到。我不知道还能说什么，只是想再一次地说：谢谢你让我们幸福快乐地生活了下去。我们也会为你们做同样的事情。此致敬礼，查尔斯·保尔森。”
“谢谢你。”达尔沉吟半晌，对金说。
“别客气。”金说着，收起了自己的通讯机。“这真是条奇怪的讯息。”
“我想你可以当它是一段密文。”达尔说。
“你能向你的上司报告里面的具体内容吗？”金问道。
“这是上帝发来的消息。”达尔说，“或者在我们看来最接近神的一个存在发来的。”
金上下打量着达尔。“有时候我也会觉得无畏号正在发生一些连我都无从知晓的事情。”他说，“我想这也是其中之一。”
“长官，恕我直言，”达尔说，“你不知道你这话有多正确。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“我知道。”克伦斯基说。
“引擎功率已经降至最低，”达尔说，“我们的燃料耗得差不多了。”
“我知道。”克伦斯基说。
“有什么防守办法吗？”达尔问。
“它可是艘穿梭艇，”克伦斯基说，“看我的吧。”他猛地一转舵。导弹们改变路线，分散了原始的阵型，继续紧咬不放。
一条信息跃然出现在达尔的屏幕上：“三发导弹锁定目标，六秒后击中。”
克伦斯基仰起头，仿佛在对着天堂喊话：“老天爷啊，老子可是个主角！别让我死！”
这时，从无畏号发出一道光束，消灭了最近的那一颗导弹。克伦斯基操纵着方向舵，避开爆炸产生的冲击波和导弹残骸。无畏号的脉冲光束又湮没了其他四发导弹，彻底摧毁了它们。
“哎呀妈呀，居然真的有效！”克伦斯基说。
“你是不是后悔没早一点知道自己开了外挂？”达尔饶有兴趣地说。
穿梭艇的通讯机响起。“克伦斯基，请回话。”另一端传来了艾伯纳西的声音。
“我是克伦斯基，请讲。”
“我们的时间很紧迫，”艾伯纳西说道，“你们把载体带回来了吗？”
载体？达尔寻思着，然后立刻想起赫斯特体内携带着一种侵入性的细胞，细胞的DNA其实是一段加密的信息，详细阐述了弗尔山星右派领袖的最终愿望和遗嘱，如果这个信息公开了，很可能会中止弗尔山的宗教战争，这对于冲突中任何一个派别的领袖来说大概都是不愿意看到的，所以才有那么多战舰前来围攻，目的是摧毁这艘穿梭艇。
接着达尔意识到，在那一刻之前，这些事情都不过是纸上谈兵罢了。
但现在，所有的都成了现实。
“是的。”克伦斯基说，“我们带回了载体赫斯特船员。但他病得很严重，舰长。我们只能勉强让他别断气儿。”
达尔的副驾驶位上，一个表盘开始闪烁。“又来了三发导弹！”他话音未落，克伦斯基已将穿梭艇又切换到了新的规避模式。
“克伦斯基，这里是首席医学官哈特奈尔，”响起了一个从未听过的声音，“赫斯特船员的免疫系统对那些细胞产生了严重的排异作用，并且已受到了严重损坏。如果你们不及时把他送到无畏号上来，排异反应会导致生命危险，那些细胞也会死的。”
“我们正在遭受袭击，”克伦斯基说，“很难到达主舰！”
又一束脉冲光束从无畏号上发出，把三枚导弹瞬间化为乌有。
“克伦斯基，你们只管往无畏号冲，”艾伯纳西说，“那些导弹我们来解决。完毕。”
“载体？”后座上的杜瓦尔发话了，“他的DNA里携带了一段加密信息？这简直太扯淡了！”
“尼克·维恩斯坦可没有多少时间来写这一集的剧本，”达尔说，“饶了他吧。”
“他连这个都写了？”克伦斯基指着显示屏说，上面是他们前方太空战的情形。“如果我还有机会见到他的话，一定痛扁他一顿。”
“专心点，”达尔说，“我们的首要任务是活着回到无畏号上。”
“你觉得保尔森儿子的灵魂已经成功附在赫斯特原来的身体上了吗？”克伦斯基问。
“啥？”达尔问。
“你觉得他们俩的互换成功了吗？”克伦斯基问道。
达尔回头看了看担架上的那尊躯体，说：“我也不知道，也许吧？”
“有‘也许’就够了。”克伦斯基说着，中止了飞船的规避模式，然后把加速杆推到头，全力朝着无畏号直冲了过去。周围的弗尔山的飞船集体朝着他们发射出各种导弹、光束和火箭弹。无畏号也像一棵圣诞树一样火力全开，尽可能地拦截了敌方的所有攻击。
“这可真是个下策。”达尔对克伦斯基说道。克伦斯基死死盯着前方，仍旧义无反顾地驾驶着飞船朝着无畏号冲去。
“要么活要么死，”克伦斯基说，“别那么多废话！”
“我还是更喜欢变成宿命论者之前的你。”达尔说。
一枚导弹击中了右舷，把穿梭艇撞出了轨道。飞船的惯性阻尼器闪起了警示灯，强大的作用力把赫斯特、杜瓦尔和汉森甩得东倒西歪。
“别往枪口上撞！”杜瓦尔大吼。
“有意见提给作家！”克伦斯基回敬道。
“什么狗屁借口！”杜瓦尔说。又一枚导弹擦身而过，船体剧烈地摇晃起来。
穿梭艇从敌船的交叉射击中跻身前行，继续朝着无畏号飞去。
“机库在舰尾，”达尔说，“我们方向不对！”
“此时此刻我感受到作者对我这名飞行员的巨大热情！”克伦斯基说完，驾驶飞船以反向斐波那契螺旋线的轨迹向无畏号俯冲。达尔看着无畏号的图像在屏幕上一边旋转一边变大，发出了一声悲鸣。导弹嗖嗖地从艇旁飞过，穿梭艇摇摇晃晃地前行，好几次都险些被击中。达尔已经确信他们会在无畏号上一头撞死时，飞船冲进了机库，重重地撞在甲板上。船体发出了刺耳的摩擦声，外部零件七零八落地掉了一路。
克伦斯基大吁一口气，关闭了引擎。“这才是集好剧。”他说。
“我死也不坐你的飞船了。”坐在后座的杜瓦尔说道。
“时间紧迫。”克伦斯基突然像变了一个人似的说。达尔觉得他一定是被剧情操纵了。“我们得把赫斯特送去医务室。达尔，你和我抬担架左边。杜瓦尔，汉森，你们俩抬右边。伙计们，跑起来！”
达尔扯开了固定搭扣，一把抓起担架，动作的干净利落连他自己都不敢相信。克伦斯基已经在剧情的影响下乖乖用赫斯特来称呼担架上的人了。
当他们抬着担架沿着走道一路小跑时，传来了无畏号受到攻击的沉重爆炸声。
“现在我们已经登舰，敌船就都把目标对准无畏号了。”克伦斯基说，“我们得抓紧。”飞船又更为猛烈地摇晃起来。
“我们等很久了。”医学官哈特奈尔对冲进医务室的四人说道。“再晚一点连医务室都没了。也许整艘飞船都不会剩下。”
四人安放担架的时候，达尔听见自己说：“我们就不能撤退吗？”
“因为受到袭击，引擎已经瘫痪了。”哈特奈尔说，“我们无处可逃。如果没法尽快从他那里获取信息，我们都得死。行动！”他们抬起赫斯特，把他放在手术台上。哈特奈尔飞速敲击着数据板，赫斯特的身子突然变得僵硬。
“好了，他的生理机能暂时停止了。”哈特奈尔说，“直到我们完成任务，他都会保持现状。”他盯着手中的数据板，皱起眉头说，“这些骨折和脑外伤到底是怎么回事？”
“我们回来的路上可颠簸了。”克伦斯基说。
哈特奈尔看着克伦斯基，想说点什么，但紧接着整条舰船倾斜了过来，除了赫斯特以外所有的人都摔倒在甲板上。
“噢，情况可真不太妙。”杜瓦尔说。
哈特奈尔的通讯机响了。“这里是舰长。”艾伯纳西的声音从扬声器里传来，“载体的情况怎么样了？”
“赫斯特船员还活着，现在被冷冻起来了。”哈特奈尔说，“我正要对侵入性细胞进行取样然后开始解码。”
又是一阵剧烈的震动。“你还得更快点，”艾伯纳西说，“我们正在承受着无法承受的攻击。我们现在就要得到解码的信息！”
“现在是不可能的。”哈特奈尔说，“最长的时限是多少？”
又是一阵震动，所有的指示灯都开始闪烁。“我只能给你十分钟，”艾伯纳西说，“可别用光它们。”然后舰长中止了通讯。
哈特奈尔看着众人说：“我们死定了。”
达尔实在忍不住大笑了起来。我敢保证刚才那句话不是剧情让他说的，他心想。
“安迪，”汉森说，“盒子。”
“噢对，”达尔说，“盒子。”
“盒子是什么？”哈特奈尔问。
“给我一份样本。”达尔对他说。
“为什么？”哈特奈尔问。
“我把它带到外星生物实验室去，在那里做解码。”达尔说。
“在这里我们有同样的设备——”哈特奈尔说。
达尔看了克伦斯基一眼示意他帮腔。“让他去吧，哈特奈尔，”克伦斯基说，“不然我们全都会被你害死的。”
哈特奈尔皱起了眉头，但还是把他的取样器扎进赫斯特的胳膊，然后将取样瓶递给达尔。“给你。然后请给我解释一下这到底是怎么回事。”
“安迪，”汉森说，“从这里到外星生物实验室一定会穿过六号甲板的。”
“没错，”达尔扭头对克伦斯基说，“请和我一起去吧。”
“谁来告诉我到底是怎么事？”哈特奈尔又问了一遍。达尔和克伦斯基则冲出大门来到走道里。
“六号甲板怎么了？”克伦斯基边跑边问。
“我们受到攻击的时候似乎那里总是会发生爆炸。”达尔说，“就像现在这样。”
“所以你又把我当护身符了对吧？”
“不完全是。”达尔说。
六号甲板发生了爆炸，现在一片火海。
“走道被隔断了！”克伦斯基大声说道。
“到这里来！”达尔说着，砸开了一扇通往货道的大门。一阵爆炸产生的热浪和冲击波立刻涌进门内。一等克伦斯基进来，达尔就重重地关上门，这时门外又发生了一起爆炸。
“往这边走。”达尔说道，接着他们绕开一辆辆运料车，在通往另一侧甲板的货道里鱼贯前行，终于再一次回到了主通道上。
柯林斯上尉看到达尔可显得不怎么高兴。
“你来这里干什么？”她说。达尔没理睬她，径直走向储藏室，把那个盒子取了出来。
“嘿！你可不能当着克伦斯基的面用这个东西！”柯林斯走过去想要阻止达尔。
“把她带走。别让她靠近这里。”达尔对克伦斯基说。
“明白。”克伦斯基说。柯林斯猛地停下动作。
“把她的数据板拿来。”达尔说。克伦斯基照办。
“还剩多久？”达尔把盒子放到感应区。
“七分钟。”克伦斯基回答。
“足够了。”达尔说着，把取样品放进盒子里，然后按下了绿色的按钮。他走向克伦斯基，拿过柯林斯的数据板，登出她的账号，又登入了自己的。
“现在该干吗？”克伦斯基问达尔。
“等待。”
“等多久？”
“看造成戏剧化结果需要多久了。”
克伦斯基紧紧盯着盒子。“所以当时我感染上梅洛维亚瘟疫的时候，就是多亏这玩意儿我才没化成一摊水？”
“正是。”达尔说。
“荒谬至极。”克伦斯基说。
柯林斯目瞪口呆地瞪着克伦斯基。“你原来知道？”她说，“你本来不该知道这些的。”
“现在我知道的可比你多。”克伦斯基说。
盒子发出了“叮”的一声，大量的分析数据流入了数据板。达尔随意地扫了一眼说：“好了，回医务室吧。”于是和克伦斯基冲出外星生物实验室，穿过那条通道回到了六号甲板。
“我们快到了。”克伦斯基说，接着他们钻出货道，发现六号甲板已然成了一片火海。
飞船猛地一震，六号甲板主通道塌了下来，砸向达尔，一片锯齿般锋利的金属刺穿了他的肝脏部位。达尔默默地看着碎片，接着抬头对克伦斯基说：“你非得说一句‘快到了’。”他蠕动嘴唇断断续续地轻声说道，鲜血顺着嘴角往下流淌。
“噢！天哪！达尔！”克伦斯基一边喊着，一边试图把碎片取出来。
“停下。”达尔说。克伦斯基没有听他的。“别动！”达尔用更大的力气又重复了一遍。克伦斯基停了下来。达尔把紧攥在手中的数据板递给克伦斯基。“没时间了。把这些结果拿去导入医务室的电脑里。别理会哈特奈尔的争执。数据传输完毕之后，剧情会来收场的。一切都会实现的。但得先到那里。快点。”
“达尔——”克伦斯基欲言又止。
“所以我才要你和我一起行动，”达尔说，“因为我知道，不管我发生了什么，你都可以挽回事态。快走吧。来个漂亮的大逆转，克伦斯基，来个大逆转。”
克伦斯基点点头，拿过数据板，朝前狂奔而去。
达尔忍着伤口的剧痛躺在地上，在失去知觉之前，他一直在想着赫斯特应该能活下去，整艘飞船都能获救，他的伙伴们将不用在剧情的蹂躏之下度过他们的余生。只需要再以一个龙套的戏剧化死亡为代价就能实现大团圆。他的戏剧化死亡。
这交易很划算，他寻思着，努力打起精神，想要目睹一切的终结。很划算。救了他的朋友们。救了马修·保尔森。救了无畏号。真的很划算。
但当视野渐渐变暗，最后变成一片漆黑时，一个念头占据了他仅存的意识。
都见鬼去吧，我想要活下去！它如此说着。
但一切都被黑暗吞噬。
“别演戏啦！”一个声音说，“我们知道你醒了。”
达尔睁开了眼睛。
赫斯特正站在他面前，身边是杜瓦尔和汉森。
达尔对赫斯特笑了。“成功了，”他说，“是你。真的成功了。”
“当然。”赫斯特说，“凭啥不能成功？”
达尔虚弱地笑了笑，想要坐起身但是做不到。
“你被固定在医疗椅上啦，”杜瓦尔说，“你的肝脏正在再生，然后还有大量烧伤的皮肤以及受损的胸骨需要修复。你要是知道动一下是什么感觉的话一定不想再动了。”
“我得这样子待多久？”达尔问。
“四天。”汉森说，“你可真是太惨了。”
“我以为我死定了呢。”达尔说。
“如果没人救你的话你真的死定了。”杜瓦尔说。
“谁救了我？”达尔问。
又一张面孔映入视野。
“詹金斯！”达尔轻呼一声。
“你刚好倒在货道的大门外，”詹金斯说，“我就顺手救了一下。”
“谢谢你。”达尔说。
“没必要谢我，”詹金斯说，“我只是为了自己才这么做的。如果你死了，我就没法知道你是否把消息成功转达出去了。”
“我转达了。”达尔说。
“然后呢？”詹金斯问。
“事情进展顺利，”达尔说，“我应该替她给你一个吻。”
“呃，那还是回头再说吧。”詹金斯说。
“你们俩在说啥？”杜瓦尔插嘴道。
“一会儿告诉你。”达尔说着，又扭头对詹金斯说，“所以你已经从你的藏身洞穴回到了阳光下。”
“是的，”他说，“过去的都过去了。”
“太好了。”达尔说。
“而且我要告诉你的是，我们都成了英雄。”赫斯特说，“那条‘信息’从我的身体取出来之后，由无畏号进行了一次广播，结束了弗尔山的宗教战争。运气真是太好了。”
“真令人惊讶。”达尔说。
“当然，如果你追根究底的话一切都毫无意义。”赫斯特说。
“从来都没有意义。”
当天的晚些时候，达尔的伙伴们都离开时，他迎来了又一位访客。
“金科学官。”达尔打了个招呼。
“少尉，”金说，“你好点了吗？”
“医生是这么说的。”达尔说。
“克伦斯基上尉告诉我，是你破译了密码，这样一来右派领袖最后的心愿和遗言也得以公示天下了。”金说。
“我想是这样，”达尔说，“虽然我无法问心无愧地将其当作自己的功劳。”
“不管怎样，鉴于你的勇猛和自我牺牲精神，我已经写信向上级表彰你的功勋，”金说，“如果被认可的话——应该毫无悬念——你会得到晋升。所以请让我提前对你说，祝贺你，上尉。”
“谢谢您，长官。”
“还有一件事情，”金说，“几分钟之前，我收到宇联最高指挥部发出的绝密信息，我被授权当面宣读给你听，而且只能你一人听。”
“没问题。长官，”达尔说，“我洗耳恭听。”
金掏出了他的通讯机，按下屏幕的按钮，朗读着上面的文字。“安迪，我不知道这些话能否传达给你。尼克写了这一幕的剧本，而我们也拍摄了这一幕，但显然，它不会在电视上播出。我不知道只是摄录下来是否足够，而且我想你也没有办法告诉我一切是否如预料的那样发生。不过如果计划奏效的话，我想让你知道两件事。第一，我对你刚刚经历过的一切表示非常抱歉——尼克觉得我们不得不把这一幕写成这样，不然观众就会质疑剧本。设身处地地想想，也许这个理由在你看来非常苍白无力，但此时此刻，我们只能这么做。
“第二，我对你、贾斯珀以及你们所有人的感激无以言表，你们为了我和我的家人做了如此大的努力。你让我的儿子回到我身边，也把我的一切都带了回来。我们会遵守我们最后达成的共识。说过的一切我们都会做到。我不知道还能说什么，只是想再一次地说：谢谢你让我们幸福快乐地生活了下去。我们也会为你们做同样的事情。此致敬礼，查尔斯·保尔森。”
“谢谢你。”达尔沉吟半晌，对金说。
“别客气。”金说着，收起了自己的通讯机。“这真是条奇怪的讯息。”
“我想你可以当它是一段密文。”达尔说。
“你能向你的上司报告里面的具体内容吗？”金问道。
“这是上帝发来的消息。”达尔说，“或者在我们看来最接近神的一个存在发来的。”
金上下打量着达尔。“有时候我也会觉得无畏号正在发生一些连我都无从知晓的事情。”他说，“我想这也是其中之一。”
“长官，恕我直言，”达尔说，“你不知道你这话有多正确。”