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芙莉亚沿着主要通道一路走来,几乎听不到自己踩在铺石地上的脚步声,书籍把大多数声音都吞噬掉了。她心跳加速,心情忐忑。只要踏进书窖就会这样,但她极力克制,要自己别害怕,通常这么做总能成功。
有东西从她旁边的书架上跳了过去,定睛看时,那东西又跑掉了。
芙莉亚继续向前,沿着主要通道向左转,眼前又是一个由书籍堆成的峡谷。虽然这里的路线绕来绕去,但要留在韦克福反复强调的主要通道上并不难,只要沿着灯泡串走就行了。每隔几码就有灯泡照亮这里的幽暗通道和狭小空间。
书架后方肉眼看不到的地方有着一些古老的壁龛,据说里面的骸骨已经被移走了。只是不知当费尔菲克斯家族在此兴建书窖时,这些死者对自己的墓穴遭人亵渎一事究竟作何感想?还有,有谁知道,在主要通道两侧没有灯光的过道里,在这些层层叠叠的书籍后面,到底是怎样的一番景象?
小时候,芙莉亚曾随爸爸去过书架深处,经过由昏暗的书页构成的拱顶空间与由书脊组成的洞穴,直到爸爸在某个角落失去了踪影。等到她好不容易赶上他,转过身来的那个人却不是爸爸,而是爸爸的一个噩梦。整整过了一个小时,她才再度见到爸爸的本尊。也许直到今天,那些幻影依然在书架间流连。
这些过道非常狭窄,就连在主要通道上,芙莉亚往往也得侧身行走,以免肩膀卡在被书籍挤爆的书架之间。干燥的空气中弥漫着书香,偶尔一阵风起,吹过通道,飘送来大部头书籍的气味,间或传来或许只存在于芙莉亚想象中的遥远声音。
在更多转角与分岔口,偶尔会出现一个人工挖掘的拱洞。到处都是书架,到处都是纸张,大多数零散纸张都包覆着皮革或亚麻布。这里拥有来自世界各地的,几十亿、几百亿的文字。
吸引芙莉亚进入书窖的书,名字相当长,叫作《凡塔思帝寇·凡他思提切灵:朦胧秋光之王》。在这本书出版的1820年,这么长的书名并不少见。作者是芙莉亚的一位祖先,他以“七芒星”这个笔名闻名于世。他总共写了数十部作品,包括好几本在当时广受欢迎的盗匪小说。这本《凡塔思帝寇》是他的处女作。时至今日,这本书或许已经被人遗忘,但在当时,这位姓名华丽的意大利强盗首领,可是能让众多读者一口气就看完其冒险故事的存在。
这部小说是芙莉亚的妈妈生前最喜爱的书,她小的时候,妈妈经常念书中的故事给她听。卡桑德拉·费尔菲克斯在生下皮普后就过世了,芙莉亚每天都在努力不让自己忘记妈妈的笑靥。每当她读《凡塔思帝寇》时,母亲似乎就出现在眼前,她和自己同样拥有一头金色长发,鼻子小巧,额头高阔,两人都有着碧绿眼珠和优雅翻阅着这本小说的修长手指。芙莉亚仿佛看到妈妈坐在一个小女孩的床畔,用她那安详的声音带领女孩进入意大利滨海的阿尔卑斯山脉峡谷,遇见强盗凡他思提切灵和他那帮欢乐却脑残的手下。
有一段时间,芙莉亚努力想找出些类似的作品,新旧都好,可惜没一本比得上《凡塔思帝寇》。七芒星的其他作品往往只是相同故事的翻版:如果是个好翻版,故事就千变万化、惊险刺激,并且能带领读者进入陌生的时代;如果是个拙劣的翻版,故事就显露出感伤与绝望。但芙莉亚认为,真正杰出的只有这本《凡塔思帝寇》。
爸爸因为哀伤过度,把许多会令他忆起亡妻的物品都烧掉了,所以芙莉亚特地藏起这本书以免被爸爸发现。爸爸的脑袋里很可能充满了各种日夜纠缠他的回忆,这些年来,寻找《凡塔思帝寇》已经成了他的执念。他隐约知道是芙莉亚藏起了这本书,而芙莉亚也知道,爸爸私底下依然在不断地寻找这本书,仿佛这是让妻子离去的最后一步。
爸爸已经销毁了妈妈的衣服和妈妈眷恋的物品,芙莉亚绝对不会再让他毁掉这本书。因为这件事,芙莉亚生了爸爸好久的气,但后来她总算能比较理解他的心情了。即使卡桑德拉已经过世了十年,提贝流斯·费尔菲克斯依然无法对这场悲剧释怀。他不是情感外露的男人,他也几乎从来没有谈过妻子的事。就连在永夜庇护所经历过的战事,他也始终绝口不提。
书架上又有动静了,这一次是在左侧,她停下脚步,缓缓转过头去。
两只迷你的折纸鸟蹲踞在上方的书架上,是两只极为精巧的折纸杰作,只是如今已有些泛黄褪色了。其中一只鸟在啄食一册诗集上的灰尘,另一只似乎在回应芙莉亚的目光,但和其他折纸鸟一样,它们并没有眼睛,除了长长的鸟喙,连脸都没有。
“嗨,两位。”芙莉亚向它们打招呼。
其中一只继续享用它的大餐,另一只踩着僵硬的步伐来到书脊边角,棱角分明的翅膀扇动了一下,脑袋一偏,似乎在打量着芙莉亚,仿佛它真能看得见,但比较可能的情况是,它只是闻到了芙莉亚的气味。
“我不打扰你们了!”说着,芙莉亚继续向前走去。
不久,她就遇到了一群至少二十只的折纸鸟,它们正忙着用纸喙啄食书上的灰色尘絮。折纸鸟是一种寄生物,会失控地持续繁殖。当年芙莉亚的祖先为了防止书籍累积尘埃,特别培育出了这种生物,它们的劳动成果也令人激赏。折纸鸟就像古怪的昆虫般在书架间蹦跳、爬动,平常很少能看到有好几只同时现身,因此这群正在贪婪地吃着某位葡萄牙小说家作品集上尘屑的折纸鸟,就形成了一幅罕见的景象。不过,芙莉亚只是耸了耸肩,并不在意,依旧向前走。只要折纸鸟还没开始觊觎纸页的美味,就不是问题,幸运的是,同类相残并非它们的本性。
在抵达分岔口之前,芙莉亚还见到了更多、多得不寻常的折纸鸟。芙莉亚在这里必须向左转,说得准确一点,就是偏离主要通道,因为她把《凡塔思帝寇》藏在了某一条没有拉电线的阴暗岔道上,摆在一本介绍工业时代早期齿轮冲压机的瑞典书籍旁。她相信爸爸暂时不会对波的尼亚湾港口一带的机械工程产生兴趣。
走了几步,芙莉亚打开韦克福给的手电筒,立刻有几只折纸鸟扑簌簌地从光束前掠过。芙莉亚皱起眉头用灯光照向它们,心想,藏身在书窖深处的折纸鸟难道暴增了?多到活动范围拓展至书窖前方了吗?她必须转两个弯才能来到存放《凡塔思帝寇》的书架,见到书还在原位,她才松了口气。她把亮着的手电筒放到层架上,取出那本书来。坚固的封皮变成了褐色,装订也松散了,封面上没有图案,只剩已经褪色的书名,而书名底下则印着:英勇的凡塔思帝寇船长的惊险旅程,出自《利古里亚编年史》。每次见到这个副标题,芙莉亚的脑海里都会响起妈妈的声音,体内也会涌起一股暖洋洋的悸动。
芙莉亚的名字与中间名都源自这本书。书中的芙莉亚是个诡计多端的女贼,曾有好几次把凡他思提切灵的猎物骗到了手。至于萨拉曼德拉,则是个脸上长着肉瘤的森林女巫。
芙莉亚的弟弟皮普,名字同样出自文学作品,他和查尔斯·狄更斯《远大前程》里的主角同名。狄更斯是她爸爸最钟爱的作家,芙莉亚几乎可以看见当年爸爸是如何激烈争辩,坚持至少要让他的长子以狄更斯笔下的主角命名,因为自己的女儿居然采用了一个老态龙钟、长着瘤子的女人的名字。
芙莉亚翻开书,从头开始读起,并再一次涌起一见钟情般的感觉。故事的开场是某个暴风雨夜,有营火,还有故事中的故事。而一个不留神,芙莉亚就停不下来了,接连翻到第二页,第三页……
同时听到了噼里啪啦的声音。
她吓得把书放下,想拿起手电筒,却不小心将手电筒从书架上推了下去。手电筒撞上地板的瞬间,溅起了上百个黑点,就像跳蚤般簇拥、攒动着。
是字母。
这些字母迅速组成了一长串的字句,从一个书架延伸到另一个,并且同时朝两端前进,直到没入暗影。这些元音和辅音,中间还有加了两个小点的变元音,就像是在细如发丝的触角上晃动着的蜗牛眼。
芙莉亚松了一大口气,把书放回书架,拿起手电筒。“又是你们。”她哀叹着把手电筒的光束移到这群爬动的字母上。
噼里啪啦声再次传来,这些微小的字母突然从四面八方蜂拥而至,在芙莉亚面前聚成一个点,你推我挤地向上堆垒,看起来简直跟一个庞大的蚁堆没什么两样。
这个点的前端就像快进的影片,树干渐渐伸展,直达芙莉亚眼睛的高度,先是轻轻款摆,接着朝一旁放有《凡塔思帝寇》的层架侧弯,有几十个字母跳了过去,其中一些迅速组成字句:
你好芙莉亚
这些字母都是从毁坏的书里掉出来的,它们的群体智慧里并没有标点符号这玩意儿。芙莉亚询问过它们其中的缘由,却立刻激起一阵愤慨,认为逗号、句号,尤其是分号本就是一无是处的垃圾,在文字兵团里,并没有留给标点符号的位置。
芙莉亚问候:“哈啰,YZ,”而这群字母也开始在书架上重组,几年前芙莉亚认为,这个字母小集群需要一个名字,而她首先想到的便是YZ,“你吓坏我了。”
字母写出这句话:你得离开这里
有几个没用上的字母在书架上紧张地跳动,仿佛在强调这个警告有多急迫。
芙莉亚感到喉咙干涩。“发生什么事了?”
又是一阵混乱,接着出现了两个字:
霉鳐
芙莉亚咒骂了一声,问:“在附近?”
正在朝这里移动
她挥动手电筒,朝通道两端照去,一头什么都看不到,另一头则是字母小集群投射出的颤动阴影,再后面空荡荡的。
“还有多远?”
当她再把手电筒照回书架时,那里出现了:拐几个弯
一百五十多年来,费尔菲克斯家族的书巫们一直努力不懈,不让湿气侵入这处地下墓穴,但他们也有力不从心的时候,于是在较外围的地区,某个书架背后开始聚集湿气,并且长出霉鳐来,而霉鳐和YZ、折纸鸟一样,都拥有生命。
霉鳐在这个时刻出现,也许纯粹是巧合,但芙莉亚心痛地想起,近来爸爸非常忙碌,而且变得不太谨慎。
YZ警告她:离开这里
“它在哪里?”
右边
她把声音压低到几近耳语,问:“它知道我在这里吗?”
你太吵了
接着是:
你这个慢郎中
芙莉亚把“慢”字朝着书脊弹过去,它撞上去又弹回来,接着翻了个跟斗,但马上又回到原来的位置。其他字母也迅速重组,不一会儿,那里就出现了:
慢郎中慢郎中慢郎中慢郎中
YZ说的没错,她过于自信,把韦克福的警告当成了耳边风。万一被霉鳐逮到,YZ就会穿过地表缝隙,爬上她的墓碑,在花岗石上拼出四个词:
芙莉亚·费尔菲克斯
一九九九——二零一四
自寻死路
向右跑就能回到主要通道上,可是要避开霉鳐,她就不得不选择另一个方向,并祈祷接下来能够绕回主要通道。
YZ拼出:快跑 马上
她想把那本《凡塔思帝寇》放回书架,放到一半却临时改变了想法。天知道她什么时候才能有机会再回到这里——如果几分钟后这件事还重要的话。芙莉亚匆匆地将书插在牛仔裤后腰处,用T恤遮住,接着拔腿狂奔,手电筒光线在她前方的书籍和地面上闪跳,一小集群字母发出的噼里啪啦声紧随在后。接着YZ再次塌陷,有如两列蚂蚁般,分据她前方左右两侧,迅速沿着书架底部爬行。
芙莉亚背后传来了一声咆哮,她边跑边回头,只见到一片黑幕。想将那里照亮,她就不得不停下脚步。
咆哮声转成了咝咝声,接着有另一种气味掩盖了书香——是一股来自潮湿地窖的味道。
芙莉亚在一处分岔口向左转,这里书架紧紧对排着,她必须侧着身体才能通过。
她在过去之前,先举起手电筒朝来的方向照了照。这个动作还没做完,她就知道自己铸下了大错,接下来一瞬间,眼前的景象将她整个人都震慑住了。
这只霉鳐比她上回遇到的要大得多。当时她九岁大,而且有爸爸的陪同,六年后的今日,却没有人可以让她躲到背后。
这个由霉菌孢子组成的家伙浑身毛茸茸的,宽扁的身体比枕头还大,还发着一种类似漂浮在水面的油污那样的荧光。它正沿着通道向前平移,边缘扇动着,就像是水生植物的叶片。接着前端边缘裂开了一条缝,缝隙越来越宽,到最后,这只霉鳐就像是要分成两层一般。迎面而来的风将这个大开口吹得更大,霉鳐像个敞开的袋子似的朝芙莉亚滑行过来,仿佛下一秒就会当头罩下,将她生吞活剥。
芙莉亚发出一声怒吼,她猛然转身,开始在狭窄的过道里奔逃。至少,她不是这里唯一一个得和狭小空间奋战的,除非——
飞行到半途,霉鳐突然来了个九十度翻转,竖直了身体前进,像比目鱼般在书架丛林间追着她。眼下芙莉亚还领先它五码,但这段距离正在急速缩短。正当霉腐味变得冲天时,芙莉亚突然停下脚步,猛然回转,同时从某个层架上抽出一本书来。有几只折纸鸟从陡然出现的缺口扑飞出来,纸折的腿发出簌簌的响声,跳过芙莉亚的手臂和肩膀,跳跃到对面的书架上,接着脱离光圈,遁逃进黑暗中。
芙莉亚想也不想就将手上的书往霉鳐的喉咙里扔去,那条裂缝立即合起,霉鳐也停止动作,大概以为自己已经把这个女孩的部分身躯吞下肚了。芙莉亚继续向前飞奔,看到折纸鸟全在朝着同一个方向逃命,她终于明白为什么会突然冒出来这么多折纸鸟,因为它们都急着想逃离霉鳐的魔爪,逃往更深的区域,却也把它们的追杀者引到了这里。
芙莉亚的脑袋里同时响起了上百个警钟,也许她可以继续往它身上扔书,转移它的注意力,但她相当怀疑这么做能有效。就在这一刻,有东西狠狠撞在了她的肩膀上,一瞬间她以为霉鳐会一口吞下她的头颅,幸好只是霉鳐以惊人的力道将那本书吐了出来。
即使是在这种危急的情况下,不得不将那本损毁的书弃置在地,依然让芙莉亚心痛万分。凡是没有对书籍抱持敬意的书巫,最终都会失去他们的能力;而他们对文学的热情一旦消减,力量也会随之减弱。芙莉亚距离成为能力发展完全的女书巫还有一大段路,目前她从书籍中取得的些许力量,微弱得根本不值一提。
趁着霉鳐迟疑,芙莉亚又领先了几步,但霉鳐随即再度展开追杀,并且不再为惊慌逃窜、在层架和书上狂飞乱舞的折纸鸟而分心:这一次,它锁定了芙莉亚。
书架都被螺丝稳稳地固定在了墙上,想推倒它们当路障也太重了,芙莉亚唯一能做的就是奋力跑得更快,更敏捷地在书册峡谷之间狂奔,同时思考如何运用她那点微弱的能力。她得聚精会神才能想出主意,偏偏在此刻专注又是绝对不可能的任务。
过道在她前方变得稍微宽敞了一点,有三级阶梯延伸向下,但芙莉亚觉察时已经太迟,来到第一个阶梯时她一脚踩空,咒骂着掉进了一片空地,一只膝盖撞到了地面。她尖叫着滚向一旁,手电筒也滑脱出去,滚动了几下,朝一片书墙投射出椭圆形的光束,隐约照出她经过的通道。
这时霉鳐正从那里滑翔过来,抵达较宽敞的过道,接着它再度平移前进,背后留下了一股令人难以忍受的恶臭。芙莉亚看见它从自己头顶上掠过,似乎暂时失去了她的气味踪迹。几十只折纸鸟狂飞乱舞,影子像棱角分明的黑猫在书架间跳跃。
霉鳐后方有一群字母从过道里飞舞而出,沿着阶梯向下流淌,随即在芙莉亚和霉鳐之间聚拢,想要保护她。这堆簇集在一起的字母堆成一座塔,朝拍动着胸鳍的霉鳐底部冲撞过去,撞得它偏离了原来的路线。但这一招只能暂时阻挡它,这次的攻击使它留意起下方地板上的物体,同时发现了YZ和芙莉亚,于是它鼓胀起身体,张开大口转向他们所在的位置。
“快走!”芙莉亚朝它呼喊,但这句话其实是说给YZ听的,因为霉鳐已经把第一群字母吞进咽喉里了。这时有更多的元音和辅音也噼里啪啦地滚下阶梯,只是数量过少,没办法弥补损失,看来这群字母早晚会被霉鳐全都吞进嘴里。
芙莉亚摇摇晃晃地站起身,好些折纸鸟惊慌失措地从书架上跳开,却正好被霉鳐吸进了咽喉里。YZ在霉鳐嘴里膨胀成一颗由字母组成的气球,使霉鳐瞬间失控翻滚并且奋力抵抗。但这团字母气球似乎只能推迟自己的末路,因为霉鳐闪烁着荧光的嘴正在咂吧咂吧地开合,想把绵延流窜进来的字母群咬断。
芙莉亚双手握拳对着霉鳐冲过去,死命地挥拳打下,直到手臂都没入了霉鳐软绵绵的霉菌躯体里。她趁机撑开手指,试图扯下一大块霉鳐的身体。软绵绵的孢子云朝她的脸爆开来,可惜这点小伤只能暂时阻遏霉鳐,没能将它吓跑。它那团由霉菌构成的身躯既结实又富有弹性,芙莉亚这一击,顶多只能让它有几处地方凹陷下去。
霉鳐的嘴依然紧闭着,一些零星字母悬挂在霉菌孢子的毛絮边上,另一些则掉落到深处,和其他字母会合。芙莉亚踉踉跄跄地倒退,两个脚后跟撞到最底下的一级阶梯,费了好大一番工夫才又站稳。
现在,霉鳐刚好滑到她面前,它似乎已经把体内的字母消化完毕,扁平的身躯阵阵起伏,接着发出非常恐怖的咆哮声,身体分成两半,芙莉亚恰好看到了它露出的咽喉。被压碎的折纸鸟就黏在上颚,中间还夹杂着一动也不动的字母,仿佛巧克力豆的残渣。那股臭气熏得她几乎无法呼吸,都快昏倒了。
如果能像古典小说中敏感纤细的年轻小姐那样就此晕厥,不必理会这股腐烂味,只需以沉睡终结人生,或许会是最理想的情况。但她可是芙莉亚·萨拉曼德拉·费尔菲克斯,是书巫力量的继承人,不久便会拥有自己的心灵书,所以她绝不会像个轻轻一碰就吓得发抖的女生,放弃反抗,失去意识,倒卧在地。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
有东西从她旁边的书架上跳了过去,定睛看时,那东西又跑掉了。
芙莉亚继续向前,沿着主要通道向左转,眼前又是一个由书籍堆成的峡谷。虽然这里的路线绕来绕去,但要留在韦克福反复强调的主要通道上并不难,只要沿着灯泡串走就行了。每隔几码就有灯泡照亮这里的幽暗通道和狭小空间。
书架后方肉眼看不到的地方有着一些古老的壁龛,据说里面的骸骨已经被移走了。只是不知当费尔菲克斯家族在此兴建书窖时,这些死者对自己的墓穴遭人亵渎一事究竟作何感想?还有,有谁知道,在主要通道两侧没有灯光的过道里,在这些层层叠叠的书籍后面,到底是怎样的一番景象?
小时候,芙莉亚曾随爸爸去过书架深处,经过由昏暗的书页构成的拱顶空间与由书脊组成的洞穴,直到爸爸在某个角落失去了踪影。等到她好不容易赶上他,转过身来的那个人却不是爸爸,而是爸爸的一个噩梦。整整过了一个小时,她才再度见到爸爸的本尊。也许直到今天,那些幻影依然在书架间流连。
这些过道非常狭窄,就连在主要通道上,芙莉亚往往也得侧身行走,以免肩膀卡在被书籍挤爆的书架之间。干燥的空气中弥漫着书香,偶尔一阵风起,吹过通道,飘送来大部头书籍的气味,间或传来或许只存在于芙莉亚想象中的遥远声音。
在更多转角与分岔口,偶尔会出现一个人工挖掘的拱洞。到处都是书架,到处都是纸张,大多数零散纸张都包覆着皮革或亚麻布。这里拥有来自世界各地的,几十亿、几百亿的文字。
吸引芙莉亚进入书窖的书,名字相当长,叫作《凡塔思帝寇·凡他思提切灵:朦胧秋光之王》。在这本书出版的1820年,这么长的书名并不少见。作者是芙莉亚的一位祖先,他以“七芒星”这个笔名闻名于世。他总共写了数十部作品,包括好几本在当时广受欢迎的盗匪小说。这本《凡塔思帝寇》是他的处女作。时至今日,这本书或许已经被人遗忘,但在当时,这位姓名华丽的意大利强盗首领,可是能让众多读者一口气就看完其冒险故事的存在。
这部小说是芙莉亚的妈妈生前最喜爱的书,她小的时候,妈妈经常念书中的故事给她听。卡桑德拉·费尔菲克斯在生下皮普后就过世了,芙莉亚每天都在努力不让自己忘记妈妈的笑靥。每当她读《凡塔思帝寇》时,母亲似乎就出现在眼前,她和自己同样拥有一头金色长发,鼻子小巧,额头高阔,两人都有着碧绿眼珠和优雅翻阅着这本小说的修长手指。芙莉亚仿佛看到妈妈坐在一个小女孩的床畔,用她那安详的声音带领女孩进入意大利滨海的阿尔卑斯山脉峡谷,遇见强盗凡他思提切灵和他那帮欢乐却脑残的手下。
有一段时间,芙莉亚努力想找出些类似的作品,新旧都好,可惜没一本比得上《凡塔思帝寇》。七芒星的其他作品往往只是相同故事的翻版:如果是个好翻版,故事就千变万化、惊险刺激,并且能带领读者进入陌生的时代;如果是个拙劣的翻版,故事就显露出感伤与绝望。但芙莉亚认为,真正杰出的只有这本《凡塔思帝寇》。
爸爸因为哀伤过度,把许多会令他忆起亡妻的物品都烧掉了,所以芙莉亚特地藏起这本书以免被爸爸发现。爸爸的脑袋里很可能充满了各种日夜纠缠他的回忆,这些年来,寻找《凡塔思帝寇》已经成了他的执念。他隐约知道是芙莉亚藏起了这本书,而芙莉亚也知道,爸爸私底下依然在不断地寻找这本书,仿佛这是让妻子离去的最后一步。
爸爸已经销毁了妈妈的衣服和妈妈眷恋的物品,芙莉亚绝对不会再让他毁掉这本书。因为这件事,芙莉亚生了爸爸好久的气,但后来她总算能比较理解他的心情了。即使卡桑德拉已经过世了十年,提贝流斯·费尔菲克斯依然无法对这场悲剧释怀。他不是情感外露的男人,他也几乎从来没有谈过妻子的事。就连在永夜庇护所经历过的战事,他也始终绝口不提。
书架上又有动静了,这一次是在左侧,她停下脚步,缓缓转过头去。
两只迷你的折纸鸟蹲踞在上方的书架上,是两只极为精巧的折纸杰作,只是如今已有些泛黄褪色了。其中一只鸟在啄食一册诗集上的灰尘,另一只似乎在回应芙莉亚的目光,但和其他折纸鸟一样,它们并没有眼睛,除了长长的鸟喙,连脸都没有。
“嗨,两位。”芙莉亚向它们打招呼。
其中一只继续享用它的大餐,另一只踩着僵硬的步伐来到书脊边角,棱角分明的翅膀扇动了一下,脑袋一偏,似乎在打量着芙莉亚,仿佛它真能看得见,但比较可能的情况是,它只是闻到了芙莉亚的气味。
“我不打扰你们了!”说着,芙莉亚继续向前走去。
不久,她就遇到了一群至少二十只的折纸鸟,它们正忙着用纸喙啄食书上的灰色尘絮。折纸鸟是一种寄生物,会失控地持续繁殖。当年芙莉亚的祖先为了防止书籍累积尘埃,特别培育出了这种生物,它们的劳动成果也令人激赏。折纸鸟就像古怪的昆虫般在书架间蹦跳、爬动,平常很少能看到有好几只同时现身,因此这群正在贪婪地吃着某位葡萄牙小说家作品集上尘屑的折纸鸟,就形成了一幅罕见的景象。不过,芙莉亚只是耸了耸肩,并不在意,依旧向前走。只要折纸鸟还没开始觊觎纸页的美味,就不是问题,幸运的是,同类相残并非它们的本性。
在抵达分岔口之前,芙莉亚还见到了更多、多得不寻常的折纸鸟。芙莉亚在这里必须向左转,说得准确一点,就是偏离主要通道,因为她把《凡塔思帝寇》藏在了某一条没有拉电线的阴暗岔道上,摆在一本介绍工业时代早期齿轮冲压机的瑞典书籍旁。她相信爸爸暂时不会对波的尼亚湾港口一带的机械工程产生兴趣。
走了几步,芙莉亚打开韦克福给的手电筒,立刻有几只折纸鸟扑簌簌地从光束前掠过。芙莉亚皱起眉头用灯光照向它们,心想,藏身在书窖深处的折纸鸟难道暴增了?多到活动范围拓展至书窖前方了吗?她必须转两个弯才能来到存放《凡塔思帝寇》的书架,见到书还在原位,她才松了口气。她把亮着的手电筒放到层架上,取出那本书来。坚固的封皮变成了褐色,装订也松散了,封面上没有图案,只剩已经褪色的书名,而书名底下则印着:英勇的凡塔思帝寇船长的惊险旅程,出自《利古里亚编年史》。每次见到这个副标题,芙莉亚的脑海里都会响起妈妈的声音,体内也会涌起一股暖洋洋的悸动。
芙莉亚的名字与中间名都源自这本书。书中的芙莉亚是个诡计多端的女贼,曾有好几次把凡他思提切灵的猎物骗到了手。至于萨拉曼德拉,则是个脸上长着肉瘤的森林女巫。
芙莉亚的弟弟皮普,名字同样出自文学作品,他和查尔斯·狄更斯《远大前程》里的主角同名。狄更斯是她爸爸最钟爱的作家,芙莉亚几乎可以看见当年爸爸是如何激烈争辩,坚持至少要让他的长子以狄更斯笔下的主角命名,因为自己的女儿居然采用了一个老态龙钟、长着瘤子的女人的名字。
芙莉亚翻开书,从头开始读起,并再一次涌起一见钟情般的感觉。故事的开场是某个暴风雨夜,有营火,还有故事中的故事。而一个不留神,芙莉亚就停不下来了,接连翻到第二页,第三页……
同时听到了噼里啪啦的声音。
她吓得把书放下,想拿起手电筒,却不小心将手电筒从书架上推了下去。手电筒撞上地板的瞬间,溅起了上百个黑点,就像跳蚤般簇拥、攒动着。
是字母。
这些字母迅速组成了一长串的字句,从一个书架延伸到另一个,并且同时朝两端前进,直到没入暗影。这些元音和辅音,中间还有加了两个小点的变元音,就像是在细如发丝的触角上晃动着的蜗牛眼。
芙莉亚松了一大口气,把书放回书架,拿起手电筒。“又是你们。”她哀叹着把手电筒的光束移到这群爬动的字母上。
噼里啪啦声再次传来,这些微小的字母突然从四面八方蜂拥而至,在芙莉亚面前聚成一个点,你推我挤地向上堆垒,看起来简直跟一个庞大的蚁堆没什么两样。
这个点的前端就像快进的影片,树干渐渐伸展,直达芙莉亚眼睛的高度,先是轻轻款摆,接着朝一旁放有《凡塔思帝寇》的层架侧弯,有几十个字母跳了过去,其中一些迅速组成字句:
你好芙莉亚
这些字母都是从毁坏的书里掉出来的,它们的群体智慧里并没有标点符号这玩意儿。芙莉亚询问过它们其中的缘由,却立刻激起一阵愤慨,认为逗号、句号,尤其是分号本就是一无是处的垃圾,在文字兵团里,并没有留给标点符号的位置。
芙莉亚问候:“哈啰,YZ,”而这群字母也开始在书架上重组,几年前芙莉亚认为,这个字母小集群需要一个名字,而她首先想到的便是YZ,“你吓坏我了。”
字母写出这句话:你得离开这里
有几个没用上的字母在书架上紧张地跳动,仿佛在强调这个警告有多急迫。
芙莉亚感到喉咙干涩。“发生什么事了?”
又是一阵混乱,接着出现了两个字:
霉鳐
芙莉亚咒骂了一声,问:“在附近?”
正在朝这里移动
她挥动手电筒,朝通道两端照去,一头什么都看不到,另一头则是字母小集群投射出的颤动阴影,再后面空荡荡的。
“还有多远?”
当她再把手电筒照回书架时,那里出现了:拐几个弯
一百五十多年来,费尔菲克斯家族的书巫们一直努力不懈,不让湿气侵入这处地下墓穴,但他们也有力不从心的时候,于是在较外围的地区,某个书架背后开始聚集湿气,并且长出霉鳐来,而霉鳐和YZ、折纸鸟一样,都拥有生命。
霉鳐在这个时刻出现,也许纯粹是巧合,但芙莉亚心痛地想起,近来爸爸非常忙碌,而且变得不太谨慎。
YZ警告她:离开这里
“它在哪里?”
右边
她把声音压低到几近耳语,问:“它知道我在这里吗?”
你太吵了
接着是:
你这个慢郎中
芙莉亚把“慢”字朝着书脊弹过去,它撞上去又弹回来,接着翻了个跟斗,但马上又回到原来的位置。其他字母也迅速重组,不一会儿,那里就出现了:
慢郎中慢郎中慢郎中慢郎中
YZ说的没错,她过于自信,把韦克福的警告当成了耳边风。万一被霉鳐逮到,YZ就会穿过地表缝隙,爬上她的墓碑,在花岗石上拼出四个词:
芙莉亚·费尔菲克斯
一九九九——二零一四
自寻死路
向右跑就能回到主要通道上,可是要避开霉鳐,她就不得不选择另一个方向,并祈祷接下来能够绕回主要通道。
YZ拼出:快跑 马上
她想把那本《凡塔思帝寇》放回书架,放到一半却临时改变了想法。天知道她什么时候才能有机会再回到这里——如果几分钟后这件事还重要的话。芙莉亚匆匆地将书插在牛仔裤后腰处,用T恤遮住,接着拔腿狂奔,手电筒光线在她前方的书籍和地面上闪跳,一小集群字母发出的噼里啪啦声紧随在后。接着YZ再次塌陷,有如两列蚂蚁般,分据她前方左右两侧,迅速沿着书架底部爬行。
芙莉亚背后传来了一声咆哮,她边跑边回头,只见到一片黑幕。想将那里照亮,她就不得不停下脚步。
咆哮声转成了咝咝声,接着有另一种气味掩盖了书香——是一股来自潮湿地窖的味道。
芙莉亚在一处分岔口向左转,这里书架紧紧对排着,她必须侧着身体才能通过。
她在过去之前,先举起手电筒朝来的方向照了照。这个动作还没做完,她就知道自己铸下了大错,接下来一瞬间,眼前的景象将她整个人都震慑住了。
这只霉鳐比她上回遇到的要大得多。当时她九岁大,而且有爸爸的陪同,六年后的今日,却没有人可以让她躲到背后。
这个由霉菌孢子组成的家伙浑身毛茸茸的,宽扁的身体比枕头还大,还发着一种类似漂浮在水面的油污那样的荧光。它正沿着通道向前平移,边缘扇动着,就像是水生植物的叶片。接着前端边缘裂开了一条缝,缝隙越来越宽,到最后,这只霉鳐就像是要分成两层一般。迎面而来的风将这个大开口吹得更大,霉鳐像个敞开的袋子似的朝芙莉亚滑行过来,仿佛下一秒就会当头罩下,将她生吞活剥。
芙莉亚发出一声怒吼,她猛然转身,开始在狭窄的过道里奔逃。至少,她不是这里唯一一个得和狭小空间奋战的,除非——
飞行到半途,霉鳐突然来了个九十度翻转,竖直了身体前进,像比目鱼般在书架丛林间追着她。眼下芙莉亚还领先它五码,但这段距离正在急速缩短。正当霉腐味变得冲天时,芙莉亚突然停下脚步,猛然回转,同时从某个层架上抽出一本书来。有几只折纸鸟从陡然出现的缺口扑飞出来,纸折的腿发出簌簌的响声,跳过芙莉亚的手臂和肩膀,跳跃到对面的书架上,接着脱离光圈,遁逃进黑暗中。
芙莉亚想也不想就将手上的书往霉鳐的喉咙里扔去,那条裂缝立即合起,霉鳐也停止动作,大概以为自己已经把这个女孩的部分身躯吞下肚了。芙莉亚继续向前飞奔,看到折纸鸟全在朝着同一个方向逃命,她终于明白为什么会突然冒出来这么多折纸鸟,因为它们都急着想逃离霉鳐的魔爪,逃往更深的区域,却也把它们的追杀者引到了这里。
芙莉亚的脑袋里同时响起了上百个警钟,也许她可以继续往它身上扔书,转移它的注意力,但她相当怀疑这么做能有效。就在这一刻,有东西狠狠撞在了她的肩膀上,一瞬间她以为霉鳐会一口吞下她的头颅,幸好只是霉鳐以惊人的力道将那本书吐了出来。
即使是在这种危急的情况下,不得不将那本损毁的书弃置在地,依然让芙莉亚心痛万分。凡是没有对书籍抱持敬意的书巫,最终都会失去他们的能力;而他们对文学的热情一旦消减,力量也会随之减弱。芙莉亚距离成为能力发展完全的女书巫还有一大段路,目前她从书籍中取得的些许力量,微弱得根本不值一提。
趁着霉鳐迟疑,芙莉亚又领先了几步,但霉鳐随即再度展开追杀,并且不再为惊慌逃窜、在层架和书上狂飞乱舞的折纸鸟而分心:这一次,它锁定了芙莉亚。
书架都被螺丝稳稳地固定在了墙上,想推倒它们当路障也太重了,芙莉亚唯一能做的就是奋力跑得更快,更敏捷地在书册峡谷之间狂奔,同时思考如何运用她那点微弱的能力。她得聚精会神才能想出主意,偏偏在此刻专注又是绝对不可能的任务。
过道在她前方变得稍微宽敞了一点,有三级阶梯延伸向下,但芙莉亚觉察时已经太迟,来到第一个阶梯时她一脚踩空,咒骂着掉进了一片空地,一只膝盖撞到了地面。她尖叫着滚向一旁,手电筒也滑脱出去,滚动了几下,朝一片书墙投射出椭圆形的光束,隐约照出她经过的通道。
这时霉鳐正从那里滑翔过来,抵达较宽敞的过道,接着它再度平移前进,背后留下了一股令人难以忍受的恶臭。芙莉亚看见它从自己头顶上掠过,似乎暂时失去了她的气味踪迹。几十只折纸鸟狂飞乱舞,影子像棱角分明的黑猫在书架间跳跃。
霉鳐后方有一群字母从过道里飞舞而出,沿着阶梯向下流淌,随即在芙莉亚和霉鳐之间聚拢,想要保护她。这堆簇集在一起的字母堆成一座塔,朝拍动着胸鳍的霉鳐底部冲撞过去,撞得它偏离了原来的路线。但这一招只能暂时阻挡它,这次的攻击使它留意起下方地板上的物体,同时发现了YZ和芙莉亚,于是它鼓胀起身体,张开大口转向他们所在的位置。
“快走!”芙莉亚朝它呼喊,但这句话其实是说给YZ听的,因为霉鳐已经把第一群字母吞进咽喉里了。这时有更多的元音和辅音也噼里啪啦地滚下阶梯,只是数量过少,没办法弥补损失,看来这群字母早晚会被霉鳐全都吞进嘴里。
芙莉亚摇摇晃晃地站起身,好些折纸鸟惊慌失措地从书架上跳开,却正好被霉鳐吸进了咽喉里。YZ在霉鳐嘴里膨胀成一颗由字母组成的气球,使霉鳐瞬间失控翻滚并且奋力抵抗。但这团字母气球似乎只能推迟自己的末路,因为霉鳐闪烁着荧光的嘴正在咂吧咂吧地开合,想把绵延流窜进来的字母群咬断。
芙莉亚双手握拳对着霉鳐冲过去,死命地挥拳打下,直到手臂都没入了霉鳐软绵绵的霉菌躯体里。她趁机撑开手指,试图扯下一大块霉鳐的身体。软绵绵的孢子云朝她的脸爆开来,可惜这点小伤只能暂时阻遏霉鳐,没能将它吓跑。它那团由霉菌构成的身躯既结实又富有弹性,芙莉亚这一击,顶多只能让它有几处地方凹陷下去。
霉鳐的嘴依然紧闭着,一些零星字母悬挂在霉菌孢子的毛絮边上,另一些则掉落到深处,和其他字母会合。芙莉亚踉踉跄跄地倒退,两个脚后跟撞到最底下的一级阶梯,费了好大一番工夫才又站稳。
现在,霉鳐刚好滑到她面前,它似乎已经把体内的字母消化完毕,扁平的身躯阵阵起伏,接着发出非常恐怖的咆哮声,身体分成两半,芙莉亚恰好看到了它露出的咽喉。被压碎的折纸鸟就黏在上颚,中间还夹杂着一动也不动的字母,仿佛巧克力豆的残渣。那股臭气熏得她几乎无法呼吸,都快昏倒了。
如果能像古典小说中敏感纤细的年轻小姐那样就此晕厥,不必理会这股腐烂味,只需以沉睡终结人生,或许会是最理想的情况。但她可是芙莉亚·萨拉曼德拉·费尔菲克斯,是书巫力量的继承人,不久便会拥有自己的心灵书,所以她绝不会像个轻轻一碰就吓得发抖的女生,放弃反抗,失去意识,倒卧在地。