第十五章
舰长，引擎出毛病了！机器没有反应！
——摘自SDF-3号引擎隔舱的呼叫记录
在月球的背面，主力舰队的飞船正在进行非物质化转变。那些战舰原先的状态是机鼻细长、机翼后掠，外形和天鹅颇为相似，舰身呈流线形，适于超空间航行；转变过后，现在这些飞船有机腹漆成猩红色、形同石器时代的狼牙棒的巨型战斗巡洋舰；有锅炉模样的三引擎运输舰；当然也少不了成群结队的新一代攻击机——即所谓的“灰影战斗机”。
在旗舰的舰桥上，莱因哈特将军正在等待亨特上将抵达的消息。
此刻，舰队的其他部分正在他的统领下开始集结。映入舰桥观察窗的正是他们要夺回的目标——地球。望着这个世界，莱因哈特觉得它就像浸在啤酒香槟饮料中的一颗宝石。快要满十六年了，他想道。
这难道是一场梦？
他摇摇头，像是要把过去从自己的脑海中驱逐出去一样。他把注意力集中在指挥椅上方的监视器上。监视器上显现出他们当前所在空间的情况：地球那颗银色的卫星，以及一千艘飞船在阳光照耀下映出的反光。莱因哈特把枯瘦的手掌重重地拍在座椅的通讯器按钮上。“还没有消息吗？”
“没有任何迹象。”导航军官汇报。
“这艘该死的飞船出了意外。”莱因哈特喃喃自语道，“我告诉过亨特，这种意外完全有可能发生……”
位于舰桥另一头的控制员向莱因哈特递了个眼神。“我建议立刻发动进攻，长官。我们不能为了SDF—3号一直这样等下去。附近所有的坐标都已测绘锁定完毕，现在正是发动攻势的最佳时机。”
莱因哈特用手捂住自己的脸。“好吧。”过了一会儿，他说道，“下达进攻指令。”
舰桥控制员转身回到自己的操作台键入一连串指令，他的手指在键盘上飞舞，同时嘴还对着麦克风喊话：
“所有部队准备向T—V—D坐标集结。第三攻击大队留守等待SDF—3号的命令。第二攻击大队继续向反射据点进攻，五分钟后启动隐形装置，现在开始倒数……祝你们好运，上帝与我们同在……”
地面部队和与之协作的VT战斗机攻击大队已经着陆。斯科特的小队急忙赶去迎接，由于太过激动，他们竟然把玛琳忘在了一边。天亮以后她就不见了踪影，当她痛苦地发现自己的真实身份之后，她选择了逃避。
苏·格蕾姆也已经死了。
因维德人也没有出现，这本身就是一个好兆头。斯科特不知道因维德人驱使的人类——或者说具有人类特点的飞行员——到底是怎样炮制出来的。他绝望地认为，他深爱的玛琳曾经被因维德人俘虏——绿色的血液就是因维德人的杰作——这样，当所有的一切全都结束以后，他们还可以在一起。然而，相左的例证实在太多，事隔一年多以后，他才第一次想起朗博士关于因维德女王瑞吉斯具有改变遗传因子、为她的子民选择任意生命形态的能力。斯科特的脑子里乱成一团，不过，为大规模进攻中央蜂巢进行的准备工作，又使他暂时摆脱了这些烦恼。
这群非正规军被划给了哈灵顿上尉一一个黑头发、胡子刮得非常干净的年轻指挥官。他感谢斯科特为他们收集的侦察情报。但又很快把它们推到了一边。他们驾机升到浓密的树林上空，俯瞰着反射据点的建筑主体。这个巨型半球就像炙热的火山口，坐落在五座塔式传感器和真正的奥普特拉树种——这种茎干足有三十英尺高、顶着球形物质的植物就是“生命之花”的最终形态——的包围中。周围没有因维德人的活动，除了几道杂乱无章的闪电外，他们看小出任何动静，主显示器显示，一道穹顶形状的屏障覆盖了整座蜂巢。
“最后……我们还是成功了。”斯科特说道，他穿着旋风车护甲，兰瑟、露可、兰德、伦克和哈灵顿手下的大多数士兵都是如此。变形战斗机已经升到树顶位置，完全包围了蜂巢；在长满绿草的山坡上。
也挤满了骑着旋风车的战士。
“我并不想扫你的兴。”哈灵顿说道，“不过我们还得突破一道史前文化能量屏障，以及成千上万因维德震爆机甲的阻拦。”
斯科特想要辩解两句，但又打消了这个念头。这个人怎么可能知道反射据点对斯科特小队的重大意义呢？诚然，为了实施最后的打击，远征军不远万里来到地球，可斯科特认为，他们在地球上的旅程是无法用长度来衡量的。
“我要你们牢牢记住，在我们突破史前文化能量屏障之前，阿尔法战斗机不得擅自行动。”哈灵顿向他的部下发布指令，“我们不希单过早引来大量的敌人，重蹈昨天的覆辙。我们要让它们误以为我们没有力量继续进攻。”哈灵顿转过来面对着斯科特，“中尉，我希望你和你的飞行员们做好准备，随时等候我的命令。明白了吗？”
“是，长官！”斯科特说道。兰瑟、伦克也和他一道敬礼。
“我太兴奋了，我要放声高喊！”安妮站在一旁激动得大声叫嚷。
“一定非常棒。”在她身边的兰德也跟着说道。
斯科特严厉地看了兰德、露可和安妮一眼。“忘了它吧，你们不能来。这是一次严肃的军事行动。”
“你们很幸运，不用参加这次战斗。”兰瑟用近乎愉悦的口气补充了一句，希望能稍微缓和斯科特说的话。
露可立刻转悲为怒。“哦，大部队来了，就不需要我们插手了，对不对？我是说，我们参与的所有行动——都不过是闹着玩，对不对？”
兰德也气得火冒三丈，但他决定不让自己的情绪外露。“从个人角度来说，我并不急于送死，中尉，所以这个结局很适合我。”
安妮抬起头望着她的两个朋友，然后又看了看斯科特、兰瑟和伦克。“就因为你们是军人，就把我们分开，这太不公平了！我们还是一支小队——一个家庭！你们不能就这样把我们拆开！”
露可试着安抚哭泣的安妮。“我想该说再见了。”她停止了冷嘲热讽，“祝你好运，斯科特。”
不等斯科特答话，哈灵顿就下达了攻击的命令。变形战斗机转换为守护者模式升上树顶进行炮火准备，朝敌人的蜂巢猛烈射击。
空中响起了雷鸣，几十株奥普特拉星球的原生树种轰然倒下。猛烈的爆炸像喷泉一样笼罩了整座蜂巢，被惊醒的因维德震爆机甲从地底钻出来和地球部队展开了一对一的决战。斯科特跳上他的战斗机，变形战斗机在部队上空轰鸣。可兰瑟却停下脚步，去和朋友们道别。
“我不敢说它总是很有趣，但它的确非常棒。”兰瑟在喧闹声中喊道，“你们三个要多保重，好吗？”
“你也多加小心，”兰德说道，“记住，我还想再看到黄衣舞者的表演呢。”
兰瑟害羞地笑了笑。“别担心，你会看到的。”
“你保证？”露可问道。
兰瑟弯下腰，在她的脸颊上轻轻吻了一下。“在我们下次见面的时候。”
露可很喜欢这种既甜蜜又带着一些父爱的感觉，但她什么都没说。兰瑟也同样吻了安妮一下。
“从现在起，你别到处乱跑，也别背着我偷偷结婚。”
“我不会的。”安妮的眼泪都掉了下来。
伦克停下卡车向他们挥手道别，而兰瑟也跑向了他的阿尔法战斗机。“我又是一名士兵了！”他指了指身上崭新的战斗护甲，喊道，“我们还会再见面的！”
兰德看着他的朋友驾车离去。“又是一名士兵？在别人眼里，我们这一整年都在干什么？”他朝露可皱了一下眉头，“他们都上战场了，对不对？我怎么觉得就剩我俩没有收到参加派对的邀请？”
在远处，斯科特向伦克挥手祝他好运，并向他的前队友敬了一个军礼。
“真让人受不了！”兰德骂了一句，“我就知道他会用这种方式道别，这个彻头彻尾的老古董。”
“难道你希望他用别的方式道别？”露可问道，她也向斯科特回敬了一个军礼，笑了。
兰德仔细考虑了一会儿，才花哨地用他的掌沿往前额上一靠。
斯科特转过脸看着他的仪表和显示屏。降下座舱盖，启动了VT战斗机的后推进器。
再见，我的朋友们，他自言自语道。无论发生什么，至少我知道你们三个会活下来。
变形战斗机和因维德震爆机甲在战场上正面相遇了。数百艘钳形飞艇，四个一群、五个一组地在蜂巢周围乱哄哄地加入混战。足有几个旋风车骑手把摩托变形为战斗铠甲模式，而大多数人却像骑兵一样向那个半球形的物体发起冲锋，朝着蜂巢亮闪闪的能量屏障开火。
天空中耀眼的闪电和猛烈的激光，追逐着各式战机四处纷飞。
兰德在树丛边上观战，这时，一架变形战斗机猛地向下俯冲，然后加速向着阳光飞去。战场上隆隆的轰鸣响彻周围的山丘，震撼着他脚下的土地。尽管哈灵顿上尉曾经说过敌人根本没有做好应战的准备，但他却看见攻击部队遭到了敌人的顽强抵抗。因维德人知道应该在什么时候出击，它们根本就没有上当。
我办不到，兰德想。我不能站在这里看着他们厮杀！
甚至没跟露可和安妮打个招呼，兰德就戴上头盔向自己的旋风车跑去。她们在他身后大声地呼喊。
“既然走了这么长的路，关键时刻我又怎能袖手旁观？”他告诉她们，“我想，这个时候违背命令也是出于好意。”
露可想拦住他，劝告他恢复理智，但她的话甚至连自己都说服不了。“要是没有人照看，这个笨蛋准会没命的！”
见到事已至此，安妮根本就懒得拦露可。只是半真半假地喊了声“等等”——那只是因为安妮不想落在后面。安妮离开树林，冒着被疯狂弹雨打中的危险，穿过战场追了上去，最后她终于赶上了伦克。
伦克正为几个班的旋风车护航，同时还得用自己车上的导弹为骑手们提供火力支援。这时，刚被伦克用热寻的导弹击毁的因维德指挥机甲朝他所在的方向轰然倒下，使他差点失去对车子的控制。
伦克在战场上猛一刹车，自己被甩到了射击手的座位。他回过神来发现的第一件事情，却是安妮竟然坐上了驾驶座。她几乎站起来踩在踏板上大叫：“我要让你看看，车是怎么开的！”
“你到底来这儿干吗？”伦克关切地问道，不过心里却十分感动。
安妮一踩油门，迫使他牢牢地坐在座位上。
“你说我像在干吗？”
“得了吧，薄荷，把方向盘给我。”
“绝不！”就在伦克伸手过来的时候，安妮冲着他的脸喊道，“我不会再被你们甩掉了，伦克！”
伦克重新坐回去打量着安妮。她是个士兵。他不得不承认，她经受住了考验。
在蜂巢深处，多功能球体上亮起了战场上的图景——旋风车在冲锋，空中的短兵相接，还有死亡和毁灭。瑞吉斯正以白色能量火焰形态关注着战场上的局势。
“地球人和我们展开了大规模的对抗。”她对身处蜂巢之外的士兵们说道，“现在，他们竟然敢进犯我们的核心地带，对我们费尽辛劳取得的成果构成了威胁。但这一次，我们要把他们彻底消灭。卡格，我命令你负责蜂巢的防卫。为了种族的光荣，消灭他们，就像他们对待我们一样！”
“能得到这项任务我感到无比荣幸。”卡格在他的指挥机甲座舱内回答。卡格身后是他的精英小队，这些勇士全都做好了战斗准备。
这时，蜂巢突然开启，亚原子屏蔽物质涌进来渐渐充满蜂房，使其成为一个发着白光的物体。
卡格突然察觉一个地球人大小的身影正逆着光源面对着他。
“不，等一等！你不能这样！”那身影喊道。
穿着人类服饰以人类形态出现的阿里尔就站在他的下方，探寻卡格的目光。“这么说，你还是回来了……你到底想怎么样？”
“我有话要对瑞吉斯说。让我进去——种疯狂的行为必须得到制止！”
“疯狂？！”卡格喊道，他的机甲恶狠狠地向前迈了一步，“你都说了些什么？”
阿里尔指了指外界。“他们是为了夺回自己的土地而战，这是他们的权利……是我们抢走了他们的土地！”
“你在他们中间生活得太久了，阿里尔。”卡格告诉她，“也许我该叫你玛琳？……现在给我滚一边去！”
卡格操纵机甲从阿里尔的头顶跃过。差点撞掉她的脑袋，但她在最后的一刹那蹲伏在地上，哭了起来。这时，希拉那具粉红色和紫色相间的机甲也走了过来，像铁塔一样矗立在她面前。
“希拉，你一定要听我说。”玛琳凑到她的脚边恳求道，“难道我们把过去全都忘得一干二净了吗？是你为我打开了这部分回忆。难道我们已经忘了自己的星球就是被他人窃取的？我们有什么权利把这种邪恶施加在这些人的身上？”
机甲外部的扬声器里响起了讥讽的笑声。“这么说我们的阿里尔突然恢复了记忆。”希拉冷笑道，“你是来劝我们投降的……不过，我们已经走得太远。没有办法再去考虑这些原始生命的需要。这里很快就会变成我们的世界，也是专属于我们的世界。”
“我们是走得太远，但却什么都没有学到。”
希拉开动机甲的动力系统跳人空中，推进器的轰鸣湮没了玛琳痛苦的乞求。
在蜂巢外部，能量屏障已经被两架变形战斗机射出的反物质导弹和后续的炮火打开了缺口。旋风车的骑手们和铁甲金刚穿过破口，在靠近蜂巢墙体的地面上和钳形飞艇进行殊死搏斗。
能量护盾泄漏的史前文化能量使这片地区的季节发生了变化——不但使当地的气候特点发生了变化，同时还影响了周遭植物的生命进程。兰德和露可正冲在一支由旋风式摩托车手组成的分遣队的前面，他们在几秒钟内就经历了一场从冬天到春天的转化。孢子和花粉像雪片一样在突然形成的暖气流中飘浮；嫩绿的小草破土而出，就像绿色的潮汐涌遍整片山谷，各种花草树木都绽放出五颜六色的花朵。
“在我的幻想中的确没有出现过这样的情形①（①详情请见本书第二部第15—16章，关于兰德做梦的内容。）！”兰德通过战术网络评论道。
“看这些野花！罂粟花，万寿菊——”
“是啊，不过我不喜欢前面这一大片矢车菊。”
露可看见一具蓝色的执行者机甲出现在他们面前，它的炮口已经发红。眼看就要喷射出猛烈的炮火。“散开。”兰德命令其他的旋风乍，这时能量束已经向他们射了过来。两个自由战士驾车起跳，立刻变形成为战斗铠甲模式。
“你去引开它的火力！”露可说着，开启助推器向左边跃起。
兰德仍然停留在地面上，用欺骗性的射击逗弄这架蓝色的魔鬼，露可则潜到了它的身后。然而才一转眼的工夫，因维德人突然消失了，它在半空中用火炮向露可猛烈射击，打碎了机甲一侧的背部装备，击落了机甲的一个轮胎。她无法控制机甲，背对着敌人摔倒在地，不过兰德抢步上前，拦在了他们中间。
“没事了，我会保护你的。”兰德扣动扳机射出一连串威力平平的炮火。
“让我来对付它！”她的话音里充满了愤怒。
“要是我不插手，你现在已经是一团冒着黑烟的橡胶了。我绝不会让这样的事情发生，因为我喜欢你。”
“你说什么？”
兰德冒险回头看了她一眼。“你明明听得很清楚——我喜欢你，真是该死！”
对兰德来说，现在已经到了坦白感情的关键时刻；而露可却想把感情留到日后再挑明。“我……我不知道该怎么说……”
兰德回过头迎向他的对手，那具因维德机甲正要准备开火。“什么都别说了。”他急匆匆地喊道，“快跑一跑！”
炮火跟着旋风车机甲来回移动，不过目标最终还是逃脱了它的跟踪。兰德跳到它的身后，一炮贯穿了机甲的圆形扫描仪。
“好枪法，牛仔。”露可说着很快跟上了他，“我敢打赌，你一定是靠这种法子勾引姑娘的。”
露可的话音里带着几分他过去从未感受到的甜蜜意味，头盔面罩后的微笑也点亮了他的心。“不，我只勾引枪法比我好的姑娘。”他笑了。
他们悬浮在地面上空大约五十英尺的高度，看他们近乎悠闲自得的飞行姿势，就好像战斗已经结束了似的。突然，有个东西毫无征兆地向他们飞来：这个物体的中央是一个透明的女性地球人，她有一头飘逸的红色长发，赤裸的身躯散发出钻石般的白色能量焰火……
这个幻象——也许它的确不是空虚的幻影——吸引了伦克和安妮的注意，而此刻他们正位于这片区域的另一个地方。
“这到底是什么鬼东西？！”伦克问道，此时，他已经重新执掌了卡车的方向盘。
那道能量焰火在天空中荡来荡去，像是在召唤他们。安妮敢发誓自己在幻象中看见了玛琳，但她很快又打消了这个念头。然而，这道火焰似乎还在向他们召唤。
“你有没有这种感觉：它希望我们跟着它走？”
“看起来是这样。”伦克说道。他给汽车挂上了挡位。“我知道你从不放弃任何幻想。”
与此同时，在蜂巢的正上方，战斗还在激烈地进行着。斯科特和兰瑟都把战斗机变形为铁甲金刚模式，并且希望远征军的飞行员们也跟着效仿。空中战斗部队遭受了重大损失。斯科特意识到，这是因为长期在零重力环境作战的飞行员们一时还难以适应地球的重力场。他想起伦克把阿尔法战斗机交付给他时，他所感受到的恐惧——而当时他只需要对付两到三具震爆机甲，那根本不是现在满天飞舞如同蜂群的因维德机甲所能比拟的。
变形后的两个队友展示了，一年的游击战生活积攒下来的经验，他们降低高度靠近蜂巢，速射机炮猛烈射击，击落了一具又一具因维德机甲；他们甚至击落了不久前刚刚组装的最新型号的外星机甲——外形和铁甲金刚颇为相似的复仇者机甲，它是因维德城区执行者机甲的升级版本。兰瑟飞到远处，用速射机炮击落了两架复仇者，向战友们示范该如何利用地球引力和敌人作战。
突然，一道火焰从他们身边飞过，它的周围发出白炽的光芒。
兰瑟说：“我想那是某种蒸汽云雾，不过我无法确定。你能不能飞得近一些？”
斯科特掉转方向，驾驶着战斗机飞向这道光怪陆离的幻象，同时用他的仪器开始扫描。然而，他的肉眼已先一步给出了问题的答案：在那道能量云的中央是一个赤身裸体的人形轮廓，它比人体稍大一些，而且形体清晰可辨。
不，不可能！斯科特想道。
突然，战术网络里传来兰瑟尖锐刺耳的叫喊：
“我被击中了，斯科特！陀螺稳定器被打中了！我无法掉头，也打不开座舱盖！我正在坠落——兄弟……别忘记我！”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
——摘自SDF-3号引擎隔舱的呼叫记录
在月球的背面，主力舰队的飞船正在进行非物质化转变。那些战舰原先的状态是机鼻细长、机翼后掠，外形和天鹅颇为相似，舰身呈流线形，适于超空间航行；转变过后，现在这些飞船有机腹漆成猩红色、形同石器时代的狼牙棒的巨型战斗巡洋舰；有锅炉模样的三引擎运输舰；当然也少不了成群结队的新一代攻击机——即所谓的“灰影战斗机”。
在旗舰的舰桥上，莱因哈特将军正在等待亨特上将抵达的消息。
此刻，舰队的其他部分正在他的统领下开始集结。映入舰桥观察窗的正是他们要夺回的目标——地球。望着这个世界，莱因哈特觉得它就像浸在啤酒香槟饮料中的一颗宝石。快要满十六年了，他想道。
这难道是一场梦？
他摇摇头，像是要把过去从自己的脑海中驱逐出去一样。他把注意力集中在指挥椅上方的监视器上。监视器上显现出他们当前所在空间的情况：地球那颗银色的卫星，以及一千艘飞船在阳光照耀下映出的反光。莱因哈特把枯瘦的手掌重重地拍在座椅的通讯器按钮上。“还没有消息吗？”
“没有任何迹象。”导航军官汇报。
“这艘该死的飞船出了意外。”莱因哈特喃喃自语道，“我告诉过亨特，这种意外完全有可能发生……”
位于舰桥另一头的控制员向莱因哈特递了个眼神。“我建议立刻发动进攻，长官。我们不能为了SDF—3号一直这样等下去。附近所有的坐标都已测绘锁定完毕，现在正是发动攻势的最佳时机。”
莱因哈特用手捂住自己的脸。“好吧。”过了一会儿，他说道，“下达进攻指令。”
舰桥控制员转身回到自己的操作台键入一连串指令，他的手指在键盘上飞舞，同时嘴还对着麦克风喊话：
“所有部队准备向T—V—D坐标集结。第三攻击大队留守等待SDF—3号的命令。第二攻击大队继续向反射据点进攻，五分钟后启动隐形装置，现在开始倒数……祝你们好运，上帝与我们同在……”
地面部队和与之协作的VT战斗机攻击大队已经着陆。斯科特的小队急忙赶去迎接，由于太过激动，他们竟然把玛琳忘在了一边。天亮以后她就不见了踪影，当她痛苦地发现自己的真实身份之后，她选择了逃避。
苏·格蕾姆也已经死了。
因维德人也没有出现，这本身就是一个好兆头。斯科特不知道因维德人驱使的人类——或者说具有人类特点的飞行员——到底是怎样炮制出来的。他绝望地认为，他深爱的玛琳曾经被因维德人俘虏——绿色的血液就是因维德人的杰作——这样，当所有的一切全都结束以后，他们还可以在一起。然而，相左的例证实在太多，事隔一年多以后，他才第一次想起朗博士关于因维德女王瑞吉斯具有改变遗传因子、为她的子民选择任意生命形态的能力。斯科特的脑子里乱成一团，不过，为大规模进攻中央蜂巢进行的准备工作，又使他暂时摆脱了这些烦恼。
这群非正规军被划给了哈灵顿上尉一一个黑头发、胡子刮得非常干净的年轻指挥官。他感谢斯科特为他们收集的侦察情报。但又很快把它们推到了一边。他们驾机升到浓密的树林上空，俯瞰着反射据点的建筑主体。这个巨型半球就像炙热的火山口，坐落在五座塔式传感器和真正的奥普特拉树种——这种茎干足有三十英尺高、顶着球形物质的植物就是“生命之花”的最终形态——的包围中。周围没有因维德人的活动，除了几道杂乱无章的闪电外，他们看小出任何动静，主显示器显示，一道穹顶形状的屏障覆盖了整座蜂巢。
“最后……我们还是成功了。”斯科特说道，他穿着旋风车护甲，兰瑟、露可、兰德、伦克和哈灵顿手下的大多数士兵都是如此。变形战斗机已经升到树顶位置，完全包围了蜂巢；在长满绿草的山坡上。
也挤满了骑着旋风车的战士。
“我并不想扫你的兴。”哈灵顿说道，“不过我们还得突破一道史前文化能量屏障，以及成千上万因维德震爆机甲的阻拦。”
斯科特想要辩解两句，但又打消了这个念头。这个人怎么可能知道反射据点对斯科特小队的重大意义呢？诚然，为了实施最后的打击，远征军不远万里来到地球，可斯科特认为，他们在地球上的旅程是无法用长度来衡量的。
“我要你们牢牢记住，在我们突破史前文化能量屏障之前，阿尔法战斗机不得擅自行动。”哈灵顿向他的部下发布指令，“我们不希单过早引来大量的敌人，重蹈昨天的覆辙。我们要让它们误以为我们没有力量继续进攻。”哈灵顿转过来面对着斯科特，“中尉，我希望你和你的飞行员们做好准备，随时等候我的命令。明白了吗？”
“是，长官！”斯科特说道。兰瑟、伦克也和他一道敬礼。
“我太兴奋了，我要放声高喊！”安妮站在一旁激动得大声叫嚷。
“一定非常棒。”在她身边的兰德也跟着说道。
斯科特严厉地看了兰德、露可和安妮一眼。“忘了它吧，你们不能来。这是一次严肃的军事行动。”
“你们很幸运，不用参加这次战斗。”兰瑟用近乎愉悦的口气补充了一句，希望能稍微缓和斯科特说的话。
露可立刻转悲为怒。“哦，大部队来了，就不需要我们插手了，对不对？我是说，我们参与的所有行动——都不过是闹着玩，对不对？”
兰德也气得火冒三丈，但他决定不让自己的情绪外露。“从个人角度来说，我并不急于送死，中尉，所以这个结局很适合我。”
安妮抬起头望着她的两个朋友，然后又看了看斯科特、兰瑟和伦克。“就因为你们是军人，就把我们分开，这太不公平了！我们还是一支小队——一个家庭！你们不能就这样把我们拆开！”
露可试着安抚哭泣的安妮。“我想该说再见了。”她停止了冷嘲热讽，“祝你好运，斯科特。”
不等斯科特答话，哈灵顿就下达了攻击的命令。变形战斗机转换为守护者模式升上树顶进行炮火准备，朝敌人的蜂巢猛烈射击。
空中响起了雷鸣，几十株奥普特拉星球的原生树种轰然倒下。猛烈的爆炸像喷泉一样笼罩了整座蜂巢，被惊醒的因维德震爆机甲从地底钻出来和地球部队展开了一对一的决战。斯科特跳上他的战斗机，变形战斗机在部队上空轰鸣。可兰瑟却停下脚步，去和朋友们道别。
“我不敢说它总是很有趣，但它的确非常棒。”兰瑟在喧闹声中喊道，“你们三个要多保重，好吗？”
“你也多加小心，”兰德说道，“记住，我还想再看到黄衣舞者的表演呢。”
兰瑟害羞地笑了笑。“别担心，你会看到的。”
“你保证？”露可问道。
兰瑟弯下腰，在她的脸颊上轻轻吻了一下。“在我们下次见面的时候。”
露可很喜欢这种既甜蜜又带着一些父爱的感觉，但她什么都没说。兰瑟也同样吻了安妮一下。
“从现在起，你别到处乱跑，也别背着我偷偷结婚。”
“我不会的。”安妮的眼泪都掉了下来。
伦克停下卡车向他们挥手道别，而兰瑟也跑向了他的阿尔法战斗机。“我又是一名士兵了！”他指了指身上崭新的战斗护甲，喊道，“我们还会再见面的！”
兰德看着他的朋友驾车离去。“又是一名士兵？在别人眼里，我们这一整年都在干什么？”他朝露可皱了一下眉头，“他们都上战场了，对不对？我怎么觉得就剩我俩没有收到参加派对的邀请？”
在远处，斯科特向伦克挥手祝他好运，并向他的前队友敬了一个军礼。
“真让人受不了！”兰德骂了一句，“我就知道他会用这种方式道别，这个彻头彻尾的老古董。”
“难道你希望他用别的方式道别？”露可问道，她也向斯科特回敬了一个军礼，笑了。
兰德仔细考虑了一会儿，才花哨地用他的掌沿往前额上一靠。
斯科特转过脸看着他的仪表和显示屏。降下座舱盖，启动了VT战斗机的后推进器。
再见，我的朋友们，他自言自语道。无论发生什么，至少我知道你们三个会活下来。
变形战斗机和因维德震爆机甲在战场上正面相遇了。数百艘钳形飞艇，四个一群、五个一组地在蜂巢周围乱哄哄地加入混战。足有几个旋风车骑手把摩托变形为战斗铠甲模式，而大多数人却像骑兵一样向那个半球形的物体发起冲锋，朝着蜂巢亮闪闪的能量屏障开火。
天空中耀眼的闪电和猛烈的激光，追逐着各式战机四处纷飞。
兰德在树丛边上观战，这时，一架变形战斗机猛地向下俯冲，然后加速向着阳光飞去。战场上隆隆的轰鸣响彻周围的山丘，震撼着他脚下的土地。尽管哈灵顿上尉曾经说过敌人根本没有做好应战的准备，但他却看见攻击部队遭到了敌人的顽强抵抗。因维德人知道应该在什么时候出击，它们根本就没有上当。
我办不到，兰德想。我不能站在这里看着他们厮杀！
甚至没跟露可和安妮打个招呼，兰德就戴上头盔向自己的旋风车跑去。她们在他身后大声地呼喊。
“既然走了这么长的路，关键时刻我又怎能袖手旁观？”他告诉她们，“我想，这个时候违背命令也是出于好意。”
露可想拦住他，劝告他恢复理智，但她的话甚至连自己都说服不了。“要是没有人照看，这个笨蛋准会没命的！”
见到事已至此，安妮根本就懒得拦露可。只是半真半假地喊了声“等等”——那只是因为安妮不想落在后面。安妮离开树林，冒着被疯狂弹雨打中的危险，穿过战场追了上去，最后她终于赶上了伦克。
伦克正为几个班的旋风车护航，同时还得用自己车上的导弹为骑手们提供火力支援。这时，刚被伦克用热寻的导弹击毁的因维德指挥机甲朝他所在的方向轰然倒下，使他差点失去对车子的控制。
伦克在战场上猛一刹车，自己被甩到了射击手的座位。他回过神来发现的第一件事情，却是安妮竟然坐上了驾驶座。她几乎站起来踩在踏板上大叫：“我要让你看看，车是怎么开的！”
“你到底来这儿干吗？”伦克关切地问道，不过心里却十分感动。
安妮一踩油门，迫使他牢牢地坐在座位上。
“你说我像在干吗？”
“得了吧，薄荷，把方向盘给我。”
“绝不！”就在伦克伸手过来的时候，安妮冲着他的脸喊道，“我不会再被你们甩掉了，伦克！”
伦克重新坐回去打量着安妮。她是个士兵。他不得不承认，她经受住了考验。
在蜂巢深处，多功能球体上亮起了战场上的图景——旋风车在冲锋，空中的短兵相接，还有死亡和毁灭。瑞吉斯正以白色能量火焰形态关注着战场上的局势。
“地球人和我们展开了大规模的对抗。”她对身处蜂巢之外的士兵们说道，“现在，他们竟然敢进犯我们的核心地带，对我们费尽辛劳取得的成果构成了威胁。但这一次，我们要把他们彻底消灭。卡格，我命令你负责蜂巢的防卫。为了种族的光荣，消灭他们，就像他们对待我们一样！”
“能得到这项任务我感到无比荣幸。”卡格在他的指挥机甲座舱内回答。卡格身后是他的精英小队，这些勇士全都做好了战斗准备。
这时，蜂巢突然开启，亚原子屏蔽物质涌进来渐渐充满蜂房，使其成为一个发着白光的物体。
卡格突然察觉一个地球人大小的身影正逆着光源面对着他。
“不，等一等！你不能这样！”那身影喊道。
穿着人类服饰以人类形态出现的阿里尔就站在他的下方，探寻卡格的目光。“这么说，你还是回来了……你到底想怎么样？”
“我有话要对瑞吉斯说。让我进去——种疯狂的行为必须得到制止！”
“疯狂？！”卡格喊道，他的机甲恶狠狠地向前迈了一步，“你都说了些什么？”
阿里尔指了指外界。“他们是为了夺回自己的土地而战，这是他们的权利……是我们抢走了他们的土地！”
“你在他们中间生活得太久了，阿里尔。”卡格告诉她，“也许我该叫你玛琳？……现在给我滚一边去！”
卡格操纵机甲从阿里尔的头顶跃过。差点撞掉她的脑袋，但她在最后的一刹那蹲伏在地上，哭了起来。这时，希拉那具粉红色和紫色相间的机甲也走了过来，像铁塔一样矗立在她面前。
“希拉，你一定要听我说。”玛琳凑到她的脚边恳求道，“难道我们把过去全都忘得一干二净了吗？是你为我打开了这部分回忆。难道我们已经忘了自己的星球就是被他人窃取的？我们有什么权利把这种邪恶施加在这些人的身上？”
机甲外部的扬声器里响起了讥讽的笑声。“这么说我们的阿里尔突然恢复了记忆。”希拉冷笑道，“你是来劝我们投降的……不过，我们已经走得太远。没有办法再去考虑这些原始生命的需要。这里很快就会变成我们的世界，也是专属于我们的世界。”
“我们是走得太远，但却什么都没有学到。”
希拉开动机甲的动力系统跳人空中，推进器的轰鸣湮没了玛琳痛苦的乞求。
在蜂巢外部，能量屏障已经被两架变形战斗机射出的反物质导弹和后续的炮火打开了缺口。旋风车的骑手们和铁甲金刚穿过破口，在靠近蜂巢墙体的地面上和钳形飞艇进行殊死搏斗。
能量护盾泄漏的史前文化能量使这片地区的季节发生了变化——不但使当地的气候特点发生了变化，同时还影响了周遭植物的生命进程。兰德和露可正冲在一支由旋风式摩托车手组成的分遣队的前面，他们在几秒钟内就经历了一场从冬天到春天的转化。孢子和花粉像雪片一样在突然形成的暖气流中飘浮；嫩绿的小草破土而出，就像绿色的潮汐涌遍整片山谷，各种花草树木都绽放出五颜六色的花朵。
“在我的幻想中的确没有出现过这样的情形①（①详情请见本书第二部第15—16章，关于兰德做梦的内容。）！”兰德通过战术网络评论道。
“看这些野花！罂粟花，万寿菊——”
“是啊，不过我不喜欢前面这一大片矢车菊。”
露可看见一具蓝色的执行者机甲出现在他们面前，它的炮口已经发红。眼看就要喷射出猛烈的炮火。“散开。”兰德命令其他的旋风乍，这时能量束已经向他们射了过来。两个自由战士驾车起跳，立刻变形成为战斗铠甲模式。
“你去引开它的火力！”露可说着，开启助推器向左边跃起。
兰德仍然停留在地面上，用欺骗性的射击逗弄这架蓝色的魔鬼，露可则潜到了它的身后。然而才一转眼的工夫，因维德人突然消失了，它在半空中用火炮向露可猛烈射击，打碎了机甲一侧的背部装备，击落了机甲的一个轮胎。她无法控制机甲，背对着敌人摔倒在地，不过兰德抢步上前，拦在了他们中间。
“没事了，我会保护你的。”兰德扣动扳机射出一连串威力平平的炮火。
“让我来对付它！”她的话音里充满了愤怒。
“要是我不插手，你现在已经是一团冒着黑烟的橡胶了。我绝不会让这样的事情发生，因为我喜欢你。”
“你说什么？”
兰德冒险回头看了她一眼。“你明明听得很清楚——我喜欢你，真是该死！”
对兰德来说，现在已经到了坦白感情的关键时刻；而露可却想把感情留到日后再挑明。“我……我不知道该怎么说……”
兰德回过头迎向他的对手，那具因维德机甲正要准备开火。“什么都别说了。”他急匆匆地喊道，“快跑一跑！”
炮火跟着旋风车机甲来回移动，不过目标最终还是逃脱了它的跟踪。兰德跳到它的身后，一炮贯穿了机甲的圆形扫描仪。
“好枪法，牛仔。”露可说着很快跟上了他，“我敢打赌，你一定是靠这种法子勾引姑娘的。”
露可的话音里带着几分他过去从未感受到的甜蜜意味，头盔面罩后的微笑也点亮了他的心。“不，我只勾引枪法比我好的姑娘。”他笑了。
他们悬浮在地面上空大约五十英尺的高度，看他们近乎悠闲自得的飞行姿势，就好像战斗已经结束了似的。突然，有个东西毫无征兆地向他们飞来：这个物体的中央是一个透明的女性地球人，她有一头飘逸的红色长发，赤裸的身躯散发出钻石般的白色能量焰火……
这个幻象——也许它的确不是空虚的幻影——吸引了伦克和安妮的注意，而此刻他们正位于这片区域的另一个地方。
“这到底是什么鬼东西？！”伦克问道，此时，他已经重新执掌了卡车的方向盘。
那道能量焰火在天空中荡来荡去，像是在召唤他们。安妮敢发誓自己在幻象中看见了玛琳，但她很快又打消了这个念头。然而，这道火焰似乎还在向他们召唤。
“你有没有这种感觉：它希望我们跟着它走？”
“看起来是这样。”伦克说道。他给汽车挂上了挡位。“我知道你从不放弃任何幻想。”
与此同时，在蜂巢的正上方，战斗还在激烈地进行着。斯科特和兰瑟都把战斗机变形为铁甲金刚模式，并且希望远征军的飞行员们也跟着效仿。空中战斗部队遭受了重大损失。斯科特意识到，这是因为长期在零重力环境作战的飞行员们一时还难以适应地球的重力场。他想起伦克把阿尔法战斗机交付给他时，他所感受到的恐惧——而当时他只需要对付两到三具震爆机甲，那根本不是现在满天飞舞如同蜂群的因维德机甲所能比拟的。
变形后的两个队友展示了，一年的游击战生活积攒下来的经验，他们降低高度靠近蜂巢，速射机炮猛烈射击，击落了一具又一具因维德机甲；他们甚至击落了不久前刚刚组装的最新型号的外星机甲——外形和铁甲金刚颇为相似的复仇者机甲，它是因维德城区执行者机甲的升级版本。兰瑟飞到远处，用速射机炮击落了两架复仇者，向战友们示范该如何利用地球引力和敌人作战。
突然，一道火焰从他们身边飞过，它的周围发出白炽的光芒。
兰瑟说：“我想那是某种蒸汽云雾，不过我无法确定。你能不能飞得近一些？”
斯科特掉转方向，驾驶着战斗机飞向这道光怪陆离的幻象，同时用他的仪器开始扫描。然而，他的肉眼已先一步给出了问题的答案：在那道能量云的中央是一个赤身裸体的人形轮廓，它比人体稍大一些，而且形体清晰可辨。
不，不可能！斯科特想道。
突然，战术网络里传来兰瑟尖锐刺耳的叫喊：
“我被击中了，斯科特！陀螺稳定器被打中了！我无法掉头，也打不开座舱盖！我正在坠落——兄弟……别忘记我！”