第十八章
诺雷克根本无法动弹，甚至连呼吸都十分困难。他感觉自己似乎被一只巨大的手掌紧紧握住，整个身体正在慢慢被捏成一堆肉酱。可从某种程度上说，他还是希望就这样结束的。因为死亡至少可以结束他的罪孽。如果不是他想洗劫那座墓穴，噩梦就不会由此破土而出，更不会有人因此丧命。
最后，当诺雷克安然准备受死的时候，一股巨大的力量将他向上方拽去。他感觉自己就像被一个强力弹射器弹了出去。看来，他已经暂时摆脱了被碾碎致死的命运，但也仅仅可能是要更换另外一种死法而已。这根本不像上次在鹰火号的短暂坠落，诺雷克觉得自己不会再有逃出生天的机会。
可就在此时有什么东西——不，是某个人——抓住了诺雷克一只胳膊。他转过头试图看清到底是谁救了自己，但这次转头只给他带来了铺天盖地的眩晕，甚至连上下左右都分不清楚了。
诺雷克毫无预兆地摔到了沙地上，剧烈的撞击令他几乎失去了知觉。
老兵就在那儿躺了一段时间，他忍受着巨大痛楚再次诅咒命运，诅咒自己终究还是如此绝望地死去。他忍受着入骨的疼痛，眼前一片模糊，根本看不到任何东西。但令他欣慰的是，现在痛苦的感觉正在一点点变淡。葛莉安娜临终前的绝望一击对他造成的伤害开始减弱了，现在他已经不用再面对被碾碎和窒息而死的绝望。
诺雷克听到了隆隆的雷声，几乎无法聚焦的双眼模模糊糊辨出风暴肆虐中的大片沙漠，这里应该是鲁·高因附近。他同时意识到，自己并非孤身来到此处，就在现在，某个人就站在他身边。
“你能站起来吗？”一个熟悉的女声轻柔地问道。
老兵强忍着痛楚，没告诉对方，自己根本不想站起来，但他最后还是咬紧牙关试着坐起身。做完这些之后，诺雷克立刻开始感觉天旋地转，但心中却为自己完成这简单的动作而感到骄傲。
最后，他的视线清晰了，可以让他看清到底是谁在跟自己说话。这是一位黑发的女性，在那些墙壁收缩之前，他曾经看到过这张脸孔，而现在一些新的记忆也被唤醒了。老兵想起了在霍拉松墓穴里那些如梦境一般的情形，在诸多雕像之间，那张惊鸿一瞥的脸孔。
霍拉松。他突然想起来，当时巴图克的兄弟就站在这苍白柔弱的女性身边。过了这么多个世纪，霍拉松居然还活着。
诺雷克不由自主地颤抖了一下，这令她误以为是伤痛引发的。“小心点，你已经安全了。我们不清楚它对你造成了什么伤害。”
“你们是谁？”
“我叫卡拉·夜影，”她一边回答着，一边跪下来仔细看他的脸，纤细的手掌轻轻碰了下他的面颊。“你受伤了吗？”
真的，她的手让人感觉太舒服了，可诺雷克知道最好还是别告诉她这事儿。“没有，你是一位治疗师吗？”
“不完全是。我是拉斯玛的追随者。”
“死灵法师？”这个结果虽然令人震惊，但对诺雷克的冲击还算不上很大，他最近经历了太多比死亡还要糟糕的事情了。死灵法师的确很容易做到这一切，不过他也承认，自己从来没有见过这么迷人的女死灵法师。他从前遇到的几个拉斯玛的信徒，全都有着阴郁的外表，这帮家伙宁可跟亡灵滔滔不绝也不愿意跟活人多说一句话。
他突然想起来，对方虽然已经告诉了自己名字，但他还没有做自我介绍。“我的名字是诺雷克——”
“是的，诺雷克·维扎兰。我知道。”
“你怎么知道？”他想起来之前她也曾喊过自己的名字，可是在他的记忆中，两个人从来未曾谋面。他不会记错的。
“自从你穿着巴图克的铠甲离开那座墓穴后，我就一直在追寻你。”
“你追我？为什么？”
她向后仰了仰身体，显然很满意他在逃离霍拉松那诡异的领地时没有受到太多伤害。“在与维兹杰雷并肩奋战之后，我国人民肩负起了将战神那些邪恶的残骸隐藏起来的责任。那个时候，我们没有办法破坏他的尸体，也毁不掉他的铠甲，但我们可以阻止那些堕落的法师和致命的恶魔从他身上找到什么利用价值。”
诺雷克想起了在大海中遭遇的那些巨大怪物。“这跟恶魔有什么关系呢？”
“巴图克最早仅仅是它们的一个爪牙，但他的力量发展得是如此之快。在他死前的那段时间，即便是地狱里最强大的领主，都对他的力量敬畏有加。尽管他只在铠甲上留存了一部分力量，但这些力量足以打破生死之间那微弱的平衡，甚至，可能比这还要可怕。”
尽管诺雷克已经目睹过这种力量，但终究还是无法完全相信她。他挣扎着想站起身来，卡拉帮了他一把。老兵低头望着女死灵法师，回忆着刚刚发生的事情。“你救了我。”
她扭过头去，表情似乎有点尴尬。“也算是吧。”
“否则我已经死了，对吧？”
“很有可能。”
“那就是你救了我，可你为什么这样做？为什么不让我死？如果我死了，铠甲就不会再有宿主，它就会变成一堆破铜烂铁！”
卡拉盯着他的眼睛。“你并没有选择穿上巴图克这该死的铠甲，诺雷克·维扎兰。是它选择了你，尽管我并不知道为什么。不管它做过什么，不管它犯下什么滔天大罪，我觉得你是无辜的——你值得被拯救。”
“可是更多人会因为它死去！”他的表情看起来是如此痛苦，以至于女死灵法师情不自禁地想要给他一些温柔的抚慰。“我的朋友们，旅馆那些男人，鹰火号的船员，还有刚才的女巫！他们有谁是该死的？——我眼睁睁地看着他们一个个死于非命！”
卡拉把一只手放在他的手心里。诺雷克担心铠甲会有所反应，但它什么都没有做。也许铠甲只专注于自己那些最邪恶的目标，因此现在不过是暂时休眠而已——也有可能是在等待出手的最佳时机。“有个办法可以终结这一切，”卡拉回答道，“我们必须把铠甲脱下来。”你以为我没试过吗？你以为我没有反抗过吗？我拼命撕扯这双铁护手，也没扯下来哪怕一点点铠甲的碎片，问题是有用吗？我连这该死的靴子都脱不下来。我身体整个被封了起来，就像它变成了我血肉的一部分！你真想把它脱下来？那就连我的皮肉一块拿走！”
“我知道这很麻烦。我也明白，在大多数情况下，法师们是没有办法逆转铠甲所做的一切——”
“那你到底想做什么？”沮丧的士兵厉声说道，“刚才你就应该让我死！那也比现在强！”
尽管他的情绪是如此暴躁，但黑发的女死灵法师依然保持着平静。她环视了一下四周，仿佛是在找什么人，或者什么东西，然后她才接着说道：“他没有跟来。我早该知道的。”
“谁……霍拉松？”
卡拉点点头。“这么说你也认出他了？”
诺雷克长吁了一口气，接着解释道：“我的脑子……我的脑子现在一片混乱。有些记忆是属于我的，可另外一些……”他犹豫了一下，确定对方肯定觉得自己疯了。“……我想，其他那些应该属于巴图克。”
“没错，看起来非常像是他的。”
“你不吃惊吗？”
“传说中，战神和他那深红色的铠甲是两位一体的。随着时间的推移，他将一个又一个强大的魔法灌注到铠甲里，灌注到了它的每一片鳞甲之中。在他死后，有传言说铠甲就如同忠诚的看门狗一样，继续守护着巴图克的尸身，就如他活着的时候一样对抗所有的敌人。他的生命已经烙在了上面……其中一些卑鄙的记忆渗入了你的心灵。”
疲惫的老兵听得不寒而栗。“我穿着它的时间越长，就越容易向它屈服。我不止一次觉得自己就是巴图克！”
“这就是为什么我们必须要去除它。”她皱起了眉头，“我们必须设法说服霍拉松。我觉得他是唯一有可能做到的人。”
诺雷克并不喜欢这个办法。上次他和那个白胡子老头互相对视的时候，铠甲立刻表现出了深深的敌意。“那可能会再次激怒铠甲。这也可能是为什么它现在变得如此安静了，”他突然明白了，“它想得到他，它想得到霍拉松。它让我这么长途跋涉，让我经历这么多艰难——都是因为它想干掉巴图克的兄弟！”
从她的表情来看，他们得出的结论是一样的。“是的。就如他们所说，血脉相连，即便是两个坏透的家伙也不例外。在与维兹杰雷的战争中，霍拉松最后协助法师们杀掉了自己的兄弟，铠甲肯定保留了这份记忆。现在，毕竟铠甲又一次重见天日，它肯定会寻找机会复仇的——哪怕霍拉松实际上已经死掉了好几百年。”
“但他没死。就如你所说，血脉相连，它肯定知道霍拉松还活着。”诺雷克摇了摇头，“这并不能解释它为什么要等这么久。众神啊！它肯定是疯了！”
卡拉伸出手拉着他的手臂。“霍拉松一定知道答案。我们必须想办法回到他那里。我觉得他是结束战神诅咒的唯一希望。”
“结束这一切，谁说的？”一个完全不像人类腔调的刺耳声音响了起来，“不……不……我想要的和这完全不同，他……”
卡拉盯着诺雷克的身后，老兵立刻转过身去。
“小心——”女死灵法师只来得及说出这两个字。
一根如同针尖般锋利的长矛向他猛刺过来，差一点将他的头颅削掉。在这危急关头，卡拉用力将他推向一边。不幸的是，矛尖势头完全不减，直直地刺入了这女性的胸膛。
随后，长矛迅速向后抽回。卡拉喘息着轰然倒地，鲜血瞬间浸透了上衣。诺雷克惊呆了，但他很快意识到如果自己什么也不做的话，也只有束手待毙的命运。这经验丰富的老兵转向了那个偷袭者。
然而，他惊恐的双眼并没有看到什么狡诈的刺客——而是一只噩梦中诞生的怪物。它看上去像是一只高大的虫子，但显然带着浓郁的地狱气息。怪异的躯壳上布满跳动着的血管，巨大的镰刀般的上肢前段闪耀着令人胆寒的光芒。镰刀下面有造型粗野的骨质爪子，正在不停地一张一合。这巨大可怖的怪物用两只后肢支撑站立着，外形像极了一只螳螂。
“我本来要找的是一个奸诈的女巫，她不知道逃到哪儿去了，没曾想却得到了额外的奖励！我已经找你很久了，还有你所携带的强大力量……”
诺雷克听得一片茫然，不过他听懂了恶魔的话——除了恶魔，不会再有什么其他东西能长成这样子了——这力量指的是铠甲。它找的是铠甲，而不是他这个人。
“你杀了她！”他终于爆发了。
鲜血不停地从螳螂的镰刀上流下来，它低下头来不屑地道：“凡人多死一个少死一个，没什么区别。那个女巫呢？那个葛莉安娜去哪儿了？”
它居然知道那个女巫。诺雷克觉得这并没有多令人吃惊。即使对铠甲的咒语只是半懂不懂，他也已经清楚葛莉安娜讲的故事根本就是谎话连篇。“死了，铠甲杀了她。”
深深的吸气声让诺雷克感到恶魔对这个消息非常震惊。“她死了？当然！我感觉到了一些不祥——但没有往这方面想！”
它开始发出一种奇怪的噪音。老兵一开始觉得这是愤怒的声音，但很快他就发现，对面这高大的虫子其实是在大笑。
“契约解除了，可我依然留在人世间！联结打破了，但血之魔法仍然起着保护作用！从一开始我就可以杀了她！卡扎克斯真是个蠢货！”
诺雷克趁着恶魔自我陶醉的时候望向卡拉。她整个胸口都染成了暗红色，从老兵的角度甚至看不出她是否还在呼吸。他心中充满了痛苦，这名女性拼着命救了他，可他却只能眼睁睁看着对方死去，什么也做不了。
在极度的愤怒之下，诺雷克向螳螂的方向迈了一步——至少是试着向前迈去。不幸的是，他的双腿，他的整个身体，都拒绝了他的意志。
“该死的！”他向铠甲咆哮道，“不是现在！”
卡扎克斯止住了笑。深黄色的眼球盯着无助的人类。“白痴！你以为自己可以指挥伟大的巴图克？我马上就会从你冰冷的尸体上把铠甲剥下来，不过呢，卡扎克斯认为这将会是一个可怕的错误！你需要再活一会儿！”
螳螂举起一只长矛状的前肢对准诺雷克的胸甲。老兵的左手立刻伸了出来，但并没有做出防御的动作。令他恐惧的是，这只手摸了摸恶魔的前肢，就像是在对它表示感谢。
“你想要得到全套的装备，对吧？”卡扎克斯对胸甲问道，“你是不是非常渴望那件头盔重新回到你身边呢？只要你喜欢——我这就可以把你带到它那里。”
作为回应，一只靴子拖着脚向前走去。诺雷克知道这自行其是的举动意味着什么。
“那我们就走吧……必须快点把它完成。”螳螂转身开始前行。
诺雷克别无选择，只能跟在恶魔身后，而且在铠甲的控制下，很快赶到了恶魔的身畔。在这绝望的老兵身后，卡拉最后的生命力正在一点一滴地消逝，但他同样对此无可奈何。从某种程度上来说，他甚至有些羡慕这面色惨白的女性。
死灵法师的痛苦已经结束了；可他的命运只会变得越来越糟糕。他最后的希望都已经粉碎了。
“天啊，救救我吧……”他喃喃低语道。
螳螂显然拥有极其敏锐的听力，因为它立刻用尖刻的言辞再次将老兵推入绝境。“天？没有天使会来帮你，愚蠢的人类！他们是如此懦弱，如此胆怯！我们成群结队地行走在这个世界上，几位大魔神已经苏醒了，鲁·高因的人类据点马上就要面临最悲惨的结局！天堂？你还不如向地狱祈祷呢！”
他们继续向目标方向走去，诺雷克禁不住想着，恶魔说的话可能是真的。
卡拉感觉自己的生命正在迅速凋零，但却对此无能为力。她看到那恶魔以非人的速度移动着。也许女死灵法师算是救了诺雷克一命，但她也不能确定。
她感觉自己的身体快要飘起来了，每流出一滴鲜血，她就离那个平衡法则所掌控的世界又近了一步。尽管她一直忠于自己的信仰，但此时却无比渴望重返人类的世界。她还有太多事情没有做，没有她的帮助，诺雷克根本不可能脱离险境。更糟糕的是，恶魔已经开始在这个世界上横行，每一个拉斯玛的追随者都必须马上知道现状有多糟糕。她必须回去。
但一个将死之人又怎么能选择自己的命运。
“我们该怎么办？”一个声音在远处响了起来，卡拉觉得这腔调很熟悉。
“他说，当我们觉得必须把它带回来的时候，我们就得回来。我觉得时候到了。”
“可是没有它——”
“我们还有时间，萨顿。”
“他也许是这么说的，但我不信任他！”
一个短促而嘶哑的笑声响了起来。“他那伟大的种族里没什么值得信任的人，他算是唯一一个值得你信任的吧。”
“废话就省了吧……如果必须要做，那我们就做吧。”
“好，听你的！”
卡拉突然感到胸口传来一股巨大的力量——这种感觉是如此舒服，以至于她的全部身心都对此充满了渴望，渴望它进入自己身体的每一个角落。这种感觉是如此熟稔，令她不由自主地回忆起了许多细微的前尘往事，比如当初妈妈喂她的水果；当她在森林里研习魔法的时候，如彩虹一般美丽的蝴蝶落在了她的膝上；杰隆南船长刚煮熟的食物的味道。甚至，还有她对诺雷克·维扎兰的短暂一瞥，看到的那张饱经风霜但还算英俊的面孔……
女死灵法师突然开始呼呼地喘气，生命的活力似乎重新注入了她的身体。
她眨了眨眼睛，突然感觉到了沙地，感受到了风声。某处遥远的地方雷声隆隆不停，听起来就像是两军正在鏖战。
“起作用了……就像他说的那样……它会起作用。我应该……自己……使用它。”
卡拉现在知道这是谁的声音了，虽然它和几秒钟前听起来有些不同。现在这声音听起来正如她预料的那样——来自某个亡灵的粗声粗气的腔调。
“我知道……我知道……”萨顿·崔斯特近乎沉默地反驳道，“只有她……”
女死灵法师张开眼睛，看到了两个表情严肃的家伙，一个是永远咧着嘴却笑不出来的亡灵，另外那个则是它的同伴，维兹杰雷法师。“你们是如何——怎么找到我的？”
“我们从未……弄丢你。我们让你……走……然后跟着。”它眯起了眼睛，“但是在·埃拉诺克……我们知道你……就在附近……可是……看不到……你……直到现在。”
当霍拉松将她带到地下的避难所之后，它们的确没办法搞清楚她的确切位置。契约魔法令它们可以找到女死灵法师的大概位置，但是避难所是如此隐蔽，加上它所拥有的神奇魔法，两个亡灵被搞得团团转也是正常的。就算是卡拉正好处在它俩的脚下，它们也不可能准确判定她的位置。
她的力量恢复了。这暗色皮肤的死灵法师试着慢慢站起来，却发现某个东西从她胸口滑落。卡拉下意识地伸手抓住它，随即一惊。这是她的匕首！
崔斯特的微笑带着些许苦涩。“契约……打破了。生命力量……我们带来的……是你的……”它看起来非常沮丧，“我们……不再……控制你了。”
死灵法师低头看着自己的胸部。血迹依然覆盖着衬衫的绝大部分，但恶魔带来的可怕伤口已经被封死，唯一留下的痕迹就是上面的一个圆形标志，就像有人在卡拉那里画了一个文身。
“看起来……治好了。”
她整好了衣衫，紧紧盯着眼前的亡灵，尽管他和弗兹汀刚刚给了自己第二次生命。“你是怎么做到的？我从来没听说过这样的奇迹！”
这具消瘦的尸体耸了耸肩，脑袋依然耷拉向一边。“他——我的朋友……说那把匕首……是你的……一部分。当你……和我们绑定……你的一部分……跟我们走了。我们带它回来……让你复活。”他竭尽全力地扮了个鬼脸，“你和我们……再没有……什么联结了。”
“除了一件事，诺雷克。”卡拉强撑着站起身来。崔斯特向后退了一步，但令她讶异的是，它居然向自己伸出了一只手。她犹豫了片刻，但很快意识到亡灵是想帮助自己。“谢谢你。”
弗兹汀眨了眨眼睛……报以一个短促的紧闭着嘴巴的微笑。
“你救活了……九死一生的……人……现在……我们甚至……”萨顿·崔斯特揶揄道。
“诺雷克到底怎么样了？”
“我们觉得……他在鲁·高因……附近。”
尽管它们救了卡拉的命，但女死灵法师不可能让它们杀死自己从前的朋友。“诺雷克对你们的死亡没有责任。当时的情形，他也没有办法阻止。”
这两个亡灵死死地盯着她。最后，弗兹汀再次眨了眨眼睛，崔斯特回答道：“我们知道。”
“但为什么——”卡拉欲言又止。她一直认为他们在追踪凶手，而这个凶手毫无意外就是诺雷克。但是现在，她看着眼前的两人，觉得自己应该是误解了。
“你们追寻诺雷克并不是为了复仇——你们是在追踪巴图克的铠甲。”虽然它们没有回答，但她知道自己的判断是对的。“你们可以告诉我！”
崔斯特没有回答，却突然对卡拉说道：“城市……被围攻了。”
围攻？什么时候发生的？“被谁围攻？”
“一个……也在寻找……的人……他能让死人站立起来……或者至少……让巴图克那些……嗜血的亡灵。”
这些疯狂的家伙到底从哪里冒出来的呢，卡拉怀疑——他们是不是那个来自她刚刚逃出的地方，是不是那个衣衫褴褛的疯子的麾下。她转过身去想要寻找关于神秘避难所的蛛丝马迹，但却一无所获。沙砾在沙漠的疾风中翻滚盘旋，一座座沙丘看起来已经矗立在那里很久了。然而，就在这附近的某个地方，地面却曾经突然张开大口，将她和诺雷克吞了进去。
卡拉顾不得身旁亡灵的侧目，突然高喊道：“霍拉松！听我说！你可以帮助我们——我们也能帮助你！帮我们拯救诺雷克——然后一起毁掉巴图克的遗产！”
她站在那里等待着，劲风不停地甩动她的头发，沙砾不时地打在她的脸上。卡拉等待着霍拉松的出现，或者至少对她的话语做出些回应。
但是什么都没有发生。
最后，萨顿·崔斯特打破了沉寂。“我们不能继续……在这里等……你会喊来……更多的鬼魂……”
“我不是在叫魂——”虽然这么说，女死灵法师还是停了下来。她不知道该如何向两个亡灵解释，霍拉松在数百年之后的今天还活着，尽管他已经变成了一个疯子，而且就生活在它们的脚下。何况，她为什么要冒着如此的风险邀请巴图克的兄弟加入他们的行列呢？他表现得已经够疯狂了，如果任他所为的话，诺雷克早已经死在他的手中，虽然到死都还穿着那身铠甲。在某些传说中，霍拉松被描绘成一个与他兄弟对抗的大英雄，可是这位英雄同样也会召唤恶魔，强迫它们按照自己的意愿行事。他与巴图克的战争，说到底不过是为了自保而已。从这上古的维兹杰雷法师那里，不可能得到什么帮助。
“我们走……”崔斯特补充道，“你来……或者不来……随你，死灵法师。”
卡拉还能做什么？即使没有霍拉松，她一样也会去寻找诺雷克。恶魔肯定会带着他参加一场合围鲁·高因的战役，可那又是出于何种原因呢？它们是想彻底摧毁老兵自己的意志，以便让鲜血战神穿越数百年的记忆完全接管这具躯壳吗？这个想法对任何人来说都是可怕的，更不用说可怜的诺雷克了。许多学者都曾推断，一旦巴图克击败了他的兄弟，接下来便会将邪恶的报复扩大到整个世界，直到全世界都匍匐在它的脚下。现在，就像卡拉看到的，它马上就会拥有第二次成功的机会。
作为拉斯玛的追随者，她不能允许这一切发生——即使这意味着她必须要杀死铠甲的宿主。她渐渐冷静下来，如果平衡法则需要诺雷克殒命，那也只好如此。如果可以彻底终结这场危机，她同样不会在乎自己的性命。
“我跟你们一起走。”女死灵法师最后终于回答道。
弗兹汀点点头，然后指着鲁·高因的方向。
“时间被……浪费了……”他说。
两个亡灵各站到卡拉的一侧，然后出发了，卡拉并没有忽略这个细节。风沙已经拂去了诺雷克的踪迹，但对于崔斯特和维兹杰雷法师来说，这根本不算什么麻烦事。它们与杀掉自己的这个人之间的联结，足以令它们追踪到天涯海角。
“恶魔呢？”卡拉问道。它同样对铠甲觊觎已久，对于其他虎视眈眈的竞争者，一定都会杀之而后快。
崔斯特指着她的匕首，它现在正悬挂在女死灵法师的腰带上。“那……是我们的最佳选择。”
“什么？”
“只是用它……祈祷。”它看上去似乎还想说什么，但是弗兹汀盯了它一眼，它立刻闭上了嘴巴。
它们还向自己隐瞒了多少秘密？她低估了它们吗？它们是不是仍然想把她变成一具玩偶？现在不是保守秘密的时候了，这决定着他们最终获得胜利还是死亡。
“你们到底——”
“我们会处理……那件铠甲，”萨顿打断了她的话，“还有诺雷克。”
它的语气表明，它没有兴趣在这个话题上做任何进一步的探讨，更不会继续展开其他话题。卡拉想再尝试一下，但也不想激化与这两个家伙的矛盾。亡灵的任何行动都是她无法预料的，它们的行为与卡拉之前所学到的关于这个物种的所有一切都背道而驰。在某些时间里，它们俩假装心脏还在跳动，血液还在流淌。其余的时间呢，它们的行动沉默而果断，根本就不像传说中亡灵的样子。事实上，这种独特的情况……近来所有的一切都透着反常。
这次也是出奇的反常。
她脑海中浮现出了诺雷克的模样，只是不知道他现在正经历着什么。但是恶魔遮蔽了老兵的身形，令她担忧地咬住了自己的嘴唇。随后，第三个形象浮现在脑海里，那是指挥大军袭击鲁·高因这沿海王国的人。他到底是什么人呢？他是如何获得现在的一切的呢？他不可能头脑简单到想要取代诺雷克而成为第二个巴图克——那等于在同时宣布了他自己的死刑。巴图克从未甘心侍奉任何凡人。
她很快就能发现这些问题的真相。可她能不能活着看到种种谜团揭晓呢——卡拉表示怀疑。
最后，当诺雷克安然准备受死的时候，一股巨大的力量将他向上方拽去。他感觉自己就像被一个强力弹射器弹了出去。看来，他已经暂时摆脱了被碾碎致死的命运，但也仅仅可能是要更换另外一种死法而已。这根本不像上次在鹰火号的短暂坠落，诺雷克觉得自己不会再有逃出生天的机会。
可就在此时有什么东西——不，是某个人——抓住了诺雷克一只胳膊。他转过头试图看清到底是谁救了自己，但这次转头只给他带来了铺天盖地的眩晕，甚至连上下左右都分不清楚了。
诺雷克毫无预兆地摔到了沙地上，剧烈的撞击令他几乎失去了知觉。
老兵就在那儿躺了一段时间，他忍受着巨大痛楚再次诅咒命运，诅咒自己终究还是如此绝望地死去。他忍受着入骨的疼痛，眼前一片模糊，根本看不到任何东西。但令他欣慰的是，现在痛苦的感觉正在一点点变淡。葛莉安娜临终前的绝望一击对他造成的伤害开始减弱了，现在他已经不用再面对被碾碎和窒息而死的绝望。
诺雷克听到了隆隆的雷声，几乎无法聚焦的双眼模模糊糊辨出风暴肆虐中的大片沙漠，这里应该是鲁·高因附近。他同时意识到，自己并非孤身来到此处，就在现在，某个人就站在他身边。
“你能站起来吗？”一个熟悉的女声轻柔地问道。
老兵强忍着痛楚，没告诉对方，自己根本不想站起来，但他最后还是咬紧牙关试着坐起身。做完这些之后，诺雷克立刻开始感觉天旋地转，但心中却为自己完成这简单的动作而感到骄傲。
最后，他的视线清晰了，可以让他看清到底是谁在跟自己说话。这是一位黑发的女性，在那些墙壁收缩之前，他曾经看到过这张脸孔，而现在一些新的记忆也被唤醒了。老兵想起了在霍拉松墓穴里那些如梦境一般的情形，在诸多雕像之间，那张惊鸿一瞥的脸孔。
霍拉松。他突然想起来，当时巴图克的兄弟就站在这苍白柔弱的女性身边。过了这么多个世纪，霍拉松居然还活着。
诺雷克不由自主地颤抖了一下，这令她误以为是伤痛引发的。“小心点，你已经安全了。我们不清楚它对你造成了什么伤害。”
“你们是谁？”
“我叫卡拉·夜影，”她一边回答着，一边跪下来仔细看他的脸，纤细的手掌轻轻碰了下他的面颊。“你受伤了吗？”
真的，她的手让人感觉太舒服了，可诺雷克知道最好还是别告诉她这事儿。“没有，你是一位治疗师吗？”
“不完全是。我是拉斯玛的追随者。”
“死灵法师？”这个结果虽然令人震惊，但对诺雷克的冲击还算不上很大，他最近经历了太多比死亡还要糟糕的事情了。死灵法师的确很容易做到这一切，不过他也承认，自己从来没有见过这么迷人的女死灵法师。他从前遇到的几个拉斯玛的信徒，全都有着阴郁的外表，这帮家伙宁可跟亡灵滔滔不绝也不愿意跟活人多说一句话。
他突然想起来，对方虽然已经告诉了自己名字，但他还没有做自我介绍。“我的名字是诺雷克——”
“是的，诺雷克·维扎兰。我知道。”
“你怎么知道？”他想起来之前她也曾喊过自己的名字，可是在他的记忆中，两个人从来未曾谋面。他不会记错的。
“自从你穿着巴图克的铠甲离开那座墓穴后，我就一直在追寻你。”
“你追我？为什么？”
她向后仰了仰身体，显然很满意他在逃离霍拉松那诡异的领地时没有受到太多伤害。“在与维兹杰雷并肩奋战之后，我国人民肩负起了将战神那些邪恶的残骸隐藏起来的责任。那个时候，我们没有办法破坏他的尸体，也毁不掉他的铠甲，但我们可以阻止那些堕落的法师和致命的恶魔从他身上找到什么利用价值。”
诺雷克想起了在大海中遭遇的那些巨大怪物。“这跟恶魔有什么关系呢？”
“巴图克最早仅仅是它们的一个爪牙，但他的力量发展得是如此之快。在他死前的那段时间，即便是地狱里最强大的领主，都对他的力量敬畏有加。尽管他只在铠甲上留存了一部分力量，但这些力量足以打破生死之间那微弱的平衡，甚至，可能比这还要可怕。”
尽管诺雷克已经目睹过这种力量，但终究还是无法完全相信她。他挣扎着想站起身来，卡拉帮了他一把。老兵低头望着女死灵法师，回忆着刚刚发生的事情。“你救了我。”
她扭过头去，表情似乎有点尴尬。“也算是吧。”
“否则我已经死了，对吧？”
“很有可能。”
“那就是你救了我，可你为什么这样做？为什么不让我死？如果我死了，铠甲就不会再有宿主，它就会变成一堆破铜烂铁！”
卡拉盯着他的眼睛。“你并没有选择穿上巴图克这该死的铠甲，诺雷克·维扎兰。是它选择了你，尽管我并不知道为什么。不管它做过什么，不管它犯下什么滔天大罪，我觉得你是无辜的——你值得被拯救。”
“可是更多人会因为它死去！”他的表情看起来是如此痛苦，以至于女死灵法师情不自禁地想要给他一些温柔的抚慰。“我的朋友们，旅馆那些男人，鹰火号的船员，还有刚才的女巫！他们有谁是该死的？——我眼睁睁地看着他们一个个死于非命！”
卡拉把一只手放在他的手心里。诺雷克担心铠甲会有所反应，但它什么都没有做。也许铠甲只专注于自己那些最邪恶的目标，因此现在不过是暂时休眠而已——也有可能是在等待出手的最佳时机。“有个办法可以终结这一切，”卡拉回答道，“我们必须把铠甲脱下来。”你以为我没试过吗？你以为我没有反抗过吗？我拼命撕扯这双铁护手，也没扯下来哪怕一点点铠甲的碎片，问题是有用吗？我连这该死的靴子都脱不下来。我身体整个被封了起来，就像它变成了我血肉的一部分！你真想把它脱下来？那就连我的皮肉一块拿走！”
“我知道这很麻烦。我也明白，在大多数情况下，法师们是没有办法逆转铠甲所做的一切——”
“那你到底想做什么？”沮丧的士兵厉声说道，“刚才你就应该让我死！那也比现在强！”
尽管他的情绪是如此暴躁，但黑发的女死灵法师依然保持着平静。她环视了一下四周，仿佛是在找什么人，或者什么东西，然后她才接着说道：“他没有跟来。我早该知道的。”
“谁……霍拉松？”
卡拉点点头。“这么说你也认出他了？”
诺雷克长吁了一口气，接着解释道：“我的脑子……我的脑子现在一片混乱。有些记忆是属于我的，可另外一些……”他犹豫了一下，确定对方肯定觉得自己疯了。“……我想，其他那些应该属于巴图克。”
“没错，看起来非常像是他的。”
“你不吃惊吗？”
“传说中，战神和他那深红色的铠甲是两位一体的。随着时间的推移，他将一个又一个强大的魔法灌注到铠甲里，灌注到了它的每一片鳞甲之中。在他死后，有传言说铠甲就如同忠诚的看门狗一样，继续守护着巴图克的尸身，就如他活着的时候一样对抗所有的敌人。他的生命已经烙在了上面……其中一些卑鄙的记忆渗入了你的心灵。”
疲惫的老兵听得不寒而栗。“我穿着它的时间越长，就越容易向它屈服。我不止一次觉得自己就是巴图克！”
“这就是为什么我们必须要去除它。”她皱起了眉头，“我们必须设法说服霍拉松。我觉得他是唯一有可能做到的人。”
诺雷克并不喜欢这个办法。上次他和那个白胡子老头互相对视的时候，铠甲立刻表现出了深深的敌意。“那可能会再次激怒铠甲。这也可能是为什么它现在变得如此安静了，”他突然明白了，“它想得到他，它想得到霍拉松。它让我这么长途跋涉，让我经历这么多艰难——都是因为它想干掉巴图克的兄弟！”
从她的表情来看，他们得出的结论是一样的。“是的。就如他们所说，血脉相连，即便是两个坏透的家伙也不例外。在与维兹杰雷的战争中，霍拉松最后协助法师们杀掉了自己的兄弟，铠甲肯定保留了这份记忆。现在，毕竟铠甲又一次重见天日，它肯定会寻找机会复仇的——哪怕霍拉松实际上已经死掉了好几百年。”
“但他没死。就如你所说，血脉相连，它肯定知道霍拉松还活着。”诺雷克摇了摇头，“这并不能解释它为什么要等这么久。众神啊！它肯定是疯了！”
卡拉伸出手拉着他的手臂。“霍拉松一定知道答案。我们必须想办法回到他那里。我觉得他是结束战神诅咒的唯一希望。”
“结束这一切，谁说的？”一个完全不像人类腔调的刺耳声音响了起来，“不……不……我想要的和这完全不同，他……”
卡拉盯着诺雷克的身后，老兵立刻转过身去。
“小心——”女死灵法师只来得及说出这两个字。
一根如同针尖般锋利的长矛向他猛刺过来，差一点将他的头颅削掉。在这危急关头，卡拉用力将他推向一边。不幸的是，矛尖势头完全不减，直直地刺入了这女性的胸膛。
随后，长矛迅速向后抽回。卡拉喘息着轰然倒地，鲜血瞬间浸透了上衣。诺雷克惊呆了，但他很快意识到如果自己什么也不做的话，也只有束手待毙的命运。这经验丰富的老兵转向了那个偷袭者。
然而，他惊恐的双眼并没有看到什么狡诈的刺客——而是一只噩梦中诞生的怪物。它看上去像是一只高大的虫子，但显然带着浓郁的地狱气息。怪异的躯壳上布满跳动着的血管，巨大的镰刀般的上肢前段闪耀着令人胆寒的光芒。镰刀下面有造型粗野的骨质爪子，正在不停地一张一合。这巨大可怖的怪物用两只后肢支撑站立着，外形像极了一只螳螂。
“我本来要找的是一个奸诈的女巫，她不知道逃到哪儿去了，没曾想却得到了额外的奖励！我已经找你很久了，还有你所携带的强大力量……”
诺雷克听得一片茫然，不过他听懂了恶魔的话——除了恶魔，不会再有什么其他东西能长成这样子了——这力量指的是铠甲。它找的是铠甲，而不是他这个人。
“你杀了她！”他终于爆发了。
鲜血不停地从螳螂的镰刀上流下来，它低下头来不屑地道：“凡人多死一个少死一个，没什么区别。那个女巫呢？那个葛莉安娜去哪儿了？”
它居然知道那个女巫。诺雷克觉得这并没有多令人吃惊。即使对铠甲的咒语只是半懂不懂，他也已经清楚葛莉安娜讲的故事根本就是谎话连篇。“死了，铠甲杀了她。”
深深的吸气声让诺雷克感到恶魔对这个消息非常震惊。“她死了？当然！我感觉到了一些不祥——但没有往这方面想！”
它开始发出一种奇怪的噪音。老兵一开始觉得这是愤怒的声音，但很快他就发现，对面这高大的虫子其实是在大笑。
“契约解除了，可我依然留在人世间！联结打破了，但血之魔法仍然起着保护作用！从一开始我就可以杀了她！卡扎克斯真是个蠢货！”
诺雷克趁着恶魔自我陶醉的时候望向卡拉。她整个胸口都染成了暗红色，从老兵的角度甚至看不出她是否还在呼吸。他心中充满了痛苦，这名女性拼着命救了他，可他却只能眼睁睁看着对方死去，什么也做不了。
在极度的愤怒之下，诺雷克向螳螂的方向迈了一步——至少是试着向前迈去。不幸的是，他的双腿，他的整个身体，都拒绝了他的意志。
“该死的！”他向铠甲咆哮道，“不是现在！”
卡扎克斯止住了笑。深黄色的眼球盯着无助的人类。“白痴！你以为自己可以指挥伟大的巴图克？我马上就会从你冰冷的尸体上把铠甲剥下来，不过呢，卡扎克斯认为这将会是一个可怕的错误！你需要再活一会儿！”
螳螂举起一只长矛状的前肢对准诺雷克的胸甲。老兵的左手立刻伸了出来，但并没有做出防御的动作。令他恐惧的是，这只手摸了摸恶魔的前肢，就像是在对它表示感谢。
“你想要得到全套的装备，对吧？”卡扎克斯对胸甲问道，“你是不是非常渴望那件头盔重新回到你身边呢？只要你喜欢——我这就可以把你带到它那里。”
作为回应，一只靴子拖着脚向前走去。诺雷克知道这自行其是的举动意味着什么。
“那我们就走吧……必须快点把它完成。”螳螂转身开始前行。
诺雷克别无选择，只能跟在恶魔身后，而且在铠甲的控制下，很快赶到了恶魔的身畔。在这绝望的老兵身后，卡拉最后的生命力正在一点一滴地消逝，但他同样对此无可奈何。从某种程度上来说，他甚至有些羡慕这面色惨白的女性。
死灵法师的痛苦已经结束了；可他的命运只会变得越来越糟糕。他最后的希望都已经粉碎了。
“天啊，救救我吧……”他喃喃低语道。
螳螂显然拥有极其敏锐的听力，因为它立刻用尖刻的言辞再次将老兵推入绝境。“天？没有天使会来帮你，愚蠢的人类！他们是如此懦弱，如此胆怯！我们成群结队地行走在这个世界上，几位大魔神已经苏醒了，鲁·高因的人类据点马上就要面临最悲惨的结局！天堂？你还不如向地狱祈祷呢！”
他们继续向目标方向走去，诺雷克禁不住想着，恶魔说的话可能是真的。
卡拉感觉自己的生命正在迅速凋零，但却对此无能为力。她看到那恶魔以非人的速度移动着。也许女死灵法师算是救了诺雷克一命，但她也不能确定。
她感觉自己的身体快要飘起来了，每流出一滴鲜血，她就离那个平衡法则所掌控的世界又近了一步。尽管她一直忠于自己的信仰，但此时却无比渴望重返人类的世界。她还有太多事情没有做，没有她的帮助，诺雷克根本不可能脱离险境。更糟糕的是，恶魔已经开始在这个世界上横行，每一个拉斯玛的追随者都必须马上知道现状有多糟糕。她必须回去。
但一个将死之人又怎么能选择自己的命运。
“我们该怎么办？”一个声音在远处响了起来，卡拉觉得这腔调很熟悉。
“他说，当我们觉得必须把它带回来的时候，我们就得回来。我觉得时候到了。”
“可是没有它——”
“我们还有时间，萨顿。”
“他也许是这么说的，但我不信任他！”
一个短促而嘶哑的笑声响了起来。“他那伟大的种族里没什么值得信任的人，他算是唯一一个值得你信任的吧。”
“废话就省了吧……如果必须要做，那我们就做吧。”
“好，听你的！”
卡拉突然感到胸口传来一股巨大的力量——这种感觉是如此舒服，以至于她的全部身心都对此充满了渴望，渴望它进入自己身体的每一个角落。这种感觉是如此熟稔，令她不由自主地回忆起了许多细微的前尘往事，比如当初妈妈喂她的水果；当她在森林里研习魔法的时候，如彩虹一般美丽的蝴蝶落在了她的膝上；杰隆南船长刚煮熟的食物的味道。甚至，还有她对诺雷克·维扎兰的短暂一瞥，看到的那张饱经风霜但还算英俊的面孔……
女死灵法师突然开始呼呼地喘气，生命的活力似乎重新注入了她的身体。
她眨了眨眼睛，突然感觉到了沙地，感受到了风声。某处遥远的地方雷声隆隆不停，听起来就像是两军正在鏖战。
“起作用了……就像他说的那样……它会起作用。我应该……自己……使用它。”
卡拉现在知道这是谁的声音了，虽然它和几秒钟前听起来有些不同。现在这声音听起来正如她预料的那样——来自某个亡灵的粗声粗气的腔调。
“我知道……我知道……”萨顿·崔斯特近乎沉默地反驳道，“只有她……”
女死灵法师张开眼睛，看到了两个表情严肃的家伙，一个是永远咧着嘴却笑不出来的亡灵，另外那个则是它的同伴，维兹杰雷法师。“你们是如何——怎么找到我的？”
“我们从未……弄丢你。我们让你……走……然后跟着。”它眯起了眼睛，“但是在·埃拉诺克……我们知道你……就在附近……可是……看不到……你……直到现在。”
当霍拉松将她带到地下的避难所之后，它们的确没办法搞清楚她的确切位置。契约魔法令它们可以找到女死灵法师的大概位置，但是避难所是如此隐蔽，加上它所拥有的神奇魔法，两个亡灵被搞得团团转也是正常的。就算是卡拉正好处在它俩的脚下，它们也不可能准确判定她的位置。
她的力量恢复了。这暗色皮肤的死灵法师试着慢慢站起来，却发现某个东西从她胸口滑落。卡拉下意识地伸手抓住它，随即一惊。这是她的匕首！
崔斯特的微笑带着些许苦涩。“契约……打破了。生命力量……我们带来的……是你的……”它看起来非常沮丧，“我们……不再……控制你了。”
死灵法师低头看着自己的胸部。血迹依然覆盖着衬衫的绝大部分，但恶魔带来的可怕伤口已经被封死，唯一留下的痕迹就是上面的一个圆形标志，就像有人在卡拉那里画了一个文身。
“看起来……治好了。”
她整好了衣衫，紧紧盯着眼前的亡灵，尽管他和弗兹汀刚刚给了自己第二次生命。“你是怎么做到的？我从来没听说过这样的奇迹！”
这具消瘦的尸体耸了耸肩，脑袋依然耷拉向一边。“他——我的朋友……说那把匕首……是你的……一部分。当你……和我们绑定……你的一部分……跟我们走了。我们带它回来……让你复活。”他竭尽全力地扮了个鬼脸，“你和我们……再没有……什么联结了。”
“除了一件事，诺雷克。”卡拉强撑着站起身来。崔斯特向后退了一步，但令她讶异的是，它居然向自己伸出了一只手。她犹豫了片刻，但很快意识到亡灵是想帮助自己。“谢谢你。”
弗兹汀眨了眨眼睛……报以一个短促的紧闭着嘴巴的微笑。
“你救活了……九死一生的……人……现在……我们甚至……”萨顿·崔斯特揶揄道。
“诺雷克到底怎么样了？”
“我们觉得……他在鲁·高因……附近。”
尽管它们救了卡拉的命，但女死灵法师不可能让它们杀死自己从前的朋友。“诺雷克对你们的死亡没有责任。当时的情形，他也没有办法阻止。”
这两个亡灵死死地盯着她。最后，弗兹汀再次眨了眨眼睛，崔斯特回答道：“我们知道。”
“但为什么——”卡拉欲言又止。她一直认为他们在追踪凶手，而这个凶手毫无意外就是诺雷克。但是现在，她看着眼前的两人，觉得自己应该是误解了。
“你们追寻诺雷克并不是为了复仇——你们是在追踪巴图克的铠甲。”虽然它们没有回答，但她知道自己的判断是对的。“你们可以告诉我！”
崔斯特没有回答，却突然对卡拉说道：“城市……被围攻了。”
围攻？什么时候发生的？“被谁围攻？”
“一个……也在寻找……的人……他能让死人站立起来……或者至少……让巴图克那些……嗜血的亡灵。”
这些疯狂的家伙到底从哪里冒出来的呢，卡拉怀疑——他们是不是那个来自她刚刚逃出的地方，是不是那个衣衫褴褛的疯子的麾下。她转过身去想要寻找关于神秘避难所的蛛丝马迹，但却一无所获。沙砾在沙漠的疾风中翻滚盘旋，一座座沙丘看起来已经矗立在那里很久了。然而，就在这附近的某个地方，地面却曾经突然张开大口，将她和诺雷克吞了进去。
卡拉顾不得身旁亡灵的侧目，突然高喊道：“霍拉松！听我说！你可以帮助我们——我们也能帮助你！帮我们拯救诺雷克——然后一起毁掉巴图克的遗产！”
她站在那里等待着，劲风不停地甩动她的头发，沙砾不时地打在她的脸上。卡拉等待着霍拉松的出现，或者至少对她的话语做出些回应。
但是什么都没有发生。
最后，萨顿·崔斯特打破了沉寂。“我们不能继续……在这里等……你会喊来……更多的鬼魂……”
“我不是在叫魂——”虽然这么说，女死灵法师还是停了下来。她不知道该如何向两个亡灵解释，霍拉松在数百年之后的今天还活着，尽管他已经变成了一个疯子，而且就生活在它们的脚下。何况，她为什么要冒着如此的风险邀请巴图克的兄弟加入他们的行列呢？他表现得已经够疯狂了，如果任他所为的话，诺雷克早已经死在他的手中，虽然到死都还穿着那身铠甲。在某些传说中，霍拉松被描绘成一个与他兄弟对抗的大英雄，可是这位英雄同样也会召唤恶魔，强迫它们按照自己的意愿行事。他与巴图克的战争，说到底不过是为了自保而已。从这上古的维兹杰雷法师那里，不可能得到什么帮助。
“我们走……”崔斯特补充道，“你来……或者不来……随你，死灵法师。”
卡拉还能做什么？即使没有霍拉松，她一样也会去寻找诺雷克。恶魔肯定会带着他参加一场合围鲁·高因的战役，可那又是出于何种原因呢？它们是想彻底摧毁老兵自己的意志，以便让鲜血战神穿越数百年的记忆完全接管这具躯壳吗？这个想法对任何人来说都是可怕的，更不用说可怜的诺雷克了。许多学者都曾推断，一旦巴图克击败了他的兄弟，接下来便会将邪恶的报复扩大到整个世界，直到全世界都匍匐在它的脚下。现在，就像卡拉看到的，它马上就会拥有第二次成功的机会。
作为拉斯玛的追随者，她不能允许这一切发生——即使这意味着她必须要杀死铠甲的宿主。她渐渐冷静下来，如果平衡法则需要诺雷克殒命，那也只好如此。如果可以彻底终结这场危机，她同样不会在乎自己的性命。
“我跟你们一起走。”女死灵法师最后终于回答道。
弗兹汀点点头，然后指着鲁·高因的方向。
“时间被……浪费了……”他说。
两个亡灵各站到卡拉的一侧，然后出发了，卡拉并没有忽略这个细节。风沙已经拂去了诺雷克的踪迹，但对于崔斯特和维兹杰雷法师来说，这根本不算什么麻烦事。它们与杀掉自己的这个人之间的联结，足以令它们追踪到天涯海角。
“恶魔呢？”卡拉问道。它同样对铠甲觊觎已久，对于其他虎视眈眈的竞争者，一定都会杀之而后快。
崔斯特指着她的匕首，它现在正悬挂在女死灵法师的腰带上。“那……是我们的最佳选择。”
“什么？”
“只是用它……祈祷。”它看上去似乎还想说什么，但是弗兹汀盯了它一眼，它立刻闭上了嘴巴。
它们还向自己隐瞒了多少秘密？她低估了它们吗？它们是不是仍然想把她变成一具玩偶？现在不是保守秘密的时候了，这决定着他们最终获得胜利还是死亡。
“你们到底——”
“我们会处理……那件铠甲，”萨顿打断了她的话，“还有诺雷克。”
它的语气表明，它没有兴趣在这个话题上做任何进一步的探讨，更不会继续展开其他话题。卡拉想再尝试一下，但也不想激化与这两个家伙的矛盾。亡灵的任何行动都是她无法预料的，它们的行为与卡拉之前所学到的关于这个物种的所有一切都背道而驰。在某些时间里，它们俩假装心脏还在跳动，血液还在流淌。其余的时间呢，它们的行动沉默而果断，根本就不像传说中亡灵的样子。事实上，这种独特的情况……近来所有的一切都透着反常。
这次也是出奇的反常。
她脑海中浮现出了诺雷克的模样，只是不知道他现在正经历着什么。但是恶魔遮蔽了老兵的身形，令她担忧地咬住了自己的嘴唇。随后，第三个形象浮现在脑海里，那是指挥大军袭击鲁·高因这沿海王国的人。他到底是什么人呢？他是如何获得现在的一切的呢？他不可能头脑简单到想要取代诺雷克而成为第二个巴图克——那等于在同时宣布了他自己的死刑。巴图克从未甘心侍奉任何凡人。
她很快就能发现这些问题的真相。可她能不能活着看到种种谜团揭晓呢——卡拉表示怀疑。