第三十回 芳流阁上信乃血战 坂东河原见八显勇
却说那天拂晓，邻近庄客和村翁等前来，询问事情的缘由，有的向诉讼所报告，有的看管额藏等人。这时太阳已高，已是六月二十日的巳时。簸上宫六之弟簸上社平、军木五倍二的同僚卒川庵八带领许多官兵来到庄头家，让庄客们带路，在客厅的上座放把椅子，先验看了尸体，然后召唤额藏等阖府的奴婢，询问事情的经过。额藏禀告说：“前天奉主人之命去下总的栗桥，昨夜深更回村。看到主人夫妇被杀害，不忍坐视，当即报仇。但可惜被年轻侍从阻挡，又被伙伴们截住，让军木漏网，深以为憾。”追滨路和左母二郎的童仆们述说了宫六和滨路的婚事，以及昨夜入赘之事，还说滨路在晚间逃跑，大家分头去追，没有追到，回来时在衡门附近碰见额藏提着血刀跑出来，大家便吃惊地将他截住，对蟆六夫妇被杀和额藏杀害阵代之事，一概不知。
当下社平大声喝道：“这样说来额藏的说法非常可疑。我早已掌握事实，他暗中帮助龟筱的侄儿犬冢信乃拐走了主人的女儿，又悄悄回来偷盗主人的金钱和衣物，被主人夫妇发觉受到斥责后，不得已将蟆六、龟筱杀死，正想逃走，这时我兄宫六及其属吏五倍二等由品川海滨郊游回来，因口渴讨茶偶来蟆六家，不料被袭击毙命。年轻卫士也遇害，只有五倍二一人逃脱。这是五倍二控诉的，全是事实。为何多年来在村里的户籍簿上没有记载犬冢信乃，这是可疑之一。其次说我兄宫六想娶滨路为妻，纯是胡言。阵代是现官，村长官卑职小，门不当户不对，况且又未得到城主的许可，岂能入赘？另外，昨夜在圆冢山里，网乾左母二郎等四人被杀害，并留了个奇怪的榜文，这也是信乃或额藏之所为。说滨路是被左母二郎杀害的，这里也有很大的阴谋。况且以一个下贱佣人的身份，竟杀了阵代，按律是大逆，怎能说是复仇？我现在将他千刀万剐为我兄报仇，易如反掌，但还没得到主君许可，不能报私恨。为收殓宫六的尸体和逮捕其仇人，我与卒川君同来，赶快将额藏捆起来！”军令如山，众官兵应声围过来，将额藏拦住。额藏不慌不忙地说：“这不像大人您说的话，犬冢信乃前天拂晓已去浒我，这是众人皆知的。难道是想掩盖眼前的难堪吗？即使是颠倒黑白，蟆六夫妇横死之事，女婢们也无不知晓。忠义无贵贱，报杀主之仇，反被说成是大逆，我不能就缚。置众多证人于不顾，而竟以臆断行事，这是我难以甘心的。这能说是公道吗？”他理直气壮地予以驳斥。众兵丁都不便下手，呆呆地看着。于是庵八就挨着个问女婢们所知的那天夜里的情况。她们都害怕社平的脸色，不敢明确回答。经一再询问，有一两个人说听到刀声就吓得从后门跑了，其他情况一概不知。社平听了冷笑说：“这么说蟆六等被害之事女婢们并无人看见，所以他们也就不能作为证人。如果不狠狠地用鞭子抽他，是不会吐实情的。赶快将额藏绑起来！”正在额藏危急之际，地板下有人在呻吟。众人皆感到十分惊奇。三四个人出去，一会儿工夫拉进来一个人，一看，不是别人，却是蟆六的老仆背介。昨夜被五倍二砍伤鬓角，滚到地板下边遂断过气去，现在逐渐苏醒，出了一点呻吟声。童仆们见状，无不惊讶说：“昨夜你没回来，以为被野狐狸迷住了。到那一带去找了一遍。你说说是怎么负的伤？真可怕！”扶着他上了走廊，让他站在庵八身边说明情况。背介说：“昨夜我比伙伴们先回来，蟆六夫妇被杀之时，我毫不知道，从走廊拉开客厅的拉门，被五倍二砍伤鬓角，仰面滚下去，就势躲在地板下边。对额藏报仇之事我都知道。因刀疮疼痛，以后之事就不知道了。可是要说杀害主人夫妇是簸上大人和军木大人，那一定没错。”既然有了证人，按理说社平该无法诬陷了，可是他却对庵八说：“众人都不知道，只有背介从旁挨了一刀，说看见了打斗的情况，岂不是很可疑吗？虚实须从多方了解，他一个人不能作证。据了解，背介这小子是额藏的同伙，尊意以为如何？”庵八说：“我完全同意，确有其事。先将额藏拘捕入狱，呈报镰仓，听候兵卫尉大人〔指大石兵卫尉，这时仍在镰仓〕 的旨意。因此我们回去与长者商量，一定为令兄和其属下报仇雪耻。在这里议论是非，传出去有些不便。还是稳妥一点先回去吧。”他通过耳语安慰劝解社平，于是社平便用准备的轿子将其兄宫六的尸体抬着，将年轻卫士的尸体也一同抬回住所，同时给额藏上了绑，将背介装进竹笼，由庄客们抬着。社平和庵八也一同回到城里的诉讼所，众官兵拉着额藏，有的走在前边，有的在后面跟随，也陆续回去。
话分两头，却说犬冢信乃戍孝，十九日凌晨在栗桥驿与额藏惜别，走了二三十里至浒我，在城邑旅店住下，问明将军府的道路，先去执权横堀史在村官邸，说明出身，根据亡父犬冢番作的遗训，将昔日亲王之兄春王殿下留下的村雨宝刀带来求见。由传话的年轻卫士进去禀告，等了很久，在村出来接见说：“为察明汝父祖的出身和军功，亲王〔指成氏〕 在镰仓时，曾召见持氏朝臣在结城死难的旧臣子孙，那时番作没来，更没提过宝刀之事，是何缘故？”信乃告知其父番作身受重伤，已成废人，和他姑父大冢蟆六之事，解释了未来拜见的原因，对答如流。但未敢吐露他姑父母的奸凶，却毫无保留地陈述了亡父的义气。言简意赅，有条有理，说得很详尽，没有含糊不清之处。在村惊叹其才干，虽心里有点妒忌，但也无可奈何，沉思片刻说：“你是这样的出身，若拿来的宝刀也没错的话，待与老臣们商议后，近日奏明亲王殿下，且回旅馆等待。”信乃听了略放宽心，唯唯领命，回到旅店，这时天已经黑了。
次日清晨，信乃忽然想到，村雨是口名刀，先父多年将其藏在一根大竹筒里挂在梁上，但是一点也未生锈。家父去世后我多年带在腰间，或放在枕边以防被盗，但从未拔出来看过。现今要献给浒我将军，不擦拭一下就好像毫无准备。在旅店无事可干，拭刀也是个消遣。于是便趁着左右无人轻轻关上拉窗，坐在壁龛的柱子旁边，用左手拿着那把太刀，先掸掸刀鞘丝绦的尘土，轻轻擦擦刀鞘，拔出刀来一看，竟不是村雨。“这究竟是怎回事？”他吃惊地又重新细看，长短虽然一样，但刀刃一点儿也不像。真是意想不到之事，心跳得十分厉害。他稳住心神又仔细回想：“这把刀一时也未离过我的身旁，也没有一天不带在腰上，如何竟被调换了？如有可能只是在神宫河的船上。那时庄头蟆六被渔网挂住落到水中，蟆六不仅想害我，还和左母二郎合谋，趁我为救庄头跟着下水之际，左母二郎一个人在船上，定是那时调换的。对左母二郎的为人，自己一直认为他只喜好游艺歌曲，不好武器，因而疏忽大意，当时没拔刀看看。又因是夜间，忙着救落水的庄头，而未怀疑。从那天晚间到昨天，只考虑个人的出路，无暇顾及他事，以致落到如此地步。只知前门御虎，而不知后门进狼，我怎么这样糊涂。既已丧失宝刀，对父是不孝之子，对君是不忠之臣。这可如何是好？”愤怒的目光十分可怕，把刀啪哒一撇，肝肠寸断，后悔莫及，但只是懊悔也无济于事，他把刀纳入刀鞘，又叹息了一阵，心想：“宝刀是假的，不知道也就罢了。现在既已知道，如等到浒我将军召见时再说，是我欺骗了贵人。还是及早禀告为是。”于是拿出梳子梳梳头，穿上裙子，佩带好长短两把刀，将待出门。忽然横堀在村从城中打发人来，信乃愈感不安。见面一看是两个年轻卫士，唤奴仆从柳条筐里取出一套衣服，交给信乃说：“关于今天献上宝刀之事，老臣们想先过目一览，然后再去觐见将军，请立即上朝，因此赐朝服一套。我等奉横堀大人之命前来迎接，请赶快动身。”信乃听了答道：“遵旨。某也有事启奏，想去见横堀大人，正待出门。因略有所思，所赐的衣服暂且拿着。请吧！”说着匆忙走出去。来的武士和奴仆，都有些莫名其妙，喘息着跟在后边。犬冢信乃急忙来到在村官邸，请求觐见。然而他已经上朝，不在寓所。无奈又由那两个武士领着去将军府。信乃心想，这时再不换衣裳，一定说我是不敬。于是在官员办公的房间附近换上礼服。谒者从这里领着他到中门旁的警卫室。这时不知在村在哪里，因此也无法禀告丢失宝刀之事，事情更严重了，心里更加焦急。等了一会儿，那个谒者又领信乃去泷见间，上座翠帘低垂，铺着成氏朝臣落座的褥垫。其下手有横堀史在村和其他老臣分列左右，许多近臣都在座。另在走廊那边，身着铠甲的武士数十人整齐地列队坐着，戒备森严，场面甚是庄重。
成氏既已就座，但并未揭开翠帘。当下横堀在村遥对信乃道：“在结城战殁的旧臣，大冢匠作三戍之孙，犬冢信乃，依其亡父番作的遗言，献上将军本家的宝物村雨刀之事，实令人钦佩。且让我等一观。请献上太刀！”信乃听了，虽事关一生的浮沉，但并未惊慌，抬起头来说：“那口宝刀多年来一直有人伺机盗取，所以我在今晨想擦擦刀，拔出来一看，可叹已非原来的宝刀，不知何时被人调换。事情过于意外，又惊又恨，但已悔之莫及。因此想赶快将此事禀告您，正待去参见，您已派人去。不胜惭愧，我的打算已落空。恳请宽限数日，去寻找失去的宝刀，我想是能够找回来的，请大人谅情。”在村听了勃然大怒，厉声说：“这是莫大的过失，说失去宝刀，又无证据，意欲何为？”信乃对在村的责问毫不畏惧地说：“大人的怀疑甚是有理，取来留在警卫室我带来的刀一看便知。刀虽不是村雨刀，护手、刀把的帽钉和把头都是原装的，这就是被调换的证据。”在村听了，冷笑说：“从嘉吉到如今，已将近四十年，不是六七十岁的老人，很少有识得这口刀的，其唯一的证据是刀滴出的水珠。我想你这小子一定是敌人派来的奸细。赶快将他拿下！”于是列坐在走廊的许多力士都站了起来。信乃心想，横堀在村擅自弄权，乱施刑罚，毫无容人的气度，我如束手就擒，必死于他手，得想法逃脱。便面对争先上前捉他的力士，左推右挡，前闪后踢，如飞鸟一般，无能近身者。翠帘内的成氏朝臣，是个性情暴躁的大将，踢开坐垫起身说：“将他杀了！”命令一下，众多近臣都各自拔刀，将他团团围住。信乃在白刃之下钻来钻去，踢起地板上的厚草席作盾牌，进行防守，同时伺机进攻。一个人靠近身前，被他夺过刀来砍倒，又向四面砍去，十余人受伤，八九人被砍倒。他跳到院中，顺着房檐下的松树飞身上房。有的长枪被他推开，枪杆被砍断，有的跟着也追上房去，负了重伤。一个人倒下，许多人都滚了下去。一时间，擒拿无成效，被信乃一个人杀得血浸涿鹿之野，尸累朝歌。这时信乃也负了轻伤，啜点鲜血润润嗓子。为了看清逃跑的路线，从这个房顶登到那个房顶。有座三层的楼阁，好似险要的瞭望塔。那是为望远方而建筑的，名叫芳流阁。信乃好歹攀登到这座楼顶。鸟瞰楼下：以浩渺的大河为城濠，流至阁下的水边，拴着一艘快船。这条河俗称坂东太郎，是八州的第一条大河。其下游是葛饰行德的浦曲，为入海的咽喉。再回顾后方，这里的广阔庭院中和那里的城门下屯兵数百，弓箭如林，进退两难。如有劲敌登上楼来，就与之扭打同归于尽，除此之外什么也不想。这时前管领成氏，见众多士卒被杀死，更加愤怒，聚集力士宣布：“有能捉拿信乃者加赏千贯。”但力士们害怕他的武艺，没有应声的。
当下执权在村禀告成氏道：“狱吏犬饲见八信道，要辞去您所提升的职务，并想以请长假为托辞，拒不受命，被问罪入狱，已有数月。他是已故二阶松山城介授艺的高徒，特别善擒拿的拳法，在本藩是无双的力士。请暂恕其罪，让他去捉拿信乃。如果成功，则可赦免见八的死罪。即使被信乃杀死亦不足惜，您看此议如何？”经他的认真推荐，成氏点头道：“你的意见甚好，快去，快去！”在村即时将那个犬饲见八，从牢房中提出来，为他释缚，传达了君命。发给他太刀、身甲、护肩、护腿和捕棍。见八毫不推辞，恭敬地接过去。赶忙穿起铠甲，试了试久不活动的腿脚，辞了在村，跑着爬上三层楼高的梯子，如同猿猴从这个树梢跳到那个树梢一样，从房檐的那边遥望提着血刀站在芳流阁上的信乃，毫不犹豫地向凌云高阁的房顶爬去。成氏带领在村等老臣和众多近侍，在广阔庭院中放好椅子，仰面观看，主仆对他身临险境都极为担心。究竟犬冢、犬饲这两雄的胜负如何，在续篇第四辑的首卷开端，即可见分晓。
The End