第二十四章 服丧
到晚上，月亮变粗了，成了狼所说的“真月爪”的样子。比泽尔和独角鲸座都出现了。因为前一夜和狼帮的战斗大家都累坏了，所以今天只前进了很短的距离，他们走到冰桥分岔的地方，聚在一起开始服丧。没人想要说话，但很难不忘记后面还有九、十只族外狼在。仪式本来应该是对班吉的深切缅怀以及送她踏上星梯的旅程，但族外狼的事让人分心。
毛迪站在艾德米和格温妮丝中间。“仪式要怎么开始？”她问。就在此时，夜空中飞扬出了一个音符。华丽而持久，飘扬在空中，像是一个由音乐代替了星星组成的星座，高悬在冰桥上方深蓝色的苍穹中，闪着光芒。只有一副嗓子能发出这样的音符——口哨。这是每次服丧的召集叫声。
然后是更加精致、清脆的曲调。迪莉娅甩过头，嗥出了第一乐章：
哦，班吉，勇敢的守卫之狼和母亲。
星梯在黎明之后等着你，
西方的夜即将来临，
你就能找到第一级台阶，
登上梯子踏上星的轨迹，
陪在她身边，引导她，
到灵魂休息的山谷。
哦，班吉，你的小狼很安全，
她备受疼爱。
她是我们的宝贝儿，
她不会彷徨，
我们以骨髓发誓保护她。
不离开她，
不抛弃她，
没人能伤害她，
没人能带走她。
你珍贵的礼物——
我们真心对她，
带她去远方之蓝。
迪莉娅结束之后，大家久久不动，不少人低头看着爪子，默默流泪。不过口哨看着迪莉娅，让他着迷的不仅是她美好的声音，还有从她内心深处呼喊出的诗句。她是个诗人，也是真正的领嗥狼。
他感觉骨髓中有一种莫名的抽动。不仅是深深的钦佩，还有其他东西。
这会是爱吗？他心想。他马上又想到，谁会爱一只喉咙扭曲的狼呢？不过他随即想起自己的喉咙已经在大修复的时候完全长好了。但是，他毕竟曾经是一只啃骨狼，而她则是在麦肯部落的卡里格·盖尔被抚养长大的。他们之间有天壤之别。口哨知道他现在不应该想这些东西，他应该想着可怜的班吉和孤儿毛迪。他发现在其他人都低头的时候，只有毛迪紧盯着上面的天空。
“那是什么，艾德米？”小狼问。
“什么是什么，亲爱的？”艾德米抬头发现了吸引毛迪注意力的扑扇的金色，“哦，天啊，是贝尔丝。”
“贝尔丝？”口哨问。
贝尔丝落在冰面上，她的翅膀投下了比实际大几倍的影子。
“我来致哀，小宝贝儿。”她对毛迪说，“以活了十四个冬天的我来致哀，你母亲的早逝太让人震惊了。”
“谢谢你。”毛迪柔声说。她几乎连喘气都不敢喘了，怕把这只美丽的生物吹跑。她蹲下来好仔细看看贝尔丝。“我没想到这么小的生物也能说话。”毛迪说。
“十四年你可以学很多，虽然我们醒着的时间很短——我们总说，夏日苦短。”
“你真可爱。你背上的斑点是什么呀？”
“我曾经是灯蛾毛虫时留下的印记。”
“哦。”毛迪简单地回答。
“我来引导你——你们大家。我们今天就得出发，因为已经到春天了，夏天也不远了，冰桥变危险了。我们必须要走北边这条路，就是你，艾德米，还有你，福狼，最先发现我的那条路。你们的体力还够吗？我知道今天你们过得漫长、艰难又伤心。”
“但是你那么小。”毛迪说，“如果你的体力够，那我们肯定也够。我们大那么多呢。”她睁大眼睛，所有的狼都惊奇地看着她。她对金色蛾子说的话虽然简单，但鼓舞了大家，给他们心中加入了动力，让他们骨髓加速。动物们都站起身来。
“我们必须走北边那条路。”贝尔丝重复道，“这是最安全的路。”
大家都很高兴听到这个消息，因为除了要担心西普和残余的狼帮之外，还有另外一层担心——怕冰碎。正如墩皮曾经警告过他们的一样，春天的时候，桥上会有小块的冰脱落。脱落之前会有吓人的碎裂声，白天很多，随着夜晚的到来似乎会减少。但今晚，他们听到的可不少，还有冰块掉下去落水的声音。拥有卓越听力的格温妮丝差不多能在冰块脱落之前感知到裂缝。对其他人来说，听到的碎裂声普通又单调。但对格温妮丝来说，那是喘息声、呻吟声，有时候她还会报告说是冰的“抱怨声”，她会引导大家绕开抱怨的根源。
几个月来，一行人终于接近远方之蓝了。贝尔丝就在毛迪头上飞，而毛迪时不时抬头看看这个扇动着的金色生物。有时候狂风袭来，一点金色粉末飘落在冰面上，有一次正好掉在了毛迪的鼻尖上。
“这是什么？”毛迪问。
“别担心。”贝尔丝说，“就是我翅膀上掉下来的一点粉末。”
“你还能飞吗？”
“哦，能啊，不过等我们到冰桥尽头的时候，我的翅膀就该秃了。有人认为被蛾子翅膀上的粉末洒到会有好运。”
“希望如此。”毛迪说，虽然以这一天来说，她完全没有感觉到一丁点儿幸运。
在夜空中扑扇的金色蛾子变成了格温妮丝的向导。贝尔丝像一盏发光的小灯笼，为她指明方向。不过到他们行进的第二天，格温妮丝就发觉了一个奇怪的现象。猫头鹰，尤其是属于谷仓猫头鹰家族的面具猫头鹰，是出了名的听力卓越。他们两边的耳缝不对称，一边稍微高一点儿，凭借这点，像格温妮丝这样的猫头鹰就能捕捉到最微小的声音。而凭借伸展或是收缩脸盘上的肌肉，她可以引导声音进入耳朵，从夜空中聚集声音。对面具猫头鹰来说，他们可以侦查到森林地下深处一只老鼠的心跳，或是旅鼠刮擦冰下巢穴的声音。但现在，格温妮丝发现她能听到比最小老鼠的心跳声还要小好多的声音。她正在听才有半片干树叶重量的蛾子翅膀拍动的声音。
格温妮丝很高兴。因为虽然她的视力变差了，但听力却变得更敏锐了。之前她能听到冰碎裂的声音，现在她能听到雪融化的声音！这在三个月前似乎还是不可能的。不过，格温妮丝也庆幸自己的视力没有进一步恶化。她还没有全盲，感谢歌佬！用最近变得更敏锐的听觉，她的导航比自己希望得还要好。
连续五个晚上狼们都很努力地前进，只休息了很短的时间。白天的时候，远方之蓝已经变得越来越清晰可辨了。鹰们还是定期飞出去巡逻，侦查冰桥上是否有西普和剩余狼帮的迹象，不过到目前为止还没发现。可能是冰桥变得太软了，狼帮一看见有鹰的影子就立刻挖洞躲起来。发现不了他们让大家觉得气馁。
月亮爪变成了两倍宽，很快又变成了半圆，略微倾斜着悬挂在夜空中。每晚，比泽尔都高高升起，基里瑞克也变得更明亮了。有时候他们甚至觉得看到的已经不是隐隐约约的远方之蓝了，而是大陆真实的海岸线。
“对，很快就到远方之蓝了！”贝尔丝惊叹。她的翅膀在夜里变暗淡了，遇到逆风的时候，掉落的鳞屑更多了。但她似乎仍然精力充沛。被她带领的动物们都对她的体力感到惊奇。
第六个晚上，月亮变得更胖了，在格温妮丝停下来小睡的地方投下明亮的银色光芒。一种噪声刺入她的梦中。起风了，但风声中还夹杂着一种明显的声音——狼的脚步声。
格温妮丝急忙醒来尖叫着发出警报。但还没等大伙集合起来，一只没有尾巴的狼的影子就在地上伸展开来。
“把小狼带进一个安全的洞穴里！”福狼嗥叫。
“太迟了！”西普吼叫。