11
大使管无畏号战象上的这个平台叫“象轿”，坐在上面感觉就像海上行舟一样。那东西随着大象的步伐左右摇摆，幸好晃动的幅度不大，而且还有规律，不至于让德琳晕船。
当然，纽柯克就是另一回事了。
“真不知道我们为什么要骑这玩意儿出行。”巨象每前进一步，他的脸色就苍白一分，“我们加入的可是空军，不是什么象队！”
“也不是外交使团。”德琳咕哝道。
互相介绍过之后，大使和他的助理们就再没理睬过这两位见习军官。他们都在和巴洛博士聊天，用的还是法语。真是多此一举，这几个人可都是英国人，不过这就是外交。而且据德琳观察，没有一个人提一句和运送补给有关的话。
她不知道无畏号要怎么运送飞艇所需的各种补给品。象轿里没有多少空间，再说那里面到处都是丝绸和流苏，也不适合放货箱。也许这机器可以像真正的大象那样在后面拉一辆雪橇或者货车吧，德琳猜测。不过视线所及的范围内也没有货车的踪影，也许得等到达大市场之后……
“小伙子们，介意我问几个问题吗？”
德琳转过身，打断他思绪的人打扮得并不像外交官。事实上，他那副样子就好像是刚被狗啃过一样。夹克的袖子卷到了手肘，帽子歪歪斜斜地扣在头上完全看不出形状。脖子上挂着一台笨重的相机，肩膀上还蹲着一只貌似青蛙的东西。大使曾经介绍过，他是纽约一家什么报社的记者，因此德琳猜测，他那奇怪的口音一定是美式英语。
“您最好还是去问女研究员吧，先生。”纽柯克说，“见习军官不能随便发表意见。”
那人笑了笑，向前靠近了一些，轻声说：“那就不算正式采访。你们的飞艇来伊斯坦布尔有什么特别的目的吗？”
“只是友好访问。”德琳朝大使的方向点了点头，“纯粹的外交行为。”
“哦。”那人耸了耸肩，“我还以为是因为德国势力渗透的缘故。”
德琳抬了抬眉毛，看了一眼那只牛蛙，那家伙头很大，应该是一只记忆蛙，专门用来记庭审笔录和议会辩论的玩意儿。她决定谨慎措辞。
“大多数德国人是工程师。”记者继续道，“他们到处建造，苏丹的一座新宫殿就刚刚完工。”
“嗯，女研究员明天就要拜访那里。”纽柯克说。
德琳用手肘戳了戳纽柯克的肋骨，让他闭嘴，“您叫什么名字来着，先生？”
“艾迪·马隆，《纽约世界报》记者。请别再称呼我先生了。”他伸出一只手，又笑了笑，“当然我不会问你们的名字，毕竟这不是正式采访。”
德琳握了握他的手，不知道这家伙在耍什么花招。大使介绍他们的时候，她看见这位记者把他们的名字都记在了笔记本上，而且还照了相。那台老式照相机的闪光灯用的是一种人工合成的萤火虫。
美国人都是些怪胎——既不是机械主义者也不是达尔文主义者。他们两道通吃，只要觉得合适就都拿过来用。所有人都觉得他们会置身于战争之外，除非哪个蠢货硬把他们拽进来。
“这里也有德国军人。”马隆指了指正在航空场门口站岗的警卫。他们戴的不是红色圆帽，而是尖顶头盔，和阿列克的尖顶帽很像。
“那些是德国人？”纽柯克紧张地问。
“不，他们是奥斯曼士兵。”记者说，“不过看看他们，他们以前的制服颜色比这鲜艳多了，后来陆军元帅让他们都改穿灰制服，看上去就像机械主义者一样。”
“陆军元帅是谁？”德琳问。
“李曼·冯·桑德斯，德国人——也是德皇的密友。奥斯曼人让他做伊斯坦布尔陆军的头儿。但你的外交官朋友搅起了不小的风波，把他赶下台了。”马隆像小丑一样在象轿里踱着步，“不过，那可是在他把陆军士兵都打扮成德国人的样子之后！”
德琳看了纽柯克一眼。这记者脑子绝对有问题。“奥斯曼人居然让德国人统率他们的陆军？”她问道。
马隆耸耸肩，“也许他们厌烦了再被人呼来喝去吧。在这儿管事的过去都是法国人和英国人，不过现在不是了。我想你应该听说过奥斯曼号呢？”
德琳迟疑地点了点头，“嗯，丘吉尔爵士借走的那艘船。”
“借？”马隆一边笑一边在笔记本上飞笔疾书，“这个用得上。”
德琳低声咕哝着，咒骂自己是个Dummkopf，“那么说，在这儿这还是新闻了？”
“新闻？这可是伊斯坦布尔最大的新闻！苏丹差不多要破产了。你看，购买那艘无畏舰的钱可是全民募捐的——老奶奶捐出了卖掉首饰的钱，孩子捐出了攒下的零花钱。那艘船帝国的每个人都有一份儿！至少曾经都有，在丘吉尔爵士把它偷走之前。”那人狂笑着，他肩上的牛蛙正准备把德琳口中的每一个字都记下来。
德琳清了清喉咙，“我猜他们现在应该比较愤怒吧？”
马隆朝缓缓开启的航空场大门点了点头，舔了一下笔尖，“你马上就能亲眼看到了。”
门外，一条大路直通向城市。随着机甲的前进，街道上的行人渐渐多了起来，建筑物也越来越高，甚至达到了与象轿齐平的高度。行人和手推车匆匆忙忙地从满是挂毯和餐盘的橱窗前经过，所有一切都装饰着炫目的几何图案，晃得德琳睁不开眼。街道两侧满是贩卖坚果、干果和烤肉的摊贩。各种香料堆成了一个个小堆，五颜六色；还有些鲜绿的东西装在饲料袋那么大的袋子里。各种浓烈而又陌生的香味盖过了引擎的气味扑鼻而来，似乎连嘴里都能尝出来，就好像合成植物温室里的气味一样。
这时德琳才明白机甲鼻子的作用。机甲穿过人群，大鼻子优雅地左右摇摆，把行人轻轻地推到两边。象轿里那位驾驶员的手指在控制台上飞速移动着，把挡路的手推车推到旁边，甚至还把一个小孩儿掉在路上的玩具从机甲的大脚下救了出来。
还有一些机甲在街上拉着货车，其中大多数看起来就像骆驼和驴子。有一架机甲头上还长着角，艾迪·马隆解释说，那种形状的生物是水牛。旁边还有公共马车那么大的金属金龟子，正拉着乘客穿过人群。
德琳看到旁边一条窄些的岔路上有两个外形很像人的机甲。它们和无畏号差不多高，两只胳膊两条腿，只不过脸上没有任何特征。那两个机甲的衣服上装饰着条纹和奇怪的符号，摊开的双手中没有任何武器。
“那些机甲是军用的？”德琳问记者。
“不是，那是铁魔像 [1] ，守卫犹太社区的。”马隆朝人群做了个手势，“绝大多数奥斯曼人都是土耳其族人，但伊斯坦布尔是个大熔炉。这里不仅有犹太人，还有希腊人、亚美尼亚人、威尼斯人、阿拉伯人、库尔德人和瓦拉几人，等等。”
“天啊。”纽柯克说，“这其中的一大半我都没听说过。”
那人笑着拿起笔记本，“每个民族都有自己的战斗机甲，这样才能保持和平。”
“听起来这和平挺脆弱的。”德琳咕哝道。她看了看下面的街道，每个人的装束都各不相同——有人戴着带穗儿的圆帽，有人穿着沙漠长袍；有些女人裹着面纱，有些男人却像普通伦敦人那样穿着夹克。不过人们相处得似乎还不错，至少在铁魔像那冷漠的监视之下是如此。
“那是什么？”纽柯克指了指前面。
巨象前方四分之一英里处的人群中发出一阵骚动，一团深红色的东西正穿过人群，离他们越来越近。
艾迪·马隆舔了下笔尖，“你们的欢迎团。”
德琳走到象轿前端，手搭凉棚迎着太阳。前面原来是一群戴着红色圆帽的人，他们正向空中挥舞着拳头。刚刚还在德琳身后用法语闲聊的外交官们迅速安静了下来。
“哦，上帝。”马利特大使说，“又是那些家伙。”
德琳转身问象轿里的驾驶员，“那些都是什么人？”
“一群自称青年土耳其党人的家伙，先生，应该是他们。这座城市里到处都是秘密社团和革命党，很难把他们都弄清楚。”驾驶员回答。
艾迪·马隆的照相机发出一道闪光。
大使擦拭着自己的眼镜，“六年前，青年土耳其党曾试图废黜苏丹，不过被德国人镇压了。如今他们憎恨一切外国人。我想这也情有可原。据我的消息源说，在奥斯曼号的问题上，报界一直在故意激怒他们。”
“据你的消息源说？”巴洛博士问。
“嗯，我不会说土耳其语，当然，我的雇员们也不会。但我可以向你保证，我有极为优秀的消息源。”
女研究员抬了抬眉毛，“大使先生，您的意思是说，大使馆里没有一个人看得懂本地的报纸？”
大使清了清喉咙，他的助理们则假装没有听见这句问话。
“没什么稀奇的。”艾迪·马隆边说边给闪光灯里的荧火虫喂了一块方糖，“据我所知，城里一半的报纸都归德国人所有。”
巴洛博士用惊诧不已的眼神瞪了大使一眼。
“德国人只拥有一家报社。”大使抗议道，他仍旧擦拭着镜片，“不过那家报社的影响力似乎很大。他们可真狡猾，在君士坦丁堡四处散播谣言。”
“是伊斯坦布尔。”巴洛博士冷冷地说，她的手握紧了马鞭。
德琳摇了摇头，转身继续观察前面的人群。那群人绕过行人和手推车，距离大象越来越近。他们高呼口号，整齐划一地挥舞着拳头，看起来就像一股红色的水流穿过布满鹅卵石的河滩一样。他们不一会儿就将机甲包围起来，向机甲的驾驶员高呼口号，挥舞手里的报纸。德琳眯起眼睛想看清楚报纸上的内容——每张报纸的头版上都有一张飞艇的照片，上面还有大字的标题。
人群高呼着：“奥斯曼！奥斯曼！”其中还夹杂着另一个词：“贝希摩斯。”不过德琳没有听出来。
“嗯。”巴洛博士说，“这见面礼可真令人丧气。”
大使站起身，拍了拍象轿边上的栏杆，“没什么可担心的，夫人。无畏号见识过更糟糕的场面。”
德琳不得不承认，他们在象背上面确实比较安全，离那群暴民足有五十英尺。没人扔什么东西，也没人试图顺着象腿往上爬。象轿里的驾驶员熟练地用象鼻将抗议者们拨到两边，机甲前进的速度几乎没有丝毫放慢。
但巴洛博士却是一副冷峻的表情，“问题不是‘如何离开这里’，大使先生。我的使命是维持和这个国家的友谊。”
“这话你去和丘吉尔爵士说吧！”大使愤愤道，“这可算不得是外交部的错，是他把那个……”
忽然，一声巨响盖过了说话声，是金属扭曲的声音，整个世界一下子倾斜了过来。德琳的礼服靴子在真丝地毯上打着滑，所有人都东倒西歪地滑向了象轿的右侧。德琳的肚子撞到了栏杆上，半个身子都探了出去，她好不容易才恢复了平衡。
德琳顺着摔倒的方向朝下望去，下方右前腿的驾驶员被从驾驶舱里甩了出去，趴在一群示威者之中。那群人看起来和驾驶员一样吃惊，正要伸手帮他。
他怎么从驾驶座上掉下去了？
机甲东倒西歪地停在了半路上，德琳的眼角余光扫到了一样东西——人群中有人扔出了一个套索，正套在后腿驾驶员的肩膀上，接着那个驾驶员也被拽出了座位。一个身穿蓝色制服的人顺着前腿爬了上来。
“有人要上来了！”德琳边叫边跑向象轿的左侧。无畏号的这一侧也受到了攻击。后腿的驾驶员已经被拽离了座位，前腿的驾驶员正挣扎着想摆脱套在腰上的绳索。
德琳又看到一个穿着蓝色制服的人——是大英帝国的制服，那人坐进了后腿的驾驶座，准备开始操作。
机甲忽然又动了起来，向人群猛地一冲，人群中发出一声尖叫，巨象的大脚将地上的鹅卵石踩成了碎渣，戴红帽的示威者们四散奔逃。
[1] 魔像是希伯来传说中用黏土、石头和青铜制成的无生命的巨人，注入魔力后可行动，但无思考能力。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
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互相介绍过之后，大使和他的助理们就再没理睬过这两位见习军官。他们都在和巴洛博士聊天，用的还是法语。真是多此一举，这几个人可都是英国人，不过这就是外交。而且据德琳观察，没有一个人提一句和运送补给有关的话。
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德琳用手肘戳了戳纽柯克的肋骨，让他闭嘴，“您叫什么名字来着，先生？”
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“那些是德国人？”纽柯克紧张地问。
“不，他们是奥斯曼士兵。”记者说，“不过看看他们，他们以前的制服颜色比这鲜艳多了，后来陆军元帅让他们都改穿灰制服，看上去就像机械主义者一样。”
“陆军元帅是谁？”德琳问。
“李曼·冯·桑德斯，德国人——也是德皇的密友。奥斯曼人让他做伊斯坦布尔陆军的头儿。但你的外交官朋友搅起了不小的风波，把他赶下台了。”马隆像小丑一样在象轿里踱着步，“不过，那可是在他把陆军士兵都打扮成德国人的样子之后！”
德琳看了纽柯克一眼。这记者脑子绝对有问题。“奥斯曼人居然让德国人统率他们的陆军？”她问道。
马隆耸耸肩，“也许他们厌烦了再被人呼来喝去吧。在这儿管事的过去都是法国人和英国人，不过现在不是了。我想你应该听说过奥斯曼号呢？”
德琳迟疑地点了点头，“嗯，丘吉尔爵士借走的那艘船。”
“借？”马隆一边笑一边在笔记本上飞笔疾书，“这个用得上。”
德琳低声咕哝着，咒骂自己是个Dummkopf，“那么说，在这儿这还是新闻了？”
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德琳清了清喉咙，“我猜他们现在应该比较愤怒吧？”
马隆朝缓缓开启的航空场大门点了点头，舔了一下笔尖，“你马上就能亲眼看到了。”
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这时德琳才明白机甲鼻子的作用。机甲穿过人群，大鼻子优雅地左右摇摆，把行人轻轻地推到两边。象轿里那位驾驶员的手指在控制台上飞速移动着，把挡路的手推车推到旁边，甚至还把一个小孩儿掉在路上的玩具从机甲的大脚下救了出来。
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德琳看到旁边一条窄些的岔路上有两个外形很像人的机甲。它们和无畏号差不多高，两只胳膊两条腿，只不过脸上没有任何特征。那两个机甲的衣服上装饰着条纹和奇怪的符号，摊开的双手中没有任何武器。
“那些机甲是军用的？”德琳问记者。
“不是，那是铁魔像 [1] ，守卫犹太社区的。”马隆朝人群做了个手势，“绝大多数奥斯曼人都是土耳其族人，但伊斯坦布尔是个大熔炉。这里不仅有犹太人，还有希腊人、亚美尼亚人、威尼斯人、阿拉伯人、库尔德人和瓦拉几人，等等。”
“天啊。”纽柯克说，“这其中的一大半我都没听说过。”
那人笑着拿起笔记本，“每个民族都有自己的战斗机甲，这样才能保持和平。”
“听起来这和平挺脆弱的。”德琳咕哝道。她看了看下面的街道，每个人的装束都各不相同——有人戴着带穗儿的圆帽，有人穿着沙漠长袍；有些女人裹着面纱，有些男人却像普通伦敦人那样穿着夹克。不过人们相处得似乎还不错，至少在铁魔像那冷漠的监视之下是如此。
“那是什么？”纽柯克指了指前面。
巨象前方四分之一英里处的人群中发出一阵骚动，一团深红色的东西正穿过人群，离他们越来越近。
艾迪·马隆舔了下笔尖，“你们的欢迎团。”
德琳走到象轿前端，手搭凉棚迎着太阳。前面原来是一群戴着红色圆帽的人，他们正向空中挥舞着拳头。刚刚还在德琳身后用法语闲聊的外交官们迅速安静了下来。
“哦，上帝。”马利特大使说，“又是那些家伙。”
德琳转身问象轿里的驾驶员，“那些都是什么人？”
“一群自称青年土耳其党人的家伙，先生，应该是他们。这座城市里到处都是秘密社团和革命党，很难把他们都弄清楚。”驾驶员回答。
艾迪·马隆的照相机发出一道闪光。
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“据你的消息源说？”巴洛博士问。
“嗯，我不会说土耳其语，当然，我的雇员们也不会。但我可以向你保证，我有极为优秀的消息源。”
女研究员抬了抬眉毛，“大使先生，您的意思是说，大使馆里没有一个人看得懂本地的报纸？”
大使清了清喉咙，他的助理们则假装没有听见这句问话。
“没什么稀奇的。”艾迪·马隆边说边给闪光灯里的荧火虫喂了一块方糖，“据我所知，城里一半的报纸都归德国人所有。”
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“是伊斯坦布尔。”巴洛博士冷冷地说，她的手握紧了马鞭。
德琳摇了摇头，转身继续观察前面的人群。那群人绕过行人和手推车，距离大象越来越近。他们高呼口号，整齐划一地挥舞着拳头，看起来就像一股红色的水流穿过布满鹅卵石的河滩一样。他们不一会儿就将机甲包围起来，向机甲的驾驶员高呼口号，挥舞手里的报纸。德琳眯起眼睛想看清楚报纸上的内容——每张报纸的头版上都有一张飞艇的照片，上面还有大字的标题。
人群高呼着：“奥斯曼！奥斯曼！”其中还夹杂着另一个词：“贝希摩斯。”不过德琳没有听出来。
“嗯。”巴洛博士说，“这见面礼可真令人丧气。”
大使站起身，拍了拍象轿边上的栏杆，“没什么可担心的，夫人。无畏号见识过更糟糕的场面。”
德琳不得不承认，他们在象背上面确实比较安全，离那群暴民足有五十英尺。没人扔什么东西，也没人试图顺着象腿往上爬。象轿里的驾驶员熟练地用象鼻将抗议者们拨到两边，机甲前进的速度几乎没有丝毫放慢。
但巴洛博士却是一副冷峻的表情，“问题不是‘如何离开这里’，大使先生。我的使命是维持和这个国家的友谊。”
“这话你去和丘吉尔爵士说吧！”大使愤愤道，“这可算不得是外交部的错，是他把那个……”
忽然，一声巨响盖过了说话声，是金属扭曲的声音，整个世界一下子倾斜了过来。德琳的礼服靴子在真丝地毯上打着滑，所有人都东倒西歪地滑向了象轿的右侧。德琳的肚子撞到了栏杆上，半个身子都探了出去，她好不容易才恢复了平衡。
德琳顺着摔倒的方向朝下望去，下方右前腿的驾驶员被从驾驶舱里甩了出去，趴在一群示威者之中。那群人看起来和驾驶员一样吃惊，正要伸手帮他。
他怎么从驾驶座上掉下去了？
机甲东倒西歪地停在了半路上，德琳的眼角余光扫到了一样东西——人群中有人扔出了一个套索，正套在后腿驾驶员的肩膀上，接着那个驾驶员也被拽出了座位。一个身穿蓝色制服的人顺着前腿爬了上来。
“有人要上来了！”德琳边叫边跑向象轿的左侧。无畏号的这一侧也受到了攻击。后腿的驾驶员已经被拽离了座位，前腿的驾驶员正挣扎着想摆脱套在腰上的绳索。
德琳又看到一个穿着蓝色制服的人——是大英帝国的制服，那人坐进了后腿的驾驶座，准备开始操作。
机甲忽然又动了起来，向人群猛地一冲，人群中发出一声尖叫，巨象的大脚将地上的鹅卵石踩成了碎渣，戴红帽的示威者们四散奔逃。
[1] 魔像是希伯来传说中用黏土、石头和青铜制成的无生命的巨人，注入魔力后可行动，但无思考能力。