37
德琳伸直了胳膊，等待着。
“R...”
她把左臂指向地面呈四十五度。
“S...”
她放下右臂，手中的螺丝刀正对着地面。
“G! ”肉汁叫道。它又吃了一颗草莓，然后将果梗从阳台边儿扔了下去。小家伙把脑袋从栏杆中间伸出去，看着下落的果梗。
“你觉得怎么样？”德琳叫道，“这家伙居然把整张字母表都学会了！”
丽丽特和阿列克看了看小怪兽，又看了看她。
“你教她的？”丽丽特问。
“没有！我只是在练习旗语信号。我大概是念字母的声音比较大，来回几次之后……”德琳指了指肉汁，“这家伙就和我一起念了，反应和军士长的助手一样快。”
“所以你才想晚上带上它，”阿列克问，“以防我们需要传递旗语？”
德琳瞪了他一眼，“当然不是了，蠢蛋。是因为……”
她叹了口气，不知道该怎么说。蜂猴很擅长注意重要的细节，巴洛博士曾经这么说过。今晚的活动是德琳参与过的任务中最重要的一次。她可不敢冒险把这家伙留在家里。
“睿智。”小家伙说。
“对，是这词儿。”德琳叫道，“因为这家伙非常睿智。”
两周前，赛文的高等教育终于派上了用场，他向德琳详细解释了蜂猴的种名。搞了半天“睿智”就是“精明”意思，或者说“有洞察力”。尽管这个词不像是用来形容怪兽的，但形容这家伙绝对合适。
阿列克叹了口气，转身朝公寓的方向走去，奈奈的乌龟大床正从公寓里走出来，床上盖满了地图，在微风中沙沙作响。老妇人叫丽丽特和阿列克过去。
离开前，阿列克在她耳边轻声说：“好吧，迪伦。不过我要驾驶机甲。所以这东西就由你来照顾。”
“荣幸之至。”德琳挠了挠蜂猴的小脑袋，轻声说。
只有带着这个小家伙在身边，她才能觉得日子好受一些。天天和那帮机械主义者共事，照看无生命的机器，闻着废气和机油的味道……伊斯坦布尔的夜景看起来仍然是那么陌生，方言多得一辈子都学不完，更别提这一个月的时间了。德琳整天都在印刷自己看不懂的报纸，不知道屋顶上传下来的祈祷声是什么意思。赛文公寓的地毯和天花板上装饰着的复杂几何图形让她头晕目眩，就连那些令人惊叹的食物也常常显得奢侈过度，就和这座首都的其他方面一样。
可最难的却是和阿列克在一起——相隔这么近，却还要隐藏自己。他已经和她分享了自己的全部秘密，而德琳最近才意识到，自己应该在同一天晚上就告诉他真相，在那个黑暗的酒店套间里，其他人都不会听到。
但每当这么想的时候，德琳的脑海中就会浮现出阿列克惊恐的神色。她女扮男装，还骗了他这么久，可这都不重要。阿列克很快就会接受这一事实的，这她知道。然后他就会爱上她，这她也确信。
可这就是问题所在，有一件事永远都不会改变……德琳是个平民，比阿列克的妈妈还要平民一千倍，而苏菲还是女伯爵；甚至丽丽特都要比她贵族——那个无政府主义者会六种语言，而且从来都不会用错叉子。德琳·夏普就像该死的尘土一样普通，尽管这对霍恩贝格王子亚历山大殿下来说一点儿也不重要，但那只是因为在王子眼中她是个男孩。
如果能够和阿列克有比朋友更深的关系，她会非常愿意，可接下来他就会跑得远远儿的。
她是热气球驾驶员的女儿、女扮男装的丫头、顽固不化的达尔文主义者，教皇并没有写信把她也变成贵族。这一点确定无疑。
德琳看到阿列克跪在奈奈的床前，就像个乖孙子，那三个人正在最后一遍确认袭击的细节。今晚的战斗是他们俩共同促成的，她和阿列克，而这也将是他们所能到达的最接近的地步。
“A, B, C?”肉汁问道，德琳点了点头。
她暗自希望自己已经记熟了旗语信号。今晚如果一切顺利的话，利维坦号上的船员们将会仔细观察被摧毁了的特斯拉大炮，而这将是她让他们知道自己还活着的唯一机会。
也是回家的机会，离开王子殿下的机会。
院墙上的大门缓缓打开了，天空上繁星点点，没有月亮。
“还好今晚没下雨。”阿列克边说边检查着控制台。
“很不错了。”德琳回答。如果来一场夜雨，香料炸弹就会变成毫无用处的调料糊，委员会唯一的武器也就毁于一旦了。战争就是这么回事，里格比先生常这么说，一点点霉运就能打翻你的全盘计划。
德琳觉得这就和生活差不多。
四台机甲的引擎在院子里轰鸣。赛文驾驶莎莫兰挥了挥巨手，示意他们跟上，然后自己走出了门。
丽丽特的米诺陶紧随其后。半牛半人的怪兽弯下了腰，好让犄角也能穿过门框，它的两只巨手伸展着保持平衡。克洛普在它的前臂上焊接了两个弹匣，里面装满了香料炸弹。
阿列克踩下了灯神的踏板。克洛普坚持要阿列克驾驶这架阿拉伯人的机甲。蒸汽大炮使它成了委员会的机甲中安全性最高的一架。跟在灯神后面的，就是克洛普和鲍尔驾驶的铁魔像。
“抓紧了，肉汁。”德琳说。小家伙跳上了她的肩头，小爪子像针尖一样抓紧她的驾驶员夹克。
阿列克脚下一踩，大家伙向前迈出了一步。
德琳抓紧指挥椅的扶手，每次坐这种来回颠簸的机器她都有种反胃的感觉。幸好灯神目前还处于游行模式，顶盖还开着，她还能看到天上的星星，呼吸到新鲜空气。
“左转。”德琳说。为了尽可能地保守秘密，四架机甲都没有配副驾驶，因此德琳就承担起了导航员的任务。一旦开始交火，她还要帮阿列克确定投掷目标的方位。德琳从来没当过射手，不过海拔测高训练使她对测距十分在行——只要记得把码换算成米就成。
德琳又看了看地图，上面标出了四条通往特斯拉大炮的路线，阿列克的那条标成了红色。四架机甲在战斗开始前就先出发了，分头行动，以避免不必要的怀疑。但它们必须同时到达目的地。
地图上还标出了委员会其他四十架各种形状机甲的位置，它们应该在一个小时前就已经进入了战位。德琳不知道这些人当中有没有间谍，说不定已经有人拿委员会的计划在苏丹那里换了一根金条。
至少她可以确定，针对特斯拉大炮的袭击还是保密的。赛文直到今天下午才知道这件事。他因为一直被蒙在鼓里而生了一会儿气，不过最后他还是承认，这样至少不用面对戈本号上的大炮。
当然，除非海军部改变了贝希摩斯到达的时间。
“你就没想过有多少事可能出错吗？”德琳说，“俗话说‘天有不测风云’。”
“啐！”肉汁模仿着赛文的腔调叫道。
“瞧见了吗？”阿列克说，“你那个睿智的小朋友很有信心。”
德琳瞧了一眼小家伙，说：“我只希望它是对的。”
他们迅速走过了伊斯坦布尔空荡荡的街道。这个月以来，委员会的机甲一直在练习夜间行进。他们假装是在巡逻，打击劫匪，所以没人多看灯神一眼。
郊区的建筑物逐渐稀疏起来，灯神不一会儿就走上了一条尘土飞扬的马路。路宽刚够机甲勉强通过，蒸汽大炮的罩子刮擦着两侧的树枝。经过路口一家黑漆漆的旅店时，德琳看到窗口上有人在好奇地张望。过不了多久就会有人奇怪，民族聚居区的机甲怎么会跑到了郊区来。
不过他们已经很接近目标，不能再考虑这些事情了。地平线渐渐升高，随着悬崖的接近，岩石也渐渐多了起来。城市的夜景出现在机甲的后观察窗里，在漆黑的夜空下显得十分华丽。
漆黑的水面上耸立着几百根桅杆和烟囱，迪伦不禁又想象起利维坦被击落的情景。到时候贝希摩斯会游走吗？还是会疯狂地冲向那些没有武装的民船？
她摇了摇头。今晚绝不能失败。
距离特斯拉大炮还有几英里时，一束探照灯光忽然从黑暗中扫过。
德琳眯起眼睛，看到了金属躯干和尾巴的剪影。
是苏丹的战象，它们拦住了去路。
“距离？”阿列克冷静地问。
“大概一千码。嗯，九百米。”
阿列克点点头，拉了下杠杆。一个香料炸弹从弹匣滚进了灯神的手里。闻到那股味儿之后，德琳打了个寒战。即使裹着浸过油的麻布，炸弹移动时撒出的细粉还是让人眼睛感觉热辣辣的。
“请关闭顶盖。”阿列克说。
“是，王子殿下。”德琳转动着绞盘把手，灯神的前额缓缓地闭合起来，将星星挡在了外面。
阿列克发动引擎，加速锅炉的运转。机器的右臂慢慢抬到了身后。
战象上的人正在用扩音机向他们喊话。德琳一句土耳其语也听不懂，不过听起来那语调好奇的程度多过愤怒。按照奥斯曼人的理解，灯神是没有武器的。
“他们只是奇怪我们在这儿做什么。”德琳低声说，“没必要紧张。”
“紧张。”小家伙说。
阿列克笑道：“不管睿智不睿智，这家伙肯定很了解你。”
德琳对蜂猴皱了皱眉。当然她是有点过分小心了。可这是战斗啊，傻子才不小心呢。尤其还坐在这么个娇气的机械玩意儿上。
“装弹完毕，准备开火。”阿列克说。
“等一下。”德琳看了看克洛普安装的射程表，压力表的指针正随着灯神肩关节气压的升高而上升。
麻烦的是，克洛普并没有测试每一台委员会行进机的机械臂，所以上面标识的射程都是计算加估算的产物。第一枚炮弹落地前，谁也说不准真正的射程到底有多远。
指针终于指到了九百米……
“开火！”德琳叫道。
阿列克拉动扳机，灯神的大手从头顶挥了过去。一团粉末沿着它的金属肩膀飘落，舱室里的空气也呛人起来。
炮弹落到了距离大象五十码远的地方，一团血红色的尘埃爆裂开来。“克洛普老师还挺在行的。”德琳笑着说，“下次一定能砸到那蠢货的脑袋！”
“加压。”阿列克命令道，“我再发射一颗。”
德琳拉动了一下加煤器，引擎的轰鸣声陡然升高，不过射程表指针上升的速度却很慢。灯神在第一次投掷的时候放光了肩部的全部气压。
“加油！”德琳叫道，“他们随时都会回击的！”
“这要是架不错的机甲，我刚才就能采取规避动作了。”阿列克低声说，“我可不会为了射击视野而放弃规避。”
“有个好武器也行啊！”
“香料炸弹可是你的主意，我……”
战象的主炮塔发出一声巨响，一颗炮弹从他们的头顶飞过。爆炸的声响在几秒钟后传来，震得灯神脚底发颤。
“他们打偏了！”阿列克叫道，“不过这回他们也会校准。现在可以开火了吗？”
“等一下！”德琳观察着缓缓上升的指针。蜂猴爪子紧紧地抓住她的肩膀，模仿着刚刚炮弹飞过爆炸的声音。
指针超过了九百米的刻度，不过至少还需要五十米的余量……
“开火！”她终于叫道。
巨臂再次挥动，整个舱室都后仰了一下。炸弹刚一出手，阿列克就抓住操纵杆驾驶机甲大步前进。
透过剧烈晃动的观察窗，德琳看到战象消失在一团翻卷的红色粉尘中。
“命中！”她大叫道。
不过战象上的驾驶员还是扣动了扳机——主炮塔又开火了，战象周围的粉尘被炮弹卷成了旋涡状。伴随一声巨响，炮弹又从他们头顶飞了过去。
灯神在爆炸中来回摇晃着——炮弹大概正落在他们之前所站的地方。阿列克用尽全力好让机甲继续蹒跚前进。
战象背上的机枪开火了，前方的道路上扬起阵阵尘土，然后传来子弹击中金属的声音，就像活塞失灵时一样尖利刺耳。
“我们需要蒸汽掩护！”阿列克叫道。
“不可能！”德琳看了看一动不动的压力计指针。引擎全部的能量都被用在驱动机甲前进上了，根本没有余量为锅炉加压。
不过战象的主炮塔没有再开火。只有它的左前腿还在动，就好像小狗在刨土一样。探照灯光也在空中胡乱地晃动。
“他们可吃了一鼻子灰！”德琳叫道。即使在几百码之外，她的眼睛也因为粉末的刺激而刺痛不已。
“一鼻子灰！”肉汁咯咯笑着，又打了个喷嚏。
阿列克转动操纵杆，让灯神伸展双臂保持平衡。不过他并没有减慢机甲前进的速度。
“我要把他们撞飞，抓紧了。”
德琳检查了一下安全带，“抓住，小家伙！”
战象正在抽搐，另一条腿也动了动，但炮塔上没有什么动静。被香料炸弹完全压制住了吗？
德琳注意到红色粉尘移动的路线，这才明白了过来：炮弹发射后的负压将香料全都吸进了炮塔。战象的驾驶员一炮就将自己人全部葬送了。
“他们现在肯定连气都喘不上来了！”
“时间不会太长的。”阿列克说，“抓紧！”
战象侧着身子，朝身后铁丝网的方向扭动着。灯神冲进红云，德琳觉得喉咙里烧乎乎的，幸亏自己戴了风镜。不过阿列克毫不在意——他操纵灯神放低左肩……
周围一阵金属撕裂的声音，灯神剧烈地震荡着。观察窗外的世界飞速旋转，天空、地面、黑影交替闪过。阿列克骂了一声，快速操纵着操纵杆，吸入的粉尘让德琳咳嗽不止。
灯神终于不再旋转，但却扭曲成一个奇怪的姿势。德琳让蒸汽大炮喷了点蒸汽，好清除视野内的粉尘。她拍了拍身上的衣服，身子从观察窗探了出去。
蒸汽散去，露出了一动不动地躺在那儿的战象。
“搞定他们啦！”
“一鼻子灰！”肉汁叫道。
“不过我们为什么成了这个样子？”阿列克问，“什么东西把我们绊住了？”
德琳又朝外探了探身子，这才看到外面到处都是闪亮的金属丝。灯神冲进了铁丝网中，将整个铁丝网拽出了大概四分之一英里。
“见鬼，我们被铁丝网绊住了！”
阿列克踩着踏板，扯断了几根铁丝，又蹭掉了几根，“前面还有几头战象。我们需要蒸汽掩护——赶快。”
德琳又给锅炉加了点煤，然后朝窗外看了一下。特斯拉大炮正耸立在两英里外的悬崖上，几乎有埃菲尔铁塔的一半高。
塔基下还有三头战象，战象的排气管呼呼地冒着烟。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“R...”
她把左臂指向地面呈四十五度。
“S...”
她放下右臂，手中的螺丝刀正对着地面。
“G! ”肉汁叫道。它又吃了一颗草莓，然后将果梗从阳台边儿扔了下去。小家伙把脑袋从栏杆中间伸出去，看着下落的果梗。
“你觉得怎么样？”德琳叫道，“这家伙居然把整张字母表都学会了！”
丽丽特和阿列克看了看小怪兽，又看了看她。
“你教她的？”丽丽特问。
“没有！我只是在练习旗语信号。我大概是念字母的声音比较大，来回几次之后……”德琳指了指肉汁，“这家伙就和我一起念了，反应和军士长的助手一样快。”
“所以你才想晚上带上它，”阿列克问，“以防我们需要传递旗语？”
德琳瞪了他一眼，“当然不是了，蠢蛋。是因为……”
她叹了口气，不知道该怎么说。蜂猴很擅长注意重要的细节，巴洛博士曾经这么说过。今晚的活动是德琳参与过的任务中最重要的一次。她可不敢冒险把这家伙留在家里。
“睿智。”小家伙说。
“对，是这词儿。”德琳叫道，“因为这家伙非常睿智。”
两周前，赛文的高等教育终于派上了用场，他向德琳详细解释了蜂猴的种名。搞了半天“睿智”就是“精明”意思，或者说“有洞察力”。尽管这个词不像是用来形容怪兽的，但形容这家伙绝对合适。
阿列克叹了口气，转身朝公寓的方向走去，奈奈的乌龟大床正从公寓里走出来，床上盖满了地图，在微风中沙沙作响。老妇人叫丽丽特和阿列克过去。
离开前，阿列克在她耳边轻声说：“好吧，迪伦。不过我要驾驶机甲。所以这东西就由你来照顾。”
“荣幸之至。”德琳挠了挠蜂猴的小脑袋，轻声说。
只有带着这个小家伙在身边，她才能觉得日子好受一些。天天和那帮机械主义者共事，照看无生命的机器，闻着废气和机油的味道……伊斯坦布尔的夜景看起来仍然是那么陌生，方言多得一辈子都学不完，更别提这一个月的时间了。德琳整天都在印刷自己看不懂的报纸，不知道屋顶上传下来的祈祷声是什么意思。赛文公寓的地毯和天花板上装饰着的复杂几何图形让她头晕目眩，就连那些令人惊叹的食物也常常显得奢侈过度，就和这座首都的其他方面一样。
可最难的却是和阿列克在一起——相隔这么近，却还要隐藏自己。他已经和她分享了自己的全部秘密，而德琳最近才意识到，自己应该在同一天晚上就告诉他真相，在那个黑暗的酒店套间里，其他人都不会听到。
但每当这么想的时候，德琳的脑海中就会浮现出阿列克惊恐的神色。她女扮男装，还骗了他这么久，可这都不重要。阿列克很快就会接受这一事实的，这她知道。然后他就会爱上她，这她也确信。
可这就是问题所在，有一件事永远都不会改变……德琳是个平民，比阿列克的妈妈还要平民一千倍，而苏菲还是女伯爵；甚至丽丽特都要比她贵族——那个无政府主义者会六种语言，而且从来都不会用错叉子。德琳·夏普就像该死的尘土一样普通，尽管这对霍恩贝格王子亚历山大殿下来说一点儿也不重要，但那只是因为在王子眼中她是个男孩。
如果能够和阿列克有比朋友更深的关系，她会非常愿意，可接下来他就会跑得远远儿的。
她是热气球驾驶员的女儿、女扮男装的丫头、顽固不化的达尔文主义者，教皇并没有写信把她也变成贵族。这一点确定无疑。
德琳看到阿列克跪在奈奈的床前，就像个乖孙子，那三个人正在最后一遍确认袭击的细节。今晚的战斗是他们俩共同促成的，她和阿列克，而这也将是他们所能到达的最接近的地步。
“A, B, C?”肉汁问道，德琳点了点头。
她暗自希望自己已经记熟了旗语信号。今晚如果一切顺利的话，利维坦号上的船员们将会仔细观察被摧毁了的特斯拉大炮，而这将是她让他们知道自己还活着的唯一机会。
也是回家的机会，离开王子殿下的机会。
院墙上的大门缓缓打开了，天空上繁星点点，没有月亮。
“还好今晚没下雨。”阿列克边说边检查着控制台。
“很不错了。”德琳回答。如果来一场夜雨，香料炸弹就会变成毫无用处的调料糊，委员会唯一的武器也就毁于一旦了。战争就是这么回事，里格比先生常这么说，一点点霉运就能打翻你的全盘计划。
德琳觉得这就和生活差不多。
四台机甲的引擎在院子里轰鸣。赛文驾驶莎莫兰挥了挥巨手，示意他们跟上，然后自己走出了门。
丽丽特的米诺陶紧随其后。半牛半人的怪兽弯下了腰，好让犄角也能穿过门框，它的两只巨手伸展着保持平衡。克洛普在它的前臂上焊接了两个弹匣，里面装满了香料炸弹。
阿列克踩下了灯神的踏板。克洛普坚持要阿列克驾驶这架阿拉伯人的机甲。蒸汽大炮使它成了委员会的机甲中安全性最高的一架。跟在灯神后面的，就是克洛普和鲍尔驾驶的铁魔像。
“抓紧了，肉汁。”德琳说。小家伙跳上了她的肩头，小爪子像针尖一样抓紧她的驾驶员夹克。
阿列克脚下一踩，大家伙向前迈出了一步。
德琳抓紧指挥椅的扶手，每次坐这种来回颠簸的机器她都有种反胃的感觉。幸好灯神目前还处于游行模式，顶盖还开着，她还能看到天上的星星，呼吸到新鲜空气。
“左转。”德琳说。为了尽可能地保守秘密，四架机甲都没有配副驾驶，因此德琳就承担起了导航员的任务。一旦开始交火，她还要帮阿列克确定投掷目标的方位。德琳从来没当过射手，不过海拔测高训练使她对测距十分在行——只要记得把码换算成米就成。
德琳又看了看地图，上面标出了四条通往特斯拉大炮的路线，阿列克的那条标成了红色。四架机甲在战斗开始前就先出发了，分头行动，以避免不必要的怀疑。但它们必须同时到达目的地。
地图上还标出了委员会其他四十架各种形状机甲的位置，它们应该在一个小时前就已经进入了战位。德琳不知道这些人当中有没有间谍，说不定已经有人拿委员会的计划在苏丹那里换了一根金条。
至少她可以确定，针对特斯拉大炮的袭击还是保密的。赛文直到今天下午才知道这件事。他因为一直被蒙在鼓里而生了一会儿气，不过最后他还是承认，这样至少不用面对戈本号上的大炮。
当然，除非海军部改变了贝希摩斯到达的时间。
“你就没想过有多少事可能出错吗？”德琳说，“俗话说‘天有不测风云’。”
“啐！”肉汁模仿着赛文的腔调叫道。
“瞧见了吗？”阿列克说，“你那个睿智的小朋友很有信心。”
德琳瞧了一眼小家伙，说：“我只希望它是对的。”
他们迅速走过了伊斯坦布尔空荡荡的街道。这个月以来，委员会的机甲一直在练习夜间行进。他们假装是在巡逻，打击劫匪，所以没人多看灯神一眼。
郊区的建筑物逐渐稀疏起来，灯神不一会儿就走上了一条尘土飞扬的马路。路宽刚够机甲勉强通过，蒸汽大炮的罩子刮擦着两侧的树枝。经过路口一家黑漆漆的旅店时，德琳看到窗口上有人在好奇地张望。过不了多久就会有人奇怪，民族聚居区的机甲怎么会跑到了郊区来。
不过他们已经很接近目标，不能再考虑这些事情了。地平线渐渐升高，随着悬崖的接近，岩石也渐渐多了起来。城市的夜景出现在机甲的后观察窗里，在漆黑的夜空下显得十分华丽。
漆黑的水面上耸立着几百根桅杆和烟囱，迪伦不禁又想象起利维坦被击落的情景。到时候贝希摩斯会游走吗？还是会疯狂地冲向那些没有武装的民船？
她摇了摇头。今晚绝不能失败。
距离特斯拉大炮还有几英里时，一束探照灯光忽然从黑暗中扫过。
德琳眯起眼睛，看到了金属躯干和尾巴的剪影。
是苏丹的战象，它们拦住了去路。
“距离？”阿列克冷静地问。
“大概一千码。嗯，九百米。”
阿列克点点头，拉了下杠杆。一个香料炸弹从弹匣滚进了灯神的手里。闻到那股味儿之后，德琳打了个寒战。即使裹着浸过油的麻布，炸弹移动时撒出的细粉还是让人眼睛感觉热辣辣的。
“请关闭顶盖。”阿列克说。
“是，王子殿下。”德琳转动着绞盘把手，灯神的前额缓缓地闭合起来，将星星挡在了外面。
阿列克发动引擎，加速锅炉的运转。机器的右臂慢慢抬到了身后。
战象上的人正在用扩音机向他们喊话。德琳一句土耳其语也听不懂，不过听起来那语调好奇的程度多过愤怒。按照奥斯曼人的理解，灯神是没有武器的。
“他们只是奇怪我们在这儿做什么。”德琳低声说，“没必要紧张。”
“紧张。”小家伙说。
阿列克笑道：“不管睿智不睿智，这家伙肯定很了解你。”
德琳对蜂猴皱了皱眉。当然她是有点过分小心了。可这是战斗啊，傻子才不小心呢。尤其还坐在这么个娇气的机械玩意儿上。
“装弹完毕，准备开火。”阿列克说。
“等一下。”德琳看了看克洛普安装的射程表，压力表的指针正随着灯神肩关节气压的升高而上升。
麻烦的是，克洛普并没有测试每一台委员会行进机的机械臂，所以上面标识的射程都是计算加估算的产物。第一枚炮弹落地前，谁也说不准真正的射程到底有多远。
指针终于指到了九百米……
“开火！”德琳叫道。
阿列克拉动扳机，灯神的大手从头顶挥了过去。一团粉末沿着它的金属肩膀飘落，舱室里的空气也呛人起来。
炮弹落到了距离大象五十码远的地方，一团血红色的尘埃爆裂开来。“克洛普老师还挺在行的。”德琳笑着说，“下次一定能砸到那蠢货的脑袋！”
“加压。”阿列克命令道，“我再发射一颗。”
德琳拉动了一下加煤器，引擎的轰鸣声陡然升高，不过射程表指针上升的速度却很慢。灯神在第一次投掷的时候放光了肩部的全部气压。
“加油！”德琳叫道，“他们随时都会回击的！”
“这要是架不错的机甲，我刚才就能采取规避动作了。”阿列克低声说，“我可不会为了射击视野而放弃规避。”
“有个好武器也行啊！”
“香料炸弹可是你的主意，我……”
战象的主炮塔发出一声巨响，一颗炮弹从他们的头顶飞过。爆炸的声响在几秒钟后传来，震得灯神脚底发颤。
“他们打偏了！”阿列克叫道，“不过这回他们也会校准。现在可以开火了吗？”
“等一下！”德琳观察着缓缓上升的指针。蜂猴爪子紧紧地抓住她的肩膀，模仿着刚刚炮弹飞过爆炸的声音。
指针超过了九百米的刻度，不过至少还需要五十米的余量……
“开火！”她终于叫道。
巨臂再次挥动，整个舱室都后仰了一下。炸弹刚一出手，阿列克就抓住操纵杆驾驶机甲大步前进。
透过剧烈晃动的观察窗，德琳看到战象消失在一团翻卷的红色粉尘中。
“命中！”她大叫道。
不过战象上的驾驶员还是扣动了扳机——主炮塔又开火了，战象周围的粉尘被炮弹卷成了旋涡状。伴随一声巨响，炮弹又从他们头顶飞了过去。
灯神在爆炸中来回摇晃着——炮弹大概正落在他们之前所站的地方。阿列克用尽全力好让机甲继续蹒跚前进。
战象背上的机枪开火了，前方的道路上扬起阵阵尘土，然后传来子弹击中金属的声音，就像活塞失灵时一样尖利刺耳。
“我们需要蒸汽掩护！”阿列克叫道。
“不可能！”德琳看了看一动不动的压力计指针。引擎全部的能量都被用在驱动机甲前进上了，根本没有余量为锅炉加压。
不过战象的主炮塔没有再开火。只有它的左前腿还在动，就好像小狗在刨土一样。探照灯光也在空中胡乱地晃动。
“他们可吃了一鼻子灰！”德琳叫道。即使在几百码之外，她的眼睛也因为粉末的刺激而刺痛不已。
“一鼻子灰！”肉汁咯咯笑着，又打了个喷嚏。
阿列克转动操纵杆，让灯神伸展双臂保持平衡。不过他并没有减慢机甲前进的速度。
“我要把他们撞飞，抓紧了。”
德琳检查了一下安全带，“抓住，小家伙！”
战象正在抽搐，另一条腿也动了动，但炮塔上没有什么动静。被香料炸弹完全压制住了吗？
德琳注意到红色粉尘移动的路线，这才明白了过来：炮弹发射后的负压将香料全都吸进了炮塔。战象的驾驶员一炮就将自己人全部葬送了。
“他们现在肯定连气都喘不上来了！”
“时间不会太长的。”阿列克说，“抓紧！”
战象侧着身子，朝身后铁丝网的方向扭动着。灯神冲进红云，德琳觉得喉咙里烧乎乎的，幸亏自己戴了风镜。不过阿列克毫不在意——他操纵灯神放低左肩……
周围一阵金属撕裂的声音，灯神剧烈地震荡着。观察窗外的世界飞速旋转，天空、地面、黑影交替闪过。阿列克骂了一声，快速操纵着操纵杆，吸入的粉尘让德琳咳嗽不止。
灯神终于不再旋转，但却扭曲成一个奇怪的姿势。德琳让蒸汽大炮喷了点蒸汽，好清除视野内的粉尘。她拍了拍身上的衣服，身子从观察窗探了出去。
蒸汽散去，露出了一动不动地躺在那儿的战象。
“搞定他们啦！”
“一鼻子灰！”肉汁叫道。
“不过我们为什么成了这个样子？”阿列克问，“什么东西把我们绊住了？”
德琳又朝外探了探身子，这才看到外面到处都是闪亮的金属丝。灯神冲进了铁丝网中，将整个铁丝网拽出了大概四分之一英里。
“见鬼，我们被铁丝网绊住了！”
阿列克踩着踏板，扯断了几根铁丝，又蹭掉了几根，“前面还有几头战象。我们需要蒸汽掩护——赶快。”
德琳又给锅炉加了点煤，然后朝窗外看了一下。特斯拉大炮正耸立在两英里外的悬崖上，几乎有埃菲尔铁塔的一半高。
塔基下还有三头战象，战象的排气管呼呼地冒着烟。