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此前几分钟。凯特和苏梅贝拉站在一个巷口的暗处,焦急地盯着堡垒大门处的动静。很多小贩在那里支起了摊子,还有一些小贩用挂在身上的托盘托着货物叫卖。这里没有人害怕警察和士兵。马杜克控制着管制区里绝大多数的非法贸易,只要他不去惹这些为学院效力的走狗,学院也就不动他。据说这位地下之王有办法让官方乖乖听命,那些看见他如何肆无忌惮地在这里兜售各种违禁物品的人,都非常相信这些传言。
城堡前熙熙攘攘,像是东方国度里的集市。木桁架结构的房屋前弥漫着草药和香皂的味道,还有摩肩接踵的男男女女身上散发的体味,煎猪排的味道,新鲜马粪的味道。书城里最通用的语言是英语,不过凯特也不时能听到一句半句的法语、意大利语和德语。这里显然还有来自亚洲、非洲以及阿拉伯国家书籍中的书妖,不过跟在伦敦热闹的街市上一样,这里的大多数书妖在兜售货物和讨价还价时,还是尽量选择说同一种语言。
“真不应该相信那个可恶的坏蛋,那个养书蛭的!”凯特轻蔑地强调“养书蛭的”,一副非常不情愿亲口说出的这个词的样子,尽管她之前在管制区生活了整整三年,嘴里说过各种各样的脏话,而且每次说的时候情绪都很饱满。
凯特最担心的不是计划能否成功,而是潜入堡垒内部的菲尼安。她自己大约七个月前曾经独自进去过,从马杜克充满传奇色彩的收藏品中偷了一只已经干瘪的书巫之手。她曾提出这次也要一个人去,却发现这次的情况完全不同。首先,他们想要的那件东西藏在马杜克城堡最深处的一个房间里,在他用来收藏各种稀奇古怪的书巫用品的最后一个藏室,还从来没有哪个窃贼成功进入过那个房间。此外,凯特上次得手之后,这里的警察数量增加了三倍。
雨在好几个小时前就已经停了,但凯特身旁的苏梅贝拉依然将外套上的兜帽深深地盖在了前额上。这个年轻的书巫皮肤异常白皙,躯体宛如陶瓷塑像,齐肩的短发亮白如雪,眉毛反倒是黑色的。她出身于英国南部萨塞克斯的一个贵族家庭,是真正的名门之后。她的父亲学识渊博,专门收藏中世纪的手抄书。他曾公开批评过亚当学院,不愿意受三大家族的摆布。就像很多反抗者一样,他也在一天夜里突然被警察以莫须有的罪名带走并关进了监狱,家里人再也没有见过他,几个月后被放出来的是他的尸体,据称是在狱中死于心肌梗死。不久后,苏梅贝拉就加入了游吟兄弟的组织,当时她还是这个抵抗组织中唯一的书巫。组织里原先还有一个做过神职人员的书巫,但是在苏梅贝拉加入的几个星期前,这个人离开了营地,进入了庇护所,之后就再无音讯。
苏梅贝拉虽然跟游吟兄弟一起躲在死书林里,但仪态的优雅却丝毫不减。她走路的时候总是高高地昂着头,虽然年纪只有十七岁,但鼻梁上已经有了一道深深的皱纹,好像总是在质疑着什么。听她说话,总让人觉得她刚参加完英国女王的游园会回来。凯特刚到营地的前几个星期里并没有跟苏梅贝拉产生正面冲突,她以前对大部分书巫也都是这个态度,但后来,苏梅贝拉的举止还是刺激到了她,凯特跟她吵了起来。让凯特没想到的是,苏梅贝拉竟然向她道歉,保证自己绝对不是瞧不起人。在管制区生活了好几年的凯特不习惯这样彬彬有礼的态度。菲尼安把凯特拉到一边,给她大概讲了讲苏梅贝拉的经历。从那以后,两个姑娘之间算是勉强休战了:凯特不再指摘苏梅贝拉高高在上的大家闺秀仪态,苏梅贝拉也闭口不再讥讽凯特满口低俗的粗话。不过没人真的看好这种和平状态,因为停火协议的双方是上层与下层,是优雅的萨塞克斯与肮脏的管制区,是生而高贵的女子与粗鄙的野孩子。
在马杜克的大本营前,守卫们正在驱赶一个向往来行人兜售免税香烟的小个子书妖。烟与镜是大部分书巫都喜欢的品牌,因为只要稍微练习一下,就能让它的烟再现出吸烟人最后看的那本书里的关键场景,这种表演或许让人惊叹,也可能让人尴尬,总之挺能唬人的。这个小贩大概是没交保护费,或者是由于其他什么原因上了马杜克的黑名单。
站岗的是一些身形粗大的人,佩着枪和剑。直到现在,剑在庇护所里依然被视为身份的象征,虽然已经没有人会在公共场合使用了。这些男人都是书妖,因为马杜克从来不跟书巫打交道。他一方面收集书巫制品和书巫的遗物,同时也被嫉妒啃噬着内心:作为书妖,他永远也不可能拥有自己的书巫力,七芒星在他的造物书里就是这样规定的。伊西丝是唯一一个例外,而这一点是芙莉亚造成的。
凯特又看了一眼手表,这是一块笨重的男表,是她刚到管制区的那天偷来的,从那以后,她就几乎没有摘下来过。“为什么它们还不破壳?”
“也许已经破壳了,”苏梅贝拉说着,揉了揉尖尖的鼻子,“你知道吗,凯特,对付书蛭是有办法的。”
苏梅贝拉喜欢在要说的话前面加一句你知道吗,这是她让凯特抓狂的怪癖之一。不过今天她没有发作,虽然她很想抓住苏梅贝拉雪白修长的脖子狂摇一下,但她不想因此扰乱眼下的正事,比如帮助菲尼安。
“这个人总这样,”凯特小声嘟囔着,“自己定个目标,然后就去玩命,根本不想如果他玩完了,会有人伤心。”
苏梅贝拉轻抚着她的肩膀说:“菲尼安不会有事的,他很清楚自己在做什么。”
三个月前,菲尼安混入了马杜克的团伙,为的是给今天做准备。三个月来,凯特没有见过他,除了在管制区边上的一个废弃信箱里找到的几行字,也几乎没听到任何他的消息。凯特很想念菲尼安,夜里,她心脏狂跳着醒来,脑子里想到的全是他可能会碰到的各种灾难。我不是这样的人,她一遍又一遍地告诉自己,自从十三岁那年离家出走,她就在管制区里独来独往,靠收钱替人偷东西也有了些名气。她不想替谁操心,她连自己的事都不愿意操心,更不要说替别人了。
“我不明白你为什么会喜欢他。”苏梅贝拉边说,边朝马杜克戒备森严的堡垒那边看过去。
“你什么意思?”
苏梅贝拉偷偷笑了笑:“他很聪明,长相英俊……好吧,可能在别人眼里,断鼻梁和耳朵上的那些疤算不上好看,但如果说他一点魅力都没有,那是假话。”
凯特愤怒地盯着苏梅贝拉:“他有女朋友的好吧!”
“这三个月没有。”假如苏梅贝拉这会儿再多加一句“至少我们不知道他有”,那凯特一定会马上打断她的鼻梁,而这一定会让她的魅力变得比菲尼安更少一大截。她才不担心会因此被这个书巫变成书蛭以示惩罚呢。
不过问题就在这里:苏梅贝拉十二岁的时候就已经被她的心灵书找到了,异乎寻常地早,从那以后,她就像其他同龄小姑娘练习马术一样,练习着驾驭自己的书巫力。
凯特深吸一口气,胡乱挠挠自己的短发,然后装作检查短夹克上所有拉链的样子。她腿上穿着条纹紧身裤,脚上是那双她难以割舍的笨重皮鞋。
“注意,”苏梅贝拉说,“开始了。”
堡垒里传出报警的钟声,然后是刺耳的警笛声。
凯特从夹克里掏出之前藏在那里的一本书,苏梅贝拉已经把相同的一本书拿在了手里。她们打开书的前几页,小声地各自念了开头的几句话,凯特虽然并不具备天生的书巫力,但她能感受到书的力量是如何投射在她身上的,这让她很不习惯,那感觉就像身体里又多了一个灵魂,书的意识融进她的意识,与她短暂地形成共同体,阅读着她的思想。她们两个躲在狭窄的巷子里,把书从中间打开,摊在面前的地上,两本书都有画册那么大,裹着硬邦邦的皮封面。她们双脚站在翻开的书页上,然后对着板子一样的书下令,让它们起飞,将自己带向空中。

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