07 妖精经济学
九月和她朋友得到交通工具，学了不少股票市场的事，好不容易谈成一笔生意，因此得到了新衣服和新同伴——他们可比表面厉害多了.
他们依依不舍地说了再见，离开莎慕瓦，经过一片巧克力草坪，来到一条小路，小路渐次分岔，没入宽广昏暗的乡野。
一路上，九月和她两个朋友都被监视着——不对，应该说跟踪。当然他们完全不知道有人在追踪他们。星期六蹦蹦跳跳走过小径，蓝绿的黑脚留下银色的脚印，嘴里唱着他们即将经历的美好时光。艾尔紧跟在九月身边，庞大的头垂在她肩头旁，方便听她说话。她望着星期六的背影，一直无法习惯这个喧哗多话的影子男孩。
他们不知道有个东西在黑暗中追捕着他们，这是因为他们三个其实对正式的魔法所知甚少。他们知道魔法这种东西好玩又欢乐，隐约猜到要怎么施魔法，但这就像坐过飞机去遥远的海边，不等于知道飞机运作的一切。精灵国度有很多种不同的魔法。光明和黑暗完全不足以满足大家的需求。远古以前，精灵国度的魔法就像一张小毯子，小到盖不住所有精灵国度居民的脚。所以魔法贴心地把自己分裂成大拼布毯——有了干魔法与湿魔法、胖魔法和痩魔法、热魔法和冷魔法、热情魔法和害羞魔法、苦魔法和酸魔法、同情魔法和刻薄魔法，还有雨伞魔法和扇子魔法、渴望魔法和需要魔法、光明魔法和昏暗魔法、寻找魔法和失落魔法。市集靠着痩魔法追捕、攻击。而有个饥饿的小市集嗅到九月、星期六和艾尔有一丝痩的味道，于是就在他们的视野后面与视野外的地方悄悄跟踪。
其实市集就像某种顺从的狗，能够察觉到你需要某样东西，而且只要身上有那么一点钱，它们都嗅得出来，就像狗知道有只肥肥的小兔子在森林里抽鼻头一样。它们嗅得出你身怀巨款而且没什么常识，或是需要某个非常特定的东西，但或许会受某种迷人而差一点就能得到的东西所吸引。市集为了捕获猎物，可以改变自己的大小或形状，按它决定逮住你的方式，让市集里充满某种东西。
才刚经过莎慕瓦宅邸周围低矮茂盛的褐草，进入一片黑曜岩的平原，他们前后左右就有音乐声扬起，就像烟雾和火焰突然涌现一样。褪色的鲜艳帐篷展开撑起，黑檀木长桌上摆满闪亮的器皿，长桌在食物一一摆出时嘎吱作响，长串星星颜色的灯环绕高耸的尖顶。一只小生物在帐篷间摇摇摆摆走动，她有一双月色的闪亮大眼，两耳又长又厚，深色的皮肤像树干一样长了青苔，头发装饰着各式各样的珠宝和羽毛。
星期六两手一拍。
“是妖精市集！噢，九月，我就说马上会有美妙的事等着给我们惊喜！这可是最美妙的事！”
那只小生物似乎终于注意到他们，她弯下腰，刻意地慢慢翻起筋斗，越过中庭落到九月身边，像意志坚定的大圆石一样一圈一圈地滚动。靠近时，她显得矮胖，全身黑绿，皮肤或多刺或光滑，形成复杂的漩涡图样。她的头发和脸上沾满玛瑙、血玉髓和虎眼石，形成暗淡闪烁的面具。
“来买呀，来买呀。”她滑稽地招呼着他们，苍白的宽嘴唇扬起微笑。她将指节增生的优雅手指伸进厚重的黑背心里，拿出一串鲜艳无比的胡萝卜，胡萝卜闪亮亮的样子活像是从金砂溪里淘出来的，又大又扭曲，末端尖如刀锋。“来买、来买，听我叫卖！来听、来听，快仔细听，太阳与寓言的好孩子，来歇腿休息，来共享暖意，在我桌边填饱肚子！”
九月无动于衷地看着桌上的蔬果，没伸出手。A到L急忙说：“不，不，都不用了。”九月已经学乖了，知道如果没有仔细检查、问一大堆问题，就不该尝食物。A到L又说：“九月，你要小心妖精，尤其是他们讲话押韵的时候。押韵表示没好心！”“好心”那个词他讲得特别用力，想让九月明白他在强调什么。
“话说回来，”星期六若有所思地说，“没好心表示会发生有趣的事！所以另一个星期六才有机会骑脚蹬两轮车。我至少该拿些胡萝卜。”
“哎呀。”妖精女孩咕噜着说道，“为何诬蔑妖精的货物？我的丝是上等丝料，尝点我的佳酿，我的价钱难道不公道？”妖精清清喉咙，银色双眼在眼眶里向他们投以困惑的目光，“不好意思，押韵惯了。而且我敢说，大部分家伙都喜欢人家多用点心！我的大坏蛋，顺口溜可不简单！这是一种热情魔法，而我学得很好。妖精大学的竞争可激烈了！总之，就告诉你们好了，我叫海蓬子•古鲁夫，我有那种东西、任何东西、所有东西、一切东西和没有东西，不论你付出些微代价失去了什么，我有的就是你少的东西——”古鲁夫自顾自地又笑了，“这个嘛，大家都少了些东西。远在山丘之后、在垂挂的星星之间我就闻到了你们少了东西的味道。而我的胡萝卜可以把红焰带回她的脸颊，真的——当然还有他的脸颊！”
“想也知道。”艾尔喷着气，“然后让她吃太饱，生命力太旺盛，跳舞跳到心脏累垮，多亏你的歌喔！不然就是忘了自己的名字，醉倒在地上？或是变成妖精女孩让你照顾。”
妖精耸耸肩：“也许，也许！我只是做生意，无意冒犯。不过不好意思，我不会把她变成妖精。我这市集的状况其实不大好，已经够我忙了。”
一阵轻爽的风吹鼓带着虹光的帐篷，幽暗的野草在他们之间随风起伏。衣裙波动，护身符喀喀晃动。
“为什么这个市集状况不大好？”九月虽然不那么喜欢胡萝卜，但的确饿了，咖啡算不上午餐。妖精看起来并不邪恶，也不吓人——而且她不是来处理状况外的状况的吗？
海蓬子•古鲁夫露出灿烂的微笑，一双虎眼闪闪发亮：“这个嘛，最重要、最确定的是，妖精市集不同于一般市集。妖精出生后，如果想要正常的工作，不想只躺在桥下等待（真要我说，那样纯粹是懒惰），就会穿上最好的衣服，在口袋里装着点心，下到十分钱森林——当然了，还会带一到五把漂亮的燧发枪。那里的野兽一点都不温驯，没错，不论是天性或是名姓都不温驯，尾巴或鬃毛都不乖巧——咳咳。哎，在鄙人古鲁夫六世还是两三百岁痩巴巴的小妖精时，就用投石索挂着枪，头发里藏着钱币，来到下面。一来到十分钱森林的锡皮树之间，好多市集就嗅着我的气味凑上前来——大多是卖水果的市集，倒不奇怪——但我不是普通妖精，而且我姐姐已经都在水果这一行了。我受不了那些东西。草莓没有一点深度，知道吗？李子又太乏味。但我继续往森林深处走，直到镍荆棘缠绕、三便士藤蔓纠结的地方，那里有香料摊和补锅匠的货车、鱼贩的多桅帆船和走私客的贸易站，喷酒池和皮与铁造的屋子踩着粗壮的鸮脚在林子里游荡，用柜台角、屋顶尖和货摊角戳着前一年的叶子。它们朝月亮咕咕叫，对陌生人凶巴巴——那些可怜的小亲亲，不懂得低声哄骗大家来买、来买，只会叽叽嘎嘎不知所措，结果胆子不够大的主顾都被它们雷鸣般的声势吓跑了。我知道有个妖精男孩想用绳子捆住一座他处理不来的大市集，那是亚麻市集，市集里满是锦缎和丝缎。结果市集把他甩出去，把他像狗一样撞到地上，用罗缎的布匹打他。一定要知道哪个市集适合你，你的力气又驾驭得了哪些市集。最后我在六便士荒地外看到我的市集，当时她还是旗帜飞扬的漂亮雏鸟。我用钱币和韵脚喂她，我用新货和灵活掌握时机来引诱她，接着射穿她的钱箱，当场把她五花大绑。那之后我们就一直像宝箱与宝箱盖一样紧密不离——只不过最近、最近……”古鲁夫靠向九月，避开水精和翼龙的目光。她的市集似乎和她一起倾斜过去。“只不过最近影子下来了。影子一点钱也没有，却不断索求。而且他们有股魔法臭，走到哪，魔法就散布到哪，而我可怜的市集深受其害。现在没人需要买魔法商品了。他们只要起心动念，想要的事物就为他们发生。我的市集晚上都睡不着觉了，她的骨头疏松，毛皮不再柔软。可怜的宝贝，她要崩溃了。”
经海蓬子•古鲁夫一说，九月发现市集的丝绸的确有点破烂，货摊毁损，整个地方饱受摧残，惨不忍睹。以前是那样吗？九月不大确定。
“可是你啊！你需要某种东西。你全身上下都散发着那股味道！好像麝香和水蒸气的味道！不论你要的是什么，我们都有，不可能没有。”海蓬子舔舔嘴唇。
“味道真的那么重吗？我们少的究竟是什么？”九月问。她的胃为了胡萝卜饿得咕噜叫，不过她很清楚不能吃来路不明的东西，她真的学乖了。“结果你在林子里抓到的是什么样的市集？”
“喔，你看不出来吗？是骨子里深切渴望的拱廊商场！”
“我的骨头才没有什么渴望！”九月笑了。
“我想影子应该没有骨头吧。”艾尔喃喃说。
“阳光女孩，让我们见识见识你知道什么！你应该听过人家说他们心底的渴望——真是废话连篇。心这东西蠢得很，大而无当，一压就烂，而且充满不成熟的梦。心会冲出去写诗，痴痴想着不值得思念的对象。骨头负责旅行、和怪物搏斗，在当时热衷跪拜的人面前下跪。骨头总是为心的大计划出力。骨头知道你真正需要什么，而心只知道渴望。我比较喜欢和小孩子、乡巴佬和坏蛋打交道，他们都没心，所以不会干涉把事办妥这种超级重要的魔法。”
九月努力感觉自己的骨头需要什么，但她只打骨子里感到疲倦。
“至于你们缺的是什么，我想我应该知道吧，说真的！古鲁夫的鼻子知道上百种需求。我的鼻子就是我的魔杖——擅长买卖、期待与感慨，也擅长谈拢一手交钱一手交货的一流生意！来吧，来吧！”
他们跟着她走进小市集。小市集为了他们，特地把自己重整一番，努力隐藏破旧，摆出最好的一面。每个摊子都展示着从他们深层渴望中发掘出来的一丁点珍奇异宝——装了海水的玻璃瓶，还有给如漂浮在水中般漂浮在时间之流中的水精彼此传讯用的精巧银色装置，一大把装在糖衣甜筒里的晶亮柠檬冰，一件耀眼的红色鱗片外套，材质和皮如出一辙，还有一套M到Z的完整版皮装百科全书，内有插图，并附缎带书签。星期六和艾尔渴望地看着这些东西。九月努力不去看女孩尺寸的翅膀、黑暗的帽子、保证能杀死百分之八十五黑暗魔头的真剑——甚至还有妈妈那个珍贵的土灰色巧克力蛋糕，就放在失去光泽的银台座上。
海蓬子•古鲁夫巧妙地带着他们在市集外打转：“不是我太沉迷于做生意啦！妖精都涉猎广泛，不过听那些家伙讲的无耻故事，绝不会想到我们是这样。拿我来说吧，我喜欢集邮，也喜欢讨价还价。上面寄信时用来付邮资的邮票都是艺术品，甚至比信封还大！我有一张锦葵早期面额三个吻的邮票，上面还用白獵颜料画了扬起前腿的半人犀牛。那是我最宝贵的收藏。不用说，我当然也是厉害的园艺家。只要有妖精蔬果中的假笑小杏子一半美味，就能做出两倍的水果潘趣酒。不久之后，芜菁也会大受欢迎了！”
九月轻声说：“不好意思。”然后清清喉咙再开口。她不想觉得难堪——毕竟她冲过来的时候，身上连个行李箱都没带。
“不好意思，我们身上一分钱都没有。这你也说过了。”
“才怪！”海蓬子叫着，伸手指着自己的鼻子。她的手指干巴巴的，骨痩如柴，戴着细碎的玉石。“你以为你在跟谁说话？我在黑暗平原那边就嗅到你们的味道了。还得等到你们离开公爵的领地才敢接近你们。但我知道你们富得流油，你们甚至买得起我的怀表。”
星期六皱起眉头。他阴暗的额头上，闪亮的蓝色纹路如水流流动。“不对。”他说，“我们并不是穷光蛋。我想我这里还有半公升呼吸，或是一汤匙眼泪，不过说富得流油也太夸张了。”
妖精女孩咯咯笑了，青蛙色的脸颊随之起伏：“水精，那可就难说了，呼吸这星期的行情变差了，不过眼泪表现得非常强势。声音水涨船高，头胎的孩子价格跌落谷底，而风回来之后，血稍见跌势。不过价格还是走高，而且你身上有不少。就是那一吻可惜了。”
九月一惊，然后记起星期六在莎慕瓦吻了她，羞红了脸一吻她的是星期六啊！世上最害羞的男孩！
“是啊，小姑娘。初吻是本位货币！要是我早点追上你们，你们噘个嘴就能买走我半数的存货。可惜了一一不过跟保皇党混在一起，后果就是这样。他们会吸干你的血。好啦。我想你们的目的地到了。”
他们来到一个摊子，周围缠着一捆捆黑丝绸、一把把蓝荞麦穗和沉甸甸的巫花果。摊子里立着两个台子，上面各搁着一个蓝紫色的丝绒枕头。排成弧形的字发出懒洋洋的橙色光芒，写着：需求是诱惑之母。
“我们什么也不需要。”星期六理直气壮地说，“我们要去锡箱镜参加狂欢会！我们需要的都在那里！”
“是啊，不过我的蓝色小兄弟，你们要怎么去呢？锡箱镜远在地下精灵国的中央，而狂欢会午夜就开始了。你们恐怕需要车票、引导、帮助和怂恿！不过当然了，比起到处狂欢弄脏鞋子，我的人类朋友对谒见女王更有兴趣。”
三张形制漂亮的车票旋转着出现在一个蓝紫色丝绒枕头上方，染色羊皮纸的票上印有他们的名字，还画了一条怪异的黑蛇弯曲穿过华丽的文字和花边之间。九月的那张票上，在她的名字下方写着：哭泣的鳗鱼号，七点三十五分快车，经济舱。
“这些车票，我该出价多少呢？”海蓬子•古鲁夫咧嘴尖声笑着。她很清楚她逮住猎物了。“别以为你们可以徒步过去。乘坐鳗鱼号是最快的，没有比这更刺激、更快捷的旅行了，即使靠翼龙的翅膀也不可能来得及，年轻的阁下，不好意思，不过双足翼龙的速度甚至不到凤凰或翼手龙的一半。我不骗你们！而且啊，在我们瞎扯这会儿，我的好市集正在把我们带向车站一一马上就到了，我会让你们拿着好看又有效的车票，准备出发一一我得说，这对于狂欢会而言有点寒伧，不过至少你们会准时到场！”
“我……不知道！”九月烦乱地说。妖精讲话好快，但他们当然需要这些票一一而且现在就要。她恐惧的心可怜兮兮地跳个不停，而艾尔焦虑地挪着步子。九月说：“我身上除了月瓜皮和两颗洋葱之外什么都没有，你一直讲本位货币、呼吸和眼泪价格上涨的那些事，我什么都听不懂。”
“那是妖精期货。”艾尔有话题可发挥，终于平静下来，“用的数学可怕极了。我想可能其实属于神异物理吧。以单纯的购买力而言，两个吻兑换一小瓶眼泪，三小瓶眼泪兑换一磅血肉，五磅血肉兑换一个少女的声音，八个声音兑换一个王子的荣誉，十六个半单位的荣耀兑换一个头胎孩子。不过这些都在大市场交易，有些时候，王子的荣誉价值不如你最美妙的吻。他们也交易其他东西，比如呼吸、血、愿望和时间等等。”
“时间要怎么交易？”九月问。
“喔，时间很受欢迎。”海蓬子叹口气，“可以用半小时、刻钟、分钟、秒钟的单位存放在保险库里，那景象真是壮观，五颜六色、形形色色，一个叠着一个！当然不是所有时间的价值都一样。一小时的重大战役远比一小时的睡眠时间有赚头。一小时的女王时间总是胜过一小时的流浪猫时间。还有啊，双足翼龙先生，恕我更正一下，头胎孩子已经不再流通了。你一定不相信市场多泛滥！这年头的家长真是的！在那个事件之后，这种货币贬到了谷底。都怪那家伙，搞什么把麦秆纺成金的把戏。我啊，在大崩盘的时候差点完蛋。这年头啊，哪个妖精没有一堆孩子要养。我自己就有三个孩子。”海蓬子紧接着说，“好了，来买票吧。”她伸出大拇指，眯起眼，一一对九月、星期六和艾尔发出啧啧声，打量着他们。
最后，妖精说：“我就拿你的月瓜皮和三个小时的时间吧。”
“那我们呢？”艾尔问道。
“用不着。那样就够买你们的票了。”
“但我们可以把时间平分，各出一个小时。”星期六坚持道。九月心想，这还是那个想保护她的男孩，那个总是偏袒她的男孩。
海蓬子•古鲁夫笑了，笑声仿佛从水下传来：“我才不要你们的时间！我只要她的时间。开朗的影子男孩啊，她有女英雄的时间可以交易。就算你们的口袋里还翻得出东西，那她的时间也比你们翻得出来的任何东西都还要贵重。至于她的月瓜皮，那上面带着阳光，像一小块奶油一样肥润金黃。我看中了，一定要弄到手。”
“我不是女英雄。”九月轻声说，“这次不是了。我是精灵主教，我有任务要办。”
“上头来的，你想当主教也可以，我也接受主教的时间。”古鲁夫泰然自若地靠向货摊的栏杆。
九月吸吸鼻子，抠了抠外套毛领，尽管那上面什么也没有。
“好吧。”她叹了口气，“我可以把月瓜皮给你，不过我们就算半小时，如何？”九月有种机灵的特质，她几乎不曾用过，这时却大张旗鼓展现出来。她可不会交出整整三个小时一一那可是无穷无尽的时间啊！她和妈妈去买过很多次种子、饲料和蔬菜，她知道桶子上标的价很少等于必须掏出来的钱。
海蓬子拍拍手说：“好姑娘！噢，愿吝啬的牧神保佑我慷慨的心！人类现在都不愿意讨价还价了。头胎的孩子？没问题，一言为定。从没想过要说‘那第二胎呢’这种话。甚至不会有人想说：‘让我留下我笨拙爱哭的孩子，你就从走廊搬个漂亮的大衣柜走吧。’听好了，我亲爱的小芹菜根，我不接受比两小时更低的价格。毕竟时间就是那样子。你别想害我上当受骗，两手空空。”
九月装作在思考的样子，又伸手抠抠酒红色外套毛领上看不见的毛絮，然后说：“十五分钟和一个吻呢？我现在不大想哭，但我确定我会想起个什么，弄来一两个小玻璃瓶密封起来。”海蓬子深深蹙眉，嘴角闪闪发亮：“亲爱的，泪水要真诚才行，否则一个子儿也不值。要的话，我可以逗你哭。让小孩哭不是难事，像挖土豆一样简单。但我不想要你哭。我要你的时间，一个半小时，少一分钟也不行，然后还要那个吻。第二个吻虽然没多贵重，却也是牢靠的货币。”
“我想我们可以搭鳗鱼的顺风车。”九月耸耸肩，“我看过一个男人跳上小溪旁的轨道上的一辆运谷车。看起来没多难。”海蓬子•古鲁夫放声大笑：“你试试看啊！我倒想看看。那个故事我讲几百年了。孩子，你敢坐霸王车，会给人煎了当晚餐。你不会想知道鳗鱼的第三条铁轨长什么样子。我要一小时又一刻钟，那个吻，还有一撮头发一一这是底限，不要就拉倒。”九月喉咙里发出一种混合着咕噜声、喷气声和啐口水的声音。爸爸对某个屠夫开的牛肉价格不以为然，又不想让屠夫知道的时候，也曾经发出这种声音。“要是有人大排长龙等着买票，我就接受你开的价。没有是吧？”九月说着转头看看背后。她很享受这场默剧。她突然想到，这是成人的乐趣，像“大老二”或“拱猪”之类的纸牌游戏。她心中比较成熟明智的那部分感到莫名的兴奋。“没有是吧？那就月瓜皮和一小时了。没有吻，没有眼泪，我们握手敲定吧。”九月说着伸出手。
古鲁夫开心地欢呼，在掌心啐了口口水（她的口水聚成一块鲜艳的紫红色物体），和九月握了手。
“好了。”说定了之后，九月有点紧张了，“一个小时的组成是什么？我能选择什么时候用掉吗？”
“恐怕不行。”妖精坦承，“这里买方最大。不过你也说了，一个小时算什么呢？”
九月紧紧闭上眼，点点头。她预期会像水马夺走她的影子一样疼痛，但她只感觉到妖精女孩温暖的双手放在她额头上，接着是一阵尖锐的疼痛，好像指针弹向钟面上的下一格一样。
“可是啊，孩子，你这样子进不了狂欢会。”这下子时间安安稳稳进了古鲁夫手里，她得意洋洋地低声说，“你会让你家乡的人蒙羞。你希望大家觉得你的世界是没用的地方，最大宗的出口品就是脏兮兮的固执小女孩吗？”
九月抗议道：“我才没有脏兮兮！”妖精话中的暗示惹恼了红外套，外套裹在九月身上护着她。
A到L摆弄着长长的大触须，露出微笑：“哎，可是难道你不想让万圣夜另眼相看吗？我们一一呃，应该说A到L他一一去见祖父的时候，他会确认自己有好好洗过澡！他也许还会花钱买条领结！噢！”艾尔像是想到恐怖、美妙的事一样住了口。“你们觉得锡箱镜会有市立图书馆的影子吗？”他黑漆漆的后腿猛地弯曲蹲坐，仿佛他从没动过这个念头，期待又忧心的紫蓝色在他尾巴上打转。
九月没仔细想过，她见到她的影子之后会发生什么事。她真的需要让她另眼相看吗？她心想，感觉很像和几年前搬走的同学重逢。会想要好好打扮，不希望他们觉得很糟。只要还想做朋友，就不能伤了他们的感觉。
在她思考的同时，市集着手动作了。
另一个台子的另一个蓝紫色垫子上，有件连衣裙出现在雾气和阴影中。
九月没看过这样的连衣裙。光是看着，她就觉得自己穿着褪色改小的生日连衣裙和红色旧外套太穷酸。那件连衣裙是橘色的。要不是橘色的，什么连衣裙都诱惑不了她。不过那是件成人穿的深橘红连衣裙，上面缝着细碎的金饰。深V领口挂着石榴石。闪烁的铜红色裙子有一层层软垂的褶子，以镶宝石的黑玫瑰固定。暗绿色的丝绳环着腰间绕了三圈，一对亮铜色的怀表挂在纤薄的裙撑上。
对她而言太成熟了，而且太高贵、太世故。九月终究只是一个来自内布拉斯加州乡下的个性踏实的小女孩，总觉得那件连衣裙看上去很危险。她身上的红外套竖起毛领，紧紧围住她的脖子，像是在说：你不需要裙撑。我可以保护你的安全。我不要同伴。
“那是大小姐穿的连衣裙。”九月轻声说。
“这是机警连衣裙。”古鲁夫露出自豪的笑容，“是最高等级的班黛罗在喇叭枪断崖做的。绝不会让你失望一一我会给你别上一个免费的漂亮胸针。胸针上的石头颜色一变暗，你就知道你的时间用完了。”妖精女孩的手一挥，出现一枚别针，她将别针别在机警连衣裙胸前，那枚别针是银色的，上头有颗闪亮的乳白石头，石头旁围着细细小小的宝石，仿佛白霜。别针真的很美。
“九月。”星期六温柔地说，“我买给你吧。我想我的眼泪够买下连衣裙。”
“小子，这件连衣裙远比眼泪珍贵。”古鲁夫遗憾地摇摇她戴着珠宝的大绿头，“吻和时间也买不起。别杀价——你们没时间了。听啊！”他们听到一阵低沉甜美而哀伤的呼啸声，像远方的火车鸣笛。“鳗鱼要到站了。”
市场周围，盏盏蓝色提灯在黑暗的雾气中亮起。一座钟轻柔地敲响。一面摇摇晃晃悬的路牌冒了出来，上面写着：狂热根源车站。
海蓬子•古鲁夫那多刺的大脚稳稳站在地上：“我跟你说过头胎孩子的事。现在那些家伙已经大爆满了。他们都不坏，但我向来不想要孩子。传宗接代的事让我兄弟处理就好，他们喜欢婴儿帽和摇篮式婴儿车！我的小家伙们整天哭哭啼啼，闹着要回家，惹得市集成天不得安宁。带个走，连衣裙就归你。一定划得来，我保证——看起来或许漂亮没用处，但他们也是这么说上面的男孩女孩，那些小家伙还是有些用处。茄子，出来！”
钟声更响亮了。摊子后冒出一个害羞的东西，那东西很高，比星期六还高，但高不了多少，睁着一双哀愁的黑眼睛，有个厚长弯曲的喙。
“茄子是只夜渡渡鸟。”古鲁夫急匆匆地说，“论起躲藏和偷偷摸摸，谁也比不过夜渡渡鸟。她年纪太大，不能推销给不识货的食人妖，而我还有其他两个要养。”那只夜渡渡鸟的翅膀泛着耀眼的紫色，绒毛是深宝石绿，瀑布般的炫丽黑色尾羽像深色的喷水池。她的腿是古老石头般的灰色，看起来很结实。
“妖精老爱把最精彩的花招摆在最后！”艾尔说。
茄子轻声说：“我不是花招。”她的声音低沉地隆隆共鸣。
“拿了东西，等于冒了险。”古鲁夫说着耸耸肩，“你们注意到了吗，我介绍她的时候，说话一次也没押韵。我何必骗你们？我口袋里有纯正优质的时间啊！我的市场已经开始恢复元气了！”摊子的木料自动变得平滑光亮，木头能有多自豪，它就有多自豪。
“噢，艾尔，她只是个茫然可怜的小家伙！”九月说着向鸟儿伸出手。九月自己也很茫然，所以对茫然的小动物毫无抵抗力。她说不大清楚，但她蔟新闪耀的心底有股强烈的感觉，觉得她可以找到失落的事物。只要她够勇敢，就能让那些事物恢复不再迷失的状态。毕竟只要有够多的迷失事物聚在一起，即使是在最黑暗的地下深处，他们也不会那么茫然了。最后，九月说道：“即使不交换代价，我也会带她远到首都。”夜渡渡鸟把她的巨喙朝九月掌心轻轻推了一下。
星期六踢踢尘土。或许他也不想要别的同伴。
“应该让我买下连衣裙。”他叹了口气，“我可以买连衣裙给你。他从来不买任何东西给你，但我可以。”
茄子用深色的巨喙推推九月的肩膀，机警连衣裙突然就服帖柔顺地套到九月身上，仿佛为她量身定做。酒红色的外套因为突然包覆在显然是闯入者的东西外面，不屑地皱了起来，接着又立刻膨胀、变长，盖住连衣裙，紧紧束牢。
外套的口袋里搁着四张车票。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他们依依不舍地说了再见，离开莎慕瓦，经过一片巧克力草坪，来到一条小路，小路渐次分岔，没入宽广昏暗的乡野。
一路上，九月和她两个朋友都被监视着——不对，应该说跟踪。当然他们完全不知道有人在追踪他们。星期六蹦蹦跳跳走过小径，蓝绿的黑脚留下银色的脚印，嘴里唱着他们即将经历的美好时光。艾尔紧跟在九月身边，庞大的头垂在她肩头旁，方便听她说话。她望着星期六的背影，一直无法习惯这个喧哗多话的影子男孩。
他们不知道有个东西在黑暗中追捕着他们，这是因为他们三个其实对正式的魔法所知甚少。他们知道魔法这种东西好玩又欢乐，隐约猜到要怎么施魔法，但这就像坐过飞机去遥远的海边，不等于知道飞机运作的一切。精灵国度有很多种不同的魔法。光明和黑暗完全不足以满足大家的需求。远古以前，精灵国度的魔法就像一张小毯子，小到盖不住所有精灵国度居民的脚。所以魔法贴心地把自己分裂成大拼布毯——有了干魔法与湿魔法、胖魔法和痩魔法、热魔法和冷魔法、热情魔法和害羞魔法、苦魔法和酸魔法、同情魔法和刻薄魔法，还有雨伞魔法和扇子魔法、渴望魔法和需要魔法、光明魔法和昏暗魔法、寻找魔法和失落魔法。市集靠着痩魔法追捕、攻击。而有个饥饿的小市集嗅到九月、星期六和艾尔有一丝痩的味道，于是就在他们的视野后面与视野外的地方悄悄跟踪。
其实市集就像某种顺从的狗，能够察觉到你需要某样东西，而且只要身上有那么一点钱，它们都嗅得出来，就像狗知道有只肥肥的小兔子在森林里抽鼻头一样。它们嗅得出你身怀巨款而且没什么常识，或是需要某个非常特定的东西，但或许会受某种迷人而差一点就能得到的东西所吸引。市集为了捕获猎物，可以改变自己的大小或形状，按它决定逮住你的方式，让市集里充满某种东西。
才刚经过莎慕瓦宅邸周围低矮茂盛的褐草，进入一片黑曜岩的平原，他们前后左右就有音乐声扬起，就像烟雾和火焰突然涌现一样。褪色的鲜艳帐篷展开撑起，黑檀木长桌上摆满闪亮的器皿，长桌在食物一一摆出时嘎吱作响，长串星星颜色的灯环绕高耸的尖顶。一只小生物在帐篷间摇摇摆摆走动，她有一双月色的闪亮大眼，两耳又长又厚，深色的皮肤像树干一样长了青苔，头发装饰着各式各样的珠宝和羽毛。
星期六两手一拍。
“是妖精市集！噢，九月，我就说马上会有美妙的事等着给我们惊喜！这可是最美妙的事！”
那只小生物似乎终于注意到他们，她弯下腰，刻意地慢慢翻起筋斗，越过中庭落到九月身边，像意志坚定的大圆石一样一圈一圈地滚动。靠近时，她显得矮胖，全身黑绿，皮肤或多刺或光滑，形成复杂的漩涡图样。她的头发和脸上沾满玛瑙、血玉髓和虎眼石，形成暗淡闪烁的面具。
“来买呀，来买呀。”她滑稽地招呼着他们，苍白的宽嘴唇扬起微笑。她将指节增生的优雅手指伸进厚重的黑背心里，拿出一串鲜艳无比的胡萝卜，胡萝卜闪亮亮的样子活像是从金砂溪里淘出来的，又大又扭曲，末端尖如刀锋。“来买、来买，听我叫卖！来听、来听，快仔细听，太阳与寓言的好孩子，来歇腿休息，来共享暖意，在我桌边填饱肚子！”
九月无动于衷地看着桌上的蔬果，没伸出手。A到L急忙说：“不，不，都不用了。”九月已经学乖了，知道如果没有仔细检查、问一大堆问题，就不该尝食物。A到L又说：“九月，你要小心妖精，尤其是他们讲话押韵的时候。押韵表示没好心！”“好心”那个词他讲得特别用力，想让九月明白他在强调什么。
“话说回来，”星期六若有所思地说，“没好心表示会发生有趣的事！所以另一个星期六才有机会骑脚蹬两轮车。我至少该拿些胡萝卜。”
“哎呀。”妖精女孩咕噜着说道，“为何诬蔑妖精的货物？我的丝是上等丝料，尝点我的佳酿，我的价钱难道不公道？”妖精清清喉咙，银色双眼在眼眶里向他们投以困惑的目光，“不好意思，押韵惯了。而且我敢说，大部分家伙都喜欢人家多用点心！我的大坏蛋，顺口溜可不简单！这是一种热情魔法，而我学得很好。妖精大学的竞争可激烈了！总之，就告诉你们好了，我叫海蓬子•古鲁夫，我有那种东西、任何东西、所有东西、一切东西和没有东西，不论你付出些微代价失去了什么，我有的就是你少的东西——”古鲁夫自顾自地又笑了，“这个嘛，大家都少了些东西。远在山丘之后、在垂挂的星星之间我就闻到了你们少了东西的味道。而我的胡萝卜可以把红焰带回她的脸颊，真的——当然还有他的脸颊！”
“想也知道。”艾尔喷着气，“然后让她吃太饱，生命力太旺盛，跳舞跳到心脏累垮，多亏你的歌喔！不然就是忘了自己的名字，醉倒在地上？或是变成妖精女孩让你照顾。”
妖精耸耸肩：“也许，也许！我只是做生意，无意冒犯。不过不好意思，我不会把她变成妖精。我这市集的状况其实不大好，已经够我忙了。”
一阵轻爽的风吹鼓带着虹光的帐篷，幽暗的野草在他们之间随风起伏。衣裙波动，护身符喀喀晃动。
“为什么这个市集状况不大好？”九月虽然不那么喜欢胡萝卜，但的确饿了，咖啡算不上午餐。妖精看起来并不邪恶，也不吓人——而且她不是来处理状况外的状况的吗？
海蓬子•古鲁夫露出灿烂的微笑，一双虎眼闪闪发亮：“这个嘛，最重要、最确定的是，妖精市集不同于一般市集。妖精出生后，如果想要正常的工作，不想只躺在桥下等待（真要我说，那样纯粹是懒惰），就会穿上最好的衣服，在口袋里装着点心，下到十分钱森林——当然了，还会带一到五把漂亮的燧发枪。那里的野兽一点都不温驯，没错，不论是天性或是名姓都不温驯，尾巴或鬃毛都不乖巧——咳咳。哎，在鄙人古鲁夫六世还是两三百岁痩巴巴的小妖精时，就用投石索挂着枪，头发里藏着钱币，来到下面。一来到十分钱森林的锡皮树之间，好多市集就嗅着我的气味凑上前来——大多是卖水果的市集，倒不奇怪——但我不是普通妖精，而且我姐姐已经都在水果这一行了。我受不了那些东西。草莓没有一点深度，知道吗？李子又太乏味。但我继续往森林深处走，直到镍荆棘缠绕、三便士藤蔓纠结的地方，那里有香料摊和补锅匠的货车、鱼贩的多桅帆船和走私客的贸易站，喷酒池和皮与铁造的屋子踩着粗壮的鸮脚在林子里游荡，用柜台角、屋顶尖和货摊角戳着前一年的叶子。它们朝月亮咕咕叫，对陌生人凶巴巴——那些可怜的小亲亲，不懂得低声哄骗大家来买、来买，只会叽叽嘎嘎不知所措，结果胆子不够大的主顾都被它们雷鸣般的声势吓跑了。我知道有个妖精男孩想用绳子捆住一座他处理不来的大市集，那是亚麻市集，市集里满是锦缎和丝缎。结果市集把他甩出去，把他像狗一样撞到地上，用罗缎的布匹打他。一定要知道哪个市集适合你，你的力气又驾驭得了哪些市集。最后我在六便士荒地外看到我的市集，当时她还是旗帜飞扬的漂亮雏鸟。我用钱币和韵脚喂她，我用新货和灵活掌握时机来引诱她，接着射穿她的钱箱，当场把她五花大绑。那之后我们就一直像宝箱与宝箱盖一样紧密不离——只不过最近、最近……”古鲁夫靠向九月，避开水精和翼龙的目光。她的市集似乎和她一起倾斜过去。“只不过最近影子下来了。影子一点钱也没有，却不断索求。而且他们有股魔法臭，走到哪，魔法就散布到哪，而我可怜的市集深受其害。现在没人需要买魔法商品了。他们只要起心动念，想要的事物就为他们发生。我的市集晚上都睡不着觉了，她的骨头疏松，毛皮不再柔软。可怜的宝贝，她要崩溃了。”
经海蓬子•古鲁夫一说，九月发现市集的丝绸的确有点破烂，货摊毁损，整个地方饱受摧残，惨不忍睹。以前是那样吗？九月不大确定。
“可是你啊！你需要某种东西。你全身上下都散发着那股味道！好像麝香和水蒸气的味道！不论你要的是什么，我们都有，不可能没有。”海蓬子舔舔嘴唇。
“味道真的那么重吗？我们少的究竟是什么？”九月问。她的胃为了胡萝卜饿得咕噜叫，不过她很清楚不能吃来路不明的东西，她真的学乖了。“结果你在林子里抓到的是什么样的市集？”
“喔，你看不出来吗？是骨子里深切渴望的拱廊商场！”
“我的骨头才没有什么渴望！”九月笑了。
“我想影子应该没有骨头吧。”艾尔喃喃说。
“阳光女孩，让我们见识见识你知道什么！你应该听过人家说他们心底的渴望——真是废话连篇。心这东西蠢得很，大而无当，一压就烂，而且充满不成熟的梦。心会冲出去写诗，痴痴想着不值得思念的对象。骨头负责旅行、和怪物搏斗，在当时热衷跪拜的人面前下跪。骨头总是为心的大计划出力。骨头知道你真正需要什么，而心只知道渴望。我比较喜欢和小孩子、乡巴佬和坏蛋打交道，他们都没心，所以不会干涉把事办妥这种超级重要的魔法。”
九月努力感觉自己的骨头需要什么，但她只打骨子里感到疲倦。
“至于你们缺的是什么，我想我应该知道吧，说真的！古鲁夫的鼻子知道上百种需求。我的鼻子就是我的魔杖——擅长买卖、期待与感慨，也擅长谈拢一手交钱一手交货的一流生意！来吧，来吧！”
他们跟着她走进小市集。小市集为了他们，特地把自己重整一番，努力隐藏破旧，摆出最好的一面。每个摊子都展示着从他们深层渴望中发掘出来的一丁点珍奇异宝——装了海水的玻璃瓶，还有给如漂浮在水中般漂浮在时间之流中的水精彼此传讯用的精巧银色装置，一大把装在糖衣甜筒里的晶亮柠檬冰，一件耀眼的红色鱗片外套，材质和皮如出一辙，还有一套M到Z的完整版皮装百科全书，内有插图，并附缎带书签。星期六和艾尔渴望地看着这些东西。九月努力不去看女孩尺寸的翅膀、黑暗的帽子、保证能杀死百分之八十五黑暗魔头的真剑——甚至还有妈妈那个珍贵的土灰色巧克力蛋糕，就放在失去光泽的银台座上。
海蓬子•古鲁夫巧妙地带着他们在市集外打转：“不是我太沉迷于做生意啦！妖精都涉猎广泛，不过听那些家伙讲的无耻故事，绝不会想到我们是这样。拿我来说吧，我喜欢集邮，也喜欢讨价还价。上面寄信时用来付邮资的邮票都是艺术品，甚至比信封还大！我有一张锦葵早期面额三个吻的邮票，上面还用白獵颜料画了扬起前腿的半人犀牛。那是我最宝贵的收藏。不用说，我当然也是厉害的园艺家。只要有妖精蔬果中的假笑小杏子一半美味，就能做出两倍的水果潘趣酒。不久之后，芜菁也会大受欢迎了！”
九月轻声说：“不好意思。”然后清清喉咙再开口。她不想觉得难堪——毕竟她冲过来的时候，身上连个行李箱都没带。
“不好意思，我们身上一分钱都没有。这你也说过了。”
“才怪！”海蓬子叫着，伸手指着自己的鼻子。她的手指干巴巴的，骨痩如柴，戴着细碎的玉石。“你以为你在跟谁说话？我在黑暗平原那边就嗅到你们的味道了。还得等到你们离开公爵的领地才敢接近你们。但我知道你们富得流油，你们甚至买得起我的怀表。”
星期六皱起眉头。他阴暗的额头上，闪亮的蓝色纹路如水流流动。“不对。”他说，“我们并不是穷光蛋。我想我这里还有半公升呼吸，或是一汤匙眼泪，不过说富得流油也太夸张了。”
妖精女孩咯咯笑了，青蛙色的脸颊随之起伏：“水精，那可就难说了，呼吸这星期的行情变差了，不过眼泪表现得非常强势。声音水涨船高，头胎的孩子价格跌落谷底，而风回来之后，血稍见跌势。不过价格还是走高，而且你身上有不少。就是那一吻可惜了。”
九月一惊，然后记起星期六在莎慕瓦吻了她，羞红了脸一吻她的是星期六啊！世上最害羞的男孩！
“是啊，小姑娘。初吻是本位货币！要是我早点追上你们，你们噘个嘴就能买走我半数的存货。可惜了一一不过跟保皇党混在一起，后果就是这样。他们会吸干你的血。好啦。我想你们的目的地到了。”
他们来到一个摊子，周围缠着一捆捆黑丝绸、一把把蓝荞麦穗和沉甸甸的巫花果。摊子里立着两个台子，上面各搁着一个蓝紫色的丝绒枕头。排成弧形的字发出懒洋洋的橙色光芒，写着：需求是诱惑之母。
“我们什么也不需要。”星期六理直气壮地说，“我们要去锡箱镜参加狂欢会！我们需要的都在那里！”
“是啊，不过我的蓝色小兄弟，你们要怎么去呢？锡箱镜远在地下精灵国的中央，而狂欢会午夜就开始了。你们恐怕需要车票、引导、帮助和怂恿！不过当然了，比起到处狂欢弄脏鞋子，我的人类朋友对谒见女王更有兴趣。”
三张形制漂亮的车票旋转着出现在一个蓝紫色丝绒枕头上方，染色羊皮纸的票上印有他们的名字，还画了一条怪异的黑蛇弯曲穿过华丽的文字和花边之间。九月的那张票上，在她的名字下方写着：哭泣的鳗鱼号，七点三十五分快车，经济舱。
“这些车票，我该出价多少呢？”海蓬子•古鲁夫咧嘴尖声笑着。她很清楚她逮住猎物了。“别以为你们可以徒步过去。乘坐鳗鱼号是最快的，没有比这更刺激、更快捷的旅行了，即使靠翼龙的翅膀也不可能来得及，年轻的阁下，不好意思，不过双足翼龙的速度甚至不到凤凰或翼手龙的一半。我不骗你们！而且啊，在我们瞎扯这会儿，我的好市集正在把我们带向车站一一马上就到了，我会让你们拿着好看又有效的车票，准备出发一一我得说，这对于狂欢会而言有点寒伧，不过至少你们会准时到场！”
“我……不知道！”九月烦乱地说。妖精讲话好快，但他们当然需要这些票一一而且现在就要。她恐惧的心可怜兮兮地跳个不停，而艾尔焦虑地挪着步子。九月说：“我身上除了月瓜皮和两颗洋葱之外什么都没有，你一直讲本位货币、呼吸和眼泪价格上涨的那些事，我什么都听不懂。”
“那是妖精期货。”艾尔有话题可发挥，终于平静下来，“用的数学可怕极了。我想可能其实属于神异物理吧。以单纯的购买力而言，两个吻兑换一小瓶眼泪，三小瓶眼泪兑换一磅血肉，五磅血肉兑换一个少女的声音，八个声音兑换一个王子的荣誉，十六个半单位的荣耀兑换一个头胎孩子。不过这些都在大市场交易，有些时候，王子的荣誉价值不如你最美妙的吻。他们也交易其他东西，比如呼吸、血、愿望和时间等等。”
“时间要怎么交易？”九月问。
“喔，时间很受欢迎。”海蓬子叹口气，“可以用半小时、刻钟、分钟、秒钟的单位存放在保险库里，那景象真是壮观，五颜六色、形形色色，一个叠着一个！当然不是所有时间的价值都一样。一小时的重大战役远比一小时的睡眠时间有赚头。一小时的女王时间总是胜过一小时的流浪猫时间。还有啊，双足翼龙先生，恕我更正一下，头胎孩子已经不再流通了。你一定不相信市场多泛滥！这年头的家长真是的！在那个事件之后，这种货币贬到了谷底。都怪那家伙，搞什么把麦秆纺成金的把戏。我啊，在大崩盘的时候差点完蛋。这年头啊，哪个妖精没有一堆孩子要养。我自己就有三个孩子。”海蓬子紧接着说，“好了，来买票吧。”她伸出大拇指，眯起眼，一一对九月、星期六和艾尔发出啧啧声，打量着他们。
最后，妖精说：“我就拿你的月瓜皮和三个小时的时间吧。”
“那我们呢？”艾尔问道。
“用不着。那样就够买你们的票了。”
“但我们可以把时间平分，各出一个小时。”星期六坚持道。九月心想，这还是那个想保护她的男孩，那个总是偏袒她的男孩。
海蓬子•古鲁夫笑了，笑声仿佛从水下传来：“我才不要你们的时间！我只要她的时间。开朗的影子男孩啊，她有女英雄的时间可以交易。就算你们的口袋里还翻得出东西，那她的时间也比你们翻得出来的任何东西都还要贵重。至于她的月瓜皮，那上面带着阳光，像一小块奶油一样肥润金黃。我看中了，一定要弄到手。”
“我不是女英雄。”九月轻声说，“这次不是了。我是精灵主教，我有任务要办。”
“上头来的，你想当主教也可以，我也接受主教的时间。”古鲁夫泰然自若地靠向货摊的栏杆。
九月吸吸鼻子，抠了抠外套毛领，尽管那上面什么也没有。
“好吧。”她叹了口气，“我可以把月瓜皮给你，不过我们就算半小时，如何？”九月有种机灵的特质，她几乎不曾用过，这时却大张旗鼓展现出来。她可不会交出整整三个小时一一那可是无穷无尽的时间啊！她和妈妈去买过很多次种子、饲料和蔬菜，她知道桶子上标的价很少等于必须掏出来的钱。
海蓬子拍拍手说：“好姑娘！噢，愿吝啬的牧神保佑我慷慨的心！人类现在都不愿意讨价还价了。头胎的孩子？没问题，一言为定。从没想过要说‘那第二胎呢’这种话。甚至不会有人想说：‘让我留下我笨拙爱哭的孩子，你就从走廊搬个漂亮的大衣柜走吧。’听好了，我亲爱的小芹菜根，我不接受比两小时更低的价格。毕竟时间就是那样子。你别想害我上当受骗，两手空空。”
九月装作在思考的样子，又伸手抠抠酒红色外套毛领上看不见的毛絮，然后说：“十五分钟和一个吻呢？我现在不大想哭，但我确定我会想起个什么，弄来一两个小玻璃瓶密封起来。”海蓬子深深蹙眉，嘴角闪闪发亮：“亲爱的，泪水要真诚才行，否则一个子儿也不值。要的话，我可以逗你哭。让小孩哭不是难事，像挖土豆一样简单。但我不想要你哭。我要你的时间，一个半小时，少一分钟也不行，然后还要那个吻。第二个吻虽然没多贵重，却也是牢靠的货币。”
“我想我们可以搭鳗鱼的顺风车。”九月耸耸肩，“我看过一个男人跳上小溪旁的轨道上的一辆运谷车。看起来没多难。”海蓬子•古鲁夫放声大笑：“你试试看啊！我倒想看看。那个故事我讲几百年了。孩子，你敢坐霸王车，会给人煎了当晚餐。你不会想知道鳗鱼的第三条铁轨长什么样子。我要一小时又一刻钟，那个吻，还有一撮头发一一这是底限，不要就拉倒。”九月喉咙里发出一种混合着咕噜声、喷气声和啐口水的声音。爸爸对某个屠夫开的牛肉价格不以为然，又不想让屠夫知道的时候，也曾经发出这种声音。“要是有人大排长龙等着买票，我就接受你开的价。没有是吧？”九月说着转头看看背后。她很享受这场默剧。她突然想到，这是成人的乐趣，像“大老二”或“拱猪”之类的纸牌游戏。她心中比较成熟明智的那部分感到莫名的兴奋。“没有是吧？那就月瓜皮和一小时了。没有吻，没有眼泪，我们握手敲定吧。”九月说着伸出手。
古鲁夫开心地欢呼，在掌心啐了口口水（她的口水聚成一块鲜艳的紫红色物体），和九月握了手。
“好了。”说定了之后，九月有点紧张了，“一个小时的组成是什么？我能选择什么时候用掉吗？”
“恐怕不行。”妖精坦承，“这里买方最大。不过你也说了，一个小时算什么呢？”
九月紧紧闭上眼，点点头。她预期会像水马夺走她的影子一样疼痛，但她只感觉到妖精女孩温暖的双手放在她额头上，接着是一阵尖锐的疼痛，好像指针弹向钟面上的下一格一样。
“可是啊，孩子，你这样子进不了狂欢会。”这下子时间安安稳稳进了古鲁夫手里，她得意洋洋地低声说，“你会让你家乡的人蒙羞。你希望大家觉得你的世界是没用的地方，最大宗的出口品就是脏兮兮的固执小女孩吗？”
九月抗议道：“我才没有脏兮兮！”妖精话中的暗示惹恼了红外套，外套裹在九月身上护着她。
A到L摆弄着长长的大触须，露出微笑：“哎，可是难道你不想让万圣夜另眼相看吗？我们一一呃，应该说A到L他一一去见祖父的时候，他会确认自己有好好洗过澡！他也许还会花钱买条领结！噢！”艾尔像是想到恐怖、美妙的事一样住了口。“你们觉得锡箱镜会有市立图书馆的影子吗？”他黑漆漆的后腿猛地弯曲蹲坐，仿佛他从没动过这个念头，期待又忧心的紫蓝色在他尾巴上打转。
九月没仔细想过，她见到她的影子之后会发生什么事。她真的需要让她另眼相看吗？她心想，感觉很像和几年前搬走的同学重逢。会想要好好打扮，不希望他们觉得很糟。只要还想做朋友，就不能伤了他们的感觉。
在她思考的同时，市集着手动作了。
另一个台子的另一个蓝紫色垫子上，有件连衣裙出现在雾气和阴影中。
九月没看过这样的连衣裙。光是看着，她就觉得自己穿着褪色改小的生日连衣裙和红色旧外套太穷酸。那件连衣裙是橘色的。要不是橘色的，什么连衣裙都诱惑不了她。不过那是件成人穿的深橘红连衣裙，上面缝着细碎的金饰。深V领口挂着石榴石。闪烁的铜红色裙子有一层层软垂的褶子，以镶宝石的黑玫瑰固定。暗绿色的丝绳环着腰间绕了三圈，一对亮铜色的怀表挂在纤薄的裙撑上。
对她而言太成熟了，而且太高贵、太世故。九月终究只是一个来自内布拉斯加州乡下的个性踏实的小女孩，总觉得那件连衣裙看上去很危险。她身上的红外套竖起毛领，紧紧围住她的脖子，像是在说：你不需要裙撑。我可以保护你的安全。我不要同伴。
“那是大小姐穿的连衣裙。”九月轻声说。
“这是机警连衣裙。”古鲁夫露出自豪的笑容，“是最高等级的班黛罗在喇叭枪断崖做的。绝不会让你失望一一我会给你别上一个免费的漂亮胸针。胸针上的石头颜色一变暗，你就知道你的时间用完了。”妖精女孩的手一挥，出现一枚别针，她将别针别在机警连衣裙胸前，那枚别针是银色的，上头有颗闪亮的乳白石头，石头旁围着细细小小的宝石，仿佛白霜。别针真的很美。
“九月。”星期六温柔地说，“我买给你吧。我想我的眼泪够买下连衣裙。”
“小子，这件连衣裙远比眼泪珍贵。”古鲁夫遗憾地摇摇她戴着珠宝的大绿头，“吻和时间也买不起。别杀价——你们没时间了。听啊！”他们听到一阵低沉甜美而哀伤的呼啸声，像远方的火车鸣笛。“鳗鱼要到站了。”
市场周围，盏盏蓝色提灯在黑暗的雾气中亮起。一座钟轻柔地敲响。一面摇摇晃晃悬的路牌冒了出来，上面写着：狂热根源车站。
海蓬子•古鲁夫那多刺的大脚稳稳站在地上：“我跟你说过头胎孩子的事。现在那些家伙已经大爆满了。他们都不坏，但我向来不想要孩子。传宗接代的事让我兄弟处理就好，他们喜欢婴儿帽和摇篮式婴儿车！我的小家伙们整天哭哭啼啼，闹着要回家，惹得市集成天不得安宁。带个走，连衣裙就归你。一定划得来，我保证——看起来或许漂亮没用处，但他们也是这么说上面的男孩女孩，那些小家伙还是有些用处。茄子，出来！”
钟声更响亮了。摊子后冒出一个害羞的东西，那东西很高，比星期六还高，但高不了多少，睁着一双哀愁的黑眼睛，有个厚长弯曲的喙。
“茄子是只夜渡渡鸟。”古鲁夫急匆匆地说，“论起躲藏和偷偷摸摸，谁也比不过夜渡渡鸟。她年纪太大，不能推销给不识货的食人妖，而我还有其他两个要养。”那只夜渡渡鸟的翅膀泛着耀眼的紫色，绒毛是深宝石绿，瀑布般的炫丽黑色尾羽像深色的喷水池。她的腿是古老石头般的灰色，看起来很结实。
“妖精老爱把最精彩的花招摆在最后！”艾尔说。
茄子轻声说：“我不是花招。”她的声音低沉地隆隆共鸣。
“拿了东西，等于冒了险。”古鲁夫说着耸耸肩，“你们注意到了吗，我介绍她的时候，说话一次也没押韵。我何必骗你们？我口袋里有纯正优质的时间啊！我的市场已经开始恢复元气了！”摊子的木料自动变得平滑光亮，木头能有多自豪，它就有多自豪。
“噢，艾尔，她只是个茫然可怜的小家伙！”九月说着向鸟儿伸出手。九月自己也很茫然，所以对茫然的小动物毫无抵抗力。她说不大清楚，但她蔟新闪耀的心底有股强烈的感觉，觉得她可以找到失落的事物。只要她够勇敢，就能让那些事物恢复不再迷失的状态。毕竟只要有够多的迷失事物聚在一起，即使是在最黑暗的地下深处，他们也不会那么茫然了。最后，九月说道：“即使不交换代价，我也会带她远到首都。”夜渡渡鸟把她的巨喙朝九月掌心轻轻推了一下。
星期六踢踢尘土。或许他也不想要别的同伴。
“应该让我买下连衣裙。”他叹了口气，“我可以买连衣裙给你。他从来不买任何东西给你，但我可以。”
茄子用深色的巨喙推推九月的肩膀，机警连衣裙突然就服帖柔顺地套到九月身上，仿佛为她量身定做。酒红色的外套因为突然包覆在显然是闯入者的东西外面，不屑地皱了起来，接着又立刻膨胀、变长，盖住连衣裙，紧紧束牢。
外套的口袋里搁着四张车票。