15 临时疯狂助理
九月稍稍体验了深海潜水、精灵历史和实用物理学。
九月坠入波涛中。
月光不再穿透海水时，遗忘之海迅速变成漆黑一片。
冰冷的潮水仿佛伸出刺骨寒的手指，把她的头往后扯，想淹没她的脸、嘴唇、鼻子，灌进她身体里，把她刷洗干净。不过九月的泳技很好，而且落水之前设法吸了口气。她使劲踢腿浮向水面，却因此沉向冰冷海水的更深处。她的呼吸很快就会不够让她浮回水面了，但她游得愈努力，就下沉得愈快。
她裙子的上层是一层金色的半透明纱网，纱网啪地掀上来盖住她的脸。九月慌了，伸手去抓。但裙子像闪亮的面具一样贴在她脸上，滑过她头上，往上漂进她鼻孔，往下漂进她的嘴巴。她努力憋住珍贵的空气，但纱网的纤维钻进她体内，让她无法呼吸。九月准备迎接最后一刻，等着咸水涌入，之后呢，希望就是一片黑暗，尽量少一点痛苦。九月确信自己必死无疑，反而心平气和了。她想起她在另一个精灵国度的海里抓了杀来吃的鱼。可怜的鱼啊！我们都死在海上——你或许会觉得这笑话好笑吧。好个水手呀我！
九月紧闭上眼。大海随时会吞下她，就像她很久以前吞下那条可怜的小鱼一样。
没想到，她居然又能呼吸了！感觉好像在陆地上，站在阳光里吹着强风。裙子隔开了她的脸和冰冷海水，把美好的空气送进她肺里。机警连衣裙的其他部分在她身边膨成鲜艳的气球状，保护着她，不让她可怜的骨头受那么大量的海水压迫。连衣裙的温度升高，微微发光，给了她湿答答的皮肤温暖。酒红色的外套不悦地套在机智无比的机警连衣裙外，跟着延伸。如释重负的感觉像暖意一样涌过九月身上，她昏昏沉沉地想着，海蓬子•古鲁夫，谢谢你！
九月发现她下方深处亮着一阵阵的白光。起初她以为那是飞快游过的大鱼，但她踢着水潜过去时，发现那东西愈来愈亮。既然不能往上游，就往下游吧，她心想。阿仗伽德拉说，我早晚得下到深沉的底处，不如从现在开始。
机警连衣裙吐出几串泡泡，从袖口吸进几股水流，接着就尽可能把她向下推。但光亮仍然在遗忘之海深深的海底，而九月游了太久，手脚酸痛。星期六推了我一把。她其实不愿意思考，但她的脑袋坚持要想起这件事。他打算杀了我。九月努力专注在光亮，但思绪却不听话。不对，不是杀了我——而是让我忘记，忘了一切。他说我们会一起住在南瓜和黄金做的房子里——没错，只要我不记得我为什么来地下精灵国，不记得地上精灵国的事，不记得奥马哈、妈妈、爸爸或任何不该住在锡箔镜、不在锡箔镜夜夜狂欢的理由就好！他怎么可以这样！夺走一个人身而为人的一切，和杀人一样糟糕。九月从来不曾遭遇过背叛。她甚至不知道她心中那么悲苦不快的感觉是什么。
可怜的孩子。这种事总会有头一遭，而永远不会是最后一次。
那我为什么还记得他做了什么？茄子说过，即便只是溅到海水，也会头脑不清。可是我记得一清二楚！其他的事也一样！我的记忆从没这么清楚过呢！那道光现在变得明亮稳定，温暖而带点红色的光芒从海床涌出，九月裹在气球连衣裙和深水潜水裙里，全身都被照亮了。机警连衣裙从九月袖子和领口喷出强劲的水流，她高速下潜。
光线在黑暗中扭曲蠕动——九月似乎能伸手摸到光的实体。她更奋力地踢水，游向那道光，不久之后，她发现光来自一盏提灯，灯就提在一个僧妖精的小手上。
九月和阿伏伽德拉会合了，阿伏伽德拉游在前面，照亮海底的路。她身穿利落的潜水衣，头盔是一个大潜水钟。她把提灯举向前，让九月看到穿过大海的路径。有最危急的需求，没有人类帮得上忙的时候，我们会从黑暗中出来，为他们指点出路。这是僧妖精的守则，是他们最古老的本能，也是最古老的职业。一滴泪水滚落在九月脸颊上。机警连衣裙的裙子吮走那滴泪，把泪吸干。
阿伏伽德拉在一片空荡荡的沙质海床上停下，她面前隆起一个小圆顶似的玻璃小门。她用提灯在小门上敲三下，随即没了踪影，留下九月孤零零地在这海底的不毛之地。
九月心想，不管星期六或艾尔做了什么，我还是必须继续前进。换作僧妖精，也会不顾一切继续前进。
那个小门上有个玻璃转轮，像大船上的玻璃轮舵。结着冰的雾白玻璃里，透出带着奶油黃和玫瑰色的温暖光线。九月很确定小门里不管有什么，对小女孩的身体都远好过遗忘之海的刺骨黑暗。何况是阿伏伽德拉带她来的。这一定是逃脱的路，是回家的路。于是九月伸手转动转轮。之前机警连衣裙膨起来的时候，把袖子变成铜红色的手套。幸好变成了手套。即使戴着手套，转轮依然冷得要命，好像要把任何碰它的女孩都冻得皮肤发黑坏死。
九月用上全身的重量，奋力推着转轮。转轮一点动静也没有，倒是有几片冰破裂剥落，徐徐往上漂。她又试了一次，金黄面具下的脸都皱了起来。转轮像腌酱菜的罐子一样固执，不肯动弹。她抓住一道轮辐，再转一次。
她的手旁边出现了另一双手——深绿色丝质的强壮双手，其实是机警连衣裙的那条长腰带。九月和腰带一同使尽全力推着。连衣裙撕裂了一点，然后又撕裂一点。
几道酒红色的皮革射出来紧包住转轮光滑的握把。外套虽然觉得被误用了，下摆仍猛然一推，差点把九月撞倒。不过转轮动了，嘎吱嘎吱地缓慢绕着圈，碎冰散落，浮上几英里深的黑暗海水。转轮嘎嘎呻吟着抗议。九月真怕一且打开，整个海会淹进去，但她想不出别的办法。她打开小门——结果遗忘之海乖乖没动。
九月安心地叹了口气，然后爬进海底的洞里。
九月从一间房子的天花板掉下来，全身湿淋淋的，狼狈地跌到一张长形工作台上，工作台被她压得嘎吱一声，但还是撑住了。她感觉身体下有什么东西，原来是几块金属和瓷器戳着她的脊椎和肩膀。她头晕目眩。突然吸进真正的空气，又少了一英里深的海水压迫她，她有点迷惘。这时，一只油腻腻的手抓住她，把她拉起来。九月拉开贴在脸上的湿裙子。
眼前是个女人，正好奇地看着她，九月一时以为眼前站的是妈妈，感到震惊喜悦，一阵晕眩。女人有张亲切的大脸，脸上沾着机油和脏污。她睁着友善的绿眼睛，头发往后梳，用手帕绑成短马尾。她结实的肩膀宽而强壮，指甲因工作而沾满污垢，身上穿着深蓝色的工作服。在她钻进某具地狱般的庞大引擎寻找机器是哪里出了问题之前，衣服的翻领应该曾经帅气亮眼。衣服上缝了名牌，上面写着“贝•卡贝奇”。
这女人不是九月的妈妈。女人的工作服里伸出一对光辉灿烂的翅膀，好像天蚕蛾的翅膀一样，末端延长垂下。翅膀上满是黑色的机器润滑油、灰尘和结块煤灰，九月几乎看不出那些脏东西原本是什么颜色。她原来以为妈妈竟然来到精灵国度，出现在她身边，这下子希望破灭了，她颤抖地吸了口气。室内每一块地方都堆满机器和零件、装置、泵、马达、齿轮、传动装置和轴、轴承、曲柄、连杆坏掉的部分。地上清出一小条通道，除此之外每一寸空间都堆满东西。
那个精灵伸手从她胸前口袋拿出一个卷尺，末端勾在九月的鞋子上，咻地拉出到九月头顶位置。她把大拇指压向刻度，仔细端详。
“一百二十多公分，”贝•卡贝奇自言自语，“十三岁，金牛座，背负二点三公斤的辛苦和悲伤，在你这年纪算多了，第二次季节循环，最近接触过强烈的射线。因为影子割除手术而少了十万分之二十一的总体重，一小时五十二分十七秒前因遗忘之海而经历记忆删除，由袋鼠精的记忆项链在一小时五十二分十八秒前取代丧失的记忆。已读取百分之三十七体积的积极进取精神。”
原来是记忆项链的关系！九月的手猛地抓向片麻岩挂在她脖子上的坠饰。坠饰在她手中温暖鼓动。星期六不晓得记忆项链的事，没猜到她有这样的东西。
“你可以从量尺上知道我的一切吗？”
“这个嘛，我用的是公制，只有这样才能量到精准的数据。”精灵伸出长满茧的手，“我叫贝琳达•卡贝奇，是疯狂科学家，也是商店所有人。”
“我是九月。我……很抱歉弄坏你的屋顶。”她之前是在哪里听过“贝琳达•卡贝奇”这名字呢？
贝琳达•卡贝奇抬头看看九月头顶。天花板虽然有几道有点危险的爆炸痕迹，但看来没什么大碍，而且完全没有小门的痕迹。
“看起来没事。”精灵耸耸肩。她虽然这么说，但仍从桌上捡了一个装置，那东西上满是五颜六色的天线和注射液瓶，瓶子里的液体有的泡泡多，有的泡泡少，瓶子表面刻了几条刻度。贝•卡贝奇使劲摇摇那装置，指向天花板，等待泡泡消失静止下来。天线转来转去——有些看起来曾经是一只或是三只蜗牛的一部分。
“太奇怪了！”卡贝奇惊呼道，“你说你是从哪来的？”
“我还没说，我是钻过遗忘之海海底的一道小门才来到了这里。”
贝琳达•卡贝奇另一只手拍拍额头，在额头上留下黑乎乎的印子：“见鬼了？我一定把门忘在那里了！那片海真是一大威胁，知道吗？小妞，遗忘之海离这里好远好远，远上加远！不过我想，我想啊，我或许在……应该不到一百年前去过那里收集样本，而开个乌贼洞比大老远走过去简单多了。呃，可以靠触手移动的时候，谁想要用走的？”
“乌贼洞？”
“这个嘛，我想你应该很熟悉龙洞物理学吧。建造龙洞需要的设备多得要命，采购清单长得吓死人。蜜蜂灵魂、鳗鱼心、大约六公升的侏儒软膏、矿坑妖精的头发，偏偏这老海盗不管喝多少暮酒，从来都不会睡着——而且这只是准备步骤！而只要有一烧杯那么多的理智，就可以做乌贼洞。只要一套吓人的装置和几只志愿的田鼠就够了！”她指向一个蓝色的闪亮引擎，那东西约莫面包盒大小，被随手搁在一叠杂志和操作手册上。引擎内部有齿轮装置在转动，表面则诡异地起伏，伸出几个闪亮的长管子，软软垂下书堆，闲置在桌上，末端有玻璃盖，里头有面貌可爱的小老鼠蜷曲沉睡，尾巴抓在掌中。“龙洞只是从一个地方通往另一个地方。像街道一样乏味。乌贼洞则是从一个地方进去，例如我的店这里，然后通往另外五到十个地方，取决于你找到多少只田鼠。我想我有个乌贼洞忘了关，真是抱歉——我太粗心，实在太粗心了。”
九月不喜欢这个吓人的装置的样子。她总觉得还是换个话题比较保险。接着她突然想起，她在什么地方听过那个名字了。她抓紧她的记忆项链，说道：“我在收音机上听过你的名字。可是我以为你住在地上精灵国。‘贝琳达•卡贝奇户外用品店给你最先进的疯狂科学设备。’”
“就是我！”精灵露出率真灿烂的微笑附和她，“我的确住在地上精灵国。至少以前住在那里。但我的叙事气压计开始读到急迫下行事件，于是我知道该潜入地下了。这次贝琳达•卡贝奇指着墙上玻璃钟罩里封着的一个黃铜小刻度盘。刻度盘像钟一样有指针，只不过指针有七八根之多，上面的标记有下行、上行、(女）英雄到来、王位大风吹、绑架、密室悬案、成年式、寻宝、史诗、战争史诗、神话诗歌，同心圆里还有许多小字，密密麻麻的看不清楚。“为了在我需要回家的时候回家，我做了这个来追踪万魔都。但后来万魔都不再移动，这东西就显得有点多余了——不过我向来把所有东西都留下来。不管我的助手怎么说，这样都很开心！什么都不缺，什么都不浪费！幸好我有留着。下行表示通往地下世界的旅行，所以急迫下行事件表示地下有事情发生了。表示该穿上裤装，往地下去！没说你不晓得！只是我也是疯狂博士，常常教学，所以习惯解释事情。不懂的请举手发问。有吗！我在下面这边调查影子的事，同时建造、思考。总之我独自思考的效果比较好。离开夏娃•爱羊毛真让我心碎，就是我的第一个助理啦，她本身也是个极度疯狂的科学家。那个女孩是我的心头肉。漂亮得像个雕花衣橱，而且比衣橱能干一倍！不过她不会让事情闹翻天，都让它们自然解决。”
九月绞着冷冰冰的手：“事情真的会自然解决吗？”连衣裙膨起来、消下去，想把遗忘之海的海水甩掉。机警连衣裙想把自己弄干，它的努力值得嘉许，可惜不大成功。
“通常都会。只要像我一样看长远一点就好。正式说来，我是神异物理学家，不过我也涉足一点追寻物理，所以才有叙事气压计。我们这些搞神异物理的都是看大局。要明白世上的神异怎么透过一切世事运作，就必须看大局。神异物理学家实在太神异，一般人连喝茶都不爱跟我们喝。我们可能得把茶搁在头上，以证明我们的做客魔法重力理论。我们可能在实践扮演扫帚或是能见度斋戒。好多人根本完全避着我们。要把这世界看作一体，才能接纳这世界——才能看清在精灵国度处处运作的神异，明白神异是怎么贯穿所有的心、每一寸土地，而我们大家都被世界的怪异意志结合在一起。邪恶的家伙实在太讨厌了。这个神异的老世界就爱时不时作怪。总之，精灵国度有某种分量，总是会回归自己的方式。是啊，我们给邪恶的荆棘王统治了一个还是九个世纪，不过到头来，有了荆棘王，就少不了把他搞疯的蔷薇姑娘。蔷薇姑娘可能得花点时间才能赶来，不过我说过了，事情要长远来看。”
“可是那些臣民得受荆棘王荼毒一辈子，那样对他们可不算什么安慰！”
“喔？我倒觉得满安慰的。女爵在胡搞瞎搞的时候，我常常这么想。我在回旋呻吟塔上有个好地方可以看到一切事情的经过。我可以看到她倒纬为经。我当然不高兴她要我停止我的电学计划，还因为爱羊毛小姐的王位计说老暴君不会长久，就叫我开除她。不好意思，我当然知道什么叫义气。夜里，我会用车床削出日历离心机——用来分离出当下和黑暗的日子，只留下我可以再度自由呼吸的明日。那样的确很安慰。当然了，精灵活得很长，所以有办法那样看事情。”
“可是……卡贝奇小姐，真的吗？我知道上面的精灵发生了一些事。剩下的精灵不多了。你真的活了那么久吗？如果是女爵造成的，一切不是应该已经恢复原状了？”
“知道吗，”疯狂科学家说，“锦葵女王和女爵的统治期之间隔了许多年。不只女爵会造成可怕的事。我正在处理这个问题。不只我，还有回旋呻吟塔、截断螺旋塔所有其他的科学家。你用不着担心，这话的专业术语就是别管闲事，不好意思。我知道人类的礼貌很难搞。”
于是九月只好别管闲事了。不过她不大晓得还能说什么。两人之间尴尬的沉默像一道布帘。
最后卡贝奇打破沉默，满怀期望地说：“想不想看我目前在进行的工作？”
九月欣然回答：“当然了。”
精灵在吓人的装置后面摸索一番，靠在装置上，两脚在空中乱踢，试图拿到工作台另一端的某个东西。她回来时手上拿着一个稀奇古怪的东西，令人不安地指向九月。那是某种黃铜、银和珍珠母贝做的怪枪，大枪管像成年男人的拳头那么大，下面垂着长长的气动导管，另一端没接任何东西。
九月紧张得很，毕竟有把枪指着她，九月完全不晓得精灵国度有枪，要是这里没有枪就好了。卡贝奇看了笑着说：“喔，别担心！我还没为这把枪发明子弹。”
“这是什么？”
“当然就是钉枪啊。”
“是用来钉什么的？”
贝琳达•卡贝奇好奇地看着钉枪，望进粗大的枪管：“亲爱的，科学不是这么运作的。我们得先造出一个机器，机器才会让你知道它的用处。机器只是吸引用处的一种磁铁。所以我们才说某些东西有用——那些东西有许多用处，是那些用处选了那些东西来表现自己。明白吗？”
九月一点也不明白。
“好啦，拿吓人的装置来说好了。你以为我发明乌贼洞的时候，知道我发明了什么吗？当然不知道！我只是乱搞一通而已！那样才能成就最高明、最疯狂的科学，你知道的。我那时想啊，唉，这雪花石膏乌贼里面好像需要个不错的传送装置。不久之后，我就有了一个显然有用的东西，不过用处是什么，完全是个谜。我把它放到回旋呻吟塔的窗沿冷却，后来啊，在一两年内，它就在时空的锦缎帷幕上打了六个洞（也许你不晓得，所以提一下，时空就是锦缎做的，不过我想你一定知道了），而我就到布罗西利安德森林度过一个美好的假期！还带了我的合分机。”她指向房间的另一端，那儿搁了一部银绿色的矮胖机器，看起来像长了牙齿爪子的印刷机。“那是做什么的，我完全没概念！我不是为了有用处才做出那东西——而是为了发明新东西的那种单纯的快乐！不过我可以感觉到它就要告诉我它要做什么了。它晚上时常吃吃地笑。我想钉枪早晚会说它擅长什么，我得耐心等待。不管最初的蓝图是怎么设计的，耐心永远是所有咒术的最后一个配方，也是机器的最后一个零件。”
精灵科学家说话的同时，钉枪的气动导管像条小心翼翼的蛇一样爬过地板，朝九月而来，靠在她脚边对着机警连衣裙的裙摆呼噜叫。
“它好像很喜欢你。”贝琳达•卡贝奇说，“如果你愿意详细回报情况，我可以让你拿它去实地测试。有时候必须去到事发现场才能发挥最好的用处。”
九月不知该怎么回答。兽医沃尔科特先生去处理摔断膝盖或跨不过石头的马匹时，她看过他的左轮手枪；她的游泳教练有一把起步枪。她对枪的经验就这么多了。不过她觉得沃尔科特先生的左轮手枪是真枪，但这不是真正的枪。因为妈妈的关系，她对铆钉有点了解，妈妈会用铆钉固定需要紧密连接的飞机机身。话说回来，钉枪和沃尔科特先生的左轮手枪当然是同个家族的，甚至是兄弟。钉枪看在她眼里强而有力。她除了连衣裙之外，还没有可以自卫的武器，而连衣裙有什么能耐，她可永远无法预期。况且艾尔和星期六抛弃了她，想起来，她不禁一阵难过，她得想办法照顾自己。决定之后，她怯畏地伸出微微颤抖的手。
卡贝奇把枪往上一抛，握住枪管，把枪柄递向九月，九月接了过来。枪拿在手里很沉，握起来却很舒服。气动导管爬上她腰间，末端钻进她的小裙撑。
“看到了吧？你们一下就会变成最好的朋友。别忘了好好做详尽的纪录，盖上日期时间的戳记，任何它钉过的东西都尽可能收集样本。”贝琳达•卡贝奇拿起一根避雷针，在九月左右肩各点一下，“九月，本精灵任命你为临时疯狂助理。”
九月的裙子热心地在她臀部形成了一个丝质口袋，九月把钉枪放了进去，大小刚刚好。“你知道我该往哪个方向走吗？我要去世界的底部，去没药王子沉睡的地方。”
贝琳达•卡贝奇狐疑地朝九月挑起眉，然后转向叙事气压计，打开上头的玻璃罩。精灵把一个指针转向王位大风吹。
“通常有某种门。”她说着耸耸肩，“我确定附近有一扇。”卡贝奇两手放到她左手边工作台上的一堆机器上，把整堆东西扫向她店后方的墙边。工作台的粗木头里，有扇保险箱的门在闪闪发光。卡贝奇按了密码，然后把门打开。
“要做纪录。务必详尽丰富。”她说话的口吻果断，即使头脑不正常的家伙也不会跟她争论。
九月扶着卡贝奇的手，爬上工作台。
“还有一件事。”九月说，“我在想……身为科学社群的领袖，我想知道你认不认识……某个非常有权势的科学家，他有着天下最大的眼镜，和一只母翼龙住在一起，还有一座壮观的图书馆？”
卡贝奇戴上她的眼镜，是工业用的镍框护目镜。她答道：
“当然了，你说的是我爸爸。”
九月摇摇头，哈哈大笑，接着把枪紧紧压向臀部，脚下头上地跳进保险箱里，从贝琳达•卡贝奇的工坊里消失。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
九月坠入波涛中。
月光不再穿透海水时，遗忘之海迅速变成漆黑一片。
冰冷的潮水仿佛伸出刺骨寒的手指，把她的头往后扯，想淹没她的脸、嘴唇、鼻子，灌进她身体里，把她刷洗干净。不过九月的泳技很好，而且落水之前设法吸了口气。她使劲踢腿浮向水面，却因此沉向冰冷海水的更深处。她的呼吸很快就会不够让她浮回水面了，但她游得愈努力，就下沉得愈快。
她裙子的上层是一层金色的半透明纱网，纱网啪地掀上来盖住她的脸。九月慌了，伸手去抓。但裙子像闪亮的面具一样贴在她脸上，滑过她头上，往上漂进她鼻孔，往下漂进她的嘴巴。她努力憋住珍贵的空气，但纱网的纤维钻进她体内，让她无法呼吸。九月准备迎接最后一刻，等着咸水涌入，之后呢，希望就是一片黑暗，尽量少一点痛苦。九月确信自己必死无疑，反而心平气和了。她想起她在另一个精灵国度的海里抓了杀来吃的鱼。可怜的鱼啊！我们都死在海上——你或许会觉得这笑话好笑吧。好个水手呀我！
九月紧闭上眼。大海随时会吞下她，就像她很久以前吞下那条可怜的小鱼一样。
没想到，她居然又能呼吸了！感觉好像在陆地上，站在阳光里吹着强风。裙子隔开了她的脸和冰冷海水，把美好的空气送进她肺里。机警连衣裙的其他部分在她身边膨成鲜艳的气球状，保护着她，不让她可怜的骨头受那么大量的海水压迫。连衣裙的温度升高，微微发光，给了她湿答答的皮肤温暖。酒红色的外套不悦地套在机智无比的机警连衣裙外，跟着延伸。如释重负的感觉像暖意一样涌过九月身上，她昏昏沉沉地想着，海蓬子•古鲁夫，谢谢你！
九月发现她下方深处亮着一阵阵的白光。起初她以为那是飞快游过的大鱼，但她踢着水潜过去时，发现那东西愈来愈亮。既然不能往上游，就往下游吧，她心想。阿仗伽德拉说，我早晚得下到深沉的底处，不如从现在开始。
机警连衣裙吐出几串泡泡，从袖口吸进几股水流，接着就尽可能把她向下推。但光亮仍然在遗忘之海深深的海底，而九月游了太久，手脚酸痛。星期六推了我一把。她其实不愿意思考，但她的脑袋坚持要想起这件事。他打算杀了我。九月努力专注在光亮，但思绪却不听话。不对，不是杀了我——而是让我忘记，忘了一切。他说我们会一起住在南瓜和黄金做的房子里——没错，只要我不记得我为什么来地下精灵国，不记得地上精灵国的事，不记得奥马哈、妈妈、爸爸或任何不该住在锡箔镜、不在锡箔镜夜夜狂欢的理由就好！他怎么可以这样！夺走一个人身而为人的一切，和杀人一样糟糕。九月从来不曾遭遇过背叛。她甚至不知道她心中那么悲苦不快的感觉是什么。
可怜的孩子。这种事总会有头一遭，而永远不会是最后一次。
那我为什么还记得他做了什么？茄子说过，即便只是溅到海水，也会头脑不清。可是我记得一清二楚！其他的事也一样！我的记忆从没这么清楚过呢！那道光现在变得明亮稳定，温暖而带点红色的光芒从海床涌出，九月裹在气球连衣裙和深水潜水裙里，全身都被照亮了。机警连衣裙从九月袖子和领口喷出强劲的水流，她高速下潜。
光线在黑暗中扭曲蠕动——九月似乎能伸手摸到光的实体。她更奋力地踢水，游向那道光，不久之后，她发现光来自一盏提灯，灯就提在一个僧妖精的小手上。
九月和阿伏伽德拉会合了，阿伏伽德拉游在前面，照亮海底的路。她身穿利落的潜水衣，头盔是一个大潜水钟。她把提灯举向前，让九月看到穿过大海的路径。有最危急的需求，没有人类帮得上忙的时候，我们会从黑暗中出来，为他们指点出路。这是僧妖精的守则，是他们最古老的本能，也是最古老的职业。一滴泪水滚落在九月脸颊上。机警连衣裙的裙子吮走那滴泪，把泪吸干。
阿伏伽德拉在一片空荡荡的沙质海床上停下，她面前隆起一个小圆顶似的玻璃小门。她用提灯在小门上敲三下，随即没了踪影，留下九月孤零零地在这海底的不毛之地。
九月心想，不管星期六或艾尔做了什么，我还是必须继续前进。换作僧妖精，也会不顾一切继续前进。
那个小门上有个玻璃转轮，像大船上的玻璃轮舵。结着冰的雾白玻璃里，透出带着奶油黃和玫瑰色的温暖光线。九月很确定小门里不管有什么，对小女孩的身体都远好过遗忘之海的刺骨黑暗。何况是阿伏伽德拉带她来的。这一定是逃脱的路，是回家的路。于是九月伸手转动转轮。之前机警连衣裙膨起来的时候，把袖子变成铜红色的手套。幸好变成了手套。即使戴着手套，转轮依然冷得要命，好像要把任何碰它的女孩都冻得皮肤发黑坏死。
九月用上全身的重量，奋力推着转轮。转轮一点动静也没有，倒是有几片冰破裂剥落，徐徐往上漂。她又试了一次，金黄面具下的脸都皱了起来。转轮像腌酱菜的罐子一样固执，不肯动弹。她抓住一道轮辐，再转一次。
她的手旁边出现了另一双手——深绿色丝质的强壮双手，其实是机警连衣裙的那条长腰带。九月和腰带一同使尽全力推着。连衣裙撕裂了一点，然后又撕裂一点。
几道酒红色的皮革射出来紧包住转轮光滑的握把。外套虽然觉得被误用了，下摆仍猛然一推，差点把九月撞倒。不过转轮动了，嘎吱嘎吱地缓慢绕着圈，碎冰散落，浮上几英里深的黑暗海水。转轮嘎嘎呻吟着抗议。九月真怕一且打开，整个海会淹进去，但她想不出别的办法。她打开小门——结果遗忘之海乖乖没动。
九月安心地叹了口气，然后爬进海底的洞里。
九月从一间房子的天花板掉下来，全身湿淋淋的，狼狈地跌到一张长形工作台上，工作台被她压得嘎吱一声，但还是撑住了。她感觉身体下有什么东西，原来是几块金属和瓷器戳着她的脊椎和肩膀。她头晕目眩。突然吸进真正的空气，又少了一英里深的海水压迫她，她有点迷惘。这时，一只油腻腻的手抓住她，把她拉起来。九月拉开贴在脸上的湿裙子。
眼前是个女人，正好奇地看着她，九月一时以为眼前站的是妈妈，感到震惊喜悦，一阵晕眩。女人有张亲切的大脸，脸上沾着机油和脏污。她睁着友善的绿眼睛，头发往后梳，用手帕绑成短马尾。她结实的肩膀宽而强壮，指甲因工作而沾满污垢，身上穿着深蓝色的工作服。在她钻进某具地狱般的庞大引擎寻找机器是哪里出了问题之前，衣服的翻领应该曾经帅气亮眼。衣服上缝了名牌，上面写着“贝•卡贝奇”。
这女人不是九月的妈妈。女人的工作服里伸出一对光辉灿烂的翅膀，好像天蚕蛾的翅膀一样，末端延长垂下。翅膀上满是黑色的机器润滑油、灰尘和结块煤灰，九月几乎看不出那些脏东西原本是什么颜色。她原来以为妈妈竟然来到精灵国度，出现在她身边，这下子希望破灭了，她颤抖地吸了口气。室内每一块地方都堆满机器和零件、装置、泵、马达、齿轮、传动装置和轴、轴承、曲柄、连杆坏掉的部分。地上清出一小条通道，除此之外每一寸空间都堆满东西。
那个精灵伸手从她胸前口袋拿出一个卷尺，末端勾在九月的鞋子上，咻地拉出到九月头顶位置。她把大拇指压向刻度，仔细端详。
“一百二十多公分，”贝•卡贝奇自言自语，“十三岁，金牛座，背负二点三公斤的辛苦和悲伤，在你这年纪算多了，第二次季节循环，最近接触过强烈的射线。因为影子割除手术而少了十万分之二十一的总体重，一小时五十二分十七秒前因遗忘之海而经历记忆删除，由袋鼠精的记忆项链在一小时五十二分十八秒前取代丧失的记忆。已读取百分之三十七体积的积极进取精神。”
原来是记忆项链的关系！九月的手猛地抓向片麻岩挂在她脖子上的坠饰。坠饰在她手中温暖鼓动。星期六不晓得记忆项链的事，没猜到她有这样的东西。
“你可以从量尺上知道我的一切吗？”
“这个嘛，我用的是公制，只有这样才能量到精准的数据。”精灵伸出长满茧的手，“我叫贝琳达•卡贝奇，是疯狂科学家，也是商店所有人。”
“我是九月。我……很抱歉弄坏你的屋顶。”她之前是在哪里听过“贝琳达•卡贝奇”这名字呢？
贝琳达•卡贝奇抬头看看九月头顶。天花板虽然有几道有点危险的爆炸痕迹，但看来没什么大碍，而且完全没有小门的痕迹。
“看起来没事。”精灵耸耸肩。她虽然这么说，但仍从桌上捡了一个装置，那东西上满是五颜六色的天线和注射液瓶，瓶子里的液体有的泡泡多，有的泡泡少，瓶子表面刻了几条刻度。贝•卡贝奇使劲摇摇那装置，指向天花板，等待泡泡消失静止下来。天线转来转去——有些看起来曾经是一只或是三只蜗牛的一部分。
“太奇怪了！”卡贝奇惊呼道，“你说你是从哪来的？”
“我还没说，我是钻过遗忘之海海底的一道小门才来到了这里。”
贝琳达•卡贝奇另一只手拍拍额头，在额头上留下黑乎乎的印子：“见鬼了？我一定把门忘在那里了！那片海真是一大威胁，知道吗？小妞，遗忘之海离这里好远好远，远上加远！不过我想，我想啊，我或许在……应该不到一百年前去过那里收集样本，而开个乌贼洞比大老远走过去简单多了。呃，可以靠触手移动的时候，谁想要用走的？”
“乌贼洞？”
“这个嘛，我想你应该很熟悉龙洞物理学吧。建造龙洞需要的设备多得要命，采购清单长得吓死人。蜜蜂灵魂、鳗鱼心、大约六公升的侏儒软膏、矿坑妖精的头发，偏偏这老海盗不管喝多少暮酒，从来都不会睡着——而且这只是准备步骤！而只要有一烧杯那么多的理智，就可以做乌贼洞。只要一套吓人的装置和几只志愿的田鼠就够了！”她指向一个蓝色的闪亮引擎，那东西约莫面包盒大小，被随手搁在一叠杂志和操作手册上。引擎内部有齿轮装置在转动，表面则诡异地起伏，伸出几个闪亮的长管子，软软垂下书堆，闲置在桌上，末端有玻璃盖，里头有面貌可爱的小老鼠蜷曲沉睡，尾巴抓在掌中。“龙洞只是从一个地方通往另一个地方。像街道一样乏味。乌贼洞则是从一个地方进去，例如我的店这里，然后通往另外五到十个地方，取决于你找到多少只田鼠。我想我有个乌贼洞忘了关，真是抱歉——我太粗心，实在太粗心了。”
九月不喜欢这个吓人的装置的样子。她总觉得还是换个话题比较保险。接着她突然想起，她在什么地方听过那个名字了。她抓紧她的记忆项链，说道：“我在收音机上听过你的名字。可是我以为你住在地上精灵国。‘贝琳达•卡贝奇户外用品店给你最先进的疯狂科学设备。’”
“就是我！”精灵露出率真灿烂的微笑附和她，“我的确住在地上精灵国。至少以前住在那里。但我的叙事气压计开始读到急迫下行事件，于是我知道该潜入地下了。这次贝琳达•卡贝奇指着墙上玻璃钟罩里封着的一个黃铜小刻度盘。刻度盘像钟一样有指针，只不过指针有七八根之多，上面的标记有下行、上行、(女）英雄到来、王位大风吹、绑架、密室悬案、成年式、寻宝、史诗、战争史诗、神话诗歌，同心圆里还有许多小字，密密麻麻的看不清楚。“为了在我需要回家的时候回家，我做了这个来追踪万魔都。但后来万魔都不再移动，这东西就显得有点多余了——不过我向来把所有东西都留下来。不管我的助手怎么说，这样都很开心！什么都不缺，什么都不浪费！幸好我有留着。下行表示通往地下世界的旅行，所以急迫下行事件表示地下有事情发生了。表示该穿上裤装，往地下去！没说你不晓得！只是我也是疯狂博士，常常教学，所以习惯解释事情。不懂的请举手发问。有吗！我在下面这边调查影子的事，同时建造、思考。总之我独自思考的效果比较好。离开夏娃•爱羊毛真让我心碎，就是我的第一个助理啦，她本身也是个极度疯狂的科学家。那个女孩是我的心头肉。漂亮得像个雕花衣橱，而且比衣橱能干一倍！不过她不会让事情闹翻天，都让它们自然解决。”
九月绞着冷冰冰的手：“事情真的会自然解决吗？”连衣裙膨起来、消下去，想把遗忘之海的海水甩掉。机警连衣裙想把自己弄干，它的努力值得嘉许，可惜不大成功。
“通常都会。只要像我一样看长远一点就好。正式说来，我是神异物理学家，不过我也涉足一点追寻物理，所以才有叙事气压计。我们这些搞神异物理的都是看大局。要明白世上的神异怎么透过一切世事运作，就必须看大局。神异物理学家实在太神异，一般人连喝茶都不爱跟我们喝。我们可能得把茶搁在头上，以证明我们的做客魔法重力理论。我们可能在实践扮演扫帚或是能见度斋戒。好多人根本完全避着我们。要把这世界看作一体，才能接纳这世界——才能看清在精灵国度处处运作的神异，明白神异是怎么贯穿所有的心、每一寸土地，而我们大家都被世界的怪异意志结合在一起。邪恶的家伙实在太讨厌了。这个神异的老世界就爱时不时作怪。总之，精灵国度有某种分量，总是会回归自己的方式。是啊，我们给邪恶的荆棘王统治了一个还是九个世纪，不过到头来，有了荆棘王，就少不了把他搞疯的蔷薇姑娘。蔷薇姑娘可能得花点时间才能赶来，不过我说过了，事情要长远来看。”
“可是那些臣民得受荆棘王荼毒一辈子，那样对他们可不算什么安慰！”
“喔？我倒觉得满安慰的。女爵在胡搞瞎搞的时候，我常常这么想。我在回旋呻吟塔上有个好地方可以看到一切事情的经过。我可以看到她倒纬为经。我当然不高兴她要我停止我的电学计划，还因为爱羊毛小姐的王位计说老暴君不会长久，就叫我开除她。不好意思，我当然知道什么叫义气。夜里，我会用车床削出日历离心机——用来分离出当下和黑暗的日子，只留下我可以再度自由呼吸的明日。那样的确很安慰。当然了，精灵活得很长，所以有办法那样看事情。”
“可是……卡贝奇小姐，真的吗？我知道上面的精灵发生了一些事。剩下的精灵不多了。你真的活了那么久吗？如果是女爵造成的，一切不是应该已经恢复原状了？”
“知道吗，”疯狂科学家说，“锦葵女王和女爵的统治期之间隔了许多年。不只女爵会造成可怕的事。我正在处理这个问题。不只我，还有回旋呻吟塔、截断螺旋塔所有其他的科学家。你用不着担心，这话的专业术语就是别管闲事，不好意思。我知道人类的礼貌很难搞。”
于是九月只好别管闲事了。不过她不大晓得还能说什么。两人之间尴尬的沉默像一道布帘。
最后卡贝奇打破沉默，满怀期望地说：“想不想看我目前在进行的工作？”
九月欣然回答：“当然了。”
精灵在吓人的装置后面摸索一番，靠在装置上，两脚在空中乱踢，试图拿到工作台另一端的某个东西。她回来时手上拿着一个稀奇古怪的东西，令人不安地指向九月。那是某种黃铜、银和珍珠母贝做的怪枪，大枪管像成年男人的拳头那么大，下面垂着长长的气动导管，另一端没接任何东西。
九月紧张得很，毕竟有把枪指着她，九月完全不晓得精灵国度有枪，要是这里没有枪就好了。卡贝奇看了笑着说：“喔，别担心！我还没为这把枪发明子弹。”
“这是什么？”
“当然就是钉枪啊。”
“是用来钉什么的？”
贝琳达•卡贝奇好奇地看着钉枪，望进粗大的枪管：“亲爱的，科学不是这么运作的。我们得先造出一个机器，机器才会让你知道它的用处。机器只是吸引用处的一种磁铁。所以我们才说某些东西有用——那些东西有许多用处，是那些用处选了那些东西来表现自己。明白吗？”
九月一点也不明白。
“好啦，拿吓人的装置来说好了。你以为我发明乌贼洞的时候，知道我发明了什么吗？当然不知道！我只是乱搞一通而已！那样才能成就最高明、最疯狂的科学，你知道的。我那时想啊，唉，这雪花石膏乌贼里面好像需要个不错的传送装置。不久之后，我就有了一个显然有用的东西，不过用处是什么，完全是个谜。我把它放到回旋呻吟塔的窗沿冷却，后来啊，在一两年内，它就在时空的锦缎帷幕上打了六个洞（也许你不晓得，所以提一下，时空就是锦缎做的，不过我想你一定知道了），而我就到布罗西利安德森林度过一个美好的假期！还带了我的合分机。”她指向房间的另一端，那儿搁了一部银绿色的矮胖机器，看起来像长了牙齿爪子的印刷机。“那是做什么的，我完全没概念！我不是为了有用处才做出那东西——而是为了发明新东西的那种单纯的快乐！不过我可以感觉到它就要告诉我它要做什么了。它晚上时常吃吃地笑。我想钉枪早晚会说它擅长什么，我得耐心等待。不管最初的蓝图是怎么设计的，耐心永远是所有咒术的最后一个配方，也是机器的最后一个零件。”
精灵科学家说话的同时，钉枪的气动导管像条小心翼翼的蛇一样爬过地板，朝九月而来，靠在她脚边对着机警连衣裙的裙摆呼噜叫。
“它好像很喜欢你。”贝琳达•卡贝奇说，“如果你愿意详细回报情况，我可以让你拿它去实地测试。有时候必须去到事发现场才能发挥最好的用处。”
九月不知该怎么回答。兽医沃尔科特先生去处理摔断膝盖或跨不过石头的马匹时，她看过他的左轮手枪；她的游泳教练有一把起步枪。她对枪的经验就这么多了。不过她觉得沃尔科特先生的左轮手枪是真枪，但这不是真正的枪。因为妈妈的关系，她对铆钉有点了解，妈妈会用铆钉固定需要紧密连接的飞机机身。话说回来，钉枪和沃尔科特先生的左轮手枪当然是同个家族的，甚至是兄弟。钉枪看在她眼里强而有力。她除了连衣裙之外，还没有可以自卫的武器，而连衣裙有什么能耐，她可永远无法预期。况且艾尔和星期六抛弃了她，想起来，她不禁一阵难过，她得想办法照顾自己。决定之后，她怯畏地伸出微微颤抖的手。
卡贝奇把枪往上一抛，握住枪管，把枪柄递向九月，九月接了过来。枪拿在手里很沉，握起来却很舒服。气动导管爬上她腰间，末端钻进她的小裙撑。
“看到了吧？你们一下就会变成最好的朋友。别忘了好好做详尽的纪录，盖上日期时间的戳记，任何它钉过的东西都尽可能收集样本。”贝琳达•卡贝奇拿起一根避雷针，在九月左右肩各点一下，“九月，本精灵任命你为临时疯狂助理。”
九月的裙子热心地在她臀部形成了一个丝质口袋，九月把钉枪放了进去，大小刚刚好。“你知道我该往哪个方向走吗？我要去世界的底部，去没药王子沉睡的地方。”
贝琳达•卡贝奇狐疑地朝九月挑起眉，然后转向叙事气压计，打开上头的玻璃罩。精灵把一个指针转向王位大风吹。
“通常有某种门。”她说着耸耸肩，“我确定附近有一扇。”卡贝奇两手放到她左手边工作台上的一堆机器上，把整堆东西扫向她店后方的墙边。工作台的粗木头里，有扇保险箱的门在闪闪发光。卡贝奇按了密码，然后把门打开。
“要做纪录。务必详尽丰富。”她说话的口吻果断，即使头脑不正常的家伙也不会跟她争论。
九月扶着卡贝奇的手，爬上工作台。
“还有一件事。”九月说，“我在想……身为科学社群的领袖，我想知道你认不认识……某个非常有权势的科学家，他有着天下最大的眼镜，和一只母翼龙住在一起，还有一座壮观的图书馆？”
卡贝奇戴上她的眼镜，是工业用的镍框护目镜。她答道：
“当然了，你说的是我爸爸。”
九月摇摇头，哈哈大笑，接着把枪紧紧压向臀部，脚下头上地跳进保险箱里，从贝琳达•卡贝奇的工坊里消失。