17 道森
道森.凯廉觉得卡文坡很难看。那城市横跨乌德河两岸，涂着泥灰的建筑形成了一片粗糙的红灰色。当地的食物以洋葱和鱼为主，捕鱼处正是污水排放的地方。路面在经历多次结冻融雪的循环后产生了裂缝，留下半冰冻的泥巴，常害马匹不小心摔断腿，而在那之中，特尼根大人的宅邸与狩猎地就像象征荣耀的草坪庭院一样，以一道墙和城市隔开。换作其他日子，道森一定会和克莱拉以及其他选择在家过冬的儿子待在他的领地，不会参与狩猎盛事。
不过这一年的狩猎具有不同的意义。特尼根驯养的鹿和豢养的鹌鹑不是道森想猎取的目标，但如果国王有意找他谈谈，在这里安排私下谒见会容易得多。
「凯廉，天杀的。我努力在维持和平，你却当街杀人?」
国王寝室的天花板呈拱状，弯向上方如煤烟般混浊的朦胧中，至于可以俯瞰城市的大窗户，是由玻璃和铁引以为傲的艺术建造。总之，这是一栋浮夸、炫丽，极度展现荣耀与权力的建筑，背后所传达的是：你或许能拥有这些，或许拥有舒适，但不能两者得兼。
道森看着童年好友，几个月以来的冬日在他嘴旁蚀出不悦的皱纹，在他发际留下初霜般的灰白。或者，年纪和脆弱的迹象一直都在，只是道森之前不愿正视。西密昂那袭镶满宝石的袍子，看起来已不如秋天时那么像代表权力与地位的衣饰，甚至连王冠也是。这些东西如今都成为虚有其表的形式，宛如等待被盛满的空水瓶。道森很清楚西密昂王希望看到的反应，以及该怎么表现才不失礼。陛下，请原谅我。
「坎宁坡杀猪流的血都比他们高贵。」道森说。「那些人是伊桑德林的杀手。」
「你能证明吗?」
「当然不能。不过你、我都知道是真的。不是他，就是玛斯。是谁并不重要，如果你相信那些人只是挑错对象下手的街头混混，又怎么会想要约束我呢?」
气氛因沉默而变得凝滞。西密昂王站起身，行走时靴底磨擦石地，房中的挂毯也跟着摆动。
御前侍卫安静在一旁站岗，道森真希望他们能私下谈话，虽然那些守卫是仆役，但毕竟还是凡人。
「陛下，」道森说：「我想您并不了解您身边人的忠诚，包括我的忠诚。这一整季我都忙着与安提亚最上层的贵族见面，有许多贵族愿意拥护您对抗伊桑德林和他的同伙。」
「伊桑德林和他的同伙也是我的臣民。」西密昂说。「我大可以提出一个论点：助长动乱，就是和我作对。」
「西密昂，我们都是为了您。和我谈过的人，是以您的名义团结在一起。我只希望您和我们站在同一边。」
「如果只因为部分贵族目前大权在握就向他们宣战──」
「有人要掀起战争吗?西密昂，我花了几个月劝诱对特尼根具有影响力的所有人，向他们提出保证。这下他已经准备好从瓦奈调走克林了，只需要您打出信号。」
「如果我在这件事上选边站，最后会以暴力收场。」
「不选边站，王国就会永远和平辉煌?您明知道不是这样。」
「龙族──」
「龙族不是因为一场战争而衰亡，之所以爆发战争，是因为群龙无首。一个家需要父亲，王国则需要君王。您的责任是领导。如果您不领导，终有一天他们将会跟随别人，到时候我们才是步上龙族的后尘。」
西密昂摇摇头，眼里映着火光。窗外刮过一阵带着冬天气味的寒风，雪片有如飘落的灰烬。
「一个家需要父亲。」国王说着，彷佛那些话好笑又苦涩。「伊萝拉过世时，我向她保证会照顾我们的儿子。不是王子，是我们的儿子。」
「埃斯特的确是王子。」道森说。
「即使他不是王子，也依旧是我的儿子。你也有子女，你了解的。」
「我有三个儿子，一个女儿。巴利亚斯是史基斯丁宁大人手下的船长，维卡里恩正在学习成为神职人员，而乔瑞在瓦奈。伊丽西亚三年前嫁给了安涅林大人的长子，之后几乎没有她的消息。西密昂，他们都没有让我变得畏首畏尾。」道森换成比较温和的语气说：「您是怎么了?」
西密昂放声大笑。
「我成了国王。我们在院子里和战场上假装称王的时候一切都很好，直到后来父王驾崩，就不只是游戏了。伊桑德林的集团不是我唯一的问题，如今赫尔斯卡有盗匪藏匿，北岸即将掀起另一场继承之战，而艾斯特洛邦暗助双方。艾斯汀福特今年的税收不如预期，不是有人私吞，就是农地开始劣化。还有，再没几年，就换埃斯特要治理一切。」
「没那么快。」道森说。「我们虽然不再年轻，但还有些岁月。您和我一样很清楚问题的答案：找出您信赖的人，托付他们。」
「你是指你和你的集团，而不是伊桑德林和他的集团吧?」国王讽刺地说。
「对，正是如此。」
「我宁可要你收手，让伊桑德林他们自取灭亡。」
「不可能。」
西密昂王抬起头，眼中带的或许是愤怒、促狭，也或许是绝望。道森不慌不忙地单膝跪下，表面上是对主上致敬，但下巴和肩膀的角度却让这姿势显得像是在挑战权威。这就是我的忠诚。做个配得上的国王吧。
「老友，你该走了。」国王说。「我得在宴会开始前休息一下。我会再想想。」
道森起身默默鞠躬，然后往自己的房间走去。特尼根大人家中的房舍呈不规则扩展，经历数世纪以来无数设计者之手，而他们每个人似乎都有自己的憧憬，最终打造出这么一座迷官。每座中庭和广场都是让人意料之外的天地，走廊为了避开早已拆除的障碍而不停左弯右拐，再没有其他地方比这里更适合阴影中悄然无声的短剑出鞘了。
道森让国王的仆人帮他穿上外套，在肩上披好厚实的黑羊毛斗篷，鞠个躬后踏出门外，进入雪白的寒风里，文生.柯依跟在他身后。道森没和这男人说话，猎人也没报告任何事，两人在皮革的磨擦声和雪地里模糊的脚步声之中穿过庭院，经过一连串悬空的走道，接着步上一道平坦的宽桥，桥上的强风将他们像暴风中的麻雀一样扫开。虽然有温暖一点的路径，不过那些地方往往比较多人，相对来说危险许多。如果伊桑德林和玛斯真想偷袭道森，那就得花点力气。
特尼根对凯廉家的款待还包括一幢独栋屋子，据说某位国王的宠妾曾经住过那里。建筑物的石雕描绘着粗俗的肉欲，屋前的花园到了春天无疑会繁茂青翠，然而此时只是一片枝枒与枯槁的灌木。不过这里易于防守，道森很欣赏这点。他在门口脱下斗篷，甩开他的贴身保镳，进入温暖黑暗的内室，迎接他的是薄荷茶的气味和一个女人哭泣的声音。
有那么惊恐的一瞬间，他以为那是克莱拉的声音，但岁月已经让他善于分辨她和别人声音的不同，因此知道啜泣声不是她。他悄悄朝哭声走近，靠近一点之后，便随着克莱拉安抚的说话声，来到早已过世的宠妾曾经歇息的一间起居室。克莱拉坐在一张矮长沙发上，她的表妹菲丽亚──艾宾波男爵夫人，令人憎恨的费尔丁.玛斯之妻──正坐在她面前的地上，头枕着克莱拉的膝。道森和妻子四目相交，克莱拉摇摇头，温柔的安抚没有停歇。道森退开，走到私人书房抽他的烟斗，啜饮威士忌，思索他做到一半的诗，直到一小时后克莱拉进来，没招呼一声就坐到他腿上。
「可怜的菲丽亚。」她叹道。
道森轻抚着妻子的头发，问道：「家庭纷争吗?」她从他嘴里拔出烟斗，自己深深吸了一口。
「看来是我丈夫让她丈夫愁云惨雾的。」她说。
「她丈夫可是企图谋害妳丈夫啊。」
「我知道，不过当着可怜人在我面前崩溃的时候指出这一点实在太失礼。何况你要赢了，不是吗?如果局势对艾宾波有利，她不太可能来祈求人大发慈悲。」
「她求妳大发慈悲?」
「没说得那么明。」克莱拉说着离开道森腿上，但没把烟斗还给他。「她也不会明说的，对吧?太冒昧了。而且我很确定费尔丁不知道她来的事，所以我不会把她归到你的算计和阴谋里。有时候，害怕的女人就只是害怕的女人，没别的。」
「就算如此，我仍然不打算让她好过一点。」道森说。克莱拉耸耸肩，别开眼。于是道森再开口时，语气没那么俏皮了。「对不起。如果这么说有用的话，我对妳、对她都感到抱歉。」
克莱拉沉默了好一会儿，只顾着吸烟斗。她在昏沉的光线中看起来比较年轻。
「夫君，我们的世界正在分崩离析。」克莱拉说。「你的世界和我的世界都一样。你的小小战争，我的和平，如今战争占了上风。」
「现在是战斗的时刻。」道森说。
「大概吧。」她说。「我想……是吧。不过别忘了，战争会结束。在战争落幕时，要确定是否留下了值得的事物。你的敌人不全是敌人。」
「太荒谬了，亲爱的。」
「不，不荒谬。」她说。「只是和你看待这世界的方式不同。你与费尔丁憎恨彼此的原因和菲丽亚与我完全不相干，但她却处于险境，我和我们的孩子也一样。菲丽亚之所以成为你的敌人不是她的选择，是不得不然。结局降临时，别忘了另一边有许多人从未挑起战争，却失去许多事物。」
「妳希望我停手吗?」他问。
克莱拉笑了，那是深沉共鸣的笑声。从她嘴里冒出的烟，在烛光中袅袅升起。
「那么，我该请太阳别西沉吗?」
「为了妳，我会的。」道森说。
「为了我，你会尝试，然后在努力的过程中毁了自己。」她说。
「不，你认为该怎么做就怎么做吧。同时想想如果费尔丁赢了，你会希望他怎么待我。」
道森低下头。在他们周围，安栖于冬日酷寒中的梁椼和石块暗自低喃。他再抬起头时，发现她注视着自己。
「我会尽力。」他说。「如果我忘了……」
「亲爱的，我会提醒你。」克莱拉说。「那是我的工作。」
那晚的宴会在日落前一小时开始，预计进行燃烧两根蜡烛的时间。特尼根大人和他的妻子与弟弟坐在主桌，西密昂王坐在另一端;埃斯特身上那件红丝绒服饰上镶着金缕，每次特尼根夫人跟他说话，他就显得局促不安。狩猎时得到最高荣耀的骑士是一个混血的贾苏鲁人，沙拉喀贵族的儿子，为了天晓得的什么原因正在安提亚旅行。他加入了他们，听到什么都点头附和，没提起其他新鲜事。
特尼根收藏中最上等的绣毯挂在墙上，蜂蜡蜡烛盛在水晶雕刻的烛台里燃烧，在桌边徘徊的犬只穿着安提亚所有贵族的代表色，这些小花招让今晚的气氛更加活泼。道森坐在次桌，距离不远，听得到他们的谈话，而费尔丁.玛斯也在那一桌，和他仅仅相隔五个人。特尼根又一次展现他和妓女的矜持一样可以随时变通的忠诚了。菲丽亚.玛斯坐在她丈夫身边，水汪汪的眼睛瞥着道森。他喝了汤，汤太咸，柠檬加得不够，鱼骨头也没挑净。
「汤还不错。」克莱拉说。「我记得我阿姨──菲丽亚，亲爱的，不是妳母亲，是嫁给拜兰库尔那个糟糕花花公子的艾丝崔儿阿姨──她说河水鱼最适合的就是柠檬皮。」
「我记得她。」菲丽亚几乎奋不顾身地紧抓着两人的连系。「她回来参加我的婚礼，还染上了那种恐怖的口音。」
克莱拉笑了，气氛突然间轻松了一点。
西密昂王在道森身后清清喉咙。道森不知道那声音有什么不对劲，但他脖子后的毛发竖立起来。费尔丁.玛斯抿着毫无血色的嘴唇，酒杯停在半空中。显然他也注意到了。
西密昂王若无其事地问：「这一切都是你在瓦奈的手下对你的奉献吗?」
「不是的，陛下。大部分多年前就在我家了。」
「噢，很好。这样才符合我所听说的克林在瓦奈的税收情况。我一时以为你私吞了没上缴。」
玛斯刷白了脸，他把酒杯放回桌上。道森咬了一口鱼，心想克莱拉说得没错，柠檬的确增添了一点风味。西密昂王刚刚开了一个玩笑，挖苦克林从被征服的城市上贡的钱财不足以布置一场宴会。国王的语调轻松，对他唯一的反应是在场众人的笑声，而那位艾伦.克林爵士融雪时就会被召回安提亚了。
「容我告退一下。」道森说。「内急。」
「我们了解。」费尔丁.玛斯紧咬他说的话。「年纪大了膀胱总会老化。」
道森摊开手，看起来像揶揄的默认，也可以解读成挑衅。放马过来啊，无足轻重的家伙。放马过来。
道森走到宴会厅边上的时候，柯依悄悄来到他身后。在通往私人厕所的宽大石道上，他突然停下脚步，柯依跟着停下来。不久沃特迈屈男爵肯诺.达斯可林衬着宴会灯火的剪影现身。
「终于。」达斯可林说。
「是啊。」道森说。
「跟我来吧。」达斯可林说，然后两人一同走向私人厕所。柯依没跟过去，拉大了自己和主人之间的距离。道森纳闷如果他命令柯依走开会发生什么事，一方面，猎人不太可能拒绝他，但严格来说，柯依是听克莱拉的命令行事。对那男人而言，这真是尴尬的处境。道森想到这儿，顽皮的天性蠢蠢欲动，很想看看猎人会听令哪一边，不过肯诺.达斯可林这时开口了，将他的思绪带回。
「我设法跟特尼根讲到话了。他的忠诚与我们同在。」
「直到风向改变。」道森说。
「对，所以我们得迅速采取行动。我相信我们可以找到替代克林的人选，不过……」
「我知道。」
「我和我们在坎宁坡的朋友谈过，亥伦伯爵如果还活着，会是最好的选择。」
「伊桑德林的表亲?他们为什么喜欢他?」道森说。
「是远亲。」达斯可林说。「不过怎么说也是死掉的表亲。他最大的优点是对伊桑德林没有好感，和我们也没有直接关系。」
道森啐了一口。
「为什么我们这么快就落到这步田地，不希望敌人但也不希望自己人上位?」
「这就是共谋的危险。」达斯可林说。「会酝酿出不信任。」
道森抱起双臂。他心里希望由乔瑞出任城主之位，普通的政治手段无法超越对自己血亲的信赖，这也是为什么他得誓言回避。但那位子也不能给道森任何一个刚合作的盟友，免得导致合作破裂。道森预料到这个问题，早已准备好该如何回应。
道森小心翼翼地说：「听我说，瓦奈一直是这件事上的小棋子。」
「的确。」
「少了克林，伊桑德林虽然失去进贡，但这座城依然是他的计画。玛斯急着想得到它，克林为它奋战，甚至至今还控制着瓦奈城。如果我们不让自己人坐上那位子，那么在一般人眼中，那里依然属于伊桑德林。」
「但在我们自己人里头，可以把谁安插进去?」
「没有人。」道森说。「这就是我要说的。我们顾忌宫里，所以不能由伊桑德林手中夺走瓦奈，但我们可以控制别人想到瓦奈时对他的评价。如果瓦奈城的管理成了一场灾难呢?因为无能而失去瓦奈，伊桑德林的名声就会随之悲惨不堪。」
达斯可林沉默了。宴会厅倾泄出的光线微弱，加上这男人的肤色黝黑，道森无法解读达斯可林的表情。他继续进攻。
「我儿子还在那里，一直传送报告给我。」道森说。「勒尔.帕里亚柯的儿子也在瓦奈。他叫葛德。克林一直利用他做些容易惹人嫌恶的工作，没人喜欢他，也没人尊敬他。」
「为什么?他的智能有缺陷吗?」
「比那还糟，他只知道书上的东西。读了一趟航程的叙述，就自以为是船长了。」
「而你要特尼根任命葛德.帕里亚柯接替克林?」
道森微笑着说：「如果我听到的有半数是事实，要输掉瓦奈城，没有比他更理想的人选。」