24 马可士
「小心点。」马可士说。
「我很小心了，长官。」
「噢，那就更小心点。」
他们之间的地上搁着尝试了七次的成果，那是已过世的人为焚毁的财富所签署的合约和协议，现在已经毫无意义，不过就像席丝琳所说，每张文件上都有瓦奈城伊曼纽行长的签名和指印。他们的作法是把羊皮纸上签名和指印的地方盖住后浸到蜡里，接着将羊皮纸泡进盐水，用油使上面的墨水化开。浸泡一天后，再拿代书用的磨石磨去墨水，加上一剂尿液把剩下的痕迹漂掉，最后就会得到一张空白的羊皮纸，准备让席丝琳写上任何小心演练过的字句，而且早已由银行的前任行长签名认可。他们的说词是，那个男人预见了他的城市即将毁于安提亚手中，因此策画了这个办法，让席丝琳当他的代理人，在奥丽华港重新成立分行。
前提是他们得把蜡封在正确的地方。马可士上身往前靠，手指探向文件边缘。
「你就──」
「长官。」
「嗯，亚尔丹?」
特拉古人的耳朵往后倾，几乎贴到头上，耳环因此靠着他的头皮。
「长官，让开。」
「可是我──」
「走。」
马可士在羊皮纸前弹了一下手指，咕哝走开。原先放在赌摊楼上的盒子重新搬动过，将本来的小房间隔成两间更迷你的房间，而屋外温暖的春风吹得窗板嘎嘎作响，令整个世界焦躁不安。马可士很久没在融雪时待在南方，海港浓郁的咸臭味让他想起隔夜的鱼，他看见席丝琳穿着车夫的粗布衣坐在一张凳子上，卡莉紧挨着她。基特师傅就站在几步之外，两手扠在胸前。
「好多了。」基特师傅说。「不过有点矫枉过正，我不要妳看起来很辛苦的样子。别想着重量，想象妳披了一件沉重的羊毛斗篷要怎么行动就好。」
卡莉伸手放在席丝琳背上。
「这里太紧绷了。」卡莉说。「放松一点，把力量放在上面的位置。」
席丝琳皱着眉头，嘴角抿起小小的月弯。
「好像胸部太重一样。」卡莉说。
「噢。」席丝琳开心起来。「知道了。」
她从凳子起身朝基特师傅走了一步，然后坐回去。马可士分不出女孩行动的样子有哪里不同，只知道感觉不一样了。好像年长了些。基特师傅和卡莉相视而笑。
「有进步。」基特师傅说。「很明显的进步。」
「我想我们准备好走到广场上了。」卡莉说。
「祝妳们顺利。」基特师傅说着往后退，退到几乎贴到马可士的肚子。两个女人手牵手走过薄薄的木地板来到楼梯口。
「臀部放低点。」基特师傅说。「沉下去。别用脚踝走路。」
木板嘎吱声一路往下，直到她们俩走到街上，然后灌入楼梯的风将楼下的门猛然吹上。马可士松口气，坐到刚空出来的凳子上。
「我想她挺不错。」基特师傅说。「对自己的身体没什么本能的意识，不过也不害怕，这样就成功一半了。」
「很好。」马可士说。
「她拇指的伤痕结痂的状况很好。愈合后，手上应该会有个不错的茧，就像签了几年合约一样。你有在伤口上撒灰水吗?」
「灰和蜜。」马可士说。「效果一样好，还不容易发炎。」
「很好。我想，声称她拥有四分之三的锡内人血统是个好主意。比较接近纯种的话，身上原血人的血统会让她显得老成。」
「我一直觉得锡内人怎么看都像十二岁，」马可士说。「在打斗中却很可怕，打下去像打进棉花里一样。」
基特师傅侧肩靠在墙上，黑眼睛像读书一样扫过马可士。
「队长，你觉得如何?」
「我厌恶这一切。」马可士说。「厌恶这个计画，厌恶我们要伪造文件，厌恶席丝琳把你和你的人扯进来，这整个计谋没有一处让人喜欢。」
「但你还是选择加入。」
「除了装满口袋调头离开，我没有更好的主意。」马可士说。「那主意至少还有点吸引力。」
「那你为何不拿钱走人?盒子就在那里。以你的付出，你应得的。」
马可士阴郁地笑了笑，弯身把手肘撑在膝上。房间另一端，亚尔丹满意地嘟哝一声。这次蜡滴成功了。
「会有报应的。」马可士说。「她不能说自己拥有一切，然后就这么让事情成真。这就像走进卡布尔，若无其事地宣布你是俄波特马利昂的市长，今后港都的一切税赋都归你所有一样。我们并不知道这会造成什么影响。到了这一季末，每家商行和皇家法院都会揣测科姆.米狄恩在奥丽华港投资一举有什么含义。是否暗示了拜兰库尔与卡布尔的某种关系，还有阔特.哈达斯的船会不会停靠在这里或那里。为什么这里到目前为止还没有分行?是因为银行遭到女王的警告吗?我们现在可能已经触犯了半打的条约、协议却不自知。」
「你说得对。」基特师傅说。「感觉的确危险。」
「我们正要进行的行动，对一家财力丰厚、影响力惊人的银行是意外的鲁莽之举，而且完全没有考虑到他们会不会感激我们把手放到舵上。」
「所以你才不喜欢这个计画?」
「对。」马可士说。
基特师傅低下头。外头的风在止息半晌后又刮起，强风搅动着空气，压迫着这间屋子。
老演员说：「队长，你究竟为什么不喜欢这计画?」
马可士心生一阵厌烦，接着当正确答案送进脑海时，他感觉冰凉而不舒服。他搔搔腿，指尖触摸着布边，这双手看来比实际上苍老，但在他的脑中还是停留在第一次出战时的样子──强壮、光滑而灵巧，不像现在几乎没有一处看不到疤痕。他右手大拇指的指甲曾被削去一半，长回来时长得不太对，他的指节也变大了，手上的茧比以前更黄。他把手翻过来端详手心，仔细看还能看到似乎是上辈子被狗咬留下的白点。
「她知道有风险，但她不了解风险。」马可士说。「我大可以把现在告诉你的这些话告诉她，但她会一项项反驳我。她会说，回收的资金能让计谋变得正当，说她不听命于母公司或其他分行，所以任何能让他们拿回钱财的方法，都好过那笔钱全丢了的情况。」
「但事实不然。」基特师傅说。
「我知道怎么保护她不被恶徒和侵入者所伤，我知道怎么和海盗作战，却不知道怎么保护她不被自己所伤。老天保佑，那女孩最危险的敌人是她自己。」
「失去控制的感觉，很难过吧?」基特师傅说。
「我没有控制她。」马可士说。
「我认为你有，不过很欢迎你证明我错了。举三个在这之前她自己做的决定吧?我是指在你认识她的这段期间。」
亚尔丹.罕恩突然迫近，站在演员身后，将手上的油擦在一块灰布上。马可士一时以为他要打断他们，但由特拉古人消极的表情看来，他只是来听他们谈话，不是来结束谈话的。
「她自己买了那件连身裙。」马可士说。「她去看你们的表演。」
「所以只有两个?」基特师傅说。
「她决定晚餐吃鱼。」马可士说。
「那怎么跟你的工作相比?」基特师傅问。「我认为你没把席丝琳当成你的雇主，对你而言，她只是在浪涛里游泳的小女孩。她付你钱了吗?」
「还没。」特拉古人喃喃说。
「你可以置身事外，但她不能。」马可士说。「而且她没有钱，这一切都是别人的。」
基特师傅说：「如今她有黄金可以支付了，还能做出比吃鱼吃鸡、买什么衣服更重大的决定。如果她的计谋成功，她就能选择住哪里、要不要保护自己，还有随着生意而来的上千件事情。我想，到时候你还是会待在她的身边保护她。只不过那时只是她雇的佣兵队长。」
「我不一直就是佣兵队长吗?」马可士说。
「当然不是。」基特师傅说。「如果是的话，你就会在杀死欧珀儿之前，问席丝琳一声。」
「她没叫我别这么做。」
「我想，就是这样你才没问她，也正是因为如此，你才会畏惧必须请示的时候将要到来。畏惧即使她错了，你仍然得听从她的判断。」
「她只是小女孩而已。」马可士说。
「所有女人都曾经是小女孩。」基特师傅说。「席丝琳是，卡莉也是，拜兰库尔的女王也一样，甚至欧珀儿也不例外。」
马可士低声骂了粗话，街道上传来赌摊招徕生意的声音：他们可能一夕致富、所有赌局都有赔率等等。
「欧珀儿的事，我很遗憾。」马可士说。
「我知道。」基特师傅说。「我也是。我认识她非常久，泰半的时间都很喜欢有她为伴。但她就是她，她做了自己的选择。」
「你和她曾经是爱人，对不对?」马可士说。
「很久以前的事了。」
「她是你剧团的一份子。她和你们一起旅行。她是你们的一员。」
「没错。」
「但你却让我杀了她。」马可士说。
「对。」基特师傅说。「我认为因果是很庄严的一件事，队长。因果之中有种真理，而我尽量对真理抱着深厚的敬意。」
「你的意思是指，这是席丝琳该犯的错。」
「如果你是这么解读，那就是了。」
亚尔丹甩甩一边的耳朵，耳环叮当碰撞。马可士知道特拉古人想着：她不是你女儿。马可士把脚靠在盒子堆成的墙边，里面装着属于不复存在之城的财宝，以及让幸运者藉此逃离烈焰的宝石和饰物、丝与香料，但这一切无法换回任何逝去的生命，一天也不行。
那还有什么意义。
「她的计画不坏。」马可士说。「不过我有权不喜欢。」
「我尊重那样的立场。」基特师傅笑着说。「女人回来之前，我们该准备让奥丽华港的米狄恩银行成立文件浸个油吧?」
马可士叹口气，站起来。
早晨降临，马可士走到她身边，这时节的早上依然寒冷，不过没冷到可以看见自己呼出的空气。街道上，城里三个主要种族的男男女女擦肩而过，彷佛存在于他们眼睛、体格和皮肤的差异并不重要。飘过大广场的晨雾让龙玉铺砌成的人行道灰茫一片，而触犯法律的罪人就在众目睽睽下瑟缩于寒风中。两个原血人因杀人罪吊死;一个锡内女人受着枷刑，脚上缚着链子，是未偿还款项的债务人;还有一个库塔丹人从膝盖被吊起，几乎无法呼吸，他犯的是走私罪。马可士察觉到席丝琳顿了一下，他自己也纳闷他们要做的事会有什么惩罚，法官桌上应该不太可能找到可循的前例。
总督府包铜的橡木门已经敞开，权力中心涌出一串人。席丝琳扬起下巴，他们出发前，史密夫帮她化了妆，眼周画上淡淡的灰色眼线，两颊妆点着玫瑰灰的腮红，身上是一件可以展现臀部的黑裙。不过那是属于成熟妇人的美感，不像刚离开父亲家里的女孩。她看起来像是三十岁，也可能十五岁，或是这两者以外的任何年纪。
「跟我来。」她说。
「别用妳的脚踝走路。」马克士说。她慢下脚步，一次踏上一阶砖头。
宅邸里，阳光透过彩色玻璃的墙面，红、绿、金色的光芒不仅洒在地面和双边的楼梯上，也在经过的人身上印着斑驳的光影，这景象让马可士有种错觉，以为自己身处在某种童谣里被施法的洞穴，而这些低阶的政务官都是鱼的化身。席丝琳断断续续地吸了很长一口气，他有那么一会儿以为她打算离开，转身逃走，把整个疯狂的蠢事抛在身后。然而，席丝琳走上前，拍拍经过的一位库塔丹女人的手臂。
「不好意思。」席丝琳说。「请问哪里可以找到贸易官?」
「上楼，女士。」库塔丹人以南陆人的含糊软语说。「和妳一样是锡内人。在一张绿毛毡桌子那儿，女士。」
「谢谢妳。」席丝琳说完转身走向楼梯。库塔丹女人的目光停在马可士身上，他在经过她的时候点头致意。保镳的身分让他感到格格不入，虽然这儿有几名混在群众之间的禁卫军，不过他看不到其他私人护卫，令他不禁纳闷正牌的米狄恩银行人员会带他进来，还是把他留在外面。
席丝琳走到楼梯尾端停了下来，他跟着止步。眼前官员的座位就像是小孩子随意乱放的成果，没有行列，也没有走道，每张桌子都和旁边那张形成某种角度，即使乱中有序，马可士也看不出来。席丝琳点点头示意他跟近一点，接着便走向人群。大约走了三分之一距离，两人来到一张铺着绿毛毡的桌子旁边，有个身穿褐色长外衣的男人坐在那里，身边放了一只小秤，身后是一排像立正士兵一样的砝码。
「有什么事吗?」他问。
「我来提交成立许可证。」席丝琳说。马可士的心跳加速，就像开战前的时刻一样。他扠起手臂皱着眉。
「女士，妳是做哪一行的?」
「银行。」席丝琳一副稀松平常的口吻。贸易官抬起头，彷佛现在才第一次注意到她。
「妳指的不是赌场──」
「不是。」席丝琳说。「是分行。母公司在喀尔斯。需要的话，我有文件。」
她将文件递给他。马可士确定自己闻到一丝发酵的尿味，而受到蜡保护的那块地方比旁边暗了三分。贸易官看过以后肯定会哈哈大笑，叫来禁卫军，在一切开始前结束这场游戏。
那个锡内人像捧着玻璃艺术品一样接下那张羊皮纸。他皱着眉扫过文字，然后停下来抬头看着席丝琳。他苍白的脸泛红了。
「是……米狄恩银行?」他说。马可士发现周围的谈话声变得断断续续，接着停止，许多目光朝他们的方向投射过来。贸易官吞了口口水。「这是限制执照还是无限制执照?」
「我想许可证要求的是无限制执照。」
「好的，好的。米狄恩银行底下，一间完整而不受限制的分行。」
「有什么问题吗?」
「没有。」男人说完翻弄着文件，搜寻文件上她的名字。「没问题，贝尔莎库女士，只是我没接到通知。如果总督知道，他一定会在场。」
「不用了。」席丝琳说。「费用是要付给你吗?」
「对。」贸易官说。「对，麻烦妳了。让我先……」
席丝琳持续搪塞官僚问的问题，整个程序进行还不到半小时，感觉却像花了一天之久。最后，贸易官收下银行支付的金额后开立收据，男人在一张半透明洋葱纸上写下备忘，还在纸页上盖下沾了墨水的图章，签了名，让席丝琳的签名压过他的签名，接着递给她一把银色小刀。席丝琳像做过上千次一样划过她大拇指，将指印盖在纸上。贸易官也盖了指印。
然后就完成了。席丝琳收下洋葱纸折好，放进她腰带上挂的钱包里。马可士跟她走下楼，回到广场。晨雾已在太阳的照射下消散，往来人声是他熟悉的低沉轰隆声。
「我们是一间银行了。」席丝琳说。
马可士点点头，要是有人可以打一架，他会感觉好一点。他们刚完成的事令他感到焦虑，而焦虑渴望抒发。席丝琳从钱袋里掏出一把钱币递给他。
「来吧。」她说。「给你多雇些守卫。既然已经是我的钱，我们就可以花了。我希望有一打人，不过还是交由你判断。除了需要日夜轮班的守卫之外，还得要有几个人负责护送货物搬运。我从自由贸易城邦把这些丝搬过来，不是为了让某个暗巷的小偷抢的。我注意到有两个地方可以当银行的据点，两边给人的印象都比窝在赌场楼上来得好。」
马可士看着钱币。这是她付给他的第一笔钱，刚才说的话是她的第一个吩咐，胸中意外涌起强烈的暖意。
不论会引发什么，也不晓得会有什么后果，这女孩做了大多数人没勇气做的事，而她和马可士秋天时在瓦奈遇到的弱智车夫男孩竟然是同一个人。
他真替她骄傲。
「有什么问题吗?」席丝琳声音中带着诚恳的关心。
「没有，女士，没问题。」马可士说。