1 狩猎场
一个阴沉沉的春日午后，狂风呼啸，伦敦城正横穿古代北海的干涸海床，一路追逐着某座采矿小镇。
在好时节里，伦敦从不屑于捕猎如此弱小的猎物。这座庞大的牵引城曾经日复一日地追猎比这座小镇大得多的城镇，向北直到冰封荒原的边缘，向南直到地中海的沿岸。但最近任何大小的猎物都越来越稀少，一些更大的城市已经开始用饥饿的眼神打量伦敦。整整十年，伦敦都躲避着它们，潜藏在潮湿而又峰峦起伏的西部地区。历史学家公会说那里曾经是不列颠岛。整整十年，除了小小的农村或那些潮湿丘陵地带的固定村庄，伦敦什么都没有吃过。现在，市长大人终于认为时机成熟，可以让他的城市穿越地峡，回到大狩猎场。
这段路走了将近一半的时候，瞭望高塔上的哨卫就发现了那座采矿镇，它正在前方二十英里处啃食盐碱地。对伦敦人来说，这仿佛是诸神赐下的吉兆，就连市长大人（他既不相信诸神，又不相信吉兆）也认为这是东行旅途的一个良好开端，于是就下达了追猎的命令。
那座采矿镇觉察到了危险，调头就逃，但伦敦城底部的履带早已经开始越卷越快。没多久这座城市就隆隆前进，展开激烈追逐。它是一座移动的金属山峰，像结婚蛋糕那样一层层垒起足有七层之高，下面几层环绕在引擎喷出的烟雾中，上方几层的富豪府邸雪白耀眼，而在巅峰，圣保罗大教堂顶端的十字架闪耀着金光，从两千英尺的高处俯视疮痍大地。
这场追逐开始时，汤姆正在伦敦博物馆的自然历史展区里擦拭着展品。他感觉到了金属地板下传来的震颤信号，抬头就看见挂在展厅顶上的鲸鱼和海豚模型摇晃起来，吊索发出轻柔的嘎吱声。
他并没有惊恐。有生以来的十五年他都住在伦敦，早已习惯了它的运动。他感觉到这座城市正在改变航向，并且逐渐加速。一股兴奋的刺激流遍他的全身，这是所有伦敦人共有的，流传自远古的狩猎之战栗。视野之内一定出现了猎物！他扔下刷子和笤帚，将手按在墙上，感受着从位于城市之肠的巨大引擎室里传来的一波波震动。是的，就是这个声音——辅助发动机的低沉脉动切入了，砰，砰，砰，好像在他骨头里敲响的大鼓。
展厅远端的门被撞开，恰德雷·珀玛罗伊一阵风地冲了进来，他的假发都歪了，圆脸因愤慨而涨得通红。“以魁科的名义……”他大声咆哮着，瞪着旋转的鲸鱼和在格子里上下跳动的鸟类模型，它们就好像要挣脱长久以来的枷锁再度振翅高飞一样，“学徒纳茨沃西！这是怎么回事！”
“是追猎，先生。”汤姆说。他很奇怪为什么这位历史学家公会的副会长在伦敦住了这么久之后，竟然还认不出这座城市的心跳。“一定是有什么好东西。”他解释道，“他们把所有的辅助发动机都开起来了。这可是好多年都没发生过的事。也许伦敦转运了！”
“呸！”珀玛罗伊冷哼一声，他看见展示柜的玻璃开始与引擎共鸣，呜呜地抖动起来，于是赶紧躲开。在他脑袋上方，最大的那件模型——一条几千年前就灭绝的蓝鲸——像秋千一样挂在缆索下扭来摆去。“那只是也许，纳茨沃西。”他说，“要是工程师公会给这幢楼加了足够的吸震材料就好了。这里有些物种标本可是十分脆弱的。现在不行！现在根本不行！”他从黑色长袍的褶子里扯出一条斑斑点点的手帕，飞快地擦了擦脸。
“先生，请问。”汤姆说，“我可以跑到下面的观景平台上去看这场追猎吗？就半小时，已经有好多年没有一场像样的了……”
珀玛罗伊一脸震惊：“当然不行，学徒！看看这场糟糕的追猎震下了多少灰尘！你得把所有展品都再次清扫干净，还要统计损失。”
“啊，可是这不公平！”汤姆惨叫道，“我刚刚把整个展厅掸过一遍！”
他立刻发现自己犯了一个错误。老恰德雷·珀玛罗伊对公会正式成员并不坏，但他可不喜欢一个小小的三等学徒和他顶嘴。他将身体挺到最高（仅仅比他的宽度大上那么一点儿），严厉地皱起了眉头，额头上的公会徽记都快消失在两条刷子一样的浓眉之间了。“生活从来不公平，纳茨沃西。”他吼道，“再敢放肆，等这场追猎结束之后就叫你去肠子里干活！”
在三等学徒必须执行的所有恐怖杂务之中，汤姆最恨的就是城市之肠的工作。他立刻闭嘴，卑顺地俯视着博物馆馆长那双擦得漂漂亮亮的靴子的鞋尖。
“让你在这里工作到七点，你就得在这里工作到七点。”珀玛罗伊继续说，“与此同时，我要和其他研究员讨论这场极可怕、极可怕的震动……”
他飞快地离开，一边还咕哝着。汤姆看着他走掉，然后捡起自己的工具，凄凄惨惨地回去工作。通常他并不介意打扫的工作，尤其是在这个展厅里。这里有被飞蛾蛀蠹的友善动物，还有露出大大的蓝色微笑的蓝鲸。如果他厌倦了，只需简简单单地躲进白日梦中。在梦里他是一个英雄，从空中海盗手里救出美丽的少女，从反牵引联盟魔爪下拯救伦敦，然后从此过上幸福的生活。但就在整座城市享受多年以来第一场像样的追逐的时候，他哪儿还能做白日梦呢？
他等了二十分钟，恰德雷·珀玛罗伊没有回来。周围没有其他人。今天是星期三，博物馆不对公众开放，而且大多数公会成员和一等、二等学徒也都休假。要是他溜出去十分钟，就只去看看发生了什么事，这又能有什么坏处呢？他把他的清洁用具袋藏在一头很适合藏东西的牦牛后面，迅速地穿过一头头在空中跳舞的海豚投下的影子，来到门边。
外面走廊上，所有的氩气灯也都在跳舞。两个黑袍的公会成员匆匆走过，汤姆听见了老阿肯伽斯博士的尖细抱怨声：“震动！震动！我的35世纪陶瓷都被搞得乱七八糟……”他等待他们消失在走廊的拐角，然后飞快地溜出去，走下最近的楼梯。他从21世纪展厅抄近路，经过那失落的美国文明的兽头神——米老鼠和布鲁托的大型塑料像。穿过大厦，跑过展厅。这些展厅里堆满了数千年前幸存下来的东西，当时在那场被称作“六十分钟战争”的可怕事件中，对地轨道原子弹和特制病毒炸弹一顿狂轰滥炸，古代人把自己给毁灭了。两分钟后汤姆便从边门溜了出来，来到了喧闹嘈杂的托腾汉宫路。
伦敦博物馆矗立在城市第二层的正中央，位于一片叫作布鲁姆茨伯里的繁忙区域。第一层的底部就悬挂在离屋顶只有几英尺的上方，仿佛是锈蚀的天空。汤姆挤过阴暗拥挤的马路，朝着托特纳姆宫路升降车站外围的公共视屏走去，一点都不担心自己被人看见。他挤进视屏前的人群，终于第一次瞥见了远处的猎物——由位于城市第六层的摄像头拍摄到的一团稀薄的蓝灰色模糊影像。“那个镇子叫盐钩镇。”解说员大声嚷道，“一个有九百名居民的采矿平台。它现在正以八十英里的时速朝东移动，不过领航员公会预计伦敦在日落前就能抓住她。在地峡的另一头肯定还有更多的城镇等着我们。这正证明了我们敬爱的市长大人是何等英明，他决定将伦敦再次带往东方……”
时速八十英里！汤姆敬畏地想。这是令人惊讶的速度，他渴望下到观景平台去，感受迎面扑来的风。反正他可能早就惹上珀玛罗伊先生这个麻烦了，再多偷懒几分钟时间又有什么区别呢？
他拔腿就跑，很快来到了布鲁姆茨伯里公园，这里是第二层边缘的露天区域。此地曾经是一个优美的公园，有树林和养鸭子的池塘。但近来因为猎物短缺，这里便被用来生产粮食，草地都被翻掘起来，为卷心菜地和藻类养殖盘腾出空间。观景平台倒还在那里，它们是一座座升高的露台，从这一级的边缘凸出去，让伦敦人可以在此处欣赏一路经过的风景。汤姆急匆匆朝最近的一座跑去。那儿早就聚集了更多的一群人，其中有好几个还穿着历史学家公会的黑袍。汤姆一边努力让自己不引人注目，一边挤到最前面，越过围栏凝视远处。前方盐钩镇已经距离不足五英里，它拼了命地在赶路，排气管垛里喷出滚滚黑烟。
“纳茨沃西！”一个粗声粗气的声音叫道。汤姆的心立刻沉了下去。他环顾四周，发现自己就站在梅利凡特边上。梅利凡特是个身材魁梧的一等学徒，朝他咧嘴笑道：“你说赞不赞？小样的一个采盐平台，倒有C20陆地引擎！正好是伦敦需要的家伙！”
赫伯特·梅利凡特是恃强凌弱者里最糟糕的那一种。这种人不是揍你或者把你的头按进马桶，而是以挖掘你的秘密为己任，找出让你最沮丧的事情，然后用它们来嘲讽你。他对于讥笑矮小害羞又没有朋友的汤姆乐此不疲，而汤姆也没法反抗他，因为梅利凡特的家里付了钱让他成为一等学徒，而没有家人的汤姆只是个三等的学徒。汤姆明白梅利凡特之所以和他说话，完全是为了给站在他身后的那个名叫克莱蒂·波兹的年轻漂亮的历史学家留下好印象。汤姆点点头，转过身去，将注意力转回到这场追逐上。
“快看！”克莱蒂·波兹叫道。
伦敦与它的猎物之间的距离迅速缩短。一个黑影从盐钩镇上升空而起，很快又是一个，再另一个。是飞艇！伦敦观景平台上的人群欢呼起来。梅利凡特说：“啊，空中商人。他们知道这个小镇已经逃不掉啦。你看，他们正努力要在我们吞掉那镇子之前逃走呢。要是他们不逃的话，我们可以将他们船上的货物和所有东西都占为己有！”
汤姆很高兴地发现克莱蒂·波兹看上去对梅利凡特十分厌烦。她比他长一岁，一定早就知道这些事情，因为她已经通过了公会考试，将历史学家的徽记文在了前额。“看啊！”她又叫了声，吸引了汤姆的目光。她笑着说，“瞧它们飞的样子，真好看！”
汤姆把他乱糟糟的头发从眼睛前方拨开，看到那些飞艇不断上升，消失在岩灰色的云层里。一瞬间，他只觉得自己也渴望着跟他们一起走，飞到阳光里去。要是他那贫穷的父母没有把他送进公会去当历史学家该有多好！他希望他能去某艘飞天快船上当一名空乘服务生，去看一看世界上所有的城市：在蓝色太平洋上漂流的波多山矶，踩着钢铁冰刀在封冻北海上滑行的阿尔汉格尔斯克，新玛雅的那些巨型台城，还有反牵引联盟屹立不动的堡垒……
可这只是白日梦，还是留到沉闷的博物馆午后再去做吧。一阵新的欢呼惊醒了他，追逐已近尾声。他不再去想飞艇，将注意力转回到盐钩镇上来。
小镇已经很近了，他都能看到蚂蚁一样的人影在它上层跑来跑去。咄咄逼人的伦敦令他们根本没地方可逃，他们一定害怕极了！不过汤姆明白自己不应该为他们担忧，大城吃小镇，小镇吃村庄，村庄再吃更小的定居点，这再自然不过了。这就是城市达尔文主义，一千年来世界就是这么运行的，早从伟大的工程师尼古拉斯·魁科将伦敦改造成第一座牵引城起就是这样了。“伦敦！伦敦！”汤姆加入平台上其他所有人的声音一起高呼道。不一会儿，观众们的热情就得到了回报：盐钩镇的一只轮子松动脱落了。小镇歪歪斜斜地停了下来，排气管垛也折断了，砸在了它惊慌失措的街道上。紧接着伦敦城的下面几层就挡住了视线，随着城市的巨型液压颚重重一口闭紧，汤姆感觉到脚下的甲板也跟着一阵颤抖。
狂热的欢呼从观景平台席卷全城。甲板承重柱上挂着的喇叭开始演奏《伦敦的骄傲》，某个汤姆从来没见过的人紧紧拥抱了他，在他耳边大声喊：“抓住了！抓住了！”汤姆浑不在意，此时此刻他热爱平台上的每一个人，甚至包括梅利凡特在内。“抓住了！”他也对那人喊，然后挣脱了开去，此时脚下的甲板又开始震颤了。在他脚下某处，城市巨大的钢牙正紧紧咬着盐钩镇，将它抬起，拖回肠子里。
“……也许学徒纳茨沃西也愿意一起来。”克莱蒂·波兹正在说着什么。汤姆完全没有听到她先前说的话，但当他转过身时，她微笑着碰了碰他的手臂。“今晚会在肯辛顿花园举行庆祝。”她解释道，“有舞会，还有烟火！你要来吗？”
人们一般都不会邀请三等学徒参加派对——特别是像克莱蒂这样既美丽又受欢迎的人——所以汤姆一开始还在想她是否在开他的玩笑。可梅利凡特显然不这么想，他用力把克莱蒂拉开，一边说：“我们可不要纳茨沃西这种人去。”
“为什么？”少女问。
“这个嘛，你懂的。”梅利凡特气冲冲地说，他的一张方脸涨得几乎和珀玛罗伊先生一样红，“他才是个三等学徒。一个小用人。他永远也得不到公会徽记。到头来他最多就是个研究员助理。对吗，纳茨沃西？”他不怀好意地望着汤姆说，“真遗憾，你的老爹没给你留下足够的钱来当一个正式学徒……”
“这不关你的事！”汤姆愤怒地喊道。那场猎获带来的兴奋已经从他身上蒸发殆尽，现在他又开始坐立不安，想着当珀玛罗伊发现他溜走时，会有什么样的惩罚等着他。他完全没有情绪去理会梅利凡特的嘲讽。
“就算你这么说，我觉得吧，其实这就是住在下层贫民区的必然结果。”梅利凡特不怀好意地笑着，转身对克莱蒂说，“纳茨沃西的爹娘住在城市下面的第四层，你瞧，当那场大颠簸发生的时候，他们俩都被砸扁了，就像两只树莓馅饼：啪！”
汤姆没想着要打他，这事儿自然而然地就发生了。在他意识到自己在做什么之前，他的手已经紧紧握成拳头甩了出去。“嗷！”梅利凡特一声尖叫，惊得朝后倒去。边上有人欢呼起来。克莱蒂咯咯笑得透不过气。汤姆却只是站在那里，望着自己颤抖的拳头，想要弄清自己怎么会挥出这拳的。
可是梅利凡特比汤姆高大得多，也强壮得多，他已经爬了起来。克莱蒂试着要拉住他，但其他的一些历史学家给梅利凡特加油打气。一群穿着领航员学徒绿色上衣的男生从后面围了上来，嘴里唱着：“干架！干架！干架！”
汤姆明白自己对上梅利凡特时的赢面不比盐钩镇对上伦敦时更多。他朝后退了一步，但人群把他围拢了。紧接着梅利凡特的拳头就揍上了他的侧脸，然后膝盖重重地撞在了他的两腿之间。汤姆深深弯下腰，踉踉跄跄地走开，眼睛里满是泪水。一个又大又软像沙发一样的东西挡在了他的路上，当他一头撞上去时，那东西说：“哎哟！”
汤姆抬起头，就看到了一张又圆又红、有着两条刷子眉的脸，顶着个一看就很假的假发。当这张脸认出汤姆来时，就变得更红了。
“纳茨沃西！”恰德雷·珀玛罗伊大吼，“以魁科的名义，你到底在玩什么把戏！”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
在好时节里，伦敦从不屑于捕猎如此弱小的猎物。这座庞大的牵引城曾经日复一日地追猎比这座小镇大得多的城镇，向北直到冰封荒原的边缘，向南直到地中海的沿岸。但最近任何大小的猎物都越来越稀少，一些更大的城市已经开始用饥饿的眼神打量伦敦。整整十年，伦敦都躲避着它们，潜藏在潮湿而又峰峦起伏的西部地区。历史学家公会说那里曾经是不列颠岛。整整十年，除了小小的农村或那些潮湿丘陵地带的固定村庄，伦敦什么都没有吃过。现在，市长大人终于认为时机成熟，可以让他的城市穿越地峡，回到大狩猎场。
这段路走了将近一半的时候，瞭望高塔上的哨卫就发现了那座采矿镇，它正在前方二十英里处啃食盐碱地。对伦敦人来说，这仿佛是诸神赐下的吉兆，就连市长大人（他既不相信诸神，又不相信吉兆）也认为这是东行旅途的一个良好开端，于是就下达了追猎的命令。
那座采矿镇觉察到了危险，调头就逃，但伦敦城底部的履带早已经开始越卷越快。没多久这座城市就隆隆前进，展开激烈追逐。它是一座移动的金属山峰，像结婚蛋糕那样一层层垒起足有七层之高，下面几层环绕在引擎喷出的烟雾中，上方几层的富豪府邸雪白耀眼，而在巅峰，圣保罗大教堂顶端的十字架闪耀着金光，从两千英尺的高处俯视疮痍大地。
这场追逐开始时，汤姆正在伦敦博物馆的自然历史展区里擦拭着展品。他感觉到了金属地板下传来的震颤信号，抬头就看见挂在展厅顶上的鲸鱼和海豚模型摇晃起来，吊索发出轻柔的嘎吱声。
他并没有惊恐。有生以来的十五年他都住在伦敦，早已习惯了它的运动。他感觉到这座城市正在改变航向，并且逐渐加速。一股兴奋的刺激流遍他的全身，这是所有伦敦人共有的，流传自远古的狩猎之战栗。视野之内一定出现了猎物！他扔下刷子和笤帚，将手按在墙上，感受着从位于城市之肠的巨大引擎室里传来的一波波震动。是的，就是这个声音——辅助发动机的低沉脉动切入了，砰，砰，砰，好像在他骨头里敲响的大鼓。
展厅远端的门被撞开，恰德雷·珀玛罗伊一阵风地冲了进来，他的假发都歪了，圆脸因愤慨而涨得通红。“以魁科的名义……”他大声咆哮着，瞪着旋转的鲸鱼和在格子里上下跳动的鸟类模型，它们就好像要挣脱长久以来的枷锁再度振翅高飞一样，“学徒纳茨沃西！这是怎么回事！”
“是追猎，先生。”汤姆说。他很奇怪为什么这位历史学家公会的副会长在伦敦住了这么久之后，竟然还认不出这座城市的心跳。“一定是有什么好东西。”他解释道，“他们把所有的辅助发动机都开起来了。这可是好多年都没发生过的事。也许伦敦转运了！”
“呸！”珀玛罗伊冷哼一声，他看见展示柜的玻璃开始与引擎共鸣，呜呜地抖动起来，于是赶紧躲开。在他脑袋上方，最大的那件模型——一条几千年前就灭绝的蓝鲸——像秋千一样挂在缆索下扭来摆去。“那只是也许，纳茨沃西。”他说，“要是工程师公会给这幢楼加了足够的吸震材料就好了。这里有些物种标本可是十分脆弱的。现在不行！现在根本不行！”他从黑色长袍的褶子里扯出一条斑斑点点的手帕，飞快地擦了擦脸。
“先生，请问。”汤姆说，“我可以跑到下面的观景平台上去看这场追猎吗？就半小时，已经有好多年没有一场像样的了……”
珀玛罗伊一脸震惊：“当然不行，学徒！看看这场糟糕的追猎震下了多少灰尘！你得把所有展品都再次清扫干净，还要统计损失。”
“啊，可是这不公平！”汤姆惨叫道，“我刚刚把整个展厅掸过一遍！”
他立刻发现自己犯了一个错误。老恰德雷·珀玛罗伊对公会正式成员并不坏，但他可不喜欢一个小小的三等学徒和他顶嘴。他将身体挺到最高（仅仅比他的宽度大上那么一点儿），严厉地皱起了眉头，额头上的公会徽记都快消失在两条刷子一样的浓眉之间了。“生活从来不公平，纳茨沃西。”他吼道，“再敢放肆，等这场追猎结束之后就叫你去肠子里干活！”
在三等学徒必须执行的所有恐怖杂务之中，汤姆最恨的就是城市之肠的工作。他立刻闭嘴，卑顺地俯视着博物馆馆长那双擦得漂漂亮亮的靴子的鞋尖。
“让你在这里工作到七点，你就得在这里工作到七点。”珀玛罗伊继续说，“与此同时，我要和其他研究员讨论这场极可怕、极可怕的震动……”
他飞快地离开，一边还咕哝着。汤姆看着他走掉，然后捡起自己的工具，凄凄惨惨地回去工作。通常他并不介意打扫的工作，尤其是在这个展厅里。这里有被飞蛾蛀蠹的友善动物，还有露出大大的蓝色微笑的蓝鲸。如果他厌倦了，只需简简单单地躲进白日梦中。在梦里他是一个英雄，从空中海盗手里救出美丽的少女，从反牵引联盟魔爪下拯救伦敦，然后从此过上幸福的生活。但就在整座城市享受多年以来第一场像样的追逐的时候，他哪儿还能做白日梦呢？
他等了二十分钟，恰德雷·珀玛罗伊没有回来。周围没有其他人。今天是星期三，博物馆不对公众开放，而且大多数公会成员和一等、二等学徒也都休假。要是他溜出去十分钟，就只去看看发生了什么事，这又能有什么坏处呢？他把他的清洁用具袋藏在一头很适合藏东西的牦牛后面，迅速地穿过一头头在空中跳舞的海豚投下的影子，来到门边。
外面走廊上，所有的氩气灯也都在跳舞。两个黑袍的公会成员匆匆走过，汤姆听见了老阿肯伽斯博士的尖细抱怨声：“震动！震动！我的35世纪陶瓷都被搞得乱七八糟……”他等待他们消失在走廊的拐角，然后飞快地溜出去，走下最近的楼梯。他从21世纪展厅抄近路，经过那失落的美国文明的兽头神——米老鼠和布鲁托的大型塑料像。穿过大厦，跑过展厅。这些展厅里堆满了数千年前幸存下来的东西，当时在那场被称作“六十分钟战争”的可怕事件中，对地轨道原子弹和特制病毒炸弹一顿狂轰滥炸，古代人把自己给毁灭了。两分钟后汤姆便从边门溜了出来，来到了喧闹嘈杂的托腾汉宫路。
伦敦博物馆矗立在城市第二层的正中央，位于一片叫作布鲁姆茨伯里的繁忙区域。第一层的底部就悬挂在离屋顶只有几英尺的上方，仿佛是锈蚀的天空。汤姆挤过阴暗拥挤的马路，朝着托特纳姆宫路升降车站外围的公共视屏走去，一点都不担心自己被人看见。他挤进视屏前的人群，终于第一次瞥见了远处的猎物——由位于城市第六层的摄像头拍摄到的一团稀薄的蓝灰色模糊影像。“那个镇子叫盐钩镇。”解说员大声嚷道，“一个有九百名居民的采矿平台。它现在正以八十英里的时速朝东移动，不过领航员公会预计伦敦在日落前就能抓住她。在地峡的另一头肯定还有更多的城镇等着我们。这正证明了我们敬爱的市长大人是何等英明，他决定将伦敦再次带往东方……”
时速八十英里！汤姆敬畏地想。这是令人惊讶的速度，他渴望下到观景平台去，感受迎面扑来的风。反正他可能早就惹上珀玛罗伊先生这个麻烦了，再多偷懒几分钟时间又有什么区别呢？
他拔腿就跑，很快来到了布鲁姆茨伯里公园，这里是第二层边缘的露天区域。此地曾经是一个优美的公园，有树林和养鸭子的池塘。但近来因为猎物短缺，这里便被用来生产粮食，草地都被翻掘起来，为卷心菜地和藻类养殖盘腾出空间。观景平台倒还在那里，它们是一座座升高的露台，从这一级的边缘凸出去，让伦敦人可以在此处欣赏一路经过的风景。汤姆急匆匆朝最近的一座跑去。那儿早就聚集了更多的一群人，其中有好几个还穿着历史学家公会的黑袍。汤姆一边努力让自己不引人注目，一边挤到最前面，越过围栏凝视远处。前方盐钩镇已经距离不足五英里，它拼了命地在赶路，排气管垛里喷出滚滚黑烟。
“纳茨沃西！”一个粗声粗气的声音叫道。汤姆的心立刻沉了下去。他环顾四周，发现自己就站在梅利凡特边上。梅利凡特是个身材魁梧的一等学徒，朝他咧嘴笑道：“你说赞不赞？小样的一个采盐平台，倒有C20陆地引擎！正好是伦敦需要的家伙！”
赫伯特·梅利凡特是恃强凌弱者里最糟糕的那一种。这种人不是揍你或者把你的头按进马桶，而是以挖掘你的秘密为己任，找出让你最沮丧的事情，然后用它们来嘲讽你。他对于讥笑矮小害羞又没有朋友的汤姆乐此不疲，而汤姆也没法反抗他，因为梅利凡特的家里付了钱让他成为一等学徒，而没有家人的汤姆只是个三等的学徒。汤姆明白梅利凡特之所以和他说话，完全是为了给站在他身后的那个名叫克莱蒂·波兹的年轻漂亮的历史学家留下好印象。汤姆点点头，转过身去，将注意力转回到这场追逐上。
“快看！”克莱蒂·波兹叫道。
伦敦与它的猎物之间的距离迅速缩短。一个黑影从盐钩镇上升空而起，很快又是一个，再另一个。是飞艇！伦敦观景平台上的人群欢呼起来。梅利凡特说：“啊，空中商人。他们知道这个小镇已经逃不掉啦。你看，他们正努力要在我们吞掉那镇子之前逃走呢。要是他们不逃的话，我们可以将他们船上的货物和所有东西都占为己有！”
汤姆很高兴地发现克莱蒂·波兹看上去对梅利凡特十分厌烦。她比他长一岁，一定早就知道这些事情，因为她已经通过了公会考试，将历史学家的徽记文在了前额。“看啊！”她又叫了声，吸引了汤姆的目光。她笑着说，“瞧它们飞的样子，真好看！”
汤姆把他乱糟糟的头发从眼睛前方拨开，看到那些飞艇不断上升，消失在岩灰色的云层里。一瞬间，他只觉得自己也渴望着跟他们一起走，飞到阳光里去。要是他那贫穷的父母没有把他送进公会去当历史学家该有多好！他希望他能去某艘飞天快船上当一名空乘服务生，去看一看世界上所有的城市：在蓝色太平洋上漂流的波多山矶，踩着钢铁冰刀在封冻北海上滑行的阿尔汉格尔斯克，新玛雅的那些巨型台城，还有反牵引联盟屹立不动的堡垒……
可这只是白日梦，还是留到沉闷的博物馆午后再去做吧。一阵新的欢呼惊醒了他，追逐已近尾声。他不再去想飞艇，将注意力转回到盐钩镇上来。
小镇已经很近了，他都能看到蚂蚁一样的人影在它上层跑来跑去。咄咄逼人的伦敦令他们根本没地方可逃，他们一定害怕极了！不过汤姆明白自己不应该为他们担忧，大城吃小镇，小镇吃村庄，村庄再吃更小的定居点，这再自然不过了。这就是城市达尔文主义，一千年来世界就是这么运行的，早从伟大的工程师尼古拉斯·魁科将伦敦改造成第一座牵引城起就是这样了。“伦敦！伦敦！”汤姆加入平台上其他所有人的声音一起高呼道。不一会儿，观众们的热情就得到了回报：盐钩镇的一只轮子松动脱落了。小镇歪歪斜斜地停了下来，排气管垛也折断了，砸在了它惊慌失措的街道上。紧接着伦敦城的下面几层就挡住了视线，随着城市的巨型液压颚重重一口闭紧，汤姆感觉到脚下的甲板也跟着一阵颤抖。
狂热的欢呼从观景平台席卷全城。甲板承重柱上挂着的喇叭开始演奏《伦敦的骄傲》，某个汤姆从来没见过的人紧紧拥抱了他，在他耳边大声喊：“抓住了！抓住了！”汤姆浑不在意，此时此刻他热爱平台上的每一个人，甚至包括梅利凡特在内。“抓住了！”他也对那人喊，然后挣脱了开去，此时脚下的甲板又开始震颤了。在他脚下某处，城市巨大的钢牙正紧紧咬着盐钩镇，将它抬起，拖回肠子里。
“……也许学徒纳茨沃西也愿意一起来。”克莱蒂·波兹正在说着什么。汤姆完全没有听到她先前说的话，但当他转过身时，她微笑着碰了碰他的手臂。“今晚会在肯辛顿花园举行庆祝。”她解释道，“有舞会，还有烟火！你要来吗？”
人们一般都不会邀请三等学徒参加派对——特别是像克莱蒂这样既美丽又受欢迎的人——所以汤姆一开始还在想她是否在开他的玩笑。可梅利凡特显然不这么想，他用力把克莱蒂拉开，一边说：“我们可不要纳茨沃西这种人去。”
“为什么？”少女问。
“这个嘛，你懂的。”梅利凡特气冲冲地说，他的一张方脸涨得几乎和珀玛罗伊先生一样红，“他才是个三等学徒。一个小用人。他永远也得不到公会徽记。到头来他最多就是个研究员助理。对吗，纳茨沃西？”他不怀好意地望着汤姆说，“真遗憾，你的老爹没给你留下足够的钱来当一个正式学徒……”
“这不关你的事！”汤姆愤怒地喊道。那场猎获带来的兴奋已经从他身上蒸发殆尽，现在他又开始坐立不安，想着当珀玛罗伊发现他溜走时，会有什么样的惩罚等着他。他完全没有情绪去理会梅利凡特的嘲讽。
“就算你这么说，我觉得吧，其实这就是住在下层贫民区的必然结果。”梅利凡特不怀好意地笑着，转身对克莱蒂说，“纳茨沃西的爹娘住在城市下面的第四层，你瞧，当那场大颠簸发生的时候，他们俩都被砸扁了，就像两只树莓馅饼：啪！”
汤姆没想着要打他，这事儿自然而然地就发生了。在他意识到自己在做什么之前，他的手已经紧紧握成拳头甩了出去。“嗷！”梅利凡特一声尖叫，惊得朝后倒去。边上有人欢呼起来。克莱蒂咯咯笑得透不过气。汤姆却只是站在那里，望着自己颤抖的拳头，想要弄清自己怎么会挥出这拳的。
可是梅利凡特比汤姆高大得多，也强壮得多，他已经爬了起来。克莱蒂试着要拉住他，但其他的一些历史学家给梅利凡特加油打气。一群穿着领航员学徒绿色上衣的男生从后面围了上来，嘴里唱着：“干架！干架！干架！”
汤姆明白自己对上梅利凡特时的赢面不比盐钩镇对上伦敦时更多。他朝后退了一步，但人群把他围拢了。紧接着梅利凡特的拳头就揍上了他的侧脸，然后膝盖重重地撞在了他的两腿之间。汤姆深深弯下腰，踉踉跄跄地走开，眼睛里满是泪水。一个又大又软像沙发一样的东西挡在了他的路上，当他一头撞上去时，那东西说：“哎哟！”
汤姆抬起头，就看到了一张又圆又红、有着两条刷子眉的脸，顶着个一看就很假的假发。当这张脸认出汤姆来时，就变得更红了。
“纳茨沃西！”恰德雷·珀玛罗伊大吼，“以魁科的名义，你到底在玩什么把戏！”