33 马可士
马可士的左脚发疼，大拇趾趾球的关节那里微微作痛，走过三面围了墙的决斗场时，他试着伸展那里，每踩一步都把脚掌压下去一点。好像没什么用。系在他背后的剑磨得疼痛，眼睛附近有个地方不停微微抽动，甚至烦人。这些他很可能都没注意到，只知道自己紧张得像要率领一整支军队进入战场，而除了踱步等待点燃信号火炬，他什么都不能做。
他和亚尔丹一起拟订了计画。如果伊倪斯来得太早，祭司还来不及在他们的献祭神殿集合;来得太晚，他们会注意到自己被困住而设法逃脱。葛德和亚尔丹一回来，葛德就能把他的护卫叫来，让他们就位。在龙来的时候做好准备。如果有任何祭司跳下来，他会拿着剑等在地上，杀死尸体溅出来的所有蜘蛛。
所以虽然他此生最希望的一件事，就是能从他们设在院子里碎石地上的宽大铁火盆旁拿起那支小火炬，丢进那团鼠尾草和松脂之中，但他只能等待，记下他身体疼痛的地方，看着影子随阳光移动。他望向皇城，等着亚尔丹和摄政王。他们没出现。
皇城底层周围的建筑感觉像焚毁的城市一样空荡荡的，小径少了通常络绎不绝的仆人和信差。窗户的窗板关上，抵挡夏阳，私人护卫在皇城土地外围的街道站岗，他们听到的说法是要阻止任何打断祭司会议的攻击者。他只能相信他们除了注意街上，也在注意高塔。毕竟女神是帝国的核心，敌人几乎已来到大门前。面临攻击的城市他看多了，知道受恐惧折磨的人多么渴望奇迹—术士看见的胜利影像、孩子脑中浮现的征兆，只要能保证可预期的未来都好。葛德和他的祭司花了那么多努力，除去城里没有信仰的人，因此留下的人想必很确定，这是应当拯救他们的那一刻。
或许确实是，不过对他们而言，依旧会是不愉快的惊喜。即使他们在这一天受到拯救，看起来也会像战败。他瞇眼望向天空，伸出手掌测风向，再次纳闷龙要花多久的时间才会到达。伊倪斯说我会来听起来几乎像立刻会发生的事，但即使最浓的烟也需要风来吹送。飞行或许比最快的马匹更迅速，但仍然需要时间。亚尔丹为什么还没回来?一切都太慢了。或者他比他以为的更不耐烦?马可士又伸展伸展发疼的脚。
伊倪斯出现、让敌人陷入火海时，有一刻会在神殿开敞大门的正前方。坎宁坡的眼睛都会落在牠身上，那时会有鱼叉阻碍牠、把牠扯下，让葛德和他的护卫在一天之中解决人类的两大威胁。马可士觉得那个小混蛋有一半的机率会因此被当成英雄来欢呼，在人们记忆中也将是个英雄。那样看来，世界并不公平，但只要龙的战争真正妥善地结束，马可士并不在意。有功劳的人都得到赞扬，只有该受责备的人被怪罪，这样的要求太高了。只要胜利就该满足。亚尔丹怎么还不回来。
这时埃斯特跑过小径，他垂着头，手脚不停摆动。席丝琳在他身后狂奔。这一幕让马可士完全忘了疼痛和怨言，他的嘴巴发干。他朝他们走了两步，又看看火炬和高塔。
「神巫知道了。」埃斯特喘着气说。「他听见我说话。他听见凯廉夫人说话。他知道了。」
「好吧。」马可士嘴里虽然有恐惧的铜味，但声音无比冷静。席丝琳来了，她的肺像鼓风炉一样不停鼓动，眼中懊恼的含义越超越了言语。要是他离开火炬那里，席丝琳就会点燃，前提是亚尔丹下来。或是葛德。或是他。或是任何人。他瞇眼看着高塔，看向高塔后的天空。蓝天中没有巨大翅膀的踪影。没时间了。他两大步来到火炬旁，把点燃的火炬丢进火盆里。干燥的鼠尾草劈啪作响，焦油燃烧的臭味涌起，飘进辽阔空寂的天际。
「马可士。」席丝琳这句话中的疑问多到他无暇回答。
「召集护卫。」他说。「如果我没回来，要完成任务。」
「可是—」她这么喊的时候，他已经跑开了。皇城的底层有十来条通道，但都通往一个方向—上方。高大的祭司试图阻止葛德和亚尔丹，也必须爬上一道又一道的楼梯。马可士穿过空虚的走廊，无视于宽阔通风的拱道，数千年的雕像，挂毡、香炉和镀金的图像。他脑中只想着追杀。
他两步并作一步爬上阶梯，一边伸手摸向背后，扯掉包在剑上的布，已经不再需任何伪装。他的脚步声发出回音。他听见左边的远处有类似女人哭号的声音，但无心兼顾。他不知道祭司在哪，那人跑了多远，抢先多久。这些都没影响。最糟的状况是神巫跑到神殿，发出警报，而马可士就得在他们杀死自己，或是龙来之前尽可能挡住所有跑下来的祭司们。他感到自己奋力冲刺、露出微笑。或许只是单纯的微笑。
高塔向上爬升，墙面稍稍内收，每一层都比下一层稍窄，房间和走廊没那么宽大，通往上面那层的楼梯更窄、阶梯数目标少。靠近神殿，高塔会逐渐拉近他们之间的距离。马可士曾经认识一个屠夫，觉得屠宰场的设计也差不多。
祭司熟门熟路，马可士边走边找，而祭司抢先出发。马可士很想冲刺，奋力尽快爬上去。敌人就在他伸手可及的距离外，如果他再跑快一点就可能及时赶上的感觉，在他的血液中欢腾。但他维持轻快稳定的步伐，专注于建筑结构，在走道和回廊之间寻找通路，彷佛那是林子里的小径。
信号烟正在塔外和他的感知之外升起。龙正飞来。但他现在不能想那件事。只要想着地毯上哪里磨损比较多，扶着墙的手在哪里沿着墙壁留下污痕。他不能太急躁，如果现在跑太快，会把自己累坏。他会失败。他极度渴望感到手上有剑的重量，但如果拔了剑，就会牺牲速度，更加疲倦。他找到另一道弯弯的楼梯，爬了上去。脚步声在玉石上发出诡异的回音。
不对，那不是他的脚步的回音。让脚步声更复杂的声响是从上方传来。他停下脚步，伸展手掌，然后握起拳头。上方的脚步声远去。他的嘴唇扯开残暴的微笑，拔腿跑去。爬上一道楼梯，来到一条走廊，那里连接着十来个回廊。这里的声音更响亮，还有辛苦的喘息声。很靠近了。一扇窄窗望向西南方，俯看地面、监牢、大裂谷和蹲踞的城市。但没有龙的踪影。还没有。马可士闭眼倾听。他缓缓转身时，脚步和呼吸声都减弱了一点，但他找到了声音是从哪条走廊传来。他又跑了起来，这次踩着斥候和军人轻快的大步。
走廊尽头的房间低矮宽敞，雕刻木桌整整齐齐地摆在墙边，上方挂着早已过世的诸王画像。一条薄薄的白地毯像掉落的纸张一样盖在地上，窗板关起的窗户透入光线，在地毯上投下明亮的线条。祭司辛苦地跨越地毯，朝一扇半开的门而去，门后是另一道楼梯。
马可士拔出毒剑，大喊：「嘿!」
祭司转过身，他的身形高大，满脸通红，眼中带着怒气。马可士见过其他这样的人，即使未受训练，也天生魁梧有力。这不是他的过去带着耶姆人血统的唯一征兆，他下巴的轮廓也有一点那种味道。马可士拔起毒剑，双手握持。他发现神巫明白这把剑是什么，也明白了其中的意义。
祭司的右手像握着树枝一样握了把亮晃晃的钢剑，马可士猜想他没什么技巧可言，不过力气很足。为了试试事情没那么难的可能，马可士冲了过去，剑往低处迅速砍过。
祭司挡开了他。所以有一点战斗技巧。太可惜了。
祭司的呼吸急促而吃力，或许是因为跑得太辛苦，或是令人盲目的愤怒。他龇牙咧嘴，发出无言而野蛮的战吼，马可士不由自主地退了一步。他的声音即使不具意义，仍然有力量。这是毁坏世界的疯狂之外，莫拉德给他和他的同类的恩赐。
神巫挥剑，奋力划出一小段弧线。马可士往后跳，祭司袭向前，再次吼叫。毒剑发出恶臭的蒸气，让马可士嘴里有股恶心的味道，但祭司继续笨拙地挥舞钢铁。马可士挡下，接着反击。神巫像在除草似地轻松格开攻击，马可士的手腕和肩膀都感到刀剑相碰的冲击。
「你这杂种真强壮啊?」他说。「你的耐力如何?」
他心想，说到这，我的耐力又如何?祭司这时又朝他猛攻，攻击中原始的狂暴逼得马可士缓缓后退，背后就是关着窗板的窗户，拖太久的话，他会被逼到窗边。马可士想象着自己被丢出窗外，头上脚下旋转着掉到下面的小径上。那样的死法太蠢了。祭司利用了马可士分心的这瞬间，再次狂嚎，剑随之挥来。马可士避开，但祭司的剑尖划过时碰到了马可士的手臂。痛楚很鲜明，血溅在洁白无瑕的地上，马可士摆出防御的姿态反击，把祭司逼退回楼梯。伤臂感觉麻木，但力气没变弱，或是变弱得不多，至少他判断是这样。他流了很多血，但肌肉没被切断。他只需要结结实实击中对手一次，剧毒就会完成接下来的事，即使因此得让神巫把他开肠剖肚也没关系。祭司仍然会死去，无法发出警报。亚尔丹和葛德究竟死到哪去了。
祭司的笑声起先只是深沉的声响，好像砍木头的声音，然后愈来愈宏亮。
「有什么……好笑的事吗?」马可士喘着说。
「不可能。」祭司说。「不可能赢。你不可能赢。」马可士腹中有什么屈服了。不是恐惧，不是绝望—还不是—而是意识到他有多脆弱的念头。他攻向前，逼退神巫，祭司虽然在闪避剧毒剑刃，仍放声大笑。
「你已经输了。」祭司说。「听我的声音。你爱的一切已经消逝。你赢不了。」
马可士说：「这种话我已经听过了。」说得像桀骜不驯的态度能剥夺男人声音中龙的力量。
「没有理由继续下去。」
马可士努力不把注意力放在这些话上头，尽可能专注于手中那把剑的重量，以及对手的姿态;他手臂上愈来愈明显的痛楚，鲜血像雨滴一般滴答落在地上。但那些话穿透了这一切，扼住了他的喉咙。
神巫说：「你已经输了。」马可士虽然知道其中的花招，却仍感到脑中深沉熟悉的黑暗呼应着男人的声音涌起。「你赢不了。你所爱的一切都已经消逝。听我的声音。你赢不了。」
一次心跳的片刻里(只有这么长)，他彷佛正搂着梅里安的尸体，鼻腔里充斥着火烟和死亡的气息，她的尸体蒸气腾腾，永永远远改变了他。梅里安、阿莉丝，他的妻子和他的孩子死了，只因他忠于不对的人。席丝琳已经步向同样的路，因为他不够坚定、不够睿智，无法改变她选择的路而注定失败。亚尔丹跟死了没两样。基特和演员们也是。因为他没有做得更好。
「你赢不了。你已经输了。你为之而战的事物、你在乎的一切都已经成空。你无法改变你的失败。你已经输了!」
祭司的声音在狭窄的空间里响起，马可士感到毒剑愈来愈沉重。剑往下沉，瓦解了防御的姿态。
他眼中充满宿敌般的泪水，胸中充斥着他背负着穿越这个辽阔空寂世界的所有失败。祭司靠近了一点，一如马可士预期。神巫的剑尖有污渍，染着马可士的血。
「你永远赢不了。你已经失去一切。永远失去一切。」
马可士胸中熟悉而如海般宽广的那片悲伤漾开，无止境地绽放。其他人都会好起来，其他人哀悼之后就继续他们的人生，但他每次都感到宛如当初的痛苦，失去梅里安和阿莉丝的每一刻，苦痛都像最初那一刻一样鲜明，而什么也无法挽回已经发生的事。马可士的双眼明亮坚定，大手中的剑蓄势待发。他眨去一大滴泪。
「听我的声音。」神巫说。「你赢不了。你已经输了。现在输了，而且永远输了。你爱的一切都已失去。你做的一切都注定失败。成空。毫无意义。」
「我早已知晓。」马可士说完，把毒剑刺进神巫腹中。
祭司退后时，似乎困惑地瞇起眼。他的腹部涌出深色的浓稠血液，蜘蛛从落地的地方飞快跑了几吋，拖出一道道细小的墨黑血迹，然后不再动弹而死去。神巫惊讶困惑地一手捂住伤口，高大男人皮肤上被剑划破的地方，已经出现浓浓的白色泡沫，四处弥漫着热酒和新鲜排泄物的气味，但马可士没有作呕。神巫的呼吸断断续续，愈来愈辛苦，开始喘息不已。
他咬着牙质问：「你做了什么好事?」
马可士耸耸肩，朝着掺了蜘蛛的血流点点头，「份内工作。」
他的手臂染了鲜艳的血液而湿滑，痛楚愈来愈厉害。他退开来，等着祭司倒下，但神巫眼中充满怒火，往前直冲，像第一次收割作物的农家孩子那样挥动他的剑。马可士往后退，压低重心，移动双手剑挡开每一击。祭司很强壮，但攻击随着每次呼吸而减弱，愈来愈不精准。
突然间，祭司的皮肤下发生了某种事。他的双手、脖子和宽大的脸上浮现深色的斑驳，他的双眼失焦，再次聚焦于马可士身上，然后目光再度游移。
神巫缓缓跪倒地上，浑身颤抖，剑没离手。他腹部的血液颜色变得很深，看起来是黑色，从伤口出来的蜘蛛还没落地就已死去。马可士毫不动摇，动也不动地看着神巫身上最后的生命迹象消逝，身躯瘫软、倒向一旁。马可士把毒剑刺向不再动弹的胸前，直到剑穿透死者的背后，确保事情真的了结。他没打算坐下，却发现到自己已盘着腿坐在地上，手臂涌出的鲜红血液在他身边积了一滩，和颜色更深的血迹相混，他这才想到，他在打斗中受的伤或许比他以为的更严重。
他最好包扎一下伤口。他半梦半醒似地解开腰间的皮带，缠在手臂上伤口上方的位置，轻柔的欣慰感令他振奋。完成了。他阻止了那个祭司。他达成任务了。事情结束了。他睁开眼睛时，才意识到自己闭上了眼睛。毒剑像旗杆似地插在尸体上，或是像墓碑。他背了那该死的东西那么久，付出了那么多的代价，可以派上用场真不错。
他得爬起来。找到亚尔丹，警告他。龙要来了，或者已经来了。马可士又睁开眼，努力不再闭上眼睛。他想休息，想让睡意或比睡意更深沉的东西占据他。神巫呆滞的脸转向他，像石头一般毫无动静，气味臭不可闻，但马可士不在意。死亡本来就不美丽，本来就毫无尊严，不如在死亡来临时显得丑恶、粗暴而真实。如果这时可以接纳死亡，就表示你准备好了。
他闭上眼，等着梅里安出现，等着阿莉丝牵起他的手，等着数十年的混事和悲伤永远远去。
但什么也没发生。他叹口气，撑着身子爬起来。
所以要改天了。
「亚尔丹!」他大喊。「你还在吗?」