Ⅴ
“让我过去。”凯尔说。
霍兰德扬起眉毛，不说话。“拜托了，”凯尔说，“我可以结束这一切。 ”“是吗?”霍兰德反问，“我不相信你还有这个能力。”他的目光移向凯尔的手，黑魔法缠绕其上。“我警告过你，魔法不是平衡。是支配。你要么控制它，要么被它控制。 ”“我还能控制。”凯尔咬牙切齿地说。“不，”霍兰德说，“你不行。一旦你放魔法进去，你就迷失了心智。 ”凯尔的心揪紧了。“我不想跟你打，霍兰德。 ”“你别无选择。”霍兰德的手上戴着一枚尖锐的戒指，用它在掌心割了一道伤口。鲜血滴落在街上。“As Iser。 ”他柔声念道。冰冻。暗红的血滴撞上地面的瞬间，变成了黑色的冰，迅速蔓延开来。凯尔慌忙后退，然而冰的移动速度太快，不过短短几秒钟，他就摇摇 晃晃地站在冰面上了。
“你知道你为什么软弱无能吗?”霍兰德问道，“因为你从来不需要变得强大。你从来不需要奋起抗争。你从来不需要战斗。毫无疑问，你也从来不需要苦苦搏命。但今晚不一样，凯尔。今晚，如果你不战斗，你就会死。如果你 ——”
凯尔没有等他说完。一阵旋风卷起，扫向霍兰德，反冲力差点让凯尔失去了平衡。旋风裹着安塔芮，将他彻底吞没。风声呼啸，但凯尔听见了一种鬼魅般的低沉声音。他忽然意识到是笑声。
霍兰德在笑。
须臾，霍兰德那只血迹斑斑的手掌出现了，风墙被一分为二，完好无损地从中走了出来，旋风随即消散无踪。“空气无法变得尖锐， ”他训斥凯尔。“伤不了人，更杀不了人。你挑选元素时应该动动脑筋。瞧着。 ”
霍兰德的动作快若闪电，看清楚都不容易，更别提做出反应了。转眼之间，他单膝跪地，摸着地面念道：“As Steno。 ”
破裂。
他手掌底下的铺地石碎成十几块，锋利如刀。在他起身之时，碎石也飘了起来，悬在空中，就像他在小巷里控制的铁钉一样。他轻抖手腕，碎石朝着凯尔疾射而来。掌心的石头突然吟唱，凯尔急忙抬手——符文石闪闪发亮——喝了一声：“停。 ”
黑烟喷薄而出，半路截住碎石，将其碾为齑粉。在命令魔法反击的同时，凯尔感到力量汹涌澎湃，随之而来的还有某种黑暗且冰冷的东西。他不禁倒吸一口凉气。他感到魔法在皮肤上下爬行，于是竭尽全力阻止它，黑烟消散了。
霍兰德连连摇头：“继续啊，凯尔。你就用石头对付我吧。虽然 你会死得更快，但也许有赢我的机会呢。 ”
凯尔暗暗咒骂着，又召唤了一阵旋风，这一次停在他面前。然后他打了个响指，掌心冒起一团火焰，风火交缠，火借风势，越烧越旺。火旋风朝着霍兰德席卷而去，融化了地上的冰。霍兰德抬起手来，石头拔地而起，形成盾牌，又在火焰熄灭的一瞬间，将石墙推向凯尔。他急忙举起双手，奋力抵抗，不料霍兰德玩的是声东击西，一个浪头从背后拍中了他。
河水的凶猛一击，打得凯尔趴在地上，他还来不及反应，河水翻卷，缠上身来。不一会儿，凯尔就被困在水里，呼吸困难，然后整个人彻底被淹没。他奋力反抗，却不是河水的对手。
“阿斯特丽德要你活着，”霍兰德从斗篷里拔出弯刀，“怎么说也不听。”他的另一只手握成拳头，河水压力陡增，凯尔肺里的空气跑光了。“但我相信她能理解，为了夺回石头，我别无选择，只有杀了你。 ”
霍兰德在冰封的路面上步步逼近，弯刀提在腰间，凯尔拼命扑腾，绝望地寻找着用得上的东西。他试图操纵霍兰德手里的弯刀，发现它受到了防护，纹丝不动。凯尔快要窒息了，而霍兰德已经来到面前。这时候他透过水幕，隐约看见了桥边的船用物资，成堆的木板、长杆和盘在墩子上的黑色铁链。
凯尔一弹手指，距离最近的一副铁链飞了过来，缠住霍兰德的手腕，转移了他的注意力。河水顿时失去形状，分崩离析。凯尔摔倒在地，浑身湿透，大口大口地喘息。霍兰德仍在对付铁链，凯尔知道机不可失。又一副铁链从另一座墩子上飞来，绕在安塔芮腿上，直至腰部。霍兰德打算使用弯刀，但第三副铁链缠住他的胳膊，绷得紧紧的。这个状态无法保持太久。凯尔又用意念召来了船坞上的一根铁 杆，使其悬在半空中，就在霍兰德背后一英尺左右。
“我不能让你赢。”凯尔说。
“那你最好杀了我，”霍兰德吼道，“如果你不动手，这事儿永远没完。 ”
凯尔拔出绑在前臂上的小刀，作势欲扑。
“你需要再加把劲儿。”霍兰德话音未落，动作突然定格，他的骨头被另一个安塔芮的意志治得服服帖帖。正中凯尔下怀。趁着霍兰德的注意力集中在小刀上，凯尔行动了，不是正面进攻，而是背后偷袭，拼尽全力操纵那根铁杆飞向前去。
铁杆破空而过，击中了霍兰德的背部，力道之大，洞穿了斗篷、皮肤和骨头，从他胸前钻了出来，铁和血模糊了心脏上方的烙印。银胸针应声碎裂，掉在地上，霍兰德双膝一软，短斗篷从肩头滑落。
霍兰德伏在潮湿的街道上，凯尔晃晃悠悠地站起来，走向安塔芮，巨大的悲伤占据了他的全副身心。他们俩来自同一个种族，一个几近灭亡的种族。如今只剩他一个。用不了多久，一个也不会剩下。或许是理所应当。也是时势所需。
凯尔握着鲜血淋漓的铁杆，从霍兰德的胸前拔了出来，扔到一边。铁杆坠地，沉闷的响声犹如一次紊乱的心跳。凯尔跪在霍兰德身边，看见鲜血越积越多。他摸了摸安塔芮的脉搏，还有，但是极浅，极弱。
“对不起。”他说。事已至此，道歉是愚蠢的，但他的怒火消散无影，他的悲伤、他的恐惧、他的失落，全都化作隐隐的阵痛，仿佛永远也摆脱不掉。他在安塔芮的衣领里摸到了一根绳子，吊着一件来自白伦敦的信物。
霍兰德是知道的。他发现了危险，但并未阻止。就在铁杆从背后击中他的瞬间，霍兰德放弃了攻击。仅仅一秒钟而已，不够一次呼吸的时间，却足以让凯尔占尽上风，获得良机。在被铁杆洞穿之后、倒地之前，掠过他脸上的表情不是愤怒，也不是痛苦。是解脱。
凯尔扯断挂绳，直起腰来，可他不忍心把安塔芮丢在街上。他的目光从信物移向等候已久的墙壁，然后拽起了霍兰德的身体。