Ⅴ
白伦敦
欧什卡一向优雅。
她跳舞优雅。杀人也优雅。
阳光洒在石板上，她一拧身，刀锋破空而过，画过一道弧线，双刀之间的一根黑绳攥在她手中。
她的头发曾经苍白，如今红得耀眼，浓烈如血，与白瓷似的肌肤形成巨大反差。闪转腾挪之间，红发扫过她的肩头，在死亡之圆的中央留下鲜亮的一笔。随着欧什卡的舞步，双刀上下翻飞，完美配合着流畅的动作，而她由始至终双目不睁。她早就对舞步熟稔于心，孩提时代，她在寇西克街头——伦敦城内最恶劣的地方——学到了这种舞蹈。她已经练得炉火纯青。在这座城市，仅凭运气难以生存。尤其是你拥有潜在的魔力。那些拾荒者闻得出来，他们割开你的喉咙，榨干你的鲜血。他们不关心你的年龄。小孩子更容易被猎杀。
但不包括欧什卡。她在寇西克杀出了一条活路。这座城市似乎容不得活人，甚至活物。而她终究长大成人，没有死于非命。
那已经是往事了。过去是过去。现在是现在。
欧什卡舞动时，血管在皮肤上呈现为一道道蜿蜒流动的黑线。她能感觉到魔力的躁动，另一种形式的脉搏。魔力炽烈燃烧，一开始她担心反遭吞噬，就像其他人那样。不过她很快放松下来。她的身体不再抗拒，力量也一样。她拥抱魔力，与此同时，魔力也拥抱了她，他们一同起舞，一同燃烧，熔炼为强韧的钢铁。
刀刃呼啸，掠过她伸手不可及之处。舞蹈即将谢幕。
继而，召唤降临，犹如在头骨中迸发的一股热流。
她停下舞步——当然不是戛然而止，而是悠然从容地——黑绳一圈一圈地缠在手上，最后刀刃拍在掌心。这时候，她才睁开双眼。
一只是黄色。
另一只是黑色。
被选中的证据。
她不是第一个被选中的，但也没关系。那不重要。重要的是其他人太软弱无能。第一个坚持了几天而已。第二个勉强熬过一周。而欧什卡不一样。欧什卡足够坚强。她活了下来。只要价值还在，她 将 继续活下去。
那是国王的诺言，在选中她时许下的。
欧什卡把绳子绕在刀上，然后收进腰间的皮套里。
汗水从深红色的发尾滴落，她将其拧干，穿上外套，扣好斗篷。她的指头顺着伤疤，从喉咙摸到下巴，再到脸颊，最后停止在国王御赐的标记底下。
当魔力充实了她的肌肉，温暖了她的血液，为她的面容增色时，她担心伤疤消失不见。发现伤疤如故，她松了口气。每一道伤疤都是她赢来的勋章。
召唤再次浮现于眼前，她跨步出门。天气寒冷但不刺骨，头顶的云层，宛如一条条蓝色飘带。 蓝色 。不是她从小所见的淡漠灰白，而是真正的蓝色。仿佛冰冻的天空融化了。希尔特河也在化冻，一天又一天，冰块化作灰绿色的河水。
目光所及之处，世界正在苏醒。
正在复苏。
此情此景令欧什卡心潮澎湃。她曾经在一家商店见过一个落满灰尘的柜子。当时，她擦掉了一层灰，黑色的木头赫然显露。就像这样，她心想。国王驾到，拂过城市，灰尘尽去。
需要时间，他说过，但没关系。改变正在发生。
她的住处与城堡的城墙仅仅相隔一条街，她过了街，目光投向河水，以及对岸的半边城区。从寇西克的心脏地带到城堡门前的阶梯，对她而言是一段漫长的路程。
大门敞开着，新生的藤蔓爬上石壁的两面，她进了庭院，抚摸一簇紫色的嫩芽。
此地曾经坐落着Krös Mejkt，城堡脚下的一座石像墓园，如今徒剩野草，在寒冷的冬天依然缓慢生长。按照新国王的交代，只有两尊雕像分立于城堡台阶的两侧，不为恐吓，只是作为黑暗年代和昔日暴君的纪念碑。
雕像的材质为白色大理石，属于曾经的统治者，阿斯特丽德·戴恩和阿索斯·戴恩。两尊雕像都呈跪姿。阿索斯·戴恩垂头盯着缠在手腕处、形态酷似毒蛇的鞭子，面容痛苦，五官扭曲，阿斯特丽德则握着一把匕首，刀刃插进胸口，她大张着嘴，发出永恒且无声的惨叫。
两尊雕像的模样堪称粗俗骇人。新国王可就不一样了。
新国王十全十美。
新国王绝代无双。
新国王是神。
欧什卡呢?她留意过新国王观察她的样子，透过那对漂亮的眼睛，她知道对方也欣赏她，而且一天比一天更甚。
她拾级而上，进了城堡。
欧什卡听说过，那些眼神空洞的卫兵曾经效力于孪生戴恩，他们被剥夺了思想和灵魂，只剩行尸走肉。但此时他们不在了，城堡空空荡荡，反而有几分诡异。孪生戴恩垮台之后的一段时间，城堡曾被劫掠、攻夺和盘踞，如今丝毫不见屠杀的痕迹。一派安宁祥和。
有不少侍从低着头来来往往，还有十几名卫兵，但他们的眼神谈不上空洞。而且，他们的举止带有目的性，带有欧什卡感同身受的热情。这便是复兴，活生生的传奇，而他们参与其中。
她在城堡中行进，无人阻拦。
非但无人阻拦，还有人向她下跪，有人低声祈福，鞠躬致意。等她抵达王座厅，门户大开，国王等着她的到来。拱顶不见了，厚实的墙壁和立柱与天空相接。
欧什卡的脚步声在大理石地板上回荡。
曾经的地板真是用白骨铺就的吗 ，她心生好奇， 或者只是传说 ?(欧什卡所知道的全都来源于道听途说——她聪明地躲在寇西克，不惜一切代价避开孪生戴恩的恐怖统治。关于双胞胎的故事不计其数，无不血腥残酷。)
国王站在王座前，低头凝视台下的圆形占卜池，池中黑水如镜。欧什卡发现波澜不惊的池水与倒影的主人一样有催眠的效果。
但也并非全然相同。
他的某种特征是黑水池不具备的。在他平静的外表之下，隐藏着暗流汹涌的能量。她远远地就能感觉到，那种能量犹如涟漪，以他为中心向外扩散。那是力量之源。
复苏的生机在城里落地扎根，而在国王身上，它已经开花结果。
他人高马大，体格健壮，肌肉发达，身形犹如雕塑一般，力量感透过华服散发出来。一头黑发梳在脑后，露出高高的颧骨和刚毅的下巴。他唇弓微抿，眉头轻皱，若有所思地盯着池水，双手交握于背后。他的手。她想起那天，他伸手触碰了她的肌肤，一手按着她的颈背，一手五指张开，遮盖她的眼睛。她立刻感到了他的力量，然后力量在他们之间传递，在他的皮肤底下搏动，而她充满渴望，正如对空气的需求。
他说话时，嘴唇凑到了她耳边。“你接受这份力量吗?”
“我接受。”她说。然后便是撕心裂肺的灼热、黑暗和痛苦。燃烧。直到他的声音再次响起，近在耳畔。他说：“不要抗拒，欧什卡。放它进去。”
她服从了。
他选择了她，而她必不辜负他。正如预言所说，他们的救世主降临了。她将伴随左右。
“欧什卡。”他头也不抬地说。她的名字是他唇边的咒语。
“陛下。”她说着，跪在池边。
他抬眼张望。“你知道我不喜欢被冠上头衔，”他一边说，一边绕过水池。她直起身子，与他四目相对：他的眼睛一只是绿色，另一只是黑色。“叫我霍兰德就好。”