Ⅲ
“你看起来糟透了。”
阿鲁卡德的话在她耳边回响，今早莱拉祝他好运时，他只说了刚才那句话。
“你的嘴可真甜啊。”她抱怨着，溜进自己的帐篷。事实上，莱拉 感觉 糟透了。她在埃尔索的客房里睡不着，于是回到徘徊之路旅馆，因为有狭窄的空间和熟悉的面孔。但她每次闭上眼睛，就仿佛回到该死的板条箱里，要不就是与凯尔站在阳台上——于是她几乎整晚盯着天花板上跳跃的烛光，听着塔维和莱诺斯的鼾声(天知道瓦瑟瑞去了哪里)，凯尔的话在脑海里徘徊不去。
她闭上眼睛，感觉自己在轻轻摇晃。
“埃尔索大师，你还好吗?”
她猛地回过神来。伊斯特正在她腿上佩戴最后一块甲片。
“我没事。”她咕哝道，集中精神回忆阿鲁卡德所教的要点。
魔法是对话。
成为一扇敞开的门。
让波浪通过你。
此时此刻，她好似岩石嶙峋的海岸。
她低头看着手腕。绳索造成的擦伤正在恢复，但她翻转手掌，发现血管的颜色太深了。不是孪生戴恩的黑色，但也不如以前那么浅。她忐忑不安，烦恼随之涌上心头。
她没事。
她不会有事。
她已经走到这一步。
迪莱拉·巴德 从不 轻言放弃。
凯尔打败了威斯克人鲁尔，得了两分，输她四分。他已经出局，而莱拉即使输一分依然可以晋级。另外，阿鲁卡德拿下了他的第二场比赛，提前确保了在决赛中的席位，另一个席位属于托斯安米拉，著名的法罗双胞胎之一。如果莱拉获胜，她就有机会与船长对战。她不禁面露微笑。
“这是什么?”伊斯特示意那颗白石碎片。莱拉一直捏在手里摩挲。此时她把石头举起来，借着帐篷里的灯光端详。如果她眯起眼睛，依稀能看见阿斯特丽德的唇线，被石化的瞬间，她可能在大笑，或者在惨叫。
“一种提醒。”莱拉说着，把石雕的碎屑塞进沙发上的外套里。或许那是怪癖，但可以安抚莱拉的心，确信阿斯特丽德已死，而且不可能复活。如果 真有 什么魔法能够复活变成石头的邪恶女王，她希望需要完整的石雕才能实现。如此一来，她能够保证缺失了一块。
“提醒什么?”伊斯特问。
莱拉捡起刀柄，插进前臂的甲片底下。“我能创造奇迹。”她说着，大步走出帐篷。
我跨越不同的世界，拯救城市于水火之中。
她走进竞技场的通道。
我打败了国王和女王。
她整了整头盔，阔步上场，欢呼声将她淹没。
我经历了不可思议的艰难险阻。
鲁尔巍然屹立在竞技场中央。
我是迪莱拉·巴德……
她举起玻璃球，一时间视野模糊，然后她就放手了。
我所向披靡。
★★★
凯尔站在寝宫的阳台上，金环搁在面前的栏杆上，竞技场的喧嚣近在耳畔。
东方的竞技场与王宫相邻，冰雕巨龙在河水中起伏，它们的腹部染上了一层红色。凯尔借助望远镜可以看清场内的情形，两位参赛选手便是两颗白点，在深色石地上清晰可见。莱拉头戴黑色的恶魔面具。鲁尔的铁面具形似狼犬，头发乱蓬蓬的犹如鬃毛。他的赛旗是白色旗面上的一匹蓝色野狼，但看台上是一片黑底银刀的海洋。
哈斯特拉守在他背后的阳台门前，斯塔夫在卧房门前。
“您认识他，是吗?”哈斯特拉问，“斯塔希安·埃尔索?”
“我不确定。”凯尔喃喃道。
远处的竞技场上欢呼阵阵。比赛开始了。
鲁尔选择了土和火，两种元素不断盘旋。他带了一个把手和一个刀柄——土围绕把手旋转，形成一面岩石盾牌，火焰则化作一把弯刀。莱拉的两把匕首与昨天一样，一冰一火。两人对峙了片刻，打量着对方。
然后，他们短兵相接。
莱拉命中了第一击。她矮身闪过鲁尔的弯刀，顺势转到对方背后，火匕首刺中腿肚子上的甲片。鲁尔转身时，莱拉已经起身躲开，蓄势待发。
鲁尔至少比她高一英尺，宽两倍有余，但速度快得不正常，她试图再次突破对方的防线，奈何失败了，还损失了两块甲片。
莱拉远远地避开，凯尔知道她在打量对手，寻找一个突破口，一个弱点，一处破绽。很快，她找到了一个。然后又一个。
她的战斗方式不同于鲁尔、克什米尔和吉纳尔。不同于凯尔见过的任何人。不是说她 更厉害 ——虽然她确实快如闪电，灵巧非凡——而在于那是她在灰伦敦街头搏命的打法，凯尔猜测。性命攸关，背水一战。仿佛对手是她与自由之间的唯一阻碍。
她很快获得了领先优势，六比五。
突然，鲁尔动手了。
莱拉冲过去的半路上，鲁尔翻转岩石盾牌，直接扔了出去。莱拉的胸膛正面中招，盾牌的冲击力之大，推着她撞上了附近的柱子。腹部、肩膀和背部的甲片同时碎裂，一时间光芒闪耀，莱拉趴在石头地板上。
观众们同时吸了一口凉气，金环及时播报赛况。
四块甲片。
“ 起来 !”凯尔吼道，与此同时，她捂着肋部，吃力地爬了起来。她踉跄着迈了一步，晃晃悠悠，然而鲁尔还在进攻。巨大的盾牌飞回他手中，他旋转半圈，再次扔了出去，有了魔法的加持，盾牌的冲击力进一步增强。
莱拉必然有所察觉，知道巨石迎面飞来，但令凯尔惊恐的是，她不躲不闪。她丢开两把匕首，高举 双手 ，毫无招架的意思。
太疯狂了。
没用的——根本不可能抵挡——然而，不知怎么回事，盾牌 攻势顿挫 。
看台上一阵惊呼，观众们意识到斯塔希安·埃尔索不仅能操纵两种元素。他能操纵 三种 。
盾牌缓缓向前挪移，似在对抗潮水，最后停止不动，距离莱拉的双手不过咫尺之遥。它悬在空中。
但凯尔知道，悬停只是表象。
莱拉正在 推动 它，试图压制鲁尔的元素，正如此前对凯尔做过的一样。不过他当时放水了，主动 停止 抵抗;而鲁尔一开始被打了个措手不及，此时加倍用力。莱拉拼尽全身的力量，靴子在石地上滑动。
整个竞技场似乎都在震颤，两位魔法师以意志对抗意志，平地生风。
在莱拉和鲁尔之间，盾牌疯狂地颤抖。透过望远镜，凯尔看见她抖如筛糠，浑身绷紧，犹如弯弓。
放开 !他恨不得高喊一声。莱拉仍在施加推力。
你这个顽固不化的傻瓜 ，他心想。鲁尔忽然召来一股力量，举起火刀，向前掷去。飞刀偏离了目标，但火焰分散了莱拉的注意力，稍一迟疑，悬在空中的盾牌猛冲下来，撞上她的腿部，虽是擦边而过，但力道不轻。
第十块甲片碎裂了。
比赛结束。
全场哗然，鲁尔发出胜利的怒吼，但凯尔的目光始终停留在莱拉身上。她站在那儿，捂着肋部，仰着头，面色平静得有几分诡异。
然后她晃了晃，瘫软在地。