12
艾许停下脚步，从楼上书房虚掩的门看到里面的齐恩。现在已经凌晨四点多，虽然齐恩偶尔也会和艾曼达一起熬夜，但这位前任暗夜猎人自己一个人这么晚还不睡确实不太寻常。
他偏着头，从门缝里打量齐恩，他正低头看着一迭纸，一边扯着自己的头发。艾许感觉得出他的沮丧。
他轻轻敲门，以免吓到他。
齐恩抬起头，接着取下眼镜。「哦，嘿。」他低声招呼，艾许把门推开一些。「我还以为是艾曼达，来恳求我回到床上。」
「给我全宇宙的钱也不可能。」艾许边说边走进房间。他站在黑色腰果形书桌前，桌上满是乱七八糟的公文和手稿。「你三更半夜在这里做什么?」
「我睡不着，我……」齐恩咬紧牙。
「什么事?」担心这位多年老友，艾许问道。
齐恩长长地、疲累地叹了口气。「每天的日子都如此艰难，艾许，你不会懂这是什么滋味。你还记得身为人类时的事吗?」
艾许把背包放在地上，倾听齐恩的思绪，它们像是一团乱麻，充满惊慌恐惧。
通常艾许不会回答关于自己过去的问题，但他的朋友需要安慰。老实说，在经历了今晚关于尼克、飒米、瑞克、泰碧莎、灭命魔女和代魔那些狗屁倒灶的鸟事之后，他自己也需要。「嗯，我还记得身为人类时的事，但我拚了死命不让自己纠结在那些事情上。」
「是啊，但恕我冒昧，你死的时候还很年轻，你一点也不知道我身上背负多少责任。」
艾许必须忍着不对他苦笑。如果齐恩知道的话……他真想立刻和这位前任希腊将军交换身上的命运和责任。
「你看看这些。」齐恩说着把一张纸推到他面前。「先别管那些该死的代魔了，这个星球上最恐怖的东西就是律师和保险经纪人。我的老天，你知道交通意外的统计数字吗?我不敢再让老婆和小孩坐在车子里了。我的药柜里以前什么也没有，顶多放些牙膏和OK绷，现在则是各种药物，安舒疼止痛药、沙德费感冒药、奔肌酸痛药膏、立普妥降血脂药及班尼卡降血压药。我有高血压，高胆固醇—」
「唔，你过去四十年确实都在吃垃圾食物，狠狠虐待你的身体。」
「我曾是不死之身!」齐恩没好气地道，接着又脸色一变。「我又要死一次了，艾许。只是这次，我怀疑阿特蜜丝会亲自现身和我交换条件。」他伸手爬梳过头发。「我老婆有一天也会死，而玛芮莎……」
「别胡思乱想。」
齐恩目光锐利地盯着他看。「别胡思乱想?说得真容易。你又不会死，我现在满脑子都是死亡，尤其在艾曼达开始不停作恶梦之后。我无法像以前那样保护她们了。」
「所以我和卡辛才会在这里啊。」
齐恩摇摇头，又拿起眼镜。「我也痛恨这些鬼东西，但不戴又不行，不然没办法读那些印刷的小字，它们偷取我灵魂的本事比女神还厉害。我到底怎么了，阿克伦?昨天我还是个在黑夜中来去自如、让代魔闻风丧胆的狠角色，现在呢?现在多可悲啊，我得贿赂尼克帮我偷渡甜甜圈到家里，还要偷偷躲在衣橱里吃，免得被艾曼达发现;我的呼吸道有毛病，而如果睡姿不良，晚上就会腰酸背痛;我的膝盖基本上是毁了，昨天我弯腰想抱玛芮莎，结果差点跌个狗吃屎。变老真的很讨厌。」
艾许挑眉看着他。「你是在告诉我，你想回到以前?」
齐恩难为情地别开头。「有时候会啦，但当看到我老婆，就会想我真是个自私的混蛋。我是那么爱她，这样的念头深深刺痛了内心深处我从不知道存在的角落。每次一想到万一她或玛芮莎受了伤……我就呼吸困难，我会活不下去。我痛恨无助的感觉，我讨厌知道自己会变老，然后死在她们面前。」
「你不会死的，齐恩。」
「你怎么知道?」他没好气道。
「我不会让你死。」
齐恩嗤之以鼻。「好像你可以阻止这件事一样。我们都知道，除了老死，我没有其他选择……如果我命够好，希望能寿终正寝，而不是心脏病猝死、车祸、食物中毒或其他千百万种悲惨命运而挂掉。」他双手抱着头。
艾许确实为好友感到难过。当人类真的很辛苦，见鬼，生存本来就不是件容易的事。
生活绝对不适合弱者。似乎每次一有好事要发生，就有至少三四件倒楣事会出现，这就是自然法则。
「艾曼达又怀孕了。」短暂停顿之后，齐恩轻声说道。
虽然语气淡淡的，艾许还是听得出他的开心及恐惧。「恭喜。」
「谢了。」齐恩看着桌上那一迭纸。「我正在准备拟遗嘱，以防万一。」
艾许忍住取笑这个宿命论好友的冲动。「你不会死的，齐恩。」他重申。
他知道齐恩听不进去，他正埋头在那些不只会为艾曼达和孩子带来厄运，连他自己都可能会卷进去的倒楣事里。
「你愿意继续当新生儿的教父吗?」齐恩轻声问。
「当然。」
「谢谢你。现在如果你不介意，我必须把这些搞定，明天交给律师和保险公司。」
「好，晚安，将军。」
「晚安，阿克伦。」
艾许从地上拿起背包，离开时顺手把门带上。他在走廊上停下脚步，穿着米色浴袍的艾曼达正站在卧室门口，眼里蓄满泪水。
艾许走近她。「妳还好吗?」
她耸耸肩。「所有重新取回灵魂的人都会这样吗?」
他叹口气，点点头。「心态很难调整。你花了几千年相信自己拥有全世界的时间，没有人能碰触你，受伤的身体几小时后就完好如初，但变成凡人之躯后，会发现自己就算够幸运，也只有三四十年可活。他现在变得跟其他人一样，无法抵抗疾病和死亡的侵袭，这种心态转变并不容易，被纸初次割伤手时都会像是要他们的命。」
一滴泪从她颊边滚落，她擦去泪水，吸吸鼻子。「我多希望能让他保持原来的样子，我多希望你能早点告诉我会有这种情况发生。」
「告诉妳什么，艾曼达?」他问。「告诉妳，你们下半辈子都会彼此相爱?一起扶养孩子?你们两个不清楚自己的人生充满多少奇迹，有多少人愿意出卖灵魂来交换你们拥有的一切。把阿特蜜丝和永生不死忘了吧，妳现在拥有的才是世间少有，值得永久珍惜。」
他的心因怒气而揪紧。他们竟然质疑对彼此的爱，烦恼自己做的决定是否正确。「我都想拿长生不死来交换一天你们拥有的生活。」
他拉起她带着疤痕的手，举高让她看清，那是她把齐恩的灵魂归还到他身体时被烫伤留下的疤痕。「我曾问过妳，他是否值得妳这么做，妳还记得自己对我说了什么吗?」
「我愿意赴汤蹈火，为他而死。」
艾许点头。「我也愿意赴汤蹈火来保护你们。」
「我知道。」
他握紧她的手。「妳真的希望让他继续从事暗夜猎人的工作?」
她摇摇头。「没有了他我活不下去。」
「他没有妳也活不下去。」
她抹抹眼睛，对他一笑。「噢，我只是太累了，再加上怀孕，我讨厌这种荷尔蒙过剩的情绪反应。抱歉对你大吐苦水，我相信你绝对不爱听这些。」
她踮起脚尖，拉低他的身体抱了抱他。
艾许的手在她背后紧握成拳，细细品味她贴心的举动。很少有人像朋友般碰触他，这对他来说意义十分重大。
「我爱你，艾许。」她低声说，轻吻他的脸颊。「你是每个人梦寐以求的好朋友。」
除了尼克……
艾许想起稍早前发的那顿脾气，不禁打了个寒颤，他不应该那么做的。他很少情绪失控。飒米是他内在少数还存在的几个触发点之一，直至尼克玷污了她前，她算得上是他生命中唯一纯净无瑕的东西。
他有点痛恨尼克做的事。
但他脑中理性的部分又能够理解。不过即使如此，他也无法原谅那两个人的行为。
他很怕飒米会因此转变，怕她有可能会变成……
「尼克没事吧?」
艾曼达看起来十分局促。「他伤得蛮重的。我劝他去医院，但他拒绝了，他说他这辈子断的肋骨不算少，还知道怎么处理伤势，所以齐恩和堤伦帮他包扎好之后就送他回家了。」
艾许点点头。「多留意他一点。」
「你是怎么了?你不打算去看看他吗?」
「我不能去，暂时不能去。我需要时间来消化这件事，我无法保证不会再痛扁他一顿。天晓得，
尼克就是有本事在各种场合得罪人。」
他看到她脸上的认同。「你知道他爱你吧?」
「嗯，但情绪来的时候无法用脑。」
「不，我认为可以。」
艾许轻轻把她推向卧室。「去睡一下。」
艾曼达走了两步，又停下来转头看向他。「艾许?」
「怎么了?」
「你为什么把泰碧莎和瓦勒里配在一起?」
「与我把齐恩的灵魂在我们初见面那天交给妳的理由一样。」
「你应该知道那两人不会有好结果，永远不会。泰碧莎无法带瓦勒里来见我们的家人，那样对齐恩不公平。」
「或许吧，但真正的原因是：如果妳在认识齐恩之前先认识了瓦勒里，妳对这位罗马人还会抱持同样的看法吗?再者，万一是泰碧莎先嫁给了瓦勒里，然后妳才遇到齐恩，如果她告诉妳，妳必须放弃他，妳又会有什么感觉?」
艾曼达别开头。
「正是如此，艾曼达，为了拥有未来，齐恩必须放下过去。」
瓦勒里舔去她胸前的蒜味咸奶油，泰碧莎咬着牙倒抽一口气。他调皮地啄咬她的乳尖，笑着抬头看向她。
他远远退开身，拿起另一块虾肉沾取奶油递给她，泰碧莎挑逗地舔了舔他的手指，吃着他递来的食物。
「我想我们创造了吃饭最慢的历史纪录。」
瓦勒里微笑，把另一块虾肉放在她右侧乳尖上，奶油从她的胸侧滴下，他弯腰舔去，随后吃进那块虾肉，大快朵颐。
泰碧莎拂开他脸上的发。「看吧，我就知道罗马人对这种事很粗鲁，我说对了，不是吗?」
「没错。」他说，挤了些柠檬汁到她肚子上。
她的脚趾因为他舔去她身上的果汁而蜷曲，他的胡碴轻轻刷过她的肚子，她全身颤抖。「你真是太棒了。」她轻声说。
她的话使瓦勒里愣住，从来没有人对他说过这种话。
没有人。
一瞬间，有个可怕的预感冒出来：他总有一天会不得不让她离开。
一想到此，有股不明的力量狠狠击中他的胸腔，让他完全无法呼吸。
没有泰碧莎的人生。
他才认识她没多久，这种想法为什么会让他如此心痛?他试着想象回到他那冷漠、毫无生气，所有人都漠不关心、嘲笑鄙视他的世界里，他几乎想为那不公平的待遇放声吶喊。
他想留住她。
想把她绑在身边的渴望既狂野又无理，也自私又错误。
泰碧莎有个爱她的家庭，她的家人永远都是她生活中最主要的部分，他亲眼见过那样的爱、那样的关怀。
他的家庭则是个充满嫉妒和残暴的恶梦，但她的……
他无法把她从他们身边带走，这样做不对。
「瓦勒里，怎么了?」
他勉强一笑。「没事。」
「我不相信。」
瓦勒里躺在她身上，静静听着她的呼吸。她环抱着他，他则陶醉在肌肤相亲的感受中，品味她的手脚缠上自己光裸身躯的感觉。
不只是他的肌肤毫无遮掩，他的灵魂也一样被扒个精光。
他愿意付出一切来拥有这个女人，但她也是唯一一个他永远无法留在身边的人。
这不公平。
泰碧莎抚着瓦勒里的背，感应到他的情绪。他满心愤怒和绝望，而她不知道是为了什么。
「宝贝，跟我说话。」她低语。
「你为什么叫我宝贝?」他的呼吸搔痒着她的胸部。
「你不喜欢吗?」
「不是，从来没有人用亲密的昵称叫过我，听起来有点奇怪。」
她抚摸他背上的疤痕，为他感到心痛。「你爱过吗?」她问。
他摇摇头。「我身边只有阿品娜。」
「但你从来没碰过她?」
「没有，我和其他女人睡，她们可以选择要不要和我在一起。」
她不解。「但你从来没爱过她们任何一个人?」
「没有。」他侧过头以便抬头看她。「妳呢?妳爱过人吗?」
她叹口气，想起自己的过去，想起那个她曾想与之分享她接下来生命的人。「我爱过艾力克，我非常想嫁给他，以致当他和我分手的时候，我以为我会因为心痛而死。」
她感觉到嫉妒刺痛了瓦勒里。「他为什么要和妳分手?」
她抚着他左眉上的细小纹路，伸手揉乱他的发，继续解释：「他说我让他精神衰弱。」
她的眼里泛出泪水，想起艾力克在那个夏日前来，终结了她唯一拥有过的认真男女关系。「他说，他在二十几岁时已经觉得要跟上我难如登天，他害怕到了四十岁还要在我身后苦苦追赶;他说，
如果我能放弃追杀吸血鬼及我的店，也许我们还会有点希望。我怎么可能放弃这些对我意义重大的事?我生来就是猎人，我对那些无法为自己战斗的人有责任。」
瓦勒里抬起身，轻轻吻去她的泪水。「艾力克是个笨蛋。」
她破涕为笑，他修长结实的身体令人愉悦地抵着她。噢，他真是可口。
如此强壮，如此有力量……
她忽然对于他成为暗夜猎人之后去找过谁而好奇。
「你报复过什么人吗?」她轻声问。
他全身绷紧，拉开距离。「妳为什么想知道?」
「我只是好奇。在艾力克和我分手之后，我划破了他的轮胎。」
他惊愣。「不会吧?」
她点点头。「我本来还想多整他一下，但后来决定这样已足以发泄我的不爽了。他的义大利『倍耐力』车胎真的很不错。」她承认。
他对她摇摇头，笑了出来。「幸好我不开车。」
「你在顾左右而言他。」她点点他的鼻尖。「告诉我，瓦勒里，我不会因此而看轻你，我发誓。」
瓦勒里躺在她身边，让那些深埋的回忆再次浮现。他通常会竭尽全力不去回想身为人类时生命的最后几小时，不去想他成为不死之躯后的第一个夜晚。
用手肘撑起自己，他在泰碧莎胸前画着圈圈。他喜欢她不会对肢体接触过分敏感，赤身裸体面对彼此对她而言不是什么问题。
「阿瓦?」她追问。
她不会让他逃避问题。他深吸一口气，摸着她的脐环。「我杀了我的兄弟。」
泰碧莎沿着他的下颔轮廓抚摸，感觉到他的痛苦和内疚。
「我到的时候，他们正在喝酒、欺负奴隶，我永远无法忘记他们看到我与发现我为何而来时的表情。我应该放了他们的，但我没有。」他从她身边移开身，眼里满是折磨和痛苦。「什么样的男人会杀害自己的亲兄弟?」
他准备离开床，但泰碧莎抱住他的手臂。「他们先杀你的。」
「就像那句老话说的，积非不能成是。我们是一家人，我却像对付陌生敌人般痛下杀手。」他伸手爬梳过头发。「我甚至杀了我父亲。」
「不。」她认真地说，握紧他的手臂。「瑞克杀了你们的父亲，不是你。」
他皱眉看着她。「妳怎么知道?」
「艾许告诉我的。」
他一脸严肃地盯着她看。「他可有告诉妳，瑞克是怎么杀他的?他用我的剑刺穿了我父亲，那是我父亲苦苦哀求我救他一命之后，我递给瑞克的剑。」
她感觉到他的心痛，她想让他安心。「我无意冒犯，但你父亲确实是个混蛋，活该被人开膛剖肚。」
「不，」他摇头。「没有人应该受那种罪。他是我父亲，我却背叛了他，我的所作所为大逆不道、无可弥补，就像那一夜……」
泰碧莎屏息，可怕的内疚感几乎将她劈成两半。她从床上坐起身。「怎么了，宝贝?哪一夜?」
瓦勒里握紧拳头，试着排除童年时的记忆，但根本不可能。
他一次又一次看到那些暴行，尖叫声在千年后的现在依然回荡在耳边。
他永远无法抹去那些记忆。
还没意识到自己在做什么，他就把从未对任何人说过的话告诉了她。「齐恩死时我才五岁，他来找我祖父报仇的那天晚上我也在场。也是那一夜，当瑞克出来找我父亲，我才知道他的身分，我也知道了濒死时要呼喊阿特蜜丝，我……」
他甩甩头，想厘清思绪，但十分困难。过往的景象依然无比清晰，无法抹灭。「那晚，我祖父与我长夜彻谈，他告诉我能够战胜一个旗鼓相当的对手是多么光荣，即使是出于背叛。当他听到外面的马匹开始骚动时，我正在大厅里和他在一起，你可以感觉到某种邪恶的东西出现了，在空气中蠢蠢欲动，随即我们就听到侍卫尖喊着丧命。我祖父把我推进橱柜里藏起来，自己则拿起了剑。」
瓦勒里瑟缩了一下。「木头上有个缝隙，我可以窥看大厅里发生的事。我看到齐恩进来，他和我祖父对战时几已疯狂，我祖父不是盛怒的他的对手，但齐恩不只想取他的性命，他要的是凌迟，一吋一吋去肉刮骨，直到祖父整个不成人形为止。我捂着耳朵，咽下啜泣，我想昏过去，但又怕齐恩会听到动静，把我也肢解成块。」
「所以我坐在那里，像个懦夫般待在黑暗中，直到一片寂静。我往外看，除了血迹斑斑的地面和墙壁，什么也没有。」
他揉揉眼睛，好像想把那些依然折磨他的画面擦掉。「我从柜子里蹑手蹑脚地爬出来，还记得祖父的血是如何沾在我的凉鞋上，我放声尖叫，直到因为太恐惧而失去声音。多年来我一直忍不住回想，如果我那时跑去求援，也许可以救他一命，如果我离开那个橱柜，也许可以尽一份力。」
「你那时只是个孩子。」
他拒绝接受她的安慰。「我转身离开，留我父亲等死的时候可不是个小孩。」
瓦勒里捧起她的脸，她是如此美丽、如此勇敢。
不像他，她富有道德感和慈悲心。
他没有权利碰触如此珍贵、价值连城的宝贝。「我不是个好男人，泰碧莎，我会毁掉所有被我碰过的东西，而妳……妳太美好了。妳必须在还能离开前快点走，求妳，妳不能和我在一起，我会连妳也毁掉的，我知道一定会。」
「瓦勒里。」她握住他的双手，感觉到他渴望触摸她，感觉到他想护她周全的欲望。
她拥他入怀，在黑暗中静静地抱着他。「你是个好男人，瓦勒里.梅格纳斯。你诚实又有道德感，我会教训任何敢对此唱反调的人……包括你。」
瓦勒里在她的怀抱中闭起眼，他捧着她的头，感受她的温暖和善良。
这一刻他忽然领悟，真正令他惊恐万分的事是什么。
他爱上了泰碧莎.狄佛雷克斯，他爱上了这个厚脸皮的吸血鬼猎人、粗鲁又疯狂的女妖精。
但他绝对无法拥有她，毫无可能。
他该怎么办?
他怎能放弃他唯一拥有过又视若珍宝的东西?因为爱她，所以他了解必须这么做的原因。
她属于她的家人，而他属于阿特蜜丝。
几世纪前，他曾在女神面前发誓效忠，而让暗夜猎人不受誓言约束的唯一方法，就是一个爱他爱到足以通过阿特蜜丝测试的人。
艾曼达深爱齐恩，阳光也爱着堤伦，艾丝翠对瑞克的爱亦同。
以泰碧莎的本领绝对能够通过测试，但像她这样的女人，有可能爱上他这样的男人，并爱到足以让他重获自由吗?
连只是在脑袋里想，他都知道这有多蠢。
阿特蜜丝不会再让任何暗夜猎人获得自由了，而就算她愿意，泰碧莎也永远不会属于他。他永远不想横亘在她和她家人之间。
他可能很需要她，但到头来，她比较需要的还是家人。他已经习惯独自生活了，而她不行。
他无法那么残忍，在明知代价是付出所有珍惜的一切的情况下，还要她选择完全不可能的那一边。