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说明一下，我讨厌坐船。我告诉自己，我是个工程师，我的世界是直线、固定点，以及所有乖乖待在自己位置上的东西。而一切在水上却正好相反。也许这和我出生时的经历有关——在内陆跋涉，翻山越岭、横渡河流。尼卡大度地笑着指出，罗珀人一直是海上民族，这是帝国强大的根本。反正吧，从贝尔-瑟普蓝到都城的这段短途旅行期间，我一直趴在船舷上，对过去一周吃下的东西感到后悔。其实伙食不错，这是我唯一能思考的事;等我们到了都城会面临什么，我完全不敢想，一想就会把自己吓死。
进入海湾后风平浪静，我意识到我死不了了。现在，只要转过海角，我们就能像离弦的箭一样顺流而下，很快就回城了。这是这段时间以来最好不过的事了。我不再呻吟，开始心慌。但在宽阔的蓝色海湾里，我们自始至终没看到一艘船。
驳船的优点是，它们的外形和其他船区别很大，海上一般见不到长这样的。但即便如此，我还是拿不准港口的人会怎么看我们。首先，我们不像帝国士兵。但另一方面，现在管理这座城市的人肯定已经明白，外表具有欺骗性。更要命的是，这支负责运屎的驳船队并不是什么机密。对城里人来说，我们未露身份的天才敌人能轻而易举打听到它，征用它，并在上面塞满全副武装的士兵。只有当我们靠得足够近了(大概七十码吧)，岸上的瞭望员才能看清我们的肤色，知道是自己人。弓箭的有效射程是一百五十码。如果我命令大家低头，瞭望员就更没可能看到我们的肤色，更有理由放箭，那就尴尬了。
所幸的是，预想中的接待人员并没有出现，码头空荡荡的。没有停泊的船只，没有码头工，没有人闲逛或做买卖。我感觉自己吞下了一块冰。
我坐在领头的驳船上。靠岸后，有人跳下去用绳子绑船。踏板打在石头路上，发出清脆的啪的一声。我不是一个勇敢的人，所以转头吩咐尼卡，“你去前面看看能不能找到人。”
他看了我一眼，走下了船，没有人急着跟在后面。他沿着码头走了大约一百码，停下来向四周看了看，然后朝着一个我们看不见的人招手，大声喊了两句。一个声音回答了他。驳船上，我身旁的士兵各个都很紧张，随时准备抄起船桨赶快划走。尼卡朝那人点点头，小跑着回到我们身边。
“港务长，”他说，“他一直藏在办公室里。现在我们来了，他就愿意出来了。”
啊，行吧，我一边想，一边下令上岸。其他一直停在后面的驳船纷纷靠岸。运木材的货轮还吊在远处，像个参加舞会的胖姑娘。看来还是得派人去说说，不然一旦被吓到，他们就会逃走。
港务长来了。他穿着一件锁子甲，戴着一顶有一百多年历史的头盔，而且小了两码。他的目光几乎要在我身上灼出一个洞，直到尼卡帮我做了介绍。
“大家都去哪儿了?”我问。
“跑了。”港务长悻悻地说，“一听说出事了，他们就全部挤上码头，想要上船。像牲口一样你推我搡，那场面你绝对没见过。”
跑了，好吧。“船呢?”
他笑了。“全都开走了。没人在乎去哪儿，只要离这地方远远儿的就行。上不了船的全跑到了山上，躲在寺庙里，真是蠢到家了。”他看着我，仿佛想用眼神刺穿我，“无论你要去哪里，带上我吧，我有钱。”
“我们哪儿也不去。”我说。
他翻了个白眼，被噎得说不出话。他转身，沿着来时的路踉跄着地走了回去，港口归我们了，很好。
我站在原地，想思考一下。尼卡打断了我：“嗯，城还没破。现在怎么办?”
我拉回思绪。“总得有人来接管城市，”我说，“你觉得会是谁?”
这个问题尼卡知道。“如果高级军官都不在了，”他说，“那就是市长。”
也就是我的朋友福提努斯。众神啊，行吧。如果没有锤子，那就用你那只破靴子的后跟来敲钉子吧。“把他叫来。”我说。
“我们应该——”
“没时间，顾不上细节了。你去吧，你教养好。”他没有动，呆头呆脑地站在那里，“去啊。”
他耸耸肩，小跑着离开了。我不想看见都城，于是背过身来，开始给人们下令。要做的事很多，点人做事能帮助我冷静下来。
一步一步来吧。得先把驳船从水里抬到码头上，在船底上打几个洞。没船的问题以后再解决，眼下得阻止绝望的市民涌过来坐船逃跑。至于那艘货船，我先让人卸下木材，然后派了五个最得力的中士把船远远开出去，确保任何人都游不到船上。我把所有人分成八个小组，每组五百人。做完这一切，尼卡就回来了，带着惨兮兮的福提努斯。
他喝醉了。即使在和平时期，他也热爱灌酒。好吧，没关系。他朝我招手，给了我一个大得有点夸张的笑容。为免引人注目，我把他拉到一边，拽进一个放渔具和其他杂物的小棚子里，让他坐在一大卷绳子上，然后问道：“出了什么事?”
他继续朝我咧嘴笑，于是我给了他一拳，架着他站起来，又问：“出了什么事?”
他用手摸着下巴，“你这恶棍，”他说，“谁惹你了?”
“告诉我，”我说，“出了什么事?”
于是他终于回答我了。一开始有报告说，大约有五千野蛮人突然冒了出来，正在斯宾顿悬崖远端焚烧农场。军方召开了会议。普利斯卡将军认定，严厉打击是唯一的解决方法。他动员了所有兵力，带着他们倾巢而出。不会太久的，他说，小菜一碟。
几天后，城墙塔楼上的哨兵看到军队好像回来了。福提努斯派人去开门，让人们上街迎接，在竞技场周围挂上花环，为街头劳军派对准备了充足的食物和饮料。然后，他告诉我，我们的运道转了个弯，一个小弯。陆军部的某个职员有急事，需要普利斯卡盖章。他不想耐心等待军队凯旋(到那时，所有人都会忙着狂欢，几天之内没机会干活)，而是从传信处搞了一辆马车，扬鞭出迎。当他意识到情况不对的时候已经离得太近了。他终于发现穿着帝国军制服的人肤色不对。
他一个急转弯，拼命赶马，冲向城门。大约一百骑兵紧紧追在后面，所幸马车跑得够快。当时，福提努斯就站在门口。那个职员像疯子一样尖叫着“关门!关门!”幸亏福提努斯认识他，知道他是世上最无聊、最不可能搞恶作剧的人。他们关上门，刚刚插上门闩，骑兵已经赶到门口。这时，城墙上的人终于能看清藏在头盔下的奶白脸。两个卫兵在城墙上全速冲刺，赶到了另一扇城门处。当时万分惊险，但所有的大门都及时关上了。
但情况还是很绝望。福提努斯能调遣的只有值班的两百个卫兵，不用说，他们分散在全城各处。这就是全部守城力量了。不过，他的声音能传到的范围内居然有大约四十人。他把他们召集到城门楼，知道自己有大麻烦了。很少人知道这些统计数据，但它们广泛存在于任何人都可以阅读的书籍中：陆地城墙有三十八英尺高，底部有十八英尺厚。城门由十层十字形橡木组成，无法轻易劈开，八个铰链的每一个都有四分之一吨重。在无人打扰的情况下，你可以在半小时内破门(前提是你拥有无限的人力和合适的装备)。用火的话，堆积柴草烧穿城门需要一天。进门后就是瓮城，这是一条二十五码宽的长廊，位于城墙和内城门之间，二十六英尺高，十五英尺厚。这个设计的考虑是，在两旁城防器械的攻击和弓箭手的箭雨下，任何冲进外城门的人都会瞬间粉身碎骨，没有掩护，无处可逃。只需一小支军队，就能立于不败之地。当然福提努斯没有。
理论上，市长可以调度大约一万名公职人员，包括卫兵、劳工部、消防队、测量员，等等等等。但问题是找不到人，他们全在港口，在甲板上争夺位置。唯一听他话的是公园和花园的维护员，主要是因为他向他们承诺了三倍的报酬。
(这个我可以理解。我在城里不穿制服时常常被误认为园丁。几年前一位议员向我解释，奶白脸身材矮小，更接近地面，因此自然适合弯腰劳动，比如种花和除草。)
于是他们走上城墙，像拿长矛一样拿起锄头和扫帚。“你们什么都不用做，”福提努斯告诉他们，“站在那里就行了，给人留下有人守家的印象。”这一招居然真的奏效了。敌人停了下来，在离城墙三百码处扎营，派出侦察兵上上下下仔细打探。现在，侦察工作还在进行。
“看好了，”我说，“这是你要做的。”
这是我迄今为止最疯狂的点子。福提努斯说敌人在三百码处下寨，这只能说明一件事：16型扭力机(就是石弩的一种)的最大射程为二百七十五码——当然我们并没有16型，也没有其他任何型号。它们被拆成散件，存放在克拉希斯的仓库里，以备不时之需。也就是说，敌人并不知道守城器械连着仓库一块儿烧没了。
好在我恰好知道哪里可以找到替代品。我之前曾派了八个兵团中的其中两个去西码头，在那里给运粮船卸货。他们征用了所有大型吊车，把它们拖上陡峭的山坡，一路拉到城墙上;又在这里把它们卸成四块，运到塔楼顶层，然后重新组装，盖上防水布。从远处看的话，如果你不是机械专家，一台包裹着防水布的货运吊车看着和石弩差不多。总之，它长得就像巨大的强力器械，至少在敌方侦察兵眼中是这样的。正因为这个命令，我还活着，而你读到了这篇文章。正如我刚才所说，太疯狂了。
与此同时，另外三个兵团在城里的工厂区里寻找有用的东西，比如打桩机、榨汁机、织布机、蓝色神庙大钟后面的机械装置，以及任何抹上灰尘后看起来唬人的玩意儿。一条消息在城里传开了：市长正在出大价钱招揽任何愿意用绳子拉货的人。我们在集市广场上招到了大约四百个拉货工。这些人认为，反正要死，那不如死在钱堆里。愿众神保佑他们。他们卖力干了几个小时，把城墙上三分之二的发射位都填满了。侦察兵不再来回打探，敌人安顿了下来，开始支帐篷。好了，小朋友们，奥尔罕上校就是这样拯救了都城。
不过只是暂时的。暂时的问题就在于，一晃眼问题又会回来，得赶紧想办法。